第十二回 劉虎臣說(shuō)大話惹出盜來(lái) 文素臣費(fèi)小心放將盜去

　　好漢便是劉大郎，路上告訴素臣道：“小人自別相公回家，就收了店，每日在家學(xué)絮。那知從前來(lái)嚇詐的汛差、地方，心里記恨，因府縣發(fā)下告示禁約，不能奈何小人。就去與松庵一個(gè)護(hù)法說(shuō)了，竟說(shuō)寺里的火，是小人放的。那護(hù)法是東廠靳太監(jiān)的侄兒，名叫靳仁，大家倚勢(shì)，無(wú)惡不為。松庵傳授他邪秘之法，逢迎他叛逆大計(jì)，相好無(wú)比。松庵的俗家住在山后，有一二百個(gè)人丁，都是他的黨羽，還結(jié)連海島里一班海盜，在海面上截邀客商。近年來(lái)常載金銀，假著賒氈帽夏布，與人往來(lái)發(fā)貨討帳的名目，散給軍糧札付，將來(lái)竟要大弄！”素臣失驚道：“你這話是真是假？前在你家，怎絕不提起？我只知靳直擅權(quán)，其侄靳仁，頗有好善樂(lè)施，仁厚之名，故從前并不在意。怎說(shuō)是無(wú)惡不為？”大郎道：“這些惡端，是靳仁府里一個(gè)奶公說(shuō)的，從前小人原不知道。靳仁陰謀不軌，因此買(mǎi)服民心，每年施舍棺木、棉襖、藥餌、姜粥之類(lèi)，有膂力拳棒的投奔他，都肯收留資送，窮苦的親朋鄉(xiāng)里，也肯周濟(jì)，又叫人各處碼頭市集，日夜行船上，傳說(shuō)他許多仁義。故此江浙一帶，都稱他為孟嘗君。”素臣嘆道：“原來(lái)如此。你且說(shuō)靳仁便怎樣奈何你？”大郎道：“靳仁聽(tīng)了謊話，和他黨羽，黑夜前來(lái)抄殺。來(lái)了一個(gè)舊鄰單傳，與小人相好，他的妻子羊大嫂，在靳府做奶娘，得了風(fēng)聲，悄悄送信，叫小人逃避。小人連夜搬到城里一個(gè)親戚張皮匠家藏著。果然到次日夜間，強(qiáng)盜就來(lái)，打開(kāi)門(mén)面，見(jiàn)沒(méi)人才罷。還連累了同街一個(gè)鹽店，打劫了好些銀兩去。小人躲了幾日，趕到吳江，來(lái)尋相公，那知相公已進(jìn)了京。一路趕進(jìn)京來(lái)，受了暑氣，在山東臺(tái)兒莊生起病來(lái)，吃了混帳醫(yī)生的藥，幾乎死了。淹淹纏纏的，病了三四個(gè)月，把盤(pán)費(fèi)衣服都弄光了，趕進(jìn)京，才知時(shí)太師已死，又找不著相公寓處。進(jìn)退無(wú)門(mén)，流落在琉璃廠里，替匠頭挑磚過(guò)日。閑著就出來(lái)尋訪，總沒(méi)尋處，不料今日也被小人尋著了。”素臣著急道：“你出來(lái)了半年多些，大嫂和璇姑在家怎樣度日呢？更怕靳賊另起風(fēng)波，這事怎處？”大郎道：“這卻不妨。我那親戚做人老實(shí)，住的連兵部的房子，在他府門(mén)里面，閃人不敢進(jìn)去，又在禁城之內(nèi)，料不妨事。前日相公存下的銀子，盡夠他們盤(pán)纏哩。”素臣道：“這事終久不妥，我必須回去方好。”一面說(shuō)，一面走到館中，館童連忙搬出酒飯，三人同吃。

　　雙人將簽詩(shī)交還大郎，說(shuō)：“正陽(yáng)門(mén)關(guān)帝簽笤最靈，緣何也有不準(zhǔn)的時(shí)候？”素臣道：“別的簽笤，吉?jiǎng)t通首皆吉，兇則通首皆兇，故多不準(zhǔn)。關(guān)公簽詩(shī)，兇中有吉，吉中有兇，又多兩岐之言，影射之字，故易于準(zhǔn)。乃做簽詩(shī)者得訣，非關(guān)公獨(dú)靈也。其旁注圣意解曰，即泥于一湍，故多有不準(zhǔn)耳。”一面說(shuō)，一面接來(lái)看過(guò)，就燎在煤爐里，說(shuō)道：“這簽卻也當(dāng)?shù)脺?zhǔn)字，鐵口姓吳，算‘虎頭人’嗎？”雙人連連點(diǎn)首。素臣復(fù)問(wèn)大郎：“你是那一日搬的？我來(lái)尋你，見(jiàn)門(mén)上好好的鎖著，鄰人也并沒(méi)說(shuō)被盜的話。”大郎道：“小人是五月初五日晚間搬的。”素臣點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我正是五月初六日在你門(mén)首，那時(shí)尚沒(méi)被盜。若不遇頂風(fēng)，早得與你相會(huì)了，總是數(shù)該如此。”雙人道：“今日之遇，又算是湊巧的了。我們?nèi)舨魂J王妃的道，定不碰倒吳鐵口棚帳，便不至相面耽擱，劉兄便不能相遇了。”素臣嘆息道：“遇了劉兄，又不知生出許多事來(lái)。天下事總有定數(shù)，人在暗中，自不覺(jué)耳。”因著館童，尋了正齋回來(lái)，說(shuō)知緣故，并于明日告別。正齋苦留不住，因取歷本看過(guò)道：“初二是斷斷不能。初五黃道，竟是這日罷了。”素臣應(yīng)允。一面辭別洪、趙二友，一面令大郎去取行李。

　　到得晚來(lái)，日月、長(zhǎng)卿、雙人，都把鋪蓋取到，并大郎的一并鋪在炕上，正齋也將被褥取出。大郎見(jiàn)自己被褥蔫破，衣衫襤褸，兼有四人的羔狐錦鍛相形，羞得面紅耳赤。素臣道：“在座無(wú)一俗人，不必介意。但短衣究不雅觀。”因把自己一件舊袍，令其穿著。須臾，擺上酒肴，是正齋餞行，痛飲暢談，至三更上炕，復(fù)談至四更鼓絕方睡。初二日，輪著月日，初三日，輪著長(zhǎng)卿，席散，都仍至素臣館中同宿。到初四這一日，是袁、洪、趙三人公席，雙人也搭了一分，公餞素臣。酒至數(shù)巡，長(zhǎng)卿舉杯向素臣道：“目今宦豎當(dāng)權(quán)，掌絲綸者依阿趨奉，銓部通與交通，本兵為其頤指，九卿望塵而拜，臺(tái)官鉗口不言。以致賄賂公行，盜蜂起，將來(lái)時(shí)事，大有可虞！吾兄抱負(fù)非常，經(jīng)綸素裕，我等俱系心交，當(dāng)此遠(yuǎn)別，請(qǐng)一白所懷，以慰眾望。”素臣謙讓不遑。雙人道：“素兄志在擴(kuò)清二氏，獨(dú)尊圣教。”因把家中言志之事，述了一遍。長(zhǎng)卿等俱酌酒稱賀道：“此不巧之功，無(wú)疆之福也。”撥亂反正，不待言矣！“逼著素臣飲了三杯。長(zhǎng)卿復(fù)問(wèn)雙人，素臣也將家中所言述出，因也奉了三爵。

　　素臣、雙人請(qǐng)教長(zhǎng)卿等之志。日月道：“弟愿為司徒之官，立限田之制，使富者不得兼并，貧者皆有恒業(yè)。廣蠶桑于西北，禁奢靡于東南。除鹽鐵之禁，蠲米糧之稅，以惠農(nóng)通商，俾民皆富足，然后教化可得而行也。”正齋道：“非曰能之，愿學(xué)焉，則弟所竊愿者，端在禮樂(lè)之事矣。今之冠禮久廢，婚喪祭祀，非褻則誣，而吵親，火葬，淫禮，尤其甚者。宜反而悉衷于古，其通俗而無(wú)害于義者，存之。至樂(lè)則盡放鄭聲，以復(fù)雅樂(lè)，琵琶弦索，艷曲淫詞，俱討之祖龍一炬。此弟之志也。”素臣道：“衣食系生民之命，禮樂(lè)為教化之原。二兄有志于此，社稷之福，蒼生之慶也！”因各賀了三爵。

　　長(zhǎng)卿道：“弟之志，在退小人，進(jìn)君子。屏刑法之科，而化民以德。陋漢、唐之治，而責(zé)難于君。顧其學(xué)甚難，其功非易，不過(guò)空懷此愿，以沒(méi)世而已。”素臣道：“此皋、禹之經(jīng)綸也，非長(zhǎng)卿兄不能行，亦不敢言。”也奉了長(zhǎng)卿三爵。眾人賀畢，長(zhǎng)卿隨問(wèn)及大郎。大郎慌立起身，說(shuō)道：“洪爺是取笑小人了。小人何人，敢有何志？”長(zhǎng)卿道：“兄不要太謙了。兄形如伏虎，音若洪鐘。后福不小，但未遇時(shí)耳。安得無(wú)志？”大郎惶悚非常，抵死不答。素臣道：“劉兄是常開(kāi)平、吳江陰一輩人，雖不言志，其志可知也。”長(zhǎng)卿點(diǎn)頭稱是，因也奉上三爵。大郎苦辭不獲，只得與眾人對(duì)飲一爵。是日直飲至五鼓才罷。

　　次日起身，長(zhǎng)卿等良朋分散，學(xué)徒感戀先生，悲淚自不消說(shuō)，連大郎也陪著出了許多眼淚。長(zhǎng)卿等諄囑，為國(guó)自愛(ài)而別。素臣繞道至保定，別過(guò)觀水，催著車(chē)夫，趕了五六日光景。這日正到東陰縣地方，只見(jiàn)四面皆山，樹(shù)木叢雜。素臣道：“劉兄，我們一路來(lái)，看那些樹(shù)皮都剝盡了，村莊上一堆柴草沒(méi)有，居民鳩形鵠面，逃荒的沿路不絕。自古道，兇荒多盜。此處山勢(shì)險(xiǎn)惡，恐有歹人出沒(méi)，須要小心。”大郎道：“小人也是這般想頭，但靠托相公本事，就有盜賊，何足為懼？此猶可。就是小人，仗著相公傳授，并自己的膂力，約摸三五十個(gè)漢子，也還抵當(dāng)?shù)米�。這強(qiáng)盜若想著我們，可知晦氣哩。”大郎正在夸口，早有一人，縱馬而過(guò)，說(shuō)道：“好大話！”一頭笑著，把馬加上一鞭，飛也似的去了。素臣埋怨道：“劉兄，你闖出禍來(lái)了！”大郎道：“這人甚是文弱，不像個(gè)歹人，還是過(guò)路的，聽(tīng)著小人言語(yǔ)，認(rèn)是扯架子，裝空頭的人，故此作笑。我們也不管是好是歹，都留些神罷了。”素臣道：“天下能者盡多，劉兄怎便說(shuō)此滿話？這人一笑，定起干戈，三五十蠢漢，兄便抵當(dāng)?shù)米�，一兩個(gè)好漢，兄便有些費(fèi)手了。以后說(shuō)話，務(wù)要謹(jǐn)慎。江湖上不是當(dāng)耍的哩。”大郎唯唯遵命。

　　又趲過(guò)一重岡子，只聽(tīng)吁的一聲，一枝響箭，望著素臣喉管邊直擦過(guò)來(lái)。素臣一手綽住，折作兩段，擲將過(guò)去，說(shuō)道：“不好了，強(qiáng)盜來(lái)了！”兩人齊跳下車(chē)，那車(chē)夫已是滾下地去。只見(jiàn)山岡那邊，跑出一二十個(gè)強(qiáng)盜，大半彪形虎背，卻拿著器械，掛著弓箭，騎著高頭駿馬，七八十個(gè)馬蹄，翻鈸相似，潑風(fēng)價(jià)的趕來(lái)。素臣手中并無(wú)器械，未免慌張。大郎把手一覆，早發(fā)出兩枝弩箭。那當(dāng)頭的一個(gè)強(qiáng)盜，把棍一撥，一枝箭早已落地。那一個(gè)把身軀一扭，這箭從肩膀邊直鉆過(guò)去，反把后面的強(qiáng)盜射倒了一個(gè)。不防大郎又發(fā)出兩枝連弩，都向著當(dāng)先的咽喉鉆去。一個(gè)把頭一低，恰好中在頭盔上。那一個(gè)躲閃不及，張口一咬，咬個(gè)正著，險(xiǎn)些穿入喉嚨中去，都嚇出一身冷汗。那兩匹馬已是趕到，兩條棍子，齊齊的望大郎頭臉直劈下來(lái)。大郎發(fā)弩不及，方才害怕。素臣迎上一步，將兩臂盡力一架，兩條棍子一齊折作兩段。那兩個(gè)盜首，便各拿斷棍，向著素臣劈打。后面的強(qiáng)盜，一擁裹上，各掣腰刀、板斧，風(fēng)一般砍斫。大郎著急，轉(zhuǎn)身把車(chē)杠死力一扳，扳斷了半截，掄在手中橫七豎八招架。素臣身子一蹲，就地滾去，把匹馬滾折了一只腿。那馬負(fù)痛，直掀起去，馬上的強(qiáng)盜便直跌下來(lái)。素臣趁便奪了他手中的腰刀，在強(qiáng)盜堆里，大殺起來(lái)。兩個(gè)盜首，撇去斷棍，掣出腰刀。大郎雖然勇猛，卻是不會(huì)武藝，一味蠻打，臂上早著一刀，大叫一聲，負(fù)痛逃走。被一個(gè)強(qiáng)盜，暗放一枝冷箭，射中大腿，倒在地下。眾盜正在亂竄，素臣忽然著慌，一面招架，一面撈著夾在腋下，殺開(kāi)一條血路，落荒而走。強(qiáng)盜得勢(shì)，縱馬趕來(lái)。素臣脅下夾著一條大漢，又是步行，如何得脫？正在危急之時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)一匹騾兒，吼吼的嘶著怪聲，直奔上來(lái)。素臣定睛看那騎騾之人，卻是景日京，不覺(jué)大喜道：“老弟來(lái)得正好！”日京并不回言，攥著一根鐵尺，飛也似的，奔那強(qiáng)盜去了。那強(qiáng)盜騎的馬匹，聽(tīng)著騾兒吼聲，屎尿都嚇了出來(lái)，一齊掣轉(zhuǎn)頭，往山岡上沒(méi)命跑回。素臣忙喊道：“老弟休要追趕！”日京正在性發(fā)，那里肯��？那騾兒咬馬，又是他的本性，如流星趕月一般，逢山過(guò)山，逢水過(guò)山，直追將下去。素臣放下劉大，只得也大拔步趕去。

　　趕到一重岡上，只有兩個(gè)跑散的強(qiáng)人，正在那里歇息，一個(gè)是被大郎弩箭所傷，一個(gè)是被素臣滾落馬下，跌閃了腿的。忽見(jiàn)素臣追至，料逃不脫，跪地求饒。素臣把兩人腰內(nèi)搭膊解下，背箭綁住兩手，喝令引導(dǎo)。二盜只得負(fù)痛前行。大郎將臂腿扎好，在地下拾了兩根斷棍，也趕上來(lái)，大家押著前去。只見(jiàn)對(duì)面岡子上，日京已被強(qiáng)盜殺敗下來(lái)，只有接應(yīng)，回轉(zhuǎn)身仍復(fù)追過(guò)去。那眾盜拼命迎斗，這番卻都是步戰(zhàn)，怎當(dāng)素臣神勇？不片刻，早打翻一個(gè)，一個(gè)往亂林里沒(méi)命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一個(gè)盜首，并押去的兩個(gè)，說(shuō)道：“窮寇莫追，我們快些回去罷。”日京道：“我的騾子，被他搶了去哩。”素臣道：“有這三個(gè)強(qiáng)盜在此，怕他則甚！但是怎樣被他搶去的？”日京道：“我趕過(guò)兩重岡子，他們都下了馬了，團(tuán)團(tuán)圍住，與弟拼命。騾子腿上著了一刀，亂掀亂跳，我便縱脫騾子，便被他搶去了。”一會(huì)，走上大路，只見(jiàn)車(chē)夫坐在地上，兀自發(fā)抖。日京笑道：“這樣膿包，也出來(lái)走道兒。”素臣問(wèn)：“前去多路才有宿頭？”車(chē)夫道：“要走二十里，才有宿頭。日頭又下去了，怎走得及？”素臣道：“這也顧不得，快些趕去。”車(chē)夫只得起來(lái)，收拾車(chē)子，忽地失驚道：“阿呀，車(chē)杠都被強(qiáng)盜大王爺爺打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是強(qiáng)盜打折的。如今沒(méi)法，把繩綁縛起來(lái)。”指著強(qiáng)盜，說(shuō)道：“我們押著他三個(gè)推便了。”日京道：“那一個(gè)不用力的，吃我一鐵尺。”三個(gè)強(qiáng)盜，暗暗叫苦。

　　走不半里，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的火把透明，一隊(duì)人趕下岡來(lái)。素臣提著腰刀，日京攥了鐵尺，飛步迎去。卻見(jiàn)來(lái)人有八九個(gè)，都把兩手反綁著，有兩個(gè)嘍羅模樣，四只手擎著七八把火亮。素臣料是用“苦肉計(jì)”，按刀而待。須臾，走到跟前，一齊跪下。那個(gè)盜首，朗朗的說(shuō)道：“咱們?cè)�是良民，只為貪官酷吏，逼迫至此，雖在綠林，并不打家劫舍。除了和尚之外，從沒(méi)妄殺一人。兄弟十二人，誓同生死。今日被爺爺拿了三個(gè)。咱們要逃，也連夜走了。只是念著弟兄情分，心里過(guò)不去。如今都來(lái)替爺爺磕頭，情愿多送些賣(mài)命錢(qián)，饒了咱三個(gè)弟兄性命。若爺不愛(ài)錢(qián)，為義氣上，肯饒放咱們，咱們便刻著爺?shù)拈L(zhǎng)生位，朝夕禮拜，有用著咱們?nèi)ヌ�，情愿殺身圖報(bào)。若決不肯饒，就把咱們一齊砍了，省得弟兄們東分西散，只求不要解官，免受贓官惡氣，情愿死在好漢寶刀之下，誓不皺眉。”素臣道：“我等清白傳家，肯受盜賊贓物？只須除盜安民，原不解送官府。你們同惡相濟(jì)，有甚義氣？我非江湖豪杰，又為甚義氣放你？但既以禮求，若不放你這三個(gè)弟兄，只道我沒(méi)有慈心。若空空放去，縱盜廢法，又墮入你們套中。也罷，把他三人放去，以全你弟兄情分。把你們殺了，以正朝廷國(guó)法，你們情愿不情愿？”那些強(qiáng)盜齊答道：“咱們情愿。”素臣颼的一聲，掣起腰刀，攥住為首的一個(gè)強(qiáng)盜，望著頸上便砍。那盜首神色不動(dòng)，伸頸受刑。正是：

　　江湖也學(xué)忠臣樣，引頸從容受極刑。

　　素臣把刀收住，正在沉吟。只見(jiàn)推車(chē)的三個(gè)強(qiáng)盜，一齊跪下，痛哭道：“咱們已經(jīng)被擒，應(yīng)該就死，如何連累別人？爺只把咱們?nèi)齻�(gè)砍了就是。”素臣尚未開(kāi)言，日京大喊起來(lái)道：“素兄罷了，放他們?nèi)チT。”大郎也來(lái)勸著。素臣道：“強(qiáng)盜是好放的嗎？且待我看來(lái)。”一手拿過(guò)火亮，細(xì)把眾盜細(xì)看，只見(jiàn)個(gè)個(gè)猙獰，人人勇猛，兩個(gè)盜首，生得更是魁梧。但見(jiàn)：

　　一個(gè)鐵面劍眉，一鼻孤懸如玉柱。一個(gè)虎頭燕頷，雙眸四角有寒光。一個(gè)口似懸盆，亂簇髭須遮不盡。一個(gè)耳如垂瓠，直從腮頰掛將來(lái)。一個(gè)索綁繩穿，兀自威風(fēng)凜凜。一個(gè)愁眉淚眼，猶然氣象昂昂。四膝落塵埃，此日劇憐如伏虎。一朝得云雨，他年端不讓飛熊。

　　素臣嘆息道：“草澤之內(nèi)，固大有人。”親為解其綁縛，說(shuō)道：“你們都去罷。”眾人叩謝起來(lái)，求問(wèn)素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飄流開(kāi)去，記恩記怨，總是枉然。你們?nèi)舾男皻w正，后會(huì)正自有期。倘然怙惡不悛，就永無(wú)相見(jiàn)之日了。何必致問(wèn)？”那兩個(gè)盜首道：“恩爺雖不望報(bào)，小人們實(shí)有良心，就是供一牌位，燒一炷香，也是小人們一點(diǎn)微意。”素臣道：“大丈夫怒則刀兵，喜則杯酒，偶然感觸，開(kāi)籠縱柙，何足為恩，亦無(wú)可感。既是你們好意，我和你相逢此地，就稱我們?yōu)闁|阿生罷了。”說(shuō)畢，催著車(chē)夫，就要?jiǎng)由�。眾盜一齊跪下道：“此去宿頭，有十七八里，山徑崎嶇，樹(shù)木叢雜，積雪未化，路滑難行。況車(chē)已斷杠，腹中饑餒，尤為費(fèi)力。小人們見(jiàn)恩爺貌若天人，勇力蓋世，兼之氣概非常，斗膽欲請(qǐng)至山莊，款留一宿，略聞咳唾，明日五鼓送行，也不枉虛生人世。倘有異心，天誅地滅。”素臣暗想：“大郎受傷，固該早息。路遠(yuǎn)腹虛，車(chē)又?jǐn)喔�，�?shí)屬難行。這些人心術(shù)畢竟如何，亦須討一下落。”因笑說(shuō)道：“大丈夫推誠(chéng)相與，蠻貊可行。昔齊賢從盜乞食，張綱臥寢賊營(yíng)，誰(shuí)謂古今人不相及邪？何必發(fā)誓。”眾盜大喜歡呼，如唱?jiǎng)P歌一般，幾個(gè)執(zhí)著火亮，幾個(gè)扛著車(chē)子，叫車(chē)夫趕著頭口，簇?fù)矶�行�?/p>

　　過(guò)了一重岡子，有一二十個(gè)嘍羅，執(zhí)火而來(lái)，盜首喝令前行。又過(guò)了兩重岡子，顯出一所莊院，門(mén)前一灣澗水，四面環(huán)著合抱的樹(shù)木，兩邊有百十余家村落，正在那山坳中間，滿山都是松樹(shù)，層層圍裹轉(zhuǎn)來(lái)，甚是藏風(fēng)聚氣。走到澗邊，卻是一條木橋。莊內(nèi)跑出一群，有四五十只獵犬，都是高頸瘦足，卷尾鉤身，向著素臣等直撲將來(lái)。兩個(gè)盜首，在后面吆喝了一聲，便齊齊的掣回身子，搖尾而行，如引導(dǎo)一般，先跑入莊門(mén)去。素臣等進(jìn)入廳堂，各盜領(lǐng)著頭目，重復(fù)叩頭致謝。素臣扶起，問(wèn)其名姓，方知為首二人，一個(gè)姓奚名奇，一個(gè)姓葉名豪，都是汶上縣人。二人也問(wèn)素臣等姓名，素臣方始說(shuō)與知道。吃過(guò)了茶，就有一個(gè)嘍羅，送上一大包藥。葉豪道：“這是神效刀瘡之藥，替劉爺著些。小人受恩爺一刀，和帶傷的兄弟們，也都要用著哩。”大郎忙把傷處解開(kāi)，奚奇替他摻上，包扎好了。受傷各盜，自去敷摻。嘍羅已燙出酒來(lái)，素臣叫奚、葉同坐，兩人抵死推辭。卻被日京一手一個(gè)扯住，喊道：“四海之內(nèi)，皆兄弟也！快些坐下罷。不然，就要和你撕打哩。”二人只得坐下。先擺的兔脯、獐干、鹿耙、虎肉，后獻(xiàn)上蒸豬、蒸羊、爆雞、燒鴨，桌前架著一二尺長(zhǎng)，六七寸圍圓，焰騰騰爍石流金的火炭，大家放量而飲。

　　飲至半酣，酒力內(nèi)發(fā)，火勢(shì)外熾，一個(gè)個(gè)都流出汗來(lái)。嘍羅提著一簍炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失聲叫喚。素臣忙問(wèn)何故，奚、葉驚喝嘍羅。日京道：“再倒下去，便把人炙焦了。卻不干他事，是我著急捻得重了些，不道他皮肉這般軟嫩！”素臣大笑。席散后，問(wèn)奚、葉道：“你們說(shuō)，除和尚之外，從沒(méi)殺人。想與和尚有仇嗎？”奚奇道：“小人住在汶上縣西門(mén)外，離城十里，一個(gè)大慈悲寺管下的房頭，叫做清凈招提間壁。那招提內(nèi)住持，號(hào)叫百空，是寺里大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌豐富，能言舌辯，結(jié)交官府與京里大老爺都有線索，在府縣面前說(shuō)話，一說(shuō)一靈。這百空靠著真如聲勢(shì)，專一結(jié)交書(shū)吏，寫(xiě)得絕好呈狀，替人包打官司。庵里造著盆堂，宰殺賊牛賊馬，開(kāi)場(chǎng)放賭，扎訛詐錢(qián)，山東一帶大道上的土妓，每月有他的常例。若少缺了，官府就差人下鄉(xiāng)驅(qū)逐，遮莫干下些不公不法的事，官府捕捉要緊，只買(mǎi)得動(dòng)他收留在庵，應(yīng)捕人等，便不敢去拿。更有一樁傷天理的事，是酷好男風(fēng)，庵里絕標(biāo)致的沙彌，已有五七個(gè)盡他受用，兀自在外搜括，但是瞧見(jiàn)清秀小伙，便設(shè)計(jì)弄入庵中取樂(lè)，又最喜奸弄幼童，常常把小孩子屁眼弄破，鮮血淋漓啼啼哭哭。父母知道，只可鼻涕眼淚出氣，啞屁也不敢放一個(gè)。”

　　奚奇等正說(shuō)到那里，被日京將手里一碗撮泡濃茶，向火盆里一摔，潑得那火灰轟起，飛了素臣等一頭。素臣驚訝道：“日京，這又是什么緣故？”奚奇、葉豪滿臉失色，嘍羅們連私下站聽(tīng)的頭目，俱嚇得面面廝覷。日京捂著肚子道：“小弟聽(tīng)著和尚無(wú)法無(wú)天的作惡，氣得慌了。”素臣笑道：“原來(lái)是這個(gè)緣故。卻干這茶甚事，把來(lái)摔破了？奚壯士，且把這話說(shuō)完。日京，休再發(fā)莽性！”奚奇才放了心，說(shuō)道：“卻是那一年，小人隔壁鄰家，一個(gè)小孩子，年止九歲，跑到庵里去頑耍，被他捉到房中，一頓狠弄，把這孩子的屁眼豁到雞巴根子邊去，淌了一褲子鮮血，死了過(guò)去。那賊禿叫人扛到他家，說(shuō)是爬在樹(shù)上騎豁了的。他父母喊醒轉(zhuǎn)來(lái)，問(wèn)明緣故，請(qǐng)了醫(yī)生醫(yī)治不好，到半夜里就痛死了。他母親亂磕亂撞，要死不活，哭得好不傷心。又不也傷犯那賊禿，只把心口狠捶道：”死了我了，死了我了。‘小人聽(tīng)了一夜，氣極性發(fā)，一早起來(lái)，要痛打這賊禿出氣。湊著這賊禿走出庵來(lái)，被小人劈心一拳，不料登時(shí)打死。“日京拍案大叫道：”打得好，打得好！我聽(tīng)你說(shuō)了半日的話，把肚子幾乎脹破。若不是一拳打死，就和你拼個(gè)死打，償那小孩子的命哩。“素臣不覺(jué)大笑，連奚、葉眾人，都忍笑不住。

　　奚奇又說(shuō)道：“小人幸無(wú)父母妻子，連夜逃走，走到此地，被眾兄弟出來(lái)邀截。因斗小人不下，勸說(shuō)入伙，小人暫且安身。后來(lái)官府著落無(wú)親近鄰追拿，這葉兄弟，與小人相好，漸漸要著他身上，便也逃在外邊。直到去年二月里，才到此聚義的。小人們一來(lái)事因和尚而起，二則見(jiàn)那些和尚，奸淫邪盜，無(wú)所不為，各處庵寺，大概如此，故此對(duì)天發(fā)誓，遇著和尚，都不放生，取出心肝，做湯醒酒。”素臣道：“這也罷了。只是你們?cè)诖撕�做，官府怎生容得，不�?lái)捕捉？這些莊鄰，如何也不舉報(bào)，任憑你們作為呢？”奚奇道：“如今人怕的是兇，官府也派過(guò)幾次人來(lái)收捕，被小人們都趕散了，走不迭的，也磕傷了幾個(gè)。州縣官每月出甘結(jié)，說(shuō)所管地方，并無(wú)盜賊。若要申文出去，請(qǐng)兵派將，他如何敢呢？這些莊鄰，莫說(shuō)不肯首報(bào)，還惟恐我們不做這勾當(dāng)呢。”素臣道：“這是為何？”葉豪接著說(shuō)道：“從前眾兄弟在此，還是無(wú)紀(jì)之師，鄰里都懷畏懼。到奚大哥入了伙，就整頓起來(lái)，立有禁約，號(hào)令嚴(yán)明，止劫富商大賈，污吏貪官，違令者軍法從事，大家都有約束，不敢無(wú)事生風(fēng)，與這些鄰里，真是秋毫無(wú)犯的了。當(dāng)先縣里拿著一起賊盜，就下鄉(xiāng)來(lái)斂錢(qián)，若不給他，就攀在案里，等你辯得明白，已是破了家了。就是大道上餓死一個(gè)無(wú)名乞丐，官河內(nèi)漂出一個(gè)無(wú)主浮尸，都要來(lái)生發(fā)銀錢(qián)。其余借車(chē)借馬，查賭，查娼，禁私宰，捉私鹽，斂丁錢(qián)，派冊(cè)費(fèi)，編保甲，散由單，挨排里長(zhǎng)，查勘堡房，每月出具，并無(wú)盜賊發(fā)生，奸菲容留，及積年逃兇被盜，在境甘結(jié)，道不盡的許多名色，色色俱要費(fèi)錢(qián)。攪得村里人家，雞犬不寧，夜里都是擔(dān)驚受怕，睡不著的。如今小人們聚在此處，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也沒(méi)一個(gè)來(lái)了。村里人種地的種地，摸魚(yú)的摸魚(yú)，牧牛放鴨，樵柴紡紗，日里安心去干那正經(jīng)，閑著就說(shuō)朝報(bào)，下屎棋，到夜里上床，一覺(jué)直到天明，好不快活。遇著荒年，問(wèn)小人們借貸些籽本，將就苦過(guò)，守等下次的田場(chǎng)，再不肯出去逃荒。別村里的人，眼睜睜地看著，都不服氣，恨不得都擠到這村來(lái)住。恩爺不見(jiàn)，一路的樹(shù)皮都剝光了？小人這村里，可有一株沒(méi)皮的樹(shù)？他還肯舉報(bào)我們么？”

　　素臣忽地感觸，嘆息道：“胥吏如此作奸，官府全無(wú)覺(jué)察，皇上本自圣明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之謂何？此不得為宰相御史寬也！”日京等俱點(diǎn)頭長(zhǎng)嘆。奚奇道：“從前時(shí)太師當(dāng)國(guó)，奸臣還有懼礙。自從安太師藥死了時(shí)太師，與靳太監(jiān)、趙吏部、連兵部一班人，狼狽為奸，朝里通沒(méi)正人。外邊官府，非貪即酷，盜賊日多一日，百姓越發(fā)苦了。”素臣笑道：“時(shí)太師好好病死，怎說(shuō)是安太師藥死？”奚奇道：“這原是村里人的朝報(bào)，說(shuō)時(shí)太師參了安太師，進(jìn)什么春方，就被他藥死的。”素臣道：“時(shí)公死時(shí)，我現(xiàn)在他寓中，安相擬時(shí)相參本，系我家叔手筆，又受靳直囑托，特參謫降，這是有的。若說(shuō)藥死時(shí)公，這真是村中朝報(bào)了。”奚奇道：“原來(lái)這是假的。只是安太師一味貪財(cái)，歡喜奉承，內(nèi)外大小官員，都只管逢迎上官，進(jìn)奉財(cái)帛，公行賄賂，把民間的事，一毫不管。如今山東地方，盜賊雖多，還沒(méi)甚大事。那青、登、萊三府海島中江洋大盜，都靠著妙相禪師、松庵和尚并番僧的勢(shì)力，無(wú)所不為，只怕將來(lái)就有大事哩。”素臣急問(wèn)：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言無(wú)數(shù)句，逗出根苗。正是：

　　逆豎陰謀入明鏡，閹墳泄氣露機(jī)緘。