第八回 辨鐵鞭貞女全名節(jié)

話說(shuō)柳毅從撫州郡守調(diào)升了廣東提刑,領(lǐng)著兩位夫人,上任已過(guò)。虓兒向柳毅道:“相公遷升此處,不可不知此處的土俗民情并一切毒蟲(chóng)惡獸。妾有《異類譜》一冊(cè),是我母親巡山時(shí)親眼所經(jīng)。湊成一帙,以當(dāng)鑄形象物之意。所載兩廣,尤為備詳。相公常看此書,頗可廣拓識(shí)見(jiàn),有裨治理�！绷�毅道:“如此更妙!”虓兒遂把這一冊(cè)書呈于柳生,柳毅展開(kāi)一看,首載《鐵鞭蛇賦》一篇,其詞云:

維毒出之滋長(zhǎng),實(shí)變幻其莫測(cè)。茍考辨之未詳,每躬逢而受災(zāi)。爾乃品居蛇類,名號(hào)鐵鞭。眠于夏日,旺在秋天。啖腦汁之一飽,恒掩臥乎三年。形雖蜿蜒,質(zhì)同金鋼。掉尾相擊,所經(jīng)必傷。伏行旅之邸舍。入佳人之閨房,時(shí)潛藏于林底,亦隱蟠夫屋梁。至若性忌燈光,喜托暗室。搏閃醉后,噬乘睡馀。不畏刀劍,專怕熏炙。雖產(chǎn)育乎此地,實(shí)土人所未悉。

柳毅看了一遍,說(shuō)道:“這書頗有用處�！彼旒�(xì)心披閱。不題。

卻說(shuō)韶州府城里有個(gè)富家,姓劉,名靄。一生無(wú)子,只有一個(gè)女兒,叫做貞娘。他對(duì)門有家鄉(xiāng)紳,姓隋,名經(jīng)干,曾做過(guò)京員。其子隋郎,年至十八,還未娶妻。隋、劉兩家愛(ài)好作親,結(jié)為婚姻,議定八月初六日過(guò)門。到了那日,一家顯貴,一家殷實(shí),男賓女客照應(yīng)不暇。隋鄉(xiāng)紳操持了一天,甚是困乏。叫他兒子早歸洞房,他老夫婦兩個(gè)就關(guān)門睡去。

卻說(shuō)隋郎到了房里,新娘一見(jiàn),有些害羞,不肯就寢,隋郎只得獨(dú)自上牀睡了。新娘見(jiàn)他丈夫已睡,就躲在當(dāng)屋外間,在兩把椅子上睡去。到得夜甚深時(shí),夫婦兩個(gè)俱經(jīng)睡熟。長(zhǎng)明燈未曾挑剔,不覺(jué)自己滅息,室中甚是黑暗。那牀上地棚板內(nèi)藏著一鐵鞭巨蛇,見(jiàn)新人房中有些香氣,就從穴內(nèi)鉆出,爬上牀來(lái)。隋郎夢(mèng)中蒙眬驚醒,那蛇聽(tīng)見(jiàn)人聲,就爬近前來(lái),照隋郎頭上一尾擊去,早已經(jīng)是腦漿迸裂。那蛇吃了個(gè)大飽,仍舊鉆入地棚板內(nèi)臥下。

卻說(shuō)新娘到了天明,正要上里間內(nèi)去梳頭。進(jìn)來(lái)一看,只見(jiàn)滿牀紅血,并不知他丈夫幾時(shí)死去。嚇了個(gè)倒仰,出來(lái)把門開(kāi)開(kāi),喊道:“不好了!禍從天來(lái)了!”公婆聽(tīng)得是新媳婦的聲音,總忙起來(lái),問(wèn)道:“媳婦,有甚事情?”貞娘哭著說(shuō)道:“你兒子死在牀上了!”隋鄉(xiāng)紳進(jìn)房看時(shí),見(jiàn)他兒子頭骨粉碎,腦漿俱無(wú)。捶胸頓足,痛哭了一場(chǎng),才把個(gè)死尸停在當(dāng)門。

劉靄聽(tīng)說(shuō)女婿死去,過(guò)來(lái)吊孝。走近尸牀一看,見(jiàn)腦骨俱碎,甚為愕然。隋鄉(xiāng)紳把劉靄讓到客舍坐下,說(shuō)道:“小兒成婚未過(guò)一宿,就被人活活地打死。此中必有緣故,親家根問(wèn)令愛(ài),定知端底�！眲㈧\無(wú)言可答,向貞娘問(wèn)道:“夜間有什么動(dòng)靜,難道你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎?”貞娘答道:“他先上牀睡的,我在那外間來(lái),也睡著了,并無(wú)什么動(dòng)靜。天明起來(lái),見(jiàn)他已經(jīng)死在牀上了�！眲㈧\再三追問(wèn),貞娘答道:“委系不知,叫我從那里說(shuō)起!”隋鄉(xiāng)紳在門外喊道:“吾兒死得不明,這非到當(dāng)官,斷難鳴冤!”劉靄見(jiàn)他親家說(shuō)話不好,向貞娘道:“女兒,你與隋郎前世有仇,所以死得這樣闇昧不明。不惟你難以洗清,連俺做爹娘的也難以說(shuō)嘴了。”貞娘答道:“這是孩兒命該如此,無(wú)可說(shuō)了。”兩個(gè)大哭了一場(chǎng),劉靄無(wú)顏在此,轉(zhuǎn)回他家去了。

劉靄的夫人方氏問(wèn)道:“事情怎樣?我好過(guò)去吊孝�！眲㈧\答道:“你不必去了!他家定要鳴官,女兒多半是個(gè)死人了,打點(diǎn)救咱家的孩子罷!”方氏哭道:“吾兒素守閨訓(xùn),我的家教又甚嚴(yán)謹(jǐn),有什么外事,他公婆怎么就猜到這上頭來(lái)?”這且不提。

卻說(shuō)隋鄉(xiāng)紳稟了縣主,縣主就來(lái)相尸,驗(yàn)的系鐵器打死。劉靄恐他女兒受刑,上下打點(diǎn),就費(fèi)了一二百兩銀子�？h主把貞娘帶到衙門,著官媒押了一夜。到了次日早堂,帶上去審�？h主問(wèn)道:“你這個(gè)賤婦,結(jié)交的何人,把你丈夫打死?”貞娘回道:“犯婦閨門不出,并無(wú)三兄六弟,又輕易到不了親戚、鄰舍,從何處結(jié)交外人?況我家原系舊族,頗知禮義,豈肯做此不良之事,玷辱宗祖?還求老爺原情!”縣主道:“一派胡說(shuō)!你丈夫尸傷的系鐵器打死,你如何還說(shuō)沒(méi)有結(jié)交別人?這不拶不招。”叫左右:“給我拶起來(lái)!”就把貞娘拶了一拶,從早堂直到午刻方才放拶。貞娘聲聲叫苦,又回道:“隋郎死得若屈,叫奴償命,情甘就死。若說(shuō)別的,到底不招!”縣主大怒,又把貞娘打了三十個(gè)嘴巴,打的滿口流血,送入監(jiān)中。

次日方氏進(jìn)監(jiān)來(lái),看他女兒,只見(jiàn)貞娘:

云鬢繚亂,頭戴飛蓬之狀;桃臉垢積,面著染病之色。雙手盡關(guān)木扭,欲舉動(dòng)而不能;渾身悉被鐵鏈,將展轉(zhuǎn)其奚自?本是天臺(tái)仙姬,竟成了地獄冤魂。

母女兩個(gè)一見(jiàn),抱頭大哭。方氏道:“我兒,刑罰難受,不如權(quán)且招承了罷!若不該死,到得上司衙門,定有清官代為解脫�！必懩锎鸬�:“孩兒實(shí)無(wú)別事,強(qiáng)為招承,咱家門風(fēng)安在!”方氏道:“事到其間,也說(shuō)不得了。”說(shuō)完,母女兩個(gè)灑淚而別。

后來(lái)縣主提出又審,貞娘回道:“犯婦縱吐真情,老爺?shù)降撞恍�。依老爺說(shuō)畫招是了!”縣主道:“你既肯招承,省得多受刑罰。”審過(guò)解府,劉靄又到府上打點(diǎn)了一番。連審三堂,前案盡翻。遂吩咐暫且寄監(jiān)內(nèi),以候再審。貞娘作詩(shī)一首以自嘆,道:

惱恨彼時(shí)心太愚,登牀何不同丈夫?

禍來(lái)一己身當(dāng)去,免使獄成涉胡涂。

六月飛霜渺無(wú)望,三年不雨難再首。

璧稱潔白誰(shuí)肯信?屈死九泉徒咽嗚!

卻說(shuō)韶州府郡守恐上憲行文催提,特進(jìn)省參見(jiàn)提刑,稟道:“卑職因斷獄未決,恐誤朝審的日期,先來(lái)稟明大人。”柳毅問(wèn)道:“貴府所斷是那一案?”答道:“韶州城內(nèi)有家鄉(xiāng)紳,姓隋。娶一新婦,不知在家結(jié)交的何人,花燭之夜,竟把他丈夫打得腦漿迸裂,死在牀上。隋鄉(xiāng)紳報(bào)知本縣,縣主問(wèn)成是結(jié)奸謀害。及到解到卑職衙門,盡翻前案。須得發(fā)回本縣,審清解來(lái)�！闭f(shuō)完,告辭而出。柳毅進(jìn)了后宅,就把這事告訴二位夫人。虓兒道:“此案定有委曲!與其發(fā)回本縣,不如解到省來(lái),替他問(wèn)個(gè)明白�！�

次日,韶州府進(jìn)來(lái)辭行。柳毅吩咐:犯人、原卷一齊解到提刑衙門。過(guò)堂已訖,柳毅叫官媒婆給貞娘洗了臉,梳了頭,換上衣裳。鎖到三堂后邊一個(gè)密書房里,叫一位夫人出來(lái)驗(yàn)了一番�；貋�(lái)向柳毅道:“此女仍系處子,斷官以結(jié)奸問(wèn)罪,何良心之喪盡也!相公照鐵鞭蛇一條問(wèn)去,庶可得其原情,保全這女子的性命。”柳毅道:“下官也看是這樣�！�

柳毅把隋鄉(xiāng)紳并劉靄俱提進(jìn)省來(lái),當(dāng)堂候?qū)�。柳毅先�?wèn)隋鄉(xiāng)紳道:“你與劉家作親,是圖他的妝奩,可是圖他的人家?”隋鄉(xiāng)紳回道:“是圖他的人家�！绷�毅道:“既是圖他的人家,焉有名門大族任其女之結(jié)交奸夫者!況你系宦家,深宅大院,縱有匪人,如何驟能進(jìn)入內(nèi)室?照結(jié)奸推究,不惟劉家難以見(jiàn)人,連你面上也覺(jué)無(wú)光。暫且下去!”

把劉靄叫上來(lái),問(wèn)道:“你這個(gè)女兒,他常在家里,也不時(shí)地出來(lái)外去?”劉靄回道:“生家外有男仆,內(nèi)有女童。貞娘臥樓不下,已經(jīng)數(shù)年。大人不信,提姆母并兩鄰來(lái)問(wèn),便知真假�！绷�毅道:“這就是了!料你這等人家,斷無(wú)如此不才之女!也且下去。”

把貞娘叫上去,問(wèn)道:“你的住室,可與公婆相近還是相遠(yuǎn)?”貞娘回道:“公婆住在堂屋,犯婦夫妻兩個(gè)住在偏房。”柳毅又問(wèn)道:“房?jī)?nèi)是土地,可是磚地呢?”貞娘回道:“當(dāng)門地系磚鋪,兩斷間內(nèi)俱系板棚。”柳毅又問(wèn)道:“板是新棚的,可是原舊的?”貞娘回道:“當(dāng)門磚系新鋪,里間板系舊棚�！绷�毅道:“下去!本司已明白了。”

又把隋鄉(xiāng)紳叫上來(lái),吩咐道:“本司著官媒相驗(yàn),你兒婦尚系處女。為何誣告他結(jié)奸害夫?”隋鄉(xiāng)紳回道:“現(xiàn)今我的兒子被人打死,如何反成誣告?”柳毅笑道:“你雖中過(guò)兩榜,無(wú)奈學(xué)問(wèn)有限。你這里出一樣異蛇,名叫鐵鞭,以尾傷人,如同鐵器,吃人腦汁飽臥三年,常隱人家牀下。你可知道嗎?”隋鄉(xiāng)紳回道:“大人所見(jiàn),出自何典?”柳毅道:“你還不服嗎?”就把《異類譜》所載《鐵鞭蛇賦》給他一看,隋鄉(xiāng)紳還是半信半疑。

柳毅仍把貞娘寄監(jiān),著差人多拿火把,來(lái)到隋家新人房?jī)?nèi)。把牀抬出,點(diǎn)上火把,把地棚板一掀。下邊有個(gè)大穴,穴內(nèi)蟠一大蛇。長(zhǎng)有半丈,粗如鵝卵。被火一蒸,渾身軟了。差役把這蛇放在筒里,解到省來(lái)。

柳毅仍坐大堂,一時(shí)看者不計(jì)其數(shù)。柳毅吩咐隋鄉(xiāng)紳道:“蛇是真的了,食人腦汁你還未必深信�！敝�人使差人剖破蛇腹,所吃隋郎的腦漿尚未化凈。柳毅道:“這樁命案,本司斷得否?”隋鄉(xiāng)紳下邊只是磕頭。又把貞娘提出監(jiān)來(lái),問(wèn)道:“你丈夫原系毒蛇害命,已經(jīng)報(bào)仇。你愿回娘家去,還是愿回公婆家去?”貞娘道:“婦人之義,從一而終。丈夫雖死,仍回婆家為正。”柳毅道:“你與隋郎,原非夫婦,所以成此奇案。不如仍回娘家,再作商議為妥�！苯袆㈧\把貞娘立時(shí)領(lǐng)去,隋鄉(xiāng)紳愧悔哭泣而歸。這且莫題。

卻說(shuō)柳毅在撫州府所斷圖財(cái)害命一案,辛泰母子與焦氏合為一家,日用漸覺(jué)從容。辛泰的父親原來(lái)是個(gè)書生,辛泰欲續(xù)先緒,以蓋前愆。重新立志讀書,到了二十三歲,也舉了孝廉。感柳毅救命之恩,制了些禮物,親來(lái)廣東恭見(jiàn)。柳毅就留在衙門里住著,柳毅問(wèn)道:“賢契功名已就,可曾完過(guò)親否?”辛泰答道:“門生幸被大人救出法網(wǎng),僅能少進(jìn)竿頭,那暇提及室家!”柳毅道:“這樣看來(lái),賢契真可謂有志了�！敝�人打聽(tīng)劉靄的女兒還未嫁人,就著人代為提媒,劉靄允了。就擇定吉期,叫辛泰把貞娘娶在衙門里來(lái)。柳毅才知前此所夢(mèng)赤繩系足、央求救命,就應(yīng)在這兩人身上。住有月余,柳毅做了些衣服,贈(zèng)了些銀子,把辛泰夫妻兩個(gè)送回江西去了。

不知柳毅后來(lái)如何,下回分解。