第三卷 滕大尹鬼斷家私

玉樹庭前諸謝,紫荊花下三田。塤篪和好弟兄賢,父母心中歡忭。多少爭財(cái)競產(chǎn),同根苦自相煎。相持鷸蚌枉垂涎,落得漁人取便。

這首詞名為《西江月》,是勸人家弟兄和睦的。且說如今三教經(jīng)典,都是教人為善的。儒教有十三經(jīng)、六經(jīng)、五經(jīng),釋教有諸品《大藏金經(jīng)》,道教有《南華沖虛經(jīng)》及諸品藏經(jīng),盈箱滿案,千言萬語,看來都是贅疣。依我說,要做好人,只消個(gè)兩字經(jīng),是“孝弟”兩個(gè)字。那兩字經(jīng)中,又只消理會(huì)一個(gè)字,是個(gè)“孝”字。假如孝順父母的,見父母所愛者,亦愛之;父母所敬者,亦敬之。何況兄弟行中,同氣連枝,想到父母身上去,那有不和不睦之理?就是家私田產(chǎn),總是父母掙來的,分什么爾我?什么肥瘠?假如你生于窮漢之家,分文沒得承受,少不得自家挽起眉毛,掙扎過活。見成有田有地,兀自爭多嫌寡,動(dòng)不動(dòng)推說爹娘偏愛,分受不均。那爹娘在九泉之下,他心上必然不樂。此豈是孝子所為?所以古人說得好,道是:難得者兄弟,易得者田地。怎么是難得者兄弟?且說人生在世,至親的莫如爹娘,爹娘養(yǎng)下我來時(shí)節(jié),極早已是壯年了,況且爹娘怎守得我同去?也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦,白頭相守,極是長久的了。然未做親以前,你張我李,各門各戶,也空著幼年一段。只有兄弟們,生于一家,比幼相隨到老,有事共商,有難共救,真像手足一般,何等情誼!譬如良田美產(chǎn),今日棄了,明日又可掙得來的;若失了個(gè)弟兄,分明割了一手,折了一足,乃終身缺陷。說到此地,豈不是難得者兄弟,易得者田地?若是為田地上壞了手足親情,到不如窮漢,赤光光沒得承受,反為干凈,省了許多是非口舌。

如今在下說一節(jié)國朝的故事,乃是“滕縣尹鬼斷家私”。這節(jié)故事是勸人重義輕財(cái),休忘了“孝弟”兩字經(jīng)�？垂賯兓蚴怯械苄譀]兄弟,都不關(guān)在下之事,各人自去摸著心頭,學(xué)好做人便了。正是:

善人聽說心中刺,惡人聽說耳邊風(fēng)。

話說國朝永樂年間,北直順天府香河縣,有個(gè)倪太守,雙名守謙,字益之,家累千金,肥田美宅。夫人陳氏,單生一子,名曰善繼,長大婚娶之后,陳夫人身故。倪太守罷官鰥居,雖然年老,只落得精神健旺。凡收租、放債之事件件關(guān)心,不肯安閑享用。其年七十九歲,倪善繼對老子說道:“人生七十古來稀。父親今年七十九,明年八十齊頭了,何不把家事交卸與孩兒掌管,吃些見成茶飯,豈不為美?”老子搖著頭,說出幾句道:“在一日,管一日;替你心,替你力,掙些利錢共穿吃。直待兩腳壁立直,那時(shí)不關(guān)我事得。”每年十月間,倪太守親往莊上收租,整月的住下。莊戶人家肥雞美酒盡他受用。那一年,又去住了幾日。偶然一日,午后無事,繞莊閑步,觀看野景。忽然見一個(gè)女子同著一個(gè)白發(fā)婆婆向溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮,頗有幾分姿色:發(fā)同漆黑,眼若波明,纖纖十指似栽蔥,曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛,俏身軀賽著綾羅;點(diǎn)景野花,美豐儀不須釵鈿。五短身材偏有趣,二八年紀(jì)正當(dāng)時(shí)。倪太守老興勃發(fā),看得呆了。那女子搗衣已畢,隨著老婆婆而走。那老兒留心觀看,只見他走過數(shù)家,進(jìn)一個(gè)小小白籬笆門內(nèi)去了。倪太守連忙轉(zhuǎn)身,喚管莊的來,對他說如此如此,教他訪那女子跟腳,曾否許人,若是沒有人家時(shí),我要娶他為妾,未知他肯否?管莊的巴不得奉承家主,領(lǐng)命便走。

原來那女子姓梅,父親也是個(gè)府學(xué)秀才。因幼年父母雙亡,在外婆身邊居住。年一十七歲,尚未許人。管莊的訪得的實(shí)了,就與那老婆婆說:“我家老爺見你女孫兒生得齊整,意欲聘為偏房。雖說是做小,老奶奶去世已久,上面并無人拘管。嫁得成時(shí),豐衣足食,自不須說;連你老人家年常衣服、茶、米,都是我家照顧;臨終還得個(gè)好斷送,只怕你老人家沒福�！崩掀牌怕牭没ㄥ\似一片說話,即時(shí)依允。也是姻緣前定,一說便成。管莊的回覆了倪太守,太守大喜!講定財(cái)禮,討皇歷看個(gè)吉日,又恐兒子阻擋,就在莊上行聘,莊上做親。成親之夜,一老一少,端的好看!有《西江月》為證:

一個(gè)烏紗白發(fā),一個(gè)綠鬢紅妝�？萏倮p樹嫩花香,好似奶公相傍。一個(gè)心中凄楚,一個(gè)暗地驚慌。只愁那活忒郎當(dāng),雙手扶持不上。

當(dāng)夜倪太守抖擻精神,勾消了姻緣簿上。真?zhèn)�是:

恩愛莫忘今夜好,風(fēng)光不減少年時(shí)。

過了三朝,喚了轎子抬那梅氏回宅,與兒子、媳婦相見。闔宅男婦都來磕頭,稱為“小奶奶”。倪太守把些布帛賞與眾人,各各歡喜。

只有那倪善繼心中不美,面前雖不言語,背后夫妻兩口兒議論道:“這老人忒沒正經(jīng)!一把年紀(jì),風(fēng)燈之燭,做事也須料個(gè)前后。知道五年十年在世?卻去干這樣不了不當(dāng)?shù)氖?討這花枝般的女兒,自家也得精神對付他,終不然擔(dān)誤他在那里,有名無實(shí)。還有一件,多少人家老漢身邊有了少婦,支持不過,那少婦熬不得,走了野路,出乖露丑,為家門之玷。還有一件,那少婦跟隨老漢,分明似出外度荒年一般,等得年時(shí)成熟,他便去了。平時(shí)偷短偷長,做下私房,東三西四的寄開。又撒嬌撒癡,要漢子制辦衣飾與他。到得樹倒鳥飛時(shí)節(jié),他便顛作嫁人,一包兒收拾去受用。這是木中之蠹、米中之蟲。人家有了這般人,最損元?dú)獾�。”又說道:“這女子?jì)赡�嬌�?好像個(gè)妓女,全沒有良家體段,看來是個(gè)做聲分的頭兒,擒老公的太歲。在咱爹身邊,只該半妾半婢,叫聲姨姐,后日還有個(gè)退步。可笑咱爹不明,就叫眾人喚他做”小奶奶“,難道要咱們叫他娘不成?咱們只不作準(zhǔn)他,莫要奉承透了,討他做大起來,明日咱們顛到受他嘔氣�！狈蚱薅�人唧唧噥噥,說個(gè)不了。早有多嘴的,傳話出來。倪太守知道了,雖然不樂,卻也藏在肚里。幸得那梅氏秉性溫良,事上接下,一團(tuán)和氣,眾人也都相安。

過了兩個(gè)月,梅氏得了身孕,瞞著眾人,只有老公知道。一日三,三日九,捱到十月滿足,生下一個(gè)小孩兒出來,舉家大驚!這日正是九月九日,乳名取做重陽兒。到十一日,就是倪太守生日,這年恰好八十歲了,賀客盈門。倪太守開筵管待,一來為壽誕,二來小孩兒三朝,就當(dāng)個(gè)湯餅之會(huì)。眾賓客道:“老先生高年,又新添個(gè)小令郎,足見血?dú)獠凰?乃上壽之征也�！蹦咛�守大喜!倪善繼背后又說道:“男子六十而精絕,況是八十歲了,那見枯樹上生出花來?這孩子不知那里來的雜種,決不是咱爹嫡血,我斷然不認(rèn)他做兄弟。”老子又曉得了,也藏在肚里。光陰似箭,不覺又是一年。重陽兒周歲,整備做萃盤故事。里親外眷又來作賀。倪善繼到走了出門,不來陪客。老子已知其意,也不去尋他回來,自己陪著諸親吃了一日酒。雖然口中不語,心內(nèi)未免有些不足之意。自古道:子孝父心寬。那倪善繼平日做人又貪又狠,一心只怕小孩子長大起來,分了他一股家私,所以不肯認(rèn)做兄弟;預(yù)先把惡話謠言,日后好擺布他母子。那倪太守是讀書做官的人,這個(gè)關(guān)竅怎不明白?只恨自家老了,等不及重陽兒成人長大,日后少不得要在大兒子手里討針線;今日與他結(jié)不得冤家,只索忍耐�？戳诉@點(diǎn)小孩子,好生痛他;又看了梅氏小小年紀(jì),好生憐他。常時(shí)想一會(huì),悶一會(huì),惱一會(huì),又懊悔一會(huì)。

再過四年,小孩子長成五歲。老子見他伶俐,又忒會(huì)頑耍,要送他館中上學(xué)。取個(gè)學(xué)名,哥哥叫善繼,他就叫善述。揀個(gè)好日,備了果酒,領(lǐng)他去拜師父。那師父就是倪太守請?jiān)诩依锝虒O兒的,小叔侄兩個(gè)同館上學(xué),兩得其便。誰知倪善繼與做爹的不是一條心腸,他見那孩子取名善述,與已排行,先自不像意了;又與他兒子同學(xué)讀書,到要兒子叫他叔叔,從小叫了,后來就被他欺壓;不如喚了兒子出來,另從個(gè)師父罷。當(dāng)日將兒子喚出,只推有病,連日不到館中。倪太守初時(shí)只道是真病,過了幾日,只聽得師父說:“大令郎另聘了個(gè)先生,分做兩個(gè)學(xué)堂,不知何意?”倪太守不聽猶可,聽了此言,不覺大怒,就要尋大兒子問其緣故。又想到:“天生恁般逆種,與他說也沒干,由他罷了!”含了一口悶氣,回到房中,偶然腳慢,拌著門檻一跌,梅氏慌忙扶起,攙到醉翁床上坐下,已自不省人事。急請醫(yī)生來看,醫(yī)生說是中風(fēng)。忙取姜湯灌醒,扶他上床。雖然心下清爽,卻滿身麻木,動(dòng)彈不得。梅氏坐在床頭,煎湯煎藥,殷勤伏待,連進(jìn)幾服,全無功效。醫(yī)生切脈道:“只好延捱日子,不能全愈了�！蹦呱评^聞知,也來看覷了幾遍。見老子病勢沉重,料是不起,便呼么喝六,打童罵仆,預(yù)先裝出家主公的架子來。老子聽得,愈加煩惱。梅氏只得啼哭,連小學(xué)生也不去上學(xué),留在房中,相伴老子。

倪太守自知病篤,喚大兒子到面前,取出簿子一本,家中田地、屋宅及人頭帳目總數(shù)都在上面,分付道:“善述年方五歲,衣服尚要人照管;梅氏又年少,也未必能管家。若分家私與他也是枉然,如今盡數(shù)交付與你。倘或善述日后長大成人,你可看做爹的面上,替他娶房媳婦,分他小屋一所,良田五六十畝,勿令饑寒足矣。這段話,我都寫絕在家私簿上,就當(dāng)分家,把與你做個(gè)執(zhí)照。梅氏若愿嫁人,只從其便;倘肯守著兒子度日,也莫強(qiáng)他。我死之后,你一一依我言語,這便是孝子,我在九泉,亦得瞑目�！蹦呱评^把簿子揭開一看,果然開得細(xì),寫得明,滿臉堆下笑來,連聲應(yīng)道:“爹休憂慮,恁兒一一依爹分付便了�！北Я思宜讲咀�,欣然而去。梅氏見他走得遠(yuǎn)了,兩眼垂淚,指著那孩子道:“這個(gè)小冤家,難道不是你嫡血?你卻和盤托出,都把與大兒子了,教我母子兩口異日把什么過活?”倪太守道:“你有所不知,我看善繼不是個(gè)良善之人,若將家私平分了,連這小孩子的性命也難保;不如都把與他,像了他意,再無妒忌�！泵肥嫌挚薜�:“雖然如此,自古道子無嫡庶,忒殺厚薄不均,被人笑話�！蹦咛�守道:“我也顧他不得了。你年紀(jì)正小,趁我未死,將兒子囑付善繼。待我去世后,多則一年,少則半載,盡你心中揀擇個(gè)好頭腦,自去圖下半世受用,莫要在他們身邊討氣吃�！泵肥系�:“說那里話!奴家也是儒門之女,婦人從一而終;況又有了這小孩兒,怎割舍得拋他?好歹要守在這孩子身邊的�！蹦咛�守道:“你果然肯守志終身么?莫非日久生悔?”梅氏就發(fā)起大誓來。倪太守道:“你若立志果堅(jiān),莫愁母子沒得過活。”便向枕邊摸出一件東西來,交與梅氏。梅氏初時(shí)只道又是一個(gè)家私簿子,卻原來是一尺闊、三尺長的一個(gè)小軸子。梅氏道:“要這小軸兒何用?”倪太守道:“這是我的行樂圖,其中自有奧妙。你可悄地收藏,休露人目。直待孩子年長,善繼不肯看顧他,你也只含藏于心。等得個(gè)賢明有司官來,你卻將此軸去訴理,述我遺命,求他細(xì)細(xì)推詳,自然有個(gè)處分,盡勾你母子二人受用�！泵肥鲜樟溯S子。話休恕煩,倪太守又延了數(shù)日,一夜痰厥,叫喚不醒,嗚呼哀哉死了,享年八十四歲。正是:

三寸氣在千般用,一日無常萬事休。

早知九泉將不去,作家辛苦著何由!

且說倪善繼得了家私,又討了各倉各庫鑰匙,每日只去查點(diǎn)家財(cái)雜物,那有功夫走到父親房里問安。直等嗚呼之后,梅氏差丫環(huán)去報(bào)知兇信,夫妻兩口方才跑來,也哭了幾聲“老爹爹”。沒一個(gè)時(shí)辰,就轉(zhuǎn)身去了,到委著梅氏守尸。幸得衣衾棺槨諸事都是預(yù)辦下的,不要倪善繼費(fèi)心。殯殮成服后,梅氏和小孩子兩口守著孝堂,早暮啼哭,寸步不離。善繼只是點(diǎn)名應(yīng)客,全無哀痛之意,七中便擇日安葬�；貑手�夜,就把梅氏房中傾箱倒篋,只怕父親存下些私房銀兩在內(nèi)。梅氏乖巧,恐怕收去了他的行樂圖,把自己原嫁來的兩只箱籠,到先開了,提出幾件穿舊衣裳,教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意,到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回,自去了。梅氏思量苦切,放聲大哭。那小孩子見親娘如此,也哀哀哭個(gè)不住。恁般光景,任是泥人應(yīng)墮淚,從教鐵漢也酸心。

次早,倪善繼又喚個(gè)做屋匠來看這房子,要行重新改造,與自家兒子做親。將梅氏母子搬到后園三間雜屋內(nèi)棲身。只與他四腳小床一張和幾件粗臺(tái)粗凳,連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個(gè)丫環(huán),只揀大些的又喚去了,止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯,有菜沒菜,都不照管。梅氏見不方便,索性討些飯米,堆個(gè)土灶,自炊來吃。早晚做些針指,買些小菜,將就度日。小學(xué)生到附在鄰家上學(xué),束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人,又尋媒嫗與他說親,見梅氏誓死不從,只得罷了。因梅氏十分忍耐,凡事不言不語,所以善繼雖然兇狠,也不將他母子放在心上。光陰似箭,善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹(jǐn)慎,從前之事,在兒子面前一字也不題。只怕娃子家口滑,引出是非,無益有損。守得一十四歲時(shí),他胸中漸漸涇渭分明,瞞他不得了。一日,向母親討件新絹衣穿,梅氏回他:“沒錢買得。”善述道:“我爹做過太守,止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富貴,我要一件衣服,就不能勾了,是怎地?既娘沒錢時(shí),我自與哥哥索討�！闭f罷就走。梅氏一把扯住道:“我兒,一件絹衣直甚大事,也去開口求人。常言道:”惜福積�！�、\’小來穿線,大來穿絹‘。若小時(shí)穿了絹,到大來線也沒得穿了。再過兩年,等你讀書進(jìn)步,做娘的情愿賣身來做衣服與你穿著。你那哥哥不是好惹的,纏他什么!“善述道:”娘說得是�！翱陔m答應(yīng),心下不以為然。想著:”我父親萬貫家私,少不得兄弟兩個(gè)大家分受。我又不是隨娘晚嫁拖來的油瓶,怎么我哥哥全不看顧?娘又是恁般說,終不然一匹絹兒沒有我分,直待娘賣身來做與我穿著。這話好生奇怪!哥哥又不是吃人的虎,怕他怎的?“心生一計(jì),瞞了母親,徑到大宅里去。

尋見了哥哥,叫聲:“作揖�！鄙评^到吃了一驚,問他:“來做什么?”善述道:“我是個(gè)縉紳子弟,身上藍(lán)縷,被人恥笑。特來尋哥哥討匹絹去做衣服。”善繼道:“你要衣服穿,自與娘討�！鄙剖龅�:“老爹爹家私是哥哥管,不是娘管�！鄙评^聽說“家私”二字,題目來得大了,便紅著臉問道:“這句話,是那個(gè)教你說的?你今日來討衣服穿,還是來爭家私?”善述道:“家私少不得有日分析,今日先要件衣服裝裝體面。”善繼道:“你這般野種,要什么體面!老爹爹縱有萬貫家私,自有嫡子嫡孫,干你野種屁事!你今日是聽了甚人攛掇,到此討野火吃?莫要惹著我性子,教你母子二人無安身之處!”善述道:“一般是老爹爹所生,怎么我是野種?惹著你性子便怎地?難道謀害了我娘兒兩個(gè),你就獨(dú)占了家私不成?”善繼大怒,罵道:“小畜生,敢挺撞我!”牽住他衣袖兒,捻起拳頭,一連七八個(gè)栗暴,打得頭皮都青腫了。善述掙脫了,一道煙走出,哀哀的哭到母親面前來,一五一十備細(xì)述與母親知道。梅氏抱怨道:“我教你莫去惹事,你不聽教訓(xùn),打得你好!”口里雖如此說,扯著青布衫,替他摩那頭上腫處,不覺兩淚交流。有詩為證:

少年嫠婦擁遺孤,食薄衣單百事無。

只為家庭缺孝友,同枝一樹判榮枯。

梅氏左思右量,恐怕善繼藏怒,到遣使女進(jìn)去致意,說小學(xué)生不曉世事,沖撞長兄,招個(gè)不是。善繼兀自怒氣不息,次日侵早,邀幾個(gè)族人在家,取出父親親筆分關(guān),請梅氏母子到來,公同看了,便道:“尊親長在上,不是善繼不肯養(yǎng)他母子,要攆他出去。只因善述昨日與我爭取家私,發(fā)許多說話,誠恐日后長大,說話一發(fā)多了,今日分析他母子出外居住,東莊住房一所,田五十八畝,都是遵依老爹爹遺命,毫不敢自專,伏乞尊親長作證�！边@伙親族平昔曉得善繼做人利害,又且父親親筆遺囑,那個(gè)還肯多嘴,做閑冤家?都將好看的話兒來說。那奉承善繼的說道:“千金難買亡人筆。照依分關(guān),再?zèng)]話了�！本褪悄强蓱z善述母子的,也只說道:“男子不吃分時(shí)飯,女子不著嫁時(shí)衣。多少白手成家的,如今有屋住,有田種,不算沒根基了,只要自去掙持。得粥莫嫌薄,各人自有個(gè)命在�！�

梅氏料道在園屋居住,不是了日!只得聽?wèi){分析,同孩兒謝了眾親長,拜別了祠堂,辭了善繼夫婦,教人搬了幾件舊家火和那原嫁來的兩只箱籠,雇了牲口騎坐,來到東莊屋內(nèi)。只見荒草滿地,屋瓦稀疏,是多年不修整的。上漏下濕,怎生住得?將就打掃一兩間,安頓床鋪。喚莊戶來問時(shí),連這五十八畝田,都是最下不堪的:大熟之年,一半收成還不能勾;若荒年,只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學(xué)生有智,對母親道:“我弟兄兩個(gè),都是老爹爹親生,為何分關(guān)上如此偏向?其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆?自古道:家私不論尊卑。母親何不告官申理?厚薄憑官府判斷,到無怨心。”梅氏被孩兒題起線索,便將十來年隱下衷情都說出來道:“我兒休疑分關(guān)之語,這正是你父親之筆。他道你年小,恐怕被做哥的暗算,所以把家私都判與他,以安其心。臨終之日,只與我行樂圖一軸,再三囑付:”其中含藏啞謎,直待賢明有司在任,送他詳審,包你母子兩口有得過活,不致貧苦‘�！吧剖龅�:”既有此事,何不早說!行樂圖在那里?快取來與孩兒一看�！懊肥祥_了箱兒,取出一個(gè)布包來;解開包袱,里面又有一重油紙封裹著;拆了封,展開那一尺闊、三尺長的小軸兒,掛在椅上,母子一齊下拜。梅氏通陳道:”村莊香燭不便,乞恕褻慢�！吧剖霭萘T,起來仔細(xì)看時(shí),乃是一個(gè)坐像,烏紗白發(fā),畫得豐采如生。懷中抱著嬰兒,一只手指著地下。揣摩了半晌,全然不解。只得依舊收卷包藏,心下好生煩悶。

過了數(shù)日,善述到前村要訪個(gè)師父講解,偶從關(guān)王廟前經(jīng)過,只見一伙村人抬著豬羊大禮,祭賽關(guān)圣。善述立住腳頭看時(shí),又見一個(gè)過路的老者拄了一根竹杖,也來閑看,問著眾人道:“你們今日為甚賽神?”眾人道:“我們遭了屈官司,幸賴官府明白,斷明了這公事。向日許下神道愿心,今日特來拜償�！崩险叩�:“什么屈官司?怎生斷的?”內(nèi)中一人道:“本縣向奉上司明文,十家為甲。小人是甲首,叫做成大。同甲中,有個(gè)趙裁,是第一手針線。常在人家做夜作,整幾日不歸家的。忽一日出去了,月馀不歸。老婆劉氏央人四下尋覓,并無蹤跡。又過了數(shù)日,河內(nèi)浮出一個(gè)尸首,頭都打破的,地方報(bào)與官府。有人認(rèn)出衣服,正是那趙裁。趙裁出門前一日,曾與小人酒后爭句閑話。一時(shí)發(fā)怒,打到他家,毀了他幾件家私,這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人。前任漆知縣聽信一面之詞,將小人問成死罪;同甲不行舉首,連累他們都有了罪名。小人無處伸冤,在獄三載。幸遇新任滕爺,他雖鄉(xiāng)科出身,甚是明白。小人因他質(zhì)審時(shí)節(jié)哭訴其冤。他也疑惑道:”酒后爭嚷,不是大仇,怎的就謀他一命?‘準(zhǔn)了小人狀詞,出牌拘人復(fù)審。滕爺一眼看著趙裁的老婆,千不說,萬不說,開口便問他曾否再醮?劉氏道:“家貧難守,已嫁人了。’又問:”嫁的甚人?‘劉氏道:“是班輩的裁縫,叫沈八漢。’滕爺當(dāng)時(shí)飛拿沈八漢來問道:”你幾時(shí)娶這婦人?‘八漢道:“他丈夫死了一個(gè)多月,小人方才娶回�！�滕爺?shù)?”何人為媒?用何聘禮?‘八漢道:“趙裁存日曾借用過小人七八兩銀子,小人聞得趙裁死信,走到他家探問,就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償,情愿將身許嫁小人,準(zhǔn)折這銀兩,其實(shí)不曾央媒�！�滕爺又問道:”你做手藝的人,那里來這七八兩銀子?‘八漢道:“是陸續(xù)湊與他的�！�滕爺把紙筆,教他細(xì)開逐次借銀數(shù)目。八漢開了出來,或米或銀共十三次,湊成七兩八錢之?dāng)?shù)。滕爺看罷,大喝道:”趙裁是你打死的,如何妄陷平人?‘便用夾棍夾起,八漢還不肯認(rèn)。滕爺?shù)?“我說出情弊,教你心服:既然放本盤利,難道再?zèng)]有第二人托得,恰好都借與趙裁?必是平昔間與他妻子有奸,趙裁貪你東西,知情故縱。以后想做長久夫妻,便謀死了趙裁。卻又教導(dǎo)那婦人告狀,拈在成大身上。今日你開帳的字,與舊時(shí)狀紙筆跡相同,這人命不是你是誰?’再教把婦人拶指,要他承招。劉氏聽見滕爺言語,句句合拍,分明鬼谷先師一般,魂都驚散了,怎敢抵賴,拶子套上,便承認(rèn)了。八漢只得也招了。原來八漢起初與劉氏密地相好,人都不知。后來往來勤了,趙裁怕人眼目,漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量,要謀死趙裁,與他做夫妻,劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來,哄他店上吃得爛醉;行到河邊,將他推倒;用石塊打破腦門,沉尸河底。只等事冷,便娶那婦人回去。后因尸骸浮起,被人認(rèn)出;八漢聞得小人有爭嚷之隙,卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁后,方知丈夫是八漢謀死的;既做了夫妻,便不言語。卻被爺審出真情,將他夫妻抵罪,釋放小人寧家。多承列位親鄰斗出公分,替小人賽神。老翁,你道有這般冤事么?”老者道:“恁般賢明官府,真?zhèn)�難遇!本縣百姓有幸了�！蹦呱剖雎犜诙抢�,便回家學(xué)與母親知道,如此如此,這般這般:“有恁地好官府,不將行樂圖去告訴,更待何時(shí)?”

母子商議已定,打聽了放告日期,梅氏起個(gè)黑早,領(lǐng)著十四歲的兒子,帶了軸兒,來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞,只有一個(gè)小小軸兒,甚是奇怪,問其緣故。梅氏將倪善繼平昔所為及老子臨終遺囑,備細(xì)說了。滕知縣收了軸子,教他且去,“待我進(jìn)衙細(xì)看。”正是:

一幅畫圖藏啞謎,千金家事仗搜尋。

只因嫠婦孤兒苦,費(fèi)盡神明大尹心。

不題梅氏母子回家,且說滕大尹放告已畢,退歸私衙,取那一尺闊、三尺長的小軸看,是倪太守行樂圖:一手抱個(gè)嬰孩,一手指著地下。推詳了半日,想道:“這個(gè)嬰孩就是倪善述,不消說了;那一手指地,莫非要有司官念他地下之情,替他出力么?”又想道:“他既有親筆分關(guān),官府也難做主了。他說軸中含藏啞謎,必然還有個(gè)道理。若我斷不出此事,枉自聰明一世�！泵咳胀颂�,便將畫圖展玩,千思萬想。如此數(shù)日,只是不解。也是這事合當(dāng)明白,自然生出機(jī)會(huì)來。一日午飯后,又去看那軸子。丫環(huán)送茶來吃,將一手去接茶甌,偶然失挫,潑了些茶把軸子沾濕了。滕大尹放了茶甌,走向階前,雙手扯開軸子,就日色曬干。忽然,日光中照見軸子里面有些字影,滕知縣心疑,揭開看時(shí),乃是一幅字紙,托在畫上,正是倪太守遺筆,上面寫道:

老夫官居五馬,壽逾八旬。死在旦夕,亦無所恨。但孽子善述年方周歲,急未成立。嫡善繼素缺孝友,日后恐為所戕。新置大宅二所及一切田產(chǎn),悉以授繼。惟左偏舊小屋,可分與述。此屋雖小,室中左壁埋銀五千,作五壇;右壁埋銀五千,金一千,作六壇,可以準(zhǔn)田園之額。后有賢明有司主斷者,述兒奉酬白金三百兩。

八十一翁倪守謙親筆。年,月,日,花押。

原來這行樂圖,是倪太守八十一歲上與小孩子做周歲時(shí),預(yù)先做下的。古人云知子莫若父,信不虛也。滕大尹最有機(jī)變的人,看見開著許多金銀,未免垂涎之意。眉頭一皺,計(jì)上心來,差人“密拿倪善繼來見我,自有話說�！�

卻說倪善繼獨(dú)占家私,心滿意足,日日在家中快樂。忽見縣差奉著手批拘喚,時(shí)刻不容停留。善繼推阻不得,只得相隨到縣。正直大尹升堂理事,差人稟道:“倪善繼已拿到了�！贝笠鼏镜桨盖�,問道:“你就是倪太守的長子么?”善繼應(yīng)道:“小人正是�！贝笠�道:“你庶母梅氏有狀告你,說你逐母逐弟,占產(chǎn)占房,此事真么?”倪善繼道:“庶弟善述在小人身邊,從幼撫養(yǎng)大的。近日他母子自要分居,小人并不曾逐他。其家財(cái)一節(jié),都是父親臨終親筆分析定的,小人并不敢有違。”大尹道:“你父親親筆在那里?”善繼道:“見在家中,容小人取來呈覽�！贝笠�道:“他狀詞內(nèi)告有家財(cái)萬貫,非同小可;遺筆真?zhèn)?也未可知。念你是縉紳之后,且不難為你。明日可喚齊梅氏母子,我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均,自有公道,難以私情而論。”喝教皂快押出善繼,就去拘集梅氏母子,明日一同聽審。公差得了善繼的東道,放他回家去訖,自往東莊拘人去了。

再說善繼聽見官府口氣利害,好生驚恐。論起家私,其實(shí)全未分析,單單持著父親分關(guān)執(zhí)照,千鈞之力,須要親族見證方好。連夜將銀兩分送三黨親長,囑托他次早都到家來。若官府問及遺筆一事,求他同聲相助。這伙三黨之親自從倪太守亡后,從不曾見善繼一盤一盒,歲時(shí)也不曾酒杯相及。今日大塊銀子送來,正是閑時(shí)不燒香,急來抱佛腳,各各暗笑,落得受了買東西吃。明日見官,旁觀動(dòng)靜,再作區(qū)處。時(shí)人有詩云:

休嫌庶母妄興詞,自是為兄意太私。

今日將銀買三黨,何如匹絹贈(zèng)孤兒?

且說梅氏見縣差拘喚,已知縣主與他做主。過了一夜,次日侵早,母子二人先到縣中去見滕大尹。大尹道:“憐你孤兒寡婦,自然該替你說法。但聞得善繼執(zhí)得有亡父親筆分關(guān),這怎么處?”梅氏道:“分關(guān)雖寫得有,卻是保全孩子之計(jì),非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數(shù)目,自然明白。”大尹道:“常言道清官難斷家事。我如今管你母子一生衣食充足,你也休做十分大望�！泵肥现x道:“若得免于饑寒足矣,豈望與善繼同作富家郎乎?”滕大尹分付梅氏母子:“先到善繼家伺候�！�

倪善繼早已打掃廳堂,堂上設(shè)一把虎皮交椅,焚起一爐好香。一面催請親族:“早來守候。”梅氏和善述到來,見十親九眷都在眼前,一一相見了,也不免說幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒,此時(shí)也不好發(fā)泄。各各暗自打點(diǎn)見官的說話。等不多時(shí),只聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)喝道之聲,料是縣主來了。善繼整頓衣帽迎接;親族中,年長知事的,準(zhǔn)備上前見官;其幼輩怕事的,都站在照壁背后張望,打探消耗。只見一對對執(zhí)事兩班排立,后面青羅傘下,蓋著有才有智的滕大尹。到得倪家門首,執(zhí)事跪下,么喝一聲,梅氏和倪家兄弟都一齊跪下來迎接。門子喝聲:“起去!”轎夫停了五山屏風(fēng)轎子,滕大尹不慌不忙踱下轎來,將欲進(jìn)門,忽然對著空中連連打恭,口里應(yīng)對,恰像有主人相迎的一般。眾人都吃驚,看他做甚模樣。只見滕大尹一路揖讓,直到堂中。連作數(shù)揖,口中敘許多寒溫的言語。先向朝南的虎皮交椅上打個(gè)恭,恰像有人看坐的一般,連忙轉(zhuǎn)身,就拖一把交椅,朝北主位排下;又向空再三謙讓,方才上坐。眾人看他見神見鬼的模樣,不敢上前,都兩旁站立呆看。只見滕大尹在上坐拱揖,開談道:“令夫人將家產(chǎn)事告到晚生手里,此事端的如何?”說罷,便作傾聽之狀。良久,乃搖首吐舌道:“長公子太不良了�！膘o聽一會(huì),又自說道:“教次公子何以存活?”停一會(huì),又說道:“右偏小屋,有何活計(jì)?”又連聲道:“領(lǐng)教,領(lǐng)教�！庇滞Ｒ粫r(shí),說道:“這項(xiàng)也交付次公子?晚生都領(lǐng)命了�！鄙偻Ｓ止耙镜�:“晚生怎敢當(dāng)此厚惠?”推遜了多時(shí),又道:“既承尊命懇切,晚生勉領(lǐng),便給批照與次公子收執(zhí)�！蹦似鹕�,又連作數(shù)揖,口稱:“晚生便去�！北娙硕伎吹么袅恕Ｖ灰婋�大尹立起身來,東看西看,問道:“倪爺那里去了?”門子稟道:“沒見什么倪爺�！彪�大尹道“有些怪事?”喚善繼問道:“方才令尊老先生親在門外相迎,與我對坐了,講這半日說話,你們諒必都聽見的�！鄙评^道:“小人不曾聽見。”滕大尹道:“方才長長的身兒,瘦瘦的臉兒,高顴骨,細(xì)眼睛,長眉大耳,朗朗的三牙須,銀也似白的,紗帽皂靴,紅袍金帶,可是倪老先生模樣么?”唬得眾人一身冷汗,都跪下道:“正是他生前模樣�！贝笠�道:“如何忽然不見了?他說家中有兩處大廳堂,又東邊舊存下一所小屋,可是有的?”善繼也不敢隱瞞,只得承認(rèn)道:“有的。”大尹道:“且到東邊小屋去一看,自有話說。”眾人見大尹半日自言自語,說得活龍活現(xiàn),分明是倪太守模樣,都信道倪太守真?zhèn)�出現(xiàn)了。人人吐舌,個(gè)個(gè)驚心。誰知都是滕大尹的巧言。他是看了行樂圖,照依小像說來,何曾有半句是真話!有詩為證:

圣賢自是空題目,惟有鬼神不敢觸。

若非大尹假裝詞,逆子如何肯心服?

倪善繼引路,眾人隨著大尹,來到東偏舊屋內(nèi)。這舊屋是倪太守未得第時(shí)所居,自從造了大廳大堂,把舊屋空著,只做個(gè)倉廳,堆積些零碎米麥在內(nèi),留下一房家人�？匆姶笠�前后走了一遍,到正屋中坐下,向善繼道:“你父親果是有靈,家中事體,備細(xì)與我說了。教我主張,這所舊宅子與善述,你意下如何?”善繼叩頭道:“但憑恩臺(tái)明斷。”大尹討家私簿子細(xì)細(xì)看了,連聲道:“也好個(gè)大家事�！笨吹胶竺孢z筆分關(guān),大笑道:“你家老先生自家寫定的,方才卻又在我面前,說善繼許多不是,這個(gè)老先兒也是沒主意的。”喚倪善繼過來,“既然分關(guān)寫定,這些田園帳目,一一給你,善述不許妄爭�！泵肥习蛋到锌�,方欲上前哀求。只見大尹又道:“這舊屋判與善述,此屋中之所有,善繼也不許妄爭�！鄙评^想道:“這屋內(nèi)破家破火,不直甚事。便堆下些米麥,一月前都糶得七八了,存不多兒,我也勾便宜了�！北氵B連答應(yīng)道:“恩臺(tái)所斷極明�！贝笠�道:“你兩人一言為定,各無翻悔。眾人既是親族,都來做個(gè)證見。方才倪老先生當(dāng)面囑付說:”此屋左壁下,埋銀五千兩,作五壇,當(dāng)與次兒�！�“善繼不信,稟道:”若果然有此,即使萬金,亦是兄弟的,小人并不敢爭執(zhí)�！按笠�道:”你就爭執(zhí)時(shí),我也不準(zhǔn)�！氨憬淌窒掠戜z頭、鐵鍬等器,梅氏母子作眼,率領(lǐng)民壯,往東壁下掘開墻基,果然埋下五個(gè)大壇。發(fā)起來時(shí),壇中滿滿的,都是光銀子。把一壇銀子上秤稱時(shí),算來該是六十二斤半,剛剛一千兩足數(shù)。眾人看見,無不驚訝。善繼益發(fā)信真了:”若非父親陰靈出現(xiàn),面訴縣主,這個(gè)藏銀,我們尚且不知,縣主那里知道?“只見滕大尹教把五壇銀子一字兒擺在自家面前,又分付梅氏道:”右壁還有五壇,亦是五千之?dāng)?shù)。更有一壇金子,方才倪老先生有命,送我作酬謝之意,我不敢當(dāng),他再三相強(qiáng),我只得領(lǐng)了。“梅氏同善述叩頭說道:”左壁五千,已出望外;若右壁更有,敢不依先人之命�！按笠�道:”我何以知之?據(jù)你家老先生是恁般說,想不是虛話�！霸俳倘税l(fā)掘西壁,果然六個(gè)大壇,五壇是銀,一壇是金。善繼看著許多黃白之物,眼里都放出火來,恨不得搶他一錠;只是有言在前,一字也不敢開口。滕大尹寫個(gè)照帖,給與善繼為照,就將這房家人判與善述母子。梅氏同善述不勝之喜,一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂,也只得磕幾個(gè)頭,勉強(qiáng)說句”多謝恩臺(tái)主張�！按笠�判幾條封皮,將一壇金子封了,放在自己轎前,抬回衙內(nèi),落得受用。眾人都認(rèn)道真?zhèn)�倪太守許下酬謝他的,反以為理之當(dāng)然,那個(gè)敢道個(gè)”不“字。這正叫做鷸蚌相持,漁人得利。若是倪善繼存心忠厚,兄弟和睦,肯將家私平等分析,這千兩黃金,弟兄大家該五百兩,怎到得滕大尹之手?白白里作成了別人,自己還討得氣悶,又加個(gè)不孝不弟之名。千算萬計(jì),何曾算計(jì)得他人,只算計(jì)得自家而已!

閑話休題。再說梅氏母子次日又到縣拜謝滕大尹。大尹已將行樂圖取去遺筆,重新裱過,給還梅氏收領(lǐng)。梅氏母子方悟行樂圖上,一手指地,乃指地下所藏之金銀也。此時(shí)有了這十壇銀子,一般置買田園,遂成富室。后來善述娶妻,連生三子,讀書成名。倪氏門中,只有這一枝極盛。善繼兩個(gè)兒子,都好游蕩,家業(yè)耗廢。善繼死后,兩所大宅子都賣與叔叔善述管業(yè)。里中凡曉得倪家之事本末的,無不以為天報(bào)云。詩曰:

從來天道有何私,堪笑倪郎心太癡;

忍以嫡兄欺庶母,卻教死父算生兒。

軸中藏字非無意,壁下埋金屬有司;

何似存些公道好,不生爭競不興詞。