序

小說者,正史之馀也�！肚f》、《列》所載化人、傴僂丈人等事,不列于史�！赌绿熳印�、《四公傳》、《吳越春秋》皆小說之類也�！堕_元遺事》、《紅線》、《無雙》、《香丸》、《隱娘》諸傳,《車癸車》、《夷堅》各志,名為小說,而其文雅馴,閭閻罕能道之。優(yōu)人黃繙綽、敬新磨等搬演雜劇,隱諷時事,事屬烏有;雖通于俗,其本不傳。

至有宋孝皇以天下養(yǎng)太上,命侍從訪民間奇事,日進一回,謂之說話人;而通俗演義一種,乃始盛行。然事多鄙俚,加以忌諱,讀之嚼蠟,殊不足觀。元施、羅二公,大暢斯道;《水滸》、《三國》,奇奇正正,河漢無極。論者以二集配《伯喈》、《西廂》傳奇,號四大書,厥觀傳矣!

迄于皇明,文治聿新,作者競爽。勿論廓廟鴻編,即稗官野史,卓然夐絕千古。說書一家,亦有專門。然《金瓶》書麗,貽譏于誨淫;《西游》、《西洋》,逞臆于畫鬼。無關風化,奚取連篇?墨憨齋增補《平妖》,窮工極變,不失本末,其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《醒世》�！毒�世》三言,極摹人情世態(tài)之歧,備寫悲歡離合之致,可謂欽異拔新,洞心馬戒目;而曲終奏雅,歸于厚俗。即空觀主人壺矢代興,爰有《拍案驚奇》兩刻,頗費搜獲,足供談麈。合之共二百種。卷帙浩繁,觀覽難周;且羅輯取盈,安得事事皆奇?譬如印累累,綬若若,雖公選之世,寧無一二具臣充位。余擬拔其尤百回,重加授梓,以成巨覽;而抱甕老人先得我心,選刻四十種,名為《今古奇觀》。

夫蜃樓海市,焰山火并,觀非不奇;然非耳目經(jīng)見之事,未免為疑冰之蟲。故夫天下之真奇才,未有不出于庸常者也。仁義禮智,謂之常心;忠孝節(jié)烈,謂之常行;善惡果報,謂之常理;圣賢豪杰,謂之常人。然常心不多葆,常行不多修,常理不多顯,常人不多見,則相與驚而道之。聞者或悲或嘆,或喜或愕。其善者知勸,而不善者亦有所漸恧悚惕,以其成風化之美。則夫動人以至奇者,乃訓人以至常者也。吾安知閭閻之務不通于廊廟,稗秕之語不符于正史?若作吞刀吞火、冬雷夏冰例觀,是引人云霧,全無是處。吾以望之善讀小說者。

姑蘇笑花主人漫題