第九十回 避嚴(yán)親牡丹投何令 充小姐佳蕙拜邵公

且說(shuō)金輝聽(tīng)了巧娘的言語(yǔ),明是開(kāi)脫小姐,暗里卻是葬送佳蕙。佳蕙既有污行,小姐焉能清白呢?真是君子可欺以其方。

哪知后來(lái)金公見(jiàn)了玉釵,便把佳蕙拋開(kāi),竟自追問(wèn)小姐,生生的把個(gè)千金小姐弄成布裙荊釵,險(xiǎn)些兒?jiǎn)柿诵悦�。可�?jiàn)他的機(jī)謀狠毒。言雖如此,巧娘說(shuō)“焉知不是佳蕙那丫頭。”這句話,說(shuō)得何嘗不是呢?他卻有個(gè)心思,以為要害小姐,必先剪除了佳蕙。佳蕙既除,然后再害小姐就容易了。偏偏的遇見(jiàn)個(gè)心急性拗的金輝,不容分說(shuō),又搭著個(gè)純孝的小姐不敢強(qiáng)辯,因此這件事倒鬧得朦混了。

且說(shuō)金輝到了內(nèi)書房安歇,一夜不曾合眼。到了次日,悄悄到了外書房一看,可巧施俊今日又會(huì)文去了。金公便在書房搜查,就在書箱內(nèi)搜出一枝玉釵。仔細(xì)留神,正是給女兒的東西。這一氣非同小可,轉(zhuǎn)身來(lái)至正室,見(jiàn)了何氏,問(wèn)道:“我曾給過(guò)牡丹一對(duì)玉釵,現(xiàn)在哪里?”何氏道:“既然給了女兒,必是女兒收著�！苯疠x道:“要來(lái)我看。”何氏便叫丫環(huán)到小姐那里去取。去了多時(shí),只見(jiàn)丫環(huán)拿了一枝玉釵回來(lái),稟道:“奴婢方才到小姐那里取釵,小姐找了半天,在鏡箱內(nèi)找了一枝。問(wèn)佳蕙時(shí),佳蕙病得昏昏沉沉,也不知那一枝哪里去了。

小姐說(shuō),俟找著那一枝,即刻送來(lái)�！苯疠x聽(tīng)了,“哼”了一聲,將丫環(huán)叱退,對(duì)夫人道:“你養(yǎng)的好女兒!豈有此理!”何氏道:“女兒丟了玉釵,容她慢慢找去。老爺何必生氣?”金公冷笑道:“再要找時(shí),除非把這一枝送在書房?jī)?nèi)便了!”何氏聽(tīng)了,詫異道:“老爺何出此言?”金公便將手帕、扇墜擲與何氏,道:“這都是你養(yǎng)的好女兒做的。”便在袖內(nèi)把那一枝玉釵取出,道:“現(xiàn)有對(duì)證,還有何言支吾?”何氏見(jiàn)了此釵,問(wèn)道:“此釵老爺從何得來(lái)?”金輝便將施生書箱內(nèi)搜出的話說(shuō)了,又道:“我看父女之情,給她三日限期,叫她尋個(gè)自盡,休來(lái)見(jiàn)我!”說(shuō)罷,氣忿忿的上外面書房去了。

何氏見(jiàn)此光景,又是著急,又是傷心,忙忙來(lái)到小姐臥室。

見(jiàn)了牡丹,放聲大哭。牡丹不知其詳,問(wèn)道:“母親,這是為何?”夫人哭哭啼啼,將始末原由述了一遍。牡丹聽(tīng)畢,只嚇得粉面焦黃,嬌音軟顫,也就哭將起來(lái)。哭了多時(shí),道:“此事從何說(shuō)起!女兒一概不知�！苯腥槟噶菏献穯�(wèn)佳蕙去。誰(shuí)知佳蕙自那日遺失手帕、扇墜,心中一急,登時(shí)病了,就在那日告假,躺在自己屋內(nèi)休養(yǎng)。此時(shí)正在昏憒之際,如何答應(yīng)上來(lái)。

梁氏無(wú)奈,回轉(zhuǎn)繡房道:“問(wèn)了佳蕙,他也不知�！焙问戏蛉说�:“這便如何是好!”復(fù)又痛哭起來(lái)。牡丹強(qiáng)止淚痕,說(shuō)道:“爹爹既然吩咐孩兒自盡,孩兒也不敢違拗。只是母親養(yǎng)了孩兒一場(chǎng),未能答報(bào),孩兒雖死也不瞑目�！狈蛉寺�(tīng)至此,上前抱住牡丹道:“我的兒啦!你既要死,莫若為娘的也同你死了罷�！�

牡丹哭道:“母親休要顧惜女兒�，F(xiàn)在我兄弟方交七歲,母親若死了,叫兄弟依靠何人?豈不絕了金門香煙么?”說(shuō)罷,也抱住夫人痛哭不止。

旁邊,乳母梁氏猛然想起一計(jì),將母女勸住,道:“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩(wěn)重,閨門不出,老奴敢保斷無(wú)此事。未免是佳蕙那丫頭干的,也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再問(wèn),惟恐老爺性急,是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐,又恐日后事明,后悔也就遲了�！狈蛉说�:“依你怎么樣呢?”梁氏道:“莫若叫我男人悄悄雇上船一只,兩口子同著小姐,帶佳蕙,投到唐縣舅老爺那里,暫住幾時(shí)。俟佳蕙好了,求舅太太將此事訪查,以明事之真假。一來(lái)暫避老爺?shù)氖⑴?二來(lái)也免得小姐傾生。只是太太擔(dān)些干系,遇便再求老爺便了。”夫人道:“老爺跟前我再慢慢說(shuō)明。只是你等一路上叫我好不放心�！绷菏系�:“事已如此,無(wú)可如何,聽(tīng)命由天罷了。”牡丹道:“乳娘此計(jì)雖妙,但只一件,我自幼從未離了母親,一來(lái)拋頭露面,我甚不慣;二來(lái)違背父命,我心不安,還是死了干凈�！焙问戏蛉说�:“兒呀,此計(jì)乃乳母從權(quán)之道。你果真死了,此事豈不是越發(fā)真了么?”牡丹哭道:“只是孩兒舍不得母親,奈何?”乳娘道:“此不過(guò)燃眉之意。日久事明,依然團(tuán)聚,有何不可?小姐如若怕出頭露面,我更有一計(jì)在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服,一路上說(shuō)小姐臥病往舅老爺那里就醫(yī)養(yǎng)病。小姐卻扮作丫環(huán)模樣,誰(shuí)又曉得呢?”

何氏夫人聽(tīng)了,道:“如此很好,你們就急急地辦理去罷。我且安置安置老爺去�！蹦档ご藭r(shí)心緒如麻,縱有千言萬(wàn)語(yǔ),一字卻也道不出來(lái),止于說(shuō)道:“孩兒去了。母親保重要緊�！闭f(shuō)罷大哭不止。夫人痛徹心懷,無(wú)奈何,狠著心去了。

這里,梁氏將他男子漢找來(lái),名叫吳能。既稱男子漢,可又叫吳能,這明說(shuō)是無(wú)能的男子漢。他但凡有點(diǎn)能為,如何會(huì)叫老婆做了奶子呢?可惜此事交給他,這才把事辦壞了。他不及他哥吳燕能有本事,打得很好的刀。到了河邊,不論好歹,雇了船只,然后又雇了小轎三乘,來(lái)至花園后門。奶娘梁氏帶領(lǐng)小姐與佳蕙,乘轎至河邊上船。一篙撐開(kāi),飄然而去。

且說(shuō)金輝氣忿忿離了上房,來(lái)到了書房?jī)?nèi)。此時(shí),施生已回,見(jiàn)了金公,上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道:“他如何這等慢待與我?哦,是了。想是嗔我在這里擾他了�？梢�(jiàn)人情險(xiǎn)惡,世道澆薄。我又非倚靠他的門楣覓生活,如何受他的厭氣?”想罷,便道:“告稟大人得知,小生離家日久,惟恐父母懸望,我要回去了�！苯疠x道:“很好。你早就該回去!”

施俊聽(tīng)了這樣口氣,登時(shí)羞得滿面紅漲,立刻喚錦箋備馬。錦箋問(wèn)道:“相公往哪里去?”施俊道:“扯臊,自有去處,你備馬就是了。誰(shuí)許你問(wèn)?狗才!你仔細(xì),休要討打!”錦箋見(jiàn)相公動(dòng)怒,一聲兒也不敢言語(yǔ),急忙備了馬來(lái)。施生立起身來(lái),將手一拱,也不拜揖,說(shuō)聲“請(qǐng)了”。金輝暗道:“這畜生如此無(wú)禮,真正可惡!”又聽(tīng)施生發(fā)話道:“可惡呀,可惡!真正豈有此理!”金輝明明聽(tīng)見(jiàn),索性不理他了,以為他年少無(wú)狀。

又想起施老爺來(lái),他如何會(huì)生出這樣子弟,未免嘆息了一番。

然后將書籍看了看,依然照舊。又將書籍打開(kāi)看了看,除了詩(shī)文之外,止有一把扇兒是施生落下的,別無(wú)他物�？上�施生忙中有錯(cuò),來(lái)時(shí)原是孤然一身,所有書籍典章全是借用這里的。

他只顧生氣,卻忘了扇兒放在書籍之內(nèi)。彼時(shí)若是想起,由扇子追問(wèn)扇墜,錦箋如何隱瞞?何況當(dāng)著金輝再加以質(zhì)證,大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇,竟遺落在書籍之內(nèi)。扇兒雖小,事關(guān)重大。凡事當(dāng)隱當(dāng)現(xiàn),自有一定之理。若是此時(shí)就明白此事,如何又生出下文多少的事來(lái)呢?

且說(shuō)金輝見(jiàn)施俊賭氣走了,便回至內(nèi)室。見(jiàn)何氏夫人哭了個(gè)淚人一般,甚是凄慘。金輝一語(yǔ)不發(fā),坐在椅上嘆氣。忽見(jiàn)何氏夫人雙膝跪倒,口口聲聲:“妾身在老爺跟前請(qǐng)罪�！崩蠣斶B忙問(wèn)道:“端的為何?”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍,又道:“老爺只當(dāng)女兒已死,看妾身薄面,不必深究了�！闭f(shuō)罷,哭癱在地。金輝先前聽(tīng)了急得跺腳,惟恐丑聲播揚(yáng)。后來(lái)見(jiàn)夫人匍匐不起,究竟是老夫老妻,情分上過(guò)意不去,只得將夫人攙起來(lái)道:“你也不必哭了。事已如此,我只好置之度外便了�！�

金輝這里不究,哪知小姐那里生出事來(lái)。只因吳能忙著雇船,也不留神,卻雇了一只賊船。船家弟兄二人,乃是翁大、翁二,還有一個(gè)幫手王三。他等見(jiàn)仆婦男女二人帶領(lǐng)著兩個(gè)俊俏女子,而且又有細(xì)軟包袱,便起了不良之意,暗暗打號(hào)兒。

走不多時(shí),翁大忽然說(shuō)道:“不好了,風(fēng)暴來(lái)了�！奔奔睂⒋瑩蔚接钠е�處。先對(duì)奶公道:“咱們需要祭賽祭賽方好。”吳能道:“這里那討香蠟紙馬去?”翁二道:“無(wú)妨,我們船上皆有,保管預(yù)備的齊整,只要客官出錢就是了。”吳能道:“但不知用多少錢?”翁二道:“不多,不多,只要一千二百錢足以夠了�！眳悄艿�:“因什么要許多錢?”翁二道:“雞、魚、羊頭三牲,再加香蠟紙錁,這還多嗎?敬神佛的事兒,不要打算盤�！眳悄軣o(wú)奈,給了一千二百錢。不多時(shí),翁大請(qǐng)上香。

奶公出船一看,見(jiàn)船頭上面放的三個(gè)盤子,中間是個(gè)少皮無(wú)毛的羊腦袋,左邊是只折脖缺膀的雞架子,右邊是一尾飛鱗凹目的鯉魚干。再搭上四露五落的一掛元寶,還配著滴溜搭拉的幾片干張。更可笑的是少顏無(wú)色三張黃錢;最可憐的七長(zhǎng)八短的一束高香。還有那一高一矮的一對(duì)瓦燈臺(tái)上,插著不紅不白的兩個(gè)蠟頭兒。吳能一見(jiàn),不由地氣往上撞,道:“這就是一千二百錢辦的么?”翁二道:“諸事齊備,額外還得酒錢三百�！�

吳能聽(tīng)了,發(fā)急道:“你們不是要訛嚇!”翁大道:“你這人祭賽不虔,神靈見(jiàn)怪,理應(yīng)赴水,以保平安。”說(shuō)罷,將吳能一推,“噗咚”一聲落下水去。乳母船內(nèi)聽(tīng)著不是話頭,剛要出來(lái),正見(jiàn)他男子漢被翁大推下水去,心中一急,連嚷道:“救人呀,救人!”王三奔過(guò)來(lái)就是一拳。乳母站立不穩(wěn),摔倒船內(nèi),又嚷道:“救人呀,救人呀!”牡丹此時(shí)在船內(nèi),知道不好,極力將竹窗撞下,隨身跳入水中去了。翁大趕進(jìn)艙來(lái),見(jiàn)那女子跳入水內(nèi),一手將佳蕙拉住,道:“美人不要害怕,俺和你有話商量�！奔艳ゴ藭r(shí)要死不能死,要脫不能脫,只急得通身是汗,覺(jué)得心內(nèi)一陣清涼,病倒好了多一半。外面,翁二和王三每人一枝篙,將船撐開(kāi)。佳蕙在船內(nèi)被翁大拉著,急得他高聲叫喊:“救人呀,救人!”

忽見(jiàn)那邊飛也似來(lái)了一只快船,上面站著許多人,道:“這船上害人呢,快上船進(jìn)艙搜來(lái)�！蔽潭�、王三見(jiàn)不是勢(shì)頭,將篙往水內(nèi)一拄,“颼”地一聲跳下水去。翁大在艙內(nèi),見(jiàn)有人上船,說(shuō)進(jìn)艙搜來(lái),他惟恐被人捉住,便從窗戶躥出,赴水逃生去了�？珊匏�三人貪財(cái)好色,枉用心機(jī),白白地害了奶公并小姐落水,也只得赤手空拳,赴水而去。

且言眾人上船,其中有個(gè)年老之人道:“你等莫忙,大約賊人赴水脫逃。且看船內(nèi)是什么人�！闭f(shuō)罷,進(jìn)艙看時(shí),誰(shuí)知梁氏藏在床下,此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)有人,方才從床下爬出。見(jiàn)有人進(jìn)來(lái),她便急中生智道:“眾位救我主仆一命�？蓱z我的男人被賊人陷害,推在水內(nèi)淹死。丫環(huán)著急,躥出船窗投水,也死了。小姐又是疾病在身,難以動(dòng)轉(zhuǎn)。望乞眾位見(jiàn)憐。”說(shuō)罷,淚流滿面。這人聽(tīng)了,連說(shuō)道:“不要啼哭,待我回那老爺去�！鞭D(zhuǎn)身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙,就此假充小姐,不可露了馬腳。佳蕙點(diǎn)頭會(huì)意。

那人去不多時(shí),只見(jiàn)來(lái)了仆婦丫環(huán)四五個(gè),攙扶假小姐,叫梁氏提了包裹,紛紛亂亂,一陣將祭賽的禮物踏了個(gè)稀爛,來(lái)到官船之上。只見(jiàn)有一位老爺坐在大圈椅上面,問(wèn)道:“那女子家住哪里?姓什么?慢慢地講來(lái)。”假小姐向前萬(wàn)福,道:“奴家金牡丹,乃金輝之女。”那老爺問(wèn)道:“那個(gè)金輝?”

假小姐道:“就是做過(guò)兵部尚書的。只因家父連參過(guò)襄陽(yáng)王二次,圣上震怒,將我父親休致在家�！敝灰�(jiàn)那老爺立起身來(lái),笑吟吟地道:“原來(lái)是侄女到了。幸哉,幸哉。何如此之巧耶!”假小姐連忙問(wèn)道:“不知老大人為誰(shuí)?因何以侄女呼之?請(qǐng)道其詳�！蹦抢蠣斝Φ�:“老夫乃邵邦杰,與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調(diào)長(zhǎng)沙太守,故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊,不想救了侄女,真是天緣湊巧�！奔傩〗懵�(tīng)了,復(fù)又拜倒,口稱“叔父”。邵老爺命丫環(huán)攙起,設(shè)座坐了。方問(wèn)道:“侄女為何乘舟,意欲何往?”不知假小姐說(shuō)出什么話來(lái),且聽(tīng)下回分解。