第八十七回 為知己三雄訪(fǎng)沙龍 因救人四義撇艾虎

且說(shuō)蔣爺吩咐地方保甲好好看守,二人連聲答應(yīng),說(shuō)了許多的小心話(huà)。蔣爺立起身來(lái),攜著艾虎的手,一步步就上西耳房而來(lái)。爺兒兩個(gè)坐下,蔣爺方問(wèn)道:“賢侄,你如何來(lái)到這里?你師傅往哪里去了?”艾虎道:“說(shuō)起來(lái)話(huà)長(zhǎng)。只因我同著我義父在杭州倪太守那里住了許久,后來(lái)義父屢次要走,倪太守?cái)嗖豢戏拧：萌菀椎人�完了婚之�?方才離了杭州。到茉花村,給丁家二位叔父并我?guī)煾档婪Φ乐x,就在那里住下了。不想丁家叔父那里早已派人上襄陽(yáng)打聽(tīng)事情去了。不多幾日回來(lái),說(shuō)道:‘襄陽(yáng)王已知朝廷有些知覺(jué),惟恐派兵征剿,他那里預(yù)為防備。左有黑狼山,安排下金面神藍(lán)驍把守早路;右有軍山,安排下飛叉太保鐘雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地,倘若朝廷有什么動(dòng)靜,即刻傳檄飛報(bào)�！�因此,我?guī)煾概c我義父聽(tīng)見(jiàn)此信,甚是驚駭。什么緣故呢?因有個(gè)至好的朋友,姓沙名龍,綽號(hào)鐵面金剛,在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠(yuǎn),一來(lái)恐沙伯父被賊人侵害,二來(lái)又怕沙伯父被賊人誆去入伙。大家商量,我?guī)煾概c義父,還有了二叔,他們?nèi)��?俱各上臥虎溝去了,就把我交與丁大叔了。侄兒一想,這樣的熱鬧不叫侄兒開(kāi)開(kāi)眼,反到留在家里,我如何受得來(lái)呢?一連悶了好幾日。偏偏的丁大叔時(shí)刻不離左右,急得侄兒沒(méi)有法兒。無(wú)奈何,悄悄地偷了丁大叔五兩銀子,做了盤(pán)費(fèi),我要上臥虎溝看個(gè)熱鬧去。不想今日住在此店,又遇見(jiàn)了對(duì)頭�！�

蔣爺聽(tīng)了,暗暗點(diǎn)頭道:“好小子!拿著廝殺對(duì)壘當(dāng)熱鬧兒,真好膽量,好心胸!但只一件,歐陽(yáng)兄、智賢弟既將他交給丁賢弟,想來(lái)是他去不得。若去得時(shí),為什么不把他帶了去呢?

其中必有個(gè)緣故。如今我既遇見(jiàn)他,豈可使他單人獨(dú)往呢?”

正在思索,只聽(tīng)艾虎問(wèn)道:“蔣叔父今日此來(lái),是為拿要犯,還是有什么別的事呢?”蔣爺?shù)?“我豈為要犯而來(lái)。原是為奉相諭,派我找尋你義父。只因圣上想起,相爺惟恐一時(shí)要人沒(méi)個(gè)著落,如何回奏呢,因此派我前來(lái)。不想在此先拿了姚成。”

艾虎道:“蔣叔父如今意欲何往呢?”蔣爺?shù)?“我原要上茉花村來(lái)著。如今既知你義父上了臥虎溝,明日只好將姚成送縣,起解之后,我也上臥虎溝走走。”艾虎聽(tīng)了,歡喜道:“好叔叔,千萬(wàn)把侄兒帶了去。若見(jiàn)了我?guī)煾概c義父,就說(shuō)叔父把侄兒帶了去的,也省得他二位老人家嗔怪�！笔Y平聽(tīng)了,笑道:“你倒會(huì)推干凈兒。難道久后你丁大叔也不告訴他們二人么?”

艾虎道:“趕到日子多了,誰(shuí)還記得這些事呢?即便丁大叔告訴了,事已如此,我?guī)煾概c義父也就沒(méi)有什么怪的了�！笔Y爺暗想道:“我看艾虎年幼貪酒,而且又是私逃出來(lái)的,莫若我?guī)Я怂��?一來(lái)盡了人情,二來(lái)又可找歐陽(yáng)兄。只是他這樣,必須如此如此。”想罷,對(duì)艾虎道:“我?guī)щm把你帶去,你只要依我一件事。”艾虎聽(tīng)說(shuō)帶他去,好生歡喜,便問(wèn)道:“四叔,你老只管說(shuō)是什么事,侄兒無(wú)有不應(yīng)的。”蔣爺?shù)?“就是你的酒,每頓只準(zhǔn)你喝三角,多喝一角都是不能的。你可愿意么?”艾虎聽(tīng)了,半晌方說(shuō)道:“三角就是三角。吃葷強(qiáng)如吃素。到底有三角,可以解解饞也就是了�！笔逯秲蓚�(gè)整整的談了半夜。

不一時(shí),到東耳房照看,惟聽(tīng)見(jiàn)曹標(biāo)抱怨姚成不了,姚成到了此時(shí)一言不發(fā),不過(guò)垂頭嘆氣而已。

到了天色將曉,蔣爺與艾虎梳洗已畢,打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐,他就背起行李,叫地方、保甲押著曹標(biāo)、姚成,竟奔唐縣而來(lái)。到了縣衙,蔣爺投了龍邊信票。不多時(shí),請(qǐng)到書(shū)房相見(jiàn)。蔣爺面見(jiàn)何縣令,將始末說(shuō)明。因還要訪(fǎng)查北俠,就著縣內(nèi)派差役押解赴京�？h官即刻辦了文書(shū),并申明護(hù)衛(wèi)蔣爺上臥虎溝,帶了一筆。蔣爺辭了縣官,將龍票仍用油紙包好,帶在貼身,與艾虎竟自起身。

這里文書(shū)辦妥,起解到家。來(lái)至開(kāi)封,投了文書(shū)。包公升堂,用刑具威嚇得姚成一一供招:原是水賊,曾害過(guò)倪仁夫婦。又追問(wèn)馬強(qiáng)交通襄陽(yáng)之事,姚成供出,馬強(qiáng)之兄馬剛,曾在襄陽(yáng)交通信息。取了招供,即將姚成斃于鍘下。曹標(biāo)定罪充軍。此案完結(jié)不表。

再說(shuō)蔣平、艾虎,自離了唐縣,往湖廣進(jìn)發(fā)。果然艾虎每頓三角酒。一日來(lái)至濡口雇船,船家富三,水手二名。蔣爺在船上賞玩風(fēng)景,心曠神怡,頗覺(jué)有趣。只見(jiàn)艾虎兩眼朦朧,不似坐船,仿佛小孩子上了搖車(chē)兒,睡魔就來(lái)了。先前還前仰后合,扎掙著坐著打盹,到后來(lái)放倒頭便睡。惟獨(dú)到喝酒之時(shí)精神百倍,又是說(shuō)又是笑。只要三角酒一完,“咯噔”地就打起哈氣來(lái)了,飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景,又怕他生出病來(lái),想了想,在船上無(wú)妨,也只好見(jiàn)一半不見(jiàn)一半,由他去便了。

這日剛交申時(shí)光景,正行之間,忽見(jiàn)富三說(shuō)道:“快些撐船,找個(gè)避風(fēng)的所在,風(fēng)暴來(lái)了。”水手不敢怠慢,連忙將船撐在鵝頭磯下。此處卻是珍玉口,極其幽僻。將船灣住,下了鐵錨。整飯食吃畢,已有掌燈之時(shí),卻是平風(fēng)浪靜,毫無(wú)動(dòng)靜。

蔣爺暗道:“并無(wú)風(fēng)暴,為何船家他說(shuō)有風(fēng)呢?哦,是了,想是他心懷不善,別是有什么意思罷?倒要留神!”只聽(tīng)呼嚕嚕呼聲震耳,原來(lái)是艾虎飲后食困,他又睡著了。蔣爺暗道:“他這樣貪杯好睡,焉有不誤事的呢。”正在犯想,又聽(tīng)忽喇喇一陣亂響,連船都擺起來(lái),萬(wàn)籟皆鳴。果然大風(fēng)驟起,波濤洶涌,浪打船頭。蔣爺方信富三之言不為虛謬。幸喜亂刮了一陣,不大工夫,天開(kāi)月霽,趁著清平,波浪蕩漾,夜色益發(fā)皎沽,不肯就睡,獨(dú)坐船頭賞玩多時(shí)。約有二鼓,剛要歇息,覺(jué)得耳畔有人聲喚:“救人呀,救人!”順著聲音細(xì)看,眼往西北一觀,隱隱有個(gè)燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道:“此必有人暗算。我何不救他一救呢�！泵ζ戎�中,也不顧自己衣服,將鞋脫在船頭,跳在水內(nèi)踏水面而行。忽見(jiàn)一人忽上忽下,從西北順流漂來(lái)。

蔣爺奔到跟前,讓他過(guò)去,從后將發(fā)揪住,往上一提。那人兩手亂抓亂撓,蔣爺卻不叫他揪住。這就是水中救人的絕妙好法子。但凡人落了溺水,慢說(shuō)道是無(wú)心落水,就是自己情愿淹死,到了臨危之際,再無(wú)有不望人救之理。他兩手扎掙,見(jiàn)物就抓,若被抓住卻是死勁,再也不得開(kāi)的。往往從水中救人反被溺死的,帶累傾生,皆是救得不得門(mén)道之故。再者,凡溺水的,兩手必抓兩把淤泥,那就是掙命之時(shí)亂抓的。如今蔣爺提住那人,容他亂抓之后,方一手提住頭發(fā),一手把住腰帶,慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大,略略控水,即便蘇醒,哼哼出來(lái)。

蔣爺方問(wèn)他名姓。

原來(lái)此人是個(gè)五旬以外的老者,姓雷名震。蔣爺聽(tīng)了便問(wèn)道:“現(xiàn)今襄陽(yáng)王殿前站堂官雷英,可是本家么?”雷震道:“那就是小老兒的兒子。恩公為何知道?”蔣爺?shù)?“我是聞名,有人常提,卻未見(jiàn)過(guò)。請(qǐng)問(wèn)老丈家住哪里,意欲何住?”

雷震道:“小老兒就在襄陽(yáng)王的府衙后面,有二里半之遠(yuǎn),在八寶村居住。因女兒家內(nèi)貧寒,是我備了衣服簪環(huán),前往陵縣探望,因此雇了船只。誰(shuí)知水手是弟兄二人,一個(gè)米三,一個(gè)米七。他二人不懷好意,見(jiàn)我有這衣服箱籠,他說(shuō)有風(fēng)暴,船不可行,便藏在此處。他先把我跟的人殺了,小老兒喊叫救人,他卻又來(lái)殺我。是我一急,將船窗撞開(kāi),跳在水中,自己也就不覺(jué)了。多虧恩公搭救!”蔣爺?shù)?“大約船尚未開(kāi),老丈在此略等,我給你瞧瞧箱籠去�！崩渍鹇�(tīng)了,焉有不愿意的呢,連忙說(shuō)道:“敢則是好,只是又要?jiǎng)趧?dòng)恩公�！笔Y爺?shù)?“不打緊。你在此略等,俺去去就來(lái)。”說(shuō)罷,跳在水內(nèi),一個(gè)猛子來(lái)至有燈光船邊。只聽(tīng)二賊說(shuō)道:“且打開(kāi)箱籠看看,包管興頭的。”蔣爺把住船邊,身體一躍道:“好賊!只顧你們興頭,卻不管別人晦氣了!”說(shuō)著話(huà)到船上。米七猛聽(tīng)見(jiàn)一人答言,提了刀鉆出艙來(lái),尚未立穩(wěn),蔣爺抬腿就是一腳。雖然未穿鞋,這一腳兒踢了個(gè)正著,恰恰踢在米七的腮頰之上,如何禁得起?身體一歪,栽在船上,手松刀落。蔣爺跟步搶刀在手,照著米七一搠,登時(shí)了帳。米三在船上看得明白,說(shuō)聲“不好!”

就從雷老者破窗之處躥入水內(nèi)去了。蔣爺如何肯放,縱身下水,捉住賊的雙腳往上一提,出了水面,猶如搗碓一般,立刻將米三串了個(gè)老滿(mǎn)兒。然后提到船上,進(jìn)艙找著繩子,捆縛好了,將他臉面向下控起水來(lái)。蔣爺復(fù)又跳在水內(nèi),來(lái)至崖岸,背了雷震,送上船去,告訴他道:“此賊如若醒來(lái),老丈只管持刀威嚇?biāo)?不要害怕,已然捆縛好好的了。俟天亮?xí)r,另雇船只便了。”說(shuō)罷,翻身入水,來(lái)到自己灣船之處。一看,罷了!

蹤影全無(wú),敢則是富三見(jiàn)得了順風(fēng),早已開(kāi)船去了。

蔣爺無(wú)奈,只得仍然踏水面到雷震那里船上。正聽(tīng)雷老者顫巍巍地聲音道:“你動(dòng)一動(dòng),我就是一刀!”蔣爺知道他是害怕,遠(yuǎn)遠(yuǎn)就答言道:“雷老者,俺又回來(lái)了�！崩渍鹇�(tīng)了,一抬頭見(jiàn)蔣爺已然上船,心中好生歡喜,道:“恩公為何去而復(fù)返?”蔣爺?shù)?“只因我的船只不見(jiàn),想是開(kāi)船走了。莫若我送了老丈去,如何?”雷震道:“有勞恩公,何以酬報(bào)?”蔣爺?shù)?“老丈有衣服借一件換換。”雷震應(yīng)道:“有,有,有。卻是四垂八掛的�！笔Y爺用絲縛束腰,將衣襟拽起。等到天明,用篙撐開(kāi),一腳將米三踢入水中。倒把老者嚇了一跳,道:“人命關(guān)天,這還了得!”蔣爺笑道:“這廝在水中做生涯,不知劫了多少客商,害了多少性命。如今遇見(jiàn)蔣某,算是他的惡貫已滿(mǎn),理應(yīng)除卻。還心疼他做怎的?”雷震嗟嘆不已。

且不言蔣爺送雷震上陵縣。再說(shuō)小爺艾虎整整的睡了一夜,猛然驚醒,不見(jiàn)了蔣平,連忙出艙問(wèn)道:“我叔叔往哪里去了?”

富三道:“你二人同艙居住,為何問(wèn)我?”艾虎聽(tīng)了,慌忙出艙看視。見(jiàn)船頭有鞋一雙,不覺(jué)失聲道:“噯呀,四叔掉在水內(nèi)了。別是你等有意將他害了罷?”富三道:“你這小客官說(shuō)話(huà)好不曉事!昨晚風(fēng)暴將船灣住,我們俱是在后艙安歇的,前艙就是你二人。想是那位客官夜間出來(lái)小解,失足落水或者有的。如何是我們害了他呢?”水手也說(shuō)道:“我們既有心謀害,何不將小客官一同謀害,為何單單害那客官一人呢?”又一水手道:“別是你這小客官見(jiàn)那客官行李沉重,把他害了,反倒誣賴(lài)我們罷?”小爺聽(tīng)了,將眼一瞪道:“豈有此理,滿(mǎn)口胡說(shuō)!那是我叔父,俺如何肯害他?”水手道:“那可難說(shuō)�，F(xiàn)在包裹行李都在你手內(nèi),你還賴(lài)誰(shuí)呢?”小爺聽(tīng)了,揎拳掠袖,就要打他們水手。富三忙攔道:“不要如此。據(jù)我看來(lái),那位客官也不是被人謀害的,也不是失腳落水的,竟是自投在水內(nèi)的。

大家想想,若是被人謀害,或者失足落水,焉有兩只鞋好好放在一邊之理呢?”一句話(huà)說(shuō)得眾人省悟。水手也不言語(yǔ)了,艾虎也不生氣,連忙回轉(zhuǎn)艙內(nèi)。見(jiàn)包裹未動(dòng),打開(kāi)時(shí)衣服依然如故,連龍票也在其內(nèi);又把兜肚內(nèi)看了一看,尚有不足百金,只得仍然包好。心中納悶道:“蔣四叔往何處去了呢?難道夤夜之間摸魚(yú)去了?正在思索,只聽(tīng)富三道:“小客官,已到了停泊之處了�！卑�虎無(wú)奈,束兜肚,背了包裹,搭跳上岸,邁步向前去了。船價(jià)是開(kāi)船付給了,所謂船家不打過(guò)河錢(qián)。不知后文如何,且聽(tīng)下回分解。