第八十五回 公孫策探水遇毛生 蔣澤長(zhǎng)沿湖逢鄔寇

且說(shuō)白玉堂到了巡按衙門(mén),請(qǐng)見(jiàn)大人。顏大人自西虛山回來(lái),甚是耽心,一夜未能好生安寢。如今聽(tīng)說(shuō)白五爺回來(lái),心中大喜,連忙請(qǐng)進(jìn)相見(jiàn)。白玉堂將水怪說(shuō)明。顏大人立刻升堂,審問(wèn)了一番。原來(lái)是十三名水寇,聚集在三皇廟內(nèi),白日以劫掠客船為生,夜間假裝水怪,要將赤堤墩的眾民趕散,他等方好施為做事。偏偏這些難民惟恐赤堤墩的堤岸有失,故此雖無(wú)房屋,情愿在窩棚居住,死守此堤,再也不肯遠(yuǎn)離。

白玉堂又將鄉(xiāng)老說(shuō)的漩窩說(shuō)了。公孫策聽(tīng)了暗想道:“這必是別處有壅塞之處,發(fā)泄不通,將水攻激于此,洋溢泛濫,埽壩不能壘成。必須詳查根源,疏浚開(kāi)了,水勢(shì)流通,自無(wú)災(zāi)害�！毕肓T,回明按院,他要明日親去探水。顏大人應(yīng)允。玉堂道:“既有水寇,我想水內(nèi)本領(lǐng),非我四哥前來(lái)不可。必須急速具折寫(xiě)信,一面啟奏,一面稟知包相,方保無(wú)虞�！鳖伌笕诉B忙稱是,即叫公孫策先生寫(xiě)了奏折,具了稟帖,立刻拜發(fā)起身。

到了次日,顏大人派了兩名千總,一名黃開(kāi),一名清平,帶了八名水手,兩只快船,隨了公孫先生前去探水。知府又來(lái)稟見(jiàn)顏大人,請(qǐng)至?xí)�房相�?jiàn),商議河工之事。忽見(jiàn)清平驚惶失色回來(lái)稟道:“卑職跟隨公孫先生前去探水,剛至漩窩,卑職攔阻不可前進(jìn),不想船頭一低,順?biāo)�一轉(zhuǎn),將公孫先生與千總黃開(kāi)俱各落水不見(jiàn)了。卑職難以救援,特來(lái)在大人跟前請(qǐng)罪�！�

顏大人聽(tīng)了,心里著忙,便問(wèn)道:“這漩窩可有往來(lái)船只么?”

清平道:“先前本有船只往來(lái),如今此處成了匯水之所,船只再也不從此處走了�！鳖伌笕说�:“難道黃開(kāi)他不知此處么?為何不極力的攔阻先生呢?”清平道:“黃開(kāi)也曾攔阻至再,無(wú)奈先生執(zhí)意不聽(tīng),卑職等也是無(wú)法的�！鳖伌笕藷o(wú)奈,叱退了清平,吩咐知府多派水手前去打撈尸首。知府回去派人去了。半天,再也不見(jiàn)蹤影,回來(lái)稟知。按院顏大人只急得嗨聲嘆氣。

白玉堂道:“此必是水寇所為,只可等蔣四哥來(lái)了再做道理�！�

顏大人無(wú)法,只好靜聽(tīng)消息罷了。

過(guò)了幾天,果然蔣平到了。見(jiàn)了按院顏大人,便將公孫策先生與千總黃開(kāi)溺水之事說(shuō)了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名,供出還有十二名水寇,在漩窩那里三皇廟內(nèi)聚集,做了窩巢的話,也一一說(shuō)了。蔣平道:“據(jù)我看來(lái),公孫先生斷不會(huì)死。此事需要訪查個(gè)水落石出,得了實(shí)跡,方好具折啟奏�！奔捶愿李A(yù)備快船一只,仍叫清平帶到漩窩。

蔣爺上了船,清平見(jiàn)他身軀瘦小,形如病夫,心中暗道:“這樣人從京中特特調(diào)了來(lái),有何用處?他也敢去探水?若遇見(jiàn)水寇,白白送了性命�！闭�在胡思,只見(jiàn)蔣爺穿了水靠,手提蛾眉鋼刺,對(duì)清平道:“千總將我送至漩窩,我若落水,你們只管在平坦之處遠(yuǎn)遠(yuǎn)等候,縱然工夫大了,不要慌張�！鼻迤讲桓叶嘌�,惟有喏喏而已。水手搖櫓擺槳,不多時(shí),看看到了漩窩。清平道:“前面就是漩窩了�！笔Y爺立起身來(lái),站在船頭上,道:“千總站穩(wěn)了�！彼麑⑸眢w往前一撲,雙腳把船往后一蹬,看他身雖弱小,力氣卻大。又見(jiàn)蔣爺側(cè)身入水,仿佛將水穿刺了一個(gè)窟窿一般,連個(gè)大聲氣兒也沒(méi)有,更覺(jué)罕然。

且說(shuō)蔣平到了水中,運(yùn)動(dòng)精神,睜開(kāi)二目。忽見(jiàn)那邊來(lái)了一人,穿著皮套,一手提著鐵鏈,一手亂摸而來(lái)。蔣爺便知他在水中不能睜目,急將鋼刺對(duì)準(zhǔn)了那人的胸前,哧地一下,可憐那人在水中連個(gè)“哎喲”也不能嚷,便就啞巴嗚呼了。蔣爺把鋼刺望回里一抽,一縷鮮血順著鋼刺流出,咕嘟一股水泡翻出水面,尸首也就隨波浪去也。

話不重?cái)?蔣爺一連殺了三個(gè),順著他等來(lái)路搜尋下去。

約有二三里之遙,便是堤岸。蔣平上得堤岸來(lái),脫了水靠,揀了一棵大樹(shù),放在槎丫之上。邁步向前,果見(jiàn)一座廟宇,匾上題有“三皇廟”。蔣爺悄悄進(jìn)去一看,連個(gè)人影兒也是沒(méi)有。

左尋右尋,又找到了廚下,只聽(tīng)里面呻吟之聲。蔣爺向前一看,是個(gè)年老有病僧人。那僧人一見(jiàn)蔣爺,連忙說(shuō)道:“不干我事。這都是我徒弟將那先生與千總放走,他卻也逃走了,移害于我。

望乞老爺見(jiàn)憐�！笔Y爺聽(tīng)了話內(nèi)有因,連忙問(wèn)道:“俺正為搭救先生而來(lái)。他等端的如何?你要細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”老和尚道:“既是為搭救先生與千總的,想來(lái)是位官長(zhǎng)了,恕老僧不能為禮了。

只因數(shù)日前有二人在漩窩落水,眾水寇撈來(lái),將他二人控水救活。其中有個(gè)千總黃大老爺,不但僧人認(rèn)得,連水寇俱各認(rèn)得。

追問(wèn)那人,方知是公孫策老爺,原來(lái)是按院奉旨查驗(yàn)水災(zāi),修理河工的。水寇聽(tīng)了著忙,大家商量私拿官長(zhǎng)不是當(dāng)耍的,便將二位老爺交與我徒弟看守,留下三人仍然劫掠行船。其下的俱各上襄陽(yáng)王哪里報(bào)信:或?qū)⒍�位官長(zhǎng)殺害,或?qū)⒍�位官長(zhǎng)解到軍山,交給飛叉太保鐘雄。自他等去后,老僧與徒弟商議,莫若將二位老爺放了,叫徒弟也逃走了,拚著僧家這條老命又是疾病的身體,不能脫逃,該殺該剮任憑他們,雖死無(wú)怨�！�

蔣平連連點(diǎn)頭:“難得這僧人一片好心�！边B忙問(wèn)道:“這頭目叫什么名字?”老僧道:“他自稱鎮(zhèn)海蛟鄔澤�！笔Y爺又問(wèn)道:“你可知那先生和千總往哪里去了?”老僧道:“我們這里極荒涼幽僻,一邊臨水,一邊靠山,單有一條路崎嶇難行,約有數(shù)里之遙,地名螺螄灣。到了那里,便有人家。”蔣爺?shù)?“若從水路到螺螄灣,可能去得么?”老僧道:“不但去得,而且極近,不過(guò)二三里之遙�！笔Y平道:“你可曉得水寇幾時(shí)回來(lái)?”老僧道:“大約一二日間就回來(lái)了�！笔Y平問(wèn)明來(lái)歷道:“和尚,你只管放心,包管你無(wú)事。明日即有官兵到來(lái),捉拿水寇,你卻不要害怕。俺就去也�！闭f(shuō)罷,回身出廟,來(lái)到大樹(shù)之下,穿了水靠,躥入水中。

不多時(shí),過(guò)了漩窩,挺身出水。見(jiàn)清平在那邊船上等候,連忙上了船,悄悄對(duì)清平道:“千總急速回去稟見(jiàn)大人,你明日帶領(lǐng)官兵五十名,乘舟到三皇廟,暗暗埋伏。如有水寇進(jìn)廟,你等將廟團(tuán)團(tuán)圍住,聲聲吶喊,不要進(jìn)廟。俟他等從廟內(nèi)出來(lái),你們從后殺進(jìn)。倘若他等入水,你等只管換班巡查。俺在水中自有道理�！鼻迤降�:“只恐漩窩難過(guò),如何能到得三皇廟呢?”

蔣爺?shù)?“不妨事了。先前難以過(guò)去,只因水內(nèi)有賊用鐵鏈鑿船。目下我將賊人殺了三名,平安無(wú)事了�！鼻迤铰�(tīng)了,暗暗稱奇。又問(wèn)道:“蔣老爺此時(shí)往何方去呢?”蔣平道:“我已打聽(tīng)明白,公孫先生與黃千總俱有下落,趁此時(shí)我去探訪一番�！�

清平聽(tīng)說(shuō)公孫先生與黃千總有了下落,心中大喜。只見(jiàn)蔣爺復(fù)又躥人水內(nèi),將頭一扎,水面上瞧,只一溜風(fēng)波水紋,分左右直奔西北去了。清平這才心服口服,再也不敢瞧不起蔣爺了。

吩咐水手撥轉(zhuǎn)船頭,連忙回轉(zhuǎn)按院衙門(mén)不表。

再說(shuō)蔣爺在水內(nèi)欲奔螺螄莊,連換了幾口氣,正行之間,覺(jué)得水面上“唰”地一聲,連忙挺身一望,見(jiàn)一人站在筏子上撒網(wǎng)捕魚(yú)。那人只顧留神在網(wǎng)上面,反把那人嚇了一跳�；仡^見(jiàn)蔣爺穿著水靠,身體瘦小,就如猴子一般,不由地笑道:“你這個(gè)模樣,也敢在水內(nèi)為賊作寇,豈不見(jiàn)笑于人?我對(duì)你說(shuō),似你這些毛賊,俺是不怕的。何況你這點(diǎn)點(diǎn)兒東西,俺不肯加害于你,還不與我快滾么?倘再延挨,惱了我性兒,只怕你性命難保!”蔣爺?shù)?“我看你不象在水面上做生涯的。俺也不是那在水內(nèi)為賊作寇的。請(qǐng)問(wèn)貴姓?俺是特來(lái)問(wèn)路的�！�

那人道:“你既不是賊寇,為何穿著這樣?xùn)|西?”蔣爺?shù)?“俺素來(lái)深識(shí)水性,因要到螺螄灣訪查一人,故此穿了水靠,走這捷徑路兒,為的是近而且快�！蹦侨说�:“你姓甚名誰(shuí)?要訪何人?細(xì)細(xì)講來(lái)�！笔Y爺?shù)?“俺姓蔣名平�！蹦侨说�:“你莫非翻江鼠蔣澤長(zhǎng)么?”蔣爺?shù)?“正是。足下如何知道賤號(hào)呢?”那人哈哈大笑道:“怪道,怪道。失敬,失敬!”連忙將網(wǎng)攏起,從新見(jiàn)禮,道:“恕小人無(wú)知,休要見(jiàn)怪!小人姓毛名秀,就在螺螄莊居住。只因有二位官長(zhǎng)現(xiàn)在舍下居住,曾提尊號(hào),說(shuō)不日就到,命我捕魚(yú)時(shí)留心訪問(wèn),不想今日巧遇,曷勝幸甚!請(qǐng)到寒舍領(lǐng)教�！笔Y爺?shù)?“正要拜訪,惟命是從。”

毛秀撐篙,將筏子攏岸,拴好,肩擔(dān)魚(yú)網(wǎng),手提魚(yú)籃。蔣爺將水靠脫下,用鋼刺挑在肩頭,隨著毛秀來(lái)到螺螄莊中。舉目看時(shí),村子不大,人家不多,一概是草舍籬墻,柴扉竹牖,家家曬著魚(yú)網(wǎng),很覺(jué)幽雅之甚。

毛秀來(lái)到門(mén)前,高聲喚道:“爹爹開(kāi)門(mén),孩兒回來(lái)了。有貴客在此�！敝灰�(jiàn)從里面出來(lái)一位老者,須發(fā)半白,不足六旬光景,開(kāi)了柴扉問(wèn)道:“貴客哪里?”蔣爺連忙放下挑的水靠,雙手躬身道:“蔣平特來(lái)拜望老丈。恕我造次不恭�！崩险叩�:“小老兒不知大駕降臨,有失遠(yuǎn)迎,多多有罪!請(qǐng)到寒舍待茶�！�

他二人在此謙遜說(shuō)話,里面早已聽(tīng)見(jiàn)。公孫策與黃開(kāi)就迎出來(lái),大家彼此相見(jiàn),甚是歡喜,一同來(lái)至茅屋。毛秀后面已將蔣爺?shù)匿摯趟�靠帶�?lái),大家彼此敘坐,各訴前后情由。蔣平又謝老丈收留之德。公孫先生代為敘明:老丈名九錫,是位高明隱士,而且頗曉治水之法。蔣平聽(tīng)了,心中甚覺(jué)暢快。不多時(shí),擺上酒席,雖非珍饈,卻也整理得精美。團(tuán)團(tuán)圍坐,聚飲談心。毛家父子高雅非常,令人欣羨。蔣平也在此住了一宿。

次日,蔣平惦記著捉拿水寇,提了鋼刺,仍然挑著水靠,別了眾人,言明剿除水寇之后,再來(lái)迎接先生與千總,并請(qǐng)毛家父子。說(shuō)畢,出了莊門(mén)。仍是毛秀引至湖邊,要用筏子渡過(guò)蔣爺去。蔣爺攔阻道:“那邊水勢(shì)洶涌,就是大船尚且難行,何況筏子�！闭f(shuō)罷,跳上筏子,穿好水靠,提著鋼刺,一執(zhí)手道:“請(qǐng)了�！鄙眢w一側(cè),將水面刺開(kāi),登時(shí)不見(jiàn)了。毛秀暗暗稱奇道:“怪不得人稱翻江鼠,果然水勢(shì)精通,名不虛傳�！�

贊羨了一番,也就回莊中去了。

再說(shuō)這里蔣四爺水中行走,直奔了漩窩而來(lái)。約著離漩窩將近,要往三皇廟中去打聽(tīng)打聽(tīng)清平,水寇來(lái)否,再做道理。

心中正然思想主意,只見(jiàn)迎面來(lái)了二人,看他們身上并未穿著皮套,手中也未拿那鐵錐,卻各人手中俱拿著鋼刀;再看他兩個(gè)穿的衣服,知是水寇。心中暗道:“我正要尋找他們,他們卻趕著前來(lái)送命�！笔职唁摯陶罩�前一人心窩刺來(lái)。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快,這一個(gè)已經(jīng)是傾生喪命。抽出鋼刺,又將后來(lái)的那人一下,那一個(gè)也就嗚呼哀哉了�？蓱z這兩個(gè)水寇連個(gè)手兒也沒(méi)動(dòng),糊里糊涂的都被蔣爺刺死,尸首順流去了。蔣爺一連殺了二賊之后,剛要往前行走,猛然一槍順?biāo)�刺�?lái)。蔣爺看見(jiàn),也不磕迎撥挑,卻把身體往斜刺里一閃,便躲過(guò)了這一槍。

原來(lái)水內(nèi)交戰(zhàn)不比船上交戰(zhàn),就是兵刃來(lái)往也無(wú)聲息,而且水內(nèi)俱是短兵刃來(lái)往,再?zèng)]有長(zhǎng)槍的。這也有個(gè)緣故。原來(lái)迎面之人就是鎮(zhèn)海蛟鄔澤,只因帶了水寇八名仍回三皇廟,奉命把公孫先生與黃千總送至軍山。進(jìn)得廟來(lái),坐未暖席,忽聽(tīng)外面聲聲吶喊:“拿水寇呀,拿水寇呀!好歹別放走一個(gè)呀!務(wù)要大家齊心努力。”眾賊聽(tīng)了,那里還有魂咧,也沒(méi)個(gè)商量計(jì)較,各持利刃,一擁的往外奔逃。清平原命兵弁不許把住山門(mén),容他們跑出來(lái)大家追殺。清平卻在樹(shù)林等候,見(jiàn)眾人出來(lái),迎頭接住。倒是鄔澤還有些本領(lǐng),就與清平交起手來(lái)。眾兵一擁上前,先擒了四個(gè),殺卻兩個(gè)。那兩個(gè)瞧著不好,便持了利刃奔至湖邊,跳下水去。蔣爺才殺的就是這兩個(gè)。后來(lái)鄔澤見(jiàn)幫手全無(wú),單單的自己一人,恐有失閃,虛點(diǎn)一槍,抽身就跑到湖邊,也就跳下水去。故此提著長(zhǎng)槍竟奔漩窩。

他雖能夠水中開(kāi)目視物,卻是偶然見(jiàn)蔣爺從那邊而來(lái),順手就是一槍。蔣爺側(cè)身躲過(guò),仔細(xì)看時(shí),他的服色不比別個(gè),而且身體雄壯,暗道:“看他這樣光景,別是鄔澤罷?倒要留神,休叫他逃走了�！编w澤一槍刺空,心下著忙,手中不能磨轉(zhuǎn)長(zhǎng)槍,立起從新端平方能再刺。只這點(diǎn)工夫,蔣爺已貼立身后,揚(yáng)起左手?jǐn)n住網(wǎng)巾,右手將鋼刺往鄔澤腕上一點(diǎn)。鄔澤水中不能“啊呀”,覺(jué)得手腕上疼痛難忍,端不住長(zhǎng)槍,將手一撒,槍沉水底。蔣爺水勢(shì)精通,深知訣竅,原在他身后攏住網(wǎng)巾,卻用磕膝蓋猛在他腰跟上一拱。他的氣往上一湊,不由得口兒一張,水流線道,何況他張著一個(gè)大乖乖呢,焉有不進(jìn)去點(diǎn)水兒的呢?只聽(tīng)咕嘟兒的一聲,蔣爺知道他嗆了水了。連連地咕嘟兒咕嘟兒幾聲,登時(shí)把個(gè)鄔澤嗆得迷了,兩手扎煞亂抓亂撓,不知所以。蔣爺索性一翻手,身子一閃,把他的頭往水內(nèi)連浸了幾口。這鄔澤活該遭了報(bào)了,每日里淹人當(dāng)事,今日遇見(jiàn)硬對(duì)兒也合他頑笑頑笑。誰(shuí)知他不禁頑兒,不大的工夫,小子也就灌成水車(chē)一般。蔣爺知他沒(méi)了能為,要留活口,不肯再讓他喝了。將網(wǎng)巾一提,兩足踏水出了水面。鄔澤嘴還吸留滑拉往外流水。忽聽(tīng)岸上嚷道:“在這里呢。”蔣爺見(jiàn)清平帶兵卒,果是沿岸排開(kāi)。蔣爺?shù)?“船在哪里?”清平道:“那邊兩只大船就是�！笔Y爺?shù)?“且到船上接人�！鼻迤綆ьI(lǐng)兵弁救人,將鄔澤用撓鉤搭在船上,即刻控水。

蔣爺便問(wèn)擒拿的賊人如何。清平道:“已然擒了四名,殺了二名,往水內(nèi)跑了二名�！笔Y爺?shù)?“水內(nèi)二名俺已了卻。但不知拿獲這人是鄔澤不是?”便叫被擒之人前來(lái)認(rèn)識(shí),果是頭目鄔澤。蔣爺滿心歡喜道:“不肯叫千總在廟內(nèi)動(dòng)手,一來(lái)恐污佛地,二來(lái)惟恐玉石俱焚。若都?xì)⑺?那是對(duì)證呢?再者,他既是頭目,必然他與眾不同,故留一條活路叫他等脫逃,除了水路,就近無(wú)路可去。俺在水內(nèi)等個(gè)正著。俺們水旱皆兵,令他等難測(cè)。”清平深為佩服,夸贊不已。吩咐兵弁押解賊寇,一同上船,俱回按院衙門(mén)而來(lái)。要知詳細(xì),且聽(tīng)下回分解。