第七十三回 惡姚成識(shí)破舊伙計(jì) 美絳貞私放新黃堂

且說(shuō)馬強(qiáng)將翟九成送縣,正要搜尋寫(xiě)狀之人,只見(jiàn)那邊來(lái)了個(gè)乘馬的相公,后面跟定老仆。看他等形景,有些疑惑,便想出個(gè)計(jì)較來(lái),將絲韁一抖,迎了上來(lái),雙手一拱道:“尊兄請(qǐng)了�？墒巧�天竺進(jìn)香的么?”原來(lái)乘馬的就是倪繼祖,順著惡賊的口氣答道:“正是。請(qǐng)問(wèn)足下何人?如何知道學(xué)生進(jìn)香呢了?”惡賊道:“小弟姓馬,在前面莊中居住。小弟有個(gè)心愿,但凡有進(jìn)香的,必要請(qǐng)到莊中待茶,也是一片施舍好善之心。”說(shuō)著話,目視惡奴。眾家人會(huì)意,不管倪繼祖依與不依,便上前牽住嚼環(huán),拉著就走。倪忠見(jiàn)此光景,知道有些不妥,只得在后面緊緊跟隨。不多時(shí),來(lái)至莊前,過(guò)了護(hù)莊橋,便是莊門(mén)。馬強(qiáng)下了馬,也不謙讓,回頭吩咐道:“把他們帶進(jìn)來(lái)!”惡奴答應(yīng)一聲,把主仆蜂擁而入。倪繼祖暗道:“我正要探訪,不想就遇見(jiàn)他�？此�這般權(quán)勢(shì),惟恐不懷好意。且進(jìn)去看他端的怎樣�！�

馬強(qiáng)此時(shí)坐在招賢館,兩旁羅列坐著許多豪杰光棍。馬強(qiáng)便道:“遇見(jiàn)翟九成,搜出一張呈子,寫(xiě)得甚是厲害。我立刻派人將他送縣。正要搜查寫(xiě)狀之人,可巧來(lái)了個(gè)斯文秀才公,我想此狀必是他寫(xiě)的,因此把他誆來(lái)�！闭f(shuō)罷,將狀子拿出,遞與沈仲元。沈仲元看了道:“果然寫(xiě)得好,但不知是這秀才不是�！瘪R強(qiáng)道:“管他是不是,把他吊起拷打就完�！鄙蛑僭�道:“員外不可如此。他既是讀書(shū)之人,需要以禮相待,用言語(yǔ)套問(wèn)他;如若不應(yīng),再行拷打不遲,所謂‘先禮而后兵也\’�！瘪R強(qiáng)道:“賢弟所論甚是�！狈愿勒�(qǐng)那秀士。此時(shí)惡奴等俱在外面候信,聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)請(qǐng)秀士,連忙對(duì)倪繼祖道:“我們員外請(qǐng)你呢。你見(jiàn)了要小心些�！蹦呃^祖來(lái)至廳房,見(jiàn)中間廊下懸一匾額,寫(xiě)著“招賢館”三字,暗暗道:“他是何等樣人,竟敢設(shè)立招賢館。可見(jiàn)是不法之徒。”及至進(jìn)了廳房,見(jiàn)馬強(qiáng)坐在上位,昂不為禮。兩旁坐著許多人物,看了去,俱非善類(lèi)。

卻有兩個(gè)人站起,執(zhí)手讓道:“請(qǐng)坐�！蹦呃^祖也只得執(zhí)手回答道:“恕坐�！北阍谙率鬃�了。

眾人把倪繼祖留神細(xì)看,見(jiàn)他面龐豐滿,氣度安詳,身上雖不華美,卻也齊整。背后立定一個(gè)年老仆人。只聽(tīng)東邊一人問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)尊姓大名?”繼祖答道:“姓李名世清�！蔽鬟呉蝗藛�(wèn)道:“到此何事?”繼祖答道:“奉母命前往天竺進(jìn)香�！瘪R強(qiáng)聽(tīng)了哈哈笑道:“俺要不提進(jìn)香,你如何肯說(shuō)進(jìn)香呢?我且問(wèn)你:既要進(jìn)香,所有香袋錢(qián)糧為何不帶呢?”繼祖道:“已先派人挑往天竺去了。故此單帶個(gè)老仆,賞玩途中風(fēng)景。”馬強(qiáng)聽(tīng)了,似乎有理。忽聽(tīng)沈仲元在東邊問(wèn)道:“賞玩風(fēng)景原是讀書(shū)人所為,至于調(diào)詞告狀豈是讀書(shū)人干的呢?”倪繼祖道:“此話從何說(shuō)起?學(xué)生幾時(shí)與人調(diào)詞告狀來(lái)?”又聽(tīng)智化在西邊問(wèn)道:“翟九成足下可認(rèn)得么?”倪繼祖道:“學(xué)生并不認(rèn)得姓翟的�！敝腔�道:“既不認(rèn)得,且請(qǐng)到書(shū)房少坐�！北阌袗号珟ьI(lǐng)主仆出廳房,要上書(shū)房。剛剛下了大廳,只見(jiàn)迎頭來(lái)一人,頭戴沿氈大帽,身穿青布箭袖,腰束皮帶,足登薄底靴子,手提著馬鞭,滿臉灰塵。他將倪繼祖略略的瞧了一瞧,卻將倪忠狠狠地瞅了又瞅。誰(shuí)知倪忠見(jiàn)了他,登時(shí)面目變色,暗說(shuō):“不好!這是冤家來(lái)了�！�

你道此人是誰(shuí)?他姓姚名成,原來(lái)又不是姚成,卻是陶宗。

只因與賀豹醉后醒來(lái),不見(jiàn)了楊芳與李氏,以為楊芳拐了李氏去了。過(guò)些時(shí),方知楊芳在倪家莊做仆人,改名倪忠,卻打聽(tīng)不出李氏的下落。后來(lái)他二人又劫掠一伙客商,被人告到甘泉縣內(nèi),追捕甚急。他二人便收拾了收拾,連夜逃至杭州�；ㄙM(fèi)那無(wú)義之財(cái),猶如糞土,不多幾時(shí)精精光光。二人又干起舊營(yíng)生來(lái),劫了些資財(cái)。賀豹便娶了個(gè)再婚老婆度日。陶宗卻認(rèn)得病太歲張華,托他在馬強(qiáng)跟前說(shuō)了,改叫姚成。他便趨炎附勢(shì)的,不多幾日,把個(gè)馬強(qiáng)哄得心花俱開(kāi),便把他當(dāng)做心腹之人,做了主管。因閱朝中邸報(bào),見(jiàn)有奉旨?xì)J振杭州太守,乃是中榜眼用為編修的倪繼祖,又是當(dāng)朝首相的門(mén)生。馬強(qiáng)心里就有些不得主意,特派姚成扮作行路之人,前往省城,細(xì)細(xì)打聽(tīng)明白了回來(lái),好做準(zhǔn)備。因此姚成行路模樣回來(lái),偏偏的剛進(jìn)門(mén),迎頭就撞見(jiàn)倪忠。

且說(shuō)姚成到了廳上,參拜了馬強(qiáng),又與眾人見(jiàn)了。馬強(qiáng)便問(wèn)打聽(tīng)的事體如何。姚成道:“小人到了省城,細(xì)細(xì)打聽(tīng),果是欽派榜眼倪繼祖作了太守。自到任后,接了許多狀子,皆與員外有些關(guān)礙�！瘪R強(qiáng)聽(tīng)了,暗暗著慌,道:“既有許多狀子,為何這些日并沒(méi)有傳我到案呢?”姚成道:“只因官府一路風(fēng)霜,感冒風(fēng)寒,現(xiàn)今病了,連各官稟見(jiàn)俱各不會(huì)。小人原要等個(gè)水落石出,誰(shuí)知再也沒(méi)有信息,因此小人就回來(lái)了。”馬強(qiáng)道:“這就是了。我說(shuō)呢,一天可以打兩個(gè)來(lái)回兒,你如何去了四五天呢?敢則是你要等個(gè)水落石出。那如何等得呢?你且歇歇兒去罷�！币Τ傻�:“方才那個(gè)斯文主仆是誰(shuí)?”馬強(qiáng)道:“那是我遇見(jiàn)誆了來(lái)的�！北惆训跃懦芍�事說(shuō)了一遍�！拔以�疑惑是他寫(xiě)的呈子,誰(shuí)知我們大伙盤(pán)問(wèn)了一回,并不是他�！�

姚成道:“雖不是他,卻別放他�！瘪R強(qiáng)道:“你有什么主意?”姚成道:“員外不知,那個(gè)仆人我認(rèn)得。他本名叫做楊芳,只因投在倪家莊作了仆人,改名叫做倪忠�！鄙蛑僭�在旁聽(tīng)了,忙問(wèn)道:“他投在倪家有多少年了?”姚成道:“算來(lái)也有二十多年了。”沈仲元道:“不好了!員外你把太守誆了來(lái)了�！瘪R強(qiáng)聽(tīng)罷此言,只嚇得雙睛直瞪,闊口一張,呵呵了半晌,方問(wèn)道:“賢……賢……賢弟,你如何知……知……知道?”小諸葛道:“姚主管既認(rèn)明老仆是倪忠,他主人焉有不是倪繼祖的?再者,問(wèn)他姓名,說(shuō)姓李名世清。這明明自己說(shuō)我辦理事情要清之意,這還有什么難解的?”馬強(qiáng)聽(tīng)了如夢(mèng)方覺(jué),毛骨悚然,道:“可怎么好?賢弟你想個(gè)主意方好�！鄙蛑僭�道:“此事需要員外拿定主意。既已誆來(lái),便難放出。暫將他等鎖在空房之內(nèi),俟夜靜更深,把他請(qǐng)至廳上,大家以禮懇求。就說(shuō),明知是府尊太守,故意的請(qǐng)府尊大老爺?shù)角f,為分析案中情節(jié)。他若應(yīng)了人情,說(shuō)不得員外破些家私,將他買(mǎi)囑,要張印信甘結(jié),將他榮榮耀耀送到衙署。外人聞知,只道府尊結(jié)交員外,不但無(wú)人再敢告狀。只怕以后還有些照應(yīng)呢。

他若不應(yīng)時(shí),說(shuō)不得只好將他處死,暗暗知會(huì)襄陽(yáng)王舉事便了�！敝腔�在旁聽(tīng)了,連聲夸道:“好計(jì)!好計(jì)!”馬強(qiáng)聽(tīng)了,只好如此。便吩咐將他主仆鎖在空房。

雖然鎖了,他卻躊躇不安,坐立不寧。出了大廳,來(lái)至臥室,見(jiàn)了郭氏安人,嗨聲嘆氣。原來(lái)他的娘子就是郭槐的侄女,見(jiàn)丈夫愁眉不展,便問(wèn):“又有什么事了?這等煩惱。”馬強(qiáng)見(jiàn)問(wèn),便把已往情由述說(shuō)一遍。郭氏聽(tīng)了道:“益發(fā)鬧得好了,竟把欽命的黃堂太守弄在家內(nèi)來(lái)了。我說(shuō)你結(jié)交的全是狐朋狗友,你再不信。我還聽(tīng)見(jiàn)說(shuō),你又搶了個(gè)女孩兒來(lái),名叫錦娘,險(xiǎn)些兒沒(méi)被人家扎了一剪子。你把這女子掐在地窖里了。這如今,又把個(gè)知府關(guān)在家里,可怎么樣呢?”口里雖如此說(shuō),心里卻也著急。馬強(qiáng)又將沈仲元之計(jì)說(shuō)了,郭氏方不言語(yǔ)了。此時(shí)天已初鼓,郭氏知丈夫憂心,未進(jìn)飲食,便吩咐丫環(huán)擺飯。

夫妻二人,對(duì)面坐了飲酒。

誰(shuí)知這些話竟被服侍郭氏心腹丫環(huán)聽(tīng)了去了。此女名喚絳貞,年方一十九歲,乃舉人朱煥章之女。他父女原籍揚(yáng)州府儀徵縣人氏。只因朱先生妻亡之后,家業(yè)凋零,便帶了女兒上杭州投親。偏偏的投親不遇,就在孤山西冷橋租了幾間茅屋,一半與女兒居住,一半立塾課讀。只因朱先生有端硯一方,愛(ài)如至寶,每逢惠風(fēng)和暢之際,窗明幾凈之時(shí),他必親自捧出,賞玩一番,習(xí)以為常。不料半年前有一個(gè)館童,因先生養(yǎng)贍不起,將他辭出,他卻投在馬強(qiáng)家中,無(wú)心中將端硯說(shuō)出。登時(shí)的蕭墻禍起,惡賊立刻派人前去,拍門(mén)硬買(mǎi)。遇見(jiàn)先生迂闊性情,不但不賣(mài),反倒大罵一場(chǎng)。惡奴等回來(lái),枝兒上添葉兒,激得馬強(qiáng)氣沖牛斗,立刻將先生交前任太守,說(shuō)他欠銀五百兩,并有借券為證。這太守明知朱先生被屈,而且又是舉人,不能因賬目加刑。因受了惡賊重賄,只得交付縣內(nèi)管押。馬強(qiáng)趁此時(shí)便到先生家內(nèi),不但搜出端硯,并將朱絳貞搶來(lái),意欲收納為妾。誰(shuí)知做事不密,被郭氏安人知覺(jué),將陳醋發(fā)出,大鬧了一陣,把朱絳貞要去作為身邊貼己的丫環(huán)。馬強(qiáng)無(wú)可如何,不知暗暗賠了多少不是,方才討得安人歡喜。自那日起,馬強(qiáng)見(jiàn)了朱絳貞,慢說(shuō)交口接談,就是拿正眼瞧他一瞧卻也是不敢的。

朱絳貞暗暗感激郭氏。她原是聰明不過(guò)的女子,便把郭氏哄得猶如母女一般,所有簪環(huán)首飾、衣服古玩并鎖鑰全是交他掌管。

今日因是馬強(qiáng)到了,他便隱在一邊,將此事俱各竊聽(tīng)去了。暗自思道:“我爹爹遭屈已及半年,何日是個(gè)出頭之日?如今我何不悄悄將太守放了,叫他救我爹爹。他焉有不以恩報(bào)恩的!”

想罷,打了燈籠,一直來(lái)到空房門(mén)前�？汕删棺詿o(wú)人看守。原來(lái)惡奴等以為是斯文秀士與老仆人,有甚本領(lǐng),全不放在心上,因此無(wú)人看守。也是吉人天相,暗中自有默佑。

朱絳貞見(jiàn)屈戌倒鎖,連忙將燈一照,認(rèn)了鎖門(mén),向腰間掏出許多鑰匙,揀了個(gè)恰恰投簧,鎖已開(kāi)落。倪太守正與倪忠毫無(wú)主意,忽見(jiàn)開(kāi)門(mén),以為惡奴前來(lái)陷害,不由地驚慌失色。忽見(jiàn)進(jìn)來(lái)個(gè)女子,將燈一照,恰恰與倪太守對(duì)面,彼此覷視,各自驚訝。朱絳貞又將倪忠一照,悄悄道:“快隨我來(lái)!”一伸手便拉了倪繼祖往外就走。倪忠后面緊緊跟隨。不多時(shí),過(guò)了角門(mén)卻是花園。往東走了多時(shí),見(jiàn)個(gè)隨墻門(mén)兒,上面有鎖并有橫閂。朱絳貞放下燈籠,用鑰匙開(kāi)鎖。誰(shuí)知鑰匙投進(jìn)去,鎖尚未開(kāi)。鑰匙再也拔不出來(lái)。倪太守在旁著急,叫倪忠尋了一塊石頭猛然一砸,方才開(kāi)了。忙忙去開(kāi)門(mén)。朱絳貞方說(shuō)道:“你們就此逃了去罷。奴有一言奉問(wèn):你們到底是進(jìn)香的,還是真正太守呢?如若果是太守,奴有冤枉。”

好一個(gè)聰明女子!她不早問(wèn),到了此時(shí)方問(wèn),全是一片靈機(jī)。何以見(jiàn)得?若在空房之中間時(shí),他主仆必以為惡賊用軟局套問(wèn)來(lái)了,焉肯說(shuō)出實(shí)話呢?再者,朱絳貞他又惟恐不能救出太守。幸喜一路奔至花園,并未遇人,暗暗念佛。及至將門(mén)放開(kāi),這已救人徹了,她方才問(wèn)此句。你道是聰明不聰明?是靈機(jī)不是?倪太守到了此時(shí),不得不說(shuō)了,忙忙答道:“小生便是新任的太守倪繼祖。姐姐有何冤枉,快些說(shuō)來(lái)!”朱絳貞連忙跪倒,口稱(chēng):“大老爺在上,賤妾朱絳貞叩頭�！蹦呃^祖連忙還禮,道:“姐姐不要多禮,快說(shuō)冤枉!”朱絳貞道:“我爹爹名喚朱煥章,被惡賊誣賴欠他紋銀五百兩,在本縣看管已然半載。又將奴家搶來(lái),幸而馬強(qiáng)懼內(nèi),奴家現(xiàn)在隨他的妻子郭氏,所以未遭他毒手。求大老爺?shù)窖煤?務(wù)必搭救我爹爹要緊。別不多言,你等快些去罷!”倪忠道:“小姐放心。我主仆俱各記下了�！敝旖{貞道:“你們出了此門(mén),直往西北便是大路�！敝髌投�人才待舉步,朱絳貞又喚道:“轉(zhuǎn)來(lái),轉(zhuǎn)來(lái)�！�

不知有何言語(yǔ),且聽(tīng)下回分解。