第七十二回 認(rèn)明師學(xué)藝招賢館 查惡棍私訪霸王莊

且說李氏一見了蓮花,睹物傷情,復(fù)又大哭起來。倪繼祖與倪忠商議,就要接李氏一同上莊。李氏連忙止悲說道:“吾兒休生妄想。為娘的再也不染紅塵了。原想著你爹爹的冤仇今生再世也不能報(bào)了,不料蒼天有眼,倪氏門中有你這根芽。只要吾兒好好攻書,得了一官半職,能夠與你爹爹報(bào)仇雪恨,為娘的平生之愿足矣。”倪繼祖見李氏不肯上莊,便哭倒跪下,道:“孩兒不知親娘便罷,如今既已知道,也容孩兒略盡孝心。

就是孩兒養(yǎng)身的父母不依時(shí),自有孩兒懇求哀告。何況我那父母也是好善之家,如何不能容留親娘呢?”李氏道:“言雖如此,但我自知罪孽深重,一生懺悔不來。倘若再墮俗緣,惟恐不能消受,反要生出災(zāi)殃,那時(shí)吾兒豈不后悔?”倪繼祖聽李氏之言,心堅(jiān)如石,毫無回轉(zhuǎn),便放聲大哭道:“母親既然如此,孩兒也不回去了,就在此處侍奉母親�！崩钍系�:“你既然知道,讀書要明理。俗言‘順者為孝\’,為娘的雖未撫養(yǎng)于你,難道你不念劬勞之恩,竟敢違背么?再者,你那父母哺乳三年,好容易養(yǎng)得你長大**,你未能報(bào)答于萬一,又肯作此負(fù)心之人么?”一席話說得倪繼祖一言不發(fā),惟有低頭哭泣。

李氏心下為難,猛然想起一計(jì)來:“需如此如此,這冤家方能回去。”想罷,說道:“孩兒不要啼哭。我有三件,你若依從,諸事辦妥,為娘的必隨你去如何?”倪繼祖連忙問道:“哪三件?請母親說明�！崩钍系�:“第一件,你從今后需要好好攻書,務(wù)需要得了一官半職;第二十件,你需將仇家拿獲,與你爹爹雪恨;第三十件,這白玉蓮花乃祖上遺留,原是兩個(gè)合成一枝。如今你將此枝仍然帶去,需把那一枝找尋回來。三事齊備,為娘的必隨兒去。三事之中若缺一件,為娘的再也不能隨你去�！闭f罷,又囑咐倪忠道:“恩公一生全仗忠義,我也不用饒舌。全賴恩公始終如一,便是我倪氏門中不幸之大幸了。

你們速速回去罷,省得你那父母在家盼望�！崩钍蠈⒃捳f完,一甩手回后去了。

這里倪繼祖如何肯走,還是倪忠連攙帶勸,直是一步九回頭,好容易攙出院子門來。老尼后面相送。倪繼祖又諄囑了一番,方離了白衣庵,竟奔倪家莊而來。主仆在路途之中,一個(gè)是短嘆長吁,一個(gè)是婉言相勸。倪繼祖道:“方才聽母親吩咐三件,仔細(xì)想來,做官不難,報(bào)仇容易,只是那白玉蓮花卻在何處找尋?”倪忠道:“據(jù)老奴看來,物之隱現(xiàn)自有定數(shù),卻倒不難。還是做官難,總要官人以后好好攻書要緊�！蹦呃^祖道:“我有海樣深的仇,焉有自己不上進(jìn)呢。老人家休要憂慮�！蹦咧业�:“官人如何這等呼喚?惟恐折了老奴的草料�！�

倪繼祖道:“你甘屈人下,全是為我而起。你的恩重如山,我如何以仆從相待!”倪忠道:“言雖如此,官人若當(dāng)著外人還要照常,不可露了形跡�！蹦呃^祖道:“逢場作戲,我是曉得的。還有一宗,今日之事,你我回去千萬莫要泄漏。俟功名成就之后,大家再為言明,庶乎彼此有益�！蹦咧业�:“這不用官人囑咐,老奴十五年光景皆未泄露,難道此時(shí)倒隱瞞不住么?”二人說話之間,來至莊前。倪繼祖見了太公、梁氏,俱

各照常。

自此倪繼祖一心想著報(bào)仇,奮志攻書。過了二年,又舉于鄉(xiāng),益發(fā)高興,每日里討論研求�？纯吹挠诌^了二年,明春是會(huì)試之年,倪繼祖與先生商議,打點(diǎn)行裝,一同上京考試。太公跟前俱已稟明。誰知到了臨期,程先生病倒,竟自嗚呼哀哉了。因此,倪繼祖帶了倪忠,悄悄到白衣庵,別了親娘。又與老尼留下銀兩,主仆一同進(jìn)京。這才有會(huì)仙樓遇見了歐陽春、了兆蘭一節(jié)。

自接濟(jì)了張老兒之后,在路行程非止一日,來至東京,租了寓所,靜等明春赴考。及至考試已畢,倪繼祖中了第九名進(jìn)士。到了殿試,又欽點(diǎn)了榜眼,用為編修。可巧杭州太守出缺,奉旨又放了他。主仆二人好生歡喜,拜別包公。包公又囑咐了好些話。主仆衣錦還鄉(xiāng),拜了父母,稟明認(rèn)母之事。太公、梁氏本是好善之家,聽了甚喜,一同來至白衣庵,欲接李氏在莊中居住。李氏因孩兒即刻赴任,一來莊中住著不便,二來自己心愿不遂,決意不肯。因此仍在白衣庵與老尼同住。倪繼祖無法,只得安置妥帖,且去上任。俟接任后,倘能二事如愿,那時(shí)再來迎接,大約母親也就無可推托了。即叫倪忠束裝就道。

來至杭州,剛一接任,就收了無數(shù)的詞狀。細(xì)細(xì)看來,全是告霸王莊馬強(qiáng)的。

你道這馬強(qiáng)是誰?原來就是太歲莊馬剛之宗弟。他倚仗朝中總管馬朝賢是他叔父,便無所不為。他霸田占產(chǎn),搶掠?jì)D女。

家中蓋了個(gè)招賢館,接納各處英雄豪杰,因此無賴光棍投奔他家的不少。其中也有一二豪杰,因無處可去,暫且棲身,看他的動(dòng)靜�，F(xiàn)時(shí)有名的便是:黑妖狐智化、小諸葛沈仲元、神手大圣鄧車、病太歲張華、賽方朔方貂,其余的無名小輩,不計(jì)其數(shù)。每日里舞劍掄槍,比刀對棒,魚龍混雜,鬧個(gè)不了。一來一去聲氣大了,連襄陽王趙爵都與他交結(jié)往來。獨(dú)獨(dú)有一個(gè)小英雄,心志高傲,氣度不俗,年十四歲,姓艾名虎,就在招賢館內(nèi)做個(gè)館童。他見眾人之中,惟獨(dú)智化是個(gè)豪杰,而且本領(lǐng)高出人上,便時(shí)刻小心,諸事留神,敬奉智化為師。真感動(dòng)得黑妖狐歡害非常,便把他暗暗地收做徒弟,悄悄傳他武藝。

誰知他心機(jī)活變,一教便會(huì),一點(diǎn)就醒。不上一年光景,學(xué)了一身武藝。他卻時(shí)常悄悄地對智化道:“你老人家以后不要?jiǎng)裎覀儐T外,不但白費(fèi)唇舌他不肯聽,反倒招的那些人背地里抱怨,說你老人家特膽小了�！畵寧讉�(gè)婦女什么要緊,要是這么害怕起來,將來還能干大事么?’你老人家自想想,這一群人都不成了亡命之徒嗎?”智化道:“你莫多言,我自有道理。”

他師徒只顧背地里閑談,誰知招賢館早又生出事來。

原來馬強(qiáng)打發(fā)惡奴馬勇前去討賬回來,說債主翟九成家道艱難,分文皆無。馬強(qiáng)將眼一瞪,道:“沒有就罷了不成?急速將他送縣官追�！瘪R勇道:“員外不必生氣,其中卻有個(gè)極好的事情。方才小人去到他家,將小人讓進(jìn)去苦苦的哀求。不想炕上坐著個(gè)如花似玉的女子。小人問他是何人。翟九成說是他外孫女,名叫錦娘。只因她女兒女婿亡故,留下女兒毫無倚靠,因此他自小兒撫養(yǎng),今年已交十七歲。這翟九成全仗著她做些針線,將就度日。員外曾吩咐過小人,叫小人細(xì)細(xì)留神打聽,如有美貌婦女,立刻回稟。據(jù)小人今日看見這女子,真算是少一無二的了�！币痪湓捳f得馬強(qiáng)心癢難撓,登時(shí)樂得兩眼連個(gè)縫兒也沒有了。立刻派惡奴八名,跟隨馬勇,到翟九成家將錦娘搶來,抵銷欠賬。這惡賊在招賢館立等,便向眾人夸耀道:“今日我又大喜了。你等只說前次那女子生得美貌,那里知道比她還有強(qiáng)的呢。少時(shí)來了,叫你眾人開開眼咧。”眾人聽了,便有幾個(gè)奉承道:“這都是員外福田造化,我們?nèi)绾胃冶�。這喜酒是喝定了�！逼渲芯陀新牪簧系�,用話打趣他:“好雖好,只怕叫后面知道了,那又不好了。”馬強(qiáng)哈哈笑道:“你們吃酒時(shí)作個(gè)雅趣,不要吵嚷了。”說話間,馬勇回來稟道:“錦娘已到�！瘪R強(qiáng)吩咐:“快快帶上來!”果然是個(gè)裊裊婷婷女子,身穿樸素衣服,頭上也無珠翠,哭哭啼啼來至廳前。馬強(qiáng)見她雖然啼哭,那一番嬌柔嫵媚真令人見了生憐,不由地笑逐顏開道:“那女子不要啼哭。你若好好依從于我,享不盡榮華,受不盡富貴。你只管向前些,不要害羞�！焙雎犚婂\娘嬌滴滴道:“你這強(qiáng)賊,無故的搶掠良家女子,是何道理?奴今到此,惟有一死而已,還講什么榮華富貴!我就向前些。”

誰知錦娘暗暗攜來剪子一把,將手一揚(yáng),竟奔惡賊而來。馬強(qiáng)見勢不好,把身子往旁一閃,“刷”地一聲,把剪子扎在椅背上。馬強(qiáng)“噯喲”一聲:“好不識(shí)抬舉的賤人!”吩咐惡奴將他掐在地牢。惡賊的一團(tuán)高興,登時(shí)掃盡,無可釋悶,且與眾人飲酒作樂。

且說翟九成因護(hù)庇錦娘,被惡奴們?nèi)�打腳踢亂打一頓,仍將錦娘搶去,只急得跺腳捶胸,嚎陶不止�？迚蚨鄷r(shí),檢點(diǎn)了檢點(diǎn),獨(dú)獨(dú)不見了剪子,暗道:“不消說了,這是外孫女去到那里一死相拚了。”忙到那里探望了一番,并無消息。又恐被人看見,自己倒要吃苦,只得垂頭喪氣的回來。見路旁邊有柳樹,他便席地而坐,一邊歇息,一邊想道:“自我女兒女婿亡故,留下這條孽根。我原打算將她撫養(yǎng)大了,將她聘嫁,了卻一生之愿。誰知平地生波,竟有這無法無天之事。再者,錦娘她一去,不是將惡賊一剪扎死,她也必自戕其生。她若死了,不消說了,我這撫養(yǎng)勤勞付于東流。她若將惡賊扎死,難道他等就饒了老漢不成?”越思越想,又是著急,又是害怕。忽然把心一橫,道:“哎!眼不見,心不煩,莫若死了干凈�！闭酒鹕韥�,找了一株柳樹,解下絲絳,就要自縊而死。

忽聽有人說道:“老丈休要如此。有什么事何不對我說呢?”翟九成回頭一看,見一條大漢,碧眼紫髯。連忙上前哭訴情由,口口聲聲說自己無路可活,難以對去世的女兒女婿。

北俠歐陽春聽了,道:“他如此惡霸,你為何不告他去?”翟九成道:“我的爺!談何容易。他有錢有勢,而且聲名在外,誰人不知,哪個(gè)不曉�？v有呈子,縣里也是不準(zhǔn)的。”北俠道:“不是這里告他,是叫你上東京開封府去告他�！钡跃懦傻�:“哎呀呀!更不容易了。我這里到開封府,路途遙遠(yuǎn),如何有許多的盤費(fèi)呢?”北俠道:“這倒不難。我這里有白銀十兩相送,如何?”翟九成道,“萍水相逢,如何敢受許多銀兩�！�

北俠道:“這有什么要緊的。只要你拿定主意。若到開封,包管此恨必消�！闭f罷,從皮兜內(nèi)摸出兩個(gè)銀錁,遞與翟九成。

翟九成便翻身拜倒,北俠攙起。

只見那邊過來一人,手提馬鞭,道:“你何必舍近而求遠(yuǎn)呢?新任太守極其清廉,你何不到那里去告呢?”北俠細(xì)看此人,有些面善,一時(shí)想不起來。又聽這人道:“你如若要告時(shí),我家東人與衙門中相熟,頗頗的可托。你不信,請看那邊林下坐的就是他�！北眰b先挺身往那邊一望,見一儒士坐在那里,旁邊有馬一匹。不看則可,看了時(shí)倒抽了口氣,暗暗說道,“不好!他為何這般形景?霸王莊能人極多,倘然識(shí)破,那時(shí)連性命不保。我又不好勸阻,只好暗中助他一臂之力�！毕肓T,即對翟九成道:“既是新升太守清廉,你就托他東人便了。”

說罷,回身往東去了。

你道那儒士與老仆是誰?原來就是倪繼祖主仆。北俠因看見倪繼祖,方想起老仆倪忠來。認(rèn)明后,他卻躲開。倪忠?guī)Я说跃懦梢娏四呃^祖。太守細(xì)細(xì)地問了一番,并給他寫了一張呈子。翟九成歡天喜地回家,五更天預(yù)備起身赴府告狀。

誰知冤家路兒窄,馬強(qiáng)因錦娘不從,掐在地牢,飲酒之后,又帶了惡奴出來,騎著高頭大馬,迎頭便撞見了翟九成。翟九成一見,膽裂魂飛,回身就跑。馬強(qiáng)一疊連聲叫“拿”。惡賊抖起威風(fēng),追將下去。翟九成上了年紀(jì)之人,能跑多遠(yuǎn),早被惡奴揪住,連拉帶扯,來至馬強(qiáng)的馬前。馬強(qiáng)問道:“我把你這老狗!你叫你外孫女用剪子刺我,我已將她掐在地牢,正要找人尋你。見了我不知請罪,反倒要跑。你也就可惡得很呢!”

惡賊原打算拿話威嚇威嚇翟九成,要他賠罪,好叫他勸他外孫女依從之意。不想翟九成喘吁吁道:“你這惡賊,硬搶良家之女,還要與你請罪。我恨不能立時(shí)報(bào)仇雪恨,方遂我心頭之愿�！瘪R強(qiáng)聽了,圓瞪怪眼,一聲呵叱:“噯喲,好老狗!你既要青天,必有上告之心。想來必有冤狀。”只聽說了一聲“搜”,惡奴等上前扯開衣襟,便露出一張紙來,連忙呈與馬強(qiáng)。惡賊看了一遍,一言不發(fā),暗道:“好厲害狀子!這是何人與他寫的,倒要留神訪查訪查�！狈愿缾号�二名,將翟九成送至縣內(nèi),立刻嚴(yán)追欠債。正然吩咐,只見那邊過來了一個(gè)也是乘馬之人,后面跟定老仆。惡賊一見,心內(nèi)一動(dòng),眉頭一皺,計(jì)上心來。未知如何,且聽下回分解。