第10回　遇義俠林公脫險(xiǎn)　入江湖惡霸棄家

且說湖濱別墅中有一間密室,完全用湖石砌成,中間能容三人藏身,外面兩扇石門,牢固非常,叫做白石洞。賴英平日強(qiáng)搶良家女子,也常常藏在這白石洞中。人到洞中之后,兩扇石門一關(guān),就宛如銅墻鐵壁一般,任你英雄好漢,也莫想破壁飛去。當(dāng)時(shí)李根壽把林公一拖回別墅,卻并不搜檢他身上,徑自拖到后花園中,開了白石洞門,把他推入,闔門自去。林公四下一看,知逢絕地,幸而出門時(shí)候,與施順說明,或有一線生路。

且說施順隨林公到了金雞湖,見他走入,等到傍晚,不見出來,情知不妙,連忙由原路回轉(zhuǎn)衙門,奔到上房,稟明鄭氏夫人。鄭氏夫人聽罷,急得目瞪口呆,一言不發(fā),虧得紅娥在旁說道:“義母不必驚慌!待女兒同施順立刻前去,救義父出險(xiǎn)�！币幻婷�施順備馬。紅娥換過夜行衣,腰懸寶劍,外罩一口鐘,出了后門,飛身上馬。施順跨馬前導(dǎo),取道出城,飛也似地直向湖濱別墅而來。到了左近深林之中,紅娥高鞍下馬,脫去一口鐘,授給施順,吩咐他在林中等候。紅娥直撲到別墅后墻,縱身躍登墻頂,其時(shí)星月朦朧,借著微光向下了望,倒也清楚,當(dāng)即使個(gè)燕子銜泥的架勢,縱身落地。暗想:偌大一個(gè)所在,叫我到哪里去找尋呢?正在遲疑,只見一個(gè)更夫提燈擊柝走來,閃身樹后,等他走近,急一手揪住,掣寶劍架在更夫頸里,輕輕喝道:“你要性命,不準(zhǔn)聲響�！备�夫嚇得面如紙灰,身體像篩糠似的抖個(gè)不住。紅娥問道:“你可曉得臬臺大人現(xiàn)在哪里?說明了饒你一死。”更夫遙指著太湖巨石邊說道:“此間禁人之處,只有白石洞最為秘密,遮莫在那里,小人情愿引道。”說罷,引紅娥到白石洞前,只見洞門已開,洞中并無人影,更夫說聲:“不好,此地已有人來過,將大人拖去,只怕生命不保!”紅娥聽說,嚇得非同小可,忙問:“怎生見得?”更夫答道:“黃昏時(shí)候,聽得李師爺和主人商定,乘夜半無人之時(shí),將大人從白石洞中拖出,用繩捆縛,背系巨石,拋入湖心;這里就是白石洞,現(xiàn)在洞中人影全無,不是被他們拖去,還有別的意外嗎?”紅娥聽了肝腸欲斷,越墻而出,趕到樹林中,把更夫的話向施順備述一遍,接著說道:“咱們且速往金雞湖邊找尋,或能遇見兇徒!”施順一邊上馬,一邊說道:“大人忠肝義膽,上蒼自當(dāng)默佑,或者吉人天相,已經(jīng)被人援救出險(xiǎn),也未可知!”說罷徑飛馬到湖邊了望,只是人影全無,萬籟無聲,不得已回城,早已紅日高升。直抵衙門下馬,號房連忙走來說道:“姑奶奶辛苦了,如今大人業(yè)已回衙,此時(shí)正在上房與夫人說話呢�！奔t娥一聽這個(gè)信息,喜出望外,忙將馬匹交給施順,一口氣奔到上房,只見林公正在那里進(jìn)早點(diǎn)。紅娥上前見過,便道:“大人怎會(huì)脫險(xiǎn)歸來?”林公就把脫險(xiǎn)情形,細(xì)說一遍。

原來賴英有個(gè)堂侄,名喚恩爵,在林公典試江南時(shí),中第十一名武舉,家住湖濱別墅左近。他見賴英橫行無忌,心中老大不以然,知道久后必弄到身敗名裂,屢進(jìn)忠告,無如賴英忠言逆耳,反而恨他。恰巧昨天恩爵夫人周氏因事往見賴英,妻子聞知臬司被囚之事,回去將始末情形向恩爵說知。恩爵聽說,嚇得兩眼發(fā)直,暗想:林臬臺是咱的鄉(xiāng)榜老師,豈可坐視不救?

并且,救老師即可減輕堂叔的罪惡,為公為私,義不容辭。打定主意,向夫人說明大略,守到初更時(shí)候,脫去長袍,換上夜行衣靠,扎束停妥,飛身向窗口躍出,登了屋頂,施展輕身功夫,直到湖濱別墅,向園中縱身而入。此地他常來游玩,路徑自然熟悉,一直趕奔白石洞而來,打開洞門,挨身而入。此時(shí)林公坐在洞內(nèi),聽見門響,初疑是莊丁前來加害,及見來人手無寸鐵,面貌卻看不清楚,就發(fā)言問道:“你是誰?來此干什么?”恩爵管道:“此地不便告稟,待門下救大人出了險(xiǎn)再說�！�

說罷即將林公馱在背上,走出白石洞,幸喜無人看見。奔到園墻跟首,縱身躍過墻頭,一口氣奔到家中,才將林公放下,請他坐了,納頭便拜,口稱:“門生賴恩爵,未能前來保護(hù),相救來遲,累老師受驚了!”林公一面伸手扶起,一面獎(jiǎng)勵(lì)幾句,又問起賴恩爵從何曉得自己被困在白石洞?恩爵就把自身與賴英誼關(guān)叔侄,及妻子如何得悉被困情形,略說一遍。林公說道:“既然如此,足見你深明大義,有心向善。如今我欲即刻回衙,還望你護(hù)送一程,生恐惡霸不見我蹤跡,沿途追趕�！倍骶粢才绿烀骱髣�(dòng)身被別墅中人瞧見,弄到自己頭上,諸多不便,馬上命家人到后院中牽出兩頭牲口,摘去鑾鈴,師生倆扳鞍上馬,恩爵在前引導(dǎo),由小路進(jìn)城。那紅娥、施順出城時(shí)卻走的大路,故爾不曾遇見。

師生二人直到衙門,離鞍下馬,同入花廳坐下。林公先問賴英平日所作所為。恩爵答道:“家叔的罪惡,雖屈指難數(shù),然大半是漏網(wǎng)海盜李根壽造成的,唆使家叔放鷹打架,強(qiáng)搶女子,根壽此人,真是死有余辜,家叔賴英,可否饒他一死?不過不知好歹,聽信惡奴,以致弄得名聲大壞,惡水都澆在他一人身上罷了。”林公聞?wù)Z,點(diǎn)頭含笑道:“今番若非賢弟相救,本司未必再能生還,現(xiàn)在欲屈留賢弟暫充幕友,等機(jī)會(huì)再行保舉,不知意下如何?”恩爵答道:“承蒙師座栽培,門下真是萬宰!只恐學(xué)非所用,有負(fù)恩師罷了�！绷止�道:“你也不必客氣,此時(shí)權(quán)且回去,暗中監(jiān)視賴英行動(dòng),切莫吃他逃了,我一面自行命人前來捕捉�！倍骶魬�(yīng)聲遵命,作別退出,即飛身上馬,加鞭趕回金雞湖而去。

當(dāng)下林公把上述清形告知紅娥,紅娥含笑說道:“吉人天相,半夜里會(huì)有武門生來相救,實(shí)出意料之外。”林公馬上親書札飭,命施順?biāo)屯鶇强h。知縣趙鴻接閱公文,哪里還敢怠慢,立刻傳齊壯勇和通班捕役,會(huì)同施順,徑奔湖濱別墅不提。

且說小天王賴英,把林公軟禁白石洞中以后,他和李根壽在望云軒飲酒,喝到二更時(shí)候,根壽說道:“待咱們?nèi)グ压饭俑傻沽?再喝一個(gè)暢快。”說罷立起身來,就壁上抽了一柄鬼頭刀,莊丁執(zhí)亮子前導(dǎo),直到白石洞跟首,根壽便命莊丁速將狗官拖出。莊丁一聲答應(yīng),舉火向石洞照看,見洞門大開,洞中人影全無,急喊道:“不得了!狗官逃走了。”根壽聽說,嚇得也自吃了一驚,同莊丁四面找尋,只見后園門依然緊緊鎖著,直找到東首圍墻跟首,才見兩塊磚落在地上,方知是越墻逃遁的。只好回到望云軒向賴英稟明一切。賴英傳聚五十名莊丁,仔細(xì)盤問,曾否瞧見狗官逃遁,都說沒有瞧見;又傳更夫盤問,更夫曉得事關(guān)重大,不敢隱瞞,就直說道:“咱在園中打更,忽假山后躍出一女子,手執(zhí)寶劍,將我揪住,向我問起藏匿大人的地方,小人怕她殺害,只得直說,她命我引領(lǐng)。誰知走到洞前一看,只見洞門已開,白石洞中已經(jīng)人影全無�！辟囉⒋笈�道:“為什么不來稟報(bào)?”更夫答道:“小人只道大爺已經(jīng)安歇,打算天明再來稟白�！辟囉⒑韧烁�夫,向根壽說道:“據(jù)更夫所說,狗官在二更以前脫逃的,此時(shí)早已去遠(yuǎn),追也徒然。但是放他回到衙門,這場禍?zhǔn)戮筒恍?明天必定派兵來捉人。那時(shí)束手就縛,固然心中不甘;若和他對壘,又得擔(dān)個(gè)拒捕的罪名,亂子愈鬧愈大,這便如何處置呢?”根壽說道:“大丈夫不吃眼前虧,三十六著,走為上著,只有立刻收拾細(xì)軟,挈眷逃遁,暫時(shí)避過風(fēng)頭,再作計(jì)較�！辟囉�皺眉答道:“叫俺逃奔何處去呢?此間固然存身不得,但不知舍此以外,何處才是安樂之鄉(xiāng)?”根壽沉吟一會(huì)道:“俺倒有個(gè)去處,只不知東人可肯去否?馬跡山位居太湖之中,險(xiǎn)要異常,綠林中人嘯聚此山,首領(lǐng)蔡牽本是閩海有名幫首,近來被張保仔蛇吃蛇入海兜剿,容身不得,便到蘇省招了舊日徒眾,下了太湖,占了馬跡山。今夏派人來招咱回去,不曾前往,現(xiàn)在同大爺去投奔,必定容留。事不宜遲,快去收拾細(xì)軟,咱到湖邊去照料船只�！贝藭r(shí)賴英已急得六神無主,聽說馬跡山可以安身,就貿(mào)然答應(yīng),急轉(zhuǎn)身入內(nèi),喚齊妻妾使女,收拾細(xì)軟,裝箱打包,命莊丁們把家眷箱籠送到船上,預(yù)備下太湖,投奔蔡牽。

要知后事如何,且待下回分解。