第9回　金雞湖惡霸行兇　白石洞賢臣受困

且說林公早知查斌是誤傷人命,按律自無死罪。吳縣知縣趙鴻當他恃蠻殺人,照律論抵,辦就文節(jié),申解按察使。林公親自提訊。查斌在吳縣遍嘗各種大刑,苦楚已極,現(xiàn)在又恐再受刑罰,情甘一死。林公反問他有無冤枉?查斌供道:“沒有冤枉,騾夫是咱親手打死的�！绷止�說道:“騾夫是你打死,我也知道,只是如何弄上這許多鐵器傷來?我且問你:你打死的騾夫,大約多少年紀?你和他廝打,還是徒手,還是用武器?你從實說來,需知本司審案,不重刑求,如有冤枉,理當昭雪�！�

查斌見這位大人和善明達,便照實供道:“小人打死的騾夫,年在三十以外,當時實系用拳打死,并無兇器,現(xiàn)在說有三十一處鐵器傷,小人委實莫名其妙。還望青天大老爺伸雪!”林公聞言,連連點頭,明知此案尸身已被人暗中換過,賈罪于查斌罷了。當即退堂,將前后情形思量一番,馬上出簽提地保何二到堂。林大怒道:“查斌打死的騾夫,年紀已在三十以外,明明用拳打死,身上并無鐵器傷,次日縣官相驗,你膽敢調換一尸。你和查斌有何仇隙,竟用此移花接木的毒計,誣陷于他?

本司執(zhí)法無私,還不從實供來�！焙味�供道:“大人明見。當夜看守尸身,是小的伙計朱四。移尸調換,小的實不知情,需提朱四到案,即知明白�！�

林公立刻飭提朱四到案,朱四初尚游供不招,直待林公喝用大刑,朱四知道無可抵賴,只好供道:“小的那晚去看尸,因為天寒,喝了三碗酒,精神疲倦,就在尸身旁邊睡覺。直到醒來,已是半夜,忽然不見了尸身,咱想已經報案,來朝本官來相驗,沒有尸身,罪名卻也承受不起。左思右想,忽想起前天喪門星李根壽叫咱到他家中,給咱四兩銀子,同咱把一個打死少年納入棺中,放到荒地上,倒不如去把那個尸體移來補缺。

于是就趕回家中,拿了利斧,奔到荒地上,劈開棺蓋,便將那少年尸首,拖到尸場,其時已經東方發(fā)白。隔了一會,縣太爺親來驗,咱還恐怕泄露,幸而縣太爺并未深究,含混過去。倒是老爺冤枉咱偷了那匹騾子,因為那匹騾子也同時不知去向了。

現(xiàn)在想來,或者騾夫死而復活,恐怕別生枝節(jié),故帶著騾子走了�！绷止�暗想:騾夫的事不妨暫時擱過,這個少年男尸,案關人命,也需查個水落石出,即向朱四問道:“李根壽家住哪里?靠什么生活的?”朱四答道:“他向在賴英大爺別墅充當保家�！绷止�又問:“別墅在哪里?”朱四答道:“金雞湖邊,門墻上有湖濱別墅四個金字的便是�！绷止�吩咐將朱四收監(jiān),何二釋放,并掣簽拘提李根壽,然后打點退堂。

林公回到簽押房,暗想:賴英便是人稱小天王的惡霸,聲勢浩大,縣官必不敢難為他,惟有親去察訪,且等拿到惡奴真憑實據再說。不料次日施順回衙稟復,說是湖濱別墅中回答沒有李根壽此人。林公便對他說道:“咱要親去密查惡霸賴英,你在暗中跟著,以防萬一�！笔╉樣X得危險,只因林公說做便做,不敢勸阻。當下林公改扮江湖術士,從后衙走出,徑出葑門,直向湖濱別墅而來。

走不多時,望見前面一座很氣派的莊院,朝南一帶粉墻,兩扇黑漆大門,左右敞開,門墻上面,有湖濱別墅四字。林公就緩步而行,口內高喊算命相面,測字觸機,一路喊一路走。

只見門內走出一人,叫林公到門房中相面。林公瞧那人身高七尺光景,面色微青,獐頭鼠目,尖嘴削腮,斜搭著前襟,在手掌心中托著一對鐵球,嗆啷嗆啷價弄得怪響。原來此人正是喪門星李根壽,本是粵盜蔡牽部下的著名悍匪,因在閩粵兩省犯案累累,不能存身,才逃亡在外,流浪江湖,一路來到蘇州,遇著賴英,愛他武藝出眾,留在別墅中為護院教師,專教本班莊丁們武藝。

賴英游蕩成性,最喜歡養(yǎng)鷹,南邊的風氣,養(yǎng)鷹也算是一件極不易的勾當,除花費了巨金購鷹,還得聘用一班游手好閑之人為護衛(wèi),一同掮鷹出游。天空中遇有大鳥飛過,鷹即飛騰入云,搏擊捕捉,說不定追逐數十里。養(yǎng)鷹的人若沒有威望,鷹鳥落地時,往往被人藏過,勒資取贖。所以不養(yǎng)鷹便罷,如要養(yǎng)鷹,那飼養(yǎng)追逐,索鷹爭鳥,勢非用一班游手好閑的人不可。賴英鷹養(yǎng)得極多,所以專司其事的莊客一共也有數十人,而且放鷹出外,又難免與人爭斗,故必學幾手武藝,李根壽來得湊巧,就擔任了教習。后來賴英放鷹玩得厭了,專在女色面上做功夫,瞧見有姿色的小家碧玉,先命莊丁去通知,不管人家答應不答應,竟自留下一百兩銀子作為聘禮,擇日派人去接;倘若女家不允,便恃蠻強搶,被他看上限的,誰也休想躲過。

但是金雞湖離城不遠,強搶良家女子,為什么沒有人向官廳告發(fā)呢?只因賴英聲勢浩大,他父親在日曾做過提督,門生故舊著實不少,當地紳士與他都牽些戚誼,地方官吏也有來往,平民百姓怎敢和他作對,只好忍氣吞聲,自認晦氣。賴英的膽子,由此愈鬧愈大。

根壽因為臬司衙門中著人來提他,當時雖被莊丁撒誑唐突過去,他覺這幾天心驚肉跳,只怕有禍事臨頭,心中忐忑不寧。

現(xiàn)在忽聞門外有人喊著相面測字,他就想一占休咎,便奔到門口,把林公叫到門房里坐定。根壽開言道:“請你替咱看看目下氣色如何?君子問災不問福,有福有禍,照相直談,不要巧語恭維,倘若相得不錯,咱重重謝你�！绷止�一邊答應,一邊把他的面貌略加諦視,便說道:“足下額角狹窄,早年非常吃苦;準頭疲削,不曾享著蔭下之福;雙眉中斷,絕少弟兄幫助�！�

根壽不耐說道:“咱叫你相目下氣色如何?并不要你相終身禍福�！绷止�見他額現(xiàn)豎紋,滿面橫肉,不久要罹殺身之禍,只未便向他直說,就含糊答道:“尊面多滯氣,萬事以謹慎為宜;十月十一月不宜出門�！崩罡鶋勐犃�,信以為真,正想追問目前有無橫禍飛來,忽然莊丁郭豹子走來說道:“李師爺,大爺有請�！苯又�向林公說道:“相面先生慢走,咱們主人要請你談相咧。”根壽就立起身來,向林公說道:“請寬坐一會。”說罷,徑自入內。

賴英見面,便說道:“李教師,你道相面的當真是術士么?此人卻是現(xiàn)任江蘇按察使林則徐。今番到此,定非無故,況且前簽提教師,想是那事發(fā)作了。這便如何處置?”根壽問道:“大爺怎樣認得他是林則徐?”賴英答道:“咱本不認識他,那莊丁朱三從門房口經過,看破他是林則徐,故來相告�！备鶋垡娭烊�正立在旁邊,便向他說道:“此非等閑之事,不能胡亂說的;你從何處見過林臬臺?從實說來�！敝烊�答道:“我家兄弟朱四向在地保何二處做伙計,因案被累,捉到按察衙門。

咱跟去看審,林臬臺的面貌,看得消清楚楚,還聽得他的口音,相隔不久,哪里會弄錯呢�！备鶋勐犃T,急得兩眼發(fā)直,暗想:前人說得好,先下手為強,后下手遭殃,為今之計,不如拿捉下來,將他軟禁白石洞,不與飲食,生生餓死,以絕后患。當下便將此意告知賴英,賴英道:“不知他可有親隨跟來,你先到莊外看個明白,然后把他帶到園中拘禁�！备鶋蹜�聲道是,急轉身奔出別墅,瞥見林公正在前面急急而行。

原來林公見李根壽被莊丁喚入里邊,半晌不出,情知不妙,心想此時不走,還待何時,便離座向外而來,行不多遠,哪知李根壽隨后走出,見他相金未曾到手,徑自走了,更足證實他是林臬司無疑,放他回去,猶如縱虎歸山。轉念之間,飛步趕到林公身旁說道:“相面先生慢走,咱們主人要請你算命呢�！�

林公支吾答話。不料那李根壽伸著蒲扇似的大手,一把揪住道:“你這人真?zhèn)�蹊蹺,相金沒有付給,你刻不待緩要走,必然偷了咱們的東西�，F(xiàn)在且跟咱回去,搜檢明白,方許你走路。”

說罷,一把拖了就走。

要知林公如何脫險,且待下回分解。