第5回　長途仆仆響馬追蹤　良夜迢迢霜鋒飛至

且說周保緒聽了王鼎一番言語,就向林公謙遜道:“小弟學(xué)書學(xué)劍,兩無所成,政事尤屬門外,才力疏薄,恐不能當(dāng)此重任�！蓖醵�含笑接口道:“文牘不過掛名罷了,最重要的是自京赴浙,路途盜賊眾多,全仗老兄加以維護(hù),也不必過于客套。元撫已定來朝動身,請你立刻把行李收拾了,先送到林公館,來日清早,挈眷隨行,這一席酒算作替你二位餞行�！北＞w說道:“挈眷同行,太覺累贅,還是讓紅娥留居府上�！蓖醵�含笑說道:“老兄你又來了!如夫人實(shí)為紅線一流人物,挈她同行,便可倚作長城,有這樣的好幫手,為甚不挈她同行呢?”林公接口道:“是呀!準(zhǔn)請如夫人與敝眷同車照顧,一切借重之處正多呢?”保緒只好答應(yīng)。等到散席,林公拜謝老師,辭別回寓,便將上述各事,告知鄭氏夫人。鄭夫人也快活非常。

當(dāng)晚一宿無話。等到次日,保緒挈同紅娥,清早趕到林公館,只見門前停著幾輛驢車,連忙到里邊,與林公相見。紅娥也見過鄭夫人,大家便上車坐定,行李無多,由林仆常福照料。

于是蹄聲得得,車聲轆轆,徑自上路。第一日天津歇夜,二日趕早站到鄭家口歇夜。驢車講定送到直隸邊境,林公便叫常福開發(fā)車錢,另雇長行車。當(dāng)晚一宿平安,來朝重又登車前進(jìn)。林公素知山東道上盜匪眾多,便請保緒戒備。保緒笑道:“這一條路我前后共走過數(shù)十次,有盜的地方,也都曉得,請公不必?fù)?dān)憂!”一面指揮車夫,擇安靖大道前進(jìn)。行至日中,林公向車夫問道:“這里是什么地方?有無客店可以打尖?”車夫答道:“此地是鄆城屬境,是來往通衢,前面就有市集�！绷止�吩咐就在這里打尖。車夫一邊答應(yīng),一邊驅(qū)驢車入市,直到一家客店前停住。車夫跳下車來,開了車門,林公等次第下車,一齊走入店中坐定,自有跑堂的過來招呼。林公便吩咐做些新鮮菜肴面點(diǎn),一面又要一壺好酒,兩碟子下酒菜。跑堂的轉(zhuǎn)身自去整備,不多時(shí)先將酒和下酒菜送上。

保緒執(zhí)壺斟酒,正在和林公且談且飲,忽見兩個(gè)壯漢闖然入室,四只眼睛,注視著林公,仔細(xì)打量。保緒心知有異,也把他們的面貌裝束,看個(gè)仔細(xì)。只見年長的,約摸四旬年紀(jì),身高五尺光景,膀大腰圓,生就紫糖色臉膛,兩道濃眉,一雙圓眼透露兇光,嘴上留著絡(luò)腮胡,露頂無帽,身穿藍(lán)布長袍,足登皂布短統(tǒng)快靴;另一個(gè)約摸三十上下年紀(jì),身不滿五尺,面皮微黑,兇眉惡眼,尖嘴削腮,穿著一身黑布襖褲,足登皂色抓地虎,一望而知都非作善類。二人入內(nèi)來了一番,并不落座,徑自揚(yáng)長出門而去。保緒愈覺可疑,忙向紅娥問道:“紅姑,這兩人行動怪異,目露兇光,想來決非善類,你可認(rèn)識他們?”紅娥答道:“人卻不相識,看他二人的模樣,卻似來踏盤的,我們今天須格外小心嚴(yán)防,酒能誤事,不用喝了�！绷止�就命常福進(jìn)飯。

究竟那兩個(gè)是誰?且待著音交代清楚:那個(gè)紫面孔叫做鉆天燕子商峻,那個(gè)黑面孔叫做飛刀癩王毛四,都是著名馬賊。

一般人只道馬賊是胡匪的別稱,其實(shí)是胡匪的分幫。說道胡匪,也有相當(dāng)?shù)臍v史。自從明末時(shí)候,袁崇煥誘殺毛文龍以后,毛部兵將不愿觍顏事仇,逃亡關(guān)外滿洲里一帶為盜,專劫貪官污吏,不搶行商過客;行劫的時(shí)候,一律用火槍,用紅纓塞住槍口,避免沙塵吹入槍膛。動手開放,拔下紅纓銜在口里,遠(yuǎn)望之,好似生著紅胡須,所以叫做紅胡子。后來關(guān)外人數(shù)愈多,出息愈少,有幾幫入關(guān),散在魯豫一帶,和當(dāng)?shù)仨戱R聯(lián)絡(luò),故叫做馬賊。商峻、毛四本是馬賊首領(lǐng),那商峻本是營混子出身,有陸地飛行的本領(lǐng),飛檐走壁,如履平地;只因性情剛暴,在京中失手打死了人,流落江湖,做了馬賊。他和林公決無仇隙,這一次是受人指使而來,欲與林公為難。

且說林公在打尖以后,重又登車趕路。保緒非常注意,目光常向車外了望,以防兩怪客跟來行刺。行到鄒縣,時(shí)候還早,本可再趕一站,保緒卻吩咐車夫停車投宿。林公心中甚為不解,便問道:“時(shí)光尚早,正可趕路,何故投宿?”保緒答道:“大人有所不知,由此前去,都是山林曠野,是強(qiáng)人出沒的所在,傍晚經(jīng)過,難免不生意外。況且剛才飯店中所遇的兩個(gè)怪客,也是可疑,若是強(qiáng)人同黨,我們此去,危險(xiǎn)更多,故還是早些歇下為是�！绷止�點(diǎn)頭稱善,當(dāng)下就在鄒縣城外升平客店住下。

晚間進(jìn)餐,林公偶不小心,失手將飯碗打碎。林公并不介意,保緒卻暗暗吃了一驚,自思:此種預(yù)兆,恐非吉象,今夜須格外小心,以防不測。他正在獨(dú)自凝思,忽見紅娥立在后房門口向他招手。保緒連忙走到紅娥面前說道:“我們所處境地,甚為危險(xiǎn),今晚我們二人輪班守夜,你守上半夜,我守下半夜,你看可否?”紅娥搖頭答道:“山東道上能人最多,我自知女流之輩本領(lǐng)平常,只怕逢到勁敵,我二人不是對手,鬧出亂子來,哪里對得起林大人呢?”保緒皺眉說道:“話雖如此說,但我們既然負(fù)了保護(hù)的責(zé)任,豈容畏縮?據(jù)我想來,還是將大人送入城去,在縣衙耽擱一宵�！奔t娥不待他說畢,插口說道:“林大人早就說不愿受沿途驚動地方官府,請他到總衙歇宿,必然不肯答應(yīng);況且,山東道上步步荊棘,也不能躲過今宵便算完事,須打算個(gè)長久之計(jì),方保無慮�！北＞w到此,頓然現(xiàn)出局促不安的神色,焦灼異常,連說:“這便如何是好?”紅娥見他如此情形,不覺嫣然一笑道:“法子卻有一個(gè)在此,你且附耳過來。”一面把櫻桃小口湊到保緒耳邊,說了幾句。保緒聽罷,笑逐顏開,連稱妙計(jì)。紅娥叮嚀道:“隔墻有耳,必須秘密安排,一經(jīng)漏泄,那就岔事了�！北＞w應(yīng)聲理會得,便回到林公身邊,也附耳說了幾句,林公點(diǎn)頭稱好。當(dāng)下保緒吩咐常福道:“來朝要趕早站的,早些安睡吧!”常福自在外間安歇。林公和衣而睡。保緒把房門關(guān)閉,然后吹滅燈火,一個(gè)兒在暗中摸索了一回,方才橫倒榻上,把慣用的武器放在手邊,閉目休息。

隔了一會,聽得街坊上正敲三更,張目向窗欞上了望,殘?jiān)码鼥V。正在看時(shí),忽聽門上格格作響,似有人在外推撼,料必刺客來了,連忙悄悄地跨下床來,躡足走到門后,從隙中向外窺探,只見一個(gè)全身夜行扎靠的矮漢,手執(zhí)單刀,正在門上推撼,背后還站立一大漢,門隙中雖然瞧不清楚面貌,就那模樣估量上去,不是飯店中所遇的兩個(gè)怪客還是誰?當(dāng)下保緒不敢冒昧開門拿捉,打定主意,潛伏暗中,待他二人撬門入室,突然襲擊,殺他個(gè)措手不及。故在門后兀立。隔了一會,不見動靜,再向門縫中看時(shí),門外人影全無,就回到榻上坐定。正在疑想,忽聽得屋面上翻瓦之聲,方知刺客在屋面上開天窗。

暗想:等他使展倒掛猿猴的架勢翻下來時(shí),就可出其不意,揮刀砍斷他們的足踝。一邊想,一邊仰著脖子觀看,不多片刻,屋面已成了一個(gè)大窟窿,卻只不見刺客躍下。正在驚疑之際,只覺眼前白光一閃,上面飛下一把雪亮鋼刀,唰的一聲,正中林公臥榻的中央,刀身受著反激,搖搖不定,約計(jì)部位恰當(dāng)胸腹,若有人睡在榻上,準(zhǔn)死無疑。當(dāng)下保緒暗暗佩服。忽聽上面低語道:“現(xiàn)在林已被飛刀刺死,我們公事已畢。至于他的家屬,和咱們素?zé)o嫌隙,也不用濫殺,回去吧!”保緒此時(shí)并不上屋追趕,連忙三腳兩步,奔到后房;紅娥正坐在那里守夜,保緒向她說道:“刺客已來過了,虧得你使用這條金蟬脫殼之計(jì),把大人藏到后房安歇。否則今天的事,就不堪問了!”原來林公和衣而睡之后,吹滅燈火,即悄悄的潛行到后房安歇,榻上只用棉被疊成人形,亂了刺客目光,那一飛刀竟刺了個(gè)空,這是紅娥所用的妙計(jì),也是林公吉人天相,不該受此天妄之災(zāi)罷了。要知后事如何,且待下回分解。