第三十六回 滿路春風(fēng)探花及第 一樽佳釀釃酒酬師

這回書(shū)話表安老爺家報(bào)喜的一聲報(bào)道:“公子中了,并且高標(biāo)第六�！标H家歡喜非常。道賀已畢,便要打點(diǎn)公子進(jìn)城,預(yù)備明日揭曉后拜老師、會(huì)同年這些事,此時(shí)忙得怎能分身再去梓潼廟赴那個(gè)題糕雅集,正要著人去辭謝,卻又不好措辭。恰好梅公子早從城里打發(fā)人來(lái)打聽(tīng),說(shuō):“城里已經(jīng)報(bào)動(dòng),聽(tīng)說(shuō)公子中了,因關(guān)切遣人來(lái)打聽(tīng);果然恭喜了,便請(qǐng)公子張羅正事,不必赴約�！卑怖蠣斶@里打發(fā)來(lái)人,又專人前去道答,就便打聽(tīng)那邊的信息。一時(shí)諸事停當(dāng),才打發(fā)公子進(jìn)城。公子辭過(guò)父母出來(lái),又到書(shū)房見(jiàn)過(guò)先生,然后才動(dòng)身。

再講場(chǎng)中那天填完了榜,次日五鼓送到順天府懸掛起來(lái)。安公子同下場(chǎng)的那班少年,只莫世兄中了,托二爺中了個(gè)副榜,余皆未中。那場(chǎng)里的三位主考,放榜后也便隨著出場(chǎng)復(fù)命;那些內(nèi)外簾官,紛紛各歸寓所。

就中單講安公子那位房師婁主政,這個(gè)人雖生長(zhǎng)在風(fēng)高土厚地方,性情不免偏于剛介,究竟面目不失其真。因他天理中雜了一毫人欲,就不免弄成一個(gè)乖僻性情。自在場(chǎng)里經(jīng)了那番,才曉得雖剛方正直也罷,也得要認(rèn)定情理,不是鬧得脾氣的;早力改前非,漸歸平易。因此出場(chǎng)后,便急于盼望這個(gè)第六名門(mén)生安驥來(lái)見(jiàn),要看看他究竟是怎的個(gè)人,好細(xì)問(wèn)他一個(gè)端的。恰好這日安公子第一個(gè)到門(mén)拜見(jiàn),投進(jìn)手本去,他看了連忙道請(qǐng),安公子早巳裼襲而來(lái)。他一看見(jiàn)是個(gè)風(fēng)華濁世的佳公子,先覺(jué)得人如其文。當(dāng)下安公子鋪好拜氈,遞過(guò)贄儀,早拜下去。他也半禮相還。安公子站起來(lái)說(shuō)道:“門(mén)生年輕學(xué)淺,蒙老師栽植,知感知勉。只是自問(wèn)閱歷未深,體用未備,此后全仗老師教誨�！彼�便一把拉住公子的手說(shuō)道:“年兄,你我諸話莫談;我且問(wèn)你,你平日作過(guò)一樁甚的大陰德事,先講來(lái)我聽(tīng)�！惫�子被他這一問(wèn),一時(shí)摸不著頭腦,只得答道:“門(mén)生在家閉戶讀書(shū),懔尊庭訓(xùn),不過(guò)守著幾句入孝出悌的常經(jīng),那里有甚么陰德?便是有,既曰陰德,門(mén)生自己又怎的會(huì)曉?”婁主政一聽(tīng)這話,心里說(shuō)道:“這個(gè)門(mén)生,且莫和他講文章,只聽(tīng)說(shuō)話,就比我通些�！北阌謫�(wèn)道:“然則一定是尊翁大人平日有個(gè)甚么大功行了?”公子忙道:“門(mén)生父親,平日卻是認(rèn)定一片性情,一團(tuán)忠恕,身體力行;便是教訓(xùn)門(mén)生,也只這個(gè)道理。要定說(shuō)那一番是功行,門(mén)生一時(shí)都指不出來(lái)。”他聽(tīng)了早大聲急呼的說(shuō)了一聲:“如何,這就無(wú)怪驚得動(dòng)那等兩個(gè)大力量的來(lái)玉成你的功名了。”安公子此時(shí),如何想得到他這位老師,在場(chǎng)里面會(huì)見(jiàn)著他岳祖父了,聽(tīng)他說(shuō)的這等離奇,倒覺(jué)駭異,不禁問(wèn)道:“請(qǐng)示老師這話,因何說(shuō)起?”他才恭肅其貌,鄭重其辭說(shuō)道:“年兄,你今日束修來(lái)見(jiàn)我,其實(shí)慚愧。你這舉人不是我薦中的,并且不是主司取中的,竟是天中的�！闭f(shuō)著,便把他在場(chǎng)里自閱卷到填榜,目擊安公子那本卷子,怎的先棄后取的情形,從頭至尾,不曾瞞得一點(diǎn),向這個(gè)門(mén)生盡情據(jù)實(shí)告訴了一遍。還道:“賢契,你看這段機(jī)緣,得不謂之天乎?倘然不是那個(gè)老人、那位尊神開(kāi)我愚蒙,只我?jiàn)涿升S,蒙蒙一世罷了,豈不被我斷送了你一個(gè)真功名,埋沒(méi)了你三篇好文字?

莫講我今日之下,沒(méi)福和你作這個(gè)通家,我?jiàn)涿升S這場(chǎng)任性違天的罪過(guò)可也不小。你回去務(wù)必替我請(qǐng)教尊翁,這老爺和那尊神端的是怎生一個(gè)原由?我是要把這節(jié)事刻在科場(chǎng)果報(bào)里邊,布告多士的。”安公子聽(tīng)他講了半日,早已悟到他講的那老人所說(shuō)的“予何人也?”那句話,自然該是自己的岳祖老孝廉何焯;那位尊神所說(shuō)的“吾神何來(lái)?”這句話,一定便是自己的岳父,新城隍何杞了。但是想了想,今日初謁帥門(mén),怎得有許長(zhǎng)工夫和他把《兒女英雄傳》前三十五回的評(píng)話從頭講給。只得說(shuō)道:“雖說(shuō)如此,究竟仗著老師的力薦成全,才得備中。”那房師聽(tīng)了大喜,茶添二道,論了會(huì)子安公子的詩(shī)文,又細(xì)問(wèn)安老爺?shù)墓匐A年紀(jì),才知是位先達(dá),益加起敬。安公子也便告辭,準(zhǔn)備去拜見(jiàn)座師。

接著城里正有許多應(yīng)酬,他因記掛著還不曾拜過(guò)父母,因此拜過(guò)座師,便一逕出城回家,在天地佛祠父母前磕過(guò)頭,便在上屋拜見(jiàn)了舅母、岳父母,又去到何家岳父母祠堂和先生館里行了禮。重新回到上房,才把他見(jiàn)各位老師的光景,以至他那位老師講的話,細(xì)回了父母一遍。闔家聽(tīng)了,無(wú)不驚疑贊嘆。何小姐此時(shí)想起她父親來(lái),未免一陣心酸,眼圈兒一紅,只是在公婆跟前不好哀泣。不想安老爺早已淚流滿面,嗚咽不止。一面擦著眼淚,便向著太太說(shuō)道:“我這位恩師再生之德,我不知受了他老人家多少裁成。不想今日之下,他老人家久歸道山,還來(lái)默佑這個(gè)小子,叫人怎的不感激而泣!”因又吩咐公子道:“至于你生受你岳祖岳父的栽培,從此更當(dāng)益加感奮,勉圖上進(jìn),卻不可仗著這番鬼神之德,稍存一分懈怠。須知天道至近,呼吸可通,善惡禍福,其應(yīng)如響。你可曉得一念不違天理人情,天地鬼神會(huì)暗中呵護(hù);一念背了天理人情,天地鬼神也會(huì)立刻不容。古有云:‘積善之家,必有余慶;積不善之家,必有余殃�！�你只看它這\‘積’字這\‘必’字,何等有斤兩,有把握。只可惜世人都把它作老生常談讀過(guò)去了,往往丟了玉律金科,靠些才智用事,以至好端端的骨肉倫常,功名富貴,轉(zhuǎn)眼間弄到蕩析淪亡,困窮株守,豈不可惜!”當(dāng)下公子敬聽(tīng)著父親的教訓(xùn),便也如對(duì)天地鬼神一般。你看這位安老先生,惹著他便是一篇嘮叨,言者何其苦不憚煩,聽(tīng)者無(wú)乃倦而思臥。其奈他家有這等一個(gè)善教的老子,自有那等一個(gè)肯受教的兒子,也算得個(gè)千載奇遇了。

安公子見(jiàn)過(guò)父母,才回到自己屋里。金、玉姐妹今日之下,盼得夫婿中了,兩個(gè)是一團(tuán)精神,張羅換衣裳,換帽子。這個(gè)叫丫頭侍候茶水,那個(gè)便叫媽媽預(yù)備吃食。這個(gè)問(wèn)了番連朝的車(chē)馬勞頓,那個(gè)又提了些那日的晴雨寒暖。看了他三個(gè)這番閨門(mén)昵昵,兒女喁喁,不禁令人要笑那個(gè)不知愁的閨中少婦,當(dāng)春日凝妝上那座翠樓的時(shí)候,忽然看見(jiàn)陌頭一片楊柳春色,就后悔不該叫她夫婿遠(yuǎn)去覓封侯起來(lái);那一悔真真悔得丟人兒、沒(méi)味兒。

安公子次日起來(lái),依然回明父母進(jìn)城,忙著去會(huì)同年,會(huì)同門(mén),公請(qǐng)老師,赴老師請(qǐng),刻序齒錄,送朱卷這些事。直等赴過(guò)鹿鳴宴,拜完了客,也就耽延了十余天,早又交十月,才回莊園而來(lái)。到了家,只見(jiàn)門(mén)前冷靜靜的,眾家人都不在跟前,只有個(gè)劉住兒在那里看門(mén)。便問(wèn)他道:“老爺是在上房里,是在書(shū)房里呢?”他回道:“老爺飯后同程師爺帶了個(gè)小小子往近山一帶閑走去了。”公子便一路進(jìn)了二門(mén),早聽(tīng)得太太歡笑之聲。隔著玻璃一望,原來(lái)同舅太太、張親家太太,帶了長(zhǎng)姐兒在那里斗牌呢!公子進(jìn)了屋子,見(jiàn)過(guò)母親,也說(shuō)了些連日城里應(yīng)酬匆忙的話。便問(wèn)道:“我父親不在家,母親今日倒沒(méi)事�！卑蔡�太道:“可不是,自從你兩個(gè)媳婦兒接過(guò)這個(gè)家來(lái),弄得很妥當(dāng),拿得也周到,我同你父親可就大省了心了。這幾天你父親沒(méi)事,吃完了飯,只坐在那里拿著本子書(shū)瞧。我說(shuō):‘這么好天氣,為甚么不學(xué)鄧九公也出去閑走走,活動(dòng)活動(dòng)呢?’今日才同你師傅到晚香寺看菊花去了。我閑著也是白坐著,我們就打起骨牌來(lái)了。你瞧那杌兒上的錢(qián),都是我蠃的,回來(lái)咱們娘兒們商量著,弄點(diǎn)兒甚么吃?也難得蠃你舅母的錢(qián)兒�！本颂�太笑道:“輸兩兒輸兩兒罷,好容易盼不斗那個(gè)揪心牌了�！惫�子也笑了。因回頭不見(jiàn)金、玉二位,便問(wèn)丫頭們道:“兩位大奶奶呢,怎么一個(gè)兒也不在這里?”張?zhí)�太�?“她倆不得閑兒呀!忙了這幾日了!”太太道:“真?zhèn)�的你也家去瞧瞧罷,她們今兒忙呢!”

安公子出了上屋,回到自己院來(lái),將進(jìn)院門(mén),只見(jiàn)張進(jìn)寶、華忠、戴勤、晉升、梁材等一干人都站在側(cè)座東邊那間窗前,聽(tīng)著兩位大奶奶屋里吩咐甚么話呢。他進(jìn)了院門(mén),再奔了那間屋里來(lái),聽(tīng)得屋里回了一句話:“爺過(guò)來(lái)了�！彼�姐妹早已迎到堂屋里,接著問(wèn)兩句閑話,便要跟過(guò)住房來(lái)。公子說(shuō):“就在這里坐罷!”說(shuō)著,公子先走到里間,只見(jiàn)靠北窗八仙桌子上,堆著大高的兩摞冊(cè)子,旁邊又?jǐn)R著筆硯算盤(pán)。公子道:“請(qǐng)治公�！焙涡〗惚阈Φ�:“既如此,索性讓我們把這點(diǎn)兒事料理完了,咱們好說(shuō)閑話兒�！惫�子便在靠南一張小床兒上坐下,只聽(tīng)何小姐向窗外叫道:“張爹,你把他帶進(jìn)屋里來(lái)�！睆堖M(jìn)寶答應(yīng)一聲,帶進(jìn)一個(gè)人來(lái),公子一看,原來(lái)是戴勤。

這個(gè)當(dāng)兒,何小姐還一長(zhǎng)一短的和大家閑話。一見(jiàn)戴勤進(jìn)來(lái),忽然把臉一沉,問(wèn)道:“我當(dāng)日派你們幾個(gè)人,分管這幾項(xiàng)地的時(shí)候,話是怎么交代的?怎么眾人都知道巴結(jié),照數(shù)催齊了,獨(dú)你拖下尾欠來(lái),甚么原故?”戴勤忙回道:“奴才管的那地里,本有幾塊低洼地,再者今年雨水大,那棉花不得曬,都受了傷了。下欠的奴才也催過(guò)他們,趕明年麥秋準(zhǔn)交�！焙涡〗愕�:“哦!這就是你拖欠的原故。難道你們四個(gè)人管的地,不是我責(zé)成你們公同均勻搭配齊了的嗎?惟獨(dú)你管這項(xiàng)地里有低洼地喲?是別人管的地里沒(méi)種棉花喲,還是今年的雨水大,單在你管的那幾塊地里了呢?這是莊頭佃戶搪塞你的話,你怎么也照著樣兒搪塞起我來(lái)了!有這樣的,不如照舊由著莊頭鬼混去,老爺、太太又派管租子的家人作甚么?”把個(gè)戴勤問(wèn)得閉口無(wú)言,只低了頭。又聽(tīng)何小姐發(fā)作他道:“我是怎么樣囑咐你,說(shuō)你向來(lái)臉軟,經(jīng)不得幾句好話兒,這可是主兒家的事情,上上下下大家吃的用的,別竟作好好先生,臨期自誤。怎么頭一年就和我打起擂臺(tái)來(lái)了?還是我這話囑咐多余了,還是你是我的媽媽爹呢?眾人只管交齊了,你交的齊不齊就下得去呢?你把這個(gè)道理講給我聽(tīng)聽(tīng)�！贝髑诼�(tīng)了這話,連忙跪下說(shuō):“奴才下去趕緊催去�！焙涡〗憷湫α艘宦�,說(shuō)道:“你于此時(shí)才催去,早作甚么來(lái)?當(dāng)交代這差使的第一天,我當(dāng)著老爺、太太面前告訴過(guò),你們大家辦好了,老爺、太太自有恩典,是大家臉面;倘若誤了老爺、太太的事,那一面兒的話,我就不說(shuō)了,臨期你們大家可得原諒我。不想大家都知道原諒我,倒是從你第一個(gè)先不原諒我起。很好。”說(shuō)著,把小眉兒一指,小眼睛兒一瞪,小臉兒一揚(yáng),望著張進(jìn)寶,叫了聲張爹,說(shuō)道:“你把他帶到外頭老爺書(shū)房頭里,請(qǐng)出老爺?shù)募曳▉?lái),結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打他二十板子,再帶進(jìn)來(lái)見(jiàn)我�！贝髑诖藭r(shí)嚇得只是磕頭,求奶奶開(kāi)恩。院子的家人,一個(gè)個(gè)屏聲息氣,連咳嗽也不敢輕易咳嗽,堂屋里的仆婦丫頭,只鴉雀無(wú)聲的竊聽(tīng),把個(gè)隨緣兒媳婦急得只是怪哭,悄悄兒的磨著她媽給進(jìn)去求求。戴媽媽也是著急,待要進(jìn)去,又慌著不敢進(jìn)去。早聽(tīng)張姑娘勸了一句,說(shuō):“姐姐看看我,饒他個(gè)初次罷!”只這一句,便聽(tīng)何小姐高聲說(shuō)道:“妹妹,不是怎么著。這樁事你我兩個(gè)一般兒大的沉重,怎么叫我看看你呢?要說(shuō)因?yàn)檫@是個(gè)初次就饒他,我正為這個(gè)是初次,所以才饒不得他。這次正是個(gè)立法之初,饒了這次,往后就是例了;獨(dú)饒了他,眾人都有得說(shuō)的了。要依然等到公婆操起心來(lái),你我怎么對(duì)公婆?又怎么對(duì)眾人?慢講是他饒不得,假如華奶奶今年有個(gè)拖欠,你我講不得也該是一例的照辦才公道。”

安公子自從去年埋首書(shū)齋,偶然在家閑一刻,便見(jiàn)她姐妹兩個(gè),三下五除二的不離手,五畝七分半的不離口。因自己一向正在用功,正不曾留心這樁事,到底弄到怎么個(gè)分兒上了。不想今日才得應(yīng)酬完了,跑回家來(lái),正碰上這場(chǎng)熱鬧。一時(shí)坐在一旁,既不好伸手,又無(wú)從開(kāi)口,因覺(jué)得有些餓了,才叫人揀了幾個(gè)甜餑餑來(lái),拿起來(lái)咬了一口,正在嘴里嚼著,聽(tīng)得他那位蕭史,這半日倒象推翻了核桃車(chē)子一般,總不曾住話。那個(gè)氣,好比煙袋換吹筒,吹筒換鳥(niǎo)槍,鳥(niǎo)槍換炮,越吹越壯了。自己想要開(kāi)言解勸,聽(tīng)張姑娘才說(shuō)了一句,索性連她媽媽爹華忠也刮擦上了,卻也防著一說(shuō)便吃個(gè)釘子。正在為難,只見(jiàn)張進(jìn)寶聽(tīng)得大奶奶吩咐,先答應(yīng)了一聲:“嘖!”便顫巍巍扶著杌凳兒跪下去,回道:“奴才有個(gè)下情,求奶奶恩典�！贝巴獾募胰艘�(jiàn)他跪下,都跪下了。兩個(gè)媽媽便也帶了隨緣兒媳婦,跟著張進(jìn)寶跪在屋門(mén)外頭。何小姐連忙站起來(lái)說(shuō):“張爹,你快起來(lái),有話起來(lái)說(shuō)�！闭f(shuō)著,忙叫花鈴兒快把張進(jìn)寶攙起來(lái)。又說(shuō):“這事不與兩位媽媽相干,你兩個(gè)也只管起來(lái)�！庇纸�:“大家也起來(lái)�！睆堖M(jìn)寶站起身來(lái),才慢慢的說(shuō)道:“這件事,戴勤算實(shí)在辜負(fù)主兒的恩典,就是奴才平日不能提補(bǔ)著他,也有不是,求奶奶開(kāi)恩,可憐他個(gè)糊涂,聽(tīng)不出主兒的吩咐來(lái);再者,看他平日差使,也還勤謹(jǐn),奶奶賞奴才個(gè)臉,饒他這次。

奴才下去幫他催去,也不用講甚么麥秋不麥秋,那天催齊了,趕緊就交上來(lái)。要誤了事,請(qǐng)奶奶連奴才一并責(zé)罰�！�

戴勤此時(shí)一聲兒也不敢言語(yǔ),只在那里磕頭。只聽(tīng)何小姐坐在上面說(shuō)道:“張爹,你是個(gè)有歲數(shù)兒最明白的人,我方才說(shuō)的,卻不為他短交這百十吊錢(qián)起見(jiàn)。你知道帳上,現(xiàn)在也不至于立等這項(xiàng)錢(qián)使,也不是我輕意高興,不顧家人含怨;便是看看我媽媽從小兒奶我到這么大,在她跟前,也該從寬些。但是媽媽爹奶媽媽怎么重,也重不過(guò)老爺、太太去,也重不過(guò)家里這個(gè)大局去�！闭f(shuō)著,又問(wèn)著公子和張姑娘道:“爺和妹妹可想我這話說(shuō)得是不是?”這二位好容易聽(tīng)著他口話兒松了點(diǎn)兒了,誰(shuí)還說(shuō)道個(gè)不字。二人齊聲答道:“說(shuō)的很是,可是張爹方才說(shuō)的,只可憐個(gè)糊涂罷!”說(shuō)著,何小姐早又回過(guò)頭去,望著張進(jìn)寶說(shuō)道:“張爹,你既這么替他說(shuō)著,我只看你這個(gè)老臉兒,看著你還是看著老爺、太太待你恩典重的上頭,今日權(quán)且饒他這頓板子。也不用你幫他催。大約叫他十天八天,看催齊也不能?限他到年底,給我交齊了。”說(shuō)著,又從桌兒上拿起一個(gè)單子來(lái),交給張進(jìn)寶看,說(shuō):“你瞧這是我們商量著給你眾人擬出來(lái)的獎(jiǎng)賞單子,打算請(qǐng)老爺、太太看了好施恩,他也是一樣;不想他不愛(ài)這個(gè)好看兒,叫我可有甚么法兒呢?他這分賞,只好擱下來(lái)罷。至于莊頭,可寬不得。你下去就照著我定的那個(gè)章程辦去�！�

張進(jìn)寶連珠炮的答應(yīng),便望著戴勤道:“這還不快叩謝爺和二位奶奶的恩典嗎?”那戴勤連忙摘了帽子,碰了陣頭,才隨張進(jìn)寶出去。兩個(gè)媽媽和隨緣九媳婦又進(jìn)來(lái)要碰頭。何小姐連忙一把拉住她兩個(gè),又安慰戴媽媽道:“你可別抱怨我,我可是沒(méi)法兒�！贝鲖寢尨藭r(shí)感激不盡,那里敢起抱怨,當(dāng)下她姐妹兩個(gè),歸著清楚,才同公子過(guò)住房來(lái)。

公子見(jiàn)金、玉姐妹已經(jīng)把家里整理得大有眉目,自己的功名卻才走得一半途程。歇了兩日,想到明年會(huì)試,不由得不急著用功。恰好一日安老爺偶然走到書(shū)房里,見(jiàn)他正在那里,擬了幾個(gè)題目,想要請(qǐng)老爺看定,依了作起文來(lái)。安老爺看了看,說(shuō):“題目倒都擬得是的,只是要作會(huì)試工夫,卻比鄉(xiāng)試一步難似一步了。鄉(xiāng)試年后,便算交過(guò)排場(chǎng);明年連捷固好,不然,還有個(gè)下科可待。到了會(huì)試中后,緊接著便是朝考;朝考不取,殿試再寫(xiě)差些,便拿不穩(wěn)點(diǎn)那個(gè)翰林。不走翰林這途,同一科甲,就有天壤之別了。所以凡有志科甲者,既中了舉,那進(jìn)士中與不中,雖不可預(yù)知,卻不可不預(yù)存?zhèn)�必中之心,早盡些中后的人事。這人事要怎的個(gè)盡法呢?只對(duì)策寫(xiě)殿試卷子這兩層功夫,從眼下便作起來(lái)。我的意思,每月九課,只要你作六課的文章;其余三課,待我按課給你擬出策題來(lái),依題條對(duì)。凡是敷衍策題,抄襲策料,以至用些架空排句塞責(zé),卻來(lái)不得的。一定要認(rèn)真說(shuō)出幾句史液經(jīng)腴,將來(lái)才好去廷對(duì)。你的字雖然不丑,那點(diǎn)畫(huà)偏旁,也還欠些講究。此后作文,便用朝考卷子謄正,對(duì)策便用殿試卷子謄正,待我給你閱改。非我見(jiàn)你既中了個(gè)舉,轉(zhuǎn)這等苦口求全責(zé)備,也慮著你讀書(shū)一場(chǎng),進(jìn)不了那座清秘堂,用個(gè)部屬中書(shū),已就失之毫厘,謬之千里了。再要遭際不偶,去作個(gè)榜下知縣,我便是你的前車(chē)之鑒,不可不知。”讀者只看這位安老先生,怕作知縣算到了頭兒了,衛(wèi)顧兒子也算到了頭兒了。但是也須有衛(wèi)顧兒子的本事學(xué)問(wèn),倘我作者也有個(gè)會(huì)試的兒子,卻叫我和他講些甚么來(lái)?安公子遵著父親的教訓(xùn),依然閉門(mén)用起功來(lái),準(zhǔn)備來(lái)年會(huì)試。

拈指之間,早又到了次年禮闈臨近了。安老爺正想著,這次不知是那幾位主司進(jìn)去。不想得了信,這次的大總裁,又熟人多了。原來(lái)那時(shí)烏克齋已升了兵部尚書(shū),協(xié)辦大學(xué)士,兼內(nèi)務(wù)府大臣;莫學(xué)士也升了侍郎;吳侍郎又升了總憲。三個(gè)一齊點(diǎn)進(jìn)去,正是安公子的兩位先生,一位世弟兄。不消關(guān)節(jié),只看他的路數(shù)筆氣,那卷子也就是亮的了。何況他還是個(gè)門(mén)第出身的真實(shí)藝業(yè),此番焉有不中之理?看看到了場(chǎng)期,那安公子怎的個(gè)進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng),不煩重?cái)�。等到出�?又高高的中在十八魁以內(nèi)。安老爺一家的歡喜熱鬧更不待言。緊接著朝考,入了選,便去殿試。那殿試策題問(wèn)的是經(jīng)學(xué)、史學(xué)、漕政、捕政四道。安公子經(jīng)安老爺這幾個(gè)月的造就工夫,那本殿試卷子,真真作得來(lái)經(jīng)經(jīng)緯史,寫(xiě)得來(lái)虎臥龍?zhí)?欽派閱卷大臣把他優(yōu)定在前十本以內(nèi)。城里有烏、吳、莫三位,這第一班最關(guān)切的人,還愁安老爺?shù)貌恢�信不�?當(dāng)日就早先得了個(gè)密信,暗暗放心說(shuō):“只要在前十本,無(wú)論第幾,這二甲是拿得穩(wěn)的,編修便可望了�！�

到了升殿傳臚的頭一天,讀卷大臣先進(jìn)上前十本去,恭候御筆欽定那鼎甲一二三名狀元、榜眼、探花,二甲第一名的傳臚,以至后六名的甲乙。上去之后,那班新進(jìn)士,都在保和殿后左門(mén)外候旨,預(yù)備欽定下來(lái)。那個(gè)占了前十名,立刻就要預(yù)備帶領(lǐng)引見(jiàn)。這個(gè)當(dāng)兒,除了那殿試寫(xiě)作平平,自分鼎甲無(wú)望的不作妄想外,但是有志之士,人人踮足昂頭,在那里望信,想這個(gè)前十名,更想那前十名鼎甲的三名。內(nèi)中只有安公子,此時(shí)不但自知旗人格于成例,向來(lái)沒(méi)個(gè)點(diǎn)鼎甲的;便是他前十名,也早密密的得了信兒了。心里暗想:“便是取在第十名,也還在二甲里。此番回家,上慰父母,所不待言;連我那蕭史、桐卿那個(gè)插金花、飲瓊林酒、作夫人的三個(gè)難題目,我也算交過(guò)兩篇卷了�！币虼�,他只管在那里一樣的聽(tīng)信,卻比眾人心里落得安閑自在。閑中無(wú)事,只靠在后左門(mén)旁邊,望著大院子里看熱鬧。只見(jiàn)那座宮門(mén)的臺(tái)階兒,倒有一人多高,正在左門(mén)掩著,只西邊這間的門(mén)開(kāi)著一扇,豹尾森排,雀翎拱衛(wèi),只不聽(tīng)得高聲說(shuō)話�？丛鹤永锬切╊A(yù)備帶領(lǐng)引見(jiàn)的官員,都在乾清門(mén)階下侍候聽(tīng)旨。又有這班新進(jìn)士的同鄉(xiāng)同中,至親本家,這日有事無(wú)事,都各各借樁公事來(lái)關(guān)切探聽(tīng)。還有一班好事些的,雖然與他無(wú)干,也要知道這科的鼎甲是誰(shuí)。又有那些跟班的筆政爺們,更要竊聽(tīng)個(gè)消息,預(yù)備在大人跟前,當(dāng)個(gè)鮮明差使。一時(shí)那大院子,千佛頭一般,擠擠擦擦,站了一院子人,都揚(yáng)著腦袋,向那乾清門(mén)上望著。那門(mén)上站的一班侍衛(wèi)公,不住的在那里吆喝:“積力汗!”積力汗者,清語(yǔ)聲音也�？秩硕嗦暠�,雖圣人遠(yuǎn)在深宮,一沒(méi)聽(tīng)不見(jiàn),防得是御前大臣碰見(jiàn),普化天尊般的一聲雷,那些侍衛(wèi)公便持不住。

大家正盼望,見(jiàn)一個(gè)奏事黃門(mén)官,從門(mén)里出來(lái),宣了狀元、榜眼、探花、傳臚的名次。人多地方敞,一時(shí)有聽(tīng)得真的,有聽(tīng)不清的。還有站得遠(yuǎn)些,擠在后面的許多人,一個(gè)個(gè)矮身踮腳,長(zhǎng)身延頸,半日還不曾打聽(tīng)明白狀元是誰(shuí),又彼此探問(wèn)。傳說(shuō)了會(huì)子,才知那一甲一名狀元姓奚,江蘇人,名叫奚振鐘。一甲二名榜眼姓童,浙江人,名叫海宴。一甲三名探花,便是正黃旗漢軍人安驥。二甲一名傳臚,卻是個(gè)姓馬的叫馬行顯。

那狀元、榜眼、傳臚的一班親友聽(tīng)得,個(gè)個(gè)歡喜,所不待言。只忽聽(tīng)得本科探花點(diǎn)了個(gè)旗人,個(gè)個(gè)驚畏,都說(shuō):“這實(shí)在要算本朝破天荒的第一人了�！奔娂娂{罕。那知當(dāng)時(shí)清朝兵民畏法,官吏知法,大臣執(zhí)法,圣天子神明乎法。原來(lái)那日進(jìn)士前十本殿試卷子,圣人見(jiàn)那第三本,雖然寫(xiě)作俱佳,只是策文靡麗而欠實(shí)義,字體姿媚而欠精神,料不是個(gè)遠(yuǎn)大之器。及至看到第八名安驥,這本不但寫(xiě)得黑圓光潤(rùn),那策文的經(jīng)學(xué)史學(xué)兩條,對(duì)得本本源源;漕政、捕政兩條,對(duì)得條條切中利弊。天顏大喜,便從第八名提前來(lái),定了第三名,把那原定的第三名,改作第八名,因此安公子便占了個(gè)一甲三名的探花郎。

那后左門(mén)的那班新進(jìn)士,見(jiàn)宮門(mén)一陣簪纓亂動(dòng),知是卷子下來(lái)了。時(shí)候離得越近,心里望得越緊。緊接著便是那班帶引見(jiàn)的官,如飛而來(lái)。忽然見(jiàn)一個(gè)胖子,分開(kāi)眾人,兩只手捧著個(gè)大肚子,兩條腿踹落踹落的,跑得滿頭是汗,張著個(gè)大嘴,一上來(lái)便叫:“龍媒,龍媒!”眾人又不知龍媒為誰(shuí)。他一眼看見(jiàn)安公子,便跑到他跟前,只說(shuō)了個(gè)恭喜兩個(gè)字,便扶了安公子的肩膀,喘個(gè)不住,可再說(shuō)不出話來(lái)了。安公子出于不意,倒被他嚇了一跳。定睛一看,才認(rèn)得是何麥舟。這何麥舟便是安公子當(dāng)日上淮安的時(shí)候,同管子金兩個(gè)來(lái)幫盤(pán)纏的那人。安公子見(jiàn)他這個(gè)樣子,只問(wèn)說(shuō):“怎么了?”他才喘吁吁的伸了三個(gè)指頭說(shuō):“龍媒恭喜,你點(diǎn)了一甲三名探花了�！卑补�子只是不信。這個(gè)當(dāng)兒,早聽(tīng)那班帶引見(jiàn)的官兒,一名一名叫到他的名字,果然一甲三名叫的是安驥。安公子此時(shí)驚喜交集,早同了那九個(gè)人,一個(gè)個(gè)跟著來(lái)到乾清門(mén)排班。

大家圍著一看,只見(jiàn)狀元清華豐采;榜眼凝重安詳;到了那個(gè)探花,說(shuō)甚么潘安般貌,子建般才,只他那氣宇軒昂之中,不露一些紈绔;溫文儒雅之內(nèi),不玷一點(diǎn)寒酸,真真是彝鼎圭章,熙朝人瑞。就連那個(gè)傳臚,也生得方面大耳,一部濃須,象是個(gè)干濟(jì)之才。眾人不勝嘆賞。那知這班草茅新進(jìn),初來(lái)到這禁衛(wèi)森嚴(yán)地方,一個(gè)個(gè)只管是志等云飛,卻都是面無(wú)人色。十個(gè)人一班兒排在那里,只口中念念有詞,低著頭,俏默聲兒的演習(xí)著背履歷。不一刻,只見(jiàn)黃門(mén)官站在那高臺(tái)階上,說(shuō)了句引,便魚(yú)貫而入的帶上去引見(jiàn)。下來(lái)名次不動(dòng),靜候次日升殿傳臚。安公子回到宅里,想到這番意外恩榮,諸事不顧,一心只想飛回去見(jiàn)著父母,正不知二位老人家當(dāng)如何歡喜。無(wú)如明日便是傳臚大典,緊接著還有歸大班引見(jiàn),鼓宴謝恩,登瀛釋褐許多事。授了職,便要進(jìn)那座翰林院到任。事不由己,只是無(wú)法先差人回園,代給父師叩喜,稟知所以改點(diǎn)一甲三名的原故。

安老爺?shù)搅斯�子引�?jiàn)這日,分明曉得兒子已就取在前十名,大可放心了。無(wú)如望子成名比自己功名念切,加還幾倍。一時(shí)又想到相公的滿洲話兒平常,怕他上去背不上履歷來(lái)。一時(shí)又慮到孩子靦腆,怕他起跪失了儀。從天不亮起來(lái),坐在那里看兩行書(shū)擱下,滿屋里轉(zhuǎn)一陣,寫(xiě)幾個(gè)字?jǐn)R下,又走到院子里望望。等到日已東升,這個(gè)心可按捺不住了,連忙洗了手,換上大帽子,到了自己講學(xué)那間屋子去,親自上書(shū)架子上,把《周易》蓍草拿下來(lái)。桌子擦得干凈,布起位來(lái),必誠(chéng)必敬,跌了跌蓍草,卜安公子究竟名列第幾;跌完卻卜著“火地”晉卦。一看那“康侯用錫馬蕃庶,晝?nèi)杖�接”三�?便有些猶疑,心里暗道:“四大圣人這兩卷《周易》,誠(chéng)然萬(wàn)變無(wú)窮,我這點(diǎn)‘易\’學(xué),卻也有幾分自信,怎的今日卜得這一卦,我竟有些詳解不來(lái)。按這個(gè)‘晉卦\’的卦象,火在地上,自然是個(gè)文明之兆;康字豈不正合安字的字義;馬字又是個(gè)驥字的左畔,分明是玉格的名字了。這晝?nèi)杖��?不消說(shuō)是個(gè)承恩之意;我心里卻卜得是他的名次,難道會(huì)名列第三不成?哪有個(gè)旗人,會(huì)點(diǎn)了探花之理?不是這頭解法�！庇謪⒃斄税肴照f(shuō):“呀!不妙了!莫非他改了三甲了罷!”說(shuō)著,又自己搖搖頭說(shuō):“益發(fā)不是,從沒(méi)個(gè)前十名會(huì)改三甲的。況且他那策底子我看過(guò)的,若說(shuō)有甚么毛病,那班讀卷的老前輩,都是何等眼力,又怎的把他列到前十本去呢?”越想心里越不解。便收拾起來(lái),回到上房,把這段話告訴太太和舅太太。舅太太說(shuō):“姑老爺,你不用盡著猶疑了!”因指著金、玉姐妹兩個(gè)道:“前兒個(gè)我們娘兒三個(gè)說(shuō)閑話,還提來(lái)著,我說(shuō):‘你們一家子,只管在外

頭,各人受一場(chǎng)顛險(xiǎn),回到家來(lái),倒一天比一天順當(dāng)起來(lái)了�！�她姐兒倆提起張親家母去年的話來(lái),還笑說(shuō):‘這底下還要搶頭名狀元,作八府巡按呢!’我說(shuō):‘你們倆不用笑,瞧起你們老爺、太太的居心行事,再碰上你們家的運(yùn),只怕我們這個(gè)少姑爺子,照鼓兒詞上說(shuō)的,竟會(huì)點(diǎn)個(gè)鼎甲,放了巡按,還定不得呢!’瞧瞧是應(yīng)了我的話不是?”安老爺此刻一心正經(jīng),笑道:“這個(gè)怎的和那先圣《周易》講得到一處?”

正說(shuō)著,只見(jiàn)晉升忙忙的跑進(jìn)來(lái)說(shuō):“回老爺,有位老爺要拜會(huì)老爺�！崩蠣敱愎种�他道:“到底是誰(shuí)要拜會(huì)我?只這樣一位禿頭老爺,我曉得他是誰(shuí)?你說(shuō)話怎么忽然這等糊涂起來(lái)了?”晉升道:“這位老爺沒(méi)來(lái)過(guò),奴才不認(rèn)得。奴才方才正在大門(mén)板凳上坐著,見(jiàn)這位老爺騎著匹馬,老遠(yuǎn)的就飛跑了來(lái)。到門(mén)口下了馬,便問(wèn)奴才說(shuō):‘這里是安宅不是?’奴才回說(shuō):‘是。\’奴才見(jiàn)他戴著個(gè)金頂子,便問(wèn):‘老爺找誰(shuí)?’他說(shuō):‘你快請(qǐng)你們老太爺出來(lái),我有話說(shuō)�！�奴才問(wèn):‘老爺,怎么稱呼?要見(jiàn)主人,有甚么事?說(shuō)明了,家人好回上去�！�他說(shuō):‘你別管,只管回去罷!’說(shuō)著,自己把馬拴在樹(shù)上,就一直跑進(jìn)大門(mén)來(lái)了。奴才只得讓到西書(shū)房去坐。他還說(shuō):‘請(qǐng)你們快出來(lái),我還要趕進(jìn)城去呢!’”安老爺聽(tīng)了,也心中詫異,不及換衣服,便忙忙的出去見(jiàn)那位老爺。安太太、舅太太、張?zhí)�太一時(shí)聽(tīng)了,更摸不著門(mén)子。不放心,忙叫了個(gè)小子,跟著老爺出去打聽(tīng)。

那位老爺正坐在西書(shū)房炕上,蹺著條腿兒,叼著根小煙袋兒,腰里拿下火鏈來(lái),才要打火吃煙;見(jiàn)一掀簾子,進(jìn)來(lái)了個(gè)清瘦老頭兒,穿著身舊衣裳。他望著勾了勾頭兒,便道:“一塊坐著,不識(shí)貴姓啊?”安老爺答道:“我便姓安,恕我家居,輕易不到官場(chǎng);在場(chǎng)的諸位相好,都不大認(rèn)識(shí)了。足下何來(lái)?

到舍下有何見(jiàn)教?”他這才知是安老爺,連忙放下煙袋,請(qǐng)了個(gè)安說(shuō):“原來(lái)就是老太爺!”慌得安老爺躬身拉起說(shuō):“素昧平生,怎么行這個(gè)禮,這等稱謂?請(qǐng)問(wèn)外頭,怎么稱呼?”他才說(shuō)道:“筆帖式姓賀,名字叫喜升,不敢回老太爺,外頭人都稱筆帖式是喜賀老大,我們大人打發(fā)來(lái)了,叫道老太爺?shù)拇笙?說(shuō)宅里的大爺中了探花了�！卑怖蠣斅�(tīng)他這話,說(shuō)得離奇,疑信參半,忙問(wèn):“貴堂官是那位?”他才說(shuō):“包衣按班烏大人。筆帖式今日是堂上聽(tīng)事的班兒,我們大人把我叫到右門(mén)兒,親口吩咐說(shuō):‘才在案兒上見(jiàn)前十本的卷子下來(lái),看見(jiàn)大爺?shù)木碜?本定的是第八名,主子的恩典,把名次升到第三,點(diǎn)了探花了�！�差派筆帖式飛馬來(lái)給老太爺送個(gè)喜信。還說(shuō):‘因?yàn)槔咸珷斒俏覀兇笕说睦蠋?算煩筆帖式辛苦一趟�！�筆帖式抓了匹馬就來(lái)了。方才筆帖式眼拙,沒(méi)瞧出老太爺來(lái),老太爺萬(wàn)一見(jiàn)著我們大人,還求美言兩句。”說(shuō)著,又請(qǐng)了個(gè)安。老太爺此時(shí)心里的樂(lè),才叫個(gè)夢(mèng)想不到,那里還計(jì)較這些小節(jié)�？戳丝茨俏幌操R大爺?shù)哪昙o(jì),才不過(guò)二十來(lái)歲,不好叫他大哥,又與他無(wú)統(tǒng)無(wú)屬,不好稱他賀老爺。便道:“老弟說(shuō)那里話,著實(shí)受乏了;改日我再親去奉拜,先叫我小子登門(mén)道乏去。”說(shuō)著,讓他喝茶吃煙。那位喜賀大爺坐了一刻,便起身告辭說(shuō):“筆帖式還得趕到宅里銷(xiāo)差去呢!”安老爺送到大門(mén),看他坐了馬,加上一鞭,如飛而去,才笑吟吟的進(jìn)來(lái)。

這個(gè)當(dāng)兒,安太太同金、玉姐妹,以至舅太太、張?zhí)��?早得了信了,彼此相見(jiàn),闔家登時(shí)樂(lè)得神來(lái)天外,喜上眉梢。泥金捷報(bào),也早趕到了。這番稱賀不必講,比公子中舉的時(shí)候,更加熱鬧。安老爺?shù)?“大家且靜一靜,我這半日只象在夢(mèng)境里呢!”說(shuō)著,定了定神,才道:“這個(gè)信,斷不會(huì)荒唐,我不能不信,卻不敢自信,我此時(shí)竟要親自進(jìn)城走一趟。一則見(jiàn)

了玉格,到底問(wèn)個(gè)明白,是怎生一件事;二則他受著這等一件意外的恩榮,自然也有許多不得主意,我就當(dāng)面指示明白,免得打發(fā)個(gè)人去傳說(shuō)不清�！卑蔡�太聽(tīng)了,忙說(shuō):“老爺這話,想得很是�！闭f(shuō)著,一面就叫人預(yù)備車(chē)馬,打點(diǎn)衣裳。正是上上下下,里里外外,忙成一處。公子差來(lái)的人也到了。安老爺接著問(wèn)了問(wèn),依然不得詳盡。便穿好衣裳,催齊車(chē)馬進(jìn)城。家中自有太太和二位少奶奶并家人料理。

安老爺從莊園來(lái)到住宅,公子見(jiàn)自己不能分身回園,叩謁父母,倒勞父親遠(yuǎn)來(lái),慌忙出來(lái)跪迎問(wèn)安。此時(shí)父子相見(jiàn),那番歡喜,更不待言。一時(shí)張老也迎出來(lái),彼此稱賀。安老爺進(jìn)來(lái),不及閑談,坐下便問(wèn)公子究竟,怎的便得高點(diǎn)鼎甲的原由。公子隨把今日引見(jiàn),并見(jiàn)著烏大爺怎的告知詳細(xì),從頭回了一遍,老爺方得明白。因也把今日早起卜易,怎卦著“晉”卦,恰好烏大爺著那位喜賀大爺?shù)角f送信的種種情節(jié)告訴公子。因說(shuō)道:“從來(lái)說(shuō)圣心即天心,然則前人那‘誦詩(shī)聞國(guó)政,講易見(jiàn)天心’的兩句詩(shī),直是從經(jīng)義里出來(lái)的名言。便是我那日給你出的那個(gè)詩(shī)題,也莫非預(yù)兆了�！闭f(shuō)著,才待和親家老爺敘敘連日的闊別,不想親家老爺?shù)瓜髠�(gè)主人,早在那里替女婿張羅老爺?shù)木骑垺?/p>

當(dāng)下父子翁婿飯罷,安老爺因公子中后,城內(nèi)各友,都曾遠(yuǎn)到莊園賀喜,如烏、吳、莫諸人,以及諸門(mén)弟子,也都去過(guò)。還有那婁蒙齋,自從和老爺作通家后,見(jiàn)了安老爺,佩服得五體投地,時(shí)常要來(lái)親灸領(lǐng)教。安老爺是有教無(wú)類的,竟熏陶得他另變了個(gè)氣味了。那烏克齋原是安老爺?shù)膶W(xué)生,如今又作了公子的座主,早行了個(gè)先施的禮,彼此各行各道。公子尊他為師,他卻仍尊安老爺為師,此科甲中常例也。安老爺便趁這趟進(jìn)城,一一拜過(guò)。又到了那位喜賀大爺門(mén)首,道過(guò)了乏,倒累他次日連忙到莊園來(lái)請(qǐng)安繳帖。過(guò)了兩日,又送了八盒兒關(guān)防衙門(mén)內(nèi)造的餑餑來(lái)。安老爺連日在城內(nèi)拜完了客,又把公子的事,一一布置指示明白,便吩咐他索性等諸事應(yīng)酬完畢,再回莊園;又給他看定了個(gè)歸第吉日。公子一時(shí)得了主意,安老爺便先回雙鳳村,閑中商量起兒子歸第的事來(lái)。

一天,老夫妻兩個(gè)同著媳婦正計(jì)議家事,只見(jiàn)舅太太和張?zhí)�太過(guò)來(lái)。舅太太坐下,便道:“姑老爺,我有句話,要和姑老爺商量,可是張親家的事。張親家公是慌著碰你個(gè)釘子不肯說(shuō);親家母呢,她說(shuō)她是個(gè)鋸子嘴的葫蘆,還說(shuō)你說(shuō)的話,她聽(tīng)著摸不著,叫我瞧著咱兒。說(shuō)咱兒好還帶管說(shuō),務(wù)必替她說(shuō)成才好。前兒我和我們姑太太商量了會(huì)子,姑太太也拿不穩(wěn)你老的主意。我這里頭可受著窄呢!你可不許和我鬧一大車(chē)書(shū);你就請(qǐng)出孔圣人來(lái)也不中用。這件事總得給人家弄成了�！闭摪怖蠣斶@個(gè)人,蹈仁履義,析矩周規(guī),不得不謂之醇儒。只是到了他那動(dòng)稱三代起來(lái),卻也令人不好和他共事。不知這位舅太太怎的一眼把個(gè)生克制化的道理看破了,只要舅太太一開(kāi)口,水心先生那副正經(jīng)面孔,便有些整頓不起來(lái)。也搭著這位老兒的近況,正是身靜心閑,神怡心會(huì),聽(tīng)舅太太說(shuō)了這陣,便笑道:“夫商量者,商其事的可否,互相商酌而行之謂也。你如今話不曾說(shuō),先說(shuō)請(qǐng)出孔圣人來(lái)也不中用,然則還商出些甚么量來(lái)?”舅太太道:“我不管這些,你這說(shuō)應(yīng)不應(yīng)罷!”安老爺?shù)?“益發(fā)大奇,你就叫我看篇文章,也得先有個(gè)題目。如今文章倒作了大半篇,始終未曾點(diǎn)出題來(lái),卻叫我從那里應(yīng)起?”舅太太又道:“姑老爺常說(shuō)的呀,孔夫子的徒弟,講怎么聽(tīng)見(jiàn)一樣兒,就會(huì)知道兩樣兒;又是誰(shuí)還能知道十樣兒呢!姑老爺這么大學(xué)問(wèn),難道我說(shuō)了這么幾句話,你還聽(tīng)不出個(gè)四五六兒來(lái)嗎?”安老爺?shù)?“啊!《論語(yǔ)》要這等講法,亦吾夫子之厄運(yùn)也。”安太太道:“你們可嘔壞了人了,這到那一年是個(gè)說(shuō)得清楚啊!等我說(shuō)罷!”因說(shuō)道:“張親家的思想,是因?yàn)橛窀裰辛?要給他熱鬧熱鬧�！辈耪f(shuō)了一句,安老爺早一副正色道:“要是打算唱戲作賀,可斷使不得,這卻不敢奉命。”舅太太道:“不是用得那么個(gè)樣兒,等我告訴姑老爺。張親家說(shuō)的,是他們外省女婿中了狀元,都興丈人家請(qǐng)游街夸官;就是咱們城里頭,我也還趕上過(guò)老年還興這個(gè)熱鬧兒,姑老爺想來(lái)也趕上了。講到你中舉的時(shí)候,我們家可沒(méi)請(qǐng)過(guò),我先說(shuō)了,省得你回來(lái),又比出個(gè)例兒來(lái)。如今張親家想著,等女婿回來(lái),這里打發(fā)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒接出去,給他弄份新執(zhí)事,也給他插上金花,披上紅,把他接了家來(lái)。一則是個(gè)熱鬧兒,再者一個(gè)小孩子中了會(huì)子,也叫他興頭興頭。姑老爺說(shuō)使得使不得罷?”

這個(gè)當(dāng)兒,不惟安太太、金、玉姐妹望著老爺,連長(zhǎng)姐兒都不錯(cuò)耳輪兒的,聽(tīng)老爺怎么個(gè)說(shuō)法。只見(jiàn)老爺聽(tīng)罷,啞然大笑,說(shuō)道:“我只道是怎么個(gè)難題目,原來(lái)為此,何須辭費(fèi)到如此,此亦不讀書(shū)之故也。聽(tīng)我講,那花紅不必費(fèi)心,有朝廷的恩賜,赴瓊林宴這日,一榜新進(jìn)士都要領(lǐng)的;卻只有榜眼、探花、傳臚一定要披帶起來(lái),才成得這個(gè)盛典。至于執(zhí)事,國(guó)初的時(shí)候,官員都有例用的執(zhí)事,只翻出《會(huì)典》來(lái)看,上面載得明明白白。如今玉格既點(diǎn)了探花,自然該有他應(yīng)用的儀仗。這事便是真?zhèn)�請(qǐng)教孔夫子,孔夫子也沒(méi)個(gè)不許可的理,有甚么使不得的?”安太太見(jiàn)老爺難得有這等一樁俯順群情的事,也自高興,便閑談道:“真?zhèn)�的既是例上有的,怎么如今外省還有個(gè)體統(tǒng),京里的官員,倒不許他使呢?”安老爺?shù)?“是不能也,非不許也。你們既不博古,焉得通今,這可就要知因地制宜,因時(shí)制宜的道理了。我朝以弓馬取天下,從不曉得甚么叫作圖安逸。國(guó)初官員乘馬的多,坐轎的少;那班世家子弟都是騎馬,還有騎著駱駝上衙門(mén)的呢!漸漸的忘了根本,便講究坐轎車(chē)。漸漸的走入下流,便講究跑快車(chē)。漸漸的弄到不能乘車(chē),便講究雇驢車(chē)。漸漸的連雇驢車(chē)也不能了,沒(méi)法,雖從大夫之后,也只得徒行起來(lái)了哇!何況一路還要到鼻煙鋪里裝包煙,茶館兒去喝碗茶,這要再用上份執(zhí)事,成個(gè)甚么體統(tǒng)?如今既是親家這等疼孩子,我也不好故卻,待我著個(gè)人替他照那《會(huì)典》上開(kāi)載的,不奢不儉,置辦一份起來(lái)何如?”張?zhí)�太�?tīng)了半日,聽(tīng)這句話頭兒,仿佛是允應(yīng)了,便和舅太太說(shuō)道:“我和你說(shuō)句話兒來(lái)著,人家親家老爺,憑甚事兒,你給他說(shuō)在理上,他沒(méi)個(gè)不答應(yīng)的不是?”舅太太道:“說(shuō)了半天,敢這孔圣人就在這兒呢?”大家一笑而罷。

安公子傳臚下來(lái),授職用了編修,接著領(lǐng)宴謝恩,登瀛釋褐,一切公私事宜,應(yīng)酬已畢,便打算遵著安老爺給他定的那個(gè)歸第吉期,收拾回園,叩見(jiàn)父母。他未回家之前,那恩賞的旗匾銀兩,早已領(lǐng)到,安老爺先在莊園門(mén)外,立起一對(duì)高大朱紅旗桿。那莊門(mén)外本有無(wú)數(shù)的大樹(shù),此時(shí)正是濃蔭滿地、綠葉團(tuán)云的時(shí)候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著,那萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅,便有個(gè)更新氣象。莊門(mén)上高懸一面粉油大字“探花及第”的豎匾。迎門(mén)墻上,滿貼著泥金捷報(bào)的報(bào)條。出入往來(lái)的那班家丁,倍常有興。里邊兩位當(dāng)家少奶奶,早吩咐人在當(dāng)院里設(shè)下天地紙馬香燭香案;又掃除佛堂,擺著滿堂香具,家祠里也預(yù)備祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照樣備辦一分供獻(xiàn)。

是日,安老爺因是個(gè)喜慶日期,兼要叩謝天恩祖德,便穿了件縱錦打邊兒加紅配綠的打子兒七品補(bǔ)子的公服。安太太、舅太太都是鈿子氅衣兒。張親家老爺,先兩日早回了莊園,新置了一套羽毛袍套。親家太太又作了一件絳色狀元羅面,月白永春里子的夾紗衫子,穿得紗架也似的。金、玉姐妹此刻是欽點(diǎn)翰林院編修、探花郎的孺人了;按品漢裝,也掛上朝珠,穿著補(bǔ)服。兩個(gè)人要討婆婆的歡喜,特特的把安太太當(dāng)日分賞的那兩只雁塔題名的雁釵,戴在頭上。事有湊巧,恰值何小姐前幾天收拾箱子,找出何太太當(dāng)日戴的一只小翠雁兒來(lái),嘴里也含著一掛飯珠流蘇,便無(wú)心中給了那個(gè)長(zhǎng)姐兒。她這日見(jiàn)兩奶奶都戴著雙翠雁兒,也把那只戴在頭上,婢學(xué)夫人,十分得意。

這日天不亮,張老便和親家借了兩個(gè)家人,帶了那分執(zhí)事,迎到離雙鳳村二十里外,便在那座梓潼廟等候。那執(zhí)事是一對(duì)開(kāi)道金鑼,面對(duì)賜進(jìn)士出身、欽點(diǎn)探花及第的朱紅描金銜牌,一對(duì)清道旗,一對(duì)朱花旗,一對(duì)金瓜,一把重沿藍(lán)傘。公子那邊從頭一日收拾妥當(dāng)了,次日起早帶了家人,便回莊園而來(lái)。半路到了梓潼廟,吃些東西,換了衣服,一路鑼聲開(kāi)道,旗影搖風(fēng)。公子珠掛沉檀,頭插兩朵金花,身披十字形紅,騎一匹雕鞍金勒的白馬,迤邐向雙鳳村緩緩而來(lái)。一路也過(guò)了四五處煙村,也過(guò)了兩三條鎮(zhèn)市,兩面金鑼接連十三棒敲個(gè)不斷,惹得那些路上行人,深閨女兒,都彼此閑論著說(shuō):“這讀書(shū)得作官的,果是誰(shuí)家子?”一程一程,來(lái)到臨近,公子在馬上,望著那太空數(shù)點(diǎn)白云,匝地幾痕芳草。恰遇那年下半年有了閏月,北地節(jié)候又遲,滿山杏花還開(kāi)得如火似錦。四圍杏花風(fēng)里,簇?fù)碇�他白面�?shū)生的一個(gè)探花郎,好不興致。近山一帶那些人家,早就曉得公子今日回第的信息,一個(gè)個(gè)扶老攜幼,抱女?dāng)y男,都來(lái)夾道歡呼的站在兩旁,看這熱鬧。內(nèi)中也有幾個(gè)讀書(shū)的皓發(fā)龐眉老者,扶了根拐杖,在那里指指點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)道:“不知這位安水心先生怎樣自愛(ài),才生得這等一位公子!又不知這位公子怎樣自愛(ài),才成了恁般一個(gè)人物!”

須臾,公子馬到門(mén)首,一片鑼聲振耳,里頭早曉得公子到了。公子離鞍下馬,整頓衣冠,抬頭一望,先望見(jiàn)門(mén)上高懸的“探花及第”那四個(gè)大字。進(jìn)了大門(mén),便是眾家丁迎著叩喜。走到穿堂,又有業(yè)師程老夫子那里候著道賀。他匆匆一揖,便催公子道:“我們少刻再談,老翁候久了�！惫�子讓先生進(jìn)了屋子,才轉(zhuǎn)身步入二門(mén)。早見(jiàn)當(dāng)院里擺著香燭供桌,金、玉姐妹在東邊迎接;一群仆婦丫鬟,都在西邊叩見(jiàn)。公子此時(shí)不及寒暄,便恭肅趨蹌上堂,給父母請(qǐng)了安,見(jiàn)過(guò)舅母、岳母。安老爺此時(shí)已經(jīng)是滿面的祭神如神在的神情。公子才得請(qǐng)過(guò)安,安老爺便站起來(lái),望著公子道:“隨我來(lái)�！北惆压�子帶到當(dāng)庭香案跟前,早有晉升、葉通兩家人在那里侍候,點(diǎn)燭拈香。安老爺端供焚香,炷在香斗里,帶領(lǐng)公子三跪九叩,叩謝天地。退下來(lái),前面兩個(gè)家人引著從東穿堂過(guò)去,到了佛堂。佛堂早巳點(diǎn)得燈燭輝煌,香煙繚繞。安老爺回來(lái)到佛堂,不準(zhǔn)婦人站在一旁,敲磬的那個(gè)侍候佛堂的婆子,早已躲在一旁去了。家人敲了磬,老爺帶領(lǐng)公子拜了佛出來(lái),仍由原路出了二門(mén),繞到家祠。因公子在城里,早在宗祠里磕頭過(guò)了,便一直的進(jìn)了祠堂,在他家老爺、老太太神主前祭奠行禮已畢,出了祠堂門(mén)。安老爺向來(lái)行不由徑,便不走那座角門(mén),仍從外面進(jìn)了二門(mén),來(lái)到上房。公子待父親進(jìn)房歸座,便要給父母行禮了。只見(jiàn)安老爺上了臺(tái)階兒,回頭問(wèn)著晉升、葉通道:“我吩咐的話,都預(yù)備齊了沒(méi)有?”兩個(gè)答應(yīng)一聲齊了,便飛跑出了二門(mén),同了許多家人,抬進(jìn)一張搭著金虎皮椅披的大圍椅和一張書(shū)案來(lái)。你道安老爺一個(gè)家居的七品琴堂,況又正是這等初夏天氣,怎的用個(gè)虎皮椅披呢?原來(lái)那漢、宋講學(xué)大儒,如關(guān)西夫子,伊、閩、濂、洛諸公,講起學(xué)來(lái),都要設(shè)絳帳,擁皋比。安老爺事事師古,因此自己講學(xué)的那個(gè)所在,也是這等制度。不想今日正用著它,抬進(jìn)來(lái)。老爺親自帶了家人,把那椅子安在中堂北面。椅子前頭,便設(shè)下那張書(shū)案。

這個(gè)當(dāng)兒,張老夫妻是在他家等著接姑爺呢!只有舅太太、安太太、金、玉姐妹,并一班丫頭,幾個(gè)家人媳婦在那里。見(jiàn)安老爺回到上房,且不坐下受兒子的頭,先這陣布席設(shè)位,諸女眷只得閃在一旁。舅太太先納悶兒道:“怎么今兒個(gè),他又外廚房里的灶王爺,鬧了個(gè)獨(dú)坐兒呢?回來(lái)叫我們姑太太坐在那兒呀?”安太太見(jiàn)老爺臉上那番屏氣不息,勃如戰(zhàn)色的光景,早想到定是在那位神佛跟前許的甚么愿心,便在旁問(wèn)道:“老爺不用老香燭臺(tái)么?好到佛堂請(qǐng)去。”只見(jiàn)老爺搖搖頭道:“那香燭都是那班愚僧誤會(huì)佛旨,今日這等儀節(jié),豈容焚燒香燭褻瀆得的�！碑�(dāng)下不但諸女眷聽(tīng)了不得明白,連公子也無(wú)從仰窺老人家的深意,只得跟著往來(lái)奔走。一時(shí)設(shè)畢,安老爺又吩咐:“就上祭罷!”只見(jiàn)眾家人從二門(mén)外端進(jìn)四個(gè)方盤(pán)來(lái)。老爺便帶公子,一件件捧進(jìn)來(lái),擺在案上。大家一看,右手里擺著一方錫鑄的朱墨硯臺(tái),又是兩件朱墨筆。挨著硯臺(tái),擺著一根檀木棒兒,一塊竹板兒。左手里擺著,卻是安老爺家藏的幾件古器。一件是個(gè)鐵打的沙鍋淺兒模樣兒,底下又有三條腿兒。據(jù)安老爺平日講說(shuō),是上古燧人氏教民火食,烹調(diào)始興時(shí)候的鍋,名日燧釜。一件象個(gè)黃沙大碗,說(shuō)是帝舜當(dāng)日盛羹用的。一件是個(gè)竹筐兒,便是顏?zhàn)赢?dāng)日簞食瓢飲的那個(gè)簞。那個(gè)黃沙碗兒裝著一盤(pán)清水。那兩件里,一個(gè)裝著幾塊山澗里長(zhǎng)的綠翳青苔,俗叫作頭發(fā)菜;一件裝著幾根海島邊生的烏皮海藻,便是藥鋪賣(mài)的那個(gè)咸海藻。把這分東西,供得端正。然后安老爺親自捧了一個(gè)圓底兒方口兒的鐵酒杯,說(shuō)那便是圣人講的觚不觚,觚哉觚哉的那個(gè)觚;杯里滿滿盛著一杯清酒。老爺兢兢業(yè)業(yè),舉得升空過(guò)頂,從東邊獻(xiàn)到座前。供好了,座旁三揖而退。才退到正中,帶領(lǐng)公子行了個(gè)四拜的禮。立起身來(lái),又從西邊上去撤下那酒杯,捧著作了個(gè)揖。出了院子,早見(jiàn)葉通捧過(guò)一束白茅根來(lái),單腿跪著,放在階下。安老爺才望空一舉,把杯酒奠在那白茅上,進(jìn)來(lái)又站在那書(shū)案的旁邊,問(wèn)公子道:“你可知我今日這個(gè)用意?”公子答道:“西邊這幾件,自然是丹鉛設(shè)教、夏楚收威的意思。那簞食瓢飲,正是至圣大賢的手澤口澤。只不知那奠酒為何要用著白茅根?”安老爺?shù)?“這個(gè)典,你只看《爾貢》中包茅不入,王祭不供,無(wú)以縮酒的幾句注疏,就曉得了�！惫�子道:“祭的是位古圣先賢?”安老爺?shù)?“古圣先賢怎么好請(qǐng)到我內(nèi)室來(lái)�！币蛑钢�何小姐道:“這便是她的祖父,我那位恩師。當(dāng)年我不受他老人家這點(diǎn)淵源,卻把甚的來(lái)教你?你不經(jīng)我這番訓(xùn)誨,又靠甚的去成名?這便叫作飲水思源,敢忘所自。你要曉得這等師生,卻和那托足權(quán)門(mén),垂涎外任的師生,是兩種性情,兩般氣味�！卑怖蠣攲⒄f(shuō)完這話,舅太太便叫:“得了,收拾收拾,兩位快坐下。讓人家孩子叩頭罷。我也家去等著陪姑爺去了�！�

這里眾人忙著收拾清楚,安老爺、安太太便向正面床上雙雙歸坐;公子才肅整威儀,上前給父母行禮。把個(gè)長(zhǎng)姐兒忙得又要侍候老爺、太太,又要張羅兩位奶奶,已經(jīng)手腳不得閑兒了。她還得耳輪中聒噪著探花,眼皮兒上供養(yǎng)著探花,嘴唇兒邊念道著探花,心坎兒里溫存著探花,難為她只管這等忙,竟不曾短一點(diǎn)過(guò)節(jié)兒,落一點(diǎn)精神兒。長(zhǎng)姐兒尚且如此,此時(shí)的金、玉姐妹,更不消說(shuō)是“難得三千選佛,輸他玉貌郎君”了。況又二十成名,是妾金閨夫婿,她二人那一種面上分明露的出來(lái)、口里轉(zhuǎn)倒說(shuō)不出來(lái)的歡喜,就連描畫(huà)也描畫(huà)不成了。一時(shí),公子拜罷起來(lái),只聽(tīng)安老爺和太太說(shuō)道:“太太,我家這番意外恩榮,莫非天貺,君恩,祖德,神佑!不想你我這個(gè)孩子,不及兩年的工夫,竟作了個(gè)華國(guó)詞臣,榮親孝子。且喜你我二十年教養(yǎng)辛勤,今日功成圓滿,此后這副承先啟后的千斤擔(dān)兒,好不輕松爽快呀!”太太道:“是雖說(shuō)是老爺和我的操心,也虧他自己的立志。我不是說(shuō)句偏著媳婦的話,也虧這兩媳婦兒幫他�！崩蠣�?shù)?“正是這說(shuō)。古有云:‘退一步想,過(guò)十年看�！�這兩句話似淺而實(shí)深。當(dāng)我家娶這兩房媳婦的時(shí)候,大家只說(shuō)她們門(mén)戶單寒;當(dāng)我丟了那個(gè)知縣的時(shí)候,大家只說(shuō)我前程蹭蹬。你看今日之下,相夫成名,正是這兩個(gè)單寒人家的佳婦;克家養(yǎng)志的,正是我這個(gè)蹭蹬縣令的佳兒。你我兩個(gè)老人家,往后再要看著他們夫榮妻貴,子孝孫賢,那才是好一段千秋佳話哩!”這正是:

如花眷作探花眷,小登科后大登科。

后事如何?下回書(shū)交代。