第九回 憐同病解橐贈(zèng)黃金 識(shí)良緣橫刀聯(lián)佳偶

這回書緊接上回,講的是十三妹向安公子、張金鳳并張老夫妻,把以往的原由來(lái)歷,交代明白,邁步出門,朝外就走。安公子一見慌了,只慌得手足無(wú)措,卻又不好上前相攔;張老夫妻二人更是沒(méi)了主意,也只得說(shuō)姑娘不要忙。只有張金鳳乖覺(jué),她見十三妹才把話說(shuō)完,掖上那把雁翎寶刀,頭也不回,抬身就走;她便連忙搶了兩步,搶到十三妹面前,回身迎頭一跪,雙手抱住十三妹兩腿說(shuō):“姐姐那里去,你此時(shí)是去不得的了喲!”安公子同張老夫妻見了,便也一同上前圍著不放。十三妹道:“這又奇了!你們的事,是已弄清楚了,我的話也交代明白了,你們?nèi)绾芜�不放我去?”張金鳳道:“我是斷斷不放姐姐去的�！笔�三妹道:“既如此,你且起來(lái)�！睆埥瘌P雙手緊抱,把臉靠住了那姑娘的腿,賴住不動(dòng)說(shuō):“要姐姐說(shuō)了不去,我才起來(lái)�！笔�三妹用手把她扶起說(shuō):“你且起來(lái),我才說(shuō)去不去的話�！闭f(shuō)著,扶起張金鳳;大家重復(fù)歸座。只見十三妹笑向大家,指著張老夫妻道:“你二位老人家罷了!你們兩個(gè)枉有那等個(gè)聰明樣子,怎么也恁般呆氣。你們道我真?zhèn)�要去么?你看這等的深更半夜,古廟荒山,雖說(shuō)救了你兩家性命,這個(gè)所在被我鬧得血濺長(zhǎng)空,尸橫遍地,請(qǐng)問(wèn)就這樣撂下走了,叫你們兩家四個(gè)無(wú)依無(wú)靠的人,怎么處呢?就便你們等到天明,各自逃生,大路上也難免有人盤問(wèn),這豈不是沒(méi)救成你們,倒害了你們么?就算我是個(gè)冒失鬼,鬧了個(gè)煙霧塵天,一概不管,甩手走了;你們想想炕上那個(gè)黃包袱,我就這等含含糊糊的丟下不成。就算我也丟下不要了,你們只看墻上我的這張彈弓,我這張彈弓,是銅胎鐵背,鏤銀礫金,打一百二十步開外,不同尋常兵器;從我祖父手里,傳流到今,算個(gè)傳家至寶!我從十二歲用起,至今不曾離手,難道我肯丟下它不成?”張金鳳道:“既如此,姐姐為何忽然說(shuō)要去呢?”十三妹道:“一則看看你二人的心思;二則試試你二人的膽量;三則咱們今日這樁公案,情節(jié)過(guò)繁,話白過(guò)多,萬(wàn)一日后有人編起書來(lái)這回書找不著個(gè)結(jié)扣,回兒太長(zhǎng)。因此我方才說(shuō)完了話,便站起來(lái)要走,作個(gè)收?qǐng)?好讓那作書的借此歇歇筆墨,讀書的藉此休養(yǎng)目力。你們聽聽,有理無(wú)理?”十三妹說(shuō)明這段話,不但當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的大家聽了,把心放下,就連現(xiàn)在讀書的也都說(shuō)有理。

安公子經(jīng)了這一番喧鬧,又聽了這半日長(zhǎng)談,早把那黃布包袱,忘在九霄云外;如今因十三妹提著,他才想起。連忙爬起到炕上,雙手抱起來(lái),送到十三妹跟前,放在桌兒上說(shuō):“姑娘,這是你交給我看守著的那個(gè)包袱,我聽你說(shuō)要緊,方才鬧得那等亂哄哄的,我只怕有些失閃,如今幸而無(wú)事,原包交還,姑娘收明了�！惫媚锏�:“借重費(fèi)神,只是我不領(lǐng)情;這東西與我無(wú)干,卻是你的�！卑补�子詫異道:“這分明是姑娘方才交給我的,怎生說(shuō)是我的東西起來(lái)?”十三妹道:“你聽我說(shuō),方才在店里的時(shí)候,你不說(shuō)你令尊太爺?shù)墓夙?xiàng),須得五千余金,才能無(wú)事么?如今你囊中正得二千數(shù)百兩,才有一半;聽起來(lái)老人家又是位一塵不染,兩袖皆空的;世情如紙,只有錦上添花,誰(shuí)肯雪中送炭,那一半又向那里弄去?萬(wàn)一一時(shí)不得措手,后任催得緊,上司逼得嚴(yán),依然不得了事。那時(shí)豈不連你這一半的萬(wàn)苦千辛,也前功盡棄?所以今日晌午,我在悅來(lái)店出去,去走一趟,就是為此。我從店中別后,便忙忙的先到家中,把今晚不得早回的原由,稟過(guò)母親,一面換了行囊,就到二十八棵紅柳樹,找著我提的那位老英雄,要暫借他三千金,了你這樁大事。若論這位英雄的家當(dāng),慢說(shuō)三千金,就是三萬(wàn)金,他一時(shí)也還拿得出來(lái);若論他同我的義氣,莫講三萬(wàn)金,便是三十萬(wàn)金,他也甘心情愿,我也可用得他的。所以聽見我說(shuō)‘借\’字,就立刻照數(shù)的盤出來(lái),問(wèn)我送到那里。我說(shuō):‘不要遣人運(yùn)送,給我捆載停妥,就捎在我驢兒上帶去罷!’倒虧他的老成見識(shí),說(shuō)道:‘這三千兩銀子,通共也不過(guò)二百來(lái)金,不怕帶不了去;但是東西狼哐,路上走著,也未免觸眼�！�因問(wèn)我:‘還是本地用,遠(yuǎn)地用?如本地用,有現(xiàn)成的縣城里字號(hào)票子;遠(yuǎn)路用,有現(xiàn)成的黃金,帶著豈不簡(jiǎn)便些?’我聽他說(shuō)得有理,就用了他二百兩足色黃金,大約也夠三千兩光景了�！闭f(shuō)著,解開包袱,又把兩封紙包拆開,只見包著二百兩同泰號(hào)朱印上色葉金。安公子還不曾答話,那張老看了說(shuō):“這樣值錢的東西,二百二百的幫人,真可少見;又想得這樣周到,姑娘,你不要是個(gè)菩薩轉(zhuǎn)世罷!”張老婆兒一旁觀了,也不住的點(diǎn)頭咂嘴,說(shuō)道:“只聽說(shuō)金子是件寶貝,鍍個(gè)冠簪兒啊,丁香兒啊,還得好些錢呢!敢是真有這么大包的,你看看黃澄蹬的怪愛人兒哪!阿彌陀佛!”

張金鳳雖是個(gè)鄉(xiāng)村女子,卻天生得不落小家氣象,且此時(shí)一心只有十三妹姐姐,余事都不在心上,不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了一看,暗暗的敬服十三妹,略無(wú)多言。只有安公子承這位十三妹姑娘,保了資財(cái),救了性命,安了父母,已是喜出望外;如今又見她這番深情厚意,婉轉(zhuǎn)成全,又是歡欣,又是感激。想起自己一時(shí)的不達(dá)時(shí)務(wù),還把她當(dāng)作個(gè)歹人看待,又加上了一層懊悔,一層羞愧,只管滿面是笑,不覺(jué)得那兩行眼淚,就如泉涌一般,流得滿面啼痕。只聽他抽抽噎噎的向那姑娘道:“姑娘,我安驥真無(wú)話可說(shuō)了。自古道:‘大恩當(dāng)謝。\’此時(shí)我倒不能說(shuō)那些客套虛文,只是我安驥有數(shù)的七尺之軀,你叫我今世如何答報(bào)�！闭f(shuō)著,便嗚嗚的哭起來(lái)。張老夫妻看了,也不住的在一旁擦眼抹淚,連張金鳳也不覺(jué)滴下淚來(lái)。十三妹道:“大家不必如此。公子你且也住悲啼,不須介意。要知天下的資財(cái),原是天下公共的,不過(guò)有這口氣在,替天地流通這樁東西。說(shuō)這是你的,那是我的,到頭來(lái)究竟是誰(shuí)的?只求個(gè)現(xiàn)在取之有名,用之得當(dāng)就是了�；ㄓ玫卯�(dāng),萬(wàn)金也不算虛花;用得不當(dāng),一文也叫作枉費(fèi)。即如這三千金,成全了你的一片孝心,老人家的半世清名,這就不叫作虛花枉費(fèi);不但授者心安,受者心安,連那銀子都算不枉生在天地間了。何況這幾兩銀子,我原說(shuō)一月必還,又不是白用他的;這一月之內(nèi),自有那沒(méi)主兒的錢送上門來(lái),替你還他,連我也不過(guò)作個(gè)知情擔(dān)保的中人。這手來(lái),那手去,你又何必這等較量錙銖?”安公子聽了,只好領(lǐng)受收好。

再講那十三妹這番解囊贈(zèng)金,又了卻一樁心事,便要商議打發(fā)他兩家男女上路的話。只是看看這四個(gè)人之中,一個(gè)是瘦怯怯的書生,一個(gè)是嬌滴滴的女子;那張老夫妻雖然年紀(jì)大些,又是一對(duì)鄉(xiāng)愚,經(jīng)了這番大難,個(gè)個(gè)嚇得神魂不定,坐立不安,這上路的事情,一時(shí)從何商議;想了一想,便對(duì)大家說(shuō)道:“如今諸事已妥,就該計(jì)議到你們的上路了;但是要計(jì)議大事,先得定了心神,才得周到細(xì)密。如今我要不先把你們的心安了,神定了,就說(shuō)萬(wàn)言,也是無(wú)益。大約此時(shí)你們心里,第一件,怕這一院子死和尚;第二件,怕有外人來(lái)闖破這場(chǎng)人命官司,性命關(guān)連;第三件,惹了這場(chǎng)大禍便走了,日后破案,也難免掛誤。我告訴你們,這三件事都不要緊。人生在世,不過(guò)仗著天地的一口氣;及至死了,是個(gè)忠臣孝子,義夫節(jié)婦,超出輪回,這口氣便去成神;是個(gè)平凡人,這口氣再人輪回,便去作鬼。到了這班混帳和尚,人死燈滅,就想作個(gè)鬼也不能。這是第一樁不必怕。再說(shuō)到這個(gè)地方,我方才表過(guò)的,前是高山;后是曠野,遠(yuǎn)無(wú)村,近無(wú)鄰,這樣深更半夜,絕沒(méi)人來(lái),就便這和尚再有些伙黨找了來(lái),仗我這口刀,多了不能,有個(gè)三五百人兒,還抵得住了,這是第二樁不必怕。至于慮到日后的錯(cuò)誤官司,我若見不透日后的怎樣收?qǐng)?也不肯作眼前的這番事業(yè),這是第三樁不必怕。這話不是空談得的,少一時(shí)自然要還你們一個(gè)憑據(jù),可不知你們四位信得及,信不及?”張老聽了,先說(shuō)道:“姑娘的話,豈有個(gè)不信的咧;不過(guò)怕來(lái)個(gè)人兒撞見,鬧饑荒。鬼可怕他怎的呀!我們作莊稼的,到了青苗在地的時(shí)候,那一夜不到地里守莊稼去,誰(shuí)見有個(gè)鬼哪!”安公子接著說(shuō)道:“是啊!鬼神者,二氣之良能也。以二氣言,則鬼者陰之靈也,神者陽(yáng)之靈也;以二氣言,則至而圣者為神,返而歸者為鬼,其實(shí)一物而已。怕他則甚?怕他則甚?只是姑娘到底怎樣打發(fā)我們上路?”十三妹也沒(méi)功夫和他掉那酸文,說(shuō)道:“你且不要忙。如今你們?yōu)殡y的事,是都結(jié)了,我此刻卻有件為難的事,要求你諸位。”話未說(shuō)完,安公子先跳起來(lái)道:“姑娘,你有什么為難的事?只管說(shuō),慢講‘上山捉虎,下海擒龍’,就是‘赴湯滔火,碎骨粉身’,我安龍媒此時(shí)都敢替你去作�！蹦鞘�三妹把眼皮兒挑了一挑,說(shuō)道:“如此好極了!你就先把這一院子死和尚,給我背開�！卑补�子聽了,皺著眉,咧著嘴,搖著頭道:“這樁事卻難!”十三妹道:“既這樣,可作什么事兒呢?”因回頭向張老夫妻道:“這事得求你二位老人家�！睆埨系�:“這背死尸,小老幾卻也來(lái)不得的呢!”姑娘笑道:“豈有此理?難道咱們還管給他打掃地方么?”那老婆兒?jiǎn)柕?“到底作什么呀?”姑娘道:“我從晌午起,鬧到這時(shí)候兒了,但如今便再有這等的五六十里路,我還趕得來(lái),就再有這等的二三十和尚,我也送得了。不過(guò)我從今早飯后到此時(shí),水火沒(méi)沾唇,我可餓不起了。想來(lái)你們四位,未必不餓。”那老婆兒道:“哎!這大半日,誰(shuí)見個(gè)黃湯辣水來(lái)咧!但是這早晚那里摸個(gè)饃饃餅子去呢?”姑娘道:“不用買。我方才到廚房里,見那煮的現(xiàn)成的肉,現(xiàn)成的飯,想來(lái)是那班和尚的消夜兒。咱們何不替他吃了,也算一場(chǎng)功德。”張老夫妻聽了道:“這敢情好�！闭f(shuō)著,趁著月色,老兩口兒連忙到廚房里去整頓。到了廚房,見那燈也待暗了,火也待乏了,便去剔亮了燈,通開了火。果見那連二灶上靠著一個(gè)鍋?zhàn)?那頭煮著一蹄肘子,又是兩只肥雞;大砂鍋里的飯,因坐住湯罐口上,還是熱騰騰的;籠屜里又蓋著一屜饅頭。那桌子上調(diào)和作料,一應(yīng)俱全。二人正在那里打點(diǎn),只見安公子也跑來(lái)幫著抓撓。張老兒道:“公子,小心著燙了手,你去等著吃去罷�！卑补�子看看沒(méi)處下手,只得走開。才走到正房,十三妹便問(wèn)道:“你又作什么來(lái)了?”安公子道:“那里用不著我�！笔�三妹道:“我看人家那樣大年紀(jì),都在那里張羅,你難道連剝個(gè)蒜也不會(huì)么?”安公子道:“剝蒜我會(huì)�！闭f(shuō)著,忙忙又跑了去。

十三妹見他三人都往廚房去了,便拉了張金鳳的手,來(lái)到西間炕上坐下。方才慢慢的問(wèn)她幾歲上留的頭,幾歲上裹的腳,學(xué)過(guò)活計(jì)不成,有了婆家沒(méi)有,問(wèn)了半天。怎奈那十三妹只管一長(zhǎng)一短的問(wèn),那張金鳳只有口里勉強(qiáng)支應(yīng)的分兒,卻緊皺雙眉,一句也說(shuō)不出來(lái)。十三妹心中納悶,說(shuō):“妹子,你如今禍退身安,正該歡喜,怎么倒發(fā)起怔來(lái)!”這句話一問(wèn),那張金鳳越發(fā)臉上青黃不退,索性坐也不是,站也不是起來(lái),把個(gè)十三妹急得拉著她問(wèn)道:“你不是嚇著了,氣著了,心里不舒服呀?”張金鳳只是搖頭。十三妹納了半天的悶兒,忽然明白了說(shuō):“我的姑奶奶,你不是耍撒尿哇?”張金鳳聽了這話,才說(shuō)道:“可不是,只是此刻怎得哪里有個(gè)凈桶才好�！笔�三妹說(shuō)道:“這么大人了,要撒溺到底說(shuō)呀,怎么憋著不言語(yǔ)呢?還這么鑿四方眼兒,一定要使個(gè)凈桶。請(qǐng)問(wèn)一個(gè)和尚廟,可哪里給你找馬桶去,快跟了我來(lái)罷!”說(shuō)著,攙著張姑娘至口東里間,替她四處一找,一時(shí)也攏不出個(gè)撒溺的家伙來(lái);一眼看見那和尚的洗臉盆在盆架上兒放著,里頭還有半盆洗臉?biāo)�。十三妹姑娘連忙拿到房門口兒,潑在那院子里,進(jìn)來(lái)便把那洗臉盆,放在靠床沿跟前,催著她小解。張金鳳見了,這才忙忙的袖手進(jìn)去,解下裙子,褪了中衣,用外面長(zhǎng)衣蓋沿,然后蹲下去,鴉雀無(wú)聲的小解。一時(shí)完事,因問(wèn)十三妹道:“姐姐不方便方便么?”十三妹道:“真?zhèn)�的我也要撒一泡了。”因低頭看了一看,見那臉盆里,張姑娘的一泡溺,不差什么就裝滿了,她便伸手端起來(lái),也潑在院子里,重新拿進(jìn)房來(lái)小解。這位姑娘的小解法,就與張金鳳姑娘大不相同了。渾身上下,本就只一件短襖,一條褲子,莫說(shuō)裙子,連件長(zhǎng)衣也不曾穿著。只見她雙手拉下中衣,還不曾蹲好,就嘩啦啦鏘啷啷的撒將起來(lái)。張金鳳從旁看著,心里暗暗的說(shuō)道:“看她俏生生的這兩條腿幾,雪白粉嫩同我一般,怎么會(huì)有這樣的武藝,這樣的氣力,真也令人納罕�！闭f(shuō)話間,十三妹站起整理中衣,張金鳳便要去倒那盆子。十三妹道:“那還倒它作什么呀?給它放在盆架兒上罷!”這十三妹既是一位正氣不過(guò)的俠女,作者為何這等唐突她起來(lái)。讀者,須知這也并非唐突。一則這位姑娘生性豪爽,一片天真,從不會(huì)學(xué)那小家子女,遮遮掩掩,扭扭捏捏;二則兩個(gè)女孩兒在一處,本沒(méi)什么避諱;三則姑娘的這泡溺,大約也是憋急了。這叫作“風(fēng)火事兒,斯文不來(lái)”。

且說(shuō)那張金鳳整好衣裙,仍同十三妹回到西間坐下。此時(shí)氣兒也緩過(guò)來(lái)了,臉兒也有紅似白的了。兩個(gè)人才掩上房門,一問(wèn)一答的談起心來(lái)。談到婆家那里,張姑娘又低了頭含羞不語(yǔ)。十三妹道:“這男婚女嫁,是人生大禮;世上這些女孩兒,可臊的是什么?我本就不懂。好妹妹,我是個(gè)急性子人,你有話爽爽快快的說(shuō),不許嘔我。”張金鳳只得紅著臉說(shuō)了一句:“還沒(méi)有呢!”十三妹道:“我問(wèn)你一句話,可不怕你思量。我聽見說(shuō)你們居鄉(xiāng)的人兒,都是從小兒就說(shuō)婆家,還有十一二歲就給人家童養(yǎng)去的,怎么妹妹的大事還沒(méi)定呢?”張金鳳道:“這也有個(gè)緣故。只因我爹媽膝下無(wú)兒,想要招贅,又因我叔叔臨危再三囑咐說(shuō),一定要揀一個(gè)讀書種子。因此還不曾定。”十三妹道:“哎喲,這鄉(xiāng)村地方兒,可那里去找個(gè)真讀書種子呢?就有也不過(guò)是個(gè)平常鄉(xiāng)愚,如何消受得妹妹你起?”說(shuō)著,低頭想了一想,又道:“妹子既如此,姐姐給你做個(gè)媒,提一門親如何?”張金鳳聽了,低下頭去,又不言語(yǔ)。十三妹站起來(lái),拍著她的肩膀幾說(shuō):“不許害羞,說(shuō)罷!”張金鳳悄聲道:“姐姐叫我怎樣個(gè)說(shuō)法,此時(shí)爹媽是什么樣的心緒,妹子是什么樣的時(shí)運(yùn),況這路途之中,那里還提得到此?”十三妹道:“你這話我聽出來(lái)了,想是不知我說(shuō)的是個(gè)什么人家兒,什么人物兒。我索性明明白白的告訴你,我要給你提的,就是方才你見的這個(gè)安公子。你瞧瞧門戶兒,模樣兒,人品兒,心地兒,大約也還配得上妹妹罷!”這張金鳳,再也想不到十三妹提的,就是眼前這個(gè)人,霎時(shí)間羞得她面起紅云,眉含春色,要坐不好,要躲不好,只得扭過(guò)頭去。怎當(dāng)?shù)檬�三妹定要�?wèn)她個(gè)牙白口清,急得無(wú)法,說(shuō)道:“姐姐,這事要爹媽作主,怎生只管問(wèn)起妹子來(lái)?”十三妹道:“自然要他二位老人家作主,何消說(shuō)得;只是我先要問(wèn)你個(gè)愿意不愿意�！�

那張金鳳此時(shí)被十三妹磨的,也不知嘴里是酸是甜,心里是悲是喜,只覺(jué)得胸口里象小鹿兒一般突突的亂跳,緊咬著牙,始終一聲兒不言語(yǔ),倒把個(gè)十三妹嘔得沒(méi)法兒了,因說(shuō)道:“我看這句話,大約是問(wèn)不出來(lái)了,你瞧我也認(rèn)得幾個(gè)字兒�！闭f(shuō)著,走到堂屋里,把那桌子上茶壺里的茶,倒了半碗過(guò)來(lái),蘸著那茶,在炕桌上寫了兩行字。張金鳳偷眼一看,只見寫的,一行是“愿意”兩個(gè)字,一行是“不愿意”三個(gè)字。只聽十三妹笑道:“妹妹來(lái)罷!你要愿意,就把那‘不愿意\’三個(gè)字抹了去,留‘愿意\’兩個(gè)字;你要不愿意,就把那‘愿意\’兩個(gè)字抹了去,留‘不愿意\’三個(gè)字。這沒(méi)什么為難的了罷�！闭f(shuō)著,便去拉張金鳳的手。張姑娘那里肯伸出手來(lái)去抹那字,只是怎禁得十三妹的勁大,被拉不過(guò),只得隨手一陣的亂抹,不想可巧恰恰的把那‘不\’字抹了去。十三妹嘻嘻的笑道:“哦!單把個(gè)‘不\’字抹去了,這分明是愿意,是不是?果然如此,好極了。這件事交給姐姐,保管你稱心如意。”

這張金鳳姑娘,被十三妹纏磨了半日,臉上雖然的十分下不來(lái),心上卻是二十分的過(guò)不去,只在這過(guò)不去的上頭,不免又生出一段疑惑來(lái)。讀者!你道這是什么緣故?這張金鳳原是個(gè)聰明絕頂?shù)娜?她心里想著:“要論安公子的才貌品學(xué),自然不必講是個(gè)上等人物了;尤其難得的是,眼見他的相貌,耳聽他的言談;見他相貌端正,就可知他的性情;聽他言談儒雅,就可知他的學(xué)問(wèn),更與那傳說(shuō)風(fēng)聞的不同。雖然如此,一個(gè)人既作了個(gè)女孩兒,這條身子,比精金美玉還尊貴!縱然遇見潘安、子建一流人物,也只好發(fā)乎情,止乎禮。但是止乎禮,是人人有法兒的;要說(shuō)不準(zhǔn)發(fā)乎情,雖是圣賢仙佛,也沒(méi)法兒;所苦的是個(gè)‘情\’字兒,雖到�？菔癄�,也只好擱在心里,斷斷說(shuō)不出口來(lái)。便是女孩兒家不識(shí)羞,說(shuō)出口來(lái),這事也不是求得人的,也不是旁人包辦得來(lái)的。不想今日無(wú)端的萍水相逢,碰見了這個(gè)十三妹,第一件先從泥里救了我的性命;第二件便從意外算到我的終身,這等才貌雙全的一個(gè)安公子,她還恐怕我有個(gè)不愿意,要問(wèn)我個(gè)牙白口清,還不許不說(shuō)。這個(gè)人心地的厚,腸子的熱,也算到了頭兒了。只是她也是個(gè)女孩兒。俗話說(shuō)的:‘人同此心,心同此理�！�若說(shuō)照安公子這等人物,她還看不入眼,這眼界也就太高了,不是情理;若說(shuō)她既看得入眼,這心就同枯木死灰,絲毫不動(dòng),這心地也就太冷了,更不是情理;若是一樣的動(dòng)心,把這等終身要緊的大事,百年難遇的良緣,倒放開自己,雙手送給我這樣一個(gè)初次見面、旁不相干的張金鳳,尤其不是情理;這段緣故,叫人實(shí)在不能不疑!莫非她心里有這段姻緣,自己不好開口,卻明修棧道,暗渡陳倉(cāng),先說(shuō)定了我的事,然后好借重我爹媽,給她作個(gè)月下老人,聯(lián)成一床三好,也說(shuō)不定;若果如此,我不但不好辜負(fù)她這番美意,更得體貼她這片苦心,才報(bào)得過(guò)她來(lái)。只是我怎么個(gè)問(wèn)法兒呢!”

這張姑娘只管如此心問(wèn)口、口問(wèn)心的一番盤算,臉上那種為難的樣子,比方才憋著那泡溺,還露著為難,忍不住趕著十三妹,叫了一聲姐姐,說(shuō)道:“姐姐,妹子雖則念了幾年書,也知道古往今來(lái)的幾個(gè)人物,幾樁公案,這里有一個(gè)故典,心里始終不得明白,要請(qǐng)教姐姐�！笔�三妹早聽出她話里有話,笑問(wèn)道:“你且說(shuō)來(lái)我聽。”張金鳳道:“記得那《大乘經(jīng)》上講的,我佛未成佛以前,在深山參修正果,見那虎餓了,便割下自己的肉來(lái)喂虎;見那鷹餓了,便刳出自己的腸子來(lái)喂鷹。果然如此,那我佛的慈悲,真算得愛及飛禽走獸了;只是他自己不顧他自己的皮肉肝腸,這是個(gè)什么意思?”讀者,這一句話,要問(wèn)一村姑蠢婦,那自然一世也莫明其妙。這十三妹,本是個(gè)玲瓏剔透的人;她那聰明,正和張金鳳針鋒相對(duì),聽了這話,冷笑了一聲,接著嘆了一口氣,說(shuō):“妹子,你可記得《漢書》有兩句話道的最好,道是:‘可為知者道,難為俗人言�！�你我雖是傾蓋之交,你也算得我一個(gè)知已了,但是作姐姐的心事,更自不同。只可為自己道,難為知者言。慢說(shuō)眼前這樣的美滿良緣,大約這人世上的‘姻緣\’兩字,今生與我無(wú)分。”

張金鳳聽了這段話,更加狐疑,還要往下問(wèn),只聽安公子在院子里說(shuō)道:“呼!呼!好燙!快開門�！闭f(shuō)著,只見他捧著一盤子熱騰騰的饅頭,推門放在桌子上。她姐妹兩個(gè)就連忙把話掩住不提。緊接著張老夫妻把煮的肘子、肥雞,連飯鍋、小菜、醬油、蒜片、飯碗、匙、箸,分作二三趟,都搬運(yùn)了來(lái),分作兩桌。安公子同張老在堂屋地桌上;張金鳳母女同十三妹在西間炕桌上。張老又把菜刀案板也拿來(lái),把那肘子切作兩盤。十三妹道:“那兩只雞不用切了,咱們撕了吃罷�！卑补�子聽見,就要下手去撕。十三妹想起他那兩只手,是方才撤溺整理褲襠的,連忙攔他道:“你那兩只手算了罷�！卑补�子聽了說(shuō):“等我洗洗去�！闭f(shuō)著,跑到東屋里,在那洗臉盆里就洗。十三妹嚷道:“用不著你多事。你不用在那盆里洗手�！卑补�子說(shuō):“不怕水不涼,這是我剛才擦臉的,還溫和呢!”把個(gè)張金鳳急得又是含羞,又是要笑,只得掉過(guò)頭去。十三妹絲毫不在意,如同沒(méi)事人一般,只說(shuō)了一句:“你就洗了手,我也不準(zhǔn)你動(dòng)。”

說(shuō)話間,那張老婆兒已經(jīng)把兩只肥雞,撕了兩盤子放好。他老兩口子,餓了一天,各各飽餐一頓;張姑娘、安公子也吃了些;只有十三妹姑娘風(fēng)卷殘?jiān)?吃了七個(gè)饅頭,還找補(bǔ)了四碗半飯,方才放下筷子道:“得了,我這肚子里是一點(diǎn)兒不為難了。我們打仗啊,上路啊,商量罷�！睆埨系�:“等我把家伙先揀下去,歸著歸著�！笔�三妹道:“還管他歸著家伙嗎?你老人家倒是泡壺茶來(lái)罷�！睆埨弦幻嫒ヅ莶�,安公子幫著張老婆兒,忙著把家伙都撤去,都堆在廊下。一時(shí)茶來(lái)了,大家嗽口喝茶。張姑娘同母親方才在窗臺(tái)兒上,各人找著自己的煙荷包煙袋,吃了一袋煙,大家照舊在堂屋里歸座已畢。十三妹對(duì)眾人說(shuō)道:“飯兒是吃在肚子里了,上路的主意,我也有了,就是得先和你兩家商量。你兩家四位里頭,一邊是到下路去的,一邊是到上路去的。兩頭兒都得我護(hù)送,我縱有天大的本事,我可不會(huì)分身法兒,我先護(hù)送你們那一頭兒好?”安公子道:“姑娘先許的送我,自然送了我去�！笔�三妹道:“這是你的主意。人家爺兒三個(gè)呢?在這廟里餓著,等人命官司!”安公子道:“不然,他有爺兒三個(gè),還怕路上沒(méi)照應(yīng)不成?”十三妹道:“夢(mèng)話,這里弄了這樣一個(gè)還未完,自然得趁天不亮走,半夜里難免不撞著歹人;即或幸而無(wú)事,你瞧這爺兒三個(gè),老的老,少的少,男的男,女的女,露頭露腦,走到大路上,算一群逃難的,還是算一群拍花的呢?遇見個(gè)眼明手快作公的,有個(gè)不盤問(wèn)的嗎?一盤問(wèn)有個(gè)不出岔兒的嗎?你算是沒(méi)事了;你也想想這句話,說(shuō)得出口呀!”說(shuō)畢,也不和他再談,回頭向著張老夫妻說(shuō):“你二位老人家的意思怎么樣?”三人還未及答言,張金鳳是個(gè)有心思的,她可把正話兒反說(shuō)著,便對(duì)十三妹道:“姐姐原是為救安公子而來(lái),如今自然送佛送到西天。我爺兒三個(gè),托安公子的一點(diǎn)福星,蒙姐姐救了性命,已經(jīng)是萬(wàn)分之幸,不見得此去再有什么意外的事;即或有事,這也是命中造定,真?zhèn)�的叫姐姐管我們一輩子不成?”十三妹也不答言,又回轉(zhuǎn)頭來(lái)向著安公子道:“你聽聽人家這個(gè)說(shuō)話,你聽著臉上也下得來(lái)呀!心里也過(guò)得去么!”把個(gè)安公子問(wèn)得諾諾連聲,不敢回答。只見十三妹欠身離座,向張老夫妻道:“這樁事,須得你二位老人家作主。要得安然無(wú)事,除非把你兩家合成一家,我一個(gè)人兒就好照顧了�！睆埨系�:“怎么合成一家呢?”十三妹道:“如今且把上路的話擱起。我的意思,要先給我這妹妹提門親,給你二位老人家招贅個(gè)女婿,可不知你二位愿意不愿意?”張金鳳聽了,站起來(lái)就走。十三妹離座,一把拉住,按在身旁坐下說(shuō):“不許跑�！卑褌�(gè)張姑娘羞得無(wú)地自容,坐又不安,走又不能,只聽她父親說(shuō)道:“姑娘,我一家子的性命,都是你給的。你說(shuō)什么,有個(gè)不愿意的?只是這個(gè)地方,這個(gè)時(shí)候,那里去說(shuō)親去呀?”十三妹道:“遠(yuǎn)不在千里,近只在目前”因指著安公子道:“就是他,你二位相看相看,中意不中意?”張老跳起來(lái)說(shuō):“姑娘,這是哪里話,他是個(gè)官宦人家,我是個(gè)鄉(xiāng)老兒,怎么攀配得起?罪過(guò)!罪過(guò)!”十三妹道:“這話你們不用管,只說(shuō)愿意不愿意!”張老聽了,瞅著老婆兒,老婆兒瞅著女兒。

一時(shí)老兩口兒,大不得主意起來(lái)。十三妹道:“不用問(wèn)你們姑娘。在家從父,出嫁從夫。愿意不愿意,由不得她作主。”老婆兒道:“好!還怕不好嗎,只是俺們拿什么賠送呢?”十三妹道:“這話你們也不必管,就只成不成的一句話,不用猶疑。”張老心里估量了半日,說(shuō)道:“姑娘,這話這么說(shuō)罷,我們父母?jìng)z是千肯萬(wàn)肯的,可是倒踏門兒的女婿,我們才敢應(yīng)聲兒呢!再這話也得問(wèn)問(wèn)安公子。”十三妹道:“這事在我。”因含笑先拍了張金鳳一把,說(shuō):“姑奶奶,我喝定了你的謝媒茶了�！边@才叫了聲安公子,說(shuō)道:“你大概沒(méi)什么推辭罷!”誰(shuí)想安公子起初見這位姑娘,且不商量上路,百忙里要給張金鳳說(shuō)親,已經(jīng)覺(jué)得離奇;及至聽見說(shuō)到自己身上,更加詫異。心里一想:“這可又是件糟事。我從幼兒的毛病兒,見個(gè)生眼兒的娘兒們,就沒(méi)說(shuō)話先臉紅;再要聽見說(shuō)媳婦兒,那更了不得了。今日同這二位廝混了半日,好容易臉不紅了,這時(shí)候忽然又給說(shuō)起媳婦來(lái);就說(shuō)媳婦兒也罷,也有這樣當(dāng)面鼓、對(duì)面鑼的說(shuō)親的嗎?這位媒人的脾氣兒,還帶著是不容人說(shuō)話,這可怎么好?我看這事,比方才那和尚讓酒還累贅�！边@少爺正在那里心里為難,聽十三妹如此一問(wèn),他趕緊站起,連連的擺手說(shuō):“姑娘,這事斷斷不可�！笔�三妹道:“哦,不可!想是你嫌我這妹妹丑?”安公子道:“非也,從來(lái)娶妻娶德,選妾選色。那戰(zhàn)國(guó)的齊宜王,也曾娶過(guò)無(wú)鹽;蜀漢的諸葛武侯,也曾娶過(guò)黃承彥之女,都是奇丑無(wú)對(duì)的,究竟這二位淑女相夫,這一個(gè)作英主,那一個(gè)作賢相,丑又何妨。況且這張家姑娘,是何等的天人相貌,那里還說(shuō)得到個(gè)‘丑\’字,不為此�！笔�三妹道:“既不為此,想來(lái)是你嫌我這妹妹窮?”安公子道:“更非也,自古道,‘濁富莫如清貧。\’我夫子也曾說(shuō)過(guò):‘富貴貧賤,皆須以道得之。’這\‘貧’、\‘富’二字,原是市井小人的見識(shí),豈是君子談得的?窮又何妨,也不為此。”十三妹道:“也不為此,想來(lái)是你嫌我這妹妹家里沒(méi)根基?”安公子道:“尤其非也。姑娘你這等一位高明人,難道連那‘瑤草無(wú)塵根\’的這句話,也不曉得?這‘根基\’兩個(gè)字,不在門庭家世上講,要在心地品行上講的。你只看張家姑娘這等的玉潔冰清,可是沒(méi)根基的人做得來(lái)的?不為此,不為此�！笔�三妹道:“你這話我聽出來(lái)了,一定是你已經(jīng)定下親事了。這又何妨!象你這等的世家,三妻四妾的盡有,也沒(méi)有什么斷斷不可的去處呀!”安公子急得搖頭道:“不曾不曾,我并不曾定下親事。”十三妹笑道:“你不曾定親,問(wèn)著你,你那也非也,這也非也。盡著飛來(lái)飛去,可把我飛暈了,倒是你自己說(shuō)說(shuō)罷!”安公子才說(shuō)道:“姑娘,我安驥此番拋棄功名,折變產(chǎn)業(yè),離鄉(xiāng)背井,冒風(fēng)沖雨,為著何來(lái)?為的是父親身在縲紲之中。我早到一日,老人家早安一日。不想我這途中忽然的主仆分離,到此地又險(xiǎn)些兒性命不保。若不虧姑娘趕來(lái)搭救我,雖死也作了不孝之鬼。如今得了殘生,又承姑娘的厚贈(zèng),恨不得立刻就飛到父親跟前才好,那里還有閑功夫作這等沒(méi)要緊的勾當(dāng)?況且父親待我雖然百般愛惜,教訓(xùn)起來(lái)卻是十分嚴(yán)厲。今日這樁事,不等稟明而行,萬(wàn)一日后父親有個(gè)不然起來(lái),我何以處張金鳳姑娘,又何以對(duì)姑娘呢?姑娘,這事斷斷不可。”

十三妹聽安公子的話,說(shuō)得有里有面,近情近理,待要駁他,一時(shí)卻駁不倒,無(wú)如此時(shí),自己是騎著老虎過(guò)海,可真下不來(lái)了,只得勉強(qiáng)冷笑一聲,說(shuō):“我的少爺,你這可是看鼓兒詞看邪了。你大概就把這個(gè)叫作‘臨陣收妻,你聽我告訴你,你要說(shuō)為老人家的事,如今銀子是有了,我既說(shuō)過(guò)保你個(gè)人財(cái)無(wú)恙,骨肉重逢,這話自然要說(shuō)到那里,作到那里。你要說(shuō)定親這件,倒沒(méi)要緊,自古不孝有三,無(wú)后為大,況且俗語(yǔ)說(shuō)的,‘過(guò)了這個(gè)村兒,沒(méi)這個(gè)店兒。’你要再找我妹妹這么一個(gè)人兒,只怕聲遍天下,打著燈籠也沒(méi)處找去。你要說(shuō)慮到老人家日后有個(gè)不允,據(jù)我聽你講起你家太爺?shù)墓饩皝?lái),一定是一位品學(xué)兼優(yōu),閱歷通達(dá)的老輩,斷不象你這樣固執(zhí)不通。慢說(shuō)見了我妹妹這等德言工貌的全才,就聽見我這等的癡傻呆呆的作事,都沒(méi)個(gè)不允的理,你可放心。況且,事情到了這個(gè)地步了,只有成的理,沒(méi)有破的理,你以為可,也是這樣定了,你以為不可,也是這樣定了,你可知些進(jìn)退�！�

張老夫妻一旁看了,自然不好答話。張金鳳更是萬(wàn)分的作難:不想死心眼兒的,遇著死心眼兒的了。只見安公子氣昂昂的高聲說(shuō)道:“姑娘不可如此�！�三軍可奪帥也,匹夫不可奪志也’。我安驥寧可負(fù)了姑娘,作個(gè)無(wú)義人,終不敢背了父命,作個(gè)不孝子。這事斷斷不能從命!”十三妹聽了,登時(shí)兩道蛾眉一豎,說(shuō):“不信你就講這等決裂的話!很好,你既不能從命,我也不敢承情,算我年輕好事,冒失糊涂。我是沒(méi)得說(shuō)了,只怕有個(gè)主見,你倒未必和講他的過(guò)去�！卑补�子道:“憑他什么主兒,難道還好強(qiáng)人所難不成?便是這事,我也不妨和他去講。”十三妹聽了這話,滿臉怒容,便不答話,一伸手往桌子上拿起那把雁翎寶刀來(lái),在燈前一擺說(shuō):“就是我這把刀要問(wèn)問(wèn)你,這事到底是可呢,是不可?還是斷斷不可?”說(shuō)話間,只見她單臂一揚(yáng),把刀往上一舉,撲了安公子去,對(duì)準(zhǔn)頂門往下就砍。這正是:

信有云鬟稱月老,何妨白刃代紅絲。

至于安公子性命如何?下回書交代。