第四十六回 翻舊案借券作酬勞告賣缺縣丞難總督

當(dāng)下我笑對(duì)述農(nóng)道:“因?yàn)殚_銷廚子想出來的話,大約總不離吃飯的事情了?”述農(nóng)道:“雖然是吃飯的事情,卻未免吃的齷齪一點(diǎn)。前任的本縣姓伍,這里的百姓起他一個(gè)渾名,叫做‘五谷蟲\’。”我笑道:“《本草》上的‘五谷蟲\’不是糞蛆么?”述農(nóng)道:“因?yàn)榧S蛆兩個(gè)字不雅,所以才用了這個(gè)別號(hào)呀。那位伍大令初到任時(shí),便發(fā)誓每事必躬必親,絕不假手書吏家丁;大門以內(nèi)的事,無論公私,都要自己經(jīng)手。百姓們聽見了,以為是一個(gè)好官,歡喜的了不得。誰知他到任之后,做事十分刻薄,又且一錢如命。別的刻剝都不說了,這大門里面的一所毛廁,向來系家丁們包與鄉(xiāng)下人淘去的,每月多少也有幾文好處。這位伍大令說:‘是我說過不假手家丁的,還得我老爺自己經(jīng)手。’于是他把每月這幾文臭錢也囊括了,卻叫廚子經(jīng)手去收,拿來抵了飯錢。這不是個(gè)大笑話么�！�

我道:“那有這等瑣碎的人,真是無奇不有了!”

說話之間,去打聽張鼎臣的人回來了,言是打聽得張老爺在古旗亭地方租有公館。我聽了便記著,預(yù)備明日去拜訪。一面正和述農(nóng)談天,忽然家人來報(bào)說:“繼之接了電報(bào)�！蔽疫B忙和述農(nóng)同到簽押房來,問是甚事。原來前回那江寧藩臺(tái)升了安徽扶臺(tái),未曾交卸之前數(shù)天,就把繼之請(qǐng)補(bǔ)了江都縣,此時(shí)部復(fù)回來議準(zhǔn)了,所以藩署書吏,打個(gè)電報(bào)來通知。于是大家都向繼之道喜。

過了這天,明日一早,我便出了衙門,去拜張鼎臣。鼎臣見了我,十分歡喜,便留著談天。問起我別后的事,我便大略告訴了一遍。又想起當(dāng)日我父親不在時(shí),十分得他的力。他又曾經(jīng)攔阻我給電信與伯父,是我不聽他的話,后來鬧到如此。我雖然不把這些事放在心上,然而母親已是大不愿意的了。當(dāng)日若是聽了他的話,何至如此。鼎臣又問起我伯父來,我只得也略說了點(diǎn)。說到自從他到蘇州以后,便杳無音信的話,鼎臣嘆了一口氣道:“我拿一樣?xùn)|西你看�！闭f罷,引我到他書房去坐,他在文具箱里,取出一個(gè)信封,在信封里面,怞出一張條子來遞給我。我接過來一看,不覺吃了一驚。原來是我伯父親筆寫給他的一百兩銀子借票。我還沒有開口,鼎臣便說道:“那年在上海長發(fā)棧,令伯當(dāng)著大眾說謝我一百兩銀子的,我為人爽直,便沒有推托。他到了晚上,和我說窮的了不得,你令先翁遺下的錢,他又不敢亂用,要和我借這一百銀子。你想當(dāng)時(shí)我怎好回復(fù)他,只好允了,他便給了我這么一張東西。自別后,他并一封信也不曾有來過。我前年要辦驗(yàn)看,寄給他一封信,要張羅點(diǎn)盤費(fèi),他只字也不曾回。”我道:“便是小侄別后,也不曾有信給世伯請(qǐng)安,這兩年事情又忙點(diǎn),還求世伯恕我荒唐�！倍Τ嫉�;“這又當(dāng)別論。我們是交割清楚的了,彼此沒了手尾,便是事忙路遠(yuǎn),不寫信也極平常。糾葛未清的,如何也好這樣呢�！贝藭r(shí)我要代伯父分辯幾句,卻是辯無可辯,只好不做聲;而且自己家里人做下這等對(duì)不住人的事,也覺得難為情。想到這里,未免局促不安。鼎臣便把別話岔開,談?wù)勊�的官�(zèng)r,又講講兩淮的鹽務(wù)。

我便說起述農(nóng)昨天所說綱鹽的話。鼎臣道:“這是幾十年前的話了。自從改了票鹽之后。鹽場(chǎng)的舉動(dòng)都大變了。大約當(dāng)改鹽票之時(shí),很有幾家鹽商吃虧的;慢慢的這個(gè)風(fēng)波定了之后,倒的是倒定了,站住的也站住了。只不過商家之外,又提拔了多少人發(fā)財(cái),那就是鹽票之功了。當(dāng)日曾文正做兩江時(shí),要栽培兩個(gè)戚友,無非是送兩張鹽票,等他們憑票販鹽,這里頭發(fā)財(cái)?shù)牟簧�。此刻有鹽票的人,自己不愿做生意,還可以拿這票子租給人家呢�！蔽业�:“改了票鹽之后,只怕就沒有弊病了�！倍Τ嫉�:“天下事有一利即有一弊,哪里有沒有弊病的道理。不過我到這里日子淺,統(tǒng)共只住了一年半,不曾探得實(shí)在罷了。”當(dāng)下又談了一會(huì),便辭了回來。

回到衙門口,只見許多轎馬。到里面打聽,才知道繼之補(bǔ)實(shí)的信,外面都知道了,此時(shí)同城各官與及紳士,都來道喜。過得幾天,南京藩臺(tái)的飭知到了,繼之便打點(diǎn)到南京去稟謝。我此時(shí)離家已久,打算一同前去。繼之道:“我去,頂多前后五天,便要回到此地的,你何不等我回來了再走呢�！�

我便答應(yīng)了。

過一天,繼之便到府里稟知?jiǎng)由�。我無事便訪鼎臣;或者不出門,便和述農(nóng)談天。忽然想起繼之叫我訪察羅榮統(tǒng)的事,據(jù)說是個(gè)鹽商,鼎臣現(xiàn)在是個(gè)鹽官,我何不問問鼎臣,或者他知道些,也說不定。想罷,便到古旗亭去,訪著鼎臣,寒暄已畢,我問起羅榮統(tǒng)的事。鼎臣道:“這件事十分奇怪,外面的人言不一,有許多都說是他不孝,又有許多說他母親不好的。大抵家庭不睦是有的,那羅榮統(tǒng)怎樣不孝,只怕不見得。若要知道底細(xì),只有一個(gè)人知道。”我忙問是誰。鼎臣道:“大觀樓酒館里的一個(gè)廚子,是他家用的多年老仆,今年不知為著甚么,辭了出來,便投到大觀樓去。他是一定知道的�！蔽业�:“那廚子姓甚么?叫甚么呢?”鼎臣道:“這可不知道了。不過前回有人請(qǐng)我吃館子,說是羅家出來了一個(gè)廚子,投到大觀樓去,做得好魚翅。這廚子是在羅家二十多年,專做魚翅的,合揚(yáng)州城里的鹽商請(qǐng)客,只有他家的魚翅最出色。后來無論誰家請(qǐng)客,多有借他這廚子的。我不過聽了這句話罷了,哪里去問他姓名呢。”我道:“這就難了。不比館子里當(dāng)跑堂的,還可以去上館子,假以辭色,問他底細(xì)。這廚子是雖上他館子,也看不見的,怎樣打聽呢。”鼎臣道:“你苦苦的打聽他做甚么呢?”我道:“也不是一定要苦苦打聽他,不過為的人家多說揚(yáng)州城里有個(gè)不孝子,順便問一聲罷了�！�

當(dāng)下又扯些別話,談了幾句,便辭了鼎臣回去,和述農(nóng)商量,有甚法子可以訪察得出的。述農(nóng)道:“有了這廚子,便容易了。多-繼翁請(qǐng)客,叫他傳了那廚子來當(dāng)一次差,我們?cè)谂赃吋僖赞o色,逐細(xì)盤問他,怕問不出來!”我道:“這卻不好。我們這里是衙門,他那里敢亂說,不怕招是非么�！笔鲛r(nóng)道:“除此之外,可沒有法子了。”我道:“因?yàn)槟菑N子,我又想起一件事來:他羅家用的仆人,一定不少,總有辭了出來的,只要打聽著一個(gè),便好商量。”述農(nóng)道:“這又從何打聽起來呢?”我道:“這個(gè)只好慢慢來的了。”當(dāng)時(shí)便把這件事暫行擱下。

不多幾天,繼之回來了,又到本府去稟知,即日備了文書,申報(bào)上去,即日作為到任日子。一班書吏衙役,都來叩賀;同城文武官和鄉(xiāng)紳等,重新又來道喜。繼之一一回拜謝步,忙了幾天,方才停當(dāng)。我便打算回南京去走一遭。繼之便和我商量道:“日子過的實(shí)在是快,不久又要過年了。你今番回去,等過了年,便到上江一帶去查看。我陸續(xù)都調(diào)了些自己本族人在各號(hào)里,你去查察情形,可以叫他們管事的,就派了他們管事,左右比外人靠得住些;回頭便到下江一帶去,也是如此。都辦好了,大約二月底三月初,可以到這里,我到了那時(shí),預(yù)備和你接風(fēng)�！蔽倚Φ�:“一路說來,都是正事,忽然說這么一句收梢,倒象唱戲的好好一出正戲,卻借著科諢下場(chǎng),格外見津神呢�！闭f的繼之也笑了。

我因?yàn)槿諆?nèi)要走,恐怕彼此有甚話說,便在簽押房和繼之盤桓,談?wù)務(wù)f說。我問起新任方伯如何,繼之搖頭道:“方伯倒沒有甚么,所用的人,未免太難了,到任不到兩個(gè)月,便鬧了一場(chǎng)大笑話�！蔽业�:“是甚么事呢?”繼之道:“總不過為補(bǔ)缺的事。大約做藩臺(tái)的,照例總有一個(gè)手折,開列著各州縣姓名;那捐班人員,另有一個(gè)輪補(bǔ)的規(guī)矩。這件事連我也鬧不清楚。大抵每出了一個(gè)缺,看應(yīng)該是哪一個(gè)輪到,這個(gè)輪到的人,才具如何,品行如何,藩臺(tái)都有個(gè)成見的�；蛘唠m然輪到,做藩臺(tái)的也可以把他捺住;那捺住之故,不是因這個(gè)人才具不對(duì),品行不好,便是調(diào)劑私人,應(yīng)酬大帽子了。他擬補(bǔ)的人,便開在手折上面;所開又不止一個(gè)人,總開到兩三個(gè),第一個(gè)總是應(yīng)該補(bǔ)的,第二三個(gè)是預(yù)備督撫揀換的。然而歷來督撫揀換的甚少。藩臺(tái)寫了這本手折,預(yù)備給督撫看的,本來辦得十分機(jī)密。這一回那藩臺(tái)開了手折,不知怎樣,被他帳房里一位師爺偷看見了,便出來撞木鐘。聽說是鹽城的缺,藩臺(tái)擬定一個(gè)人,被他看見了,便對(duì)那個(gè)人說:‘此刻鹽城出了缺,你只消給我三千銀子,我包你補(bǔ)了。’那個(gè)人信了他,兌給他三千銀子。誰知那藩臺(tái)不知怎樣,忽然把那個(gè)人的名字換了,及至掛出牌來,竟不是他。那個(gè)人便來和他說話。他暗想這個(gè)木鐘撞啞了,然而句容的缺也要出快了,這個(gè)人總是要輪到的,不如且把些說話搪塞過去再說。便說道:‘這回本來是你的,因?yàn)橹婆_(tái)交代,不得不換一個(gè)人;幾天句容出缺,一定是你的了�！�句容與鹽城都是好缺,所以那個(gè)人也答應(yīng)了。到過了幾天,掛出句容的牌來,又不是的。那個(gè)人又不答應(yīng)了。他又把些話搪塞過去。再過了幾天,忽然掛出一張牌來,把那個(gè)人補(bǔ)了安東。這可不得了了,那個(gè)人跑到官廳上去,大鬧起來,說安東這個(gè)缺,每年要貼三千的,我為甚反拿三千銀子去買!他鬧得個(gè)不得了,藩臺(tái)知道了,只得叫那帳房師爺還了他三千銀子,并辭了他的館地,方才了事。”我道:“凡贓私的銀,是與受同科的,他怎敢鬧出來?”繼之道:“所以這才是笑話啊�！�

我道:“這個(gè)人也可謂膽大極了。倘使藩臺(tái)是有脾氣的,一面攆了帳房,一面詳參了他,豈不把功名送掉了。大不了藩臺(tái)自己也自行檢舉起來,失察在先,正辦在后,頂多不過一個(gè)罰俸的處分罷了。”繼之笑道:“照你這樣火性,還能出來做官么。這個(gè)人鬧了一場(chǎng),還了他銀子便算了,還算好的呢。前幾年福建出了個(gè)笑話,比這個(gè)還利害,竟是總督敵不過一個(gè)縣丞,你說奇不奇呢�！蔽业�:“這一定又是一個(gè)怪物了�！崩^之道:“這件事我直到此刻,還有點(diǎn)疑心,那福建侯官縣縣丞的缺怎么個(gè)好法,竟有人拿四千銀子買他!我仿佛記得這縣丞姓彭,他老子是個(gè)提督。那回侯官縣丞是應(yīng)該他輪補(bǔ)的,被人家拿四千銀子買了去。他便去上制臺(tái)衙門,說有要緊公事稟見;制臺(tái)不知是甚么,便見了他。他見了面不說別的,只訴說他這個(gè)縣丞捐了多少錢,辦驗(yàn)看、指省又是多少錢,從某年到省,直到如今,候補(bǔ)費(fèi)又用了多少錢,要制臺(tái)照數(shù)還了他,注銷了這個(gè)縣丞,不做官了。制臺(tái)大怒,說他是個(gè)瘋子。又說:‘都照你這樣候補(bǔ)得不耐煩,便要還銀注銷,哪里還成個(gè)體統(tǒng)!’他說:‘還銀注銷不成體統(tǒng),難道買缺倒是個(gè)體統(tǒng)么?這回侯官縣丞,應(yīng)該是卑職輪補(bǔ)的,某人化了四千銀子買了去,這又是個(gè)甚么體統(tǒng)?’制軍一想,這回補(bǔ)侯官縣丞的,卻是自己授意藩司,然而并未得錢,這句話是哪里來的。不覺又大怒起來,說道:‘你說的話可有憑據(jù)么?’他道:‘沒有真憑實(shí)據(jù),卑職怎敢放恣!’制臺(tái)就叫他拿憑據(jù)出來。他道:‘憑據(jù)是可以拿得,但是必要請(qǐng)大帥發(fā)給兩名親兵,方能拿到�！�制臺(tái)便傳了兩名親兵來,叫他帶去。他當(dāng)著制臺(tái),對(duì)兩名親兵說:‘這回我是奉了大帥委的,我叫你拿甚么人,便拿甚么人�！�制臺(tái)也分付,只管聽彭縣丞的指揮去拿人。他帶了兩個(gè)親兵,只走到麒麟門外,便把一個(gè)裁縫拿了,翻身進(jìn)去回話,說這個(gè)便是憑據(jù)。制臺(tái)又大怒起來,說:‘這是我從家鄉(xiāng)帶來的人,最安分,哪有這等事!并且一個(gè)裁縫,怎么便做得動(dòng)我的主?’他卻笑道:‘大帥何必動(dòng)怒。只要交委員問他的口供,便知真假。他是大帥心愛的人,承審委員未必敢難為他。等到問不出憑據(jù)時(shí),大帥便把卑職參了,豈不干凈!’制臺(tái)一肚子沒好氣,只得發(fā)交閩縣問話。他便意氣揚(yáng)揚(yáng)的跑到閩縣衙門,立等著對(duì)質(zhì)。閩縣知縣哪里肯就問。他道:‘堂翁既是不肯問,就請(qǐng)同我一起去辭差。這件事非同小可,我在這里和制軍拚命拚出來的,稍遲一會(huì),便有了傳遞,要鬧不清楚了。這件事鬧不清楚,我一定丟了功名。我的功名不要緊,只怕京控起來,那時(shí)就是堂翁也有些不便�！�知縣被他逼的沒法,只得升座提審,他卻站在底下對(duì)質(zhì)。那裁縫一味抵賴。他卻嬉皮笑臉的,對(duì)著裁縫蹲了下來,說道:‘你不要賴了。某日有人來約你在某處茶樓吃茶;某日又約你某處酒樓吃酒;某日你到某人公館里去;某日某人引你家里來,送給你四千兩銀子的票子,是某家錢莊所出的票,號(hào)碼是第幾號(hào),你拿到莊上去照票,又把票打散了,一千的一張,幾百的幾張,然后拿到衙門里面去。你好好的說了,免得又要牽累見證。你再不招,我可以叫一個(gè)人來,連你們?cè)诰茦巧厦?坐那一個(gè)座,吃那幾樣菜,說的甚么話,都可以一一說出來的呢�！�那裁縫沒得好賴,只得供了,說所有四千銀子,是某人要補(bǔ)侯官縣丞缺的使費(fèi),小姐得了若干,某姨太太得了若干,某姨太太得了若干,太太房里大丫頭得了若干,孫少爺?shù)哪虌尩昧巳舾?一一招了,畫了供。閩縣知縣便要去稟復(fù)。他說問明了便不必勞駕,我來代回話罷。說罷,攫取了那張親供便走�！�

正是:取來一紙真憑據(jù),準(zhǔn)備千言辨是非。要知那縣丞到底鬧到甚么樣子,且待下回再記——