第十四回 謫遼陽情傷毒役 過秦嶺念切慈親

三緘自辭雙親,身系刑具,在兵部堂上,俟其發(fā)落起程。

可恨上衣于遣發(fā)時,私語二役張順、吳輯曰:“爾解李某,若近遼陽地面,暗將性命結(jié)果,討一病故文書回復(fù),吾自重重賞之�！倍�役領(lǐng)命,押上附關(guān)大道。在本都所轄之地,尚以老爺稱呼。行至月余,地異人殊,二役做樣裝模,已不似都內(nèi)情景。三緘暗想:“孤身只影,難與為敵,只得時沽酒脯,以賈其心。”路途中或疾或徐,猶不受其呵斥。

又行數(shù)月,銀已無幾,酒脯漸希二役常在路途吼詈之曰:“爾非天上孛宿魔星,同什么謀,造什么亂?觸了上怒,充配遼陽,萬里迢遙,風(fēng)霜受盡,在爾自作自受,份所當(dāng)然。吾二人代爾奔勞,隨侍長途,同受馳驅(qū)之苦,雖得爾點酒食,未嘗一餐醉飽。爾宜自便,休在道上緩步輕移,而為今不比官時喝六呼幺,有人奉承也。從此言后,如若一日不行二百里途程,張老爺、吳老爺實不愛的�！比�緘曰:“張頭、吳頭,耐煩些須,念我無辜受累,冤遭不白,自幼攻書學(xué)館,難于奔馳,緩緩待吾,自有到遼陽之日�！毖允饪蓱�。張順勃然大怒,以手指三緘之額而言曰:“你這王八彈子,真是不懂人情。遼陽歷都里約萬余,兵部所發(fā)銀兩原有定數(shù),如任爾遲遲步履,倘多延一月,他日老子歸去,豈不是要乞丐一月乎?”吳魁曰:“如行再緩,蠻法治之�！睆堩樤�:“若動蠻法,爾命休矣�！眳强�曰:“前后話且休提及,可將爾那犬足發(fā)快當(dāng)些�！比�緘被張、吳二役語言三,氣得雙淚交流,不敢稍酬一句。自是為役所逼,奮力前行。

復(fù)行十?dāng)?shù)日,已近秦嶺。三緘舉首望之,嶺若長虹,橫隔天外;云霞星斗,出沒皆在半山。暗自思曰:“遼陽隔嶺不知幾許,如在嶺外,不想再回鄉(xiāng)井矣。”思念及此,咽嗚不止。

耳聞二役相與言曰:“是地人稀,旅舍寥寥,此去南關(guān)不識還須幾日,可至前面逢人問之�！毙屑s里余,見一小溪,溪上蘆花皎潔,如雪花之深處,隱有茅舍在焉。二役與三緘繞溪而行,行至茅舍,日已西墜。三人同入,店主詢曰:“客來何地?”二役曰:“吾在都內(nèi)押一皇犯,充配遼陽,前當(dāng)解役時,曾至秦嶺下,但暫來暫去,路已生疏。動問主人,前面尚有旅舍否?”店主曰:“荒涼之區(qū),旅舍稀少,后因充配軍犯連年甚眾,故旅舍亦伙。近來充配漸寡,旅舍拆去者累累矣。而今前面業(yè)已拆盡,必到南關(guān)方能容人,外此則無有也�！倍�役曰:“此隔南關(guān),路程有幾?”店主曰:“兩日可到。”二役曰:“兩日方到,飲食何由得乎?”店主曰:“必辦干糧,以充二日之饑焉�！倍�役曰:“宿居何所?”店主曰:“此地蘆茅茂密,結(jié)蘆而臥,亦可棲身�！倍�役曰:“如是,今宵下榻于斯,明日再作理會�！比�人餐罷飯食,歸室安寢。

剛欲入榻,張順曰:“吳伙計,可告便否?”吳魁曰:“欲去�！倍�人于是執(zhí)燈同往,轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)折折,已入廁中。三緘近日常防二役暗害,尾后竊聽。果聞張順謂吳魁曰:“歷來解押皇犯充配遼陽,能有幾人竟入遼陽地界?每到是處結(jié)果性命,歸以病故稟之。我戴月披星,來茲僻壤,乃已心荊明日押到前面,將犯刺殺,拋入蘆花,仍返此間止宿一夕;然后急急歸從原路,豈不稍省辛苦乎?”吳魁曰:“弟心亦欲如是,且起解時云大人已有刺殺之命,事不宜緩,明日下手可也�！比�緘竊聽至此,心膽俱碎,退歸寢所,暗思脫逃良策。

移時,二役入室,同臥彼榻,未逾一刻,鼻息如雷。三緘夜不成眠,右想左思,未得其計。忽聞旅主與老妻言曰:“今日二解役所押之人,可惜骨嫩年輕,死在旦夕矣�！逼拊�:“彼無重病,烏得速死?”旅主曰:“凡解皇犯至此,多遭刺殺,能到遼陽者十中不過二三�！逼拊�:“何不救之?”旅主曰:“皇家要犯,如何敢救?”妻曰:“彼胡不自逃耶?”旅主曰:“彼如肯逃,出戶右行,蘆花愈密,由溪轉(zhuǎn)左,尚有黃姓旅舍。特恐彼不知,明日定遭毒手矣�！比�緘幸聞是語,遂將縲紲與銀兩卷入懷內(nèi),輕輕走出。喜此旅舍以蘆干約束為門,易于啟之。

三緘出得舍外,但見星光隱約,月影依稀,即如店主言,向溪右而去。時至秋季,蟲聲唧唧,玉露盈盈,三緘繞溪徐行,步履衣衫概已濕透。俟至天曉,隱于蘆花密處,雖覺寒冷,不敢聲張。

二役蘇,張順曰:“后日可抵南關(guān),入關(guān)交卸,急回都下,此時父母以及妻兒,諒必望眼將穿,謂李家老爺可曾發(fā)賞否也�！眳强�曰:“有賞,賞爾一人頭足矣�！睆堩樤�:“好好打點,不然尸無厝所�！眳强�曰:“厝于蛇虎腹中,方能快發(fā)。”張順曰:“厝蛇腹焉,子孫手耍雙龍;厝虎腹焉,子孫行橫一世。”吳魁曰:“如若厝于獐鹿腹焉,子孫必為狐群狗黨矣�！倍�役言來語去,未聞應(yīng)答一詞。張順曰:“死囚尚在夢里耶?”吳魁曰:“彼又思受皮鞭乎?”張順曰:“爾試呼之。”呼及再三,亦無應(yīng)答。張順曰:“呼之不醒,何弗擊以刀背?”吳魁起,持刀近榻,以手撫之而驚曰:“皇犯逃矣�！泵�呼主人,燃點燈檠,遍室尋之不得。旅主曰:“彼如逃出舍外,爾休望再見也�！倍�役不服,出舍望之,遍地皆蘆花白如雪。因而商曰:“吾等暫駐于斯,諒彼無所依歸,不久必轉(zhuǎn)�！笔怦v一二日,毫無影響,二役知不能得,將飯銀賞楚,向都而回。

三緘身隱蘆中,竊聽無人行動,始出溪岸,繞蘆前征。行至日影西斜,尚見簇簇蘆花,若無涯渙。是時腹中甚餒,步履維艱,又恐二役尋來,忙忙掬飲溪泉,以療饑玻飲已,足力稍健,逢有路徑,即由之去,不暇問及狼窩虎窟。行復(fù)數(shù)里,蘆花已過,一帶茂林,周圍荊棘縱橫,似無行客之路。立望良久,瞥見林左有小小路徑。三緘出得荊棘,轉(zhuǎn)至其間,正待前趨,林內(nèi)腥風(fēng)忽起,駐足凝睇,見一黑蟒大約數(shù)圍,蜿蜒而來,其行甚疾。三緘恐避不及,斜向西行。孰知蟒亦西奔,相隔不過數(shù)武。三緘奔力已憋,當(dāng)頭一蟒,巨更勝前。駭極,狂奔北面,緣木而上,幸得此樹葉茂枝繁,中有雀巢如人居室。三緘隱入,偷窺二蟒,始而以首相觸,繼而以舌相舐,終而將身掙立,約有二丈余高,各吐一珠,其大如碗,拋而復(fù)墜,墜而復(fù)拋者累累。

久之,二蟒欲別,以首觸地如相揖狀。觸罷,口噴黑煙,頃刻四野迷漫,大雨如注。三緘身在巢內(nèi),雨不能泄,體尚安然,然終日未得一餐,腹餒實甚,于無可如何之際以手拭之,若有果焉,自樹枝而墜于巢外,試立身細視,其果最伙。三緘饑極,遂摘一二枚去殼而吞,味甜如蜜,連食數(shù)十,覺腹已飽。

犬臥巢中,將近二更,聞得林內(nèi)猿啼虎嘯,不禁毛發(fā)竦然。三緘至斯,利藪名場淡如白水矣。因自嘆曰:“吾父吾母生予一人,所望揚名顯親,光大門第。幸而得領(lǐng)鄉(xiāng)薦,奉王爵秩,出仕昆明,只憶位至公卿,以遂父母心念。豈知累被上衣劾奏,受罪天牢,又沾皇上仁慈,不忍斷吾首領(lǐng),恩施格外,充配遼陽。而二役心抱不良,暗欲誅吾于異域。倘非旅主談及所逃之處,安能脫茲虎口。今以堂堂舉子,犬臥雀巢,不知何時得歸與父母相會!”所言至此,復(fù)繼以泣曰:“吾今而知名利如花,轉(zhuǎn)眼即謝,不若煉成大道,受享仙福,為不朽焉�！陛氜D(zhuǎn)思維,神倦入夢。

臥至天曉,忽聞空際聲傳瑟瑟,翹首視去,見二巨鳥展翅如屏,一往一來,翱翔霄漢。無何下駐樹枝,彼鳥昂首一鳴,響若銅鐘;此鳥亦鳴數(shù)聲,震如皮鼓。二鳥鳴后,相繼近巢,視內(nèi)有人,以嘴喙衣,似欲呼之使行者。三緘告曰:“吾受冤獄充配遼陽,二役不仁,欲誅吾命。吾暗逃此,又遇蟒行,不得已而借巢避之,望祈靈鳥指吾去路。如得生還故里,肺腑銘恩。”二鳥聞言,若已知之,彼鳥首向樹西,點額者再。三緘曰:“靈鳥囑吾西行乎?”鳥鳴一聲,若應(yīng)答:“然�！比�緘又告曰:“吾腹餒甚,如何能到旅舍?”此鳥出巢,銜果數(shù)十枚,置于懷內(nèi),三緘曰:“是果可食乎?”此鳥點額者又三焉。

三緘食畢,叩謝下樹,直向西去。茂林剛盡,復(fù)入蘆花,轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)旋旋,覺得路途似來時所經(jīng)過者。正奔走間,遙聞人語聲急,由人聲處而來,則前之旅舍也。三緘欲入,恐二役尚在此間,乃舍后盤桓。經(jīng)半日,日將西墜,始入其門。旅主驚曰:“爾前之逃犯乎?”三緘聞得“逃犯”二字,戰(zhàn)栗不已。旅主曰:“毋懼,毋懼,解役已回都矣。皆爾祖宗有靈,能知逃避,不然焉存性命以至于今�！比�緘拜謝曰:“吾知逃避,皆翁所教也�！甭弥髟�:“吾烏教爾?”三緘曰:“初至之夕,二役入廁,商誅吾命,吾竊聽甚悉,苦難脫身。突聞翁嫗閑談,言及逃路,遂乘二役臥熟,向舍右逃之。然所行地面,概屬蘆干,盡一日之力,旅舍全無。傍晚時遇二黑蟒,一逼于后,一截于前,駭甚,向北狂奔。奔約里余,巨樹當(dāng)?shù)?吾梯而上,有巢如室,犬臥其中。次日,二鳥飛鳴來巢,吾跪祝之,鳥指去路,下樹西走,不意又與旅主相見焉�！甭弥饔犎辉�:“先人傳說,花仙洞中有巨蟒,古楊枝上有靈鳶,二物善能傷人。爾遇之而不為害,爾宗爾祖積德必厚,否則不死于役,斷死于二蟒、雙鳶矣。而今解役已去,爾何歸乎?”三緘曰:“愚意依翁駐此,俟罪滿后乃回都中。”旅主搖首曰:“此系朝廷解犯要路,倘被他役查得,如之奈何?”三緘曰:“是地既不可居,吾又焉往?”旅主曰:“不如竟入南關(guān),關(guān)內(nèi)罪犯甚眾,爾無解役,自少盤查。如或關(guān)吏問時,只言奉父母命來視兄弟。將關(guān)混過,秦嶺以外皆屬異域,諒無拘束也。”三緘得旅主計,暫駐一夕。

晨起早餐后,旅主為之裹糇糧焉。三緘跪地辭行,慘切之情,見者墮淚。旅主曰:“吾與子備有糇糧,可敷兩日用度。過此兩日,已到南關(guān),雖無中華米谷之食,而蕎頗豐熟,不至啼饑�！比�緘接過糇糧,以銀予之。旅主曰:“吾見子情甚慘切,暗為悲傷,此糧特以送君,一絲一毫吾不索也�！比�緘再三告謝,竟向南面而去。孤身獨自,苦不可言,兼之秋去冬來,冷氣凝冰,朔風(fēng)刺面,足僵手拎,更見情傷。三緘抱著哭面愁腸,徐徐進發(fā)。行至午后,腹已餒矣,解開糇糧布袋,取而吃罷,掬水飲之。忽遇二人形貌不善,見三緘而問曰:“爾屬何地人氏,在此胡為?”三緘曰:“因兄得罪,充配遼陽,雙親命吾前來一省耳。”二人曰:“且訴爾兄名姓,實系何年得罪,由何省何府何州何縣發(fā)配,吾必知之�！比�緘誑之曰:“兄弟郝有思,由都起解,已四載矣�！倍�人曰:“本關(guān)中罪犯極多,一時不能盡悉,吾等亦解犯來此,茲已交過,要回都下,奈銀錢甚少,路費不敷。仁兄萬里省親,隨身白鏹必重,祈借一二,他日回都相付,決不食言�！比�緘曰:“行路之人,能帶幾許�！倍�人曰:“休得推辭,好好借貸則罷,否則吾必搜齲”三緘聞言不合,抽身欲行,二人各執(zhí)佩刀,扭住三緘,繩勒其喉。三緘氣無所伸,已夢入黃泉矣。二人搜得銀兩并及糇糧,直向前途欣喜而去。

三緘魂魄無依,遍處荒竄,竄至陰陽界,為界官所見而止之曰:“爾首祥光發(fā)現(xiàn),必非凡品,可立于茲,待吾交遞森羅,以候定奪�！毖砸�,行文五殿;五殿即飭界官導(dǎo)至,一一詳詢,知為紫霞門弟虛無于所化之三緘,遂遣駐節(jié)廳仙童飛稟紫霞。紫霞至,森羅出迎入座,當(dāng)擬三續(xù)之魂交之。紫霞來到三緘死所,解去喉繩,以靈丹納入口中,仍使魂還軀殼。歸至天半,得遇清虛真人。清虛曰:“三緘既入迷陣,受茲磨折,諒已知悔,何弗提至清閑之地,以便傳道,而為闡道用乎?”紫霞曰:“尚有待焉。”清虛曰:“如何?”紫霞曰:“不使之磨到極處,其心易為名利誘也�！鼻逄擖c首曰:“世多磨人術(shù),其心要堅固;迷陣越加深,終無歸真路。愈磨性乃堅,不磨煉未熟;紫霞待弟子,恰似培花樹;他年道闡明,長受仙家福。”偈已別去。

三緘自得紫霞解救蘇來,知銀糧兩失,大哭弗已。哭已而思,其身空乏,欲進不可,欲退不能,想思逾時,計無所施,只得慘慘凄凄,又望南關(guān)而走。未幾,夕陽在山,煙迷四野,三緘無所歸宿,坐于大樟樹下,甚恐虎狼來往,為彼吞噬。于是梯樟而上,冀如雀巢之居。剛上半矣,忽見前面隱有人行。

三緘速下,佇立以待。及其人近,乃一老叟。三緘詢曰:“翁何往?”老叟曰:“鋤云而歸耳�！比�緘曰:“吾欲借宿翁家,不識翁肯容否?”老叟曰:“失路誰無之悲,借宿亦常有之事,特恐蓬廬湫隘,不肯駕止高人。”三緘曰:“翁太謙矣。小子恩沾止宿,他年如脫苦難,稍獲寸進,必有報焉。”老叟曰:“止宿一宵,何堪言報�！彼鞂�(dǎo)入第,款以酒食,然執(zhí)盤箸酒器者,惟少女一,以外無人。此女貌美如仙,常常目睇三緘。

三緘俯首,不敢仰視。飲畢,老叟曰:“夜深矣,君可就寢。

但寒家人數(shù)無幾,室僅兩榻,吾與相公同臥,老妻與吾女共臥。

相公遠來,休得見笑。“三緘連稱不敢,隨叟入室。老母笑曰:”相公青年,吾女亦少,不若配為夫婦,長住于此,免使朝日奔馳�！笆菚r,三緘窮無所歸,又見此女不遜杏嬌、桃婢,慨然諾之。老叟喜,整頓衣冠,焚香秉燭,二人成禮后,攜手入榻,相抱而眠。次早視之,仍在大樟樹下,所抱者一枯朽樹頭也。三緘知為鬼弄,面帶羞容,俯首前趨。

俄而南關(guān)在望。三緘到此,無銀換食,將衣易之。暫住二日,熟視關(guān)中風(fēng)景,難以棲身,整整精神,竟投秦嶺。是嶺地勢奇險可畏,三緘諒難久住,不覺思親急急,傷及肺腑。負疾難行,遂于路旁臥以待斃。