第十六卷 李講公窮邸遇俠客

世事紛紛如弈棋,輸贏變幻巧難窺。

但存方寸公平理,恩怨分明不用疑。

話說唐玄宗天寶年間,長(zhǎng)安有一士人,姓房名德,生得方面大耳,偉干豐軀。年紀(jì)三十以外,家貧落魄,十分淹蹇,全虧著渾家貝氏紡織度日。時(shí)遇深秋天氣,頭上還裹著一頂破頭巾,身上穿著一件舊葛衣。那葛衣又逐縷縷綻開了,卻與蓑衣相似。思想天氣漸寒,這模樣怎生見人?知道老婆余得兩匹布兒,欲要討來做件衣服。誰(shuí)知老婆原是小家子出身,器量最狹,卻又配著一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子,又巧于應(yīng)變,賽過刀一般快,憑你什么事,高來高就,低來低對(duì),死的也說得活起來,活的也得死了去,是一個(gè)翻唇弄舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路,靠他吃死飯,常把老公欺負(fù)。房德因不遇時(shí),說嘴不響,每事只得讓他,漸漸有幾分懼內(nèi)。

是日貝氏正在那里思想,老公恁般的狼狽,如何得個(gè)好日?卻又怨父母,嫁錯(cuò)了對(duì)頭,賺了終身。心下正是十分煩惱,恰好觸在氣頭上,乃道:“老大一個(gè)漢子,沒處尋飯吃,靠著女人過日。如今連衣服都要在老娘身上出豁,說出來可不羞么?”房德被搶白了這兩句,滿面羞慚。事在無奈,只得老著臉,低聲下氣道:“娘子,一向深虧你的氣力,感激不盡!但目下雖是落薄,少不得有好的日子,權(quán)借這布與我,后來發(fā)積時(shí),大大報(bào)你的情罷!”貝氏搖手道:“你的甜活兒哄得我多年了!信不過。這兩匹市老娘自要做件衣服過寒,休得指望。”房德布又取不得,反討了許多沒趣。欲待廝鬧一場(chǎng),因怕老婆嘴舌又利,喉嚨又響,恐被鄰家聽見,反妝幌子。敢怒而不敢言,別口氣撞出門去,指望尋個(gè)相識(shí)告借。

走了大半日,一無所遇。那天卻又與他做對(duì)頭,偏生的忽地發(fā)一陣風(fēng)雨起來。這件舊葛衣被風(fēng)吹得颼颼如落葉之聲,就長(zhǎng)了一身寒栗子,冒著風(fēng)雨,奔向前面一古寺中躲避。那寺名為云華禪寺。房德跨進(jìn)山門看時(shí),已先有個(gè)長(zhǎng)大漢子,坐在左廊檻上。殿中一個(gè)老僧誦經(jīng)。房德就向在廊檻上坐下,呆呆的看著天上,那雨漸漸止了。暗道:“這時(shí)不走,只怕少刻又大起來�！眳s待轉(zhuǎn)身,忽掉過頭來,看見墻上畫了一只禽鳥,翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒、件件皆有,單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人,自己饑寒尚且難顧,有甚么心腸,卻評(píng)品這畫的鳥來!想道:“常聞得人說:畫鳥先畫頭。這畫法怎與人不同?卻又不畫完,是甚意故?”一頭想,一頭看,轉(zhuǎn)覺這鳥畫得可愛,乃道:“我雖不曉此道,諒這鳥頭也沒甚難處,何不把來續(xù)完�！奔赐�殿上與和尚借了一枝筆,蘸得墨飽,走來將鳥頭畫出,卻也不十分丑,自覺歡喜道:“我若學(xué)丹青,到可成得!”剛畫時(shí),左廊那漢子就捱過來觀看,把房德上下仔細(xì)一相,笑容可掬,向前道:“秀才!借一步說話�！狈康碌�:“足下是誰(shuí)?有甚見教?”那漢道:“秀才不消細(xì)問,同在下去,自有好處�！狈康抡�在困窮之鄉(xiāng),聽見說有好處,不勝之喜。將筆還了和尚,把破葛衣整一整,隨那漢子前去。

此時(shí)風(fēng)雨雖止,地上好生泥濘,卻也不顧。離了云華寺,直走出升平門,到樂游原傍邊,這所在最是冷落。那漢子向一小角門上連叩三聲。停了一回,有個(gè)人開門出來,也是個(gè)長(zhǎng)大漢子,看見房德,亦甚歡喜,上前聲喏。房德心中疑道:“這兩個(gè)漢子,是何等樣人?不知請(qǐng)我來有甚好處?”問道:“這里是誰(shuí)家?”二漢答道:“秀才到里邊便曉得�！狈康驴缛腴T里,二漢原把門撐上,引他進(jìn)去。及到里面,荊蓁滿目,衰草漫天,乃是個(gè)敗落花園。彎彎曲曲轉(zhuǎn)到一個(gè)半塌不倒的亭子上,里邊又走出十四五個(gè)漢子,一個(gè)個(gè)身長(zhǎng)臂大,面貌猙獰,見了房德,盡皆滿面堆上笑來,道:“秀才請(qǐng)進(jìn)。”房德暗自驚駭?shù)?“這班人來得蹺蹊,且看他有甚話說?”眾人迎進(jìn)亭中,相見已畢,遜在板凳上坐下,問道:“秀才尊姓?”房德道:“小生姓房,不知列位有何說話?”起初同行那漢道:“實(shí)不相瞞,我眾弟兄乃江湖上豪杰,專做這件沒本錢的生意。只為俱是一勇之夫,前日幾乎弄出事來。故此對(duì)天禱告,要覓個(gè)足智多謀的好漢,讓他做個(gè)大哥,聽其指揮。適來云華寺墻上畫不完的禽鳥,便是眾弟兄對(duì)天禱告,設(shè)下的誓愿,取羽翼俱全,單少頭兒的意思。若合該興隆,無遣個(gè)英雄好漢,補(bǔ)足為鳥,便迎請(qǐng)來為頭。等候數(shù)日,未得其人。且喜天隨人愿,今日遇見秀才恁般魁偉相貌,一定智勇兼?zhèn)?正是真命寨主了!眾兄弟今后任憑調(diào)度,保個(gè)終身安穩(wěn)快活,可不好么?”對(duì)眾人道:“快去宰殺牲口,祭拜天地!”內(nèi)中有三四個(gè),一溜煙跑向后邊去了。房德聞言道:“原來這班人,卻是一伙強(qiáng)盜!我乃清清白白的人,如何做恁樣事?”答道:“列位壯士在上,若要我做別事則可,這一樁實(shí)不敢奉命!”眾人道:“卻是為何?”房德道:“我乃讀書之人,還要巴個(gè)出身日子,怎肯干這等犯法的勾當(dāng)?”眾人道:“秀才所言差矣!方今楊國(guó)忠為相,賣官鬻爵,有錢的,便做大官。除了錢時(shí),就是李太白恁樣高才,也受了他的惡氣,不能得中,若非辨識(shí)番書,恐此時(shí)還是個(gè)白衣秀士哩。不是冒犯秀才說,看你身上這般光景,也不像有錢的,如何指望官做?不如從了我們,大碗酒,大塊肉,整套穿衣,論秤分金。且又讓你做個(gè)掌盤,何等快活散誕!倘若有些氣象時(shí),據(jù)著個(gè)山寨,稱孤道寡也繇得你。”

房德沉吟未答。那漢又道:“秀才十分不肯時(shí),也不敢相強(qiáng)。但只是來得去不得,不從時(shí),便要壞你性命,這卻莫怪!”都向靴里颼的拔出刀來,嚇得房德魂不附體,倒退下十?dāng)?shù)步來道:“列位莫?jiǎng)邮?容再商量。”眾人道:“從不從,一言而決,有甚商量?”房德想道:“這般荒僻所在,若不依他,豈不白白送了性命,有那個(gè)知得?且哄過一時(shí),到明白脫身去出首罷!”算計(jì)已定,乃道:“多承列位壯士見愛,但小生平昔膽怯,恐做不得此事�！北娙说�:“不打緊,初時(shí)便膽怯,做過幾次,就不覺了�！狈康碌�:“既如此,只得順從列位�！北娙舜笙�,把刀依舊納在靴中道:“即今已是一家,皆以兄弟相稱了。快將衣服來與大哥換過,好拜天地!”便進(jìn)去捧出一套棉衣,一頂新唐巾,一雙新靴。房德著扮起來,威儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道:“大哥這個(gè)人品,莫說做掌盤,就是皇帝,也做得過!”

古語(yǔ)云:不見可欲,使心不亂。房德本是個(gè)貧士,這般華服,從不曾著體。如今忽地?zé)ㄈ灰恍?不覺移動(dòng)其念,把眾人那班說話細(xì)細(xì)一味,轉(zhuǎn)覺有理。想道:“如今果是楊國(guó)忠為相,賄賂公行,不知埋沒了多少高才絕學(xué)。像我恁樣平常學(xué)問,真?zhèn)�如何能勾官做?若不得官,終身貧賤,反不如這班人受用了�！庇窒肫�:“見今恁般深秋天氣,還穿著破葛衣。與渾家要匹布兒做件衣服,尚示能勾。及至仰告親識(shí),又并無一個(gè)肯慨然周濟(jì)�？雌饋淼绞沁@班人義氣,與他素無相識(shí),就把如此華美衣服與我穿著,又推我為主。便依他們胡做一場(chǎng),到也落得半世快活!”卻又想著“不可!不可!倘被人拿住,這性命就休了!”正在胡思亂想,把腸子攪得七橫八豎,疑惑不定。只見眾人忙擺香案,抬出一口豬,一腔羊,當(dāng)天排列。連房德共是十八個(gè)好漢,一齊跪下,拈香設(shè)誓,歃血為盟。祭過了天地,又與房德八拜為交,各敘姓名。少頃擺上酒肴,請(qǐng)房德坐了第一席。肥甘美醞,恣意飲啖。

房德日常不過黃齏淡飯,尚且自不全。間或覓得些酒肉,也不能勾趁心醉飽。今日這番受用,喜出望外。且又眾人輪流把盞,大哥前、大哥后,奉承得眉花眼笑,起初還在欲為未為之間,到此時(shí)便肯死心塌地,做這樁事了。想道:“或者我命里合該有些造化,遇著這班弟兄扶助,真?zhèn)�弄出大事業(yè)來也未可知。若是小就時(shí),只做兩三次,尋了些財(cái)物即便罷手,料必?zé)o人曉得。然后去打楊國(guó)忠的關(guān)節(jié),覓得個(gè)官兒,豈不美哉!萬(wàn)一敗露,已是享用過頭,便吃刀吃剮,亦所甘心,也強(qiáng)如擔(dān)饑受凍,一生做個(gè)餓莩!”有詩(shī)為證:

風(fēng)雨蕭蕭夜正寒,扁舟急槳上危灘。

也知此去波濤惡,只為饑寒二字難。

眾人杯來盞去,直吃到黃昏時(shí)候。一人道:“今日大哥初聚,何不就發(fā)個(gè)利市?”眾人齊聲道:“言之有理!還是到那一家去好?”房德道:“京都富家,無過是延平門王元寶這老兒為最。況且又在城外,沒有官兵巡邏,前后路徑,我皆熟慣。只這一處,就抵得十?dāng)?shù)家了,不知列位以為何如?”眾人喜道:“不瞞大哥說,這老兒我們也在心久了。只因未得其便,何不想?yún)s與大哥暗合,足見同心!”即將酒席收過,取出硫磺焰硝火把器械之類,一齊扎縛起來。但見:

白布羅頭,勞鞋兜腳。臉上抹黑搽紅,手內(nèi)提刀持斧。褲衤昆剛過膝,牢拴裹肚;衲襖卻齊腰,緊纏搭縛。一隊(duì)么魔來世界,數(shù)群虎豹入山林。

眾人結(jié)束停當(dāng),捱至更余天氣,出了園門,將門反撐好了,如疾風(fēng)驟雨而來。這延平門離樂游原約有六七里之遠(yuǎn),不多時(shí)就到了。

且說王元寶乃京兆尹王洪共的族兄,家有敵國(guó)之富,名聞天下。玄宗天子亦嘗召見。三日前被小偷竊了若干財(cái)物,告知王洪,責(zé)令不良人捕獲,又撥三十名健兒防護(hù)。不想房德這班人晦氣,正撞在網(wǎng)里。當(dāng)下眾強(qiáng)盜取出火種,引著火把,照耀渾如白晝,輪起刀斧,一路砍門進(jìn)去。那些防護(hù)健兒并家人等,俱從睡夢(mèng)中驚醒,鳴鑼吶喊,各執(zhí)棍棒上前擒拿。莊前莊后鄰家聞得,都來救護(hù)。這班強(qiáng)盜見人已眾了,心下慌張,便放起火來,奪路而走。王家人分一半救火,一半追趕上去,團(tuán)團(tuán)圍住。眾強(qiáng)盜拚命死戰(zhàn),戳傷了幾個(gè)莊客。終是寡不敵眾,被打翻數(shù)人,余皆盡力奔脫,房德亦在打翻數(shù)內(nèi),一齊繩穿索縛,等至天明,解進(jìn)京兆尹衙門,王洪發(fā)下畿尉推問。那畿尉姓李,名勉,字玄卿,乃宗室之子。素性忠貞尚義,有經(jīng)天緯地之才,濟(jì)世安民之志。只為李林甫、楊國(guó)忠相繼為相,妒賢嫉能,病國(guó)殃民,屈在下僚,不能施展其才。這畿尉品級(jí)雖卑,卻是個(gè)刑名官兒。凡捕到盜賊,俱屬鞫訊。上司刑獄,悉委推勘。故歷任的畿尉,定是酷吏,專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名色的極刑。是那幾般名色?有《西江月》為證:

犢于懸車可畏,驢兒拔橛堪哀!鳳凰曬翅命難捱,童子參禪魂扌卒玉女登梯最慘,仙人獻(xiàn)果傷哉!獼猴鉆火不招來,換個(gè)夜叉望海。

那些酷吏,一來仗刑立威,二來或是權(quán)要囑托,希承其旨,每一不問情真情枉,一示嚴(yán)刑鍛煉,羅織成招。任你銅筋骨的好漢,到此也膽喪魂驚,不知斷送了多少忠臣義士!惟有李勉與他尉不同,專尚平恕,一切慘酷之刑,置而不用,臨事務(wù)在得情,故此并無冤獄。

那一日正值早衙,京尹發(fā)下這件事來,十來個(gè)強(qiáng)盜、五六個(gè)戳傷莊客跪做一庭。行兇刀斧,都堆在階下。李勉舉目看時(shí),內(nèi)中惟有房德,人材雄偉,豐彩非凡,想道;“恁樣一條漢子,如何為盜?”心下就懷個(gè)矜憐之念。當(dāng)下先喚巡邏的,并王家莊客,問了被劫情由。然后又問眾盜姓名,逐一細(xì)鞫。俱系當(dāng)下就擒,不待用刑,盡皆款伏。又招出黨羽窟穴,李勉即差不良人前去捕緝。問至房德,乃匍匐到案前,含淚而言道:“小人自幼業(yè)儒,原非盜輩。止因家貧無措,昨到親戚告貸,為雨阻于云華寺中,被此輩以計(jì)誘去,威逼入伙,出于無奈!”遂將畫鳥入伙前后事,一一細(xì)訴。李勉已是借其材貌,又見他說得情詞可憫,便有意釋放他。卻又想:“一伙同罪,獨(dú)放一人,公論難泯。況是上司所委,如何回覆?除非如此如此。”乃假意叱喝下去,分付俱上了枷尬,禁于獄中,俟拿到余黨再問。砍傷莊客,遣回調(diào)理。巡邏人記功有賞。

發(fā)落眾人去后,即喚獄卒王太進(jìn)衙。原來王太昔年因誤觸了本官,被誣構(gòu)成死罪,也虧李勉審出,原在衙門服役。那王太感激李勉之德,凡有委托,無不盡力,為此就參他做押獄之長(zhǎng)。當(dāng)下李勉分付道:“適來強(qiáng)人內(nèi)有個(gè)房德,我看此人相貌軒昂,言詞挺拔,是個(gè)未遇時(shí)的豪杰。有心要出脫他,因礙著眾人,不好當(dāng)堂明放。托在你身上,覷個(gè)方便,縱他逃去!”取過三兩一封銀子,教他遞與,贈(zèng)為盤費(fèi),速往遠(yuǎn)處潛避,莫在近邊,又為人所獲。王太道:“相公分付,怎敢有違?但恐遺累眾獄卒,卻如何處?”李勉道:“你放他去后,即引妻小,躲入我衙中,將申文俱做于你的名下,眾人自然無事。你在我左右,做個(gè)親隨,豈不強(qiáng)如做這賤役?”王太道:“因得相公收留,在衙伏侍,萬(wàn)分好了!”將銀袖過,急急出衙,來到獄中,對(duì)小牢子道:“新到囚犯,未經(jīng)刑杖,莫教聚于一處,恐弄出些事來�！毙±巫右姥�,遂將眾人四散分開。

王太獨(dú)引房德置在一個(gè)僻靜之處,把本官美意,細(xì)細(xì)說出,又將銀兩交與。房德不勝感激道:“煩禁長(zhǎng)哥致謝相公,小人今生若不能補(bǔ)報(bào),死當(dāng)作犬馬酬恩!”王太道:“相公一片熱腸救你,那指望報(bào)答?但愿你此去,改行從善,莫負(fù)相公起死回生之德!”房德道:“多感禁長(zhǎng)哥指教,敢不佩領(lǐng)�！鞭叩桨�晚,王太眼同眾牢子將眾犯盡上囚床,第一個(gè)先從房德起,然后挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時(shí),捉空踅過來,將房德放起,開了枷鎖,又把自己舊衣帽與他穿了,引至監(jiān)門口,且喜內(nèi)外更無一人來往,急忙開了獄門,掇他出去。

房德拽開腳步,不顧高低,也不敢回家,挨出城門,連夜而走。心中思想:“多感畿尉相公救了性命,如今投兀誰(shuí)好?想起當(dāng)今惟有安祿山,最為天子寵任,收羅豪杰,何不投之?”遂取路直至范陽(yáng)。恰好遇著個(gè)故友嚴(yán)莊,為范陽(yáng)長(zhǎng)史,引見祿山。那時(shí)安祿山久蓄異志,專一招亡納叛,見房德生得人材出眾,談吐投機(jī),遂留于部下。房德住了幾時(shí),暗地差人迎取妻子到彼。不在話下。正是:

掙破天羅地網(wǎng),撇開悶海愁城。

得意盡夸今日,回頭卻認(rèn)前生。

且說王太當(dāng)晚,只推家中有事要回,分咐眾牢子好生照管,將鑰匙交付明白。出了獄門,來至家中,收拾囊篋,悄悄領(lǐng)著妻子,連夜躲入李勉衙中。不題。且說眾牢子到次早放眾囚水火,看房德時(shí),枷鎖撇在半邊,不知幾時(shí)逃去了。眾人都驚得面如土色,叫苦不迭道:“恁樣緊緊上的刑具,不知這死囚怎地摔脫逃走了?卻害我們吃屈官司!又知從何處去的?”四面張望墻壁,并不見塊磚瓦落地,連泥屑也沒有一些。齊道:“這死囚昨日還哄畿尉相公,說是初犯,到是個(gè)積年高手�！眱�(nèi)中一人道:“我去報(bào)知王獄長(zhǎng),教他快去稟官,作急緝獲!”那人一口氣跑到王太家,見門閉著,一片聲亂敲,那里有人答應(yīng)。聞壁一個(gè)鄰家走過來,道:“他家昨夜亂了兩個(gè)更次,想是搬去了。”牢子道:“并不見王獄長(zhǎng)說起遷居,那有這事!”鄰家道:“無過止這間屋兒,如何敲不應(yīng)?難道睡死不成!”牢子見說得有理,盡力把門測(cè)開,原來把根木子反撐的。里邊止有幾件粗重家伙,并無一人。牢子道:“卻不作怪!他為甚么也走了?這死囚莫不到是他賣放的?休管是不是,且都推在他身上罷了!”把門依舊帶上,也不回獄,徑望畿尉衙門前來。

恰好李勉早衙理事,牢子上前稟知。李勉佯驚道:“向來只道王太小心,不想恁般大膽,敢賣放重犯!料他也只躲在左近,你們四散去緝?cè)L,獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報(bào)府,王洪以李勉疏虞防閑,以不職奏聞天子,罷官為民。一面懸榜,捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥,收拾收身,將王太藏于女人之中,帶回家去。正是:

不因濟(jì)困撫危意,肯作藏亡匿罪人?

李勉家道素貧,卻又愛做清官,分文不敢妄取。及至罷任,依原是個(gè)寒士。歸到鄉(xiāng)中,親率童仆,躬耕而食。家居二年有余,貧困轉(zhuǎn)劇,乃別了夫人,帶著王太并兩個(gè)家奴,尋訪故知。由東都一路,直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守,遂往謁之。路經(jīng)柏鄉(xiāng)縣過,這地方離常山尚有二百余里。李勉正行間,只見一行頭踏,手持白棒,開道而來,呵喝道:“縣令相公來,還不下馬!”李勉引過半邊回避。王太遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那縣令,上張?jiān)砩w,下乘白馬,威儀濟(jì)濟(jì),相貌堂堂。仔細(xì)認(rèn)時(shí),不是別個(gè),便是昔年釋放的房德。乃道:“相公不消避得,這縣令就是房德。”李勉聞言,心中甚喜,道:“我說那人是個(gè)未遇時(shí)的豪杰,今卻果然。但不知怎地就得了官職?”欲要上前去問,又想道:“我若問時(shí),此人只道曉得他在此做官,來與索報(bào)了,莫問罷�！狈指锻跆�禁聲,把頭回轉(zhuǎn),讓他過去。

那房德漸漸至近,一眼覷見李勉背身而立,王太也在傍邊,又驚又喜。連忙止住從人,跳下馬來。向前作揖道:“恩相見了房德,如何不喚一聲,反掉轉(zhuǎn)頭去?險(xiǎn)些兒錯(cuò)過!”李勉還禮道:“恐妨足下政事,故不敢相通�！狈康碌�:“說那里話,難得恩相至此,請(qǐng)到敝衙少敘�！崩蠲愦藭r(shí),鞍馬勞倦,又見其意殷勤,答道:“既承雅清,當(dāng)暫話片時(shí)。”遂上馬并轡而行,王太隨在后面。不一時(shí)到了縣中,直至廳前下馬。房德請(qǐng)李勉進(jìn)后堂,轉(zhuǎn)過左邊一個(gè)書院中來,分付從人不必跟入,止留一個(gè)心腹干辦陳顏,在門口伺候,一面著人整備上等筵席。將李勉四個(gè)生口,發(fā)于后槽喂養(yǎng),行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中,喚兩個(gè)家人來伏侍。那兩個(gè)家人,一個(gè)教做路信,一個(gè)教做支成,都是房德為縣尉時(shí)所買。且說房德為何不要從人入去?只因他平日冒稱是宰相房玄齡之后,在人前夸炫家世,同僚中不知他的來歷,信以為真,把他十分敬重。今日李勉來至,相見之間,恐提起昔日為盜這段情由,怕眾人聞得,傳說開去,被人恥笑,做官不起。因此不要從人進(jìn)去,這是他用心之處。

當(dāng)下李勉步入里邊去看時(shí),卻是向陽(yáng)一帶三間書室,側(cè)邊又是兩間廂房,這書室庭戶虛敞,窗很明亮,正中掛一幅名人山水,供一個(gè)古銅香爐,爐內(nèi)香煙馥郁。左邊設(shè)一張湘妃竹榻,右邊架上堆滿若干圖書。沿窗一只幾上,擺列文房四寶。庭中種植許多花木,鋪設(shè)得十分清雅。這所在乃是縣官休沐之處,故爾恁般齊整。且說房德讓李勉進(jìn)了書房,忙忙的掇過一把椅子.居中安放,請(qǐng)李勉坐下,納頭便拜。李勉急忙扶住道:“足下如何行此大禮?”房德道:“某乃待死之囚,得恩相超拔,又贈(zèng)盤纏,遁逃至此,方有今日。恩相即某之再生父母,豈可不受一拜!”李勉是個(gè)忠正之人,見他說得有理,遂受了兩拜。房德拜罷起來,又向王太禮謝,引他三人到廂房中坐地。又叮嚀道:“倘隸卒詢問時(shí),切莫與他說昔年之事!”王太道:“不消分付,小人理會(huì)得!”

房德復(fù)身到書房中,扯把椅兒打橫相陪,道:“深蒙相公活命之恩,日夜感激,未能酬報(bào)!不意天賜至此相會(huì)�！崩蠲愕�:“足下一時(shí)被陷,吾不過因便斡旋,何德之有?乃承如此垂念。”獻(xiàn)茶已畢,房德又道:“請(qǐng)問恩相,升在何任,得過敝邑?”李勉道:“吾因釋放足下,京尹論以不職,罷歸鄉(xiāng)里。家居無聊,故遍游山水,以暢襟懷。今欲往常山,訪故人顏太守,路經(jīng)于此。不想?yún)s遇足下,且已得了官職,甚慰鄙意�！狈康碌�:“元來恩相因某之故,累及罷官。某反茍顏竊祿于此,深切惶愧!”李勉道:“古人為義氣上,雖身家尚然不顧,區(qū)區(qū)卑職,何足為道!但不識(shí)足下別后,歸于何處,得宰此邑!”房德道:“某自脫獄,逃至范陽(yáng),幸遇故人,引見安節(jié)使,收于幕下,甚蒙優(yōu)禮。半年后,即署此縣尉之職。近以縣主身放,遂表某為令。自愧谫陋菲才,濫叨民社,還要求恩相指教!”李勉雖則不在其位,卻素聞安祿山有反叛之志。今見房德乃是他表舉的官職,恐其后來黨逆,放就他請(qǐng)教上,把言語(yǔ)去規(guī)訓(xùn)道:“做官也沒甚難處,但要上不負(fù)朝廷,下不害百姓,遇著死生利害之處,總有鼎鑊在前,斧只在后,亦不能奪我之志。切勿為匪人所惑,小利所誘,頓爾改節(jié),雖或僥幸一時(shí),實(shí)是貽笑千古!足下立定這個(gè)主意,莫說為此縣令,就是宰相,亦盡可做得過!”房德謝道:“恩相金玉之言,某當(dāng)終身佩銘!”兩下一遞一條,甚說得來。少頃,路信來稟:“筵宴已完,請(qǐng)爺入席�！狈康缕鹕�,請(qǐng)李勉至后堂,看時(shí)乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左傍,李勉見他要傍坐,乃道:“足下如此相敘,反覺不安,還請(qǐng)坐轉(zhuǎn)。”房德道:“恩相在上,侍坐已是僭妄,豈敢抗禮?”李勉道:“吾與足下今已為聲氣之友,何必過謙!”遂令左右,依舊移在對(duì)席。從人獻(xiàn)過杯筋,房德安席定位。庭下承應(yīng)樂人,一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列,非常豐盛,雖無炮鳳烹龍,也極山珍海錯(cuò)。當(dāng)下賓主歡洽,開懷暢飲,更余方止。王太等另在一邊款待,自不必說。

此時(shí)二人轉(zhuǎn)覺親熱,攜手而行,同歸書院。房德分付路信,取過一副供奉上司的鋪蓋,親自施設(shè)潤(rùn)褥,提攜溺器。李勉扯住道:“此乃仆從之事,何勞足下自為!”房德道:“某受相公大恩,即使生生世世執(zhí)鞭隨鐙,尚不能報(bào)萬(wàn)一,今不過少盡其心,何足為勞!”鋪設(shè)停當(dāng),又教家人另放一榻,在傍相陪。李勉見其言詞誠(chéng)懇,以為信義之士,愈加敬重。兩下挑燈對(duì)坐,彼此傾心吐膽,各道生平志愿,情投契合,遂為至交,只恨相見之晚。直至夜分,方才就寢。次日同僚官聞得,都來相訪。相見之間,房德只說:“是昔年曾蒙識(shí)薦,故此有恩!”同僚官又在縣主面上討好,各備筵席款待。

話休煩絮,居德自從李勉到后,終日飲酒談?wù)?也不理事,也不進(jìn)衙。其侍奉趨承,就是孝子事親也沒這般盡禮。李勉見恁樣殷勤,諸事俱廢,反覺過意不去,住了十來日,作辭起身。房德那里肯放,說道:“恩相至此,正好相聚,那有就去之理!須是多住幾月,待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道:“承足下高誼,原不忍言別。但足下乃一縣之主,今因我在此,耽誤了許多政務(wù)。倘上司知得,不當(dāng)穩(wěn)便。況我去心已決,強(qiáng)留于此,反不適意!”房德料道留他不住,乃道:“恩相既堅(jiān)執(zhí)要去,某亦不好苦留。只是從此一別,后會(huì)無期,明日容治一樽,以盡竟日之歡,后日早行何如?”李勉道:“既承雅意,只得勉留一日�！狈康铝糇×死蠲�,喚路信跟著回到私衙,要收拾禮物饋送。只因這番,有分教李畿險(xiǎn)些兒送了性命,正是:

禍兮福所倚,福兮禍所伏。

所以恬淡人,無營(yíng)心自足。

話分兩頭,卻說房德老婆貝氏,昔年房德落薄時(shí),讓他做主慣了。到今做了官,每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個(gè)家人出去,一連十?dāng)?shù)日不見進(jìn)衙,只道瞞了他做甚事體,十分惱恨。這日見老公來到衙里,便待發(fā)作。因要探口氣,滿臉反堆下笑來,問道:“外邊有何事,久不退衙?”房德道:“不要說起,大恩人在此,幾乎當(dāng)面錯(cuò)過。幸喜我眼快瞧著,留得到縣里,故此盤桓了這幾日。特來與你商量,收拾些禮物送他。”貝氏道:“那里什么大恩人?”房德道:“哎呀!你如何忘了?便是向年救命的畿尉李相公,只為我走了,帶累他罷了官職。今往常山去訪顏太守,路經(jīng)于此。那獄卒王太也隨在這里。”貝氏道:“元來是這人么?你打帳送他多少東西?”房德道:“這個(gè)大恩人,乃再生父母,須得重重酬報(bào)!”貝氏道:“送十匹絹可少么?”房德呵呵大笑道:“奶奶到會(huì)說耍話,恁地一個(gè)恩人,這十匹絹送他家人也少!”貝氏道:“胡說!你做了個(gè)縣官,家人尚沒處一注賺十匹絹。一個(gè)打抽豐的,如何家人便要許多?老娘還要算計(jì)哩!如今做我不著,再加十匹,快些打發(fā)起身!”房德道:“奶奶怎說出恁樣沒氣力的話來?他救了我性命,又赍贈(zèng)盤纏,又壞了官職,這二十匹絹當(dāng)?shù)蒙醯?”

貝氏從來鄙吝,連這二十匹絹,還不舍得的,只為是老公救命之人,故此慨然肯出,他已算做天大的事了。房德兀自嫌少,心中便有些不悅,故意道:“一百匹何如?”房德道:“這一百匹只夠送王太了�！必愂弦娬f一百匹還只夠送王太,正不知要送李勉多少?十分焦躁道:“王太送了一百匹,畿尉極少也送得五百匹哩!”房德道:“五百匹還不夠!”貝氏怒道:“索性湊足一千何如?”房德道:“這便差不多了�！必愂下犃诉@話,向房德劈面一口涎沫,道:“啐!想是你失心風(fēng)了!做得幾時(shí)官,交多少東西與我?卻來得這等大落!恐怕連老娘身子賣來,還湊不上一半哩!那里來許多絹送人?”房德看見老婆發(fā)喉急,便道:“奶奶有話好好商量,怎就著惱!”貝氏嚷道:“有甚商量,你若有,自去送他,莫向我說�！狈康碌�:“十分少,只得在庫(kù)上撮去�！必愂系�:“嘖!嘖!你好天大的膽兒!庫(kù)藏乃朝廷錢糧,你敢私自用得的!倘一時(shí)上司查核,那時(shí)怎地回答?”房德聞言,心中煩惱道:“話雖有理,只是恩人又去的急,一時(shí)沒處設(shè)法,卻怎生處?”坐在旁邊躊躇。

誰(shuí)想貝氏見老公執(zhí)意要送恁般厚禮,就是割身上肉,也沒這樣疼痛,連腸子也急做千百段!頓起不良之念,乃道:“看你枉做了個(gè)男子漢,這些事沒有決斷,如何做得大官?我有個(gè)捷徑法兒在此,到也一勞永逸�！狈康抡J(rèn)做好話,忙問道:“你有甚么法兒?”貝氏答道;“自古有言:大恩不報(bào)。不如今夜覷個(gè)方便,結(jié)果了他性命,豈不干凈!”只這句話,惱得房德徹耳根通紅,喝道:“你這不賢婦!當(dāng)初只為與你討匹布兒做件衣服不肯,以致出去求告相識(shí),被這班人誘去入伙,險(xiǎn)些兒送了性命!若非這恩人,舍了自己官職,釋放出來,安得今日夫妻相聚?你不勸我行些好事,反教傷害恩人,于心何忍!”貝氏一見老公發(fā)怒,又陪著笑道:“我是好話,怎到發(fā)惡!若說得有理,你便聽了;沒理時(shí),便不要聽,何消大驚小怪。”房德道:“你且說有甚理?”貝氏道:“你道昔年不肯把布與你,至今恨我么?你且想,我自十七歲隨了你,目逐所需,那一件不虧我支持。難道這兩匹布,真?zhèn)�不舍得?因聞得當(dāng)初有個(gè)蘇秦,未遇時(shí),合家伴為不禮,激勵(lì)他做到六國(guó)丞相。我指望學(xué)這做故事,也把你激發(fā)。不道你時(shí)運(yùn)不濟(jì),卻遇這強(qiáng)盜,又沒蘇秦那般志氣,就隨他們胡做,弄出事來。此乃你自作之孽,與我什么相干?那李勉當(dāng)時(shí)豈真為義氣上放你么?”房德道:“難道是假意?”貝氏笑道:“你枉自有許多聰明,這些事便見不透。大凡做刑名官的,多有貪酷之人,就是至親至戚,犯到手里,尚不肯順情。何況他與你素?zé)o相識(shí),且又情真罪當(dāng),怎肯舍了自己官職,輕易縱放了重犯?無非聞?wù)f你是個(gè)強(qiáng)盜頭兒,定有贓物窩頓,指望放了暗地去孝順,將些去買上囑下。這官又不壞,又落些入已。不然,如何一伙之中,獨(dú)獨(dú)縱你一個(gè)?那里知道你是初犯的窮鬼,竟一溜煙走了,他這官又罷休。今番打聽著在此做官,可可的來了�！狈康�?lián)u首道:“沒有這事。當(dāng)初放我,乃一團(tuán)好意,何嘗有絲毫別念。如今他自往常山,偶然遇見,還怕誤我公事,把頭掉轉(zhuǎn),不肯相見,并非特地來相見。不要疑壞了人。”貝氏又嘆道:“他說往常山乃是假話,如何就信以為真。且不要論別件,只他帶著王太同行,便見其來意了�！狈康碌�:“帶王太同行便怎么?”貝氏道:“你也忒殺瞢懂!那李勉與顏太守是相識(shí),或者去相訪是真了。這王太乃京兆府獄卒,難道也與顏太守有舊去相訪?卻跟著同走。若說把頭掉轉(zhuǎn)不來招攬,此乃冷眼覷你,可去相迎?正是他奸巧之處,豈是好意?如果真要到常山,怎肯又住這幾多時(shí)�！狈康碌�:“他那里肯住,是我再三苦留下的�！必愂系�:“這也是他用心處,試你待他的念頭誠(chéng)也不誠(chéng)�！�

房德原是沒主意的人,被老婆這班后話一聳,漸生疑惑,沉吟不語(yǔ)。貝氏又道:“總來這恩是報(bào)不得的!”房德道:“如何報(bào)不得?”貝氏道:“今若報(bào)得薄了。他一時(shí)翻過臉來,將舊事和盤托出,那時(shí)不但官兒了帳,只怕當(dāng)做越獄強(qiáng)盜拿去,性命登時(shí)就送。若報(bào)得厚了,他做下額子,不常來取索。如照舊饋送,自不必說。稍不滿欲,依舊揭起舊案,原走不脫,可不是到底終須一結(jié)。自古道:先下手為強(qiáng)。分若不依我言,事到其彼,悔之晚矣!”房德聞?wù)f至此,暗暗點(diǎn)頭,心腸已是變了。又想了一想,乃道:“如今原是我要報(bào)他恩德,他卻從無一字題起,恐沒心腸。”貝氏笑道:“他還不曾見你出手,故不開口,到臨期自然有說話的。還有一件,他此來這番,縱無別話,你的前程,已是不能保了�！狈康碌�:“卻是為何?”貝氏道:“李勉至此,你把他萬(wàn)分親熱,衙中人不知來歷,必定問他家人,那家人肯替你遮掩?少不得以直告之,你想衙門人的口嘴,好不利害,知得本官是強(qiáng)盜出身,定然當(dāng)做新聞,互相傳說。同僚們知得,雖不敢當(dāng)面笑你,背后誹議也經(jīng)不起。就是你也無顏再存坐得住!這個(gè)還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友,到彼難道不說?自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪。且又是他屬下,倘被遍河北一傳,連夜走路,還只算遲了。那時(shí)可不依舊落薄,終身怎處!如今急急下手,還可免得顏太守這頭出丑!”房德初時(shí),原怕李勉家人走漏了消息,故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害,正投其所忌,遂把報(bào)恩念頭,撇向東洋大海。連稱:“還是奶奶見得透,不然,幾乎反害自己。但他來時(shí),合衙門人通曉得,明日不見了,豈不疑惑?況那尸首也難出脫!”貝氏道:“這個(gè)何難?少停出衙,止留幾個(gè)心腹人答應(yīng),其余都打發(fā)去了。將他主仆灌醉,到夜靜更深,差人刺死。然后把書院放了一把火燒了,明日尋出些殘尸剩骨,假哭一番,衣棺盛殮。那時(shí)人只認(rèn)是火燒死的,有何疑惑!”房德大喜道:“此計(jì)甚妙!”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的,恐兩下久坐長(zhǎng)談,說得入港,又改過念來,乃道:“總則天色還早,且再過一回出去�！狈康乱乐�老婆,真?zhèn)�住下。有詩(shī)為證:

猛虎口中劍,長(zhǎng)蛇尾上針。

兩般猶未毒,最毒婦人心。

自古道:“隔墻須有耳,窗外豈無人�！狈康路蚱拊诜空f話時(shí),那婆娘一味不舍得這絹匹,專意攛唆老公害人,全不提防有人窺聽。況在私衙中,料無外人來往,恣意調(diào)唇弄舌。不想家人路信,起初聞得貝氏十分焦躁,便覆在間壁墻上聽他們爭(zhēng)多競(jìng)少,直至放火燒屋,一句句聽得十分仔細(xì),到吃了一驚。想道:“原來我主人曾做過強(qiáng)盜,虧這官人救了性命,今反恩將仇報(bào),天理何在?看起來這般大恩人,尚且如此,何況我奴仆之輩。倘稍有過失,這性命一發(fā)死得快了!此等殘薄之人,跟他何益�！庇窒氲�:“常言救人一命,勝造七級(jí)浮署,何不救了這四人,也是一點(diǎn)陰騭。”卻又想道:“若放他們走了,料然不肯饒我。不如也走了罷!”遂取些銀兩藏在身邊,覷個(gè)空,悄悄閃出私衙,一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶,坐于檻上,執(zhí)著扇子打盹,也不去驚醒他,竟踅入書室,看王太時(shí),卻都不在,止有李勉正襟據(jù)案而坐,展玩書籍。路信走近案前,低低道:“相公,你禍?zhǔn)碌搅?還不快走,更待幾時(shí)?”李勉被這驚不小,急問:“禍從何來?”路信扯到半邊,將適才所聞,一一細(xì)說,又道:“小人因念相公無辜受害,特來通報(bào),如今不走,少頃便不能免禍了!”李勉聽了這話,驚得身子猶如吊在冰桶里,把不住的寒顫,向著路信倒身下拜道:“若非足下仗義救我,李勉性命定然休矣!大恩大德,自當(dāng)厚報(bào),決不學(xué)此負(fù)心之人�！奔钡寐沸糯鸢莶坏�,道:“相公不要高聲,恐支成聽得,走漏了消息,彼此難保!”李勉道:“但我走了,遺累足下,于心何安?”路信道:“小人又無妻室,待相公去后,亦自遠(yuǎn)遁,不消慮得。”李勉道:“既如此,何不隨我同往常山?”路信道:“相公肯收留小人,情愿執(zhí)鞭隨鐙!”李勉道:“你乃大恩人,怎說此話?”遂叫王太,一連十?dāng)?shù)聲,再?zèng)]一人答應(yīng)。跌足叫苦道:“他們都往那里去了?”路信道:“待小人去尋來。”李勉又道:“馬匹俱在后槽,卻怎處?”路信道:“也等小人去哄他帶來�！奔背鰰�室,回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看,卻也不在。原來支成登東廁去了。路信只道被他聽得,進(jìn)衙去報(bào)房德,心下慌張,復(fù)轉(zhuǎn)身向李勉道:“相公,不好了!想被支成聽見,去報(bào)主人了,快走罷!等不及管家矣�！崩蠲阌殖砸惑@,半句話也應(yīng)答不出,棄下行李,光身子,同著路信踉踉蹌蹌?chuàng)尦鰰�院�?/p>

做公的見了李勉,坐下的都站起來。李勉兩步并作一步,奔出了儀門外。見有三騎馬系著,是俟候縣令、主簿、縣尉出入的。路信心生一計(jì),對(duì)馬夫道:“李相公要往西門拜客,快帶馬來!”那馬夫曉得李勉是縣主貴客,且又縣主管家分付,怎敢不依,連忙牽過兩騎。李勉剛剛上馬,王太撞至馬前,手中提著一雙麻鞋,問道:“相公往何處去?”路信接口道:“相公要往西門拜客,你們通到那里去了?”王太道:“因麻鞋壞了,上街去買,相公拜那個(gè)客?”路信道:“你跟來罷了,問怎的?”又叫馬夫帶那騎馬與他乘坐,齊出縣門,馬夫在后跟隨。路信分付道:“頃刻就來,不消你隨了。”那馬夫真?zhèn)�住下。

離了縣中,李勉加上一鞭,那馬如飛而走。王太見家主恁般慌促,且不知要拜甚客。行不上一箭之地,兩個(gè)家人也各提著麻鞋而來,望見家主,便閃在半邊,問道:“相公往那里去?”李勉道:“你且莫問,快跟來便了。”話還未了,那馬已跑向前去,二人負(fù)命的趕,如何跟得上,看看行近西門,早有兩人騎著牲口,從一條巷中橫沖出來。路信舉目觀看,不是別人,卻是干辦陳顏,同著一個(gè)令史,二人見了李勉,滾鞍下馬聲喏。路信見景生情,急叫道:“李相公管家們還少牲口,何不借陳干辦的暫用?”李勉暗地意會(huì),遂收韁勒馬道:“如此甚好!”路信向陳顏道:“李相公要去拜客,暫借你的牲口與管家一乘,少頃便來!”二人巴不能奉承得李勉歡喜,指望在本官面前,增添些好言語(yǔ),可有不肯的理么?連聲答應(yīng)道:“相公要用,只管乘去。”等了一回,兩個(gè)家人帶跌的趕到,走得汗淋氣喘,陳顏二人將鞭韁遞與兩個(gè)家人上了馬,隨李勉趲出城門。縱開絲韁,二十個(gè)馬蹄,如撒鈸相似,循著大路,望常山一路飛奔去了!正是:

折破玉籠飛彩鳳,頓開金鎖走蛟龍。

話分兩頭。且說支成上了東廁轉(zhuǎn)來,烹了茶,摻進(jìn)書室,卻不見李勉。只道在花木中行走,又遍尋一過,也沒個(gè)影兒,想道:“是了,一定兩日久坐在此,心中不舒暢,往外閑游走了�！奔s莫有一個(gè)時(shí)辰,還不見進(jìn)來。走出書院去觀看,剛至門口,劈面正撞著家主。元來房德被老婆留住,又坐了一大回,方起身打點(diǎn)出衙,恰好遇見支成。問:“可見路信么?”支成道:“不見,想隨李相公出外閑走去了�！狈康滦闹幸蓱],正待差支成去尋覓,只見陳顏來到。房德問道:“曾見李相公么?”陳顏道:“方才在西門遇見。路信說要往那里去拜客。連小人的牲口都借與他管家乘坐,一行共五個(gè)馬,飛跑如云,正不知有甚緊事?”房德聽罷,料是路信走漏消息,暗地叫苦。也不再問,復(fù)轉(zhuǎn)身原入私衙。報(bào)與老婆知得。那婆娘聽說走了,到吃一驚道:“罷了,罷了!這禍一發(fā)來得速矣�！狈康乱娎掀乓仓�了急,慌得手足無措,埋怨道:“未見得他怎地!都是你說長(zhǎng)道短,如今到弄出事來了�！必愂系�:“不要慌!自古道:一不做,二不休。事到其間,說不得了。料他去也不遠(yuǎn),快喚幾個(gè)心腹人,連夜追趕前去,扮作強(qiáng)盜一齊砍了,豈不干凈�！�

房德隨喚陳顏進(jìn)衙,與他計(jì)較。陳顏道:“這事行不得,一則小人們只好趨承奔走,那殺人勾當(dāng),從不曾習(xí)慣,二則倘一時(shí)有人救應(yīng)拿住,反送了性命。小人到有一計(jì)在此,不消勞師動(dòng)眾,教他一個(gè)也逃不脫!”房德歡喜道:“你且說有甚妙策?”陳顏道:“小人間壁,一月前有一個(gè)異人搬來居住,不言姓名,也不做甚生理,每日出去吃得爛醉方歸。小人見他來歷蹺蹊,行跡詭秘,有心去察他動(dòng)靜。忽一日,有一豪士青布錦袍躍馬而來,從者數(shù)人,徑到此人之家,留飲三日方去。小人私下問那從者賓主姓名,都不肯說。有一個(gè)悄對(duì)小人說:”那人是個(gè)劍俠,能飛劍取人之頭,又能飛行,頃刻百里。且是極有義氣,曾與長(zhǎng)安市上代人報(bào)仇,白晝殺人,潛蹤于此�！�相公何不備些禮物前去,只說被李勉謀害,求他報(bào)仇,若得應(yīng)允,便可了事。可不好么?“房德道:”此計(jì)雖好,只恐他不肯�！瓣愵伒�:”他見相公是一縣之主,屈己相求,定不推托。還怕連禮物也未必肯受哩!“貝氏在屏風(fēng)后聽得,便道:”此計(jì)甚妙!快去求之。“房德道:”將多少禮物送他?“陳顏道:”他是個(gè)義士,重情不重物,得三百金足矣�！柏愂弦涣�攛掇,就備了三百金禮物。

天色傍晚,房德易了便服,陳顏、支成相隨,也不乘馬,悄悄的步行到陳顏家里。原來卻住在一條冷巷中,不上四五家鄰舍,好不寂靜。陳顏留房德到里邊坐下,點(diǎn)起燈火,向壁縫中張看,那人還未曾回。走出門口觀望,等了一回,只見那人又是爛醉,東倒西歪的撞入屋里去了。陳顏奔入報(bào)知,房德起身就走。陳顏道:“相公須打點(diǎn)了一班說話,更要屈膝與他,這事方諧�！狈康曼c(diǎn)頭道:“是�！币积R到了門首,向門上輕輕扣上兩下。那人開門出問:“是誰(shuí)?”陳顏低聲啞氣答道:“本縣知縣相公,在此拜訪義士。”那人帶醉說道:“咱這里沒有什么義士�！北阋�關(guān)門。陳顏道:“且莫閉門,還有句說話�！蹦侨说�:“咱要緊去睡,誰(shuí)個(gè)耐煩!有話明日來說�！狈康碌�:“略話片時(shí),即便相別�！蹦侨说�:“既如此,到里面來�！比�人跨進(jìn)門內(nèi),掩上門時(shí),引過一層房子,乃是小小客坐,點(diǎn)將燈燭熒煌。房德即倒身下拜道:“不知義上駕臨敝邑,有失迎迓。今日幸得識(shí)荊,深慰平生。”那人將手扶住道:“足下一縣之主,如何行此大禮!豈不失了體面?況咱并非什么義士,不要錯(cuò)認(rèn)了�！狈康碌�:“下官專來拜訪義士,安有差錯(cuò)之理?”教陳顏、支成將禮物獻(xiàn)上,說道:“些小薄禮,特獻(xiàn)義士為斗酒之資,望乞哂留�！蹦侨诵Φ�:“咱乃閭閻無賴,四海為家,無一技一能,何敢當(dāng)義士之稱?這些禮物也沒用處,快請(qǐng)收去!”房德又躬身道:“禮物雖微,出自房某一點(diǎn)血誠(chéng),幸勿峻拒!”那人道:“足下驀地屈身匹夫,且又賜恁般厚禮,卻是為何?”房德道:“清義士收了,方好相告。”那人道:“咱雖貧賤,誓不取無名之物。足下若不說明白,斷然不受!”房德假意哭拜于地道:“房某負(fù)戴大冤久矣!今仇在目前,無能雪恥。特慕義士是個(gè)好男子,有聶政、荊軻之技,故敢斗膽叩拜階下。望義士憐念房某含冤負(fù)屈,少展半臂之力,刺死此賊,生死不忘大德!”那人搖手道:“我說足下認(rèn)錯(cuò)了,咱資身尚且無策,安能為人謀大事?況殺人勾當(dāng),非通小可,設(shè)或被人聽見這話,反連累咱家,快些請(qǐng)回!”言罷轉(zhuǎn)身,先向外而走。

房德上前,一把扯住道:“聞得義士素抱忠義,專一除殘祛暴,濟(jì)困扶危,有古烈之風(fēng)。分房某抱大冤,義士反不見憐,料想此仇永不能報(bào)矣!”道罷,又假意啼哭。那人冷眼瞧了這個(gè)光景,只道是真情,方道:“足下真?zhèn)�有冤么?”房德道:“若沒大冤,怎敢來求義士?”那人道:“既恁樣,且坐下。將冤屈之事并仇家姓名,今在何處?細(xì)細(xì)說來�？尚袆t行,可止則止�！眱上滤鞂�(duì)面而坐,陳顏、支成站于傍邊。房德捏出一段假,反說:“李勉昔年誣指為盜,百般毒刑拷打,陷于獄中,幾遍差獄卒王太謀害性命,皆被人知覺,不致于死。幸虧后官審明釋放,得官此邑。今又與王太同來挾制,索詐千金。意猶未足,又串通家奴,暗地行刺事露。適來連此奴挈去,奔往常山,要唆顏太守來擺布�！卑岩黄�說話,妝點(diǎn)得十分利害。那人聽畢,大怒道:“原來足下受此大冤,咱家豈忍坐視!足下且請(qǐng)回縣,在咱身上,今夜入常山一路,找尋此賊,為足下報(bào)仇!夜半到衙中復(fù)命�！狈康碌�:“多感義士高義!某當(dāng)秉燭以待,事成之日,另有厚報(bào)�！蹦侨俗魃�道:“咱一生路見不平,拔刀相助,那個(gè)希圖你的厚報(bào)?這禮物咱也不受�！闭f猶未絕,飄然出門。其去如風(fēng),須臾不見了。房德與眾人驚得目瞪口呆,連聲道:“真異人也!”權(quán)將禮物收回,待他復(fù)命時(shí)再送。有詩(shī)為證:

報(bào)仇憑一劍,重義藐千金。

誰(shuí)謂奸雄舌,能違烈士心?

話分兩頭。且說王太同兩個(gè)家人見家主出了城門,又不拜甚客,只管亂跑,正不知為甚緣故。一口氣就行了二十余里,天色已晚,卻又不尋店宿歇。那晚乃是十三,一輪明月,早已升空:“趁著月色,不顧途路崎嶇,負(fù)命而逃。常恐后面有人追趕,在路也無半句言語(yǔ),只管趲向前去。約莫有二更天氣,共行了六十多里,來到一個(gè)村鎮(zhèn),已是井陘縣地方。那時(shí)走得口中又渴,腹內(nèi)又饑,馬也漸漸行走不動(dòng)。路信道:”來路已遠(yuǎn),料得無事了,且就此覓個(gè)宿處,明日早行�！袄蠲阋姥�,徑投旅店。誰(shuí)想夜深了,家家閉戶關(guān)門,無處可宿。直到市梢頭,見一家門兒半開半掩,還在那里收拾家伙,遂一齊下馬,走入店門。將牲口卸了鞍轡,系在槽邊喂料。路信道:”主人家,揀一處潔凈的,與我們安歇�！暗昙掖鸬�:”不瞞客官說,小店房頭,沒有個(gè)不潔凈所在,如今也止空得一間在此。“教小二拿燈引入房中。李勉向一條板凳上坐下,覺得氣喘吁吁。王太忍不住問道:”請(qǐng)問相公,那房縣主倦倦苦留,后日撥夫馬相送,從容而行,有何不美?卻反把自己行李棄下,猶如逃難一般,連夜奔走,受這般勞碌!路管家又隨著我們同來,是甚意故?“李勉嘆口氣道:”汝那知就里?若非路管家,我與汝等死無葬身之地矣!今幸得脫虎口,已謝天不盡了,還顧得什么行李、辛苦?“王太驚問其故。李勉方待要說,不想店主人見他們五人五騎,深夜投宿,一毫行李也無,疑是歹人,走進(jìn)來盤問腳色,說道:”眾客長(zhǎng)做甚生意?打從何處來,這時(shí)候到此?“李勉一肚子氣恨,正沒處說,見店主相問,答道:”話頭其長(zhǎng),請(qǐng)坐下了,待我細(xì)訴�！澳藢⒎康聻楸I犯罪,憐其才貌,暗令王太釋放,以致罷官。及客游遇見,留回厚款。今日午后,忽然聽信老婆讒言,設(shè)計(jì)殺害,虧路信報(bào)知逃脫,前后之事,細(xì)說一遍。

王太聽了這話,連聲唾罵:“負(fù)心之賊!”店主人也不勝嗟嘆。王太道:“主人家,相公鞍馬辛苦,快些催酒飯來吃了,睡一覺好趕路。”店主人答應(yīng)了出去。只見床底下忽地鉆出一個(gè)大漢,渾身結(jié)束,手持匕首,威風(fēng)凜凜,殺氣騰騰。嚇得李勉主仆魂不附體,一齊跪倒,口稱:“壯士饒命!”那人一把扶起李勉道:“不必慌張,自有話說。咱乃義士,平生專抱不平,要?dú)⑻煜仑?fù)心之人。適來房德假捏虛情,反說公誣陷,謀他性命,求咱來行刺。那知這賊子恁般狼心狗肺,負(fù)義忘恩!早是公說出前情,不然險(xiǎn)些誤殺了長(zhǎng)者�！崩蠲氵B忙叩下頭去,道:“多感義士活命之恩!”那人住道:“莫謝莫謝,咱暫去便來�！奔闯鐾ブ�,聳身上屋,疾如飛鳥,頃刻不見。主仆都驚得吐了舌,縮不上去,不知再來還有何意?懷著鬼胎,不敢睡臥,連酒飯也吃不下。有詩(shī)為證:

奔走長(zhǎng)途氣上沖,忽然床下出青鋒。

一番衷曲殷勤訴,喚醒奇人睡夢(mèng)中。

再說房德的老婆見丈夫回來,大事已就,禮物原封不動(dòng),喜得滿臉都是笑靨。連忙整備酒席,擺在堂上,夫妻秉燭以待,陳顏也留在衙中。俟候到三更時(shí)分,忽聽得庭前宿鳥驚鳴,落葉亂墜,一人跨進(jìn)堂中。房德舉目看時(shí),恰便是那個(gè)義士,打扮如天神一般,比前大似不同,且驚且喜,向前迎接。那義士全不謙讓,氣憤憤的大踏步走入去,居中坐下,房德夫妻叩拜稱謝。方欲啟問,只見那義上怒容可掬,照地掣出匕首,指著罵道:“你這負(fù)心賊子!李圍尉乃救命大恩人,不思報(bào)效,反聽婦人之言,背思反噬。既已事露逃去,便該悔過,卻又假捏虛詞,哄咱行刺。若非他道出真情,連咱也陷于不義。剮你這負(fù)心賊一萬(wàn)刀,方出咱這點(diǎn)不平之氣!”房德未及措辨,頭已落地。驚得貝氏慌做一堆,平時(shí)且是會(huì)說會(huì)講,到此心膽俱裂,一張嘴猶如膠漆粘牢,動(dòng)彈不得。義上指著罵道:“你這潑踐狗婦!不勸丈夫?yàn)樯?反唆他傷害恩人,我且看你肺肝是怎樣生的!”托地跳起身來,將貝氏一腳踢翻,左腳踏住頭發(fā),右膝捺住兩腿。這婆娘連叫:“義士饒命!今后再不敢了。”那義士罵道:“潑賤淫婦!咱也到肯饒你,只是你不肯饒人。”提起匕首向胸膛上一刀,直剖到臍下。將匕首街在口中,雙手拍開,把五臟六腑,摳將出來,血瀝瀝提在手中,向燈下照看。道:“咱只道這狗婦肺肝與人不同,原來也只如此,怎生恁般狠毒!”遂撇過一邊,也割了首級(jí),兩顆頭結(jié)成一堆,盛在革囊之中,揩抹了手上血污,藏了匕首,提起革囊,步出庭中,逾垣而去。正是:

此人義膽包天地,豪氣雄心動(dòng)鬼神。

再說李勉主仆在旅店中,守至五更時(shí)分,忽見一道金光,從庭中飛入,眾人一齊驚起,看時(shí)正是那義士,放下革囊,說道:“負(fù)心賊已被咱剖腹屠腸,今攜其首在此!”向革囊中取出兩顆首級(jí)。李勉又驚又喜,倒身下拜道:“足下高義,千古所無!請(qǐng)示姓名,當(dāng)圖后報(bào)�！绷x上笑道;“咱自來沒有姓名,亦不要人酬報(bào)。前咱從床下而來,日后設(shè)有相逢,竟以‘床下義上\’相呼便了�！钡懒T,向懷中取一包藥兒,用小指甲挑了少許,彈于首級(jí)斷處,舉手一拱,早已騰上屋檐,換之不及,須臾不知所往。李勉見棄下兩個(gè)人頭,心中慌張,正在擺布�？肾�作怪!看那人頭時(shí),漸漸縮小,須臾作為一搭清水,李勉方才放心。坐到天明,路信取些錢鈔,還了店家,收拾馬匹上路。說話的,據(jù)你說,李勉共行了六十多里方到旅店,這義上又無牲口,如何一夜之間,往返如風(fēng)?這便是前面說起,頃刻能飛行百里,乃劍俠常事耳。那義上受房德之托,不過黃昏時(shí)分,比及追趕,李勉還在途中馳驟,未曾棲息。他先一步埋伏等候,一往一來,有風(fēng)無影,所以伏于床下,店中全然不知。此是劍術(shù)妙處。

且說李勉當(dāng)夜無話,次日起身,又行了兩日,方到常山,徑入府中,拜謁顏太守。故人相見,喜隨顏開,遂留于衙署中安歇。顏太守也見沒有行李,心中奇怪,問其緣故。李勉將前事一一訴出,不勝駭異。過了兩日,柏鄉(xiāng)縣將縣宰夫妻被殺緣由,申文到府,原來是夜陳顏、支成同幾個(gè)奴仆,見義士行兇,一個(gè)個(gè)驚號(hào)鼠竄,四散潛躲,直至天明,方敢出頭。只見兩個(gè)沒頭尸首,橫在血泊里,五臟六腑,都摳在半邊,首級(jí)不知去向,桌上器皿,一毫不失。一家叫苦連天。報(bào)知主簿、縣尉,俱吃一驚,齊來驗(yàn)過。細(xì)詢其情,陳顏只得把房德要害李勉,央人行刺始末說出。主簿、縣尉,即點(diǎn)起若干做公的,各執(zhí)兵器,押陳顏?zhàn)餮矍叭ゲ东@刺客。那時(shí)哄動(dòng)合縣人民,都跟來看。到了間壁,打?qū)⑷肴?惟有幾間空房,那見一個(gè)人影。主簿與縣尉商議申文,已曉得李勉是顏太守的好友,從實(shí)申報(bào),在他面上,怕有干礙。二則又見得縣主薄德,乃將真情隱過。只說半夜被盜越入私衙,殺死縣令夫婦,竊去首級(jí),無從捕獲。兩下周全其事,一面買棺盛殮。顏太守依擬,申文上司。那時(shí)河北一路,多是安祿山專制,知得殺了房德,豈不去了一個(gè)心腹,倒下回文,著令嚴(yán)加緝獲。李勉聞了這個(gè)消息,恐怕纏到身上,遂作別顏太守,回歸長(zhǎng)安故里。恰好王錢坐事下獄,凡被劾罷官,盡皆起任。李勉原起畿尉,不上半年,即升監(jiān)察御史。

一日,在長(zhǎng)安街上行過,只見一人身衣黃衫,跨下白馬,兩個(gè)胡奴跟隨,望著節(jié)導(dǎo)中亂撞。從人呵喝不住。李勉舉目觀看,卻是昔日那床下義士,遂滾鞍下馬,鞠躬道:“義士別來無恙?”那義士笑道:“虧大人還認(rèn)得咱家�！崩蠲愕�:“李某日夜在心,安有不識(shí)之理?請(qǐng)到敝衙少敘�！绷x士道:“咱另日竭誠(chéng)來拜,今日不敢從命,倘大人不棄,同到敝寓一話何如?”李勉欣然相從。并馬而行,來到慶元坊,一個(gè)小角門內(nèi)入去。過了幾重門戶,忽然顯出一座大宅院,廳堂屋舍,高聳云漢,奴仆趨承,不下數(shù)百。李勉暗暗點(diǎn)頭道:“真是個(gè)異人!”請(qǐng)入堂中,重新見禮,分賓主而坐。頃刻擺下筵席,豐富勝于王侯。喚出家樂在庭前奏樂,一個(gè)個(gè)都是明眸皓齒,絕色佳人。義士道:“隨常小飯,不足以供貴人,幸勿怪!”李勉滿口稱謝。當(dāng)下二人席間談?wù)撔┕沤裼⑿壑��?至晚而散。次日李勉備了些禮物,再來拜訪時(shí),止存一所空宅,不知搬向何處去了?嗟嘆而回。后來李勉官至中書門下平章事,封為國(guó)公。王太、路信亦扶持做個(gè)小小官職。詩(shī)云:

從來恩怨要分明,將怨酬恩最不平。

安得劍仙床下士,人間遍取不平人!