第十四卷 宋金郎團(tuán)圓破氈笠

不是姻緣莫強(qiáng)求,姻緣前定不須憂。

任從波浪翻天起,自有中流穩(wěn)渡舟。

話說(shuō)正德年間,蘇州府昆山縣大街有一居民,姓宋,名敦,原是宦家之后,渾家盧氏。夫妻二口不做生理,靠著祖遺田地,見(jiàn)成收些租課為活。年過(guò)四十,并不曾生得一男半女。宋敦一日對(duì)渾家說(shuō):“自古道‘養(yǎng)兒待老,積谷防饑。’你我年過(guò)四旬,尚無(wú)子嗣,光陰似箭,眨眼頭白。百年之事靠著何人?”說(shuō)罷,不覺(jué)淚下。盧氏道:“宋門積祖善良,未曾作惡造業(yè);況你又是單傳,老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚,若是不該招時(shí),便是養(yǎng)得長(zhǎng)成,半路上也拋撇了。勞而無(wú)功,枉添許多悲泣�！彼味攸c(diǎn)頭道:“是!”方才拭淚未干,只聽(tīng)得坐啟中有人咳嗽,叫喚道:“玉峰在家么?”原來(lái)蘇州風(fēng)俗,不論大家、小家,都有個(gè)外號(hào),彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號(hào)。宋敦側(cè)耳而聽(tīng),叫喚第二句,便認(rèn)得聲音是劉順泉。那劉順泉雙名有才,積祖駕一只大船攬載客貨,往各省交卸。趁得好些水腳銀兩,一個(gè)十全的家業(yè),團(tuán)團(tuán)都做在船上。就是這只船本也值幾百金,渾身是香楠木打造的。江南一水之地,多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友,聽(tīng)得是他聲音,連忙趨出坐啟,彼此不須作揖,拱手相見(jiàn),分坐看茶,自不必說(shuō)。

宋敦道:“順泉今日如何得暇?”劉有才道:“特來(lái)與玉峰借件東西。”宋敦笑道:“寶舟缺什么東西,到與寒家相借?”劉有才道:“別的東西不來(lái)干瀆,只這件是宅上有余的,故此敢來(lái)啟口。”宋敦道:“果是寒家所有,決不相吝�！眲⒂胁挪换挪幻φf(shuō)出這件東西。正是:

背后并非擎詔,當(dāng)前不是圍胸;鵝黃細(xì)布密針縫,凈手將來(lái)供奉。還愿曾裝冥鈔,祈神并襯威容;名山古剎幾相從,染下?tīng)t香浮動(dòng)。

原來(lái)宋敦夫妻二口因難于得子,各處燒香祈嗣,做成黃布袱、黃布袋,裝裹佛馬褚錢之類。燒過(guò)香后,懸掛于家中佛堂之內(nèi),甚是志誠(chéng)。劉有才長(zhǎng)于宋敦五年,四十六歲了,阿媽徐氏亦無(wú)子息。聞得徽州有鹽商求嗣,新建陳州娘娘廟于蘇州閶門之外,香火甚盛,祈禱不絕。劉有才恰好有個(gè)方便,要駕船往楓橋接客,意欲進(jìn)一炷香,卻不曾做得布袱布袋,特特與宋家告借。其時(shí)說(shuō)出緣故,宋敦沉思不語(yǔ)。

劉有才道:“玉峰莫非有吝惜之心么?若污壞時(shí),一個(gè)就賠兩個(gè)�！彼味氐�:“豈有此理!只是一件,既然娘娘廟靈顯,小于亦欲附舟一往,只不知幾時(shí)去?”劉有才道:“即刻便行�！彼味氐�:“布袱布袋,拙荊另有一副,共是兩副,盡可分用。”劉有才道:“如此甚好。”宋敦入內(nèi),與渾家說(shuō)知欲往郡城燒香之事,劉氏也歡喜。

宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋,留下一副自用,將一副借與劉有才。劉有才道:“小子先往舟中伺候,玉峰可快來(lái)。船在北門大坂橋下,不嫌怠慢時(shí),吃些見(jiàn)成素飯,不消帶米�！彼味貞�(yīng)允。當(dāng)下忙忙的辦下些香燭、紙馬、阡張、定段,打疊包裹,穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍,趕出北門下船。趁著順風(fēng),不勾半日,七十里之程等閑到了。舟泊楓橋,當(dāng)晚無(wú)話。有詩(shī)為證:

月落烏啼霜滿天,江楓漁火對(duì)愁眠。

姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船。

次日起個(gè)黑早,在船中洗盥罷,吃了些素食,凈了口手,一對(duì)兒黃布袱馱了冥財(cái),黃布袋安插紙馬、文疏掛于項(xiàng)上,步到陳州娘娘殿前。剛剛天曉。廟門雖開(kāi),殿門還關(guān)著。二人在兩廓游繞,觀看了一遍,果然造得齊整。正在贊嘆,呀的一聲殿門開(kāi)了,就有廟祝出來(lái)迎接進(jìn)殿。其時(shí)香客未到,燭架尚虛,廟祝放下琉璃燈來(lái),取火點(diǎn)燭,討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢,各將幾十文錢,酬謝了廟祝,化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船,宋敦不肯。當(dāng)下劉有才將布袱、布袋交還宋敦,各各稱謝而別。

劉有才自往楓橋接客去了。宋敦看天色尚早,要往婁門趁船回家。剛欲移步,聽(tīng)得墻下呻吟之聲。近前看時(shí),卻是矮矮一個(gè)蘆席棚搭在廟垣之側(cè),中間臥著個(gè)有病的老和尚,懨懨欲死,呼之不應(yīng),問(wèn)之不答。宋敦心中不忍,停眸而看。傍邊一人走來(lái)說(shuō)道:“客人,你只管看他則甚?要便做個(gè)好事了去�！彼味氐�:“如何做個(gè)好事?”那人道:“此僧是陜西來(lái)的,七十八歲的,他說(shuō)一生不曾開(kāi)葷,每日只誦《金剛經(jīng)》。三年前在此募化建庵,沒(méi)有施主,搭這個(gè)蘆席棚兒住下,誦經(jīng)不輟。這里有個(gè)素飯店,每日只上午一餐,過(guò)午就不用了。也有人可憐他,施他些錢米,他就把來(lái)還了店上的飯錢,不留一文。近日得了這病,有半個(gè)月不用飲食了。兩日前還開(kāi)口說(shuō)得話,我們問(wèn)他:”如此受苦,何不早去罷?“他說(shuō):”因緣未到,還等兩日�！�今早連話也說(shuō)不出了,早晚待死�？腿巳艨蓱z他時(shí),買一口薄薄棺材,焚化了他,便是做好事。他說(shuō)’因緣未到\‘,或者這因緣就在客人身上�！八味叵氲�:”我今日為求嗣而來(lái),做一件好事回去,也得神天知道。“便問(wèn)道:”此處有棺材店么?“那人道:”出巷陳三郎家就是�！八味氐�:”煩足下同往一看�！澳侨艘�路到陳家來(lái),陳三郎正在店中支分钅解匠鋸木。那人道:”三郎,我引個(gè)主顧作成你�！叭�郎道:”客人若要看壽板,小店有真正婺源加料雙車并的在里面。若要見(jiàn)成的,就店中但憑揀擇�！八味氐�:”要見(jiàn)成的�！瓣惾�郎指著一副道:”這是頭號(hào),足價(jià)三兩�！八味匚醇斑�價(jià),那人道:”這個(gè)客官是買來(lái)舍與那蘆席棚內(nèi)老和尚做好事的,你也有一半功德,莫要討虛價(jià)�！瓣惾�郎道:”既是做好事的,我也不敢要多,照本錢一兩六錢罷,分毫少不得了。“宋敦道:”這價(jià)錢也是公道了。“想起汗巾角上帶得一塊銀子,約有五六錢重,燒香剩下,不上一百銅錢,總湊與他,還不勾一半�！蔽矣刑幜�,劉順泉的船在楓橋不遠(yuǎn)�！氨銓�(duì)陳三郎道:”價(jià)錢依了你,只是還要到一個(gè)朋友處借辦,少頃便來(lái)�！瓣惾�郎到罷了,說(shuō)道:”任從客便。“那人口弗然不樂(lè)道:”客人既發(fā)了個(gè)好心,卻又做脫身之計(jì),你身邊沒(méi)有銀子,來(lái)看則甚?……“說(shuō)猶末了,只見(jiàn)街上人紛紛而過(guò),多有說(shuō)這老和尚,可憐半月前還聽(tīng)得他念經(jīng)之聲,今早嗚呼了。正是:

三寸氣在千般用,一旦無(wú)常萬(wàn)事休。

那人道:“客人不聽(tīng)得說(shuō)么?那老和尚已死了,他在地府睜眼等你斷送哩!”宋敦口雖不語(yǔ),心下復(fù)想道:“我既是看定了這具棺木,倘或往楓橋去,劉順泉不在船上,終不然呆坐等他回來(lái)。況且常言得‘價(jià)一不擇主\’,倘別有個(gè)主顧添些價(jià)錢,這副棺木買去了,我就失信于此僧了。罷罷!”便取出銀子,剛剛一塊,討等來(lái)一稱,叫聲慚愧!原來(lái)是塊元寶,看時(shí)像少,稱時(shí)便多,到有七錢多重,先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下,道:“這一件衣服,價(jià)在一兩之外,倘嫌不值,權(quán)時(shí)相抵,待小子取贖。若用得時(shí),便乞收算。”陳三郎道:“小店大膽了,莫怪計(jì)較�！睂�銀子、衣服收過(guò)了。宋敦又在髻上撥下一根銀簪,約有二錢之重,交與那人,道:“這枝簪相煩換些銅錢,以為殯殮雜用�！碑�(dāng)下店中看的人都道:“難得這位做好事的客官,他擔(dān)當(dāng)了大事去。其余小事,我們地方上也該湊出些錢鈔相助�！北娙硕紲愬X去了。宋敦又復(fù)身到蘆席邁,看那老僧,果然化去,不覺(jué)雙眼垂淚,分明如親戚一般,心下好生酸楚,正不知什么緣故,不忍再看,含淚而行。到婁門時(shí),航船已開(kāi),乃自喚一只小船,當(dāng)日回家。

渾家見(jiàn)丈夫黑夜回來(lái),身上不穿道袍,面又帶憂慘之色,只道與人爭(zhēng)競(jìng),忙忙的來(lái)問(wèn)。宋敦?fù)u首道:“話長(zhǎng)哩!”一徑走到佛堂中,將兩副布袱布袋掛起,在佛前磕了個(gè)頭,進(jìn)房坐下,討菜吃了,方才開(kāi)談,將老和尚之事備細(xì)說(shuō)知。渾家道:“正該如此!”也不嗔怪。宋敦見(jiàn)渾家賢慧,到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更,宋敦夢(mèng)見(jiàn)那老和尚登門拜謝,道:“檀越命合無(wú)子,壽數(shù)亦止于此矣!因檀越心田慈善,上帝命延壽半紀(jì)。老僧與檀越又有一段因緣,愿投宅上為兒,以報(bào)蓋棺之德。”盧氏也夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)金身羅漢走進(jìn)房里,夢(mèng)中叫喊起來(lái),連丈夫也驚醒了。各言其夢(mèng),似信似疑,嗟嘆不已,正是:

種瓜還得瓜,種豆還得豆;

勸人行好心,自作還自受。

從此盧氏懷孕,十月滿足,生下一個(gè)孩兒。因夢(mèng)見(jiàn)金身羅漢,小名金郎,官名就叫宋金,夫妻歡喜自不必說(shuō),此時(shí)劉有才也生一女,小名宜春。各各長(zhǎng)成,有人攛掇兩家對(duì)親。劉有才到也心中情愿,宋敦卻嫌他船戶出身,不是名門舊族,口雖不語(yǔ),心中有不允之意。那宋金年方六歲,宋敦一病不起,嗚呼哀哉了。

自古道:“家中百事興,全靠主人命�！笔畟�(gè)婦人,敵不得一個(gè)男子。自從宋敦故后,盧氏掌家,連遭荒歉,又里中欺他孤寡,科派戶役,盧氏撐持不定,只得將田房漸次賣了,賃屋而居。初時(shí),還是詐窮,以后坐吃山崩,不上十年,弄做真窮了。盧氏亦得病而亡。斷送了畢,宋金只剩得一雙赤手,被房主趕逐出屋。無(wú)處投奔,且喜從幼學(xué)得一件本事,會(huì)寫會(huì)算。偶然本處一個(gè)范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣,正要尋個(gè)寫算的人。有人將宋金說(shuō)了,范公就教人引來(lái)。見(jiàn)他年紀(jì)幼小,又生得齊整,心中甚喜。叩其所長(zhǎng),果然書通真草,算善歸除。當(dāng)日就留于書房之中,取一套新衣與他換過(guò),同桌而食,好生優(yōu)待。擇了吉日,范知縣與宋金下了官船。同往任所。正是:

冬冬畫鼓催征棹,習(xí)習(xí)和風(fēng)蕩錦帆。

卻說(shuō)宋金雖然貧賤,終是舊家子弟出身,今日做范公門館,豈肯卑污茍賤,與童仆輩和光同塵,受其戲侮!那些管家們欺他年幼,見(jiàn)他做作,愈有不然之意。自昆山起程,都是水路,到杭州便起早了。眾人攛掇家主道:“宋金小廝家,在此寫算服事老爺,還該小心謙遜,他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過(guò)分了,與他同坐同食。舟中還可混帳,到陸路中火歇宿,老爺也要存?zhèn)�體面。小人們商議,不如教他寫一紙靠身文書,方才妥貼。到衙門時(shí),他也不敢放肆為非�！狈杜e人是棉花做的耳朵,就依了眾人言語(yǔ),喚宋金到艙,要他寫靠身文書。宋金如何肯寫?逼勒了多時(shí),范公發(fā)怒,喝教剝?nèi)ヒ路?喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽,剝的干干凈凈,一領(lǐng)單布衫,趕在岸上,氣得宋金半晌開(kāi)口不得。只見(jiàn)轎馬紛紛伺候范知縣起陸,宋金噙著雙淚,只得回避開(kāi)去。身邊并無(wú)財(cái)物,受餓不過(guò),少不得學(xué)那兩個(gè)古人:

伍伯吹簫于吳門,韓王寄食于漂母。

日間街坊乞食,夜間古廟棲身。還有一件,宋金終是舊家子弟出身,任你十分落泊,還存三分骨氣,不肯隨那叫街丐戶一流,奴言婢膝,沒(méi)廉沒(méi)恥。討得來(lái)便吃了,討不來(lái)忍餓,有一頓沒(méi)一頓,過(guò)了幾時(shí),漸漸面黃肌瘦,全無(wú)昔日豐神。正是:

好花遭雨紅俱褪,芳草經(jīng)霜綠盡凋。

時(shí)值暮秋天氣,金風(fēng)催冷,忽降下一場(chǎng)大雨。宋金食缺衣單,在北新關(guān)關(guān)王廟中擔(dān)饑受凍,出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊,挪步出廟門來(lái),未及數(shù)步,劈面遇著一人。宋金睜眼一道:“宜春年紀(jì)長(zhǎng)成,未有終身之托,奈何?”劉嫗道:“這是你我靠老的一樁大事,你如何不上緊?”劉翁道:“我也日常在念,只是難得個(gè)十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才,千中選一,也就不能勾了�！眲�嫗道:“何不就許了宋小官?”劉翁假意道:“媽媽說(shuō)那里話!他無(wú)家無(wú)倚,靠著我船上吃飯。手無(wú)分文,怎好把女兒許他?”劉嫗道:“宋小官是宦家之后,況系故人之子。當(dāng)初他老子存時(shí),也曾有人議過(guò)親來(lái),你如何忘了?今日雖然落薄,看他一表人材,又會(huì)寫,又會(huì)算,招得這般女婿,須不辱了門面,我兩口兒老來(lái)也得所靠�！眲⑽痰�:“媽媽,你主意已定否?”劉嫗道:“有什么不定?”劉翁道:“如此甚好!”原來(lái)劉有才平昔是個(gè)怕婆的,久已看上了宋金,只愁媽媽不肯,今見(jiàn)媽媽慨然,十分歡喜。當(dāng)下便喚宋金,對(duì)著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時(shí)也謙遜不當(dāng),見(jiàn)劉翁夫婦一團(tuán)美意,不要他費(fèi)一分錢鈔,只索順從劉翁。往陰陽(yáng)生家選擇周堂吉日回復(fù)了媽媽,將船駕回昆山,先與宋小官上頭,做一套綢絹衣服與他穿了,渾身新衣、新帽、新鞋、新襪,妝扮得宋金一發(fā)標(biāo)致。雖無(wú)子建才八斗,勝似潘安貌十分。

劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到,請(qǐng)下兩家親戚,大設(shè)喜筵,將宋金贅入船上為婿。次日,諸親作賀,一連吃了三日喜酒,宋金成親之后,夫妻恩愛(ài),自不必說(shuō),從此船上生理,日興一日。

光陰似箭,不覺(jué)過(guò)了一年零兩個(gè)月。宜春懷孕日滿,產(chǎn)下一女。夫妻愛(ài)惜如金,輪流懷抱。期歲方過(guò),此女害了痘瘡,醫(yī)藥不效,十二朝身死。宋金痛念愛(ài)女,哭泣過(guò)哀,七情所傷,遂得了個(gè)癆瘵之疾。朝涼暮熱,飲食漸減,看看骨露肉消,行遲走慢。劉翁、劉嫗初時(shí)還指望他好,替他迎醫(yī)問(wèn)卜。延至一年之外,病勢(shì)有加無(wú)減。三分人,七分鬼。寫也寫不動(dòng),算也算不動(dòng)。到做了眼中之釘,巴不得他死了干凈,卻又不死。兩個(gè)老人家懊悔不迭,互相抱怨起來(lái)。當(dāng)初只指望半子靠老,如今看這貨色不死不活,分明一條爛死蛇纏在身上,擺脫不下。把個(gè)花枝般女兒,誤了終身,怎生是了?為今之計(jì),如何生個(gè)計(jì)較,送開(kāi)了那冤家,等女兒另招個(gè)佳婿,方才稱心。

兩口兒商量了多時(shí),定下個(gè)計(jì)策,連女兒都瞞過(guò)了,只說(shuō)有客貨在于江西,移船往載。行至池州五溪地方,到一個(gè)荒僻的所在,但見(jiàn)孤山寂寂,遠(yuǎn)水滔滔,野岸荒崖,絕無(wú)人跡。是日小小逆風(fēng),劉公故意把舵使歪,船便向沙岸上閣住,卻教宋金下水推舟,宋金手遲腳慢,劉公就罵道:“癆病鬼!沒(méi)氣力使船時(shí),岸上野柴也砍些來(lái)燒燒,省得錢買�！彼谓�自覺(jué)惶愧,取了砟刀,掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回,把舵用力撐動(dòng),撥轉(zhuǎn)船頭,掛起滿風(fēng)帆,順流而下。不愁骨肉遭顛沛,且喜冤家離眼睛。

且說(shuō)宋金上岸打柴,行到茂林深處,樹(shù)木雖多,那有氣力去砍伐,只得拾些兒殘柴,割些敗棘,抽取枯藤,束做兩大捆,卻又沒(méi)有氣力背負(fù)得去。心生一計(jì),再取一條枯藤,將兩捆野柴穿做一捆,露出長(zhǎng)長(zhǎng)的藤頭,用手挽之而行,如牧童牽牛之勢(shì)。行了一時(shí),想起忘了砟刀在地,又復(fù)身轉(zhuǎn)去,取了砟刀,也插入柴捆之內(nèi),緩緩的拖下岸來(lái),到于泊舟之處,已不見(jiàn)了船。但見(jiàn)江煙沙島一望無(wú)際。宋金沿江而上,且行且看,并無(wú)蹤影�？纯醇t日西沉,情知為丈人所棄。上天無(wú)路,入地?zé)o門,不覺(jué)痛切于心,放聲大哭�？薜脷庋屎砀�,悶絕于地,半晌方蘇。忽見(jiàn)岸上一老僧,正不知從何而來(lái),將拄杖卓地,問(wèn)道:“檀越伴侶何在?此非駐足之地也!”宋金忙起身作禮,口稱姓名:“被丈人劉翁脫賺,如今孤苦無(wú)歸,求老師父提挈,救取微命�！崩仙�道:“貧僧茅庵不遠(yuǎn),且同往暫住一宵,來(lái)日再做道理�！彼谓鸶兄x不已,隨著老僧而行。約莫里許,果見(jiàn)茅庵一所。老僧敲石取火,煮些粥湯把與宋金吃了。方才問(wèn)道:“令岳與檀越有何仇隙?愿問(wèn)其詳�！彼谓饘⑷胭槾�上及得病之由,備細(xì)告訴了一遍。老僧道:“老檀越懷恨令岳乎?”宋金道:“當(dāng)初求乞之時(shí),蒙彼收養(yǎng)婚配,今日病危見(jiàn)棄,乃小生命薄所致,豈敢懷恨他人?”老僧道:“聽(tīng)子所言,真忠厚之土也。尊恙乃七情所傷,非藥餌可治,惟清心調(diào)攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經(jīng)否?”宋金道:“不曾�！崩仙�于袖中取出一卷相贈(zèng),道:“此乃《金剛般若經(jīng)》,我佛心印。貧僧今教授檀越,若日誦一遍,可以息諸妄念,卻病延年,有無(wú)窮利益�！�

宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉(zhuǎn)世來(lái)的,前生專誦此經(jīng)。今日口傳心受,一遍便能熟誦,此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐,閉眼誦經(jīng),將次天明,不覺(jué)睡去。及至醒來(lái),身坐荒草坡間,并不見(jiàn)老僧及茅庵在那里�！督饎偨�(jīng)》卻在懷中,開(kāi)卷能誦。宋金心下好生詫異,遂取池水凈口,將經(jīng)朗誦一遍,覺(jué)萬(wàn)慮消釋,病體頓然健旺。方知圣僧顯化相救,亦是夙因所致也。宋金向空叩頭,感謝龍?zhí)毂Ｓ�。然雖如此,此身如大海浮萍,沒(méi)有著落。信步行會(huì),早覺(jué)腹中饑餒。望見(jiàn)前山林木之內(nèi),隱隱似有人家,不免再溫舊稿,向前乞食。只因這一番,有分教宋小官兇中化吉,難過(guò)福來(lái)。正是:

路逢盡處還開(kāi)徑,水到窮時(shí)再發(fā)源。

宋金走到前山一看,并無(wú)人煙,但見(jiàn)槍、刀、戈、戟遍插林間。宋金心疑不決,放膽前去,見(jiàn)一所敗落土地廟,廟中有大箱八只,封鎖甚固,上用松茅遮蓋。宋金暗想:“此必大盜所藏,布置槍刀,乃惑人之計(jì)。來(lái)歷雖則不明,取之無(wú)礙。”心生一計(jì),乃折取松枝插地,記其路徑,一步步走出林來(lái),直至江岸。也是宋金時(shí)亨運(yùn)泰,恰好有一只大船,因逆浪沖壞了舵,停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀,向船上人說(shuō)道:“我陜西錢金也,隨吾叔父走湖廣為商,道經(jīng)于此,為強(qiáng)賊所劫,叔父被殺。我只說(shuō)是跟隨的小郎,久病乞哀,暫容殘喘。賊乃遣伙內(nèi)一人與我同住土地廟中,看守貨物,他又往別處行劫去了。天幸同伙之人昨夜被毒蛇咬死,我得脫身在此,幸方便載我去�！敝廴寺勓�,不甚信。宋金又道:“見(jiàn)有八巨箱在廟內(nèi),皆我家財(cái)物。廟去此不遠(yuǎn),多央幾位上岸,抬歸舟中,愿以一箱為謝。必須速往,萬(wàn)一賊徒回轉(zhuǎn),不惟無(wú)及于事,且有禍患!”

眾人都是千里求財(cái)?shù)?聞?wù)f有八箱貨物,一個(gè)個(gè)欣然愿往。當(dāng)時(shí)聚起十六籌后生,準(zhǔn)備八副繩索杠棒,隨宋金往土地廟里。果見(jiàn)巨箱八只,其箱甚重,每二人抬一箱,恰好八杠。宋金將林子內(nèi)槍刀收起藏于深草之內(nèi),八個(gè)箱子都下了船。舵已修好了,舟人問(wèn)宋金道:“老客今欲何往?”宋金道:“我且往南京省親�！敝廴说�:“我的船正要往瓜州,卻喜又是順便�！碑�(dāng)下開(kāi)船,約行五十余里,方歇。眾人奉承陜西客有錢,到湊出銀子,買酒買肉,與他壓驚稱賀。次日西風(fēng)大起,掛起帆來(lái),不幾日,到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來(lái)里江面,宋金另喚了一只渡船,將箱籠只揀重的抬下七個(gè),把一個(gè)箱子送與舟中眾人,以踐其言。眾人自去開(kāi)箱分用,不在話下。

宋金渡到龍江關(guān)口,尋了店主人家住下。喚鐵匠對(duì)了鑰匙,打開(kāi)箱看時(shí),其中充牣,都是金玉珍寶之類。原來(lái)這伙強(qiáng)盜積之有年,不是取之一家,獲之一時(shí)的。宋金先把一箱所蓄鬻之于市,已得數(shù)千金。恐主人生疑,遷寓于城內(nèi),買家奴伏侍,身穿羅綺,食用膏粱。余六箱,只揀精華之物留下,其他都變賣,不下數(shù)萬(wàn)金。就于南京儀鳳門內(nèi)買下一所大宅,改造廳堂園亭,制辦日用家火,極其華整。門前開(kāi)張典鋪,又置買田莊數(shù)處,家僮數(shù)十房,出色管事者千人。又畜美童四人,隨身答應(yīng)。滿京城都稱他為錢員外,出乘輿馬,入擁金資。自古道:“居移氣,養(yǎng)移體�！彼谓鸾袢肇�(cái)發(fā)身發(fā),肌膚充悅,容采光澤,絕無(wú)向來(lái)枯瘠之容,寒酸之氣。正是:

人逢運(yùn)至精神爽,月到秋來(lái)光彩新。

話分兩頭。且說(shuō)劉有才那日哄了女婿上岸,撥轉(zhuǎn)船頭,順風(fēng)而下,瞬息之間,已行百里,老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知,只道丈夫還在船上,煎好了湯藥,叫他吃時(shí),連呼不應(yīng),還道睡著在船頭,自要去喚他。卻被母親劈手奪過(guò)藥甌,向江中一潑,罵道:“癆病鬼在那里?你還要想他!”宜春道:“真?zhèn)�在那里?”母親道:“你爹見(jiàn)他病害得不好,恐沾染他人,方才哄他上岸打柴,徑自轉(zhuǎn)船來(lái)了。”宜春一把扯住母親,哭天哭地叫道:“還我宋郎來(lái)。”劉公聽(tīng)得艄內(nèi)啼哭,走來(lái)勸道:“我兒,聽(tīng)我一言,婦道家嫁人不著,一世之苦。那害癆的死在早晚,左右要拆散的,不是你因緣了,到不如早些開(kāi)交干凈,免致?lián)�誤你青春。待做爹的另揀個(gè)好郎君,完你終身,休想他罷!”宜春道:“爹做的是什么事!都是不仁不義、傷天理的勾當(dāng)。宋郎這頭親事原是二親主張,既做了夫妻,同生同死,豈可翻悔?就是他病勢(shì)必死,亦當(dāng)待其善終,何忍棄之于無(wú)人之地?宋郎今日為奴而死,奴決不獨(dú)生。爹若可憐見(jiàn)孩兒,快轉(zhuǎn)船上水,尋取宋郎回來(lái),免被傍人譏謗�！眲⒐�道:“那害癆的不見(jiàn)了船,定然轉(zhuǎn)往別處村坊乞食去了,尋之何益?況且下水順風(fēng),相去已百里之遙,一動(dòng)不如一靜,勸你息了心罷?”

宜春見(jiàn)父親不允,放聲大哭,走出船舷,就要跳水,喜得劉媽手快,一把拖住。宜春以死自誓,哀哭不已。兩個(gè)老人家不道女兒執(zhí)性如此,無(wú)可奈何,準(zhǔn)準(zhǔn)的看守了一夜。次早只得依順?biāo)?開(kāi)船上水。風(fēng)水俱逆,弄了一日,不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時(shí)分,方到得先前閣船之處,宜春親自上岸尋取丈夫,只見(jiàn)沙灘上亂柴二捆,砟刀一把,認(rèn)得是船上的刀,眼見(jiàn)得這捆柴是宋郎馱來(lái)的,物在人亡,愈加疼痛,不肯心死,定要往前尋覓,父親只索跟隨同去。走了多時(shí),但見(jiàn)樹(shù)黑山深,杳無(wú)人跡。劉公勸他回船,又啼哭了一夜。第四日黑早,再教父親一同上岸尋覓,都是曠野之地,更無(wú)影響。只得哭下船來(lái),想道:“如此荒郊,教丈夫何處乞食?況久病之人行走不動(dòng),他把柴刀拋棄沙崖,一定是赴水自盡了�！笨蘖艘粓�(chǎng),望著江心又跳,早被劉公攔住,宜春道:“爹媽養(yǎng)得奴的身,養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的,不如放奴早死,以見(jiàn)宋郎之面�！眱蓚�(gè)老人家見(jiàn)女兒十分痛苦,甚不過(guò)意。叫道:“我兒,是你爹媽不是了,一時(shí)失于計(jì)較,干出這事。差之在前,懊悔也沒(méi)用了。你可憐我年老之人,止生得你一人,你若死時(shí),我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪,寬心度日。待做爹的寫一招于,于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死,見(jiàn)我招貼,定可相逢。若過(guò)了三個(gè)月無(wú)信,憑你做好事,追薦丈夫。做爹的替你用錢,并不吝惜�！币舜悍讲攀諟I謝道:“若得如此,孩兒死也瞑目�！眲⒐�即時(shí)寫個(gè)尋婿的招貼,粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。

過(guò)了三個(gè)月,絕無(wú)音耗。宜春道:“我丈夫果然死了�！奔疵χ苽漕^梳麻衣,穿著一身重孝,設(shè)了靈位祭奠,請(qǐng)九個(gè)和尚做了三晝夜功德。自將簪珥布施,為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛(ài)女之心無(wú)所不至,并不敢一些違拗,鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更,夜哭黃昏。鄰船聞之,無(wú)不感嘆。有一班相熟的客人,聞知此事,無(wú)不可惜宋小官,可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個(gè)月方才住聲。劉翁對(duì)阿媽道:“女兒這幾日不哭,心下漸漸冷了,好勸他嫁人,終不然我兩個(gè)老人家守著個(gè)孤孀女兒,緩急何靠?”劉嫗道:“阿老見(jiàn)得是,只怕女兒不肯,須是緩緩的偎他�！�

又過(guò)了月余,其時(shí)十二月二十四日,劉翁回船到昆山過(guò)年,在親戚家吃醉了酒,乘其酒興來(lái)勸女兒道:“新春將近,除了孝罷!”宜春道:“丈夫是終身之孝,怎樣除得?”劉翁睜著眼道:“什么終身之孝!做爹的許你帶時(shí)便帶,不許你帶時(shí),就不容你帶�！眲�嫗見(jiàn)老幾口重,便來(lái)收科道:“再等女兒帶過(guò)了殘歲,除夜做碗羹飯起了靈,除孝罷!”宜春見(jiàn)爹媽話不投機(jī),便啼哭起來(lái),道:“你兩口兒合計(jì)害了我丈夫,又不容我?guī)��?無(wú)非要我改嫁他人,我豈肯失節(jié)以負(fù)宋郎,寧可帶孝而死,決不除孝而生�！眲⑽逃执�發(fā)作,被婆子罵了幾句,劈頸的推向船艙里睡了。宜春依先又哭了一夜。

到月盡三十日,除夜,宜春祭奠了丈夫,哭了一會(huì)。婆子勸住了,三口兒同吃夜飯,爹媽見(jiàn)女兒葷酒不聞,心中不樂(lè),便道:“我兒!你孝是不肯除了,略吃點(diǎn)葷腥,何妨得?少年人不要弄弱了元?dú)��！币舜旱?“未死之人,茍延殘喘,連這碗素飯也是多吃的,還吃甚葷菜?”劉嫗道:“既不用葷,吃杯素酒地,也好解悶�！币舜旱�:“一滴何曾到九泉,想著死者,我何忍下咽�！闭f(shuō)罷,又哀哀的哭將起來(lái),連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪,從此再不強(qiáng)他。后人有詩(shī)贊宜春之節(jié)。詩(shī)曰:

閨中節(jié)烈古今傳,船女何曾閱簡(jiǎn)編?

誓死不移金石志,《柏舟》端不愧前賢。

話分兩頭。再說(shuō)宋金住在南京一年零八個(gè)月,把家業(yè)掙得十全了,卻教管家看守門墻,自己帶了三千兩銀子,領(lǐng)了四個(gè)家人、兩個(gè)美童,顧了一只航船,徑至昆山來(lái)訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說(shuō)道:“三日前往儀真去了。”宋金將銀兩販了布匹,轉(zhuǎn)至儀真,下個(gè)有名的主家,上貨了畢。次日,去河口尋著了劉家船只,遙見(jiàn)渾家在船艄麻衣素妝,知其守節(jié)未嫁,傷感不已。回到下處,向主人王公說(shuō)道:“河下有一舟婦,帶孝而甚美,我已訪得是昆山劉順泉之船,此婦即其女也。吾喪偶已將二年,欲求此女為繼室�！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠煞钆c王公,道:“此薄意權(quán)為酒資,煩老翁執(zhí)伐。成事之日,更當(dāng)厚謝。若問(wèn)財(cái)禮,雖千金吾亦不吝�！蓖豕�接銀歡喜,徑往船上邀劉翁到一酒館,盛設(shè)相款,推劉翁于上坐。劉翁大驚,道:“老漢操舟之人,何勞如此厚待?必有緣故�！蓖豕�道:“且吃三杯,方敢啟齒�！眲⑽绦闹杏�疑,道:“若不說(shuō)明,必不敢坐�！蓖豕�道:“小店有個(gè)陜西錢員外,萬(wàn)貫家財(cái),喪偶將二載,慕令愛(ài)小娘子美貌,欲求為繼室。愿出聘禮千金,特央小子作伐,望勿見(jiàn)拒�！眲⑽痰�:“舟女得配富室,豈非至愿,但吾兒守節(jié)甚堅(jiān),言及再婚,便欲尋死。此事不敢奉命,盛意亦不敢領(lǐng)�！北阌�起身。王公一手扯住,道:“此設(shè)亦出錢員外之意,托小子做個(gè)主人,既已費(fèi)了,不可虛之,事雖不諧,無(wú)害也�！眲⑽讨坏米�了。飲酒中間,王公又說(shuō)起:“員外相求,出于至誠(chéng),望老翁回舟,從容商議�！眲⑽瘫慌畠簬妆橥端畤槈牧�,只是搖頭,略不統(tǒng)口,酒散各別。王公回家,將劉翁之語(yǔ)述與員外,宋金方知渾家守志之堅(jiān)。乃對(duì)王公說(shuō)道:“姻事不成也罷了,我要顧他的船載貨往上江出脫,難道也不允?”王公道:“天下船載天下客,不消說(shuō),自然從命�！蓖豕�即時(shí)與劉翁說(shuō)了顧船之事,劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發(fā)下船來(lái),貨且留岸上,明日發(fā)出未遲。宋金錦衣貂帽,兩個(gè)美童各穿綠絨直身,手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認(rèn)做陜西錢員外,不復(fù)相識(shí)。到底夫婦之間,與他人不同,宜春在艄尾窺視,雖不敢便信是丈夫,暗暗的驚怪,道:“有七八分廝像�！敝灰�(jiàn)那錢員外才上得船,便向船艄說(shuō)道:“我腹中饑了,要飯吃,若是冷的,把些熱茶淘來(lái)罷!”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道:“個(gè)兒郎吃我家飯,穿我家衣,閑時(shí)搓些繩,打些索,也有用處,不可空坐!”這幾句分明是宋小官初上船時(shí)劉翁分付的話,宜春聽(tīng)得,愈加疑心。少頃,劉翁親自捧茶奉錢員外,員外道:“你船艄上有一破氈笠,借我用之�！眲⑽逃薮�,全不省事,徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親,口中微吟四句:

氈笠雖然破,經(jīng)奴手自縫;

因思戴笠者,無(wú)復(fù)舊時(shí)容。

錢員外聽(tīng)艄后吟詩(shī),嘿嘿會(huì)意,接笠在手,亦吟四句:

仙凡已換骨,故鄉(xiāng)人不識(shí);

雖則錦衣還,難忘舊氈笠。

是夜宜春對(duì)翁嫗道:“艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠,且面龐相肖,語(yǔ)言可疑,可細(xì)叩之�！眲⑽檀笮Φ�:“癡女子!那宋家癆病鬼此時(shí)骨肉俱消矣!就使當(dāng)年未死,亦不過(guò)乞食他鄉(xiāng),安能致此富盛乎?”劉嫗道:“你當(dāng)初怪爹娘勸你除孝改嫁,動(dòng)不動(dòng)跳水求死,今見(jiàn)客人富貴,便要認(rèn)他是丈夫,倘你認(rèn)他不認(rèn),豈不可羞!”宜春滿面羞慚,不敢開(kāi)口。劉翁便招阿媽到背處道:“阿媽你休如此說(shuō),姻緣之事莫非天數(shù)。前日王店主請(qǐng)我到酒館中飲酒,說(shuō)陜西錢員外愿出千金聘禮,求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性,不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活,何不將機(jī)就機(jī),把他許配錢員外,落得你我下半世受用。”劉嫗道:“阿老見(jiàn)得是。那錢員外來(lái)顧我家船只,或者其中有意。阿老明日可往探之。”劉翁道:“我自有道理。”

次早,錢員外起身,梳洗已畢,手持破氈笠于船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問(wèn)道:“員外,看這破氈笠則甚?”員外道:“我愛(ài)那縫補(bǔ)處,這行針線,必出自妙手�！眲⑽痰�:“此乃小女所縫,有何妙處。前日王店主傳員外之命,曾有一言,未知真否?”錢員外故意問(wèn)道:“所傳何言?”劉翁道:“他說(shuō)員外喪了孺人已將二載,未曾繼娶,欲得小女為婚�！眴T外道:“老翁愿也不愿?”劉翁道:“老漢求之不得,但恨小女守節(jié)甚堅(jiān),誓不再嫁,所以不敢輕諾。”員外道:“令婿為何而死?”劉翁道:“小婿不幸得了個(gè)癆瘵之疾,其年因上岸打柴未還,老漢不知,錯(cuò)開(kāi)了船,以后曾出招貼尋訪了三個(gè)月,并無(wú)動(dòng)靜,多是投江而死了!”員外道:“令婿不死,他遇了個(gè)異人,病都好了,反獲大財(cái)致富,老翁若要會(huì)令婿時(shí),可請(qǐng)令愛(ài)出來(lái)!”此時(shí)宜春側(cè)耳而聽(tīng),一聞此言,便哭將起來(lái),罵道:“薄幸錢郎!我為你帶了二年重孝,受了千辛萬(wàn)苦,今日還不說(shuō)實(shí)話,待怎么?”宋金也墮淚道:“我妻,快來(lái)相見(jiàn)!”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道:“阿媽,眼見(jiàn)得不是什么錢員外了,我與你須索去謝罪!”劉翁、劉嫗走進(jìn)艙來(lái),施禮不迭。宋金道:“丈人,丈母不須恭敬,只是小婿他日有病痛時(shí),莫再脫嫌。”兩個(gè)老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服,將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來(lái)與主母磕頭。翁、嫗殺雞置酒,管待女婿,又當(dāng)接風(fēng),又是慶賀筵席。安席已畢,劉翁敘起女兒自來(lái)不吃葷酒之意。宋金慘然下淚,親自與渾家把盞,勸他開(kāi)葷。隨對(duì)翁、嫗道:“據(jù)你們?cè)O(shè)心脫嫌,欲絕吾命,恩斷義絕,不該相認(rèn)了。今日勉強(qiáng)吃你這杯酒,都看你女兒之面!”宜春道:“不因這番脫賺,你何由發(fā)跡?況爹媽日前也有好處,今后但記恩,莫記怨!”宋金道:“謹(jǐn)依賢妻尊命。我已立家于南京,田園富足,你老人家可棄了駕舟之業(yè),隨我到彼,同享安樂(lè),豈不美哉!”翁、嫗再三稱謝,是夜無(wú)話。次日,王店主聞知此事,登船拜賀,又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳。自己開(kāi)船先往南京大宅子住了三日,同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓,追薦亡親。宗族親黨各有厚贈(zèng)。此時(shí)范知縣已罷官在家,聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng),恐怕街坊撞見(jiàn)沒(méi)趣,躲向鄉(xiāng)里,有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事,重回南京,闔家歡喜,安享富貴,不在話下。

再說(shuō)宜春見(jiàn)宋金每早必進(jìn)佛堂中拜佛誦經(jīng),問(wèn)其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經(jīng)》卻病延年之事,說(shuō)了一遍。宜春亦起信心,要丈夫教會(huì)了,夫妻同誦,到老不衰,后享壽各九十余,無(wú)疾而終。子孫為南京世富之家,亦有發(fā)科第者。后人評(píng)云:

劉老兒為善不終,宋小官因禍得福。

《金剛經(jīng)》消除災(zāi)難,破氈笠團(tuán)圓骨內(nèi)。