第25回　撈淺拉舟運(yùn)河冰凍　奸姑殺嫂命案奇冤

且說林公為彈壓回空南下糧船起見,馳抵鎮(zhèn)江,以便稽查,不料在行轅中守了幾天,糧船一只都沒有進(jìn)口,那時(shí)已在十一月初旬,論理回空糧船應(yīng)該到齊鎮(zhèn)江,現(xiàn)在既無一船進(jìn)口,勢(shì)必又在半途滋事。正想派員稽查,恰巧常鎮(zhèn)道李彥章進(jìn)見,林公劈口就問道:“回空糧船緣何一只沒有到此?莫不是又在半途鬧事了?”彥章稟道:“今年入冬以來,天久不雨,運(yùn)河潮枯水淺,京口沙灘涸露,糧船難以通行;水手逗留半途,誠如大人所言,不免鬧事。”林公又問道:“冬季久晴水淺,常常有的,往年許多回空糧船,怎樣回歸駐泊水次的呢?”彥章答道:“向例遇鎮(zhèn)江運(yùn)河水淺,改由橫閘出入的�！绷止�說道:“既然如此,可以曉諭各糧船,仍由橫閘回鎮(zhèn),糧船早一日回鎮(zhèn),經(jīng)過各地方,即少一日紛擾,從速辦理,毋稍延緩!”彥章應(yīng)命退出,自去派員曉諭各幫回空糧船,改由橫閘歸泊水次。

哪知天公不作美,十一月初八日,西北風(fēng)大發(fā),狂吼如虎嘯,日夜不絕,江潮低落異常,閘口露出的沙灘反高于江中水面,橫閘口也不能進(jìn)船。林公得報(bào),馬上馳赴丹徒鎮(zhèn)駐扎,親率常鎮(zhèn)道及鎮(zhèn)江府縣,設(shè)法攔蓄。一面將附近運(yùn)河的積水引灌入閘口,一面分段派員,多雇夫役拉船撈淺,催促各幫回空糧船進(jìn)口。正在竭人力挽回水勢(shì),忽然雨雪紛飛,北風(fēng)怒號(hào),拉船夫役只好暫停工作。林公正喜天降雨雪,運(yùn)河水漲糧船可以通行,不必再雇夫役拉船撈淺,可以節(jié)省一筆開支,哪知事與愿違,運(yùn)河水勢(shì)雖漲,但是雪后奇寒,運(yùn)河冰凍,厚有尺許,愈加不能通行船只。林公還想等待日出冰解,各幫糧船都可進(jìn)口歸次,不料天久不晴,嚴(yán)寒更甚,河冰越結(jié)越厚,各幫糧船凍在河中,藉口糧食吃盡,隨地向店鋪中強(qiáng)賒強(qiáng)買。還有一班兇頑水手,奸淫仇殺,無惡不作。林公在丹徒鎮(zhèn)駐扎得不多幾天,迭接稟報(bào),水手奸殺仇殺案件,竟有二十多起。林公赫然震怒,一面札飭鎮(zhèn)江營參將繼倫嚴(yán)拿犯案水手,就近解交丹徒縣訊明核辦,一面札飭鎮(zhèn)江府王用賓、丹徒縣張寬培,多雇敲冰船只,月夜開鑿,勒限兩日,務(wù)將經(jīng)行河道一律鑿?fù)�。暫且按下。再說南漕糧船約有一百幫,當(dāng)推鎮(zhèn)江前后兩幫及鎮(zhèn)海前幫、廬州二幫,最為兇悍;即鎮(zhèn)江后幫中有閻大漢、丁朋鈴、王七、韓老等,本來都是青皮,獷悍成性,又喜在女色面上做功夫,自從踏上了糧船跳板,自以為弟兄眾多,聲勢(shì)浩大,打死了人,地方官不敢追究,膽子越鬧越大。本來一個(gè)人不怕了王法,哪得不要鬧出殺身大禍呢?這次閻大漢等回空南下,行抵竹鎮(zhèn)集,糧船被冰凍住。那鎮(zhèn)江前后幫與湖州八幫向有積仇,現(xiàn)在湖州幫船也凍在竹鎮(zhèn)集,兩幫船只相去不到半里,閻大漢等要登岸尋歡作樂,暫將復(fù)仇擱在腦后;湖州幫只道他們不念舊惡,哪知驀地里橫禍飛來,湖州幫頭王安福幾乎因此把性命都送掉呢!

原來鎮(zhèn)江后幫頭腦閻大漢帶著船只停泊在蕭成記魚行后面,行主蕭成德年紀(jì)已有半百多,生有子女各一,都已長成,大兒子名金生,娶妻邵氏,頗有幾分姿色;次女閨名翠和,面貌生得不惡,只因生性淫蕩,人盡可夫,以致臭名四播,二十多歲,還未出嫁。姑嫂二人,日間常坐在臨河南窗下做針線。閻大漢與丁朋鈴都是色中餓鬼,停在那里三四天,正苦尋不到個(gè)可意人兒,現(xiàn)在忽然瞧見了這姑嫂兩個(gè),好似饞貓遇見了鮮魚,恨不得一口吞下肚去。閻大漢就向姑嫂倆借端接談,邵氏置之不理,翠和卻眉開眼笑,和大漢接談了幾句。邵氏看不入眼,早已走開去。大漢就用游詞調(diào)戲,翠和并不惱怒。大漢想藍(lán)橋有路,豈可輕輕放過,就向翠和密約幽會(huì),翠和點(diǎn)頭答應(yīng)。當(dāng)晚閻大漢就從后窗口,躍到翠和房間里,曠夫淫娃,碰在一處,猶如干柴遇著了烈火,熱度格外升騰,就此夜夜暗來明去,丁朋鈴、王七、韓老等都看得眼中火出。朋鈴看上了邵氏,要求大漢先容!大漢說道:“你要想吃天鵝肉,跟著我去就是了,用不著什么先容后容,好在她的丈夫這幾天不在家中,并無阻礙。”朋鈴聽說,快活得手舞足蹈,好容易等到黃昏過后,跟著大漢從窗口躍到翠和房間里,大漢就把朋鈴的來意告知翠和;翠和正想拖牛下水,使邵氏不能在背后說清白話,故而極表同情,連忙指引朋鈴到邵氏房中。邵氏正和衣睡在榻上,朋鈴伸手將她撼醒。邵氏張開睡眼,瞧見一個(gè)黑面大漢立在榻前,認(rèn)得是糧船水手,就高聲嚷道:“有賊!大家起來拿捉!”朋鈴急掣鋼刀,嚇禁聲張。哪知邵氏是個(gè)有烈性的婦人,見了鋼刀,并不畏懼,只管手拍板壁,口內(nèi)高喊拿賊!朋鈴一見事情已成僵局,不能上手,又恐外邊有人進(jìn)來,一時(shí)性起,揮刀將她殺死。

邵氏臥室與翁姑的臥室只隔一層板壁,當(dāng)邵氏手拍板壁時(shí),已把蕭成德驚醒,聽得邵氏叫喊房中有賊,老夫婦倆連忙披衣下床,猶怕寡不敵眾,到前邊叫起兩個(gè)伙計(jì),各執(zhí)扁擔(dān)奔到邵氏房中,只見邵氏橫死在地,不見盜賊,大為驚異!原來朋鈴殺死了邵氏,就飛步越窗而逃。成德只道盜賊躲在女兒房中,帶著伙計(jì)急匆匆沖進(jìn)房來。那時(shí)閻大漢剛正穿了衣褲,要想回船去,不料成德闖將入來,一見大漢,便劈口罵道:“惡賊!你殺死我的媳婦,與你勢(shì)不兩立。”說時(shí)虎吼似的撲上前去,手持木棍攔頭打下。大漢手無寸鐵,不敢拒敵,急閃身避過,就飛步越窗而逃。成德方知是糧船水手,馬上同伙計(jì)奔到后戶,拔開水站門,跳到糧船上,連聲喊捉殺人兇手。閻大漢見他窮追,不禁勃然大怒。丁朋鈴也想殺人滅口,便同王七、韓老等,各執(zhí)鋼刀迎敵。你想蕭成德五旬年紀(jì),手中執(zhí)著一根押床木棍,哪里敵得過閻大漢,第一棍打去,被大漢用刀口向上一激,削去了半截。成德急揮斷棍向他腿上打來,大漢急聳身從他頭上躥過,落在他背后,不料丁朋鈴恰從后艙躥來,把成德夾背一刀,砍去半個(gè)腦袋,尸身倒在船板上。朋鈴心想,一不做,二不休,索性一起殺了,可以滅口。此時(shí)王七、韓老正在同兩個(gè)伙計(jì)激斗,朋鈴?fù)Φ稕_來,也從背后猛砍兩刀,兩個(gè)伙計(jì)也都送命。閻大漢見已闖了大禍,就吩咐開船,把三具尸身拋入河中,只管引著本幫空船向閘口進(jìn)行。哪知蕭成德的老婆尤氏,同著翠和立在臨河窗口,瞧得清楚,尤氏目睹丈夫被殺,尸身拋入河中,肝腸寸斷,放聲大哭。翠和見生身老父被殺,究屬父女天性攸關(guān),亦然放聲大哭。一剎那左右鄰居奔來詢問原因,尤氏只好把丈夫、媳婦及伙計(jì)被殺情形,含淚說明。鄰家勸她徒哭無益,趕快派人把你兒子金生尋回來,報(bào)官請(qǐng)驗(yàn)緝兇。既知兇首是糧船水手,現(xiàn)在江蘇巡撫林青天駐扎在丹徒鎮(zhèn),你們到行轅上去投狀喊冤,定可替死者申冤的。尤氏就依言一面派人尋兒子回家,一面請(qǐng)網(wǎng)船打撈尸身。清早鬧到日落,方將三具尸身撈起。恰巧金生聞?dòng)嵹s回,得悉愛妻已被水手殺死,奔到房中撫尸大哭,一面便請(qǐng)至友楊吉甫寫狀。吉甫即向尤氏問道:“糧船停在這里共多日?可曉得他們究是哪一幫?幫頭叫什么?”尤氏本來深居簡出,哪里知道這些情形,一時(shí)回答不出,回頭向翠和問道:“你日間常和水手閑談的,可曉得殺你爸爸、嫂嫂的是哪一幫?幫首是哪一個(gè)?”翠和隨口答道:“停泊在我們行后的,是湖州幫回空船,幫首名字叫王安福,也就是殺死爸爸的兇首�！奔�甫聽了,又追問道:“當(dāng)真嗎?人命非同兒戲,兇首的姓名,不能夠瞎說的。”翠和堅(jiān)決地答道:“兇首當(dāng)真是王安福,豈有瞎說之理!”吉甫道:“既然如此,此案就容易著手。不過今天河凍敲開,糧船都已進(jìn)口,只好向本縣請(qǐng)驗(yàn)存案,再寫一張狀詞,由金生兄弟往丹徒鎮(zhèn)向林巡撫那里喊冤;他是龍圖再世的清官,辦案認(rèn)真,必能替死者昭雪沉冤�！闭f罷,草就底稿,購兩份稟帖,恭楷繕正。金生拿了,連夜趕往六合縣投遞。

次晨,六合縣帶著仵作蒞場相驗(yàn),驗(yàn)得邵氏被人用刀砍斷氣食二管身死,蕭成德及兩伙計(jì)委系生前被人用鋼刀砍死,然后拋尸河中。當(dāng)即填明尸格,著家屬買棺成殮,縣官打道回衙。

金生馬上渡江,趕到丹徒鎮(zhèn),正遇林公坐轎回轉(zhuǎn)行轅,金生就攔輿喊冤。林公收狀披閱一過,收了狀紙,吩咐金生回去靜候,捉到兇首,傳案對(duì)質(zhì)。金生叩頭而退。

要知緝兇情形,且待下回分解。