第24回　買缸尋釁巧遇名家　聚眾復(fù)仇又逢大吏

且說林公拜發(fā)奏折后,不久接奉上諭,如議辦理。正在派委清查各屬漕賦,以作革除漕弊入手,忽然又接到上諭,大意謂江蘇漕賦病癥已深,固須認(rèn)真清查,而糧船約有數(shù)千號(hào),水手不下數(shù)萬人,大都是無業(yè)游民,獷悍成性,愍不畏法,地方官員如果認(rèn)真稽查,遇案即辦,有犯必懲,該水手等自必聞風(fēng)斂跡,本年剛正議定糧船章程,依然屢有水手滋事案件,近日山東東昌府境內(nèi),廬州幫水手聚眾械斗,致斃數(shù)十命,自宜整頓嚴(yán)辦,尤應(yīng)先事預(yù)防;此事本為漕督專責(zé),但糧船經(jīng)過之處,各督撫亦須隨時(shí)監(jiān)督,以免滋事。江蘇為糧船叢集所在,該巡撫尤須加意稽查,小心防范,倘稍涉寬縱,別釀事端,惟該巡撫是問等語。林公捧讀一過,不得不認(rèn)真辦理,暗想糧船向歸漕督管束,運(yùn)漕事宜又屬督糧道的專司,自己不曾做過糧道漕督,對于糧船一切流弊完全不知,現(xiàn)在既奉上諭督責(zé),只好先從調(diào)查入手;待查得個(gè)中真相,辦理方有把握。于是札委游擊李廷玉并道員良俊,分赴糧船駐泊所在,密查暗訪。

后據(jù)良俊回轅稟復(fù),南漕水手約計(jì)一百幫,各以駐在地為幫名,最兇橫的當(dāng)推湖州八幫、鎮(zhèn)江六幫、廬州七幫。糧船約有四千號(hào),每船水手列冊的,最少十人,合計(jì)約有四萬人。以外更有短纖短橛及在岸隨行的游民,更不知共有多少,因是械斗仇殺,時(shí)有所聞。良俊退出之后,又據(jù)李廷玉回轉(zhuǎn)稟稱,四千多號(hào)糧船,無一不由江南經(jīng)過,鎮(zhèn)江為聚集總匯,水手本來獷悍成性,動(dòng)輒械斗。近年來盜賊流氓,相率投充水手,招收徒弟,增厚勢力,無惡不作,更比以前來得兇頑。他們空船回南的時(shí)候,比運(yùn)糧北上時(shí)更易滋事,因?yàn)橹剡\(yùn)時(shí)船上裝著糧米,并且有委員押運(yùn),大家要緊趕到卸貨,不適尋仇爭斗,就不過沿途加索旗丁腳費(fèi)罷了。等到卸去糧米,空船南歸,叫做回空,既無糧米待卸,又無委員約束,途中與仇幫相遇,大家要爭先行,不甘落后,一言不合,使用真刀真槍,拼命廝殺,打死了人,都向河中拋棄,并不驚動(dòng)官府,故水面往往發(fā)現(xiàn)漂流尸首,無從究詰。還有回空水手,必帶棗、梨、栗子等貨物,到處售賣,計(jì)少爭多,往往一言不合就和人家出手廝打,靠著官勢,誰敢和他們計(jì)較。這一班人到了駐在的地方,水手們又要爭攬次年出運(yùn)的頭篙頭纖,倘不遂意,就要互相殘殺,這個(gè)叫做爭窩。現(xiàn)在將屆回空時(shí)期,天久不雨,河道水淺非常,據(jù)沿河居民談?wù)?此次糧船回空,水道淺則爭路愈多,又不知要鬧成幾場械斗,殺死多少人命呢!

林公聽了這一番報(bào)告,問心難以坐視,便向廷玉問道:“糧船經(jīng)過地方,難道漕督糧道都不能派員分段彈壓,任這一班水手橫行無忌嗎?”廷玉答道:“委員是有的,大都畏懼水手兇頑,不敢嚴(yán)加督促,兼之水手們恃眾逞強(qiáng),目無法紀(jì),委員究竟是文人居多,手無實(shí)力,哪里彈壓得住呢!”林公說道:“我既奉上諭督責(zé)稽查,不許稍涉寬縱,只好親往鎮(zhèn)江,相機(jī)行事,如有鬧事行兇等情,隨即拿辦,作懲一儆百之計(jì),糧幫或能稍知斂跡�！碑�(dāng)即傳令撫標(biāo)中軍吉祥保,挑選一百名本標(biāo)兵,隨行護(hù)衛(wèi)。巡撫出巡,例須奏聞,所以連夜繕奏折拜發(fā),次日帶著一班文武隨員,乘轎出胥門,登船取水道向鎮(zhèn)江進(jìn)發(fā)。

那一日,無錫河中船只極多,就中紅旗高插,隨風(fēng)飄揚(yáng)的,卻正是糧幫船只,銜接著停泊河干,一共也有二三十號(hào)。林公因欲察看他們的行為,便順著糧船,一路行出,約摸有半個(gè)時(shí)辰,天色已自不早,正欲停船,忽聽得一片喧嚷聲起。林公順著聲音看去,只見岸上圍著一大堆人,似乎在那里瞧什么熱鬧。

林公使命靠船,叫從人上去查詢,卻正是糧幫水手,在那里火并。林公便命李廷玉帶領(lǐng)親兵,上岸制止。

你道他們自伙里為什么要廝拚呢?原來這班水手是鎮(zhèn)江前幫,幫首名叫劉汝罄,向來停泊在無錫蓉湖附近。湖濱居民,鄒姓居最多數(shù),向以燒窯為業(yè),該處地名叫做缸尖嘴,尖臨運(yùn)河,每年糧船經(jīng)過,不下千余艘,大家爭購窯器販賣,獲利甚厚,鄒姓窯戶,賴是以致富的也不少。不過水手生性蠻橫,往往強(qiáng)賒強(qiáng)買,鄒姓子弟歷年忍辱受虧,恨糧船水手如刺骨,得知北關(guān)環(huán)秀庵中老尼五空,乃是精通內(nèi)外功的崆峒派高手,就托人介紹,欲拜五空為師。五空初時(shí)尚不肯收,經(jīng)介紹人多方說法,她因?yàn)猷u氏子弟都是安分商人,只為歷受糧船水手欺侮,才想學(xué)些防身本領(lǐng),免得常受人家薅惱,五空本是個(gè)俠尼,聽了這一席話,才允收為弟子。鄒氏子弟共十六人,拜投五空門下,苦心學(xué)習(xí)了三年,五空因要云游崆峒,才打發(fā)他們回去,吩咐一番,不外是安分營生,不可以強(qiáng)為勝等語。鄒氏子弟只得拜謝而歸。不料去年鎮(zhèn)江幫水手裝糧經(jīng)過缸尖,全體上岸,每人選購巨缸兩只,這種缸原來要賣二兩半一只,不料那糧船水手只肯出半價(jià),店主因?yàn)樽约罕惧X不夠,自然不肯脫手。不料激怒了劉汝罄,就同三個(gè)水手,扛起一疊五石缸,移置柜上,惡狠狠說道:“這一疊缸都是壞的,一文錢都不值,你敢用壞貨欺人?”這是有意為難,十只巨缸堆在柜臺(tái)上,幾乎把柜臺(tái) 壓坍。店主鄒尚義本來膂力過人,且在五空門下學(xué)習(xí)了三年武藝,兩臂竟有千斤之力;當(dāng)下走到柜臺(tái)前,向汝罄問道:“這都是新出窯的上等貨,壞在哪里?”汝罄答道:“拿來待我指給你看�！痹谒�的意思,料想他搬移不動(dòng),有心難倒他。誰知尚義一邊答應(yīng),一邊伸出兩手,捧著一疊巨缸,兩足一蹬,輕輕躍出柜臺(tái),走到汝罄面前,面不改色地說道:“我的缸是不壞,你們這班人卻都是壞蛋。”汝罄聽說,勃然大怒,若在平日,早已恃蠻動(dòng)武,此時(shí)瞧見店主兩手能捧十只巨缸,從柜臺(tái)中躍出,自知不是對手,一時(shí)要尋這么一個(gè)降得下他的人又不容易,俗語說得好,好漢不吃眼前虧,故他心中十分忿怒,卻只不出手,但向尚義恨恨地說道:“東海里有船頭,總有相碰日,此時(shí)盡管耀武揚(yáng)威,日后總有好處到你身上,你等著吧�！�

于是便帶著徒眾悻悻而去。

再說那缸尖嘴上各窯戶,有幾個(gè)屢次被水手給半價(jià)購貨,吃虧甚巨,現(xiàn)在瞧見尚義能以武力壓服最蠻橫的劉汝罄,趁此可以整頓行規(guī),即與尚義等議定,各店添制不二價(jià)招牌,大小窯甕上,標(biāo)明價(jià)格,缺一不賣。各幫水手經(jīng)過,只好照定價(jià)購置。此次劉汝罄回空到無錫,專為復(fù)仇而來,頂了碼頭之后,即派水手們到缸尖查看,一切果如傳聞一般,各店中懸掛上不二價(jià)招牌,貨物由他討價(jià),缺一不賣。汝罄聽說,真?zhèn)�怒發(fā)沖冠,當(dāng)即定下計(jì)較,守到黃昏,便派王老、劉沈大、汪泳順、張四、高蘇成等,各帶硫磺硝煙引火之物,悄悄地到缸尖各缸甕店外放火。不料尚義等瞧見鎮(zhèn)江前幫糧船回空來了,料想不得安穩(wěn),早就派人在暗中埋伏,哨探他們舉動(dòng),及見一班水手前來放火,叱咤一聲,奮勇上前,四面包圍。王老等一班人知不是頭,四下亂闖,匆忙之間,竟被他們一起擒住,時(shí)已深夜,不及押送官廳,打算今天解縣。哪知?jiǎng)⑷牦酪娡酢�劉等一去不�?心中疑惑,及至再派人上岸打探,方知失事,不覺怒火中燒,夜間恐受暗算,不敢貿(mào)然前去;等到天明之后,傳齊手下徒眾,告知此事,命大家飽餐一頓,各帶隨身武器,預(yù)備前往尋鄒尚義等說話。吩咐一番,各自去預(yù)備,午前已齊集缸尖嘴。

再說那邊鄒尚義等,自捉到五個(gè)放火匪徒,已不問而知是糧幫中人,曉得他們一定不肯干休,必然要來尋釁,也約下十六位同門徒弟兄,預(yù)備對壘。劉汝罄帶了一二百名徒眾趕到,聲勢洶洶,好象吞得下人一般,及見這邊只有十六人,以為彼寡我眾,可操勝算,就指揮眾水手上前廝殺。一班水手也自恃人多,大喊一聲沖將上去,打個(gè)圈子,把尚義等圍住廝殺。只是這班水手雖然年輕力壯,卻都是無師傳授,不懂武藝之人,執(zhí)刀的不懂刀法,劈柴似的亂砍;執(zhí)槍的不明槍法,一味向前亂戳。尚義等十六人都出名師門下,各自使開齊眉哨棍,一個(gè)個(gè)勇猛異常,如虎入羊群,棍頭帶著水手的家伙,刀槍就會(huì)脫手飛去,撞在人身,非傷即死,真是以一當(dāng)百,那一二百名水手,哪里是他們的對手。一邊靠著武藝高強(qiáng),把對手完全不放心上,一邊靠著人手眾多,也自死命相博,自午牌時(shí)候直打到日色銜山,水手著實(shí)死傷了不少。正在這個(gè)當(dāng)兒,恰好林公瞧見,命李廷玉上岸制止,大家見了廷玉手捧大令到來,只索各自住手。一班水手齊向船上奔逃。廷玉便向鄒尚義問道:瞧你像個(gè)安分商民,為什么要和水手械斗?尚義便將劉汝罄買缸結(jié)下仇恨,昨晚派人來放火等情,說個(gè)明白。廷玉就帶他回船,見了林公稟明一切。林公即令旗牌到糧船上把劉汝罄拿下,連同昨夜鄒氏弟兄擒下的五個(gè)放火犯人,一并發(fā)交無錫縣衙門按律重辦。林公耽擱一宵,來朝重行啟碇。

要知后事如何,且待下回分解。