布袋和尚彌勒菩薩的化身

　　布袋和尚是彌勒菩薩的化身，人稱(chēng)“大肚彌勒佛”。

　　布袋和尚身檢矮胖，挺著奇大的肚子，用竹杖挑著大布袋游戲人間，到處行乞，化得東西就放入布袋，餓了就吃，吃飽就睡。天要下雨就穿草鞋，天要干旱他則穿木屐。人們只要看他的穿著就可知道天氣，看來(lái)他有預(yù)測(cè)氣象的神通。因其常背布袋周游而得名“布袋和尚”。他除了能預(yù)報(bào)天氣，對(duì)人禍福預(yù)言也非常靈驗(yàn)，常對(duì)人歌曰；“只個(gè)心心心是佛，十方世界最靈物�？v橫妙用可憐生，一切不如心真實(shí)……萬(wàn)法何殊心何異、何勞更用尋注義。”引起了人們的關(guān)注和興趣。

　　他圓寂時(shí)是在奉化岳林寺東廊，端坐在一塊磐石上念偈云：“彌勒真彌勒，化身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。”偈畢安然逝去。他圓寂后人們根據(jù)他的這首偈才知道他就是彌勒佛的化身。于是將他的肉身安葬在岳林寺西二里的地方，名為“彌勒庵”。這樣，應(yīng)等到佛祖滅度后56.7億年才能從兜率宮下生人間的彌勒菩薩在五代后梁時(shí)借布袋和尚之身提前到人間來(lái)游戲了一番，于公元916年又回到天上去了。

　　這一彌勒轉(zhuǎn)化的過(guò)程，其實(shí)反映了佛教傳入中國(guó)后被中國(guó)傳統(tǒng)文化和民間世俗轉(zhuǎn)變的事實(shí)。佛教與中國(guó)文化相契合，逐漸世俗化，民間將佛教的神仙拿來(lái)為我所用，管他還有多少億年才能下到世間，反正現(xiàn)在這世道、這人心需要一位鎮(zhèn)邪壓魔、消災(zāi)解難的神仙，拿來(lái)用就是了。這種強(qiáng)烈的世俗化色彩特別符合中國(guó)民間的需要，民間無(wú)數(shù)的欲求、需要便不斷創(chuàng)生出新的神仙。

　　彌勒自從顯化為布袋和尚后，真正的彌勒形象反而漸漸被人淡忘了，以布袋為原型的新彌勒形象開(kāi)始盛行，民間吏容易接受的是那個(gè)整天樂(lè)呵呵、袒著大肚皮的笑頭和尚，對(duì)供奉在豎三世佛崇高位置上寶相莊嚴(yán)的未來(lái)佛彌勒競(jìng)冷落起來(lái)。

　　大肚彌勒的現(xiàn)實(shí)功用一經(jīng)被渲染，便更為人們所愛(ài)，民間認(rèn)為只要摸摸他的大肚皮則能消災(zāi)避難，祈福平安。再后來(lái)他兼有繁衍人類(lèi)的功能，出現(xiàn)了“五子戲彌勒”的造像，五個(gè)可愛(ài)的光屁股娃娃在他身上爬上爬下，相互嬉戲，稱(chēng)為“送子彌勒”。對(duì)于歷來(lái)相信多子多福的中國(guó)老百姓來(lái)說(shuō)，彌勒就更可愛(ài)可敬了。

　　杭州飛來(lái)峰石窟的“笑佛”，是現(xiàn)存最早的大肚彌勒形象。造像為席地而坐的樣式，亨手按著布袋，左手持丫串念珠，面呈憨厚笑容，雙耳垂肩，下巴肥厚。本肚凸起，腹下束著一根繩，表情豐富、慈祥。在大肚彌勒兩旁雕塑了十八羅漢像，環(huán)侍在彌勒身邊。在北京潭拓寺的天王殿中，臺(tái)座上也供著大肚圓滾，袒胸露腹，手掐佛珠，笑口常開(kāi)的大肚彌勒。在彌勒像旁有一副著名的對(duì)聯(lián)：

　　大肚能容，容天下難容之事；

　　開(kāi)口便笑，笑世間可笑之人。

　　顯露出一派寬厚、瀟灑、超脫的胸懷。彌勒一旦化身大肚和尚以后，便迅速走入了千家萬(wàn)戶，與人們的日常生活息相關(guān)了；他的形象成了人們警策世事、諷喻人生，同時(shí)宣揚(yáng)佛法；勸戒行善的象征。南京多寶寺有一題大肚彌勒的對(duì)聯(lián)：

　　開(kāi)口便笑，笑古笑今，凡事付之一笑；

　　大肚能容，容天容地，于己何所不容？