第三十回 認(rèn)娘舅當(dāng)場露馬腳 飾嬌女背地結(jié)鴛盟

話說羊紫辰羊統(tǒng)領(lǐng)本是別省的一位實(shí)缺鎮(zhèn)臺,只因他本缺十分清苦,便走了門路,由兩江總督出奏,奏留他在南京統(tǒng)帶防營。這便是上頭有心調(diào)劑他。自從接事之后,因見地方平靜,所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經(jīng)有兩成缺額,到他接手便借裁汰老弱為名,又一去去了兩三成。卻是舊的雖去,新的卻沒有補(bǔ)進(jìn)一個。歇上三年,制臺閱操一次,有的是臨時招人,有的還是前后接應(yīng)。怎么叫做“前后接應(yīng)”呢?臂如一營之中本是五百個人,他倒吃了三百名的額子,實(shí)實(shí)在在只有二百個人。等到制臺閱操的時候,前頭一排點(diǎn)過名,趕緊退了下來。改換衣服軍械,跟著后頭的人再上去應(yīng)名。如此一排排的上來下去,輪流倒換,不要說是一營五百人他吃三百個,就是再吃多些,有此妙法,也容易彌補(bǔ)。況且制臺年紀(jì)大了,又要修道養(yǎng)心,大半是派營務(wù)處上的道臺替他校閱。這般營務(wù)處上的人,那一個不是羊統(tǒng)領(lǐng)的朋友,天天吃花酒,嫖婊子,同在一處玩慣了的?等到派了這個差使下來,并不要羊統(tǒng)領(lǐng)前去囑托,他們早已彼此心照,馬馬糊糊,把制臺敷衍過去就算了事。統(tǒng)領(lǐng)如此,營官自然亦是如此。調(diào)換營官更是統(tǒng)領(lǐng)一件生財之道,倘然出了一個缺,一定預(yù)先就有人鉆門路,送銀子。不是走姨太太的門路,就是走天天同統(tǒng)領(lǐng)在一塊兒玩的人的門路,甚至于統(tǒng)領(lǐng)的相好,甚么私門子,釣魚巷的婊子,這種門路亦都有人走。統(tǒng)領(lǐng)是非錢不行,替他經(jīng)手過付的人所賺的錢亦都不在少處。

閑話休題。且說歸羊統(tǒng)領(lǐng)管轄的什么護(hù)軍正營、護(hù)軍副營、新兵營、常備軍、續(xù)備軍,一共有好幾個名目。每一營之中,有營官,有哨官。營官都是記名提、鎮(zhèn);哨官則自副、參、游以下以至千、把、外委都有在內(nèi)。

其時有一個在江陰帶炮劃子的哨官,據(jù)他自己說是一個副將銜的游擊,就是人家談起來,說他的官亦并不是假的。他在江陰炮船上當(dāng)了兩年零三個月的差使,因?yàn)榭丝郾�餉,被上頭查了出來,拿他的差使撤去,他就跑到南京來另覓生路。

卻說這人姓冒,名字叫得官,本來是在江北泰興縣跟官當(dāng)長隨的。后來攢聚了幾十吊錢。有天為著做錯了一件事,被主人將他罵了一頓,正在悶極無聊的時候,便到煙館里吃煙。合該他官星透露。其時正值江南裁撤營頭,所有前頭打“長毛”得過保舉的人一齊歇了下來,謀生無路。很有些提、鎮(zhèn)、副、參,個個弄到窮極不堪,便拿了飭知、獎札沿門兜賣。這時候只要有人出上百十吊錢,便可得個一二品的功名,亦要算得不值錢了。這日冒得官走到煙館里面,值堂的是認(rèn)得他的,連忙讓出一張煙鋪,請冒大爺這邊來坐。冒得官有事在心,悶悶不樂,便沒精打彩的躺了下去。值堂的又趕過來替他燒煙。抽不上三四口,忽然煙榻前來了一個彪形大漢,雖然是面目黧黑,形容枯槁,卻顯出一副雄赳赳、氣昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的見了,倒擺出滿臉的悻悻之色,朝他哼兒哈兒的趕他走開。只聽得那人嘆一口氣道:“你不要朝著我這個樣兒!我也不是什么好欺負(fù)的!你認(rèn)得我是誰?你們江南若是沒有我們,你們那里來的這種好日子過呢!不過是我運(yùn)氣不好,以至落拓到這步田地。如果要講起身分來,不要說是你一個做跑堂的算得什么,就是泰興縣縣大老爺,比比頂子,要比我差著好幾級呢!”值堂的見他出言無將,便把眉毛一豎,眼皮一掀,一骨碌爬起,想要動手趕他走開。誰知那個大漢哈哈大笑。值堂的非但推他不動,反被大漢摔了一個筋斗。值堂的氣的了不得,憤憤的要出去叫地保。大漢冷笑道:“我正苦沒有飯吃,這個樣兒又見不得官。你今送我前去,好好好,我就跟了你去。見了你們大老爺,只要他肯把我收留下來,等我吃兩天飽飯,省得在外頭捱餓,我就感激不盡了!”值堂的見他如此,更是火上添油。

這些話冒得官都聽得明明白白,心上甚是詫異,暗想:“此人必定有點(diǎn)來歷�！庇挚此�的樣子,決不是等閑之輩。便叫值堂的:“不要同他多講,等我問他�！币幻嬲f,一面把煙槍一丟,坐了起來,慢慢的問他:“你貴姓?聽你口音不像本地人氏,怎么會到得此地來的?”那大漢見冒得官說話講理,便亦改換了一副神情,先嘆了一口氣道:“一言難盡!”冒得官又讓他在煙榻前一張杌子上坐了。誰知這大漢后頭還跟著一個人。冒得官問是誰,那大漢回稱是他外甥。冒得官并不在意。那大漢坐定之后,自己說了姓名:“是湖南人氏。從前打‘長毛\’,身當(dāng)前敵,克復(fù)城池;后來敘功,歷保至花翎副將銜,盡先候補(bǔ)游擊�！碑�(dāng)時保雖保了,等到平定之后,那里有這些缺安置他們。記名提、鎮(zhèn)能夠借補(bǔ)個游擊、都司,已經(jīng)是十不獲一;何況是內(nèi)無奧援,外無幫助,一旦裁撤歸農(nóng),無家可歸,焉有不流落之理。“在營盤的時候,大注錢財也曾在手里經(jīng)過;無奈彼時心高氣傲,揮金如土,直把錢財看得不當(dāng)東西。就是出營之后,身邊也還帶得幾文,有的是坐吃山空,有的是同人合股做個小賣買,到得后來亦總是關(guān)門。即以在下而論,正坐著這個毛病。一身之外,除掉兩件破舊衣裳,還有幾張破紙頭,便是當(dāng)年所得的獎札、飭知了。這種破紙頭,饑不可為食,寒不可為衣,直正窮到極處!可惜這個東西沒得人要,如有人要,我情愿得幾文就賣了他�！泵暗霉俾牭竭@里,不覺心上一動,便問:“你這東西帶在身邊沒有?”那大漢道:“我孑然一身,無家無室,又無行李,除掉帶在身邊,更把他放在何處�！泵暗霉俚�:“你拿出來我瞧瞧�！蹦谴鬂h正在解衣取出之時,值堂的走過來說道:“大爺,你別上他的當(dāng)。他天天拿著這個到這里騙人�！贝鬂h見值堂的打散他的賣買,掄起拳頭便要打值堂的,被冒得官吆喝了值堂的兩句,彼此方才罷休。

冒得官是在衙門里頓過的,認(rèn)得獎札、飭知,知道不是假。此時忽動了做官之念,便問他要幾多錢。那大漢起初不肯說,后來冒得官頂住問他,才說得一百五十塊。禁不住冒得官再四磋磨,說明三十塊錢。當(dāng)天先付三塊錢定洋,先拿他一個獎札,下余的約明次日兩點(diǎn)鐘仍到這爿煙館里交割。大漢拿到洋錢,歡欣鼓舞的而去。值堂的又要問他拿扣頭,大漢不肯,值堂的一定要,彼此爭論起來。又幸虧冒得官呼喝了兩聲,方才住手。大漢已去,冒得官亦即回衙。到了次日,冒得官帶了二十七塊錢仍到煙館里來交割。等得飭知、獎札統(tǒng)通拿到了手,冒得官揣回家中,在燈下取出觀看,見飭知上的名字乃是“毛長勝”三個字,雖然名字不同,幸喜姓的聲音還是一樣。

過了一天,這冒得官便上去到主人跟前告假,另外走了門路,一心想去投效提標(biāo)①。其時提臺②駐扎江陰。既有門路,自然收留,不上兩個月,便委了他炮船管帶。從此這冒得官便真正做了“冒得官”了。在江陰炮船上當(dāng)了三年多的管帶。船上不比岸上,來往的人少,一直沒有人看出他的破綻。

有日提臺傳令看操。許多炮劃子正在操演的時候,人家當(dāng)管帶的一齊站在船頭上指揮兵丁們,不想他老人家在艙板上滑了一腳,一滑就滑到水里去。一眾兵丁慌了手腳。虧得有兩個會泅水的,脫去衣服,好容易把他撈了上來。提臺在長龍船上瞧著,吩咐戈什坐了劃子過去問信,問他還有氣沒有。其時兵丁們已把他救起,拖過三條板凳,把他背朝上,臉朝下,懸空著伏在板凳上,好等他把嘴里喝進(jìn)去的水淌出來,淌了半天,水也少了,肚子也癟了,然后拿他抬到艙里去睡,又灌了兩碗姜湯,才慢慢的回醒過來。戈什回去稟復(fù)提臺,提臺道:“阿彌陀佛!我心上一塊石頭才放下。他這個差使是某人保薦的,倘若他死了,我怎么對得住朋友呢�！�

到了第二天,冒得官請了三天假,一直到第四天才上去叩謝提臺,口稱:“沐恩③自不小心,走滑了腳,倒叫老帥操心,沐恩實(shí)在感激得很!沐恩家里還有八十歲的老娘,孩子年紀(jì)小,都不會掙飯吃。沐恩躍下去的時候,自己也還明白,肚皮里想道:‘我這下子可完了!’如今總算托賴著老帥的洪福沒有死,還能夠來伺候老帥。所以沐恩當(dāng)時就許下愿,拜三天龍王懺,超度超度水里的這些冤魂。老帥請放心,以后就沒有事了�！碧崤_道:“你跌下去的時候,我替你捏著一把汗。倘若被水淹死了,雖然是你命該如此,總要算是沒于王事,我已經(jīng)打算替你打咨文給制臺,奏明上頭,請個恤典,將來你的兒子倒可無庸多慮�，F(xiàn)在你既未曾死,這些話也不必題他了�！泵暗霉儆种匦孪铝税牍�,叩謝老帥的恩典。

①提標(biāo):綠營兵由提督統(tǒng)轄的叫提標(biāo)。

②提臺:對提督的敬稱,即提標(biāo)。

③沐恩:明清時官場中人阿諛上司時的自稱。

提臺又道:“你跌下去的地方,水有多們深?想來一定是淺的,所以你沒有送命�！泵暗霉俚�:“回老帥的話,現(xiàn)在水陸營頭一齊改了洋操,最講究的是測量之學(xué)。沐恩測雖不會測,要說單是量還辦得來。即以沐恩自己而論,那天跌下去的地方,大約那里的水只有五尺多深。何以見得?沐恩常常聽見老一輩子的人講:‘大凡跳河自盡的人,一定是站在水里的。’那天沐恩的嘴里水都灌得進(jìn),一定這水已經(jīng)沒過頭頂。到了第二天,沐恩又拿起靴子來一看,果然滿靴的泥,可見是已經(jīng)到底。沐恩穿的是三尺八寸的袍子,上頭再加腦袋、頂帽,下頭再加靴子,統(tǒng)算起來,這水不過五尺多深�！碧崤_道:“就不會六七尺嗎?你在水里那里量得這們清楚?”冒得官湊前一步,道:“大帥明鑒:沐恩手下的那些兵丁,五尺深的水他們還敢下去,所以還救得沐恩上來;若是再深些,他們就不敢跳了。這是沐恩親身試驗(yàn)的,不敢撒一字謊。大帥不信,不妨派個人去查查看,也可以顯顯沐恩量的到底準(zhǔn)不準(zhǔn)�！碧崤_道:“你量過就是了,亦不用查得的。”說完了話,冒得官退了下來。

又過了兩個月,上頭調(diào)他們到別處去拿鹽梟。有天晚上,滿船上的人都睡著了,反被鹽梟跳上了他的船,把船上的帳篷、軍器拿了一個干凈。他從睡夢中驚醒,提著褲子出來探望。有個鹽梟照著他的臉放了一聲空槍,直把他嚇的跪在船板上磕頭如搗蒜,口稱“大王饒命”。后來鹽梟跑了,他便鬧到縣里去,怪地方官緝捕不力,又開了一篇假帳,說共總被強(qiáng)盜打劫去許多東西,一定要知縣認(rèn)賠。

知縣說道:“清平世界,那里來的強(qiáng)盜?兄弟到任之后,嚴(yán)加整頓,竊案尚且沒有,怎么會有盜案呢?”當(dāng)被冒得官頂住不走,知縣不得已,答應(yīng)替他查辦,方才走的。過了兩天,又來催討。其時知縣已派人查過,曉得是鹽梟所為,見了冒得官,便分辨說是鹽梟,不是強(qiáng)盜。冒得官道:“說強(qiáng)盜打劫也好,說鹽梟打劫也好,橫豎總在你貴境里出的搶案。”知縣發(fā)急道:“這倒不可以胡亂說說的。強(qiáng)盜是強(qiáng)盜,鹽梟是鹽梟。強(qiáng)盜打劫了人家,自然是地方官之事;至于鹽梟,一定是懷恨你們前來報仇的。如說不是報仇而來,何以不搶岸上的居民,專搶你們河里的炮船呢?況且你們炮船上又有兵勇,又有軍器,你老哥為一船之主,又是有本事的人,怎么不去打退他們,倒反吃了他們的虧?此乃決無之事,兄弟一定不能相信�！泵暗霉俚�:“如果是白天呢,兄弟一定同他打一仗,無奈是半夜里,一齊睡著了,所以上了他的算�！敝�縣道:“等你睡著了他才動手,這明明是偷,怎么好說是搶呢?地方上出了竊案,亦是兄弟的事。來啊!”跟班的答應(yīng)了一聲“著”。知縣道:“冒大人船上失竊東西,限捕快三天替我破案,拿不到人打斷他的狗腿!”跟班的答應(yīng)下去。冒得官至此方無話說,只好告退。

過了兩日,心還不死,又催逼知縣。知縣恨極了,上去求了本府。齊巧這時候新?lián)Q了一個提臺,本府同他有點(diǎn)淵源,便按照知縣的話寫信告訴了提臺。提臺新到任,正要借他立個下馬威,便道:“他自己被賊偷了,還說是強(qiáng)盜打劫,要知縣賠他東西,豈非是無賴!就說是強(qiáng)盜打劫,派他出去,原是要他拿強(qiáng)盜,如今倒反被強(qiáng)盜打劫了去,他管的什么事情?這種東西要他何用!”一角公事,便撤了他的差使,另派了別人接管。他被撤之后,無顏再到江陰,所以才到南京來的。

他在炮船上的時候,亦很賺得幾個錢;一到南京,便鉆頭覓縫的尋覓事情。就有人對他說:“現(xiàn)在只有羊紫辰羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的面子頂好,手下的營頭又多,只要走上他的門路,弄個營官當(dāng)當(dāng),那是很容易的事。然而走統(tǒng)領(lǐng)的路,還不如走他姨太太的路:統(tǒng)領(lǐng)事情多,怕有忘記;走了姨太太的路,姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差使,又好又快,比走統(tǒng)領(lǐng)的路要好得幾倍呢!”冒得官問道:“姨太太在里頭,我們又見不著,怎么會巴結(jié)得上呢?”那人道:“你又呆了。要做這種事情,總得下水磨工夫。頭一個離不掉門房、門口拿權(quán)的,或是戈什、差官之類,你總得先把他弄好。以后有了機(jī)會,或者是姨太太做生日了,或者是姨太太想吃甚么,想穿甚么,你巴結(jié)好了門口,他們就通信給你,等你去辦了來。頭兩次你不好自己居功,要算是替他們門上的人代辦的。等他們自己先得了好處,以后你再求他們提拔提拔你。人心是肉做的,受了你的好處,總得替你說兩句好話補(bǔ)報補(bǔ)報你。到這時候,一句話總抵得十句。只要姨太太跟前有他們一幫人替你說話,統(tǒng)領(lǐng)跟前又有姨太太替你說話,這事情豈有不成之理。但是你要先籠絡(luò)他門口的人,不但底下要籠絡(luò),就是上房的老媽子、丫頭亦得弄好。這是什么緣故呢?戈什、差官到上房是有數(shù)的,不能一天到晚守著姨太太,伺候姨太太;老媽子、丫頭卻是一天到晚守好了姨太太,一步不離的。姨太太又相信他們說的話,所以他們說的話更比別人說得靈�！泵暗霉俾犃�,心上尋思:“原來求差使有這許多經(jīng)絡(luò)。”連忙謝了又謝。又問:“統(tǒng)領(lǐng)跟前總得見一面才好?”那人道:“統(tǒng)領(lǐng)見不見倒不在乎此。見了統(tǒng)領(lǐng),沒有差使亦是枉然。只要到過一次,上過一回手本,做個引子,以后便好常常同他門口來往,相機(jī)行事�！泵暗霉龠B稱“領(lǐng)教”,牢記在心。后來如法泡制,先從門口結(jié)識起;又送了多少東西,天天路來廝混。后來跑的時候久了,羊統(tǒng)領(lǐng)共有八個姨太太,他又打聽得那一個最得寵。遇見這一位姨太太有甚么差使派了下來,他便趕著替門口上這班人去做。有時候墊了錢亦不要他們還。他辦的差事,又討好,又快當(dāng),又省錢,所以門口上這班人都同他要好的了不得。后來大家交情深了,他便把謀差的意思說了。眾人俱各應(yīng)允,得便就替他竭力上頭去求。齊巧這日姨太太要裱糊一間房子,自己想中了一種有顏色花頭的洋紙,派了多少差官去買,總辦不來。就有人說給冒得官。冒得官便化了三天工夫,把個南京城里的大小洋貨店,城外下關(guān)的洋行,統(tǒng)通跑遍,居然照樣辦到。差官拿進(jìn)去給姨太太看了,正對意思,連夜就叫裱糊匠把房子糊好,搬了進(jìn)去。不料這差官正是姨太太的大紅人,姨太太一見之后,就著實(shí)拿他夸獎,說他有能耐,會辦事。此番這差官有心要替冒得官說好話,便說:“這紙是一個來營投效的冒某人弄得來的。南京城里城外,足足跑了三天,才弄得來孝敬姨太太的。”姨太太道:“我倒不曉得是他背地里替我出力。他是個甚么功名?”差官道:“他是個副將銜的游擊,在江陰帶過炮船。如今沒有事,所以來到這里,想要求統(tǒng)領(lǐng)賞派個差使,跑了好幾個月,還沒有見著呢�！币烫�太道:“要差使,你為什么不來跟我說?你去關(guān)照他,叫他明天來見統(tǒng)領(lǐng),包他見面之后就有差使�！辈罟俪鋈�,把話傳給了冒得官。冒得官自然感激。當(dāng)夜姨太太告訴了統(tǒng)領(lǐng)。有了內(nèi)線,還有什么不靈的,而且他這條內(nèi)線更與別人不同。

到了第二天,冒得官又來上手本。自然羊統(tǒng)領(lǐng)立刻見他,而且問長問短,著實(shí)關(guān)切,當(dāng)面許他派他差使。冒得官退了下來,一等等了三天沒有動靜。那個差官又去同姨太太說了。姨太太想賣弄自己的手段,便把統(tǒng)領(lǐng)請了來,撒嬌撒癡把統(tǒng)領(lǐng)的胡子拉住不放,一定要統(tǒng)領(lǐng)立刻答應(yīng)派冒得官一個好差使方肯放手,統(tǒng)領(lǐng)答應(yīng)三天還不算,一定等統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)允當(dāng)天下委札,方才放手。統(tǒng)領(lǐng)一手拿出小木梳來梳胡子,已經(jīng)有好兩根弄斷掉了下來了。只因這位姨太太又是一向縱容慣的,因愛生懼,非但拉掉胡子不敢做聲,并且立刻出來替他對付差使。無可如何,硬把護(hù)軍右營的一個管帶,說他“營務(wù)廢弛”,登時撤掉差使,就委冒得官接管。札子寫好了,用過關(guān)防,標(biāo)過朱,羊統(tǒng)領(lǐng)又拿進(jìn)去給姨太太瞧過了,然后交到門口。不用等到派人去送,冒得官早在外頭伺候好了。立刻上來叩謝統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)照例敷衍了兩句面子上的話,無非是“修明紀(jì)律,勤加訓(xùn)練”的話頭。冒得官一迭連聲的答應(yīng)“者者”,下來又托人帶他上去叩謝姨太太,姨太太卻沒有見。次日又辦了幾分重禮,把羊統(tǒng)領(lǐng)公館里的人,上上下下,擇要打點(diǎn)了一番。然后擇了吉日去到差。接差的頭一天,照例要點(diǎn)卯。忽然內(nèi)中有個哨官,帶著水品頂子,上來應(yīng)名。冒得官看了他一眼,甚是面善,那哨官亦不住的抬頭看冒得官:四目相注,彼此分明打了一個照面。當(dāng)時冒得官想他不起,亦就撩開。不料這哨官卻記好了他,等到事完之后,使獨(dú)自一個拿了手本跑到冒得官下處求見。冒得官一看手本,知是本營的人,心里尋思道:“我今天頭一天接差,他有甚么事情來找我?”先回報不見,后來這哨官一定要見,只得吩咐叫他進(jìn)來。

那哨官進(jìn)來之后,見了營官,自然先要行還他的官禮。冒得官因?yàn)槌踅硬?見了他格外謙和,問他有什么事情。畢竟當(dāng)武官的心粗氣浮,也不管跟前有人沒人,開口便說:“大人,你怎么連標(biāo)下都不認(rèn)得了?你老的這個官,不是某年某月在某處煙館里,俺娘舅拿你三十塊錢賣給你的嗎?你這個官,有人說起要值好幾千銀子哩。標(biāo)下就是他的外甥。那天不是同在煙館里,你還問俺娘舅,問我是誰,我娘舅說:‘他叫朱得貴,是我外甥�！�怎樣你老忘記了?真正是貴人多忘事了!”

冒得官一見他守著眾人揭破他的底細(xì),心上這一氣非同小可!立刻把臉一沉,道:“混帳!胡說!我的官是張宮保保的,怎么說是你舅舅賣給我的!你是誰?你舅舅又是誰?你不要認(rèn)錯了人,在此胡說!快些回去!好端端的說出這種話來,豈非是無賴!再要這樣的胡說,你卻不要怪我翻臉是不認(rèn)人的!”朱得貴還強(qiáng)辨道:“我何曾記錯!你老左邊耳朵后頭有一塊紅記,我記得明明白白,不信你們大家來看,怎么說我胡說?我現(xiàn)在也不想你別的好處。但是我的娘舅上個月里得了病死了,棺材雖然有了,還寄在廟里,沒有找到地方去埋他。只要你老松松手,隨便拿出幾個錢來,弄塊地殯葬了他,你也對得住死的,我也對得住死的。以后我在這里當(dāng)差,你老看我娘舅面上,能夠另眼拿我看待,那是你的恩典,就是我死的娘舅在陰間里亦是感激你的�！泵暗霉俾犃�,又氣又恨,而又無可奈何他,只得連連冷笑,對旁邊人說道:“你們聽聽,他這話越發(fā)胡說了!他這人想是有點(diǎn)痰氣病,你們快些拉他出去,叫他去歇歇�！弊笥业娜吮阆胪纤�出去。朱得貴越發(fā)怒道:“我說的是真話。我那里來的病!你老愛幫錢就幫,不愛幫錢就不幫!天在頭上,各人憑良心說話。要說你的官不是我娘舅賣給你的,割掉我的頭我也不能附和你的!”冒得官見他如此的說法,不禁惱羞變怒,喝令左右:“替我趕他出去!”又說:“這個樣子,明明是個瘋子!明日一定撤他的差使,換派別人!”朱得貴至此亦不相讓,嘴里一面嚷著回罵,一面已被眾人連推帶拉的拉出來了。冒得官還是恨恨不已,心上想要立刻撤掉他的差使,趕他出去,既而一想:“就此撤他的事,他一定心上不服,徒然鬧出些口舌是非,反于聲名有礙,不如隱忍不發(fā),朝晚找他一個錯,辦他一個永遠(yuǎn)不得翻身!”主意打定,便作沒事人一般。

冒得官在江陰時,本有兩個太太,分兩下里住,一個是結(jié)發(fā)夫妻,生得一兒一女,小姐年十七歲,少爺才十一歲。那一個聽說還是人家的一個“二婚頭”,不知怎樣,冒得官同他相與上的。冒得官到南京謀事,只帶得這個二婚頭同來,那個正太太同著兒女仍在江陰居住,冒得官好容易走了羊統(tǒng)領(lǐng)姨太太的門路,得了差使,便亦不忘夫妻之情,派個差官帶了盤川,把他娘兒接了上來。輪船上下,甚是簡便,不消三四天便已接到。另外賃的公館,齊巧正對著羊統(tǒng)領(lǐng)公館的后門,為的是早晚到統(tǒng)領(lǐng)公館里請安便當(dāng)之故。

閑話休題。且說大營的規(guī)矩,每逢初一、十五,營官一定要升帳約齊了手下大小將官,團(tuán)團(tuán)坐定,談?wù)撘换亻e話,彼此一哄而散:其名謂之“講公事”。從前所講的無非是些用兵之道,殺敵之方,同戲臺上“取帥印”陳叔寶教導(dǎo)尉遲恭的話大致仿佛。到得后來,當(dāng)營官的有幾個懂得韜略,也不過是個具文罷了。

這天剛正初一,冒得官率領(lǐng)大小將官升帳坐定,才談得一句“今天天氣很好”。眾人尚未接談,不料那個朱得貴在眾人中忽然挺身而出,朝著冒得官恭恭敬敬叫了一聲“娘舅”,遂稱:“外甥在這里替娘舅請安�！泵暗霉俨惶岱浪�有此一來,直氣得目瞪口呆,面色發(fā)紫,紫里轉(zhuǎn)青,很不好看。朱得貴又在人叢中拉出一個頭戴暗藍(lán)頂子的人,拿手指指他,說道:“他是娘舅的把兄弟。她舅是老把哥,他是老把弟。你倆敘敘舊�！北娙伺e目看時,只見老把弟已經(jīng)胡須雪白,老把兄不過三十多歲,這其間明明顯出不對,只是顧著他營官面子,不好說破。

無奈冒得官的無明火早已按捺不住,也不管當(dāng)著眾人,挨命向前,扭住朱得貴拳腳交下,朱得貴亦不相讓。登時兩人就扭成一團(tuán)。冒得官罵他:“好個撒野東西!眼睛里沒有上司!你這東西,我打都打得!”叫人:“替我拿軍棍來!”朱得貴道:“你這不要臉的東西!冒了人家的官還要打人!我就是不服你的管!你是個好的,你敢同我到統(tǒng)領(lǐng)跟前去評理!”冒得官道:“就同你去!”說著,兩個人就從營盤里一路拉著辮子,拉到羊統(tǒng)領(lǐng)的公館里來,足足走了三里多路。街上看熱鬧的,以及營盤里跟著勸解的,少說有上千的人,一哄哄到統(tǒng)領(lǐng)門口。

其時天色尚早,統(tǒng)領(lǐng)正從釣魚巷住夜回家,在家里睡著養(yǎng)神。睡夢中忽聽人聲嘈雜,還當(dāng)是克扣了他們的軍餉,他們不服,鼓噪起來,禁不住瑟瑟的抖。屢次三番叫差官出去問信。大家一看都是熟人,一齊忙和著上前勸解,卻忘記回報統(tǒng)領(lǐng)。直等他倆放了手,才有人進(jìn)來把詳細(xì)情形一一稟聞。統(tǒng)領(lǐng)膽子登時就硬起來,罵他二人:“都不是東西!營官不像營官!哨官不像哨官!”又罵冒得官:“當(dāng)初一來的時候,我看他就有點(diǎn)鬼鬼祟祟!原來他這個官是假的!這倒要仔仔細(xì)細(xì)的查查!”羊統(tǒng)領(lǐng)如此說,不料旁邊驚動了一個人。你道這人是誰?就是替冒得官說好話的那位姨太太了。姨太太說:“天底下樣樣多好假,官末怎么好假?況且他從前在別處已經(jīng)當(dāng)過差使,為甚么從前沒有人告發(fā)他?這明明是姓朱的想訛詐他。等他們出去勸勸就完了,用不著大驚小怪,要你統(tǒng)領(lǐng)自己出去。”羊統(tǒng)領(lǐng)一想,姨太太的話很有理,而且自己出去,事情反不容易落場,便亦聽其自然。外面冒得官、朱得貴兩個人,其時亦被眾人勸住,各自回營無事。

卻不料這一鬧,風(fēng)聲竟傳到制臺耳朵里去。次日傳見羊統(tǒng)領(lǐng),便問起他來。羊統(tǒng)領(lǐng)已有姨太太先入之言,立刻回稱沒有。后來制臺一定說有,要他查辦。羊統(tǒng)領(lǐng)只得答應(yīng)。下來先把冒得官傳了來申飭了一番,又吊他從前所得的功牌、獎札、飭知,冒得官不敢隱瞞,統(tǒng)通呈了上去。誰知年紀(jì)竟其大相懸殊,若論他得功名的年紀(jì),足足已有六十多歲;及看他的面貌,連四十都未滿。羊統(tǒng)領(lǐng)看過,笑了一笑,心中早有成竹。也不說別的,但問得一聲:“老兄本事倒不小!還沒有養(yǎng)下來,已經(jīng)替皇上家立了這許多功勞!令人可敬得很!”說完這句話,端茶送客。冒得官畢竟賊人心膽虛,一聽話內(nèi)有因,便漲紅了臉,一句對答不上。后見統(tǒng)領(lǐng)端茶,只得退回家中,悉眉不展的終日在家里對了老婆孩子咳聲嘆氣。

俗語說得好:“一只碗不響,兩只碗叮當(dāng)�！泵暗霉僮詮娜⒘四莻�二婚頭,常常家里搬口舌,挑是非。其實(shí)這個二婚頭一直又沒有同正太太在一塊兒住,無奈他心里總多嫌他娘兒幾個。正太太曉得冒得官相與了這種混帳女人,心上也是不高興,同冒得官吵鬧已非止一次。因此兩下里的冤仇就此越結(jié)越深。

冒得官自從當(dāng)了羊統(tǒng)領(lǐng)的差使,回家談天,開口閉口總是不離“統(tǒng)領(lǐng)”兩個字。統(tǒng)領(lǐng)的好處雖然是著實(shí)表揚(yáng),就是統(tǒng)領(lǐng)的不好之處,甚么包婊子,相與女人,也都當(dāng)作家常話說了出來。誰知言者無心,聽者有意,早被那個二婚頭記在肚里,待時而動。

齊巧這一天冒得官在統(tǒng)領(lǐng)前碰了釘子回家,心上沒好氣,開口就是罵人,一天到夜坐臥不定,茶飯無心,一個人走出走進(jìn),不是長吁,就是短嘆,好像滿肚皮心事似的。二婚頭問他亦不響,一時摸不著頭腦,后來問跟去的人,才曉得他同朱得貴的前后一本帳。二婚頭眉頭一皺,計上心來。進(jìn)得房中,先借別事開端,拿他軟語溫存了一番,然后慢慢的講到:“今日之事,雖說是上頭制臺的意思,然而統(tǒng)領(lǐng)實(shí)在亦是想拿我們的岔兒。這樁事情權(quán)柄還在統(tǒng)領(lǐng)手里,總得想個法兒修全修全才好�！泵暗霉俚�:“我的意思何嘗不是如此。但是我們初到差,那里來的錢去交結(jié)他呢?”二婚頭鼻子里嗤的一笑,道:“你們只曉得巴結(jié)上司非錢不行!”冒得官忙接嘴道:“除了錢,你還有甚么法子?”二婚頭道:“法子是有,只怕你未見得能夠做得到,于你的事無濟(jì),我反多添一層冤家,我想想不上算,還是不說罷�！泵暗霉俚�:“我此時是一點(diǎn)點(diǎn)主意都沒有了。你有主意,你說出來,我們大家商量。倘若事情弄好了,也是大家好�！倍�婚頭道:“你別忙,等我講給你聽。你不是說的統(tǒng)領(lǐng)專在女人身上用工夫嗎?”冒得官道:“不錯,他在女人身上用工夫。你總不能夠去陪他,好替我當(dāng)面求情?”二婚頭把嘴一披道:“我不是那種混帳女人!一個女人,好嫁幾個男人的!”冒得官道:“你是再要清節(jié)沒有,生平只嫁我一個!現(xiàn)在這些閑話都不要講,我們談?wù)��?jīng)要緊。”二婚頭把臉一板道:“倒亦不是這樣講。只要于你老爺事情有益,就苦著我的身體去干也不打緊。我聽見你常提起,后營里周老爺不是先把他太太孝敬了統(tǒng)領(lǐng)才得的差使嗎?只要于你老爺事情有益,這亦算不了甚么大事。人家好做,我亦辦得到。只可惜我是四十歲的人了,統(tǒng)領(lǐng)見了不歡喜,不如年輕的好�！�

冒得官道:“這個人那里去找呢?”二婚頭道:“人是現(xiàn)成的,只要你拚得;光你拚得也沒用,還要一個人拚得,最好亦要他本人愿意�！泵暗霉俚�:“你越說我越糊涂了。到底你說的是誰?”二婚頭又故作沉吟道:“究竟權(quán)柄還在你手里。你是一家之主,說出來的話,要行就行,誰能駁回你去�！泵暗霉俚�:“你老實(shí)說罷,可急死我了!”二婚頭又躊躇一回,道:“其實(shí)事情是大家之事,又不是我一人之事。我說了出來也為的是眾人,并不是老爺?shù)昧撕锰幬乙粋�人享福。”冒得官接著又頂住他問:“所說的到底是那一個?”二婚頭至此方說道:“這件事不要來問我,你去同你令愛小姐商量。”

冒得官聽了,頓口無言。二婚頭道:“男大須婚,女大須嫁。人家養(yǎng)了姑娘,早晚總得出閣的,出閣就成了人家的人,總不能拿他當(dāng)兒子看待,留在家里一輩子。既然終須出閣,做大亦是做,做小亦是做。與其配了個中等人家做大,我看不如送給一個闊人做小。他自己豐衣足食,樂得受用,就是家里的人,也好跟著沾點(diǎn)光。為人在世,須圖實(shí)在,為這虛名上也不知誤了多少人,我的眼睛里著實(shí)見過不少了。”

冒得官聽了搖頭道:“我如今總算是三品的職分,官也不算小了,我們這種人家也不算低微了,怎么好拿女兒送給人家做小老婆呢?這句話非但太太不答應(yīng),小姐不愿意,就是我也不以為然!”二婚頭見他不允,又鼻子里嗤的一笑,道:“我早曉得我這話是白說的,果不出我之所料。大家落拓大家窮,并不是我一人之事。從今以后,你們好歹都與我不相干涉,你們不必來問我,我也不來管你們的閑事!”說完,便自賭氣先去睡覺去了。

冒得官也不言語,獨(dú)自盤算了一夜,始終想不出一條修全的法子。慢慢的回想到二婚頭的話,畢竟不錯,除此之外,并沒有第二條計策。于是又從床上把二婚頭喚醒,稱贊他的主意不錯,同他商量怎樣辦法。此時二婚頭惟恐不能報仇,一見冒得官從他之計,便亦欣然樂從,把嘴附在冒得官的耳朵上,如此如此,這般這般,傳授了一個極好的辦法。冒得官連連點(diǎn)頭稱“是”。

到了第二天絕早,也不及洗臉吃點(diǎn)心,急急奔到大太太住的公館里敲門。手下人開了門,便一直跑到太太屋里,也不及說別的話,掀開太太的帳子,問太太“鴉片煙盒子在那里”。太太還當(dāng)他起早到統(tǒng)領(lǐng)公館里請安回來,沒有過癮,如今要鴉片煙過癮,便說:“在抽屜里�！毙〗憔妥≡谔�太床背后。太太又忙喚女兒起來:“快替你爸爸打煙�！闭f時遲,那時快,小姐還沒有下床,他這里已經(jīng)從抽屜里找到煙盒子,順后揭開蓋,拿煙抹了一嘴唇,把煙盒往地下一丟,趁勢咕咚一聲,困在地板上,喊道:“我那里要吃煙!我是要尋死!我死了好等你們享福!”說完這句,便四腳朝天,一聲不言語了。太太、小姐一聽這話,都嚇得魂不附體,連忙起來看時,果然老爺吞了煙躺在地下了。

連日老爺被朱得貴訛詐以及統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)面申飭的事情,他母女亦早有風(fēng)聞,都道他假官之事發(fā)作,無臉見人,所以自盡。但天下斷無看著丈夫、父親自盡不去救他的道理。于是太太、小姐慌了手腳,連哭帶喊,把合公館的人都鬧了起來,一面到善堂里差人去討藥,一面拿糞給他吃,說:“大煙吃下去的工夫還少,一吐就好了�！泵暗霉俚炙啦豢铣约S。太太、小姐親自動手,要撬開他的嘴拿糞灌下去。

冒得官急了,拿手?jǐn)[了兩擺,揮退了家里的眾人,一骨碌坐起,就坐在地板上。太太、小姐也只得陪著他坐在地板上。他未曾開言,先嘆一口氣,停一停,說道:“我是要死的人了!但是此時鴉片煙毒還沒有發(fā)出來,趁我有口氣,交代你們幾句話,等你們也好曉得我為甚么要尋死�！碧�太、小姐一迭連聲的催他道:“你快說呀!”冒得官拿手指指小姐道:“我為的是你呀!”太太問:“怎么為了他呢?”冒得官道:“說說我的氣就上來了!我想我們現(xiàn)在也不是甚么低微人家,可恨這位統(tǒng)領(lǐng)一定看上了他,要他!”太太道:“統(tǒng)領(lǐng)不是有太太、姨太太嗎?怎么還要娶甚么太太?”冒得官道:“呸!他要他做小!你想,我的臉擱在那里去?所以想想只得尋死!這也怪我們小姐自己不好。我們前門緊對他的后門,我們這位小姐專愛站門子,他一夜到天亮,出進(jìn)兩次,不曉得那天被他看見了。齊巧前天姓朱的那雜種同我倒蛋,統(tǒng)領(lǐng)便借此為由,要出我的花樣,撤差使、參官都不算,一定還要查辦。太太,你是知道,我這官瞞不了你的。倘或查實(shí)在了,我的性命都沒有!所以我想來想去,沒有路走,只得走到這條路上去,一死為凈!你們要一定救回我來,現(xiàn)在除掉把女兒孝敬統(tǒng)領(lǐng)做小,沒有第二條路!你說我肯不肯!”太太、小姐聽了,相對無言。

冒得官此時反有了精神,頂住太太、小姐問道:“你們還是要我自盡?還是等統(tǒng)領(lǐng)稟過制臺,拿我參官拿問?論不定殺頭、充軍,還要看我的運(yùn)氣去碰!總而言之,同你們是不會再在一塊兒了!”說罷,拿袖子裝著擦眼淚,卻不時偷瞧看女兒。太太聽了這話,當(dāng)時也不好說別的,一心掛念老爺要尋死,未知救得活救不活。要老爺不死,除非把女兒送給人家做小,又是心上舍不得。因此心上七上八下,也禁不住撲簌簌掉下淚來。至于小姐呢,平時愛站門子是有的,統(tǒng)領(lǐng)走出走進(jìn),也著實(shí)見過幾面,又粗又蠢的一個大漢,實(shí)在心上有點(diǎn)不愿意,現(xiàn)在為了此事害的爸爸要尋死。想來想去,總怪自己命苦,所以會有這些磨難。一面想,一面哭,除哭之外,亦無別話可說。

冒得官看了氣悶,發(fā)急說道:“我的命根子在你們手里!怎么說:還是要我活,要我死?”小姐一頭哭,一頭說道:“總是我這個禍害不好,害得爸爸要尋死!與其爸爸死,還不如等我尋個自盡罷!”說完了話,在地下拾起煙盒子就想去舐。卻被太太一把搶過,說道:“一個還沒有救活,怎禁得再加上你一個呢!”冒得官道:“罷罷罷!你們索性隨我死,也不用來救我了!我自己養(yǎng)的女兒都不能救我一命,我還活在世界上做什么人呢!”小姐也說道:“罷罷罷!你們既不容我死,一定要我做人家的小老婆,只要你老人家的臉擱得下,不要說是送給統(tǒng)領(lǐng)做姨太太,就是拿我給叫化子,我敢說得一個不字嗎�，F(xiàn)在我再不答應(yīng),這明明是我逼死你老人家,這個罪名我卻擔(dān)不起!橫豎苦著我的身子去干!但愿從今以后,你老人家升官發(fā)財就是了!”

冒得官一見女兒應(yīng)允,心上暗暗歡喜,便做出假欲嘔吐之狀,吊了幾個干惡心,吐出了些白痰。太太、小姐忙著替他揉胸捶背,一面問他怎么樣。只見他連連點(diǎn)頭道:“好了,好了,如今一齊吐了出來,大約不妨事的了�！庇置ε老绿媾畠嚎牧艘粋�頭,說:“我這條老命全虧是你救的!將來我老兩口子有了好處,決計不忘記你的!”小姐趕忙跪下,攙老子起來,滿肚皮的委曲,只是說不出來,半天才掙得一句道:“這是女兒命里所招,也怨不得爸爸!”冒得官起來之后,在床上歇了一會,又吃了一點(diǎn)東西,便吩咐太太:“快把女兒收拾收拾,論不定一說妥就要過去的�！闭f完這兩句,獨(dú)自一個揚(yáng)長出門而去。

走出大門,肚里尋思道:“現(xiàn)在這一頭已經(jīng)說好了,那一頭還得尋人做媒。先前走的那條路,是姨太太手下的人,倘若被他曉得了,那時反好為仇,是不妥當(dāng)?shù)摹：鬆I周總爺,在統(tǒng)領(lǐng)跟前雖然也說得動話:但是他的太太也在里頭,他靠著他太太得的差使,怎么還肯再把我的女兒弄進(jìn)去呢。若是當(dāng)面去求統(tǒng)領(lǐng),又怕當(dāng)面臊他,事情做不成,反討一場沒趣�！弊笥宜剂�,都不妥當(dāng)。后來忽然想到統(tǒng)領(lǐng)有個小戈什,每逢統(tǒng)領(lǐng)出來住夜,總是他拿著煙槍,跟來跟去;而且統(tǒng)領(lǐng)也很相信他的話�，F(xiàn)在不如去走他的門路。主意已定,便去找到了他,送了幾兩銀子,說明:“家里女孩子長的還下得去,今年剛正十七歲,常常站在大門口,料想統(tǒng)領(lǐng)是一定見過的。聽說統(tǒng)領(lǐng)還要娶姨太太,我情愿把這個丫頭孝敬了他。但是這個媒人我不好自己去做,所以要借重你老哥代言一聲。但是也不便說出是我的女孩子,怕的是他老人家曉得了不肯來的緣故。我們知己之談:現(xiàn)在我兄弟的功名在他手里。倘若他老人家不肯,我的事就要弄僵!如今且把他瞞住,等到生米煮成熟飯,他老人家也賴不到那里去了,我的事也好說了。只要我的差使不動,我們相會的日子長著哩�！毙「晔驳昧怂�的銀子,自然是滿口應(yīng)允。但說得一句道:“你倒會爬高,索性做起他的小丈人來了!我們倒要稱你一聲好聽的呢!”冒得官把臉一紅道:“為了吃飯,也叫做沒法!老哥,你就去替我說。我此刻先回到家里安排安排,預(yù)備他老人家今夜好光降�！毙「晔驳�:“慢著!說不說由我,來不來由他,你且候我的信再辦事不遲�！泵暗霉俚�:“有你吹噓,還怕事情不成功!”說著自去了。

這里小戈什果然暗底下替他回了統(tǒng)領(lǐng),說:“我們后門對過新搬來的一個人家,就是母女兩個,聽說都不怎么正經(jīng)。女兒今年十七歲,長的真是頭挑人才。昨兒會見他的娘,他娘說女兒大了,有甚么對勁的媒人替他做做,就是給人家做小也愿意,亦不要甚么身價。統(tǒng)領(lǐng)如果中意,包管一說就成,而且不消另外賃公館,等到晚上請過就去是了�！币慌稍捳f得天花亂墜。羊統(tǒng)領(lǐng)本是個好色之徒,在后門時常出出進(jìn)進(jìn),也見過這女孩子幾面,雖然不及小戈什說的好,然而總要算得出色的了。如今聽了他的話,不禁動了垂涎之思,坐在那里半天不言語。小戈什是摸著脾氣的,曉得是已經(jīng)有了意思了,便說:“淋恩此刻就去招呼他娘,統(tǒng)領(lǐng)晚上過去就是了�！闭f著,也就出來去找冒得官通知了。冒得官聽了非常之喜,便說:“家里都已交代好了,只等晚上請他老人家賞光就是了。我在這里不便,我得到別處去躲過一夜,等明兒一早再回來�！毙「晔驳�:“明兒一早回來做丈人,可是不是?”冒得官道又把臉一紅,搭訕著自去。這里小戈什也就回轉(zhuǎn)稟統(tǒng)領(lǐng),以便晚上成其好事以后如何,且聽下回分解。