第三十二回 寫(xiě)保折筵前親起草 謀厘局枕畔代求差

卻說(shuō)羊統(tǒng)領(lǐng)雖然喝退了龍占元,只因他憑空多事,得罪了洋教習(xí),深怕洋教習(xí)前來(lái)理論,因此心上很不自在,又加以田小辮子同烏額拉布兩個(gè)人吃醋打架,弄得合席大眾,興致索然。于是無(wú)精打彩,草草吃完,各自回去。

第二天羊統(tǒng)領(lǐng)特地把田小辮子請(qǐng)來(lái),先埋怨他不該到制臺(tái)面前上條陳,弄得制臺(tái)不高興,又怪他不該同烏某人翻臉:“過(guò)天我替你倆和和事;不然,天天同在一個(gè)官?gòu)d子上,彼此見(jiàn)面不說(shuō)話,算個(gè)甚么呢!”田小辮子畢竟是做過(guò)他的伙計(jì),吃過(guò)他的飯的,聽(tīng)了他的話,心上雖然不服,嘴里不便說(shuō)甚么,只好答應(yīng)著。

又過(guò)了兩天,羊統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)洋教習(xí)不來(lái)找他說(shuō)甚么,于是才把心上一塊石頭放下。后來(lái)龍占元是本營(yíng)營(yíng)官又上來(lái)回過(guò)羊統(tǒng)領(lǐng),求統(tǒng)領(lǐng)免其看管,并且不要撤他差使。當(dāng)時(shí)又被羊統(tǒng)領(lǐng)著實(shí)說(shuō)了他許多不好,看他本營(yíng)營(yíng)官面上,暫免撤差,只記大過(guò)三次,以儆將來(lái)。龍占元又親自上來(lái)叩謝。羊統(tǒng)領(lǐng)吩咐他道:“現(xiàn)在的英文學(xué)堂滿街都是,你既然有志學(xué)洋話,為甚么不去拜一個(gè)先生,好好的學(xué)上兩年?一月只消化上一兩塊洋錢(qián)的束脩,等到洋話學(xué)好了,你也好去充當(dāng)翻譯,再不然,到上海洋行里做個(gè)‘康白度\’①,一年賺上幾千銀子,可比在我這里當(dāng)哨官?gòu)?qiáng)得多哩。要照現(xiàn)在的樣子,只學(xué)得一言半語(yǔ),不零不落,反招人家的笑話,這是何苦來(lái)呢!”龍占元道:“回軍門(mén)的話,標(biāo)下從前總共讀有三個(gè)月的洋書(shū)。通學(xué)堂里只有標(biāo)下天分高強(qiáng),一本‘潑辣買(mǎi)\’②,只剩得八頁(yè)沒(méi)有讀。后來(lái)有了生意就不讀了。過(guò)了兩年,如今只有‘亦司\’這一句話沒(méi)有忘記,滿打算借此應(yīng)酬應(yīng)酬外國(guó)人,不提防倒捱了一頓打。這一下子可把標(biāo)下打苦了!到如今頭上還沒(méi)有好,以后標(biāo)下再不敢說(shuō)洋話了。倘若再學(xué)會(huì)兩句,標(biāo)下有幾個(gè)腦袋,又是馬棒,又是拳頭,這不是性命相關(guān)嗎?”羊統(tǒng)領(lǐng)聽(tīng)了,點(diǎn)點(diǎn)頭道:“不會(huì)也罷了。完完全全做個(gè)中國(guó)人,總比那些做漢奸的好�！饼堈荚�于是又答應(yīng)了幾聲“是”,然后退了出來(lái)。

①“康白度”:葡萄牙語(yǔ),即買(mǎi)辦。

②“潑辣買(mǎi)”:英語(yǔ),文法。

這里羊統(tǒng)領(lǐng)便想仍到釣魚(yú)巷相好家擺一臺(tái)酒,以便好替烏、田兩個(gè)人和事。兩天頭里寫(xiě)了知單,叫差官分頭去請(qǐng)。所請(qǐng)的無(wú)非仍舊是前天打牌吃酒的幾個(gè),其中卻添了兩位:一位是趙大人,號(hào)堯莊,乃廣西人氏,說(shuō)是制臺(tái)衙門(mén)的幕府。還有人說(shuō):制臺(tái)凡遇到做折子奏皇上,都得同他商量,制臺(tái)自己不起稿,都是他代筆。全省的官員,文自藩司以下,武自提、鎮(zhèn)以下,都愿意同他拉攏。然而他面子上極其不肯同人家來(lái)往,坐在那里總不肯同人說(shuō)話。不曉得是架子大呢,亦不曉得是關(guān)防嚴(yán)密的緣故,望上去很像有脾氣似的。他的官雖是知府,只有道臺(tái)以上的官請(qǐng)他吃飯,他或者還肯賞光。就是道臺(tái),亦得要當(dāng)紅差使的;倘或是黑道臺(tái)以及他同寅以下的官,都不在他心上。人家同他說(shuō)話,他只是仰著頭,臉朝天,眼睛望著別處。別人問(wèn)三句,回答一句,有時(shí)候還冷笑笑,一聲兒也不言語(yǔ),因此大眾都稱(chēng)他為“趙大架子”。這回羊統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)他,他曉得羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的聲光極好,而且廣有錢(qián)財(cái),愛(ài)交朋友,所以請(qǐng)?zhí)�送�?答應(yīng)肯來(lái)。又一個(gè)姓胡,號(hào)筱峰,行二,也是捐的道臺(tái)班子。有人說(shuō)他父親曾經(jīng)當(dāng)過(guò)“長(zhǎng)毛”,后來(lái)投降的,官亦做到鎮(zhèn)臺(tái)。胡筱峰一直在老人家手里當(dāng)少爺。脾氣亦并非不好,不過(guò)他的為人,一天到晚,坐亦不是,站亦不是。人家要靜,他偏要?jiǎng)�。說(shuō)起話來(lái),沒(méi)頭沒(méi)腦。到人家頂住問(wèn)他,他又說(shuō)到別處去了。知道他底細(xì)的人,都叫他“小長(zhǎng)毛”。后來(lái)人家同他相處久了,摸著他的脾氣,又送他一個(gè)表號(hào),叫他為“胡二搗亂”。

且說(shuō)胡二搗亂這天因?yàn)檠蚪y(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)他在釣魚(yú)巷吃花酒,直把他樂(lè)的了不得。頭天晚上就叫管家開(kāi)箱子把衣服拿好。其時(shí)是四月天氣,因?yàn)闅夤?jié)早,已經(jīng)很熱,拿出來(lái)的衣服是春紗長(zhǎng)衫,單紗馬褂。當(dāng)天晚上忽下了兩點(diǎn)雨,清晨起來(lái),微微覺(jué)得有點(diǎn)涼颼颼的,他又叫管家替他拿夾紗袍子,夾紗馬褂。扎扮停當(dāng),專(zhuān)等羊統(tǒng)領(lǐng)來(lái)催請(qǐng)。羊統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)的是晚飯,他忘記看帖子,以為請(qǐng)的是早飯,所以一早就把衣服穿好了。等了一回,不見(jiàn)來(lái)催,又把他急的了不得,動(dòng)問(wèn)管家:“羊統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)客可是今天不是?不要你們記錯(cuò)了!”官家回:“不錯(cuò),是今天�！备粢闺m然下了幾點(diǎn)雨,第二天仍舊很好的太陽(yáng)。胡二搗亂在公館里前院后院,前廳后廳跑了十幾趟,一來(lái)心上煩燥,二來(lái)天氣畢竟熱,跑得他頭上出汗,夾紗袍子,夾紗馬褂穿不住了,于是又穿了件熟羅長(zhǎng)衫,單紗馬褂,里面又穿了件夾紗背心。此時(shí)已有晌午,還不見(jiàn)羊統(tǒng)領(lǐng)來(lái)催。又問(wèn)管家:“到底是甚么時(shí)候?”當(dāng)中有一個(gè)記得的,回了聲:“請(qǐng)的是晚飯。”胡二搗亂罵了聲:“王八蛋!為什么不早說(shuō)!”于是仍在自己家里吃中飯。

好容易捱到三點(diǎn)半鐘,到這時(shí)候,熟羅長(zhǎng)衫也有些不合景了,只得仍舊換了春紗長(zhǎng)衫,單紗馬褂。剛要出門(mén),忽然又想起一件事來(lái),于是仍舊回轉(zhuǎn)上房,在抽屜里翻了半天,翻出一個(gè)鼻煙壺來(lái),說(shuō)道:“街上驢馬糞把人熏的實(shí)在難受,有了這個(gè)就不怕了�！钡鹊阶�上轎子,誰(shuí)知鼻煙壺是空的,又叫管家回去拿煙。管家拿不到,好容易自己下轎方才找到。走到半路上,又想起未曾帶扇子,不及回家去取,幸虧街上有信扇子鋪,就下轎買(mǎi)了一把。一回又想到早晚天氣是涼的,晚上回去要添衣服,于是又吩咐管家回家去把小夾襖拿了為,預(yù)備晚上好穿。如此者往返耽擱,及至到釣魚(yú)巷已經(jīng)有五點(diǎn)多鐘了。幸虧止到得一個(gè)主人,其余之客一個(gè)未到。胡二搗亂到處搗亂,人家同他沒(méi)有甚么談?lì)^的。同羊統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)面之后,略為寒暄了兩句,便也無(wú)話可說(shuō)。羊統(tǒng)領(lǐng)自去躺下吃煙。胡二搗亂便趁空找著姑娘搗亂,也不顧羊統(tǒng)領(lǐng)吃醋,只是搗亂他的。搗亂了半天,恨的那些姑娘們都罵他為“斷命胡二”。胡二搗亂只得嘻著嘴笑。后來(lái)端上點(diǎn)心來(lái),請(qǐng)他吃點(diǎn)心,方才住手。

又歇了一回,請(qǐng)的客人絡(luò)絡(luò)續(xù)續(xù)的來(lái)了。羊統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)田小辮子、烏額拉布二人到了,便拉了他倆的手,說(shuō)了許多的話,又給他二人一家作了兩個(gè)揖,說(shuō):“你二位千萬(wàn)不要鬧了。大家都是好朋友,獨(dú)有你二位見(jiàn)面不說(shuō)話,好像有心病似的,叫人家瞧著算什么呢!”其時(shí)田小辮子頗有愿和之意,無(wú)奈烏額拉布因?yàn)槟樕贤诘膫�還沒(méi)有好,一定不肯講和。禁不起羊統(tǒng)領(lǐng)再三朝著他打拱作揖,后來(lái)又請(qǐng)了一個(gè)安,旁觀那些客人亦幫著著實(shí)說(shuō),烏額拉布方才氣平。大家都派田小辮子不是。羊統(tǒng)領(lǐng)叫他替烏大人送了一碗茶,兩個(gè)人又彼此作了一個(gè)揖,各道歉意,方才了事。

其時(shí)已有七點(diǎn)半鐘了,羊統(tǒng)領(lǐng)數(shù)了數(shù)所請(qǐng)的人卻已到齊,只有制臺(tái)幕府趙堯莊趙大架子沒(méi)有到。后來(lái)想叫差官去請(qǐng),又怕他正陪著制臺(tái)說(shuō)話,恐有不便,只好靜等。誰(shuí)知一直等到九點(diǎn)鐘才見(jiàn)他來(lái)。他是制臺(tái)衙門(mén)里的闊幕,人人都要巴結(jié)他的。大概的人,他不過(guò)略為把手拱了一拱,便一手拉了余藎臣到煙鋪上說(shuō)話,連主人都不在眼睛里。后來(lái)擺好席面,主人就來(lái)讓坐,他方同主人謙了一謙。主人手執(zhí)酒壺,又等了好半天,一直等他把話講完,方才起身入座。主人連忙敬他第一位。他又讓了一句道:“還有別位沒(méi)有?”余藎臣道:“這里并沒(méi)有第二個(gè)人僭你堯翁的。”趙大架子也不答言,昂然據(jù)首座而坐,其余的人亦就依次入座。

通臺(tái)面上只有余藎臣當(dāng)?shù)牟钍鬼旈?而且錢(qián)亦很多。新近制臺(tái)又委了他學(xué)堂總辦,常常提起某人很能辦事。余藎臣便趁這個(gè)機(jī)會(huì)托人關(guān)說(shuō),求大帥賞他一個(gè)明保,送部引見(jiàn)。制臺(tái)雖然應(yīng)允,但是折子尚未上去。余藎臣又打聽(tīng)得制臺(tái)凡有折奏,都是這趙大架子拿權(quán),因此余藎臣就極意的拉攏他。趙大架子的架子雖大,等到見(jiàn)了錢(qián),架子亦就會(huì)小的。當(dāng)初也不曉得余藎臣私底下饋送他若干,弄得這趙大架子竟同余藎臣非常知己。這時(shí)候到了臺(tái)面上,趙大架子還只是同余藎臣扳談,下來(lái)再同主人對(duì)答兩句,余下的人,他既不悄理人,人家亦不敢仰攀他同他說(shuō)話。在釣魚(yú)巷吃酒是要叫局的,趙大架子恐怕有礙關(guān)防,一定不肯破例,主人只得隨他。其他賓主每人只叫得一個(gè),亦為著趙大架子在座,怕他說(shuō)話的緣故。因此這一席酒人雖不少,頗覺(jué)冷清得很。

趙大架子吃了兩樣菜,仍舊離座躺在炕上吃煙。余藎臣是同他有密切關(guān)系的,便亦離座相陪。后來(lái)主人讓他歸位吃菜,他始終未再入席,搖搖頭,對(duì)余藎臣說(shuō):“這般人兄弟同他們談不來(lái)的�！庇嗨|臣得了這個(gè)風(fēng)聲,便偷偷的關(guān)照過(guò)主人,叫他們只管吃,不要等了。趙大架子吃煙,自己不會(huì)裝。余藎臣雖然不吃煙,打煙倒是在行的,當(dāng)下幸虧他替趙大架子連打了十幾口,吃得滿屋之中煙霧騰騰。霎時(shí)菜已上齊,主人又過(guò)來(lái)請(qǐng)吃稀飯。趙大架子又搖頭,說(shuō):“心上怪膩的慌,不能吃了�！庇嗨|臣也陪著不吃。主人深抱不安。席散之后,又走過(guò)來(lái)道歉,又說(shuō):“雖外替趙大人、余大人留了飯�！壁w大架子回稱(chēng):“謝謝�！闭f(shuō)完這句,立起身來(lái)想要穿了馬褂就走。余藎巨曉得他不愿久留,便讓他同到自己相好王小五子那里去坐,趙大架子點(diǎn)頭應(yīng)允。兩人一同出門(mén)。其時(shí)主人早已穿好了馬褂,候著送了。一時(shí)別過(guò)主人,同到王小五子屋里。王小五子接著,自然另有一副場(chǎng)面。余藎臣立刻脫去馬褂,橫了下來(lái),又趕著替趙大架子打煙。王小五子趕過(guò)來(lái)替他代打,余藎臣還不要。一連等趙大架子又抽過(guò)七八口,漸漸的有了精神,兩手抱著水煙袋,坐在炕沿上想要吃煙。余藎臣忙叫王小五子過(guò)來(lái)替他裝煙。此時(shí)余藎臣一見(jiàn)房?jī)?nèi)無(wú)人,便把身子湊前一步,想要同趙大架子說(shuō)話。趙大架子忽然先問(wèn)道:“藎翁,托你安置的兩個(gè)人,怎么樣了?”余藎臣道:“兄弟早同藩臺(tái)說(shuō)過(guò),一有調(diào)動(dòng),就委他兩人前去�！壁w大架子道:“還要等幾個(gè)月?”余藎臣道:“現(xiàn)在正在這里替他倆對(duì)付著看。有兩處就在這幾天里頭期滿,不過(guò)幾天就要委他們的,那里用著幾個(gè)月。你老先生委的事,豈有盡著耽擱的道理!”余藎臣這時(shí)候本來(lái)想請(qǐng)趙大架子過(guò)來(lái)商量自己事情的,不料趙大架子同他說(shuō)安置人的話,自己的事倒弄得一時(shí)不好開(kāi)口,只得權(quán)時(shí)隱忍著,仍舊竭力的敷衍。又叫王小五子備了稀飯,留趙大架子吃。趙大架子推頭有公事,還要到衙門(mén)里去,余藎臣不好挽留,自己的事始終未曾能夠向他開(kāi)口。臨到出來(lái)上橋,便邀他明天晚上到這里吃晚飯。趙大架子道:“看罷咧;如果沒(méi)有公事,準(zhǔn)來(lái)�！�

趙大架子去后,余藎臣當(dāng)夜便住在王小五子家。王小五子見(jiàn)余藎臣很巴結(jié)趙大架子,就問(wèn)趙大架子的履歷。余藎臣便告訴他說(shuō):“趙大人是制臺(tái)衙門(mén)的師爺,見(jiàn)了制臺(tái)是并起并坐的,通南京城里沒(méi)有再闊過(guò)他的�！蓖跣∥遄颖銌�(wèn):“余大人,你當(dāng)?shù)纳趺床钍?一年有多砂錢(qián)進(jìn)款?”余藎臣便說(shuō)自己“當(dāng)?shù)氖峭ㄊ⊙览寰挚傓k。所有那些外府州、縣,大小鎮(zhèn)、市上的厘局,都是歸我管的。這些局里的委員老爺,我要用就用,我不要用就換掉,他們不敢不依我的�！蓖跣∥遄拥�:“他們那些官都?xì)w你管,你的官有多們大?”余藎巨道:“我的官是道臺(tái),所以才能夠當(dāng)這牙厘局總辦�！蓖跣∥遄颖亲永镟偷囊恍�,道:“道臺(tái)是什么東西,就這們闊!”說(shuō)到這里,又自言自語(yǔ)道:“天,原來(lái)如此!”忽然又問(wèn)道:“余大人,我問(wèn)你:我聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在的官拿錢(qián)都好買(mǎi)得來(lái)的,你這個(gè)官?gòu)那盎�過(guò)幾個(gè)錢(qián)?”余藎臣起初聽(tīng)他罵道臺(tái)“什么東西”,心上老大不高興;后來(lái)又見(jiàn)他問(wèn)自己的官?gòu)那盎�過(guò)幾個(gè)錢(qián),便正言厲色道:“我是正途兩榜出身,是用不著化錢(qián)的。化錢(qián)的另是一起人,名字叫‘捐班\’。我們是瞧他不起的�！蓖跣∥遄拥�:“余大人,官好捐,你們的差事想亦是捐來(lái)的了?”余藎臣道:“呀呀呼!差事那里好捐!私下化了錢(qián)買(mǎi)差使的固然亦有,然而我得這個(gè)差使是本事?lián)Q來(lái)的,一個(gè)錢(qián)沒(méi)有化。就是人家在我手里當(dāng)差使,我也是一文不要的,那是再要公正沒(méi)有�！蓖跣∥遄拥�:“照此說(shuō)來(lái),你余大人是一個(gè)錢(qián)不要的了?”余藎臣道:“這個(gè)自然�！�

王小五子道:“我倒想起一件事來(lái)了:前個(gè)月里,有天春大人請(qǐng)你吃酒,我看見(jiàn)他當(dāng)面送給你一張銀票,說(shuō)是六千兩銀子。春大人還再三的替你請(qǐng)安,求你把個(gè)什么厘局給他。不是你接了他的銀票,滿口答應(yīng)他的嗎?不到十天,果然有人說(shuō)起春大人升了厘局總辦,上任去了�！庇嗨|臣見(jiàn)王小五子揭出他的短處,只得支吾其詞道:“他的差使本來(lái)要委的了。銀子是他該我的,如今他還我,并不是化了錢(qián)買(mǎi)差使的。這種話你以后少說(shuō)�！�

王小五子道:“照這樣說(shuō)起來(lái),沒(méi)有銀子的人也可以得差使了?”余藎臣道:“怎么不得。老實(shí)對(duì)你說(shuō),只要上頭有照應(yīng),或者有人囑托,看朋友面上,亦總要委他差使的�！蓖跣∥遄拥�:“原來(lái)派差使也要看交情的。余大人,咱倆的交情怎么樣?我要薦個(gè)人給你,你得好好的派他一樁事情�！庇嗨|巨當(dāng)他說(shuō)笑話,并不在意,只答應(yīng)了一聲道:“這個(gè)自然。你薦給我的人,我總拿頭一分的好差使給他�！蓖跣∥遄雍俸贌o(wú)語(yǔ)的歇了半晌,起身收拾安寢。

一宵易過(guò),又是天明。到了次日,余藎臣惦記著自己的事情,上院下來(lái),隨又寫(xiě)信給趙大架子,約他今天晚上同到王小五子家吃酒。趙大架子回說(shuō):“公事忙,不得脫身;等到事完出衙門(mén),八點(diǎn)鐘在自己相好貴寶那里吃晚飯,可以面談一切。”余藎臣只得遵命。才打七點(diǎn)鐘,便餓著肚皮先趕到貴寶房間里伺候。一等等到九點(diǎn)鐘,趙大架子才從衙門(mén)里出來(lái),余藎臣接著,賽如捧鳳凰似的把他迎了進(jìn)來(lái)。一進(jìn)門(mén)先抽煙。堂子里曉得他的脾氣的,早已替他預(yù)備下打好的煙二十來(lái)口,一齊都打在煙扦子上,賽如排槍一樣,一排排的都放在煙盤(pán)里,只等趙大架子一到,便有三四根槍,兩三個(gè)人替他輪流上煙對(duì)火門(mén)。此時(shí),趙大架子來(lái)不及同余藎臣說(shuō)話,只見(jiàn)他躺在炕上,呼呼的拚性命的只管抽個(gè)不了。有時(shí)貴寶來(lái)不及,余藎臣還幫著替他對(duì)火,足足抽了一點(diǎn)鐘。其時(shí)已有十點(diǎn)鐘了,趙大架子要吃飯。飯菜是早已預(yù)備下的。當(dāng)下只有他同余藎臣兩個(gè)人對(duì)面吃。貴寶打橫,伺候上菜添飯。趙大架子叫他同吃,他不肯吃。趙大架子還生氣,說(shuō)道:“陪我吃頓飯有什么要緊的,就這樣的不好意思起來(lái)?你們當(dāng)窯姐的人,只怕不好的意思的事情盡多著哩!”說(shuō)罷,便把面孔板起,做出一副生氣的樣子。余藎臣搭訕著替他們解和。

等到把飯吃完,趙大架子一面漱口,余藎臣又順手點(diǎn)了一根紙吹給他。慢慢的談了幾句公事,然后趁勢(shì)問(wèn)他:“這兩天大帥背后于兄弟有甚么話說(shuō)?”趙大架子道:“不是藎翁提起,兄弟早在這里打算主意了。無(wú)奈兄弟公事實(shí)在忙,一天到晚,竟其沒(méi)有動(dòng)筆的時(shí)候�！庇嗨|臣忙問(wèn):“甚么事一定要堯翁親自動(dòng)筆?”趙大架子道:“就是藎翁得明保的那句話了�！庇嗨|臣一聽(tīng)“明保”二字,正是他心上最為關(guān)切之事,不禁眉飛色舞,仔細(xì)一想,又怕趙大架子拿他看輕,立刻又做出一副謹(jǐn)慎小心的樣子,柔聲下氣的說(shuō)道:“這都是大帥的恩典,堯翁的栽培!”趙大架子道:“豈敢!不過(guò)制軍既有這個(gè)意思,我們做朋友的人,那里不替朋友幫句忙。說(shuō)也好笑,前幾天是兄弟催制軍,這兩天反了過(guò)來(lái),倒是他催兄弟�！庇嗨|臣道:“催甚么?”趙大架子道:“起先是制軍雖然有了保舉藎翁的意思,一直沒(méi)有定規(guī),是兄弟天天追著他問(wèn),同他說(shuō)道:‘像余某人這樣人,真要算是江南第一個(gè)出色人員;大帥既有恩典給他,折子可在早些進(jìn)去,將來(lái)朝廷或者有什么恩典,也好叫他及早自效。’制軍聽(tīng)了兄弟的話,果然答應(yīng)了,就立逼著兄弟替他起稿子。這兩天兄弟一來(lái)因?yàn)槭虑槊?沒(méi)有工夫動(dòng)筆,二來(lái),怎么保舉法子,下個(gè)什么考語(yǔ),也得商量商量�！�

余藎臣道:“正為這件事,兄弟要過(guò)來(lái)求教。承堯翁的吹噓,又順堯翁替兄弟上勁,真正感激得很!但是還望你堯翁成全到底,考語(yǔ)下得體面些,那就是感之不盡!”說(shuō)罷,特地離位,深深一揖,又說(shuō)得一句道:“全仗大力!”趙大架子兩手捧著水煙袋,趕忙拱手還禮,卻一面說(shuō)道:“自家兄弟,說(shuō)那里話來(lái)!今天既是藎翁提起,我們都是自己人,藎翁愛(ài)怎么說(shuō)就怎么說(shuō),兄弟無(wú)不遵辦。照樣寫(xiě)了上去,制軍看了,也不好挑剔什么。”余藎臣道:“這是堯翁的格外成全,兄弟何敢妄參末議。而且又是自己的事,天下斷無(wú)自稱(chēng)自贊的道理,只得仍請(qǐng)堯翁先生主裁�！壁w大架子聽(tīng)了他這一路恭維,心上著實(shí)高興。原想立刻就替他起稿,可以賣(mài)弄他的權(quán)力;無(wú)奈吃過(guò)了飯沒(méi)有過(guò)癮,霎時(shí)煙癮上來(lái),坐立不安,十分難過(guò),便道:“你我不是外人,你來(lái),我念你寫(xiě),寫(xiě)了出來(lái),彼此商議。”其時(shí)余藎臣還不肯寫(xiě),后來(lái)又被趙大架子再三的相催,說(shuō):“你我自家人,有什么怕人的。不是說(shuō)句大話,現(xiàn)在南京城里,除了你我,余人都不在咱眼里!我念你寫(xiě),這不同我寫(xiě)的一樣嗎?”

其實(shí)是余藎臣心上巴不得這個(gè)折子自己竭力的恭維自己,今見(jiàn)趙大架子一再讓他自己寫(xiě),遂也不便過(guò)于推辭,便向貴寶要了一副筆硯一張紙,讓趙大架子炕上吃煙,他卻自己坐在桌子邊起稿。嫌掛的保險(xiǎn)燈不亮,又叫人特地點(diǎn)了一支洋燭。貴寶曉得他要寫(xiě)字,忙著來(lái)替他磨墨。余藎臣不要,叫他到炕上替趙大架子裝煙。貴寶去后,余藎臣便提筆在手,拿眼瞧著趙大架子,看他說(shuō)甚么,好依著他寫(xiě)。足足等了七八袋大煙的時(shí)候,約摸趙大架子煙癮已過(guò)得一半,隨見(jiàn)趙大架子一骨碌從炕上爬起,卻先歪著身子,提起茶壺,就著茶壺嘴抽了兩口,方才坐起來(lái)說(shuō)道:“兄弟的意思,折子上沒(méi)有多少話說(shuō),還是夾片罷�！庇嗨|臣道:“似乎折子鄭重些,叫上頭看得起些�！壁w大架子道:“這倒不在乎。橫豎保了上去,上頭沒(méi)有不準(zhǔn)的,總還你一個(gè)‘著照所請(qǐng)\’。依兄弟看來(lái),其實(shí)是一樣的�！庇嗨|臣見(jiàn)他如此說(shuō),也不敢過(guò)于計(jì)較,只得跟著他說(shuō)道:“既然如此,就是夾片亦好�！壁w大架子見(jiàn)余藎臣擎筆在手只是不寫(xiě),便道:“你寫(xiě)啊。”余藎臣道:“等堯翁念了好寫(xiě)。”趙大架子笑道:“藎翁的大才,還有什么不曉得的。你別同我客氣,你盡管寫(xiě)罷,寫(xiě)出來(lái)一定合式的。我要過(guò)癮,你費(fèi)點(diǎn)心罷�！闭f(shuō)完,仍舊躺下,呼呼抽他的煙去了。

余藎臣至此,面子上只得勉強(qiáng)著自己起稿,心上卻是十二公高興,嘴里卻不住的說(shuō)道:“姑且等兄弟擬了出來(lái)再呈政。”此時(shí)趙大架子只顧抽煙,一聲不響,幸喜余藎臣是正途出身,又在江南歷練了這幾多年,公事文理也還辦得來(lái)。于是提筆在手,想了想,一口氣便寫(xiě)了好幾行。后來(lái)填到自己的考語(yǔ),心上想“還是空著十六個(gè)字的地步等趙某人去填。”既而一想:“又怕趙某人填的字眼不能如意,不如自己寫(xiě)好了同他去斟酌。他同我這樣交情,諒來(lái)不致改我的�！敝饕獯蚨�,又斟酌了半天,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)自己下了十六個(gè)字的考語(yǔ);后頭帶著敘他辦厘金、辦學(xué)堂如何成效,說(shuō)得天花亂墜,又足足的寫(xiě)了幾行。一霎寫(xiě)完,便自己離位,拿著底子踱到煙炕前請(qǐng)趙大架子過(guò)目。趙大架子接在手中,就在煙燈上看了一回,一聲不言語(yǔ),又心上盤(pán)算了一回。

余藎臣忍耐不住,急忙問(wèn)他道:“堯翁看了,還好用不好用?兄弟于這上頭不在行,總求堯翁的指教!”趙大架子道:“格式倒還不錯(cuò),就是考語(yǔ)還得……”余藎臣不等他說(shuō)完,接嘴問(wèn)道:“考語(yǔ)怎么樣?”趙大架子道:“若照?qǐng)蛭痰拇蟛?這幾句考語(yǔ)著實(shí)當(dāng)之無(wú)愧。不過(guò)寫(xiě)到折子上,語(yǔ)氣似乎總還要軟些,叫上頭看著也受用。如果說(shuō)的過(guò)于好了,一來(lái)不像上司考核下屬的口氣,二來(lái)也不像折子上的話頭。兄弟妄談,藎翁高見(jiàn)以為何如?”說(shuō)罷,仍把底稿遞在余藎臣手里。

余藎臣一聽(tīng)他話,不禁面孔漲是緋紅,半天說(shuō)不出話來(lái),楞了一回,仍舊踅到桌子跟前坐下,提起筆來(lái)想改。誰(shuí)知改來(lái)改去,不是怕趙大架子說(shuō)話,就是自己嫌不好,捱了半天,仍舊未曾改定,只得老著臉皮朝趙大架子說(shuō)道:“這個(gè)考語(yǔ)還是請(qǐng)你堯翁代擬了罷�！�不是撐船手,休來(lái)弄竹竿’,兄弟實(shí)實(shí)在在有點(diǎn)來(lái)不得了。”趙大架子道:“我們知己之說(shuō),這考語(yǔ)雖只有幾個(gè)字,輕了也不好,重了也不好。我兄弟擬了出來(lái),還得送制軍閱過(guò)。一向制軍卻沒(méi)有改過(guò)兄弟的筆墨;如今倘若未能弄好,被他改上一兩句,兄弟卻坍臺(tái)不下。所以要替你藎翁斟酌盡善,就是這個(gè)緣故。藎翁自己人,我兄弟不妨直說(shuō)�！庇嗨|臣聽(tīng)了愈為感激,當(dāng)下便親自蘸飽了筆,送到炕床邊,請(qǐng)趙大架子動(dòng)手。趙大架子道:“這個(gè)兄弟也得思量思量看�！庇谑且嗖唤铀�的筆,仍把身體橫了下來(lái),一聲不言語(yǔ),一口氣又吃了五六口煙。吃完了煙,趿著鞋皮,走下炕來(lái),把原稿略為改換了幾句,卻把十六個(gè)字考語(yǔ)統(tǒng)通換掉。余藎臣看了,似乎覺(jué)得還不能滿意;但是恐怕趙大架子動(dòng)氣,只得連稱(chēng)“好極好極”。趙大架子改好之后,便往衣裳袋中一塞。因?yàn)樘米永锏臒煶缘牟凰��?要回到公館里過(guò)癮。余藎臣只得穿了馬褂,陪著一同出門(mén)。臨時(shí)上轎,余藎臣又打了一拱,說(shuō)了許多感激的話。又道:“大帥前深荷一力成全,明天過(guò)來(lái)叩謝�！闭f(shuō)完,兩人分手。

余藎臣仍往王小五子家而來(lái)。其時(shí)已有夜半十二點(diǎn)鐘。余藎臣尚未走進(jìn)王小五子家的大門(mén),黑影里望見(jiàn)有個(gè)人先從他家里出來(lái)。燈光之下,雖不十分明白,然而神氣還看得出,很像是個(gè)熟人似的。后來(lái)彼此又擦肩而過(guò)。這人沒(méi)有看見(jiàn)余藎臣,余藎臣卻看清這人,原來(lái)是認(rèn)得的。但是官職比他差了幾級(jí),大人卑職,名分攸關(guān)。余藎臣怕他看出,不好意思,連忙拿頭別了過(guò)去。等到這人去遠(yuǎn),方一步步踱進(jìn)了大門(mén),霎時(shí)走到王小五子房中,他倆本是老相好,又兼余藎臣明保到手,心上便也十分高興,見(jiàn)面之后,說(shuō)不盡那副肉麻的情形,兩個(gè)人鬼混了一陣。

王小五子忽然想起昨夜的話來(lái),連忙說(shuō)道:“余大人,我托你一樁事情,你可得答應(yīng)我!”余藎臣道:“好答應(yīng)的我自然答應(yīng)�！蓖跣∥遄拥�:“你別同我調(diào)脾。好答應(yīng)也要你答應(yīng),不好答應(yīng)也要你答應(yīng),你先答應(yīng)了我才說(shuō)。”余藎臣道:“到底甚么事要我答應(yīng)?”王小五子道:“不是你昨兒說(shuō)的,在你手下當(dāng)差的人統(tǒng)通不能錢(qián)買(mǎi),只要上頭有面子,或者是朋友相好的交情薦來(lái)的都可以派得。這個(gè)話可有沒(méi)有?”余藎臣道:“自然派差使一個(gè)錢(qián)不要,但是面子也得看什么面子,就是相好也要看什么相好,不能執(zhí)一而論的�！蓖跣∥遄拥�:“我不同你說(shuō)這些。你但看咱倆的交情怎么樣?”余藎臣道:“用不著提到咱倆的交情。難道你有什么人薦給我不成?咱倆交情雖厚,你要薦人我卻不收�！�

王小五子見(jiàn)他說(shuō)不收,登時(shí)把臉一沉,拿頭睡在余藎臣的懷里,卻拿兩只粉嫩雪白的手抱住余藎臣的黑油津津的胖臉,撒嬌撒癡的說(shuō)道:“你不答應(yīng)我,我定見(jiàn)不成功!”此時(shí)余藎臣穿了一件簇新的外國(guó)緞夾袍子,被王小五子拿頭在他懷里膩了兩膩,登時(shí)縐了一大片。余藎臣向來(lái)是吝嗇慣的,見(jiàn)了肉痛,為的是相好面上,有些說(shuō)不出口,只好往肚皮里咽。兩個(gè)人揪了半天,畢竟余藎臣可惜那件衣服,連連說(shuō)道:“有話起來(lái)說(shuō),……不要這個(gè)樣子,被別人看了要笑話的。”王小五子又把臉一板道:“誰(shuí)不曉得我是余大人的相好?將來(lái)我還要嫁你哩!我嫁了你,我便是厘金局總辦的太太,誰(shuí)敢不巴結(jié)我,誰(shuí)敢來(lái)笑我!”余藎臣又只得順著他說(shuō)道:“不錯(cuò),你嫁了我,你不是我的太太。我有了你這位好太太,從此發(fā)后,釣魚(yú)巷也不來(lái)了。”王小五子又把眼一眇,道:“這些話誰(shuí)相信你!誰(shuí)不曉得余大人的相好多!這些話快別同我客氣!倒是我托你的事情怎么樣?”

說(shuō)話間,余藎臣接連打了幾個(gè)呵欠,伸手摸出夾金表來(lái)一看,短針已過(guò)一點(diǎn),長(zhǎng)針卻指在六點(diǎn)鐘上。余藎臣道:“啊唷!不早了!我們快睡了,明天還要早起上院哩�！币幻嬲f(shuō),一面自己寬去衣服,躺在床上去了。王小五子道:“你不答應(yīng),我不許你睡覺(jué)�！庇谑且膊患靶堆b,趕到床上同他纏個(gè)不了。余藎臣被他鬧急了,便道:“你先把人頭說(shuō)給我,等我好替你對(duì)付著看�！蓖跣∥遄右�(jiàn)他已有允意,便不同他吵了,和衣歪著,拿頭靠在枕頭上,低聲說(shuō)道:“我說(shuō)的不是別人,你們同在一處做官,還有什么不認(rèn)得的�！庇嗨|臣道:“到底是誰(shuí)?”王小五子道:“就是候補(bǔ)同知黃大老爺,他托我的�！庇嗨|臣道:“姓黃的天底下多得很沒(méi)頭沒(méi)腦,叫我去找那一個(gè)?”五小五子道:“真?zhèn)�我記性不好,他有個(gè)條子在這里�！闭f(shuō)著,便伸手從衣服小襟袋里把個(gè)名條摸了出來(lái),跟手又叫房間里奶奶點(diǎn)了一支洋燭。余藎臣睡眼朦朧的拿起名條靠近燭光一看,只見(jiàn)上面寫(xiě)的是“知府用、試用同知黃在新,叩求憲恩賞委厘捐差事”兩行小字。余藎臣不看則已,看了之時(shí),不覺(jué)心上畢拍一跳,半天不言語(yǔ)。王小五子忙問(wèn):“看清楚了沒(méi)有,這人可是認(rèn)得的?”余藎臣還不響,又停了一大會(huì),方問(wèn)得一句道:“這人是幾時(shí)來(lái)嫖你起的?這條子可是方才給你的?”王小五見(jiàn)問(wèn),也不由得臉上一紅,楞了半天,回答不出話來(lái)。

列位看官;你道此人是誰(shuí)?原來(lái)方才余藎臣在王小五子大門(mén)口碰見(jiàn)的那個(gè)人就是黃在新。這黃在新雖是江南的官,同余藎臣比起來(lái),一個(gè)道臺(tái),一個(gè)同知,兩人官階不同,不在一個(gè)官?gòu)d子上,余藎臣如何偏會(huì)認(rèn)識(shí)他?只因這黃在新最會(huì)鉆營(yíng),凡在紅點(diǎn)的道臺(tái),他沒(méi)有一個(gè)不巴結(jié),因此都同他認(rèn)得。他此時(shí)身上雖有幾個(gè)差使,無(wú)奈薪水不多,無(wú)濟(jì)于事。因見(jiàn)余藎臣正當(dāng)厘金局的老總,便想謀個(gè)厘局差事,托了幾個(gè)人遞了幾張條子,余藎臣尚未給他下落。他心上著急。幸喜他平日也常到釣魚(yú)巷走走,與余藎臣有同靴之誼。王小五子見(jiàn)他臉蛋兒長(zhǎng)得標(biāo)致,便同他十分要好,余藎臣反退后一步。黃在新在王小五子家走動(dòng),余藎臣卻一字兒不知;余藎臣在王小五子玩耍,黃在新卻盡知底里。即此一端,已可見(jiàn)王小五子待他二人的厚薄。

此時(shí)余藎臣看了名條,想起剛才齊巧碰見(jiàn)他在這里出去,不免心上一動(dòng)。又接著問(wèn)王小五子的話,王小五子又對(duì)答不出,自然格外疑心。疑心過(guò)重,便是吃醋的根苗。此時(shí)余藎臣看了王小五子的情形,心上早已懂得八九,接連哼哼冷笑兩聲,說(shuō)道:“他的條子沒(méi)有人替他遞了,居然會(huì)想著了你,托你替他求差使!他這人真會(huì)鉆!倒是你倆是幾時(shí)認(rèn)識(shí)起來(lái)的,你卻同他如此關(guān)切?”王小五子見(jiàn)余藎臣生了疑心,畢竟他自己賊人膽虛,亦不敢撒嬌撒癡,立刻拿兩只手扳著余藎巨的腦袋,同他臉對(duì)臉的笑著說(shuō)道:“這里頭有個(gè)講究,你不曉得,等我來(lái)告訴你:我是江西人,七歲上就賣(mài)在檔子班里學(xué)唱戲。等到十五歲上才到的南京。這黃大老爺他也是江西人,同我是嫡親同鄉(xiāng)。他是我自己家里的人,有什么不認(rèn)得的。我替他求差使,也無(wú)非照應(yīng)同鄉(xiāng)的意思,有什么動(dòng)疑的�！庇嗨|臣連連搖頭,道:“算了罷!你們江西人我也請(qǐng)教過(guò)的了,做官的,讀書(shū)的,于這鄉(xiāng)誼上很有限。不信你一個(gè)做窯姐的倒比他們做官的、讀書(shū)的有義氣!這話不要來(lái)騙我!況且你七歲上就賣(mài)在檔子班里,東飄西蕩,這姓黃的果然是你的同鄉(xiāng),你也不會(huì)認(rèn)得他的。這話越說(shuō)越不對(duì)!倒是你倆有了多少時(shí)候的交情?你老實(shí)對(duì)我說(shuō)罷。他不同你有交情,你為甚么要替他求差使呢?我曉得我們化了錢(qián),無(wú)非做個(gè)大冤桶,替人家墊腰!如今竟其公然替恩客說(shuō)人情求差使!我又不是三歲小孩子,被你們弄著玩!”

此時(shí)余藎臣越說(shuō)越氣,也不睡覺(jué)了,一骨碌從床上坐起,吩咐叫轎夫打轎子,又自己立誓道:“從今以后,再不到這里來(lái)了!倘若以后再到這里,你們看我左腳邁到這屋里來(lái),你們拿刀砍我的左腳;右腳邁到這屋里來(lái),你們拿刀砍我的右腳!”一面說(shuō),一面卷卷袖子,直把兩個(gè)袖子卷到手灣子上頭,兩只眼睛睜的像銅鈴似的,又拿兩只手去盤(pán)辮子。辮子盤(pán)好,人家總以為他這個(gè)樣子一定要打人了,誰(shuí)知并不打人,卻叉著兩只臂膊,握緊了兩個(gè)拳頭,坐在床沿上生氣。

再說(shuō)王小五子起先聽(tīng)見(jiàn)余藎臣拿他數(shù)落,不禁臉上一陣陣的紅上來(lái),心頭止不住必必的跳。后來(lái)又見(jiàn)他爬起,連忙和著身子去按捺他;無(wú)奈氣力太小,當(dāng)不住余藎臣的蠻力,按了半天按他不下,只得隨他起來(lái)。后來(lái)見(jiàn)他盤(pán)好辮子,并不打人,方才把心放下,連忙和顏悅色的自己分辯道:“同鄉(xiāng)有甚么好假冒的。天生同鄉(xiāng)是同鄉(xiāng),我不能拿他當(dāng)外人看待。至于問(wèn)我如何認(rèn)得他,蘇州來(lái)的洪大人,清江來(lái)的陸大人,每逢吃酒都有他在座,慢慢的我就認(rèn)得了他。怎么沒(méi)有交情我就不作興認(rèn)得他的?”余藎臣也不理他,只是坐在床沿上生氣。鬧得大了,連著房間里的奶奶都上來(lái)勸和。余藎臣只是不言語(yǔ)。一迸迸到五更雞叫之后,天色微微的有點(diǎn)亮了,余藎臣也不等轎子了,要了長(zhǎng)衣裳,扎扮停當(dāng),一直徑去。王小五子抵死留他不住,只得聽(tīng)其自然。

余藎臣走到街上,尚是冷冷清清的一無(wú)所有。此時(shí)心上又氣又悶,不知不覺(jué)忘記了東南西北,又走錯(cuò)了一大段。后來(lái)好容易雇了一部東洋車(chē)子,才把他拉到公館。打門(mén)進(jìn)去一路罵轎夫,罵跟班的,罵老媽,罵丫頭,一直罵進(jìn)了上房。驚動(dòng)了上下人等,曉得大人在外頭住夜回來(lái),于是重新打洗臉?biāo)?拿漱口水、茂生肥皂、引見(jiàn)胰子①,又叫廚子做點(diǎn)心,真正忙個(gè)不了。

①引見(jiàn)胰子:肥皂名,因有香味,專(zhuān)供引見(jiàn)人員用的。

齊巧這日是轅期,照例上院。點(diǎn)心未曾吃完,轎子已伺候好。等到走到院上,已有靠九點(diǎn)鐘了。余藎臣還是氣吁吁的。頭一個(gè)會(huì)見(jiàn)了孫大胡子,便把黃在新托王小五子求差使的話統(tǒng)通告訴他;又說(shuō):“黃在新的品行太覺(jué)不堪,甚么人不好托,單單會(huì)托到婊子,真正笑話!”孫大胡子笑道:“這也難怪他,實(shí)在是你藎翁同王小五子的交情非他可比。朋友說(shuō)的話不及貴相知說(shuō)的靈,所以黃某人才走的這條路。出來(lái)做官為的是賺錢(qián),只要有錢(qián)賺,也顧不得這些了�！庇嗨|臣聽(tīng)了孫大胡子奚落他的話,不由的把臉一紅,拿話分辯道:“我們逛窯子也不進(jìn)行去流水罷了,算是什么交情!”孫大胡子忙接嘴道:“又行去,又流水,還算不得交情?不曉得要弄到什么分上才算得交情呢?”余藎臣發(fā)急道:“人家同你說(shuō)正經(jīng)話,你偏拿人來(lái)取笑,真正豈有此理?老實(shí)對(duì)你講罷:王小五子同黃某人都是江西人,他替他求差使,乃是照應(yīng)同鄉(xiāng)的意思�！睂O大胡子道:“一個(gè)當(dāng)妓女的,居然肯照應(yīng)同鄉(xiāng),賢于士大夫遠(yuǎn)矣!藎翁,你應(yīng)該立刻委他一個(gè)上等的厘差:一來(lái)顧全貴相好的面子,二來(lái)也可以愧勵(lì)愧勵(lì)那般不顧?quán)l(xiāng)情的士大夫。你們眾位聽(tīng)聽(tīng),我兄弟說(shuō)的可是不是?”此時(shí)官?gòu)d子上的人已經(jīng)來(lái)的不少了,天天在一起的幾個(gè)熟人聽(tīng)了他言,都說(shuō):“應(yīng)得如此�！睙o(wú)奈余藎臣決計(jì)不答應(yīng),一定還要回制臺(tái)撤去他的差使,拿他參辦,以為卑鄙無(wú)恥,巧于鉆營(yíng)者戒。當(dāng)時(shí)又被孫大胡子指駁了一句,余藎臣方始頓口無(wú)言。欲知孫大胡子說(shuō)的何話,且聽(tīng)下回分解。