第十九回 重正途宦海尚科名 講理學(xué)官場(chǎng)崇節(jié)儉

卻說拉達(dá)將參案底稿取出,過道臺(tái)接在手中一看,只見上面自從撫院起,一直到佐雜以及幕友、紳士、書吏、家丁人等,一共有二十多款,牽連到二百多人。一時(shí)也看不清楚,只好拿在手中,告辭回去,約明過日再送回信。出門上轎,并不及回公館,一直上院,見了中丞,稟知一切,將底子呈上。劉中丞也不及細(xì)閱,單揀與自己關(guān)系的事,細(xì)細(xì)注目著了一回,其余只看一個(gè)大略。看罷,隨手往桌上一撩,說道:“到底他們定個(gè)甚么意思?”過道臺(tái)又把欽差意思想要二百萬的話說了一遍。劉中丞道:“我情愿同他到京里打官司去!他要這許多,難道浙江的飯都被他一個(gè)吃完,就不留點(diǎn)給別人嗎?他既會(huì)要錢,我自然有我的法子,暫且把他擱起來,不要理他。至于底下的化費(fèi),頭兩萬銀子,尚在情理之中,明天你到善后局去領(lǐng)就是了。”說完送客。過道臺(tái)不得頭腦,只得回家,幸喜“寫了憑據(jù)的二萬頭,中丞已允,卸了我的干系。別事‘見風(fēng)使帆\’,再作道理”。

誰知一歇三天,拉達(dá)聽聽無信,只得自己過來拜訪過道臺(tái),探聽消息。過道臺(tái)無奈,又把中丞的話說了。拉達(dá)賽如頂上打了一個(gè)悶雷似的,歇了半天,無精打彩而去�；氐叫修@,正欽差亦在那時(shí)眼巴巴的望信哩。拉達(dá)只得據(jù)實(shí)告訴。正欽差發(fā)了脾氣,一定一個(gè)錢不要,吵著行文給巡撫,問他辦的人怎么樣了,立刻就要提審。這個(gè)風(fēng)聲一出,合省的官嚇毛了。司、道上院商量辦法。劉中丞道:“不要說只參得二十來款,就是再多些,既然開了盤子肯要錢,那事就好辦了。現(xiàn)在查辦的事,兄弟不必說,一省之主,樣樣都關(guān)到的,就是諸位也有一大半在內(nèi)。這個(gè)兄弟都不著急,橫豎有錢替我們說話,替我們彌補(bǔ)。但是要的少些,我們還好應(yīng)酬;如今一開口就是二百萬,我們答應(yīng)了他,設(shè)或他沒有替我們弄好,再被御史一參,又派上兩個(gè)欽差,倒要我們二千萬,難道亦應(yīng)酬他嗎?為今之計(jì),只好擱起他們來。有甚么話,我同他幾個(gè)一塊兒到京里去講�！�

列位看官須知:劉中丞的意思,原想借著不理他,等他自己收篷,可以少拿幾個(gè)。誰知?dú)J差不認(rèn)這筆帳,仍舊用他的“只拉弓,不放箭”的手段。眾官一齊著急。劉中丞也知事情弄僵,但是面子上不能不做好漢,嘴里雖如此說,心上甚是盼望事情早了。藩、臬兩司仰體憲意,面子上再三解勸,連稱:“求大人息怒。……顧全大局要緊。欽差那邊,就托過道臺(tái)前去磋磨,能得少些,自然極好;倘若不能,由司里出去傳諭他們被參的,這筆錢應(yīng)得大眾公認(rèn),斷無要大人操心之理�！眲⒅胸┑�:“既然你們諸位膽子小,一定要如此辦,我又何必從中阻撓,叫你們?yōu)殡y。如今讓你們?nèi)マk,辦好辦歹,統(tǒng)通與我無干�，F(xiàn)在的世界,這個(gè)官還好做嗎!等到事情一了,那個(gè)不告病的?”司、道一齊說道:“司里、職道見識(shí)有限,凡事總還求大人教訓(xùn)�！敝胸┮膊淮鹧浴７�臺(tái)又回道:“等司里下去通知過道,就好開議。聽說欽差要緊回京,我們也樂得早了一天好一天。”劉中丞道:“你們斟酌去辦罷�！庇谑撬�、道一齊退出。

當(dāng)時(shí)藩臺(tái)便親自拜會(huì)過道臺(tái),把個(gè)擔(dān)子統(tǒng)通交付了他,又把自己的事情再三相托。過道臺(tái)聽了非常之喜,立刻去關(guān)照拉達(dá)。拉達(dá)又稟知?dú)J差。欽差巴不得事情有了挽回,登時(shí)應(yīng)允,限五天之內(nèi)稟復(fù)。拉達(dá)出來又說給過道臺(tái),說:“老師叫你趕緊去辦�！钡鹊竭^道臺(tái)到家,官場(chǎng)早已得信,門口的轎子已經(jīng)排滿了。有些府、廳、州、縣老爺們都落了門房;幾個(gè)佐雜都朝著門政大爺作揖磕頭,求他在大人跟前吹噓。其時(shí)巡撫檄調(diào)的都已到齊,也有撤任的,也有撤差的,有的已交首縣看管,自己不能來,只好托了人來說情的。所以這天自下午到半夜,過道臺(tái)公館里一直沒有斷客;而且有些人見不到,第二天起早再來的。真正合了古人一句話,叫作“臣門如市”。還有些接連來了好幾天,過道臺(tái)不見他,弄的沒法,只好托了別位道臺(tái)寫信代為說項(xiàng)。又過上兩天,外省的電報(bào)信也打來了,連信連電報(bào),足足積了一尺多高。這兩天過道臺(tái)請(qǐng)假,不上院,也不到局里辦公,專門清理此事。趁空便去同拉達(dá)商量。他的人雖忠厚,要錢的本事是有的。譬如欽差要這人八萬,拉達(dá)傳話出來,必說十萬,過道臺(tái)同人家講,必說十二萬,他倆已經(jīng)各有二萬好賺了。諸如此類,不勝枚舉。一連鬧了幾天,欽差限期已到,拉達(dá)來討回信。他說:“頭緒紛繁,斷非一時(shí)能了,務(wù)托代求展限數(shù)天。”拉達(dá)回去,欽差應(yīng)允。這幾日把個(gè)過道臺(tái)忙的晝夜不寧,茶飯無定。有的應(yīng)得硬做,有的應(yīng)得軟商,面子上全是他一個(gè),暗里卻是拉達(dá),又添了副欽差的一個(gè)心腹,兩人作主。

正是光陰似箭,又過了好幾天,過道臺(tái)這里大致方才就緒。有些拿得出錢的,早已放心膽大,曉得可以無事;就是得點(diǎn)處分,也不過風(fēng)liu罪過,不至于掛誤功名。撤差的就可得差,撤任的還可回任。這都是拉達(dá)所說,由過道臺(tái)傳話出來的。至于那些拿不出錢的人,欽差自然不肯拿他放松,他自己也預(yù)備參官問罪。到了期滿的這一天,大家早已死心塌地的了。

大致停當(dāng),拉達(dá)回過正欽差,來的時(shí)候如何辦法。正欽差早把打好的主意告訴了副欽差。副欽差的官雖然比正欽差小些,然而論起科分來,他入翰林比正欽差早十年,的的確確是位老前輩。做京官的最講究這個(gè)。他面子上雖然處處讓正欽差在前頭,然而正欽差遇事還得同他商量,不敢僭越一點(diǎn),恐怕他擺出老前輩的架子來,那是大干物議的。且說這副欽差連日看見拉達(dá)鬼鬼祟祟的到正欽差屋里回話,他便趕過來聽,等到他來了,師生二人又不說了,因此心上大為疑惑,便向正欽差發(fā)話道:“怎么這些隨員當(dāng)中,只有拉某人會(huì)辦事?”正欽差支吾道:“不過為他還活動(dòng)些,二來人頭也熟�！备睔J差道:“事情太多,怕他一個(gè)人忙不了,我明天再派一個(gè)人幫他去辦。公事大家都得做,還好分彼此嗎?”正欽差不便駁他,只得答應(yīng)著,說:“如此甚好�！边@派的卻就是他的心腹。因此內(nèi)里有了他二人作主。

閑話休題,言歸正傳。單說正、副兩欽差曉得大致已妥,便傳諭隨員們,把不出錢的人,甚么候補(bǔ)知縣、佐貳太爺們,以及紳士、書吏,提了幾十個(gè)到欽差行轅,叫這些隨員老爺們逐日分班問案。有該用刑的地方,絲豪不徇情面,該打的打,該收監(jiān)的收監(jiān),好遮掩人家的耳目。如此者又有七八天。等到這邊的人證問齊,那邊過道臺(tái)經(jīng)手的銀子也就送到了。正、副兩位欽差,一面督率隨員,查照原參各款,分別清理。那個(gè)應(yīng)該開脫,那個(gè)應(yīng)該參辦,雖早有成竹在胸,只因頭緒紛繁,斷非一二天所能了事,因此又?jǐn)M議了七八天,方才定案。等到案定之后,他二人的贓款也就分完了。面子上雖然一樣,畢竟正欽差有兩位門生幫忙,自然要多沾光些;副欽差要錢的心雖亦難免,幸虧他素以道學(xué)自命,面子上總要做得十二分清廉,而且拿不著人家的破綻,也只得罷手。公事完畢,方才出門拜客,便是將軍請(qǐng),巡撫請(qǐng),學(xué)臺(tái)請(qǐng),司、道公請(qǐng)。又逛了兩天西湖,接連忙了幾日,卻也不得空閑。

一日,副欽差坐在行轅內(nèi),忽然巡捕官上來回,說是府學(xué)老師稟見。副欽差一看名字,幸虧記得這老師不是別人,乃是老太爺當(dāng)年北闈①中舉一個(gè)鄉(xiāng)榜同年。老太爺中的第九名,這老師中的第八名。副欽差是幼秉庭訓(xùn),由老太爺自己手里教大的。老太爺發(fā)解之后,就把這科的文章,從第一名起,一直頂?shù)降谑�八�?所有的闈墨,統(tǒng)通教兒子念熟,還說:“應(yīng)試正宗,莫妙于此!”后來老太爺會(huì)試多次,始終沒有會(huì)上,在家里教教館,遂以舉人而終。等到副欽差服滿應(yīng)試,年紀(jì)不過二十歲。頭場(chǎng)首藝,全虧套了這位老年伯的墨卷調(diào)頭,居然也中鄉(xiāng)魁。次年連捷中進(jìn)士,欽點(diǎn)主事,簽分吏部;吏部人少,容易補(bǔ)缺。后又考取御史,傳補(bǔ)到班。過了幾年,升給事中,由給事中內(nèi)轉(zhuǎn)九卿。從中進(jìn)士至今,不上二三十年,就做到副憲,也算得是一帆風(fēng)順了。是年這位做杭州府學(xué)的老師的老年伯,年紀(jì)已有七十多歲,甚是龍鐘得很。每逢書院月課點(diǎn)名,撫臺(tái)見了他,必定問他高壽,還說:“像你這一把年紀(jì),也可以回家享福了�！焙髞碛纸斜靖畟鞒鲈拋�,叫他自己告病,免得等到年下甄別折內(nèi),對(duì)不住,就要送他的終了。因此這位老師兩手常常捏著一把汗。想要告病,無奈膝下有五個(gè)兒子,有兩個(gè)尚未成婚,十個(gè)女兒嫁掉四個(gè),第五個(gè)今年也有三十多歲。如此兒女一大群,一告病就絕了指望。深悔當(dāng)年不該養(yǎng)這許多兒女。倘若不告病,撫憲大人已經(jīng)有過話,如不見機(jī),將來名登白簡(jiǎn),更將此半世虛名,付諸東洋大海。想來想去,除了終日淌眼淚之外,無一良策。

①北闈:指在順天府(今北京)鄉(xiāng)試。

正在為難的時(shí)候,卻不料老年侄放了本省欽差。欽差初到的時(shí)候,照例不得見客。好容易等到事完開門,又在轅門外伺候了七八天。巡捕官因?yàn)樗�只送得兩塊洋錢的門包,不肯替他去回,累得他托了多少人情,作了多少揖,方才上去回的。不料副欽差一見手本,立刻叫請(qǐng)。見面之后,府老師戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的,照例磕頭打躬,還他的規(guī)矩。副欽差一旁還過禮,口稱老年伯。請(qǐng)老年伯上坐;自己并不敢對(duì)面相坐,卻坐在下面一張椅子上。言談之間,著實(shí)親熱,著實(shí)恭敬。后來提到近年宦況,府老師止不住兩淚交流,把撫臺(tái)預(yù)先關(guān)照的話詳述一遍,總求欽差大人成全。副欽差聽了,甚是代為嘆息,立刻拍胸脯,說:“劉某人那里,小侄去同他說,保老年伯無事。但是小侄替老年伯想,照此冷落一官,就是再做上幾年,也是無補(bǔ)于事�！备�老師道:“這亦不過做到那里說到那里,以后的事何堪設(shè)想!”副欽差道:“老年伯且請(qǐng)寬心,容小侄慢慢的替你打個(gè)主意�！�

府老師聽說,謝了又謝。副欽差又留他吃飯,叫他升冠寬衣。做老師的是一向吃豆腐把嘴吃淡的了,以為今天欽差留他吃飯,一定可以痛痛快快的飽餐一頓魚肉葷腥。誰知端上菜來,只有四碟兩碗:當(dāng)中只有一碟韭菜炒肉絲,其余全是素菜,心中大為失望。勉強(qiáng)吃罷,又閑談了幾句,方才告辭退去。副欽差還要一定請(qǐng)轎。府老師說:“體制所關(guān),斷斷不敢!”副欽差說:“老年伯非他人可比�！币皇滞现�,等把轎子打進(jìn)。先前不肯替他上來回的那個(gè)巡捕,這番見欽差如此把他看重,也和在里頭,幫著下轎簾,扶轎杠,弄得這老頭兒心神不定。直待轎子抬出大門,方才把心放下。

副欽差得空,便寫了一封信給劉中丞,替他緩頰。自然一說便允。后來又吹了個(gè)風(fēng)聲在中丞耳朵里,說:“這人本是個(gè)八股名家,可惜遭逢不偶,潦倒終身�，F(xiàn)在兒女一大群,大半曾婚嫁。意思想要替他張羅幾千銀子�！敝胸┍惆汛艘庹f給藩臺(tái),藩臺(tái)又出來曉諭了眾人。次日一早,在官廳上,便是藩臺(tái)居首,幫銀一百兩;臬臺(tái)、運(yùn)臺(tái),也各一百兩;以下也有七十的,也有五十的:不到一霎工夫,已湊了二千幾百兩。藩臺(tái)又叫首府、首縣寫信出去,向外府、縣替他張羅,大約一二千金,易如反掌。議定之后,面回中丞。中丞自己又額外幫了二百兩。又吩咐司里,某處書院今年年底如果換人,可以請(qǐng)他掌教。安排妥當(dāng),方才函復(fù)副欽差。欽差通知了老年伯。直把個(gè)老年伯喜的晚上睡不著覺。真正是老運(yùn)亨通,轉(zhuǎn)禍為福,萬萬夢(mèng)想不到之事。這個(gè)風(fēng)聲傳播出來,大家曉得副欽差講究年誼,就有些人轉(zhuǎn)著灣子前來仰攀。有些的的確確自與欽差同年,自然蒙另眼看待,還有些仗著叔伯兄弟的年誼,也來倚附,副欽差亦一概照應(yīng)。其中又有一個(gè)窮知縣,是欽差嫡親同年,因?yàn)榭v容家丁,私和人命,被都老爺順筆帶了一句,朝廷就叫這兩位欽差一同查辦。可憐他半世為官,清風(fēng)兩袖,只因沒有銀兩孝敬,致被掛誤在內(nèi),大約至少也要得個(gè)革職處分。后首被他探得這個(gè)風(fēng)聲,就去求見首府,托為斡旋。首府應(yīng)允,就替他回過藩臺(tái),藩臺(tái)趁便面求欽差。副欽差聽了這話,立刻翻出同年齒錄①一看,果然不錯(cuò),滿口答應(yīng)替他開脫。等到藩臺(tái)退去,副欽差便同正欽差商量,意欲開除他的名字,隨便以“查無實(shí)據(jù)”四個(gè)字含混入奏。正欽差卻不過副欽差的情面,只得應(yīng)允,吩咐司員敘稿將他情節(jié)改輕。這人感激自不必說。只苦了那些無錢無勢(shì)的人,只好靜等著參官罷職。雖是人生不平之事,事到其間,也說不得了。

①同年齒錄:同一年中舉人、進(jìn)士的名錄,按年齡大小為序排列。

正是光陰似箭,日月如梭,兩位欽差事完之后,倏已多日。正待回京復(fù)命,卻不料中丞又被都老爺參了一本。他里頭人緣本極平常,朝廷同他開心,就下了一道旨意,教他開缺來京,另候簡(jiǎn)用,所遺巡撫一缺,即著副欽差暫行署理。有了電報(bào),得信最早,合省官員齊赴行轅稟安叩賀。副欽差等部文遞到方才擇吉上任,劉中丞即于是日交卸。怕里頭說他規(guī)避,不敢驟然告病,交卸次日,帶領(lǐng)家眷上船,用小輪船拖到上海,然后取道天津,遵旨北上。正欽差等副欽差接過印,他卻按照驛站大道回京復(fù)命。等到動(dòng)身的那一天,署院率同兩司以及將軍、織造、學(xué)政等官,照例寄請(qǐng)圣安。文武官員,出境恭送。不在話下。單說署院接印的頭一天,便頒出朱諭一道,貼在官廳之內(nèi),上面寫的無非說:

“浙江吏治之壞,甲于天下。推原其故,實(shí)由于仕途之雜;仕途之雜,實(shí)由于捐納之繁。無論市井之夫,绔袴之子,朝輸白鏹,夕綰青綾;口未誦夫詩書,目不辨乎菽麥。其尤甚者,方倚官為孤注,儼有道以生財(cái);民脂民膏,任情剝削。如此而欲澄清史治,整飭官方,其可得乎!本署院蒞任伊始,首以嚴(yán)核捐職人員為急務(wù):自候禮道以至通、同、州、縣,凡系捐納出身者,無論有缺無缺,有差無差,統(tǒng)限三個(gè)月逐一面加考試一次。取列高等,方許得差;倘系不通,定行撤委。其佐雜各官,則委正途出身之道、府代為考試,一律辦理”

各等語。次日又通飭各屬辦保甲,辦積谷。辦清訟。又傳諭巡捕官:嗣后凡遇年、節(jié)、生日,文武屬官來送禮的,一概不收。又傳諭兩首縣:從本署院起,以及各司、道衙門,都不許辦差,又傳諭各官道:

“吏治之壞,由于操守不廉;操守不廉,由于奢侈無度。今本署院力祛積弊,冀挽澆風(fēng),豁免辦差,永除供億。凡所屬官吏,有仍蹈故轍,以及有意逢迎,希圖嘗試者,一經(jīng)察覺,白簡(jiǎn)無情,勿謂言之不預(yù)也”云云。

各官看見,俱為咋舌。一日轅期①,司、道上去稟見。只見署院穿的是灰色搭連布袍子,天青哈喇呢外褂,掛了一串木頭朝珠,補(bǔ)子②雖是畫的,如今顏色也不大鮮明了,腳下一雙破靴,頭上一頂帽子,還是多年的老式,帽纓子都發(fā)了黃了。各官進(jìn)去打躬?dú)w坐。左右伺候的人,身上都是打補(bǔ)釘?shù)�。端上茶�?署院揭開蓋子一看,就罵茶房糟蹋茶葉,說道:“我怎樣囑咐過,每天只要一把茶葉,濃濃的泡上一碗,等到客來,先沖一碗開水,再鑲一點(diǎn)茶滷子,不就結(jié)了嗎。如今一碗茶要一把葉子,照這樣子,只怕喝茶就要喝窮了人家。真正豈有此理!”說罷,恨恨之聲,不絕于口。

①轅期:轅,官署的外門。轅期,指官吏接見屬員的日期。

②補(bǔ)子:即補(bǔ)服,舊時(shí)官服的前胸,后背綴有用金線、彩絲繡成的各種圖案,是官員品級(jí)的徽識(shí)。

這會(huì)上來稟見的各位道臺(tái),當(dāng)中科甲出身的也有,捐班的也有,齊巧兩司都不是正途。署院便檢了一個(gè)翰林底子的候補(bǔ)道,同他講道:“孔夫子有句話,叫做‘節(jié)用而愛人\’。甚么叫‘節(jié)用\’?就是說為人在世,不可浪費(fèi)。又說道:‘與其奢也寧儉。\’可見這‘儉樸\’二字,最是人生之美德。沒有德行的人,是斷斷不肯省儉的,一天到晚,只講究穿的闊,吃的闊,于政事上毫不講究。試問他這些錢是從那里來的呢?無非是敲剝百姓而來。所以這種人,他的存心竟同強(qiáng)盜一樣!兄弟從通籍①到如今,不瞞老哥講,頂戴換過多次,一頂帽子,卻足足戴了三十多年。有天召見,皇上看見我的纓子舊了,就叫太監(jiān)賞了我一掛纓子。我想皇上賞的東西,一定是御用的東西,臣下何敢僭用。過天召見,皇上問我為甚么不戴,兄弟就把這個(gè)意思回了上去�；噬宵c(diǎn)點(diǎn)頭。等我下來,皇上就同軍機(jī)大臣賈中堂說道:‘看不出某人,倒著實(shí)謹(jǐn)慎�！�諸位想想看,《三國(guó)志》上諸葛先生,一生謹(jǐn)慎,兄弟是何等樣人,能擔(dān)當(dāng)?shù)眠@兩個(gè)字的考語!不過我們老太爺一生講究理學(xué),兄弟是自小謹(jǐn)守庭訓(xùn),不敢亂走一步,如今一舉一動(dòng)總還是老太爺?shù)慕逃?xùn)。不過這些話同幾位讀過書的人去講,或者懂得一二。至于他們捐納諸公,只怕兄弟說破了嘴,他們還是不懂�！睅拙湓捳f的兩司及幾個(gè)捐班道臺(tái),臉上都一陣陣的紅起來。署院也覺著自己失言,便對(duì)兩司道:“兩位都是軍功出身,一直保舉到這個(gè)分位,所謂‘簡(jiǎn)在帝心\’,同那捐班的到底要高一層。”這幾句更把那幾個(gè)捐班道臺(tái),羞的無地自容了!署院又說道:“不是兄弟瞧不起捐班,實(shí)實(shí)在在有叫我瞧不起的道理。譬如當(dāng)窯姐的,張三出了銀子也好去嫖,李四出了銀子也好去嫖。以官而論:自從朝廷開了捐,張三有錢也好捐,李四有錢也好捐,誰有錢,誰就是個(gè)官。這個(gè)官,還不同窯姐兒一樣嗎?至于正途畢竟不同:不要管他文章怎樣好,學(xué)問怎樣深,他能夠下得場(chǎng),中得舉,肚子里總是通通兒的。舉人、進(jìn)士,是不用說的了;就以五貢而論,那一個(gè)不是羊毛筆換得來的?捐班的何嘗吃過這種苦呢?”他只顧自己說得高興,不提防藩臺(tái)插嘴道:“回大人的話:屬員當(dāng)中,亦很有些屢試不第,不得已才就這異途的�！笔鹪簳缘梅�臺(tái)這句話是駁他的,便打住話頭,不往底下再說。坐了一回,端茶送客。

①通籍:初做官。

各位司、道下來之后,齊巧有兩個(gè)新到的候補(bǔ)道上來稟見。這兩個(gè)候補(bǔ)道,一個(gè)姓劉,是南京人。他父親從前做過關(guān)道,手里著實(shí)有錢。他本是少爺出身,自小到大,各事不知,只知道鬧闊,人家都叫他為劉大侉子。去年秦、晉賑捐案內(nèi),新過道班,入京引見,住在店里,結(jié)交到一個(gè)朋友。這朋友姓黃,是揚(yáng)州人。他祖上一直辦,也是很有銀錢。到他手里,官興發(fā)作,一心一意的只想做官。沒有事在家里,朝著幾個(gè)家人還要“來啊來”的鬧官派。只因他好嫖,到京引見的時(shí)候,每日總要到相公下處溜一趟。他排行第三,因此就有他的一個(gè)相好替他起了一個(gè)諢名,尊他為黃三溜子。他同劉大侉子偏偏住在一店,一問又是同鄉(xiāng)、同班、同省。黃三溜子大喜,次日便拿了“寅鄉(xiāng)愚弟”的帖子,到劉大侉子房間里來拜會(huì)。劉大侉子也是最愛結(jié)交朋友的,便也來回拜。自此二人臭味相投,相與很厚。湊巧同天引見,同時(shí)領(lǐng)憑,便互相約好,同日起身。到得上海,兩個(gè)人住下爛玩子好幾個(gè)月,看看憑限已到,方才坐了小火輪來省稟到。

其時(shí)正值副欽差署院之始,他二人是約就約,一同上院稟見。一齊穿著簇新平金的蟒袍,平金補(bǔ)服,金珀朝珠,珊瑚記念。一個(gè)個(gè)都是捐現(xiàn)成的二品頂戴,大紅頂子,翡翠翎管,手指頭上翡翠搬指,金鋼鉆戒指,腰里掛著打璜金表,金絲眼鏡袋,什么漢玉件頭,滴里答臘東西,著實(shí)帶得不少。兩人都是大爺身分,又是鴉片煙大癮,晚上不睡,早晨不起。這日總算趕了一個(gè)大早上院,一齊坐著簇新的綠呢大轎,前頭頂馬、紅傘,后頭跟班,好不榮耀。在他二人以為再要早沒有的了,誰知等到趕到院上,司、道已經(jīng)上去。他二人便發(fā)脾氣,罵跟班的:“為什么不早叫我們起來?”又嫌轎夫走得慢,回來一定拿片子送他們到仁和縣里去打屁股。自從進(jìn)了官廳,一直沒有住嘴的罵人。一家一個(gè)跟班,拿著水煙袋裝煙,左一袋,右一袋,吃個(gè)不了。又因外頭傳說,署院做官嚴(yán)厲,做屬員的常常要碰釘子,便又不時(shí)從袖筒里拿出一張又像條陳又像說帖的一張紙頭,翻來復(fù)去的看,惟恐上頭問了下來無以回答。正在神志昏迷的時(shí)候,忽見巡捕官拿著手本邀他們上去。

當(dāng)下劉大侉子在前,黃三溜子在后,一同進(jìn)去。只因署院穿的樸素,都不當(dāng)他是撫臺(tái)。劉大侉子悄悄的問巡捕道:“大人下來沒有?”巡捕不便答話,朝上努嘴給他看。劉大侉子立刻跪下磕頭。黃三溜子站著不動(dòng)。巡捕在旁做手勢(shì),叫他一塊兒磕,省得署院重新還禮。無奈黃三溜子不懂,定要等劉大侉子起來他方才磕下去。署院心上已經(jīng)不愿意。等到行禮完畢,署院舉目一看,見他二人都是穿的簇新袍褂,手指頭上耀目晶光,也不曉得是些什么東西,便知他二人是闊少出身。當(dāng)下也不問話,先拿眼睛盯往他倆,從頭上直看到腳下,看來看去,看個(gè)不了。

劉大侉子究竟是宦家子弟,還曉得一點(diǎn)規(guī)矩,大人不問,不敢開口。黃三溜子急了,滿肚皮的想要搜尋出幾句話來應(yīng)酬應(yīng)酬大人才好,想了半天,熬不住,先開口道:“大人貴姓是傅,臺(tái)甫沒有請(qǐng)教?”署院一聽他問這兩句話,便知道他是初出茅廬,不懂得甚么,也不同他生氣,笑了一笑,說道:“不錯(cuò),我姓傅,我的號(hào)叫做理堂。你老哥一向在家里做什么的?”黃三溜子不提防署院有此一問,紅漲了臉,不知道怎樣回答方好,吱吱了好半天,一句說不出來。署院拿兩只眼只是瞅緊了他,也不說別的。又迸了半天,黃三溜子才說得一句:“職道家里辦鹽�！笔鹪旱�:“原來是位鹽商,失敬得很!”回過頭去,叫人拿個(gè)筆硯來。跟班的立刻送上。署院提筆在手,說道:“兄弟記性不好,說過的話要忘記的,請(qǐng)老兄替我記一記�！�

黃三溜子是從來不會(huì)寫字的,一見這個(gè),早嚇毛了,迸在那里做聲不得。署院道:“不多幾個(gè)字:不過寫個(gè)名字,連著一個(gè)號(hào),住在那里,一向在家做什么事情,就完了。”黃三溜子急的汗流滿面,又吱吱了半天,站起來回道:“職道在路上吹了點(diǎn)風(fēng),這兩天手上有毛病,不能拿筆。大人要寫,我們這位劉大哥,他的書法極好,他在京里的時(shí)候,對(duì)子也都寫過�！眲⒋筚ㄗ右姄嵩阂�他寫字,便想賣弄自己的才學(xué),于是提筆在手,先把自己練就的履歷上幾個(gè)字,寫得明明白白。署院看了,只有一個(gè)錯(cuò)字,是二品頂戴的“戴”字,先定了一個(gè)“載”字,底下又加兩點(diǎn),弄得“戴”不像“戴”,“載”不像“載”。

署院笑了一笑,說道:“劉大哥,你這雙靴子價(jià)錢倒不便宜,想是同紅頂子一塊兒捐得來的?”劉大侉子還不知道是自己寫錯(cuò),聽了這話,忙回道:“職道這靴子是在京里內(nèi)興隆定做的。齊巧那天領(lǐng)了部照出來,靴子剛剛亦是那天送到,所以同是一天換的。”署院聽了,哈哈一笑。隨手又托他“把黃大哥的履歷開開”。別的還好,后來寫到鹽商的“鹽”字,寫了半天,竟寫不成個(gè)字了:“鹽”字肚里一個(gè)“鹵”字,鹵字當(dāng)中是一個(gè)“×”,四“點(diǎn)”。他老人家忘記怎么寫,左點(diǎn)又不是,右點(diǎn)又不是,一點(diǎn)點(diǎn)了十幾點(diǎn),越點(diǎn)越不象。署院看了笑道:“黃大哥倒是個(gè)小白臉,你何苦替他裝出這許多麻子呢?”劉大侉子漲紅了臉,不敢則聲。一霎寫完,署院接過。因他二人煙氣沖天,無話可說,只得端茶送客。

等到署院把茶碗放下,劉大侉子曉得規(guī)矩,早已站了起來。不料黃三溜子依舊坐著不動(dòng),低聲對(duì)劉大侉子說道:“劉大哥,時(shí)候還早,再坐一回去�！眲⒋筚ㄗ硬焕硭�。后來見署院也站了起來,手下的人,一疊連聲的喊“送客”,他只得起身跟著出來。走上幾步,一定要回過身去推兩推,口稱:“請(qǐng)大人留步,大人送不敢當(dāng)!”署院見他處處外行,便也不愿意送他,走到半路上,把頭一點(diǎn),進(jìn)去了。他二人方才搖搖擺擺的退了下來。

劉大侉子看出今日撫臺(tái)的氣色不好,心上不住的亂跳。黃三溜子不曉得,一定要拉他上館子吃飯,飯后又要逛西湖。劉大侉子道:“算了罷,我們回去過癮要緊�！秉S三溜子無奈,只得一同趕到公館,吃過飯,過足癮,又困了一覺中覺,以補(bǔ)早晨之不足。等到醒來,便見管家來回:“藩臺(tái)衙門里盧師爺送一封緊要信來�！眲⒋筚ㄗ訒缘眠@盧師爺名字叫盧維義,是他嫡堂娘舅,現(xiàn)在浙江藩幕充當(dāng)錢谷老夫子。他今有信來,一定有關(guān)切之事。趕緊拆開一看,才曉得“今日下午,撫臺(tái)因事傳見藩臺(tái),告訴藩臺(tái)·說:‘今天新到省的兩個(gè)試用道,一個(gè)劉某人,一個(gè)黃某人,一個(gè)是绔袴,一個(gè)是市井。本院看這兩個(gè)人不能做官’,意思想要出奏,把他二人咨回原籍。幸虧藩臺(tái)再三的求情,說是監(jiān)司大員總求大人格外賞他們個(gè)面子。撫臺(tái)聽了無話。雖無后命,尚不知以后如何辦法。望老賢甥趕緊設(shè)法挽回為要”云云。劉大侉子看了,甚是著急。黃三溜子不認(rèn)得字,還不曉得信上說些甚么。后來劉大侉子一五一十的統(tǒng)通告訴了他,才把他急得抓耳搔腮,走頭無路。劉大侉子此時(shí)也顧不得他,自己坐了轎子去找娘舅,托他轉(zhuǎn)求藩臺(tái)設(shè)法。

黃三溜子雖然有錢,但是官場(chǎng)上并無熟人,只好把他一向存放銀子,有往來的裕記票號(hào)里二掌柜的請(qǐng)了來,和他商議,請(qǐng)他畫策。二掌柜的道:“這事情幸虧觀察請(qǐng)教到做晚的,做晚的早留好一條門路,預(yù)備替你去走。”黃三溜子忙問:“有什么門路?”二掌柜的道:“現(xiàn)在的這位中丞,面子上雖然清廉,骨底子也是個(gè)見錢眼開的人。前個(gè)月里放欽差下來,都是小號(hào)一家經(jīng)手,替他匯進(jìn)京的足有五十多萬。后來奉旨署任,又把銀子追轉(zhuǎn)來,現(xiàn)在存在小號(hào)里。為今之計(jì),觀察能夠潑出頭兩萬銀子,做晚的替你去打點(diǎn)打點(diǎn),大約可保無事�！秉S三溜子道:“太多太多!我捐這個(gè)官還不消這許多�！倍�掌柜的道:“少了人家不在眼里,就是多送,而且還不好公然送去,他是個(gè)清廉的人,肯落這個(gè)要錢的名氣嗎?”黃三溜子道:“就依了你,你有什么法子?”二掌柜的想了一回道:“有了,有了!湊巧他有一個(gè)姨太太,一個(gè)少爺,明天可到。等到了的時(shí)候,你化上一萬銀子,我替你打兩張票子,每張五千,用紅封套裝好,一張送少爺,一張送姨太太。送姨太太的簽條上寫‘陪敬\’,送少爺?shù)暮灄l上寫‘文儀\’。現(xiàn)在北京城里,官場(chǎng)孝敬,大行大市都是如此,我們就照著他辦。昨日上海《新聞報(bào)》上的明明白白,是不會(huì)錯(cuò)的。”

黃三溜子想來想去,別無他法,只好依著他辦。二掌柜的道:“閻王好見,小鬼難當(dāng)。旁邊若有人幫襯,敲敲邊鼓,用一個(gè)錢可得兩錢之益。倒是送這一萬銀子的門包,少了拿不出去,總得五千起碼。”黃三溜子嫌多。爭(zhēng)來爭(zhēng)去,爭(zhēng)到三千。二掌柜的去后,到了次日,打聽署院姨太太、少爺進(jìn)了衙門,他便拿了銀票,人不知,鬼不覺,打到得常到號(hào)里來替署院存銀子的那個(gè)心腹,托他把銀票遞進(jìn)。果然賞收。當(dāng)天便傳出話來,叫他明日穿了極破極舊的袍套再來上衙門,一定還有好消息。二掌柜的出來告訴了黃三溜子。

黃三溜子非常之喜。但是自己一向是闊慣的,一套新衣裳穿不滿一季就要賞管家的,如今指明要極舊的,那里去找。當(dāng)差的勸他到估衣鋪里去挑選。黃三溜子道:“估衣鋪里賣的衣服,是我們這種人穿得的嗎?”后來又跑到裕記請(qǐng)教二掌柜的。二掌柜的道:“上頭吩咐越舊越好,觀察萬萬不可拘泥。如嫌買的衣服齷齪,做晚的倒有一身可以奉借�！秉S三溜子道:“必不得已,還是借你的穿穿罷�！倍�掌柜的道:“我這副行頭還是我們先祖創(chuàng)的,一年到頭,拜年敬財(cái)神,朋友家吃喜酒,衙門里有什么應(yīng)酬,用著他的地方很不少�！币幻嬲f,一面開箱子取了出來。又自己爬到廚頂上拿帽盒,房門背后掛著一雙靴,亦一同拿了出來。黃三溜子一看,比起署院身上穿的戴的還要破舊,見了心上膩煩,不住的皺眉頭。二掌柜的道:“觀察穿了這個(gè)上去,恭喜之后,非但要你賠還做晚的一身新的,而且還要好好的敲你一個(gè)竹杠。”黃三溜子道:“做副把袍套算得甚么!只要我有差使,你一年四季都穿我的也有限�！闭f完,便叫當(dāng)差的把靴、帽、袍套包了一包,拿著跟了回去�；氐阶约汗�館,連忙找一個(gè)裁縫釘補(bǔ)子;但是補(bǔ)子一時(shí)找不到舊的,只好仍把簇新平金的釘了上去。管家?guī)椭鴵Q頂珠,裝花翎。偏偏頂襻又?jǐn)嗔?虧得裁縫現(xiàn)成,立刻拿紅絲線連了兩針。翡翠翎管不敢用,就把管家的一個(gè)料煙嘴子當(dāng)作翎管,安了上去。

收拾停當(dāng),齊巧劉大侉子回來。黃三溜子趕著問他:“事情怎么樣了?怎么一去三天,也不回來吃飯,也不回來睡覺?這兩天是住在那里的?”劉大侉子道:“住在家母舅那里。兄弟的事情,藩臺(tái)已允幫忙,大約可以挽回。但是藩臺(tái)再三叮囑,叫我們不要穿新衣掌去稟見,所以我就把我們家母舅的袍套借了回來,明日穿著上院。”又問黃三溜子事情如何。黃三溜子只說事已托人代為吹噓,但把行賄的話瞞住不提。一宵易過,次日天明,二人都換了舊衣掌上院稟見。欲知此番署院見面后如何情形,且聽下回分解。