第十四回 剿土匪魚(yú)龍曼衍 開(kāi)保案雞犬飛升

卻說(shuō)蘭仙既死之后,次早官媒推門(mén)進(jìn)去一看,這一嚇?lè)峭】?立刻張皇起來(lái)。老板奶奶見(jiàn)媳婦已死,搶地呼天,哭個(gè)不了,官媒到此卻也奈何他不得。又因他年紀(jì)已老,料想不會(huì)逃走,也就不把他拴在床腿上了。奉官看守的女犯,一旦自盡,何敢隱瞞,只好拚著不要命,立時(shí)稟報(bào)縣太爺知曉。

莊大老爺一聽(tīng)人命關(guān)天,雖然有點(diǎn)驚慌,幸虧他是老州縣出身,心上有的是主意,便立時(shí)升堂,把死者的婆婆帶了上來(lái),問(wèn)過(guò)幾句。老婆子只是哭求伸冤,老爺不理他,特地把捕快叫了上去,問(wèn)他:“蘭仙做賊,是誰(shuí)證見(jiàn)?”捕快回稱(chēng):“是他婆婆的證見(jiàn)�！崩蠣敽鹊�:“他同他婆婆還有不是一氣的?怎么說(shuō)他是證見(jiàn)呢?”捕快回道:“文大老爺?shù)难箦X(qián),塊塊上頭都有鼎記圖章;小的在這死的蘭仙床上搜到了一封,一看圖章正對(duì),他媽也不知這洋錢(qián)是那里來(lái)的,還打著問(wèn)他。大老爺不相信,問(wèn)這船上的老婆子可是不是�！崩蠣敱銌�(wèn)老板奶奶道:“你媳婦這洋錢(qián)是那里來(lái)的?”老婆子回:“不知。”老爺?shù)?“我亦曉得你不知情,倘若知情,豈不是你也同他統(tǒng)通一氣,都做了賊嗎?”老婆子道:“我的青天大老爺!我實(shí)情不知道!”老爺?shù)?“捕快搜的時(shí)候,你看見(jiàn)沒(méi)有,還是在死的蘭仙床上搜著的呢?還是在你同你別的女兒床上搜著的呢?”老婆子一聽(tīng)這話,恐怕又拖累到自己連著玉仙,連忙哭訴道:“實(shí)實(shí)在在是蘭仙偷的,是在他床上翻著的�！崩蠣�?shù)?“可是你親眼所見(jiàn)?”婆子道:“是我親眼所見(jiàn)�！崩蠣�?shù)?“這是你死的媳婦不好。我老爺比鏡子還亮,你放心罷,我決不連累你的�！崩掀抛拥�:“真真青天大老爺!”老爺這里又把官媒婆傳了上去,把驚堂木一拍,罵了聲:

“好個(gè)混帳王八蛋!我老爺把重要賊犯交你看管,你膽敢將他凌虐至死!到我這里,諒你也無(wú)可抵賴(lài)。我今天將你活活打死,好替蘭仙償命!”說(shuō)罷,便吩咐差役將他衣服剝?nèi)?拿藤條來(lái),替我著實(shí)的抽。兩邊衙役答應(yīng)一聲,立刻走過(guò)七八個(gè)似狼如虎的人,伸手將媒婆衣服剝?nèi)?只剩得一件布衫,跪在地下,瑟瑟抖個(gè)不了。老爺又喊一聲“打”,便有一個(gè)人提著頭發(fā),兩個(gè)人一邊一個(gè),架著他的兩只膀子,一個(gè)拎著一根指頭粗的藤條,一五一十,一下下都打在媒婆身上。五十一換班,打的媒婆“啊呀皇天”的亂叫,不住的喊“大老爺開(kāi)恩”。老爺也不理他,看看一口氣打了整整五百下,方才住手。老爺又問(wèn)船上老婆子道:“你的媳婦可是官媒婆弄死他的不是?如果是他弄死的,我今天立刻就弄死他,好替你媳婦償命�！崩掀抛庸蛟谝慌�,看見(jiàn)老爺打人,早已嚇昏的了,雖有吩咐下來(lái),他卻一句不曾聽(tīng)見(jiàn),只是在地下發(fā)楞。老爺又指著船上老婆子同官媒說(shuō):“你的死活在他嘴里,他要你活就活,他叫你死就死。我老爺只能公斷�！惫倜揭宦�(tīng)這話,便哭著求老婆子道:“老奶奶!頭上有天!你媳婦可是自己尋的死,并不與我甚么相干。現(xiàn)在老爺打死我,這要你老人家說(shuō)一句良心話,你媳婦是我弄死的不是?果若是我弄死的,我死而無(wú)怨。我的老奶奶!我的命現(xiàn)在吊在你嘴里,你要冤枉死我,我做了鬼也不同你干休!”

老婆子心上本來(lái)是恨官媒婆的,今見(jiàn)老爺已經(jīng)打了他一頓,“倘若我再說(shuō)了些甚么,老爺一定要將他打死,這條人命豈不是我害的。別的不怕,倘若冤魂不散,與我纏繞起來(lái),那可不是玩的!現(xiàn)在這一頓打已經(jīng)夠他受用的了,況且蘭仙又實(shí)實(shí)在在不是他弄死的,我又何必一定要他的命呢?”想罷,便回老爺?shù)?“大老爺,我們蘭仙是自己死的,不與他相干,求老爺饒了他罷!”老爺聽(tīng)了這話,便道:“既然是你替他求情,我老爺今天就饒他一條狗命�！惫倜接衷谔蒙咸胬掀抛涌念^,謝過(guò)老奶奶。老爺又對(duì)老婆子道:“昨天船上的事情,我也知道是蘭仙一個(gè)人做的,與你并不相干,我本來(lái)今天想放你的。既然如此,你趕緊下去,具張結(jié)上來(lái),好領(lǐng)你媳婦尸首去盛殮。”老婆子巴不得這一聲,老爺開(kāi)恩放他,立刻下去具結(jié),無(wú)非是“媳婦羞忿自盡,并無(wú)凌虐情事”等話頭。寫(xiě)好之后,送上老爺過(guò)目。又拿下去,叫老婆子畫(huà)了十字。諸事停當(dāng),老爺又把船上的一般男人,甚么老板、伙計(jì),通同提了上去,告訴他們:“現(xiàn)在文大老爺少的東西,查明白了,是蘭仙偷的,藏在床上,是他婆婆親眼為證,看著捕快搜出來(lái)的。現(xiàn)在蘭仙已經(jīng)畏罪自盡,千個(gè)罪并成一個(gè)罪,等他死的一個(gè)人承當(dāng)了去。余下少的東西,我去替你們求求文大老爺,請(qǐng)他不必追究,可以開(kāi)脫你們�！北娙寺�(tīng)了,自然感激不盡。老爺便命仍把一干人還押,等稟過(guò)本府大人,請(qǐng)鄰封驗(yàn)過(guò)尸首回來(lái),再行取保釋放。眾人叩謝下去。老爺便立刻上府,將情稟知本府,請(qǐng)派鄰封相驗(yàn)。他們堂屬本來(lái)接洽,自然幫著了事,那里還有挑剔之理。鄰封相驗(yàn),是照例文章,無(wú)庸細(xì)述。

莊大老爺又趕到船上向文七爺叨情:“失落的東西該價(jià)若干,由兄弟送過(guò)來(lái)�，F(xiàn)在做賊的人已經(jīng)畏罪自盡,免其拖累家屬�！蔽钠郀斆�(wèn):“東西是那個(gè)偷的?”莊大老爺回說(shuō):“是本船上的‘招牌主\’蘭仙偷的�！蔽钠郀斅�(tīng)了,好生詫異。本來(lái)還想盤(pán)問(wèn),因?yàn)榍f大老爺是要好朋友,知道他是借此開(kāi)脫自己的干系,同寅面上不好為難,只得應(yīng)允,還說(shuō):“東西失已失了,做賊的人已經(jīng)死了,那有叫老哥賠的道理�！鼻f大老爺?shù)?“老同寅面上,怎敢說(shuō)賠,但是老哥也等著錢(qián)用,兄弟是知道的,停會(huì)就送過(guò)來(lái)�！蔽钠郀斠�(jiàn)他如此,也不好說(shuō)別的。當(dāng)時(shí)又說(shuō)了幾句閑話,彼此別過(guò)。走到船頭上,莊大老爺又同文七爺咬個(gè)耳朵,托他在統(tǒng)領(lǐng)面前善言一聲。文七爺也答應(yīng)。莊大老爺回去之后,當(dāng)晚先送了三百銀子給文七爺。次日鄰封驗(yàn)過(guò)尸,尸親具過(guò)結(jié),沒(méi)有話說(shuō),莊大老爺將一干人釋放。這班人倒反感頌縣太爺不置:一條人命大事,輕輕被他瞞過(guò),這便是老州縣的手段。

閑話休題。且說(shuō)當(dāng)莊大老爺同文七爺講話之時(shí),都被趙不了聽(tīng)去。先聽(tīng)見(jiàn)蘭仙做賊,已吃一驚,后來(lái)聽(tīng)話他畏罪自盡,這一嚇更非同小可!想起兩個(gè)人要好的情意,止不住撲簌簌掉下淚來(lái)。然而還當(dāng)他果真是賊,卻想不到是自己五十塊洋錢(qián)將他害了。當(dāng)夜一宵沒(méi)生合眼。后來(lái)打聽(tīng)到船上人俱已釋放,蘭仙已經(jīng)掩埋。他常常寫(xiě)四六信寫(xiě)慣的,便抽空做了一篇祭文,偷著到岸上空地方望空拜奠了一番�；氐么瑏�(lái),又是一夜不睡,替蘭仙做了一篇小傳,還謅了幾首七言四句的詩(shī)。自己想著:“將來(lái)刻在文稿里,叫他留名萬(wàn)載,也算以報(bào)知己了�！毙姨澾@兩天,文七爺公事忙,時(shí)時(shí)刻刻被統(tǒng)領(lǐng)差遣出去,所以由他一個(gè)盡著去干,也沒(méi)人來(lái)管他。

單說(shuō)胡統(tǒng)領(lǐng)自從船靠碼頭,本城文武稟見(jiàn)之后,他聽(tīng)了周老爺?shù)挠?jì)策,便一心一意想無(wú)中生有,以小化大。次日一早排齊隊(duì)伍,先獨(dú)自一個(gè)坐了綠呢大轎,進(jìn)城回拜了文武官員。首縣替他在城里備了一個(gè)公館。他心上實(shí)在舍不得龍珠,面子上只說(shuō):“船上辦事很便,不消老哥費(fèi)心。”所以預(yù)備的那個(gè)公館,他竟不到。是日就在府衙門(mén)里吃的中飯。一面吃飯,一面同府里、營(yíng)里說(shuō)道:“據(jù)兄弟看來(lái),土匪一定是聽(tīng)見(jiàn)大兵來(lái)了,所以一齊逃走,大約總在這四面山坳子里,等到大兵一去,依舊要出來(lái)為非作歹。斬草不除根,來(lái)春又發(fā)芽。兄弟此來(lái),決計(jì)不能夠養(yǎng)癰貽患,定要去絕根株。今天晚上,就請(qǐng)貴營(yíng)把人馬調(diào)齊,駐扎城外,兄弟自有辦法。”營(yíng)官諾諾連聲,不敢違拗。本府意思還想冒功,遂又稟道:“土匪初起的時(shí)候,本甚猖獗;后來(lái)卑府會(huì)同營(yíng)里同他們打了兩仗,都已殺敗,四處逃生,現(xiàn)在是一個(gè)賊的影子也沒(méi)有了。大人可以不必過(guò)慮�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“貴府退賊之功,兄弟亦早有所聞。但兄弟總恐怕不能斬盡殺絕,將來(lái)一發(fā)而不可收拾,不但上憲跟前兄弟無(wú)以交代,就連著老哥們也不好看,好像我們敷衍了事,不肯出力似的�！北靖�(tīng)了此話,面上一紅。一霎吃完飯,胡統(tǒng)領(lǐng)回船。營(yíng)官回去傳令,不到天黑,早已傳齊三軍人馬,打著旗,掌著號(hào),一班副爺們,一個(gè)個(gè)騎著馬,掛著刀,賽如迎喜神一般,到了城外,擇到一個(gè)空地方把營(yíng)扎下。本營(yíng)參將到船上稟過(guò)統(tǒng)領(lǐng)。此時(shí)統(tǒng)領(lǐng)真同做了大元帥一樣:自己坐船在當(dāng)中,兩邊兩只,便是三個(gè)隨員,兩位老夫子的坐船。此外還有家人們的船、差官們的船、伙食船、行李船、轎子船。又有縣里預(yù)備的吹手船:一天吃三頓,吹打三次。統(tǒng)領(lǐng)出門(mén)回來(lái),還要升炮。到了晚上,一更二更,頂?shù)椒盘烀髋?船上擂鼓,親兵掌號(hào),嗚都都,嗚都都,吹的真正好聽(tīng)。放過(guò)炮之后,還要細(xì)吹細(xì)打一次,都是照例的規(guī)矩。吹手船之外,便是統(tǒng)領(lǐng)帶來(lái)的兵船,有陸軍,有水師,水師坐的都是炮劃子,桅桿上都扯著白鑲邊的紅旗子,寫(xiě)著某營(yíng)、某哨。旗子當(dāng)中寫(xiě)的便是本船統(tǒng)帶的姓。船頭上,船尾巴上,統(tǒng)通插著五色旗子,也有畫(huà)八卦的,也有畫(huà)一條龍的,五顏六色,映在水里,著實(shí)耀眼。

胡統(tǒng)領(lǐng)等到吃過(guò)晚飯,便同軍師周老爺商量發(fā)兵之事。當(dāng)下周老爺過(guò)來(lái),附著胡統(tǒng)領(lǐng)的耳朵,如此如此,這般這般,說(shuō)了一遍。胡統(tǒng)領(lǐng)稱(chēng)謝不迭,趕緊躺下抽煙,抽了二十多筒,他的癮也過(guò)足了,一翻身在炕上爬起,傳令發(fā)兵。這個(gè)時(shí)候差不多已有三更多天了,岸上的參將、守備、千總、把總,船上的營(yíng)頭、哨官,都靜悄悄的候著。胡統(tǒng)領(lǐng)走到中艙一坐,差官們雁翅般的排列著,兩邊明晃晃的點(diǎn)著一對(duì)手照,一邊架上插著子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二支令箭,還有黃綢做的小旗子。胡統(tǒng)領(lǐng)拔了一支令箭,傳參將上來(lái),叫他帶五百人作為先鋒,一路上逢山開(kāi)道,遇水疊橋。參將答應(yīng)一聲“得令”。又傳守備上來(lái),叫他也帶五百人,作為接應(yīng)。一個(gè)千總,一個(gè)把總,各帶三百人,作為衛(wèi)隊(duì)。一干人都答應(yīng)一聲“得令”,拿了令箭站在一旁。

看官須知道:武營(yíng)里的規(guī)矩,碰著開(kāi)仗,頂多出個(gè)七成隊(duì),有時(shí)還只出得個(gè)三成隊(duì)、四成隊(duì)的,從沒(méi)有出過(guò)十成隊(duì)的。今番胡統(tǒng)領(lǐng)明知道地面上一個(gè)土匪都沒(méi)有,樂(lè)是闊他一闊,出個(gè)十成隊(duì),叫人家看著熱鬧熱鬧。按下不提。他還不知道從那里找得一張地理圖,畫(huà)得極其工細(xì),燈光之下,瞧了半天瞧不清楚,虧得小跟班遞上老花眼鏡來(lái)戴著,歪了頭瞧了半天,按著周老爺?shù)脑?打什么地方進(jìn)兵,打什么地方退兵,什么地方可以安營(yíng)扎寨,什么地方可以埋伏,指手畫(huà)腳的講了一遍。參將、守備、千總、把總諾諾連聲,嘴里都說(shuō)“遵大人吩咐”。說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,岸上兩個(gè)號(hào)筒手早已掌起號(hào)來(lái),“出隊(duì),出隊(duì)”的吹個(gè)不了。這些兵勇們打大旗的,抗洋槍的,抗刀叉的,這種刀叉名字叫作“南陽(yáng)技業(yè)”�？姑缱英俚�,裝著白蠟桿,足足有八尺多長(zhǎng)�？柜R刀的,馬刀上都捆著紅布。滾藤牌的,穿的老虎衣。一面燈球火把,照耀如同白晝,單等參將、守備、千總、把總下來(lái),指明方向,他們就可分頭進(jìn)發(fā)。

①苗子:指長(zhǎng)矛。

這個(gè)時(shí)候,偏偏有個(gè)都司叫作柏銅士的,蹌蹌踉踉上來(lái)回道:“剛才大人所說(shuō)的進(jìn)兵的地方,標(biāo)下的船曾經(jīng)搖過(guò),廚子上去買(mǎi)菜,標(biāo)下上去出恭,四面兒瞧過(guò)一瞧,一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有�！焙y(tǒng)領(lǐng)正在興頭上,突然被他阻住,不覺(jué)心中發(fā)火,大聲喝道:“我正在這里指授進(jìn)兵的方略,膽敢搖唇鼓舌,煽惑軍心!本該將你斬首,姑念用人之際,從寬發(fā)落�！币幻婧�:“拖下去!跟我結(jié)實(shí)的打!”只見(jiàn)四個(gè)親兵,如狼似虎,早把柏都司按下,舉起軍棍,一聲吆喝,那軍棍就從柏都司身上落下來(lái)�？纯创虻蕉�,胡統(tǒng)領(lǐng)還不叫住手,棍子又來(lái)的結(jié)實(shí),柏都司實(shí)實(shí)熬不得了。于是一眾官員,自參將起,至外委止,一齊朝著胡統(tǒng)領(lǐng)跪下求情,艙里容不卞,連著岸上跪的都是人。胡統(tǒng)領(lǐng)還拿腔做勢(shì),申飭了一大頓,方命把柏都司放起,將眾官斥退。

大隊(duì)人馬,都已分派齊全。又傳下令來(lái):“五更造飯,天明起馬�！焙y(tǒng)領(lǐng)自己在后押住隊(duì)伍,督率前進(jìn)。所有的隨員,除兩位老夫子及黃同知留守大船外,周、文二位一概隨同前去。吩咐已畢,其時(shí)已有四更多天,胡統(tǒng)領(lǐng)又急急的橫在鋪上呼了二十四筒鴉片煙,把癮過(guò)足,又傳早點(diǎn)心。這個(gè)空檔里頭,周老爺、文七爺一班人便也回到自己船上,料理一切。

且說(shuō)本營(yíng)參將奉了將令,點(diǎn)齊人馬,正待起身,手下有個(gè)老將前來(lái)稟道:“統(tǒng)領(lǐng)叫大人打前敵,現(xiàn)在土匪一個(gè)影子都沒(méi)有,到底去干什么事呢?”一句話把參將提醒,意思想上船請(qǐng)統(tǒng)領(lǐng)的示;見(jiàn)了剛才柏都司捱打的情形,恐防又碰在統(tǒng)領(lǐng)氣頭上,討個(gè)沒(méi)趣:因此要去又不敢去。虧得這個(gè)老將聰明,便說(shuō):“統(tǒng)領(lǐng)跟前不好請(qǐng)示,好在幾位隨員老爺已經(jīng)下來(lái),大人何不到他們船上問(wèn)一聲兒?”參將正在沒(méi)得主意,一聞此言大喜,立刻叫伴當(dāng)拿了名片,趕到隨員船上,因與文七爺相熟,指名拜文大老爺。文七爺見(jiàn)了名片,就說(shuō):“立時(shí)就要?jiǎng)由?那里還有工夫會(huì)客�！敝芾蠣�?shù)?“你別管,姑且先叫他進(jìn)來(lái)。你沒(méi)工夫,等我陪他。”便命手下“快請(qǐng)”。參將進(jìn)得艙中,朝著諸位一一打恭。歸坐之后,周老爺劈口問(wèn)他:“半夜惠顧,有何賜教?”參將湊近一步,將來(lái)意陳明:“請(qǐng)教統(tǒng)領(lǐng)大人是何用意?此地實(shí)實(shí)在在一個(gè)土匪沒(méi)有,如今帶了大兵前去,到底干嗎呢?”

周老他聽(tīng)了這話,笑而不答。參將一定要請(qǐng)教。周老爺?shù)?“此事須問(wèn)統(tǒng)領(lǐng)方知,兄弟同老哥一樣,大家都是奉令差遣,別事一概不知。”參將急了,細(xì)想這事一定要問(wèn)文七爺。文七爺因?yàn)檫@幾天一直沒(méi)有好生睡覺(jué),剛才從統(tǒng)領(lǐng)船上站班回來(lái),意思想橫在床上打個(gè)盹就起身,不料參將纏不清爽,一定要見(jiàn)他。他身無(wú)奈,只得起來(lái)相陪。參將便把他拉在一旁,同他細(xì)說(shuō),問(wèn)他怎樣辦法可以不叫統(tǒng)領(lǐng)生氣。文七爺?shù)钠庖幌蚴邱R馬虎虎的,一句話便把他問(wèn)住。周老爺見(jiàn)文七爺回答不出,忽然心生一計(jì),仍舊自己出來(lái)同他講,說(shuō)這件事須問(wèn)統(tǒng)領(lǐng)的跟班曹二爺才曉得。參將道:“那里去找他呢?”周公爺?shù)?“容易�！绷⒖探兴约汗芗�:“到大人船上看曹二爺空不空,倘若無(wú)事,請(qǐng)他過(guò)來(lái)一趟�！�

一霎曹二爺來(lái)了,站在船頭上不肯進(jìn)來(lái)。周老爺趕出去同他咕唧了一回,又轉(zhuǎn)身進(jìn)來(lái)同參將說(shuō),無(wú)非說(shuō)他們這趟跟著統(tǒng)領(lǐng)出門(mén),怎樣吃苦,總想你老哥栽培他們的意思。參將一聽(tīng)明白,知道這事情非錢(qián)不應(yīng),立刻答應(yīng)了一百銀子;還說(shuō):“兄弟的缺是著名的苦缺,列位是知道的。這一點(diǎn)點(diǎn)不成個(gè)意思,不過(guò)請(qǐng)諸位吃杯茶罷�！敝芾蠣斢众s到船頭上同曹二爺說(shuō),曹二爺嫌少,一定要五百。周老爺艙里艙外跑了好幾趟,好容易講明白三百銀子:明天回來(lái)先付一百兩,下余的二百,在大人動(dòng)身之前一齊付清。又恐怕口說(shuō)無(wú)憑,因?yàn)槲钠郀斖嗪?周老爺一定要拉文七爺擔(dān)保。文七爺見(jiàn)周老爺向參將要錢(qián),心上已經(jīng)不高興,后來(lái)又見(jiàn)他跑出跑進(jìn),做出多少鬼串,愈覺(jué)瞧他不起。周老爺還不覺(jué)得,鄭重其事的把統(tǒng)領(lǐng)的意思無(wú)非是虛張聲勢(shì),將來(lái)可以開(kāi)保的緣故,統(tǒng)通告訴了參將。參將到此,方才恍然大悟。立刻起身相辭,舍舟登岸,料理出隊(duì)的事情。

說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,一霎時(shí)分撥停當(dāng),統(tǒng)領(lǐng)船上傳令起身,便見(jiàn)參將身騎戰(zhàn)馬,督率大隊(duì),按照統(tǒng)領(lǐng)所指的地圖,滔滔而去。等到大隊(duì)人馬都已動(dòng)身,其時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)落地,統(tǒng)領(lǐng)船上方傳伺候。胡統(tǒng)領(lǐng)坐的仍舊是綠呢大轎,轎子跟前一把紅傘,一斬齊十六名親兵,掮著的雪亮的刀叉,左右護(hù)衛(wèi)。再前頭便是在船上替他拎馬桶的那個(gè)二爺,戴著五品功牌,拖著藍(lán)翎,腰里插著一枝令箭,騎在馬上,好不威武。再前頭,全是中軍隊(duì)伍,只見(jiàn)五顏六色的旗子,迎風(fēng)招展,挖云鑲邊的號(hào)褂,映日爭(zhēng)輝。虧得周老爺是打大營(yíng)出身,文七爺是在旗,他二人都還能夠騎馬,不曾再坐縣里的轎子。

自從動(dòng)身之后,胡統(tǒng)領(lǐng)一直在轎子里打瞌銃,并沒(méi)有別的事情。漸漸離城已遠(yuǎn),偶然走到一個(gè)村莊,他一定總要自己下轎踏勘一回,有無(wú)土匪蹤跡。鄉(xiāng)下人眼眶子淺,那里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面,膽大的藏在屋后頭,等他們走過(guò)再出來(lái),膽小的一見(jiàn)這些人馬,早已嚇得東跳西走,十室九空。起先走過(guò)幾個(gè)村莊,胡統(tǒng)領(lǐng)因不見(jiàn)人的蹤影,疑心他們都是土匪,大兵一到,一齊逃走,定要拿火燒他們的房子。這話才傳出去,便有無(wú)數(shù)兵丁跳到人家屋里四處搜尋,有些孩子、女人都從床后頭拖了出來(lái)。胡統(tǒng)領(lǐng)定要將他們正法。幸虧周老爺明白,連忙勸阻。胡統(tǒng)領(lǐng)吩咐帶在轎子后頭,回城審問(wèn)口供再辦。正在說(shuō)話之間,前面莊子里頭已經(jīng)起了火了。不到一刻,前面先鋒大隊(duì)都得了信,一齊縱容兵丁搜掠搶劫起來(lái),甚至洗滅村莊,*婦女,無(wú)所不至。胡統(tǒng)領(lǐng)再要傳令下去阻止他們,已經(jīng)來(lái)不及了。當(dāng)下統(tǒng)率大隊(duì)走到鄉(xiāng)下,東南西北,四鄉(xiāng)八鎮(zhèn),整整兜了一個(gè)大圈子。胡統(tǒng)領(lǐng)因見(jiàn)沒(méi)有一個(gè)人出來(lái)同他抵?jǐn)?自以為得了勝仗,奏凱班師。將到城門(mén)的時(shí)候,傳令軍士們一律擺齊隊(duì)伍,鳴金擊鼓,穿城而過(guò)。當(dāng)他轎子離城還有十里路的光景,府、縣俱已得了捷報(bào),一概出城迎接。此時(shí)胡統(tǒng)領(lǐng)滿臉精神,自以為曾九帥克復(fù)南京也不過(guò)同我一樣。見(jiàn)了府、縣各官,他老亦只得下轎,走到接官亭里,把自己戰(zhàn)功敘述兩句。本府意思想請(qǐng)統(tǒng)領(lǐng)大人到本府大堂,擺宴慶功。胡統(tǒng)領(lǐng)意思一定要回到船上,本府拗他不過(guò),只得跟他又兜了一個(gè)大圈子,仍送他到城外下船。所有的隊(duì)伍統(tǒng)通擺齊在岸灘上,足足擺了好幾里路的遠(yuǎn),統(tǒng)領(lǐng)轎子一到,一齊跪倒在地,吶喊作威。少停升炮作樂(lè),把統(tǒng)領(lǐng)送到船上,下轎進(jìn)艙。接連著文武大小官員,前來(lái)請(qǐng)安稟見(jiàn)。統(tǒng)領(lǐng)送客之后,一面過(guò)癮,一面吩咐打電報(bào)給撫臺(tái):先把土匪猖獗情形,略述數(shù)語(yǔ);后面便報(bào)一律肅清,好為將來(lái)開(kāi)保地步。電報(bào)發(fā)過(guò),他老的煙癮亦已過(guò)足,先在岸灘上席棚底下擺設(shè)香案,自己當(dāng)先穿著行裝,率領(lǐng)隨征將弁望闕叩頭謝恩已畢,然后回船受賀。諸事停當(dāng),先傳令:“每棚兵丁賞羊一腔、豬一頭、酒兩壇、饅頭一百個(gè)�！备鞅∮缮诠賻ьI(lǐng)著在岸上叩頭謝賞。一面船上吩咐擺席,一切早由首縣辦差家人辦理停當(dāng)。一溜十二只“江山船”,整整擺了十二桌整飯,仍舊是統(tǒng)領(lǐng)坐船居中,隨員及老夫子的船夾在兩旁,余外全是首縣辦的。其時(shí)已有初更時(shí)分,船頭上艙里頭,點(diǎn)的燈燭輝煌,照耀如同白晝。“江山船”的窗戶是可以掛起來(lái)的,十二只船統(tǒng)通可以望見(jiàn),燈紅酒綠,甚是好看。一聲擺席,一個(gè)知府,一個(gè)參將,一齊換了吉服進(jìn)艙,替統(tǒng)領(lǐng)定席。吹手船上吹打細(xì)樂(lè)。胡統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)各官進(jìn)來(lái),不免謙讓了一回,口稱(chēng):“今日之事,我們仰托著朝廷洪福,得以成此大功,極應(yīng)該脫略?xún)x注,上下快樂(lè)一宵。況且這船又是兄弟的坐船,諸位是客,兄弟是主,只有兄弟敬諸位的酒,那有反勞諸位的道理�！敝�:“今日是替大人慶功,理應(yīng)大人首座,卑府們陪坐�！焙y(tǒng)領(lǐng)一定不肯。又要諸位寬章①,諸位只好遵命。于是又請(qǐng)了兩位老夫子過(guò)來(lái)。原定五個(gè)人一席,胡統(tǒng)領(lǐng)又叫請(qǐng)周老爺,說(shuō)一切調(diào)度都是他一人之功,一定要他坐首位。周老爺見(jiàn)本府在座,不敢僭越,仍舊坐了第五位。余下黃、文二位隨員亦在隔壁船上坐定。一霎時(shí)十二只船都已坐滿,不必細(xì)述。

①寬章:寬衣:

單說(shuō)當(dāng)中一只船上,六個(gè)人剛剛坐定,胡統(tǒng)領(lǐng)已急不可耐,頭一個(gè)開(kāi)口就說(shuō):“我們今日非往�？杀�,須大家盡興一樂(lè)。”府里、營(yíng)里只答應(yīng)“是,是”。統(tǒng)領(lǐng)眼睛望好了趙不了,知道他年輕好玩,意思想要他開(kāi)端,齊巧碰著他一肚皮的心事。他此刻身子雖然陪著東家吃酒,一心想到蘭仙,又想到蘭仙死的冤枉,心上好不凄慘,肚皮里尋思:“倘若此時(shí)蘭仙尚在,如今陪了東家一塊吃酒,是走了明路的,何等快活,何等有趣!偏偏他又死了!”想到這里,不禁掉下淚來(lái),又怕人看見(jiàn),只好裝做眼睛被灰迷住了,不住的把手去揉,幸而未被眾人看破。當(dāng)下胡統(tǒng)領(lǐng)張羅了半天,無(wú)人答腔,覺(jué)著很沒(méi)意思。還虧周老爺聰明,看出苗頭,暗地里把黃老夫子拉了一把,為他年紀(jì)大些,臉皮厚些,人家講不出的話他都講得出,所以要他先開(kāi)口。他果然會(huì)意,正待發(fā)言,齊巧龍珠在中艙門(mén)口招呼伙計(jì)們上菜,黃老夫子便趁勢(shì)說(shuō)道:“龍珠姑娘彈的一手好琵琶,錢(qián)塘江里沒(méi)有比得過(guò)他的�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“不錯(cuò),不錯(cuò),你老夫子是愛(ài)聽(tīng)琵琶的。”黃老夫子道:“好琵琶人人愛(ài)聽(tīng)。今天不比往常,極應(yīng)該脫略形跡,煩龍珠姑娘多彈兩套,替統(tǒng)領(lǐng)大人多消幾杯酒�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“今日是與民同樂(lè)。兄弟頭一個(gè)破例,叫龍珠上來(lái)彈兩套給諸位大人、師爺下酒。”龍珠巴不得一聲,趕忙走過(guò)來(lái)坐下,跟手鳳珠亦跟了進(jìn)來(lái)。胡統(tǒng)領(lǐng)一定要在席人統(tǒng)通叫局。本府、參將各人叫了各人相好。周老爺仍舊叫了小把戲招弟,黃老夫子不叫局,胡統(tǒng)領(lǐng)倒也不勉強(qiáng)他一定要叫。末了臨到趙不了,胡統(tǒng)領(lǐng)道:“今天是先生放學(xué)生,準(zhǔn)你開(kāi)心一次,你叫那個(gè)?”趙不了回說(shuō):“沒(méi)有�！焙y(tǒng)領(lǐng)一定要他叫。他一定不叫。胡統(tǒng)領(lǐng)心上很怪他:“背地里作樂(lè),當(dāng)面假撇清,這種不配抬舉的,不該應(yīng)叫他上臺(tái)盤(pán)。”心上如此想,面色就很不好看。那里曉得他一腔心事,滿腹牢騷,他正在那里難過(guò),那里還有心腸再叫別人呢。當(dāng)下胡統(tǒng)領(lǐng)便不去睬他,忙著招呼隔壁船上文七爺?shù)冉y(tǒng)通叫局。此時(shí)蘭仙已死,玉仙無(wú)事,仍舊做他的生意,文七爺于是仍把他叫了來(lái)。趙不了隔著窗戶看見(jiàn)了玉仙,想起他妹妹,他心上更是說(shuō)不出的難過(guò)。一霎時(shí)局都叫齊,豁過(guò)了拳,龍珠便抱著琵琶,過(guò)來(lái)請(qǐng)示彈甚么調(diào)頭。本府大人在行,說(shuō)道:“今天是統(tǒng)領(lǐng)大人得勝回來(lái),應(yīng)該彈兩套吉利曲子。”眾人齊說(shuō)一聲“是”。本府便點(diǎn)一套“將軍令”,一套“卸甲封王”。胡統(tǒng)領(lǐng)果然非常之喜。一霎時(shí)琵琶彈完,本府、參將一齊離座前來(lái)敬酒,齊說(shuō):“大人卸甲之后,指日就要高升,這杯喜酒是一定要吃的。”胡統(tǒng)領(lǐng)道:“要喜大家喜,兄弟回來(lái)就要把今天出力的人員,稟請(qǐng)中丞結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)保舉一次,幾位老兄忙了這許多天,都是應(yīng)該得保的�！北靖�、參將聽(tīng)到此言,又一齊離位請(qǐng)安,謝大人的栽培。

這里只圖說(shuō)的高興,不提防右首文七爺船上首縣莊大老爺正在那里吃酒,看見(jiàn)大船上本府、參將一個(gè)個(gè)離座替統(tǒng)領(lǐng)把盞,莊大老爺也想討好,便約會(huì)了在桌的幾個(gè)人,正待過(guò)船敬統(tǒng)領(lǐng)的酒。一只腳才跨出艙門(mén),忽見(jiàn)衙門(mén)里一個(gè)二爺,氣吁吁的,跑的滿頭是汗,跨上跳板,告訴他主人說(shuō)道:“老爺不好了!”莊大老爺一聽(tīng)大驚,忙問(wèn):“姨太太怎么樣了?”那二爺?shù)?“不是姨太太的事。西北鄉(xiāng)里來(lái)了多多少少的男人、女人,有的頭已打破,渾身是血,還有女人扛了上來(lái),要求老爺伸冤�！鼻f大老爺?shù)?“甚么事情,難道又被土匪打劫了不成?”二爺?shù)?“并不是土匪,是統(tǒng)領(lǐng)大人帶下來(lái)的兵勇,也不知那一位老爺帶的,把人家的人也殺了,東西也搶了,女人也強(qiáng)奸了,房子也燒完了,所以他們趕來(lái)告狀�！鼻f大老爺一聽(tīng)這話,很覺(jué)為難。剛巧這兩天姨太太已經(jīng)達(dá)月,所以一見(jiàn)二爺趕來(lái),還當(dāng)是姨太太養(yǎng)孩子出了甚么岔子,后來(lái)聽(tīng)說(shuō)不是,才把一條心放下。但是鄉(xiāng)下來(lái)了這許多人,怎么發(fā)付?統(tǒng)領(lǐng)正在高興頭上,也不便去回。到底他是老州縣,見(jiàn)多識(shí)廣,早有成竹在胸,便問(wèn)二爺?shù)?“究竟來(lái)了多少人?”二爺?shù)?“看上去好像有四五十個(gè)。”莊大老爺?shù)?“你先回去傳我的話:他們的冤枉我統(tǒng)通知道,等我回過(guò)統(tǒng)領(lǐng)大人,一定替他們伸冤,叫他們不要羅唣�！�

二爺去后,莊大老爺才同文七爺?shù)瓤绲浇y(tǒng)領(lǐng)船上,挨排敬酒。胡統(tǒng)領(lǐng)還說(shuō)了許多灌米湯的話。莊大老爺答應(yīng)著,又謝過(guò)統(tǒng)領(lǐng),仍回到隔壁船上,卻把二爺來(lái)說(shuō)的話,一句未向統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)起。等到席散,在席的官員一個(gè)個(gè)過(guò)來(lái)謝酒,千、把、外委們一齊站在船頭上擺齊了請(qǐng)安,兩位老夫子只作了一個(gè)揖。胡統(tǒng)領(lǐng)送罷各官,轉(zhuǎn)回艙內(nèi),便見(jiàn)貼身曹二爺走上來(lái),把鄉(xiāng)下人來(lái)城告狀的話說(shuō)了一遍。胡統(tǒng)領(lǐng)道:“怕他什么!如果事情要緊,首縣又不是木頭,為什么剛才臺(tái)面上一聲不言語(yǔ)?要你們大驚小怪!”曹二爺碰了釘子,不敢作聲,趔趄著退了出去。此時(shí)周老爺已回本船,胡統(tǒng)領(lǐng)又叫人把他請(qǐng)了過(guò)來(lái),告訴他剛才曹二爺?shù)脑�。周老爺心中明�?聽(tīng)了著實(shí)擔(dān)心,不敢言語(yǔ)。

胡統(tǒng)領(lǐng)又要同他商量開(kāi)保案的事,誰(shuí)是“尋常”,誰(shuí)是“異�！�,誰(shuí)該“隨折”,誰(shuí)歸“大案”,斟酌定了,好稟給中丞知道。當(dāng)下周老爺自然謙讓了一回,說(shuō)道:“這個(gè)恩出自上,卑職何敢參預(yù)�！焙y(tǒng)領(lǐng)道:“你老哥自然是異常,一定要求中丞隨折奏保存,這是不用說(shuō)的了,其余的呢?”周老爺見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)如此器重,趕忙謝栽培之恩,不便過(guò)于推辭,肚皮里略為想了一想,便保舉了本府、參將、首縣、黃丞、文令、趙管帶、魯幫帶,統(tǒng)通是異常勞績(jī)。胡統(tǒng)領(lǐng)看了別人的名字還可,獨(dú)獨(dú)提到文七爺,他心上總還有點(diǎn)不舒服,便說(shuō):“自己帶來(lái)的人一概是異常,未免有招物議。我想文令年紀(jì)還輕,不大老練,等他得個(gè)尋常罷。本地文武沒(méi)有出甚么大力,何必也要異常?”周老爺同文七爺交情本來(lái)不甚厚,聽(tīng)了統(tǒng)領(lǐng)的話,只答應(yīng)了一聲“是”。后來(lái)見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)又要把當(dāng)?shù)匚奈淠ㄈ?他便獻(xiàn)策道:“大人明鑒:這件事情是瞞不過(guò)他們的。他們倒比不得文令可以隨隨便便,總求大人格外賞他們個(gè)體面,堵堵他們的嘴。這是卑職顧全大局的意思�！焙y(tǒng)領(lǐng)一聽(tīng)這話不錯(cuò),便說(shuō):“老哥所見(jiàn)極是,兄弟照辦。有這幾個(gè)隨折的,也盡夠了。隨折不比別的,似乎不宜過(guò)多。倘若我們開(kāi)上去被中丞駁了下來(lái),倒弄得沒(méi)有意思,所以要斟酌盡善�！敝芾蠣斶B忙答應(yīng)幾聲“是”。又接著說(shuō)道:“別人呢,卑職也不敢濫保,但是同來(lái)的兩位老夫子,辛苦了一趟,齊巧碰著這個(gè)機(jī)會(huì),也好趁便等他們弄個(gè)功名。這里頭應(yīng)該怎樣,但憑大人作主,卑職也不敢妄言。此外還有大人跟前幾個(gè)得力的管家,卑職問(wèn)過(guò)他們,功牌、獎(jiǎng)札,也統(tǒng)通得過(guò)的了。此番或者外委、千、把,求大人賞他們一個(gè)功名,也不枉大人提拔他們一番的盛意。”胡統(tǒng)領(lǐng)道:“老夫子呢,再談。至于我這些當(dāng)差的,就是有保舉,也只好隨著大案一塊兒出去。兄弟現(xiàn)在要緊過(guò)癮,就請(qǐng)老哥今天住在兄弟這邊船上,替兄弟把應(yīng)保的人員,照剛才的話,先起一個(gè)稿,等明天我們?cè)僬遄��！闭f(shuō)完之后,龍珠便上前替統(tǒng)領(lǐng)燒煙。

周老爺退到中艙,取出筆硯,獨(dú)自坐在燈下擬稿。一頭寫(xiě),一頭肚里尋思,自己還有一個(gè)兄弟,一個(gè)內(nèi)弟,兄弟已經(jīng)捐有縣丞底子,內(nèi)弟連底子都沒(méi)有,意思想趁這個(gè)擋口弄個(gè)保舉,諒來(lái)統(tǒng)領(lǐng)一定答應(yīng)的。只要他答應(yīng),雖說(shuō)內(nèi)弟沒(méi)有功名,就是連忙去上兌,倒填年月,填張實(shí)收出來(lái),也還容易。正在尋思,龍珠因見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)在煙鋪上睡著了,便輕輕的走到中艙,看見(jiàn)周老爺正在那里寫(xiě)字呢,龍珠趁便倒了碗茶給他。周老爺一見(jiàn)龍珠,曉得他是統(tǒng)領(lǐng)心上人,連忙站起來(lái)說(shuō)了聲:“勞動(dòng)姑娘,怎么當(dāng)?shù)闷鹉?”龍珠付之一笑,便問(wèn)周老爺還不睡覺(jué),在這里寫(xiě)甚么。周老爺便趁勢(shì)自己擺闊,說(shuō)道:“我寫(xiě)的是各位大人、老爺?shù)墓γ?他們的功名都要在我手里經(jīng)過(guò)�！饼堉楸銌�(wèn):“為什么要在你手里經(jīng)過(guò)?”周老爺?shù)?“今天統(tǒng)領(lǐng)到這里打土匪,他們這些官跟著一塊出征打仗,現(xiàn)在土匪都?xì)⑼炅?所以一齊要保舉他們一下子。”龍珠道:“什么叫土匪?”周老爺?shù)?“同從前‘長(zhǎng)毛\’一樣。”龍珠道:“我們?cè)诼飞喜皇锹?tīng)見(jiàn)船上人說(shuō),并沒(méi)有甚么‘長(zhǎng)毛\’嗎?”周老爺?shù)?“怎么沒(méi)有,一齊藏在山洞子里,如果不去滅了他們,將來(lái)我們走后,一定就要出來(lái)殺人放火的。”龍珠聽(tīng)了,信以為真。又問(wèn)道:“府大人、縣里老爺不統(tǒng)通都是官嗎?還要升到去?”周老爺?shù)?“縣里升府里,府里升道臺(tái),升了道臺(tái)就同統(tǒng)領(lǐng)一樣。”龍珠道:“剛才我聽(tīng)見(jiàn)你同大人說(shuō)甚么曹二爺也要做官。他做甚么官?”周老爺?shù)?“這些人也沒(méi)有甚么大官給他們做,不過(guò)一家給他們一個(gè)副爺罷了�！饼堉榈�:“你不要看輕副爺,小雖小,到底是皇上家的官,勢(shì)力是大的。我們?cè)诮^的時(shí)候,有天晚上,候潮門(mén)外的盧副爺上船來(lái)擺酒,一個(gè)錢(qián)不開(kāi)銷(xiāo)還罷了,又說(shuō)是嫌菜不好,一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后來(lái)我們一船的人都跪著向他磕頭求情,又叫我妹妹鳳珠陪了他兩天,才算消了氣:真正是做官的利害!”

周老爺?shù)?“統(tǒng)領(lǐng)大人常常說(shuō)鳳珠還是個(gè)清的,照你的話,不是也有點(diǎn)靠不住嗎?”龍珠道:“我們吃了這碗飯,老實(shí)說(shuō),那有什么清的!我十五歲上跟著我娘到過(guò)上海一趟,人家都叫我清倌人。我肚里好笑。我想我們的清倌人也同你們老爺們一樣�！敝芾蠣斅�(tīng)了詫異道:“怎么說(shuō)我們做官的同你們清倌人一樣?你也太糟蹋我們做官的了!”龍珠道:“周老爺不要?jiǎng)託?我的話還沒(méi)有說(shuō)完,你聽(tīng)我說(shuō):只因去年八月里,江山縣錢(qián)大老爺在江頭雇了我們的船,同了太太去上任。聽(tīng)說(shuō)這錢(qián)大老爺在杭州等缺等了二十幾年,窮的了不得,連甚么都當(dāng)了,好容易才熬到去上任。他一共一個(gè)太太,兩個(gè)少爺,倒有九個(gè)小姐。大少爺已經(jīng)三十多歲,還沒(méi)有娶媳婦。從杭州動(dòng)身的時(shí)候,一家門(mén)的行李不上五擔(dān),箱子都很輕的。到了今年八月里,預(yù)先寫(xiě)信叫我們的船上來(lái)接他回杭州。等到上船那一天,紅皮衣箱一多就多了五十幾只,別的還不算。上任的時(shí)候,太太戴的是鍍金簪子,等到走,連奶小少爺?shù)哪虌?一個(gè)個(gè)都是金耳墜子了,錢(qián)大老爺走的那一天,還有人送了他好幾把萬(wàn)民傘,大家一齊說(shuō)老爺是清官,不要錢(qián),所以人家才肯送他這些東西,我肚皮里好笑:老爺不要錢(qián),這些箱子是那里來(lái)的呢?來(lái)是甚么樣子,走是甚么樣子,能夠瞞得過(guò)我嗎?做官的人得了錢(qián),自己還要說(shuō)是清官,同我們吃了這碗飯,一定要說(shuō)清倌人,豈不是一樣的嗎?周老爺,我是拿錢(qián)大老爺做個(gè)比方,不是說(shuō)的你,你老人家千萬(wàn)不要?jiǎng)託?”周老爺聽(tīng)了他的話,氣的一句話也說(shuō)不出,倒反朝著他笑。歇了半天,才說(shuō)得一句:“你比方的不錯(cuò)。”龍珠又問(wèn)道:“周老爺,這些人的功名都要在你手里經(jīng)過(guò),我有一件事情拜托你。我想我吃了這碗飯,也不曾有甚么好處到我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸寫(xiě)個(gè)名字在里頭,只想同曹二爺一樣也就好了。將來(lái)我爸爸做了副爺,到了江頭,城門(mén)上的盧副爺再到我們船上,我也不怕他了�！敝芾蠣斅�(tīng)了此言,不覺(jué)好笑,一回又皺皺眉頭。龍珠又釘著問(wèn)他:“到底行不行?”一定要周老爺答應(yīng)。周老爺拿嘴朝著耳艙里努,意思想叫他同統(tǒng)領(lǐng)去說(shuō)。龍珠尚未答話,只聽(tīng)得耳艙里胡統(tǒng)領(lǐng)一連咳嗽了幾聲,龍珠立刻趕著進(jìn)去。欲么后事如何,且聽(tīng)下回分解。

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