第三十七回 憐獨(dú)活愁分掌上珠 療相思喜得心頭草

　　長卿聽得里面一片哭聲，在三堂上進(jìn)退兩難，虧得一個(gè)門子領(lǐng)至西邊書房中坐下，暗忖：必是死了甚人？懊悔不先到未家。悶悶的直等到日落西山，任公才得出來，行禮后，深致不安，道：“老夫無子，止生兩女，大小女湘靈，尤屬愚夫婦鐘愛，不幸染患沉疴，方才竟是死去。老夫方寸已亂，以致得罪，賢侄切勿介懷。”長卿道：“原來世妹有恙，請(qǐng)問老年伯，世妹所患何癥？大約總有可治之法。”任公因把門子打發(fā)出去，含淚低聲而言曰：“賢侄系通家世好，不妨直告。小女性耽筆墨，于五月初，囗患悶痘，云是死癥。幸獲江南書生白又李治好。”因述知撕衣之事。長卿道：“此事小弟略知一二。”任公道：“這白生，人品才學(xué)超越等倫，小女既感其恩，又重才品，將他所作的一首長歌朝夕吟哦，忽忽如有所失。拙荊疑有邪念，令二小女探之，他卻怫然不悅，道：”憐才感德，未免有情。贈(zèng)芍采蘭，實(shí)為無恥。所恨者，女子守身如玉，今忽為人捉持，撕衣露體，將來何以事人？若引以為嫌，至于捐軀明志，則事在倉卒。道出權(quán)宜，在彼實(shí)有援救之心，并無邪污之念；若付之適然，則于心究多慚囗，惟有終身誓不適人，以奉父母之余年，守白茅之微節(jié)而已！‘愚夫婦探知此意，勸他不轉(zhuǎn)，終日憂慮，再四商量，惟有與白生締婚一著。小女以白生已有妻室，懼辱門楣，甘心不字。老夫把古來二女并降，一娶九女之事，委曲開導(dǎo)，小女還怕白生方正，性情固執(zhí)，藉口宦族女兒無屈在妾媵之禮，不肯俯允。老夫?qū)に紵o策，因令小女作詩鳴謝，寓意攀援。這一日，老夫特備酒筵，以謝醫(yī)為名，乘他暢飲縱談之際，拙荊命丫鬟將小女詩詞送出請(qǐng)教。白生極口稱贊，老夫趁便正待說出附婚的意思，恰好外面送進(jìn)京報(bào)幾本，及京中寄來的信。老夫拆信看時(shí)，白生亦取過京報(bào)翻閱。話隨機(jī)變，大家論起朝中近事，白生問老夫，信中可知都下有甚新聞？這時(shí)候不知何故，都中誤傳消息，說太常洪某因病開缺，老夫隨口告知白生，他竟臉色大變，瞪著眼睛說：“那洪太�？墒呛槲淖珠L卿的嗎？’老夫道：‘正是。長卿因系年侄，所以順便寫在信上的。’他聽見確是賢侄，越發(fā)呆著。老夫不知所以，再欲有言，他就直立起來，話也不等說完，飛跑而去。老夫連著飛騎追趕，直至半夜趕他不上，隨后打發(fā)人入都，遍訪無蹤。老侄回書又云與白生并未識(shí)面。小女終日悶悶。懨懨成病，直到七月中，方知白生即系文生素臣，立即差人進(jìn)京，奉托賢侄執(zhí)柯。不料行至半路，患病擔(dān)擱店中，寄信回來，轉(zhuǎn)要人去調(diào)治。他又得了素臣擬斬及遷滴遼東之信，小女病中著此一驚，癥愈加重，百般醫(yī)治，如石投水，昨日昏暈幾次，老侄進(jìn)來時(shí)節(jié)竟喊不醒來。拙荊與小女性命相連，小女若死，拙荊亦不能生，叫老夫如何是好。”說罷淚如雨下。

　　長卿慨然道：“老伯不必憂慮，世妹之病大約可以勿藥而愈。”任公駭然道：“這又奇了，小女之病已人膏盲，未家二小姐精于醫(yī)理，前日來署診視，已不肯開方，賢侄怎說得如此容易？”長卿道：“世妹乃守禮淑媛，其病非別有邪思，不過因感恩積慕，終身大事耿耿于心。老年伯雖有締婚之命，尚未達(dá)知文兄，則事之成否，正如水中撈月，難免憂疑，此致病之原也。后來知文兄遷滴遼東，又是加病之原。風(fēng)露雨雪，險(xiǎn)阻間關(guān)，身受者不覺，懸揣者不堪，未免刻刻驚心，時(shí)時(shí)吊膽，且蹇修何人，賜環(huán)何日？宛轉(zhuǎn)情腸，幾于粉碎，能不積憂成病，積病成劇，遂至劇而欲死乎？文兄與小侄至交，小侄愿執(zhí)斧柯，包管此姻立就，以此告知世妹，病根即可鏟去一半。至素臣為人，雖似文弱書生，而力能扛鼎，氣可食牛，縱獲譴長征，不無勞苦，思親南望，難免窮愁，但在他歷以境遇攖心，不能自遣，致有疾病之災(zāi)，而素臣則先天結(jié)實(shí)，差足耐勞，理數(shù)洞明，達(dá)觀自樂，萬不至有他慮。老伯試思，這不是續(xù)命的鸞膠，返魂的安息么？”任公大喜道：“誠如所言，小女可望再生。但素臣與老侄如何便成至交？老侄之言，素臣果否聽從，必?zé)o違拗？他改名白又李，老侄因何不知？乞道其詳。”長卿道：“素臣與侄締交在先，改名在后，直至素臣復(fù)進(jìn)京來，始知改名之故。老伯札諭之時(shí)，侄尚未知，若非系素臣至交，豈肯徒步入京探侄之病，如老伯所云迫切若此耶？侄以至情至理之言動(dòng)之，斷無不從之理，老伯切勿過慮。”任公撫掌道：“老夫糊涂極矣！請(qǐng)先用飯，失陪得罪。”如飛的跑進(jìn)去了。

　　任公與長卿講話時(shí)，席已擺上。長卿已餓，便真不候任公，自在書房獨(dú)酌。任公跑進(jìn)大小姐房中，只見夫人滿面淚痕，呆坐床沿，二小姐立在床頭，淚如雨掛，幾個(gè)丫鬟仆婦淚汪汪，靜悄悄的四面圍著。任公上前低聲問著病勢(shì)何如，夫人道：“總是昏昏沉沉的，只有這一線游氣了，怎么好呢？”任公不覺垂下淚來，且把長卿之言細(xì)述一遍。夫人沉吟道：“這話早說便好，如今敢怕遲了。”因低低喚醒了湘靈小姐，把話宛轉(zhuǎn)述知。湘靈心中忽地一開，就如堆盆赤炭，被幾缸冷水一淋，障眼浮云，被幾陣狂風(fēng)一掃，登時(shí)神思忽清，眼目覺亮，清清楚楚的說一聲道：“這話可是真的嗎？”喜得任公心花開放，夫人更是鼻涕眼淚亂滾出來，忙答道：“做娘的可肯哄你？洪長卿現(xiàn)在外邊，你若不信，可請(qǐng)他進(jìn)來。這話一句句都是他親口說的。”湘靈道：“真的就是了，外人怎好請(qǐng)進(jìn)房來？”這大小姐病重有半個(gè)多月，沒曾清清頭頭說一句話，明明白白看一個(gè)人，今日忽然清爽，任公夫婦如何不喜到盡情，二小姐也破涕為笑，丫鬟們收了眼淚，詫為奇事。任公低低問道：“你這會(huì)心上覺道怎么？身子可健旺些？”湘靈道：“孩兒心上覺寬泰些，身子也不見怎么。母親可有粥湯？”夫人大喜道：“你要粥湯吃么？有，有！天呵，你幾日湯水通沒進(jìn)了。”丫鬟慌忙遞上粥湯，湘靈竟呷了半碗。任公喜得打跌出來，向長卿滿口稱謝道：“全虧老侄之力，大有轉(zhuǎn)機(jī)。錦囊，快斟酒來，我與洪老爺痛飲。”長卿道：“小侄遵命已經(jīng)滿領(lǐng)，飯都用過了，老伯竟請(qǐng)自用罷。”任公那里肯聽，苦苦的又勸了幾杯，長卿道：“方才因世妹病重，有一句話未曾敢說，如今要稟明了。小侄此番告假出京，實(shí)為素臣托寄銀信而來，因便進(jìn)叩，意實(shí)未誠。”任公接著說道：“素臣有信，只須差一妥人，何必給假？”長卿道：“因素臣得此嚴(yán)譴，恐文伯母驚憂，故必須親寄，把懷恩之言備細(xì)稟知。庶足慰其憂念。素臣臨行雖未囑侄親寄，而長跪痛哭，彼時(shí)即心知其意，決計(jì)給假，親作鱗鴻的了。只是前到吳江，文伯母合家俱已遠(yuǎn)避。訪聞隔晚，有此地未宦家鸞吹小姐差人至彼，恐其即避于此，故特特趕來，望老伯著人領(lǐng)侄至彼一訪為感。”任公道：“原來為此。素臣前日聞你病重，即日徒步入京，愚夫婦及小女輩俱嘆為從古罕有。今觀賢侄，用情不減素臣，真可謂物必有偶，令人生感。但此時(shí)昏夜，不必前往，明日一早差人去訪問便了。但他家兩個(gè)小姐與我兩女相投，情同姊妹，這半個(gè)月來知我大女病重，更日逐打發(fā)人來問候，卻并不提起素臣家眷，多管不在這里，賢侄所聞恐還未確。”長卿道：“小侄所聞，原屬揣想之辭，若不在此，只得重到吳江及留都、江陰等處細(xì)訪。”說罷凄然欲泣。任公道：“或者在此，亦未可知，老侄且免愁煩。”長卿道：“聞未家只有兩女，其幼者已沉西湖，生死未卜。方才老伯說是兩位姐，想已珠還合浦矣。”任公道：“未公幼女金羽，至今尚無下落，我所說的一位名鸞吹，系未公親女，一位名素娥，系未公繼女。鸞吹認(rèn)素娥為親妹，許送素臣為妾，故合家俱稱為二小姐，多分明日又有人來問候，若知有此生機(jī)，只怕要喜壞他兩位哩！”長卿方才明白。任公因掛念湘靈，辭了進(jìn)去。

　　長卿是夜翻來覆去，何曾得睡！次早起來，等候天明，在書房中踱來踱去，好不心焦。直等到日頭透土，任公方才出來，望著長卿就是兜頭大揖，道：“多謝賢侄，小女大有生機(jī)矣！昨夜三更天，竟吃了一碗薄粥，安睡至?xí)�，容顏神氣比前大不相同。方才醫(yī)生說，脈氣頓長，只須調(diào)理一月，便可復(fù)原。愚夫婦感激不盡！”長卿大喜，即要出衙到未家去，任公道：“此時(shí)甚早，怕他家還未起身。”見長卿如熱石上螞蟻，因一面?zhèn)魅�，一面叫拿點(diǎn)心。長卿不等擺完，慌慌的吃了兩個(gè)包子，便自立起。門上回說：“人尚未齊，末小姐卻正差未能在外問候大小姐。”任公道：“來得正好，快喚進(jìn)來。”未能傳進(jìn)，跪述來意。任公謝了，把病有轉(zhuǎn)頭之事說知，因問道：“聞吳江文太夫人挈家到你府中，是幾時(shí)來的？”未能被這話兜頭一蓋，呆了一呆，復(fù)跪下去磕一個(gè)頭，起來說道：“老爺是那里得來的話，文太夫人并沒到豐城來，先老爺在日也沒來過，先老爺又過世了，老爺莫聽人傳述，小的并不敢哄騙老爺。”任公道：“我便說文太夫人若在你家，我豈有不知之理。是這位洪老爺在吳江訪聞的。”未能道：“文太夫人若果在豐城，小的敢瞞著老爺嗎？先老爺去世，小姐系女流，一切門生故舊都不來往，是老爺知道的，只求老爺細(xì)訪便了。”

　　長卿再三根問，未能愈加說得決絕，弄得長卿垂頭喪氣，目定口呆。任公打發(fā)未能出去，向長卿道：“這未能是極有忠心極老實(shí)的人，他說沒來，是再?zèng)]疑心的了，老侄難得到此，且歇息幾天，往四處游覽一游覽，差人送你進(jìn)京，懇你寫一書往遼東去，討素臣一個(gè)允帖，這是極要緊事。至文老夫人下落，我替你用心察訪，你自進(jìn)京銷假，且待來歲春和，再給假來尋，庶可免逾限處分。”長卿道：“素臣家計(jì)，本屬窘迫，又當(dāng)有事之秋，其窘必甚，文伯母?jìng)}卒遠(yuǎn)避，親友無一知者，其盤纏從何而出？此時(shí)薪水之資不知若何桔據(jù)，兼以念子情切，望遠(yuǎn)神驚，流離遷徙，觸處傷心，老年人怎生當(dāng)?shù)�？小侄每一念及，寸心如割，休要說參罰小事，即逾限久了，罪應(yīng)革職，亦所不辭，更何心游玩山水，以負(fù)良友之托，為名教之罪人乎！”任公太息道：“直不愧古人，老夫失言極矣。我這里粉司村有一岳王廟，簽笤極靈，百求百應(yīng)，大小女這樣病危，獨(dú)有岳王簽說是打身不動(dòng)，有先號(hào)后笑之喜。老侄該去一求，看文老夫人還是遠(yuǎn)避外省，還是仍在吳江，便好尋訪了。”長卿心中正自茫然無主，聽任公說得靈驗(yàn)，便道：“岳王自是忠武王了，侄平生所最敬愛之神。但不知這村莊離城多遠(yuǎn)，此刻就去一求，明早起身可也。”任公笑道：“又是一個(gè)性急的，真不愧素臣之友。老侄遠(yuǎn)來，尚未備一杯水酒略為洗塵，怎說明日就去的話？這粉司村離城約有十里，且用過早飯，打發(fā)人跟你前去便了。”說罷，任公出去料理公事，長卿自在書房等候早膳。

　　等了一會(huì)，不見飯來，向洪年道：“任老爺氣度豐采、人品學(xué)問件件俱好，只有這貪睡起遲、茶飯不時(shí)這兩件，卻是大毛病。你看，這時(shí)候還不拿出飯來。你可到廚房下去催一催。”洪年笑道：“老爺心急，故覺得這飯遲了，這時(shí)候原不到早飯時(shí)候。今早天未大明，任老爺就出來接見醫(yī)生，怎還說他貪睡？老爺在飯店里也常是四五更天起來，守那天明。本等老爺起得太早，任老爺卻并未起遲。老奴昨晚要尋一茅房出恭，再尋不著，還央了人領(lǐng)去。知道他廚房在什么所在？又是客邊初到，怎好去催粥催飯呢？”這幾句說得長卿頓口無言，只得耐心等候。不一會(huì)擺上酒飯，好好同任公吃了。任公撥四名衙役、一乘大轎，向城隍廟中借—頂黃傘，送長卿到粉司村來。才得出城，風(fēng)勢(shì)便大，走下一二里路，這風(fēng)越發(fā)得急了，又是西北風(fēng)，把幾個(gè)轎夫吹得透骨生寒，腳步跟蹌，再走不上。暗忖：虧沒帶洪年來，他老年人如何受得這十里路？直走到未牌才到，因無日色，卻也不知早晚。廟在村盡頭一座山洼里，殿宇輝煌，儀從整肅，又是望日，燒香點(diǎn)燭問笤求簽，頗覺熱鬧。長卿進(jìn)去拈香，竭誠禱告，求出一簽，廟祝捧上簽單，只見上寫著：

　　遍歷天涯也不難，只須涉水與登山。［4020電子書·電子書下載樂園—wＷw.QiＳuu.cＯm］

　　孫康何事功名早，黃卷曾經(jīng)映雪看。

　　長卿顛倒推詳，一時(shí)難解，因又繳了一簽，是：

　　往日求謀遠(yuǎn)未通，今時(shí)不與舊時(shí)同。

　　一朝騰起桃花浪，人是神仙馬是龍。

　　長卿暗忖：這簽似乎尋訪得著，但在吳江、在豐城、在別州縣，俱沒分曉。欲再求，怕褻瀆神；不求，又糊突突的委決不下。沉吟一會(huì)，忽然失笑道：“天道遠(yuǎn)，人道邇。我只盡心尋訪罷了，怎以簽笤為實(shí)事起來？”因轉(zhuǎn)身便欲上轎，被廟�？嗔粲貌瑁�只得走入一間客座，只見庭中飄飄囗囗如鵝毛如柳絮亂紛紛的下起雪來。長卿觸著簽詩上“雪”字，卻沒處著想。吃完了一杯茶，那雪已下有一二寸厚，廟祝已搬出糕點(diǎn)。長卿疾忙上轎，風(fēng)狂雪大，路滑天昏，走了多時(shí)不上半里來路，轎夫只顧打跌，那撐傘的更是難當(dāng)，雖已折疊下來，卻因風(fēng)力忒猛，把持不定，寸步難行，大家稱冤叫苦的道：“出門時(shí)因是好天，都穿著鞋襪，沒準(zhǔn)備麻鞋草搭，如何走得這滑路？雪又直罨，風(fēng)又直卷，天又漸漸的黑下來，是再趕不進(jìn)城的了，不如到桃花港晏公廟里住，過了夜明日再走罷。”長卿聽說“桃花港”三字，心里觸著簽詩，又見人役苦難之狀，自己身上亦覺寒冷不過，急思就暖，因答道：“你們既走不動(dòng)，有近處可歇，只得暫且住下，明日早行罷了。”眾人聽得，如逢恩赦一般，歡天喜地，打起號(hào)子，狠命的走，不一會(huì)就到了。

　　長卿出轎，看那匾額上大書“晏公廟”三字，走進(jìn)廟中，見神像邊設(shè)一朱紅牌位，上面飛著九個(gè)大金字，是“敕封平浪侯晏公神位”。長卿又觸著簽詩，暗忖：這也奇怪，怎恰又嵌著這“浪”字？因向神前行了一禮，問那廟祝道：“這港內(nèi)有多少人家，你都熟識(shí)么？可有新搬來住的人？”廟祝道：“這港內(nèi)有三四十家人家，約有二百余丁，都是本廟護(hù)法。村中若大若小、是男是女，廟祝無不認(rèn)識(shí)，卻都是土著，并沒新來的人。這里偏樸實(shí)，沒有歹人，牌甲嚴(yán)密，面生可疑之人一概俱不容留的。”長卿惘然如有所失。廟祝請(qǐng)到里面三間板房?jī)?nèi)生出一大盆炭火，滾出一壺?zé)峋疲�又是四個(gè)碟子：一碟醬姜，一碟臘肉，一碟咸菜，一碟蝦米。說是天氣寒冷，請(qǐng)老爺向一向火，吃一杯熱酒下去沖一沖寒氣。長卿道：“這卻生受你了。”靠著火盆，連飲了五七杯酒，吃了幾撕醬姜，登時(shí)渾身和暖，把寒氣趕去。不一會(huì)擺上飯來，是雞肉蛋腐四色，收拾得甚是精潔，又是一大壺好酒。用過飯，就請(qǐng)洗澡。洗畢安寢，被褥甚厚，亦且華整，長卿暗忖：這道士手中頗有，所以這些人役要到此住宿，他雖為著官府才肯破鈔，我卻實(shí)受其惠，不可不有以償之。復(fù)細(xì)想：那簽詩第一首“雪”字，第二首“桃花浪”三字，都已靈應(yīng)，就該有些消息，據(jù)廟祝說來，又全無影響，難道這簽就只應(yīng)這幾個(gè)字么？一會(huì)子又轉(zhuǎn)過念頭道：適才問他，原只問這港內(nèi)一村，莫非附近村莊還可蹤跡？且彼恐官府查甚案件，故說得于凈，或有新搬來的亦未可知。一會(huì)又想道：一飲一啄，莫非前定，該在雪中跋涉一番，在此廟中住宿一宵，亦有定數(shù)，這簽多分是只應(yīng)這幾個(gè)字了。況文伯母若來，必是先來看未家小姐，就該住在城中，豈有另居野外荒村之理？昨日未能來說并未來此，我怎還作此癡想。長卿正在勞心，忽聽得窗外有人喊說那里火起，猛吃一驚，連忙披衣束褲，跨下床來。正是：

　　瘦骨乍離冰雪窖，驚魂旋入焰摩天。

　　總評(píng)：

　　讀十九回素臣一聞長階之病，即時(shí)告別，立刻進(jìn)京，致任公追送不及，可謂殺風(fēng)景矣。而不知謝醫(yī)之酒即為議婚之計(jì)。讀至此回而追思前回，其采風(fēng)景為尤甚。文章有合前后文讀之其義始盡者，此類是也，切勿以輕心掉之。

　　長卿慨然謂湘靈之病可以勿藥而愈，此如國手憑空下子，令人茫然不解其故。及至逐細(xì)剖說，乃覺確鑿可信，如國手次第布子，著著照應(yīng)�！秶�策》最多此法，亦驚亦靈。

　　任公聞長卿之言大喜，而飛跑進(jìn)房，則必脫口述于湘靈矣，乃復(fù)作如許跌頓，若與前情矛盾者，何耶？聽長卿之言如寫任夫人之喜，至欲請(qǐng)長卿進(jìn)問討要粥湯，連聲“有有”并至呼天、其寫喜處有聲有色、竭致盡情，才是繪月繪風(fēng)神手。

　　未能不云沒到未家而云沒到豐城，此一病也；以先老爺在日沒來支吾，二病也；老爺莫聽人傳述，三病也；一切門生故舊都不來往，四病也；只求老爺細(xì)訪，五病也。中心疑者，其辭支吾；如不情虛，一言可了，何必牽扯枝葉。若此而未開口時(shí)，先呆了一呆，此尤病之大者也。作者后復(fù)特下“未能被這話兜頭一蓋”九字，然則其言尚可信乎？不可信乎？“鴛鴦繡出從君看不把金針度與人”。此書處處度金針與人，正欲學(xué)者共繡鴛鴦耳。

　　此書凡遇簽笤課占，俱屬虛靈、跳蕩，不可執(zhí)著。其道本屬如是，愚者自為顛倒，且他書即盡然，遂讓此書之獨(dú)步。