第四十二回 田氏改裝雙珠入掌 洪文落職千里傳書(shū)

　　長(zhǎng)卿道：“莫非大小姐病勢(shì)有甚變頭么？”酆升道：“不是，大小姐今日聞?wù)f又健旺些。是老爺有甚要緊事，急待洪老爺去商量，站在三堂上立等，一刻也緩不得哩！”長(zhǎng)卿笑道：“敢是有甚前程干礙？這也是極平常事，何至如此！遂起身告辭。酆升吩咐轎夫，加力飛跑，自己跨馬，連加幾鞭，先趕入城稟報(bào)。

　　長(zhǎng)卿被這幾個(gè)轎夫亂跌亂撞的顛入縣來(lái)，任公接住，扯進(jìn)內(nèi)書(shū)房，低聲說(shuō)道：“賢侄出衙后，即得一信，朝廷因粵西蕩平，祭告天地，采選童女，歌舞侑神。每省差內(nèi)監(jiān)二名，督司其事，不日就要出京。大小女雖現(xiàn)議受定，而素臣豈能即歸？二小女亦未字人。急切之中，如何是好？”長(zhǎng)卿道：“郊祀何用女子？歌舞數(shù)亦無(wú)多，怎便差人往各省采選？這是敝衙門(mén)專(zhuān)司之事，小侄若在京中，必為飛章諫阻。世妹，幼者既未字人，當(dāng)從權(quán)于此地縉紳之家，擇一佳婿。長(zhǎng)者已稟知文伯母，于十九日行聘矣。已字之女，也可選去侑神么？老伯但請(qǐng)放心！”任公著急道：“老侄怎說(shuō)這樣迂闊話兒？皇上托名侑神，其實(shí)聽(tīng)番僧邪說(shuō)，要采美女做鼎爐，學(xué)天魔之舞，起無(wú)遮大會(huì)，供養(yǎng)那些活佛哩！旨意是：各省官民，凡有女，年十三歲以上，二十歲以下，不論已字未字，但未出嫁者，俱送官采選，違者即以蔑旨論哩。”

　　長(zhǎng)卿長(zhǎng)嘆道：“番僧流禍，一至于此，素臣聞之，當(dāng)發(fā)上沖冠矣！”任公道：“老夫因沒(méi)主意，急待老侄設(shè)策，怎專(zhuān)講閑話，不發(fā)一謀？”長(zhǎng)卿道：“定靜安慮，一些也凌躐不得！小侄被轎夫顛壞了，須定一定心，靜坐一會(huì)，才好發(fā)想；老伯若再催逼，便無(wú)從想起了！”任公沒(méi)法，唯唯入內(nèi)，只見(jiàn)任夫人母女哭做一處。任公道：“不是哭泣的事，夫人平日極有智謀，怎今日就策劃不出一個(gè)妙計(jì)來(lái)？”任夫人道：“這事實(shí)是沒(méi)法，文郎遠(yuǎn)隔數(shù)千里，何能插翅飛回？素文這等才貌，豈堪配以庸流？如今倉(cāng)卒之中，連庸流也沒(méi)處擇起！你叫我有甚策劃？你現(xiàn)任做官，衙中耳目眾多，逃又逃不去，詐死又詐不來(lái)，假說(shuō)嫁過(guò)又假不得，你叫我有甚策劃？天啊，除非林天淵，他便是出名的女天罡，敢有甚妙法兒？”

　　任公蹙著眉頭，復(fù)走出問(wèn)長(zhǎng)卿，長(zhǎng)卿搖頭道：“不中用，不中用，如今只得要求救兵了！”任公茫然，問(wèn)：“求甚救兵？”長(zhǎng)卿道：“文伯母知幾遠(yuǎn)行，料事如神，小侄自揣萬(wàn)萬(wàn)不及；今以此事稟之，或有妙算，故說(shuō)是求救兵了。”任公沉吟道：“這事原關(guān)系兩家，本該通知，就煩老侄一行。但須慎密，不露風(fēng)聲才好！”長(zhǎng)卿道：“這個(gè)自然。”因復(fù)到西莊，密告古心。古心大驚，忙去稟知水夫人。水夫人呆想一會(huì)，也自沒(méi)法。阮氏道：“媳婦倒有一計(jì)，只消二嬸男扮，娶了任小姐來(lái)家，便可免采選之禍。”水夫人沉吟道：“此殊非禮，但別無(wú)良法，奈何？”古心道：“此事關(guān)系不小，望母親從權(quán)行之。一面行定，一面令弟婦改裝，將未、任兩小姐雙娶過(guò)門(mén)。我們初搬此間，外人不識(shí)深淺，料無(wú)妨礙。弟婦只須在門(mén)內(nèi)改裝，更不致有破綻。媳婦之言，似屬可聽(tīng)。”水夫人一時(shí)沒(méi)有主意，只得允了。古心忙出外述知。長(zhǎng)卿大喜，即上馬加鞭，趕至縣中回復(fù)，任公夫婦及湘靈俱各大喜。

　　長(zhǎng)卿見(jiàn)日尚未落，復(fù)上馬飛奔未家來(lái)。鸞吹是預(yù)先準(zhǔn)備下的，長(zhǎng)卿一到，洪儒即出迎接，茶點(diǎn)酒席，流水的搬將上來(lái)。長(zhǎng)卿留心把洪儒細(xì)看，見(jiàn)他禮貌雖不甚嫻習(xí)，應(yīng)對(duì)雖不甚文雅，卻是豐頤厚背，饒有福相，出聲重而不濁，遲而不蹇，且年紀(jì)正與素文相當(dāng)，因叫未能到半邊，附耳把采選舞女及水夫人策劃改裝雙娶之事說(shuō)知：“再縣中第二位小姐與你家公子年紀(jì)相當(dāng)。我的主意，要撮合為婚，你可一并轉(zhuǎn)達(dá)；你家公子尚在制中，不妨行權(quán)入贅，使服滿(mǎn)后成婚可也。”未能即入轉(zhuǎn)稟，鸞吹呆了道：“怎有這等事？二小姐之事不消說(shuō)，是遵文太夫人之命。大相公得配任家二小姐，更是過(guò)望之事；行權(quán)入贅，服滿(mǎn)成婚，一聽(tīng)洪老爺主張便了。”說(shuō)罷，登時(shí)蹙損雙娥，愀然不樂(lè)。

　　素娥因避嫌疑，未能進(jìn)來(lái)，即退入里間房里，卻偷眼看著外面，見(jiàn)鸞吹恁般面色，心中疑惑，暗忖：若得素文為姑嫂，是最好的事，怎反不樂(lè)？正在猜疑，忽然想起道：“是呀！”因出向鸞吹道：“姐姐，事不宜遲，姐夫那邊，也要從權(quán)先過(guò)門(mén)去，俟服滿(mǎn)成婚的了。”鸞吹脹紅了臉，答不出來(lái)。素娥道：“這是生死關(guān)頭，姐姐怎作此兒女之態(tài)？”鸞吹只得說(shuō)道：“爹爹靈柩在堂，無(wú)人照管，過(guò)門(mén)是斷斷不能的。”素娥失聲道：“啊呀，姐姐，沒(méi)有別法，只得要姐夫入贅的了！”鸞吹更不言語(yǔ)。素娥便吩咐未能，待洪老爺起身，速去通知東方老爺。未能應(yīng)諾，先將鸞吹之言，回復(fù)長(zhǎng)卿。長(zhǎng)卿回到縣中，將洪儒相貌聲音，俱合富貴之格，要替素文作伐之事說(shuō)知。任公夫婦本不情愿，因信長(zhǎng)卿說(shuō)有后福，心便惑了；且年紀(jì)門(mén)戶(hù)，俱屬相當(dāng)，又與素臣瓜葛，急切中也是難得，便應(yīng)允了。素文平日甚鄙其人，且滿(mǎn)心欲嫁一個(gè)風(fēng)流才子，那里把洪儒看得入眼。一則父母之命，不可違背；二則鸞吹姊妹常說(shuō)起洪儒改行；三則聽(tīng)信長(zhǎng)卿之言；四則喜與鸞吹等相聚；五則月下老人赤繩系定，也就逆來(lái)順受了。任公擇日，只有二十五日是大周堂，二十二日是小周堂；因恐遲遲有變，就擇了二十二日。東方僑卻正擇的是二十五日令東方旭進(jìn)京會(huì)試；便主張十九日下定，二十二日入贅，二十五日進(jìn)京，俟服滿(mǎn)成婚。文、未兩家，都怕遲誤，俱準(zhǔn)了十九、二十二兩日。

　　東方宦家豪富，作事頗易。任公現(xiàn)任，一贅一嫁，也覺(jué)寬然。水夫人料理兩媳進(jìn)門(mén)，還不打緊。只有未家，一男二女，嫁的嫁，贅的贅，單靠著未能一人，如何料理？水夫人只得把家中之事，交與古心夫婦，自己卻反入城，照管未家之事，直待東方旭招進(jìn)門(mén)來(lái)，未洪儒敖入縣去，然后乘轎，押在素娥轎后，到西莊來(lái)。湘靈小姐做房在水夫人里間，素娥做房在田氏里間。是晚要遮掩外人耳目，田氏只得穿帶素臣衣巾，腳下多將裹腳布纏裹，著一雙小小烏靴，打扮得如潘安、宋玉一般。司禮樂(lè)工諸色執(zhí)事人等，暗暗議論：怪是兩位千金小姐，肯雙嫁這孫相公，原來(lái)有這等相貌，真是人中之寶！新郎新人拜過(guò)花燭，就是冰弦和晴霞交拜。這卻為何？

　　原因晴霞聰巧異常，天性善畫(huà)，湘靈繡作，都是他憑空結(jié)撰，一時(shí)雙絕，與湘靈寸步不離，知心著力；兼以容貌頗佳，任公夫婦怕被采選，故通知水夫人，把冰弦改裝，將晴霞配作一對(duì)小當(dāng)房。眾人不知就里，更加稱(chēng)賞。

　　田氏至坐床撒帳以后，諸色人等都向前廳酒飯，心里一塊石頭，方才落地。阮氏笑道：“怪道古來(lái)有女扮男裝的事，二嬸帶起頭巾，穿起袍服，儼然一個(gè)美男子，那里看得出真假！”田氏道：“真的，那里假得來(lái)？休說(shuō)作揖起倒，有許多不便，只那一步路兒，才是難走，那雙腳在靴里劃來(lái)劃去，好不怕人哩！”冰弦道：“別的不打緊，只這臉兒沒(méi)處放，虧著從沒(méi)出外見(jiàn)過(guò)人，只紫函、秋香姐們幾雙眼睛，就是利害，若認(rèn)得莊上幾個(gè)人，便再假不成哩！”水夫人道：“為人當(dāng)步步踏著實(shí)地，不可弄一毫玄虛；前日百忙中，誤聽(tīng)大媳之言，為此行險(xiǎn)僥幸之計(jì)，累我提心吊膽，夢(mèng)寐不寧！我自幼隨父遠(yuǎn)任，出嫁后在京在外，頻年宦海，受過(guò)多少舟車(chē)險(xiǎn)厄，歷過(guò)多少仕途傾軋；卻自信以禮，自守以正，都覺(jué)處之泰然，從沒(méi)這番驚疑恐懼！圣人說(shuō)：‘君子坦蕩蕩，小人長(zhǎng)戚戚。’誠(chéng)不誣也！”素娥除下紅兜兒來(lái)，拜見(jiàn)水夫人。水夫人道：“古者三月廟見(jiàn)，然后成婦；俗禮以三日代之。但此番舉動(dòng)，原屬權(quán)宜之計(jì)；玉佳回來(lái)，當(dāng)另結(jié)花燭，倒是今日見(jiàn)禮為是。”

　　湘靈便也除去紅兜與素娥一同拜見(jiàn)。次及阮氏，水夫人主張，行了小禮。次及田氏，兩人俱跪下去。田氏道：“方才交拜就算了！”忙去攙扶，卻一手只挽住了素娥。冰弦搶上一步，來(lái)扯湘靈。湘靈瞥見(jiàn)，嚇得冷汗直淋，灑脫袖子，三兩步跑進(jìn)里間，奔上床去，喘息不已。水夫人道：“三小且敢是錯(cuò)認(rèn)了也，這是冰弦丫鬟，改扮著配你家晴霞的。”湘靈方才明白。只是病未復(fù)原，勉強(qiáng)支撐，勞苦已極，被這一嚇，把身子登時(shí)軟化，竟掙扎不起。水夫人道：“他身子乏極了，快些伏侍他睡罷。有粥湯沒(méi)有？”晴霞答應(yīng)：“備有參湯。”水夫人道：“更好，快斟上去。”冰弦卸下衣帽，脫去皂靴，擎著迎花紅燭，向晴霞將參湯送上，笑嘻嘻的說(shuō)道：“三小姐，看冰弦還是女人，是男人呢？”這水夫人及冰弦緣何稱(chēng)湘靈為三小姐？因素臣未回，依時(shí)俗童養(yǎng)之例，稱(chēng)素娥為二小姐，湘靈為三小姐；璇姑年長(zhǎng)，定約在先，特空大小姐名目待之：原是水夫人定下的。湘靈看冰弦一眼，微微而笑。田氏已卸下男裝，抱過(guò)小孩哺乳。素娥問(wèn)：“取甚乳名？”田氏道：“婆婆取的，叫做龍郎。”素娥道：“子年子月俱屬水，水歸冬旺，龍得水，則飛騰變化，不可方物，真佳名也！”水夫人等團(tuán)圓家宴，湘靈不能與席，自在房中，替素文擔(dān)著鬼胎。

　　那知任公是日接進(jìn)洪儒，仔細(xì)估看，卻反喜出望外！你道為何？俗語(yǔ)道的好：“相隨心轉(zhuǎn)。”又道：“近朱者赤，近墨者黑。”洪儒春間溺于賭博，饑飽失時(shí)，寒暖無(wú)節(jié)，形容枯槁；所交匪人，氣度窘迫；兼在公堂之上，畏刑懼罪，俯首乞憐，那種情形，委實(shí)難看！后來(lái)反邪歸正，聽(tīng)著鸞吹教訓(xùn)，溫習(xí)舊業(yè)，心安體閑，便覺(jué)移氣養(yǎng)體，與前鼠跡獐形大不同了。這日穿著華麗，喜溢眉宇，任公見(jiàn)過(guò)他向日丑態(tài)，便如改頭換面一般，三分相貌，便已看作十分，所以大喜過(guò)望！正是：

　　昔為階下囚，今為座上客；同是此一人，形容竟各別。

　　任夫人及素文小姐也只認(rèn)是丑陋之相；今見(jiàn)洪儒大耳豐頤，紅唇白面，也就轉(zhuǎn)憂(yōu)為喜。更喜洪儒一味謙順老實(shí)，任公夫婦日漸憐愛(ài)，素文倚恃才貌之念，也日漸減損。任公因其尚在制中，不令與素文同宿。洪儒也守規(guī)蹈矩，不生他想。只苦了素文，情竇已開(kāi)，日間滾得火熱，到夜便要分開(kāi)，獨(dú)擁寒衾，好生難過(guò)！直過(guò)十日半月之后，竟自做成了例，日聚夜散，并不為難了！看官們要知道，素文雖是動(dòng)情，年紀(jì)尚小；湘靈、素娥年長(zhǎng)情多，卻明就假局，只如過(guò)繼人家做女兒一般，更是心無(wú)雜念。

　　只有東方旭、鸞吹夫婦二人，一個(gè)文章魁首，一個(gè)仕女班頭，年已破瓜，容俱絕麗，聰明透骨，才藻驚人，天生這一對(duì)美滿(mǎn)姻緣，剛湊著洞房花燭，就是魯男再出，柳下更生，也講不得閉門(mén)不納，坐懷不亂了！豈知合巹以后，東方始升將紅巾挑起，見(jiàn)鸞吹果然天姿絕世，國(guó)色無(wú)雙，心中大喜；卻是滿(mǎn)面愁容，淚如雨下，又不覺(jué)猛吃一驚！丫鬟在旁說(shuō)道：“家小姐因在制中，權(quán)就花燭，肝腸寸裂，悲痛難堪，自十九日下定起至今，水米不沾，哭泣未止。不特難薦枕席，即同室起居，亦所不能！特命賤婢稟知，請(qǐng)貴人自宿此房，容小姐仍歸內(nèi)室。倘能相諒，感德無(wú)窮；如其不然，誓以死守！”始升肅然起敬道：“卑人素知小姐賢孝，果然名不虛傳！夫婦人倫之始，親喪天地之經(jīng)；小姐系巾幗女流，尚知守禮；卑人乃須眉男子，豈敢敗常？謹(jǐn)遵此約，分室而居便了。”鸞吹一向懷著鬼胎，恐始升強(qiáng)行非禮；今聞此侃侃之談，登時(shí)改變愁顏，收淚拜謝道：“君子之心，真如青天白日；賤妾之感，不啻刻骨銘心矣！”始升還禮不迭，說(shuō)道：“晚間雖不同房，日間似可同室；卑人于二十五日，即當(dāng)長(zhǎng)行，這三兩日內(nèi)，當(dāng)與小姐略盡鴻案相莊之事，不識(shí)能俯從否？”鸞吹道：“既容賤妾守禮，日間同室，自當(dāng)仰遵；但愿君子敬而不侮，莊而不謔耳！”始升道：“這個(gè)自然。”當(dāng)夜，鸞吹仍歸內(nèi)房宿歇。

　　次日出來(lái)，夫婦兩人不拘俗套，竟你問(wèn)我答，講此家常，說(shuō)些經(jīng)史，談些詩(shī)文，臧否些人物，不覺(jué)議論到素臣身上。始升道：“此人乃當(dāng)今第一奇男子，可惜前在尊府，因避嫌沒(méi)來(lái)拜見(jiàn)。小姐與之周旋最久，其性情學(xué)術(shù)，可得詳言之否？”鸞吹道：“他的學(xué)問(wèn)淵深，性量宏邃，賤妾無(wú)從窺其一二。只就他救小婦之難，不欺暗室；赴良友之急，不恤性命；請(qǐng)尚方之劍，不避鼎鑊；也就是古今來(lái)有數(shù)的人物了！”因把湖上周旋，及聞長(zhǎng)卿病重，徒步入京之事，約略述知。始升嘖嘖稱(chēng)嘆道：“卑人只知他直言極諫，及與令妹同床不亂之事，不知其友誼之篤，兼與小姐尚有許多委曲。卑人設(shè)身處地，若遇此等人，受其救命之恩，又有嫌疑之跡，必當(dāng)委身事之，不如小姐之恝然矣！”因提筆取紙，寫(xiě)出幾句道：

　　當(dāng)年貴主惜微軀，宛轉(zhuǎn)相從鐘大夫；

　　漫道使君家有婦，可知妾不比羅敷。

　　鸞吹看了，也把筆于紙后寫(xiě)著幾句，始升接過(guò)看時(shí)，見(jiàn)是：

　　千金一刻欲捐軀，落落難求大丈夫；

　　古廟三更心鐵石，使君當(dāng)日是羅敷。

　　始升道：“原來(lái)小姐也曾俯就他來(lái)？”鸞吹因把當(dāng)日苦情，愿為小星，及素臣一番侃侃正諭，述了一遍，說(shuō)道：“先父因愛(ài)他才品不過(guò)，雖知已娶，欲為兩全；轉(zhuǎn)是賤妾把他心事表明，方才中止的。”始升太息道：“文素臣之砥節(jié)，岳父之愛(ài)才，小姐之始于感恩，而終于守正，均非易及！素臣言：鐘建無(wú)妻，而愚兄有室。這是他托詞；鍾建豈必?zé)o妻？素臣何妨有室！遇美色于密室，已難全節(jié)；況小姐以苦情相訴，愿為小星，而能漠不動(dòng)心，此真人杰也！我始升甘拜下風(fēng)矣！只可惜遠(yuǎn)隔山川，瓜期無(wú)定，不知何日方能一識(shí)荊州耳？”鸞吹道：“恩兄雖未得見(jiàn)；恩兄之母，現(xiàn)在咫尺，郎君欲一見(jiàn)否？”始升驚喜道：“怎素臣之母倒在此處？不得見(jiàn)君子，得見(jiàn)君子之母，亦尋源溯本之道。況此等正人，其母必非庸女子，拜見(jiàn)固愜鄙愿；但恐非親非故，未便冒昧耳！”鸞吹道：“妾因受恩兄救命之恩，全節(jié)之德，已認(rèn)為親兄；前見(jiàn)伯母，即拜為親母矣。非是母，不能生是兄；郎君若一見(jiàn)吾母，當(dāng)勝讀十年書(shū)也！”因把水夫人先見(jiàn)，與古心避難來(lái)此，自己拜為親母，及聞其議論，心胸頓開(kāi)茅塞，并長(zhǎng)卿作伐，將湘靈、素娥雙嫁素臣之事，備細(xì)說(shuō)知。始升大喜道：“此等人，雖為之執(zhí)鞭，所欣慕焉！今乃得與為郎舅，何快如之？其母既為卿母，即卑人之岳母也；況如此賢母，而可不見(jiàn)乎？明日與汝回家，拜見(jiàn)翁姑，即當(dāng)同往拜謁，并見(jiàn)古心。此時(shí)兩腋颼颼，此前日僥幸一第之喜，覺(jué)勝百倍矣！至你令妹，曾與素臣同床數(shù)月，前聞許配孫姓，正自疑不可解；原來(lái)有這許多緣故，真奇聞也！”鸞吹向日只知道始升博學(xué)能文，風(fēng)流爾雅，不知他心術(shù)如何？今見(jiàn)其守禮不佻，兼之好善若渴，私心喜幸，不比尋常！兩人互相敬愛(ài)，如對(duì)名師良友，迥非閨房昵愛(ài)，伉儷私情可比了！正是：

　　巢居鳩婦終嫌拙，隊(duì)逐鴉夫太覺(jué)兇；

　　水面鴛鴦鎮(zhèn)游戲，不如鸞鳳奏和雍。

　　始升拜見(jiàn)水夫人，如仰泰山而觀滄海，益信鸞吹之言不謬！并由古心而得見(jiàn)長(zhǎng)卿，遂定傾蓋之交。始升懊悔，已約定本邑公車(chē)，不得與長(zhǎng)卿作伴。長(zhǎng)卿也等不及念五日，即于廿四這日起身進(jìn)京。封了一兩銀子，托任公賞那晏公廟廟祝。領(lǐng)了水夫人書(shū)札，曉行夜宿，走了二十余日，進(jìn)了北直地面。早已轟動(dòng)了各府縣城市鄉(xiāng)村，家家嫁娶，日日婚姻，真?zhèn)�饑不擇食，寒不擇衣，正不知多少美女，配了丑夫，老夫招了少女！便看著那些閹人內(nèi)侍，絡(luò)繹道途，馳驛乘傳，前呵后擁，人裝鬼臉，狐假虎威，不勝長(zhǎng)嘆！

　　直至歲底，才進(jìn)都門(mén)，傍晚到家，知道本寺堂官，特參長(zhǎng)卿假滿(mǎn)不銷(xiāo)，失誤郊天大祝，奉旨革職了。洪年氣憤道：“舊規(guī)給假兩月，有一個(gè)月余限，限滿(mǎn)不銷(xiāo)，還有在途雨雪，守風(fēng)阻險(xiǎn)，因病延遲諸般情節(jié)，可以聲說(shuō)；怎正限才滿(mǎn)，就參起來(lái)？就是參處，也不過(guò)罰俸處分，怎有革職的事？老爺明日到本衙門(mén)具呈，看他如何回答？再不，往都察院衙門(mén)具揭，老奴拚這條性命，便去擊鼓聲冤，也顧不得了！”長(zhǎng)卿笑道：“甚么大事，有何冤屈，就這樣忙亂起來(lái)！前日文老爺在午門(mén)前候旨處斬，沒(méi)見(jiàn)他動(dòng)一點(diǎn)聲色，你也跟在那里，親眼見(jiàn)過(guò)的，休得講這些閑話！途中雨雪連綿，文太夫人的書(shū)信若打濕了，不是當(dāng)玩的，快拿出來(lái)看看。無(wú)官一身輕，正好安心去遼東走遭。趙老爺也久不會(huì)了，更是一舉兩得之事！”長(zhǎng)卿之妻白夫人道：“那里為銷(xiāo)假遲了！這還是四五月里種的禍根，靳直那廝因相公托病辭他，就記了恨；后來(lái)又知道相公與文伯伯相好，前番又住在我家，恨上加恨，才吩咐堂上官參了。內(nèi)閣迎合他，也只掇得降級(jí)。是那廝票出中旨，竟革了職。三四日前，袁老伯從貴州回來(lái)，抱著不平，要出揭貼到吏禮兩科去，說(shuō)我們衙門(mén)變亂成例，滅屬媚權(quán)。妾身想起，朝政濁亂如此，幾個(gè)有氣骨的人，那里還容得下？當(dāng)不起辭了甜桃，反吃苦李，我們這樣下場(chǎng)，算是第一等了！如今拗著他的，不止竄逐，兼要坐贓，追比株連，酷于刑戮，還和他亂出什么好處來(lái)！是妾身叫人去說(shuō)轉(zhuǎn)了。聞得袁老伯早晚也要告休，不肯做官哩。”

　　長(zhǎng)卿道：“夫人所見(jiàn)，正合下官之意！”洪年見(jiàn)主人、主母，都是一般主意，不敢再說(shuō)，急將行李打開(kāi)，拿出書(shū)來(lái)道：“老爺請(qǐng)收下，這外面的油紙，沒(méi)濕一點(diǎn)，里面自然是干的了。”長(zhǎng)卿收好書(shū)信。次日，去看正齋，正齋已奉旨外調(diào)，告不得休了。長(zhǎng)卿詢(xún)問(wèn)別后諸事，正齋太息道：“時(shí)事真不可為矣！弟自六月出都，經(jīng)過(guò)河南、湖廣，自常德府過(guò)去，到辰州、鎮(zhèn)遠(yuǎn)等處，果然盜賊縱橫。就是汴城這邊，過(guò)了衛(wèi)輝府湯陰、淇縣交界，及順德府過(guò)來(lái)，趙州、柏鄉(xiāng)交界，這樣近京之地，公然就有綠林，占據(jù)山城水泊，四出剽掠。德州河下兇徒，明火執(zhí)仗，劫奪宮女。天津衛(wèi)大盜劫牢，殺死景王府長(zhǎng)史家屬，至今無(wú)獲。前日郊祀告天，奏獻(xiàn)蕩平粵西功績(jī)，反把首功之人休致回去，刑賞顛倒若此！托名侑神，采選童女，騷擾天下；廣收進(jìn)奉，搜羅珍異，以致賄賂公行；富民重足而立，貧民揭竿而起，將來(lái)不知何所底止！前日為吾兄之事，不勝憤激；如今想起來(lái)，真屬腐鼠矣！小弟此番出去，兇多吉少；然因畏禍而改柯易葉，性亦不能；得如吾兄與日兄罷職歸田，便是十分僥幸了！”長(zhǎng)卿道：“首功之人，定是林士豪了！如何反行休致，請(qǐng)道其故？”正齋道：“粵西實(shí)未蕩平，賊首竄伏深峒，訛傳已死。監(jiān)軍太監(jiān)冒神功急于邀功，欲以蕩平奏報(bào)；士豪不肯，要統(tǒng)兵深入。冒監(jiān)便刻一疏，說(shuō)士豪不戰(zhàn)，兵卒擄掠苗婦牲畜，與靳直關(guān)會(huì)，倒旨下來(lái)，將功折罪，姑免削職提問(wèn)，把他休致回籍去了。”長(zhǎng)卿扼腕道：“古人每嘆鳥(niǎo)盡弓藏；今并不俟鳥(niǎo)盡，而先藏其弓，邊將解體矣！”正齋問(wèn)長(zhǎng)卿別后之事，知不日將往遼東，因長(zhǎng)嘆一聲道：“素兄已成大名，日兄亦得附驥尾而傳矣！我輩碌碌，其將奈何？”兩人別過(guò)，匆匆的過(guò)了歲事，正齋便出京赴任。

　　長(zhǎng)卿便束裝望遼東來(lái)，走了三四站路，這一日，宿在沙河驛地方。只見(jiàn)店壁上龍蛇飛舞，寫(xiě)著幾行大字，是：

　　南中桂影月娟娟，北地霜痕凍野田。

　　正憶暮云依膝下，忽看飛劍落燈前。

　　魂驚白鶴雙雙墮，血灑黃龍點(diǎn)點(diǎn)鮮。

　　漫道皰丁能導(dǎo)窾，一泓秋水最堪憐！

　　長(zhǎng)卿認(rèn)得是素臣筆跡，著驚道：“原來(lái)素臣至此便著驚恐，文伯母真如神之見(jiàn)也！”因問(wèn)店家：“系何人所題？是幾月里邊的事？”店家道：“說(shuō)也怕人，這是彈王的一位老爺所題，他姓文，名白，南直隸吳江縣人氏。俺這里南來(lái)北往，每日少也有百十人經(jīng)過(guò)，那一個(gè)不知道他的好名兒，還有到過(guò)他家的哩。八月二十日晌午時(shí)候，這文老爺下俺店來(lái)，三更時(shí)分，半空里落下兩個(gè)道士，一個(gè)和尚；那和尚一顆頭，敢有三四十斤重！他怎的與文老爺有仇，要來(lái)行刺；這文老爺又怎的先照住了他，一刀就剁下那一顆頭來(lái)。兩個(gè)道士，傷了一個(gè)，拿住了一個(gè)，不知怎的求告，就都放了去。累俺們地方上報(bào)官相驗(yàn)，費(fèi)了幾兩銀子，許多時(shí)日，方才了結(jié)。這文老爺冤家也多，一路廝殺將去，成百整千的人馬，都被他趕盡殺絕；撞著一條爛草繩兒，吃他絆倒了！可惜這樣好人，不得長(zhǎng)在世上，老天也是沒(méi)眼睛的主子哩！”長(zhǎng)卿大驚道：“你怎么說(shuō)？這文老爺怎的被人絆倒了？”那店家兩只眼酸酸的，待要吊下淚來(lái)，說(shuō)道：“幾百十強(qiáng)盜殺他不過(guò)，后來(lái)被三兩個(gè)土賊，趕入河內(nèi)淹死了；這不是爛草繩絆倒了癩象嗎？”長(zhǎng)卿吃這一驚，非同小可！正是：

　　冷水灌頭冰入骨，沸湯澆體火燒心。

　　總評(píng)：

　　長(zhǎng)卿有定靜安慮大道，而至不中用；任夫人極有智謀，而毫無(wú)策劃；水夫人料事如神，而亦呆想設(shè)法；總逼出改裝一著也。以水夫人之秉禮，何肯為此茍且之計(jì)？故必四面逼寫(xiě)，思路俱絕。阮氏之言文可入耳，古心之勸方可曲從。觀后水夫人自奏天子，以此為終身自訟之端，則知此回之四面逼寫(xiě)，費(fèi)良工若干苦心矣！書(shū)不易作，亦且易讀矣？“除非林天淵”一筆，如天外奇峰倒插而人，嵌伏之妙，巧奪天工矣！讀至五十六回兼通數(shù)學(xué)，六十二回女天罡數(shù)語(yǔ)，始知此處出名女天罡之妙，全以金針度人也。奇文化文！

　　鸞吹說(shuō)到那里，登時(shí)愀然不樂(lè)，非素娥慧心照出，令讀者茫然，無(wú)一入頭處也。而以素娥慧心照出，較別起爐灶者，巧笨死活，相去何如？才人筆墨之妙，半由意匠，豈虛語(yǔ)耶？

　　女扮男裝，田氏所怕在腳，冰弦所怕在臉；改裝之難，此—事實(shí)足盡之。綴以水夫人一段正論，于游戲時(shí)當(dāng)頭一棒，真有功名教之書(shū)！

　　冰弦搶扯湘靈，湘靈冷汗直淋；細(xì)致極矣 其靈便尤不可及！蓋此日三處花燭，不得不各為點(diǎn)敘。捆起這邊，且說(shuō)那邊，系凡書(shū)通病，本書(shū)所斷斷不犯者。今就湘靈一嚇之便軟化在床，不能與席，既剔醒湘靈病后，兼省許多累墜；而自在房中替素文擔(dān)著鬼胎，便從空直提過(guò)任公一邊，豈非出神入化，絕世奇文？

　　從湘靈提過(guò)素文，靈妙極矣！從素文過(guò)文鸞吹，即在動(dòng)情上閑論而人，既有變換，且并頂湘靈、素娥，尤為周匝也！視《水滸》等書(shū)之?dāng)嗬m(xù)無(wú)紀(jì)者，則相去奚啻上下床之別？

　　有鸞吹之賢孝，必宜配以東方之雅正；至其好善之誠(chéng)，則尤鸞吹所愜心而滿(mǎn)愿者。心吹于素臣，身心可并，性命可捐。使其夫與己異趣，便屬終身缺陷；今得如此同心，豈不大快？作者于好善若渴上特下“兼之”二字，此為皮里陽(yáng)秋。

　　洪年欲拼性命，而長(zhǎng)卿笑其忙亂，指為閑話；與正齋欲出揭帖而白夫人反去說(shuō)轉(zhuǎn)者，如出一轍。人人盡道休官好，林下何曾見(jiàn)一人？安得如長(zhǎng)卿夫婦者，為仕途雪此恥乎？

　　素臣止一衿耳，特以引見(jiàn)數(shù)言，遂致名重天下。觀店家所言，如此鄭重，可見(jiàn)口碑。入后爛草繩一語(yǔ)，忽地酸辛。其事也榮，其死也哀，是之謂矣。