第二十九卷 懷私怨狠仆告主

詩曰:

杳杳冥冥地,非非是是天。

害人終自害,狠計(jì)總徒然。

話說殺人償命,是人世間最大的事,非同小可。所以是真難假,是假難真。真的時(shí)節(jié),縱然有錢可以通神,目下脫逃憲網(wǎng),到底天理不容,無心之中自然敗露;假的時(shí)節(jié),縱然嚴(yán)刑拷掠,誣伏莫伸,到底有個(gè)辨白的日子。假饒誤出誤入,那有罪的老死牖下,無罪的卻命絕于囹圄、刀鋸之間,難道頭頂上這個(gè)老翁是沒有眼睛的么?所以古人說得好:

湛湛青天不可欺,未曾舉意已先知。

善惡到頭終有報(bào),只爭(zhēng)來早與來遲。

說話的,你差了。這等說起來,不信死囚牢里再?zèng)]有個(gè)含冤負(fù)屈之人?那陰間地府也不須設(shè)得枉死城了!看官不知,那冤屈死的,與那殺人逃脫的,大概都是前世的事。若不是前世緣故,殺人竟不償命,不殺人則要償命,死者、生者怨氣沖天,縱然官府不明,皇天自然鑒察。千奇百怪的巧,卻生出機(jī)會(huì)來了此公案。所以說道:“人惡人怕天不怕,人善人欺天不欺。”又道是:“天網(wǎng)恢恢,疏而不漏�！�

古來清官察吏不止一人,曉得人命關(guān)天,又且世情不測(cè),盡有極難信的事,偏是真的;極易信的事,偏是假的。所以就是情真罪實(shí)的,還要細(xì)細(xì)體訪幾番,方能彀獄無冤鬼。如今為官做吏的人,貪愛的是錢財(cái),奉承的是富貴,把那“正直公平”四字拋卻東洋大海。明知這事無可寬容,也將來輕輕放過;明知這事有些尷尬,也將來草草問成。竟不想殺人可恕,情理難容。那親動(dòng)手的奸徒,若不明正其罪,被害冤魂何時(shí)瞑目?至于被誣冤枉的,卻又六問三推,千般鍛煉。嚴(yán)刑之下,就是凌遲碎剮的罪,急忙里只得輕易招成,攪得他家破人亡。害他一人,便是害他一家了。只做自己的官,毫不管別人苦,我不知他肚腸閣落里邊,也思想積些陰德與兒孫么?如今所以說這一篇,專一奉勸世上廉明長者:一草一木都是上天生命,何況祖宗赤子!須要慈悲為本,寬猛兼行,護(hù)正誅邪,不失為民父母之意。不但萬民感戴,皇天亦當(dāng)佑之。

且說國朝有個(gè)富人王甲,是蘇州府人氏,與同府李乙是個(gè)世仇。王甲百計(jì)思量害他,未得其便。忽一日,大風(fēng)大雨,鼓打三更,李乙與妻子蔣氏吃過晚飯,熟睡多時(shí)。只見十余個(gè)強(qiáng)人,將紅朱黑墨搽了臉,一擁的打?qū)⑷雭�。蔣氏驚慌,急往床下躲避。只見一個(gè)長須大面的把李乙頭發(fā)揪住,一刀砍死,不搶東西,登時(shí)散了。蔣氏卻躲在床下,認(rèn)得親切,戰(zhàn)抖抖的走將出來,穿了衣服,向丈夫尸首嚎啕大哭。此時(shí)鄰人已都來看了,各各悲傷,勸慰了一番。蔣氏道:“殺奴丈夫的是仇人王甲�！北娙说�:“怎見得?”蔣氏道:“奴在床下,看得明白。

那王甲原是仇人,又且長須大面,雖然搽墨,卻是認(rèn)得出的。若是別的強(qiáng)盜,何苦殺我丈夫,東西一毫不動(dòng)?這兇身不是他是誰?有煩列位與奴做主�！氨娙说�:”他與你丈夫有仇,我們都曉得的。況且地方盜發(fā),我們?cè)搱?bào)官。明早你寫紙狀詞,同我們到官首告便是,今日且散�！氨娙巳チ�,蔣氏關(guān)了房門,又哽咽了一會(huì),那里有心去睡?苦啾啾的捱到天明。央鄰人買狀紙寫了,取路投長洲縣來。正值知縣升堂放告,蔣氏直至階前,大聲叫。知縣看了狀子,問了來歷,見是人命盜情重事,即時(shí)批準(zhǔn)。地方也來遞失狀。知縣委捕官相驗(yàn),隨即差了應(yīng)捕擒捉兇身。

卻說那王甲自從殺了李乙,自恃搽臉,無人看破,揚(yáng)揚(yáng)得意,毫不提防。不期一伙應(yīng)捕擁入家來,正是迅雷不及掩耳,一時(shí)無處躲避。當(dāng)下被眾人索了,登時(shí)押到縣堂。知縣問道:“你如何殺了李乙?”王甲道:“李乙自是強(qiáng)盜殺了,與小人何干?”知縣問蔣氏道:“你如何告道是他?”蔣氏道:“小婦人躲在床底看見,認(rèn)得他的�！敝�縣道:“夜晚間如何認(rèn)得這樣真?”蔣氏道:“不但認(rèn)得模樣,還有一件真情可推。若是強(qiáng)盜,如何只殺了便散了,不搶東西?此不是平日有仇的卻是那個(gè)?”知縣便叫地鄰來問道:“那王甲與李乙果有仇否?”地鄰盡說:“果然有仇!那不搶東西,只殺了人,也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起。那王甲是個(gè)富家出身,忍不得痛苦,只得招道:“與李乙有仇,假妝強(qiáng)盜殺死是實(shí)。”知縣取了親筆供招,下在死囚牢中,王甲一時(shí)招承,心里還想辨脫,思量無計(jì),自忖道:“這里有個(gè)訟師,叫做鄒老人,極是奸滑,與我相好,隨你十惡大罪,與他商量,便有生路。何不等兒子送飯時(shí),教他去與鄒老人商量?”少頃,兒子王小二送飯來了。王甲說知備細(xì),又分付道:“倘有使用處,不可吝惜錢財(cái),誤我性命!”小二-一應(yīng)諾,徑投鄒老人家來,說知父親事體,求他計(jì)策謀脫。老人道:“令尊之事親口供招,知縣又是新到任的,自手問成。隨你那里告辨,出不得縣間初案,他也不肯認(rèn)錯(cuò)翻招。你將二三百兩與我,待我往南京走走,尋個(gè)機(jī)會(huì),定要設(shè)法出來�！毙《�道:“如何設(shè)法?”老人道:“你不要管我,只交銀子與我了,日后便見手段,而今不好先說得�！毙《�回去,當(dāng)下湊了三百兩銀子,到鄒老人家交付停當(dāng),隨即催他起程。鄒老人道:“有了許多白物,好歹要尋出一個(gè)機(jī)會(huì)來。你且寬心等待等待�！毙《�謝別而回,老人連夜收拾行李往南京進(jìn)發(fā)。

不一日來到南京,往刑部衙門細(xì)細(xì)打聽。說有個(gè)漸江司郎中徐公甚是通融,抑且好客。當(dāng)下就央了一封先容的薦書,備了一副盛禮去謁徐公。徐公接見了,見他會(huì)說會(huì)笑,頗覺相得。自此頻頻去見,漸廝熟來。正無個(gè)機(jī)會(huì)處,忽一日,捕盜衙門肘押海盜二十余人,解到刑部定罪。老人上前打聽,知有兩個(gè)蘇州人在內(nèi)。老人點(diǎn)頭大喜,自言自語道:“計(jì)在此了。”次日整備筵席,寫帖請(qǐng)徐公飲酒。不逾時(shí),酒筵完備,徐公乘轎而來,老人笑臉相迎。定席以后,說些閑話。飲至更深時(shí)分,老人屏去眾人,便將百兩銀子托出,獻(xiàn)與徐公。徐公吃了一驚,問其緣故。老人道:“今有舍親王甲被陷在本縣獄中,優(yōu)乞周旋�！毙旃�道:“茍可效力,敢不從命?只是事在彼處,難以為謀�！崩先说�:“不難,不難。王某只為與李乙有仇,今李乙被殺,未獲兇身,故此曹誣下獄。昨見解到貴部海盜二十余人,內(nèi)二人蘇州人也。今但逼勒二盜,要他自認(rèn)做殺李乙的,則二盜總是一死,未嘗加罪,舍親王某已沐再生之恩了�！毙旃�許諾,輕輕收過銀子,親放在扶手匣里面。喚進(jìn)從人,謝酒乘轎而去。

老人又密訪著二盜的家屬,許他重謝,先送過一百兩銀子,二盜也應(yīng)允了。到得會(huì)審之時(shí),徐公喚二盜近前,開口問道:“你們?cè)鴼⑦^多少人?”二盜即招某時(shí)某處殺某人;某月某日夜間到李家殺李乙。徐公寫了口詞,把諸盜收監(jiān),隨即疊成文案。鄒老人便使用書房行文書抄招到長洲縣知會(huì),就是他帶了文案,別了徐公,竟回蘇州。到長洲縣當(dāng)堂投了。知縣折開,看見殺李乙的已有了主名,便道王甲果然屈招,正要取監(jiān)犯釋放,忽見王小二進(jìn)來叫喊訴冤,知縣信之不疑,喝叫監(jiān)中取出王甲,登時(shí)釋放,蔣氏聞知這一番說話,沒做理會(huì)處,也只道前日夜間果然自己錯(cuò)認(rèn)了,只得罷手。卻說王甲得放歸家,歡歡喜喜,搖擺進(jìn)門。方才到得門首,忽然一陣?yán)滹L(fēng),大叫一聲,道:“不好了!李乙哥在這里了!”驀然倒地,叫喚不醒,霎時(shí)氣絕,嗚呼哀哉。有詩為證:

胡臉閻王本認(rèn)真,殺人償命在當(dāng)身。

暗中假換天難騙,堪笑多謀鄒老人!

前邊說的人命是將真作假的了,如今再說一個(gè)將假作真的。只為些些小事,被奸人暗算,弄出天大一場(chǎng)禍來。若非天道昭昭,險(xiǎn)些兒死于非命。正是:

福善禍淫,昭彰天理。欲害他人,先傷自己。

話說國朝成化年間,漸江溫州府永嘉縣有個(gè)王生,名杰,字文豪。娶妻劉氏,家中只有夫妻二人。生一女兒,年方二歲,內(nèi)外安童養(yǎng)娘數(shù)口,家道亦不甚豐富。王生雖是業(yè)儒,尚不曾入泮,只在家中誦習(xí),也有時(shí)出外結(jié)友論文,那劉氏勤儉作家,甚是賢惠,夫妻彼此相安。忽一日,正遇暮春天氣,二三友人扯了王生往郊外踏青游賞。但見:

遲遲麗日,拂拂和風(fēng)。紫燕黃鶯,綠柳叢中尋對(duì)偶;狂蜂浪蝶,夭桃隊(duì)里覓相知。王孫公子興高時(shí),無日不來尋酒肆;艷質(zhì)嬌姿心動(dòng)處,此時(shí)未免露閨容。須教殘醉可重扶,幸喜落花猶未掃。

王生看了春景融和,心中歡暢,吃個(gè)薄醉,取路回家里來。只見兩個(gè)家僮正和一個(gè)人門首喧嚷。原來那人是湖州客人,姓呂,提著竹籃賣姜,只為家僮要少他的姜價(jià),故此爭(zhēng)執(zhí)不已。王生問了緣故,便對(duì)那客人道:“如此價(jià)錢也好賣了,如何只管在我家門首喧嚷?好不曉事?”那客人是個(gè)憨直的人,便回話道:“我們小本經(jīng)紀(jì),如何要打短我的?相公須放寬洪大量些,不該如此小家子相!”王生乘著酒興,大怒起來,罵道:“那里來這老賊驢!輒敢如此放肆,把言語沖撞我!”走近前來,連打了幾拳,一手推將去。不想那客人是中年的人,有痰火病的,就這一推里,一交跌去,悶倒在地。正是:

身如五鼓銜山月,命似三更油盡燈。

原來人生最不可使性,況且這小人買賣,不過爭(zhēng)得一二個(gè)錢,有何大事?常見大人家強(qiáng)梁僮仆每每借著勢(shì)力,動(dòng)不動(dòng)欺打小民,到得做出事來,又是家主失了體面。所以有正經(jīng)的,必然嚴(yán)行懲戒。只因王生不該自己使性動(dòng)手打他,所以到底為此受累,這是后話。

卻說王生當(dāng)日見客人悶倒,吃了一大驚。把酒意都驚散了。連忙喝叫扶進(jìn)廳來眠了,將茶湯灌將下去,不逾時(shí)蘇醒轉(zhuǎn)來。王生對(duì)客人謝了個(gè)不是,討些酒飯與他吃了,又拿出白絹一匹與他,權(quán)為調(diào)理之資。那客人回嗔作喜,稱謝一聲,望著渡口去了。若是王生有未卜先知的法術(shù),慌忙向前攔腰住,扯將轉(zhuǎn)來,就養(yǎng)他在家半年兩個(gè)月,也是情愿,不到得惹出飛來橫禍,只因這一去,有分教:

雙手撒開金線網(wǎng),從中釣出是非來。

那王生見已去,心頭尚自跳一個(gè)不住。走進(jìn)房里與妻子說了,道:“幾乎做出一場(chǎng)大事來。僥幸!僥幸!”此時(shí)天已晚了,劉氏便叫丫環(huán)擺上幾樣菜蔬,燙熱酒與王生壓驚。飲過數(shù)杯,只聞得外邊叩門聲甚急,王生又吃一驚,掌燈出來看時(shí),卻是渡頭船家周四手中拿了白絹、竹籃,倉倉皇皇對(duì)王生說道:“相公,你的禍?zhǔn)碌搅�。如何做出這人命來?”唬得王生面如土色,只得再問緣由。周四道:“相公可認(rèn)得白絹、竹籃么?”王生看了道:“今日有個(gè)湖州的賣姜客人到我家來,這白絹是我送他的,這竹籃正是他盛姜之物,如何卻在你處?”周四道:“下晝時(shí)節(jié),是有一個(gè)湖州姓呂的客人,叫我的船過渡,到得船中,痰火病大發(fā),將次危了,告訴我道被相公打壞了,他就把白絹、竹籃交付與我做個(gè)證據(jù),要我替他告官,又要我到湖州去報(bào)他家屬,前來伸冤討命。說罷,瞑目死了。如今尸骸尚在船。船已撐在門首河頭了,且請(qǐng)相公自到船中看看,憑相公如何區(qū)處!”

王生聽了,驚得目睜口呆,手麻腳軟,心頭恰像有個(gè)小鹿兒撞來撞去的,口里還只得硬著膽道:“那有此話?”背地教人走到船里看時(shí),果然有一個(gè)死尸骸。王生是虛心病的,慌了手腳,跑進(jìn)房中與劉氏說知。劉氏道:“如何是好?”王生道:“如今事到頭來,說不得了。只是買求船家,要他乘此暮夜將尸首設(shè)法過了,方可無事�！蓖跎�便將碎銀一包約有二十多兩袖在手中,出來對(duì)船家說道:“家長不要聲張,我與你從長計(jì)議。事體是我自做得不是了,卻是出于無心的。你我同是溫州人,也須有些鄉(xiāng)里之情,何苦倒為著別處人報(bào)仇!況且報(bào)得仇來與你何益?不如不要提起,待我出些謝禮與你,求你把此尸載到別處拋棄了,黑夜里誰人知道?”船家道:“拋棄在那里?倘若明日有認(rèn)出來,追究根原,連我也不得干凈�！蓖跎�道:“離此不數(shù)里,就是我先父的墳塋,極是僻靜,你也是認(rèn)得的。乘此暮夜無人,就煩你船載到那里,悄悄地埋了,人不知,鬼不覺�！敝芩牡�:“相公的說話甚是有理,卻怎么樣謝我?”王生將手中之物出來與他,船家嫌少道:“一條人命,難道只值得這些些銀子?今日湊巧,死在我船中,也是天與我的一場(chǎng)小富貴。一百兩銀子是少不得的�！蓖跎�只要完事,不敢違拗,點(diǎn)點(diǎn)頭,進(jìn)去了一會(huì),將那些現(xiàn)銀及衣裳首飾之類,取出來遞與周四道:“這些東西,約莫有六十金了。家下貧寒,望你將就包容罷了�！敝芩囊娪性S多東西,便自口軟了,道:“罷了,罷了。相公是讀書之人,只要時(shí)常看覷我就是,不敢計(jì)較。”王生此時(shí)是情急的,正是:得他心肯日,是我運(yùn)通時(shí)。心中已自放下幾分,又?jǐn)[出酒與船家吃了。隨即叫過兩個(gè)家人,分付他尋了鋤頭、鐵耙之類。內(nèi)中一個(gè)家人姓胡,因他為人兇狠,有些力氣,都稱他做胡阿虎。當(dāng)下一一都完備了,一同下船到墳上來,揀一塊空地,掘開泥土,將尸首埋藏已畢,又一同上船回家里來。整整弄了一夜,漸漸東方已發(fā)白了,隨即又請(qǐng)船家吃了早飯,作別而去。王生教家人關(guān)了大門,各自散訖。

王生獨(dú)自回進(jìn)房來,對(duì)劉氏說道:“我也是個(gè)故家子弟,好模好樣的,不想遭這一場(chǎng),反被那小人逼勒。”說罷,淚如雨下。劉氏勸道:“官人,這也是命里所招,應(yīng)得受些驚恐,破此財(cái)物。不須煩惱!今幸得靠天,太平無事,便是十分僥幸了!辛苦了一夜,且自將息將息。”當(dāng)時(shí)又討些茶飯與王生吃了,各各安息不題。過了數(shù)日,王生見事體平靜,又買些三牲福物之類,拜獻(xiàn)了神明、祖宗。那周四不時(shí)的來,假做探望,王生殷殷勤勤待他,不敢沖撞;些小借掇,勉強(qiáng)應(yīng)承。周四已自從容了,賣了渡船,開著一個(gè)店鋪。自此無話。

看官聽說,王生到底是個(gè)書生,沒甚見識(shí)。當(dāng)日既然買囑船家,將尸首載到船上,只該聚起干柴,一把火焚了,無影無蹤,卻不干凈?只為一時(shí)沒有主意,將來埋在地中,這便是斬草不除根,萌芽春再發(fā)。

又過了一年光景,真?zhèn)�濃霜只打無根草,禍來只奔福輕人。那三歲的女兒出起極重的痘子來。求神問卜,請(qǐng)醫(yī)調(diào)治,百無一靈。王生只有這個(gè)女兒,夫妻歡愛,十分不舍,終日守在床邊啼哭。一日,有個(gè)親眷辦著盒禮來望痘客,王生接見,茶罷,訴說患病的十分沉重,不久當(dāng)危。那親眷道:“本縣有個(gè)小兒科姓馮,真有起死回生手段。離此有三十里路,何不接他來看覷春覷?”王生道:“領(lǐng)命�！碑�(dāng)時(shí)天色已黑,就留親眷吃了晚飯,自別去了。王生便與劉氏說知,寫下請(qǐng)?zhí)?連夜喚將胡阿虎來,分付道:“你可五鼓動(dòng)身,拿此請(qǐng)?zhí)�去�?qǐng)馮先生早來看痘。我家里一面擺著午飯,立等,立等�！焙�阿虎應(yīng)諾去了,當(dāng)夜無話。

次日,王生果然整備了午飯,直等至未申時(shí),杳不見來。不覺的又過了一日,到床前看女兒時(shí),只是有增無減。挨至三更時(shí)分,那女兒只有出的氣,沒有入的氣,告辭父母往閻家里去了。正是:

金風(fēng)吹柳蟬先覺,暗送無常死不知。

王生夫妻就如失了活寶一般。各各哭得發(fā)昏。當(dāng)時(shí)盛殮已畢,就焚化了。天明以后,到得午牌時(shí)分,只見胡阿虎轉(zhuǎn)來回復(fù)道:“馮先生不在家里,又守了大半日,故此到今日方回�！蓖跎�垂淚道:“可見我家女兒命該如此,如今再也不消說了。”直到數(shù)日之后,同伴中說出實(shí)話來,卻是胡阿虎一路飲酒沉醉,失去請(qǐng)?zhí)?故此直挨至次日方回,造此一場(chǎng)大謊。王生聞知,思念女兒,勃然大怒,即時(shí)喚進(jìn)胡阿虎,取出竹片要打。胡阿虎道:“我又不曾打殺了人,何須如此?”王生聞得此話,一發(fā)怒從心上起,惡向膽邊生,連忙教家僮址將下去,一氣打了五十多板,方才住手,自進(jìn)去了。

胡阿虎打得皮開肉綻,拐呀拐的走到自己房里來,恨恨的道:“為甚的受這般鳥氣?你女兒痘子,本是沒救的了。難道是我不接得郎中,絕送了他?不值得將我這般毒打,可恨!可恨!”又想了一回道:“不妨事,大頭在我手里,且待我將息棒瘡好了,也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶里,吊桶落在井里。如今且不要露風(fēng)聲,等他先做了準(zhǔn)備。”正是:

勢(shì)敗奴欺主,時(shí)衰鬼弄人。

不說胡阿虎暗生奸計(jì),再說王生自女兒死后,不覺一月有余,親眷朋友每每備了酒肴與他釋淚,他也漸不在心上了。忽一日,正在廳前閑步,只見一班應(yīng)捕擁將進(jìn)來,帶了麻繩鐵索,不管三七二十一,望王生頸上便套。王生吃了一驚,問道:“我是個(gè)儒家子弟,怎把我這樣凌辱!卻是為何?”應(yīng)捕呸了一呸道:“好個(gè)殺人害命的儒家子弟!官差吏差,來人不差。你自到太爺面前去講�！碑�(dāng)時(shí)劉氏與家僮婦女聽得,正不知甚么事頭發(fā)了,只發(fā)立著呆看,不敢向前。

此時(shí)不由王生做主,那一伙如狼似虎的人,前拖后扯帶進(jìn)永嘉縣來,跪在堂下右邊,卻有個(gè)原告跪在左邊。王生抬頭看時(shí),不是別人,正是家人胡阿虎,已曉得他懷恨在心出首的了。那知縣明時(shí)佐開口問道:“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓呂的,這怎么說?”王生道:“青天老爺,不要聽他人,念王杰弱怯怯的一個(gè)書生,如何會(huì)打死人?那胡阿虎原是小的家人,只為前日有過,將家法痛治一番,為此懷恨,構(gòu)此大難之端,望爺臺(tái)洞察!”胡阿虎叩頭道:“青天爺爺,不要聽這一面之詞。家主打人自是常事,如何懷得許多恨?如今尸首現(xiàn)在墳塋左側(cè),萬乞老爺差人前去掘取,只看有尸是真,無尸是假。若無尸時(shí),小人情愿認(rèn)個(gè)誣告的罪�！敝�縣依言即便差人押去起尸。胡阿虎又指點(diǎn)了地方、尺寸,不逾時(shí),果然抬個(gè)尸首到縣里來。知縣親自起身相驗(yàn),說道:“有尸是真,再有何說?”正要將王生用刑,王生道:“老爺聽我分訴,那尸骸已是腐爛的了,須不是目前打死的。若是打死多時(shí),何不當(dāng)時(shí)就來首告,直待今日?分明是胡阿虎那里尋這尸首,霹空誣陷小人的�！敝�縣道:“也說得是�！�

胡阿虎道:“這尸首實(shí)是一年前打死的,因?yàn)橹髌椭��?有所不忍;況且以仆首主,先有一款罪名,故此含藏不發(fā)。如今不想家主行兇不改,小的恐怕再做出事來,以致受累,只得重將前情首告。老爺若不信時(shí),只須喚那四鄰八舍到來,問去年某月日間,果然曾打死人否?即此便知真?zhèn)瘟��！敝�縣又依言,不多時(shí),鄰舍喚到。知縣逐一動(dòng)問,果然說去年某月日間,有個(gè)姜客被王家打死,暫時(shí)救醒,以后不知何如,王生此時(shí)被眾人指實(shí),顏色都變了,把言語來左支右吾。知縣道:“情真罪當(dāng),再有何言?這廝不打,如何肯招?”疾忙抽出簽來,喝一聲:“打!”兩邊皂隸吆喝一聲,將王生拖翻,著力打了二十板。可憐瘦弱書生,受此痛棒拷掠。王生受苦不過,只得一一招成。知縣錄了口詞,說道:“這人雖是他打死的,只是沒有尸親執(zhí)命,未可成獄。且一面收監(jiān),待有了認(rèn)尸的,定罪發(fā)落�！彪S即將王生監(jiān)禁獄中,尸首依舊抬出埋藏,不得輕易燒毀,聽候檢償。發(fā)放眾人散訖,退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄,甚是得意,不敢回王家見主母,自搬在別處住了。卻說王家家僮們?cè)诳h里打聽消息,得知家主已在監(jiān)中,唬得兩耳雪白,奔回來報(bào)與主母。劉氏一聞此言,便如失去了三魂,大叫一聲,望后便倒。未知性命如何?先見四肢不動(dòng)。丫環(huán)們慌了手腳,急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉(zhuǎn)來,叫聲:“官人!”放聲大哭,足有兩個(gè)時(shí)辰,方才歇了,疾忙收拾些零碎銀子,帶在身邊,換了一身青衣,教一個(gè)丫環(huán)隨了,分付家僮在前引路,徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了,痛哭失聲。王生又哭道:“卻是阿虎這奴才,害得我至此!”劉氏咬牙切齒,恨恨的罵了一番,便在身邊取出碎銀,付與王生道:“可將此散與牢頭獄卒,教他好好看覷,免致受苦�！蓖跎�接了。天色昏黑,劉氏只得相別,一頭啼哭,取路回家。胡亂用些晚飯,悶悶上床。思量:“昨夜與官人同宿,不想今日遭此禍?zhǔn)?兩地分離�！辈挥X又哭一場(chǎng),凄凄慘慘睡了,不題。

卻說王生自從到獄之后,雖則牢頭禁子受了錢財(cái),不受鞭棰之苦,卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒,心中有何快活?況且大獄未決,不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯,到底不免受些饑寒之苦,身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來買上買下,思量保他出去。又道是人命重事,不易輕放,只得在獄中耐守。光陰似箭,日月如梭。王生在獄中,又早懨懨的挨過了半年光景,勞苦憂愁,染成大病。劉氏求醫(yī)送藥,百般無效,看看待死。

一日,家僮來送早飯,王生望著監(jiān)門,分付道:“可回去對(duì)你主母說,我病勢(shì)沉重不好,旦夕必要死了;教主母可作急來一看,我從此要永訣了!”家僮回家說知,劉氏心慌膽戰(zhàn),不敢遲延,疾忙顧了一乘轎,飛也似抬到縣前來。離了數(shù)步,下了轎,走到獄門首,與王生相見了,淚如涌泉,自不必說。王生道:“愚夫不肖,誤傷人命,以致身陷螺紲,辱我賢妻。今病勢(shì)有增無減了,得見賢妻一面,死也甘心。但只是胡阿虎這個(gè)逆奴,我就到陰司地府,決不饒過他的。”劉氏含淚道:“官人不要說這不祥的話!且請(qǐng)寬心調(diào)養(yǎng)。人命既是誤傷,又無苦主,奴家匡得賣盡田產(chǎn)救取官人出來,夫妻完聚。阿虎逆奴,天理不容,到底有個(gè)報(bào)仇日子,也不要在心。”王生道:“若得賢妻如此用心,使我重見天日,我病體也就減幾分了。但恐弱質(zhì)懨懨,不能久待。”劉氏又勸尉了一番,哭別回家,坐在房中納悶。僮仆們自在廳前斗牌耍子,只見一個(gè)半老的人挑了兩個(gè)盆子,竟進(jìn)王家里來。放下扁擔(dān),對(duì)家僮問道:“相公在這家么?”只因這個(gè)人來,有分教:負(fù)屈寒儒,得遇秦庭朗鏡;行兇詭計(jì),難逃蕭相明條。有詩為證:

湖商自是隔天涯,舟子無端起禍胎。

指日王生冤可白,災(zāi)星換做福星來。

那些家僮見了那人,仔細(xì)看了一看,大叫道:“有鬼!有鬼!”東逃西竄。你道那人是誰?正是一年前來賣姜的湖州呂客人,那客人忙扯住一個(gè)家僮,問道:“我來拜你家主,如何說我是鬼?”劉氏聽得廳前喧鬧,走將出來。呂客人上前唱了個(gè)喏,說道:“大娘聽稟,老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯,又贈(zèng)我白絹,感激不盡。別后到了湖州,這一年半里邊,又到別處做些生意。如今重到貴府走走,特地辦些土宜來拜望你家相公。不知你家大官們?nèi)绾握f我是鬼?”旁邊一個(gè)家僮嚷道:“大娘,不要聽他,一定得知道大娘要救官人,此出來現(xiàn)形索命。”劉氏喝退了,對(duì)客人說道:“這等說起來,你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦!”呂客人吃了一驚道:“你家相公在那里?怎的是我害了他?”劉氏便將周四如何撐尸到門,說留絹籃為證,丈夫如何買囑船家,將尸首埋藏,胡阿虎如何首告,丈夫招承下獄的情由,細(xì)細(xì)說了一遍。呂客人聽罷,捶著胸膛道:“可憐,可憐!天下有這等冤屈的事!去年別去,下得渡船,那船家見我的白絹,問及來由,我不合將相公打我垂危、留酒贈(zèng)絹的事情備細(xì)說了一番。他就要買我白絹,我見價(jià)錢相應(yīng),即時(shí)賣了。他又要我的竹籃兒,我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西,下這般狠毒之計(jì)!老漢不早到溫州,以致相公受苦,果然是老漢之罪了�！眲⑹系�:“今日不是老客人來,連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了。這死尸卻是那里來的?”呂客人想了半回道:“是了,是了。前日正在船中說這事時(shí)節(jié),只見水面上一個(gè)尸骸浮在岸邊。我見他注目而視,也只道出于無心,誰知因尸就生奸計(jì)了。好狠!好狠!如今事不宜遲,請(qǐng)大娘收進(jìn)了土宜,與老漢同到永嘉縣訴冤,救相公出獄,此為上著�！眲⑹弦姥允者M(jìn)盤盒,擺飯請(qǐng)了呂客人。他本是儒家子女,精通文墨,不必假借訟師。就自己寫了一紙?jiān)V狀,顧乘女轎,同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來。

等了一會(huì),知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈,遞上訴詞。知縣接上,從頭看過。先叫劉氏起來問,劉氏便將丈夫爭(zhēng)價(jià)誤毆,船家撐尸得財(cái),家人懷恨出首的事,從頭至尾,一一分剖。又說:“直至今日姜客重來,才知受枉。”知縣又叫呂大起來問,呂大也將被毆始末,賣絹根由,-一說了。知縣道:“莫非你是劉氏買出來的?”呂大叩頭道:“爺爺,小的雖是湖州人,在此為客多年,也多有相識(shí)的在這里,如何瞞得老爺過?當(dāng)時(shí)若果然將死,何不央船家尋個(gè)相識(shí)來見一見,托他報(bào)信復(fù)仇,卻將來托與一個(gè)船家?這也還道是臨危時(shí)節(jié),無暇及此了。身死之后,難道湖州再?zèng)]有個(gè)骨肉親戚,見是久出不歸,也該有人來問個(gè)消息。若查出被毆傷命,就該到府縣告理。如何直待一年之后,反是王家家人首告?小人今日才到此地,見有此一場(chǎng)屈事。那王杰雖不是小人陷他,其禍都因小人而起,實(shí)是不忍他含冤負(fù)屈,故此來到臺(tái)前控訴,乞老爺筆下超生!”知縣道:“你既有相識(shí)在此,可報(bào)名來�！眳未笄�指頭說出十?dāng)?shù)個(gè),知縣-一提筆記了。卻倒把后邊的點(diǎn)出四名,喚兩個(gè)應(yīng)捕上來,分付道:“你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來�！睉�(yīng)捕隨應(yīng)命去了。不逾時(shí),兩伙人齊喚了來。只見那相識(shí)的四人,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見呂大,便一齊道:“這是湖州呂大哥,如何在這里?一定前日原不曾死�！敝�縣又教鄰舍人近前細(xì)認(rèn),都駭然道:“我們莫非眼花了!這分明是被王家打死的姜客,不知還是到底救醒了,還是面龐廝像的?”內(nèi)中一個(gè)道:“天下那有這般相像的理?我的眼睛一看過,再不忘記。委實(shí)是他,沒有差錯(cuò)�！贝藭r(shí)知縣心里已有幾分明白了,即便批準(zhǔn)訴狀,叫起這一干人,分付道:“你們出去,切不可張揚(yáng)。若違我言,拿來重責(zé)。”眾人唯唯而退,知縣隨即喚幾個(gè)應(yīng)捕,分付道:“你們可密訪著船家周四,用甘言美語哄他到此,不可說出實(shí)情。那原首有胡阿虎自有保家,俱到明日午后,帶齊聽審�！睉�(yīng)捕應(yīng)諾,分頭而去。知縣又發(fā)付劉氏、呂大回去,到次日晚堂伺侯。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監(jiān)門前見了王生,把上項(xiàng)事情盡說了。王生聞得,滿心歡喜,卻似醍醐灌頂,甘露灑心,病體已減去六七分了。說道:“我初時(shí)只怪阿虎,卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來,連我也不知自己是冤枉的。”正是:

雪隱鷺鷥飛始見,柳藏鸚鵡語方知。

劉氏別了王生,出得縣門,乘著小轎,呂大與僮仆隨了,一同徑到家中。劉氏自進(jìn)房里,教家僮們陪客人吃了晚食,自在廳上歇宿。次日過午,又一同的到縣里來,知縣已升堂了。不多時(shí),只見兩個(gè)應(yīng)捕將周四帶到。原來那周四自得了王生銀子,在本縣開個(gè)布店。應(yīng)捕得了知縣的令,對(duì)他說:“本縣大爺要買布�！奔磿r(shí)哄到縣堂上來。也是天理合當(dāng)敗露,不意之中,猛抬頭見了呂大,不覺兩耳通紅。呂大叫道:“家長哥,自從買我白絹、竹籃,一別直到今日。這幾時(shí)生意好么?”周四頓口無言,面如槁木。少頃,胡阿虎也取到了。原來胡阿虎搬在他方,近日偶回縣中探親,不期應(yīng)捕正遇著他,便上前搗個(gè)鬼道:“你家主人命事已有苦主了,只待原首人來,即便審決。我們那一處不尋得到?”胡阿虎認(rèn)真歡歡喜喜,隨著公人直到縣堂跪下。知縣指著呂大問道:“你可認(rèn)得那人?”胡阿虎仔細(xì)一看,吃了一驚,心下好生躊躇,委決不下,一時(shí)不能回答。

知縣將兩人光景一一看在肚里了。指著胡阿虎大罵道:“你這個(gè)狼心狗肺的奴才!家主有何負(fù)你,直得便與船家同謀,覓這假尸誣陷人命?”胡阿虎道:“其實(shí)是家主打死的,小人并無虛謬�！敝�縣怒道:“還要口強(qiáng)!呂大既是死了,那堂下跪的是什么人?”喝叫左右夾將起來II快快招出奸謀便罷!“胡阿虎被夾,大喊道:”爺爺,若說小人不該懷恨在心,首告家主,小人情愿認(rèn)罪;若要小人招做同謀,便死也不甘的。當(dāng)時(shí)家主不合打倒了呂大,即刻將場(chǎng)救醒,與了酒飯,贈(zèng)了白絹,自往渡口去了。是夜二更天氣,只見周四撐尸到門,又有白絹、竹籃為證,合家人都信了。家主卻將錢財(cái)買住了船家,與小人同載至墳塋埋訖;以后因家主毒打,小人挾了私仇,到爺爺臺(tái)下首告,委實(shí)不知這尸真假。今日不是呂客人來,連小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由,都在船家身上�！�

知縣錄了口語,喝退胡阿虎,便叫周四上前來問。初時(shí)也將言語支吾,卻被呂大在旁邊面對(duì),知縣又用起刑來,只得一一招承道:“去年某月某日,呂大懷著白絹下船。偶然問起緣由,始知被毆詳細(xì)。恰好渡口原有這個(gè)死尸在岸邊浮著,小的因此生心要詐騙王家,特地買他白絹,又哄他竹籃,就把水里尸首撈在船上了。前到王家,誰想他一說便信。以后得了王生銀子,將來埋在墳頭。只此是真,并無虛話�！敝�縣道:“是便是了,其中也還有些含糊。那里水面上恰好有個(gè)流尸?又恰好與呂大廝像?畢竟又從別處謀害來詐騙王生的�！敝芩拇蠼械�:“爺爺,冤枉!小人若要謀害別人,何不就謀害了呂大?前日因見流尸,故此生出買絹籃的計(jì)策。心中也道:”面龐不像,未必哄得信�！�小人欺得王生一來是虛心病的,二來與呂大只見得一面,況且當(dāng)日天色昏了,燈光之下,一般的死尸,誰能細(xì)辨明白?三來白絹、竹籃又是王生及姜客的東西,定然不疑,故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過,并無一個(gè)人認(rèn)得出真假。那尸首的來歷,想是失腳落水的。小人委實(shí)不知�！皡未蠊蛏锨胺A道:”小人前日過渡時(shí)節(jié),果然有個(gè)流尸,這話實(shí)是真情了�！爸�縣也錄了口語。周四道:”小人本意只要詐取王生財(cái)物,不曾有心害他,乞老爺從輕擬罪�！爸�縣大喝道:”你這沒天理的狠賊!你自己貪他銀子,便幾乎害得他家破人亡。似此詭計(jì)兇謀,不知陷過多少人了?我今日也為永嘉縣中除了一害。那胡阿虎身為家奴,拿著影響之事,背恩賣主,情實(shí)可恨!合當(dāng)重行責(zé)罰�！爱�(dāng)是喝教把兩人扯下,胡阿虎重打四十,周四不計(jì)其數(shù),以氣絕為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊,受刑不起,也只為奴才背主,天理難容,打不上四十,死于堂前。周四直至七十板后,方才昏絕。可憐二惡兇殘,今日斃于杖下。知縣見二人死了,責(zé)令尸親前來領(lǐng)尸,監(jiān)中取出王生,當(dāng)堂釋放。又抄取周四店中布匹,估價(jià)一百金,原是王生被詐之物。例該入官,因王生是個(gè)書生,屈陷多時(shí),憐他無端,改”贓物“做了”給主“,也是知縣好處。墳旁尸首,掘起驗(yàn)時(shí),手爪有沙,是個(gè)失水的。無有尸親,責(zé)令仟作埋之義家。

王生等三人謝了知縣出來。到得家中,與劉氏相持痛哭了一場(chǎng)。又到廳前與呂客人重新見禮。那呂大見王生為他受屈,王生見呂大為他辨誣,俱各致個(gè)不安,互相感激,這教做不打不成相識(shí),以后遂不絕往來,王生自此戒了好些氣性,就是遇乞兒,也只是一團(tuán)和氣。感憤前情,思想榮身雪恥,閉戶讀書,不交賓客,十年之中,遂成進(jìn)士。所以說為官做吏的人,千萬不要草菅人命,視同兒戲。假如王生這一樁公案,惟有船家心里明白,不是姜客重到溫州,家人也不知家主受屈,妻子也不知道丈夫受屈,本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆?慈祥君子,須當(dāng)以此為鑒!

囹圄刑措號(hào)仁君,結(jié)網(wǎng)羅鉗最枉人。

寄語昏污諸酷吏,遠(yuǎn)在兒孫近在身。