第八章

　　乞丐團頭沈八的小酒店座落在將軍廟后一條破爛的小泥巷里，店堂中擠滿了吵吵鬧鬧的乞丐、無賴、閑漢、蔑片，彌漫著一股劣質(zhì)酒的霉酸氣味。洪參軍好不容易才擠到店堂后的賬柜邊。兩個兇神惡煞般的大漢正在那里面對面大聲吵罵，沈八交叉著兩條胳膊靠賬柜站著，粗悍壯實像根鐵柱一般。他穿著邋遢，上衣搭褂，鈕扣散解，敞著個大肚子。腦門上系扎著一條臟布，垂下一綹長長的卷發(fā)，油膩的胡須粘作一股一股垂掛在胸前。

　　沈八皺著濃眉，憤憤地看了一會那兩個吵架的大漢。突然，他放下手來向上扯了扯長褲，輕輕抓住他倆的頸背，把兩顆頭顱相對狠狠地撞了兩下。

　　洪亮看了看那兩個滿臉委屈的兇漢。他們正惶惑地站在那里揉摩著撞疼的頭。

　　他走上前去躬身施禮，說道：“沈八相公久違了，想來為眾弟兄的事忙得不可開交吧？”

　　“呵，洪長官，一向疏闊，多久時也不來這邊走走�？次也〕蛇@副模樣也不生憐？恕小弟荒疏禮數(shù)了，來，坐下，喝兩盅吧！”

　　沈八引洪亮揀店堂隅角一副空座頭坐下，小伙計應(yīng)聲端上了兩碗冒著熱氣的香酒。

　　洪亮笑臉說道：“多謝賢弟款待，我豈敢消磨賢弟許多時間。今日來此但有一事央煩，望勿推阻。”

　　沈八道：“洪長官有話但說無妨。”

　　“賢弟可知道縣學里有兩個秀才，一個名喚董梅，一個名喚夏光的？”

　　沈八搔了搔他袒露的大肚皮，沉默良久，乃忿忿說道：“秀才？洪長官見笑，小弟從不與秀才打交道，那董梅、夏光也委實不知。秀才知書識禮，卻更會使出骯臟卑鄙的詭計，比一般的歹徒更壞十倍。他們自己惹來許多苦惱正是報應(yīng)，長官何必為之驚慌？”

　　“賢弟不知，其中一個已經(jīng)死了——龍船賽時出了意外，你沒聽說嗎？”

　　“我沒去看龍船賽。那賭注可受不了！”沈八搖了搖頭。

　　“幾文銅錢，賢弟賭不起？”

　　“幾文銅錢？長官可知道九號船上人們押了多少賭注？可憐的卞大夫，如果他確是輸了，真夠慘的！我知道他近來手頭很是艱難。”

　　沈八呆呆地望著手中的酒杯，又說：“賭注一大，便會出意外！”

　　洪亮一驚，忙問：“卞大夫的船輸了，誰贏了大錢？”

　　沈八抬起眼來，脧了洪亮半日，慢慢答道：“這話可問得有點玄，回答來又冗長，恐怕長官也懶得聽�？傊嘿€的背后做盡了圈套。船賽前早已有人牽動內(nèi)線，買通關(guān)節(jié)。天知道到頭來誰發(fā)財誰遭殃。長官老實，看不透人世間種種罪惡勾當。”

　　“狄老爺非常想知道這一點，因為這與他正在偵查的一起兇案有關(guān)。”

　　“洪長官見諒了，小弟委實不知內(nèi)情。”沈八顯然有點不耐煩了。

　　洪亮大著膽，誑了一句：“誰告訴他這事，狄老爺會出重賞。”

　　沈八瞪大了眼睛。

　　“狄老爺他……你知道我沈八從不與官府打交道，不過，洪長官，你我究竟有交情，明天順便來一次這里，或許我會得些信息告訴你。”

　　洪亮微笑答道：“這個不消說得，狄老爺也十分看重賢弟。”

　　沈八忽然想到什么。干笑一聲說：“小弟亦有一事相托，不知長官能否玉意相助？”

　　“賢弟說來無妨，愚兄力所能及，決不推卸。”

　　“小弟心中有一女子，極是個人世精英，早年她曾被選入后宮……”

　　洪亮耳朵一豎，心中警覺，忙問：“她是不是與一顆珠子有關(guān)？”

　　沈八答道：“妙極，妙極，長官用語恁的精當。她正是一顆晶亮的珠子，千萬萬女子中一顆最奪目的明珠。——相煩長官去看她一看，順便為小弟美言幾句。千萬小心，不可沖撞了她！”

　　洪參軍惘然若失。沈八壓根不知御珠之事，想來也委實不知董梅、琥珀的交易內(nèi)情。那夏光的下落也不必再動問了。他猶豫了一下，問沈八道：“賢弟莫非委托我當個媒人去向那女子求婚？”

　　“呵！不！哪能這么快？長官深知小弟的家境，更何況我還有——”

　　洪亮道：“那么，賢弟究竟要我做什么？”

　　“只拜托洪長官去她那里為小弟美言幾句，僅此而已。言語多寡，長官自己斟酌。”

　　“這個想來不難，愚兄當勉力而為。只不知那女子是誰，去哪里找她。”

　　“長官去將軍廟前打聽紫蘭小姐，沒有不知道的。離這里不遠，長官最好明天早上就去。噢，我記起來了，那兩個家伙，董梅，夏光——我沒有記錯他們的姓名吧，也常去紫蘭小姐那里，你正可問問她有關(guān)那兩個秀才的事。洪長官，你千萬記住要溫文爾雅，不可造次。她是個極迷人的女子，但觸怒了她……”

　　“好，好，賢弟放心。明天我再來這里找你。”