第二十二回 得確情張榮復(fù)命 聽(tīng)堂訊鐘氏訴供

卻說(shuō)張榮將謀死親夫一案訪得個(gè)明白,還恐那店主人一面之辭,或有不盡不實(shí),重復(fù)到各處細(xì)細(xì)的訪問(wèn),卻是眾口一辭。

料想再也不能差誤的了,便一徑回到衙門,將那店主人的話,并他處訪聞的從頭至尾的稟明李公知道。李公聽(tīng)罷,十分之喜,夸獎(jiǎng)張榮很能辦事,說(shuō)道:“你這一行辛苦,卻申理了一樁冤案,救了兩個(gè)的性命,你的功德也不校且下去歇息,等完了案,再重重的賞你�！睆垬s下了個(gè)半跪,說(shuō)道:“謝老爺?shù)亩鞯�。”便下去了。李公重將案卷�?xì)看,與張榮所訪的情節(jié)確是針?shù)h相對(duì)。便傳點(diǎn)單,喊伺候,喚齊兩造,晚堂聽(tīng)審。

且說(shuō)那陸大榮指望將這謀死親夫的重情,去了這寡婦并腹中的身孕,好圖陸進(jìn)財(cái)那一份整整齊齊的家業(yè)。且喜得前官已經(jīng)準(zhǔn)狀,奸夫已有著落,就不怕他不屈打成招。眼見(jiàn)得這大片的田地房產(chǎn),指日要?dú)w自己名下的了,心中豈不歡喜?不想碰見(jiàn)李公這樣鑿四方楞兒的官,這番打算就白費(fèi)心了。這一天,正與他幾個(gè)密友及族中的幾個(gè)光棍商量,想要找個(gè)門路,向本官通通線索。猛聽(tīng)得官差到門傳呼聽(tīng)審,倒嚇了一跳。不得已,換上衣帽,跟了差人到衙門伺候。

不多一刻,李公升堂,首傳陸大榮上堂跪下。李公道:“你就是陸大榮?”答道:“是�！崩罟�道:“你與已故的陸進(jìn)財(cái)是什么輩分?”大榮道:“是從堂弟兄�！崩罟�道:“你怎知道陸進(jìn)財(cái)是他妻子謀害的?”大榮叩頭道:“職員家門不幸,遭此個(gè)事。進(jìn)財(cái)這女人是續(xù)娶的,年歲不甚相當(dāng),平日丑聲傳揚(yáng),四鄰都知道的。只為有進(jìn)財(cái)在,旁人不便過(guò)問(wèn)。哪知道淫婦心狠,竟把進(jìn)財(cái)謀害,妄想以奸生子占有家產(chǎn),亂陸氏的宗祧血脈。蒙前任父臺(tái)明鑒,恩準(zhǔn)提問(wèn),已將奸夫拿到,未及過(guò)堂,便卸了事。幸老父臺(tái)明察,為職員辨理,替亡兄進(jìn)財(cái)伸冤�！崩罟�道:“進(jìn)財(cái)無(wú)子,自應(yīng)過(guò)繼。你共有幾個(gè)兒子?”大榮道:“職員有四個(gè)兒子。第二個(gè)名叫承福,是亡兄最愛(ài),久許立為繼嗣。因?yàn)槔m(xù)娶年輕,妄想誕育,所以沒(méi)有議立�！崩罟�道:“你又怎知進(jìn)財(cái)遺腹身孕是奸生的呢?”大榮道:“亡兄向日多病,久不起床。現(xiàn)有奸夫可證,豈職員所能捏造。”李公道:“既稱進(jìn)財(cái)向日多病,久不起床,又安見(jiàn)得不是病死?你又怎知道是謀害?婦人雖然狠毒,又豈肯謀殺此久病將死之夫,以自陷極刑?這個(gè)道理,實(shí)本縣所不解�！闭f(shuō)罷,又冷笑了一聲。大榮聽(tīng)了,好如一桶冷水打頭頂心澆下,不禁毛骨悚然,勉強(qiáng)答道:“老父臺(tái)明見(jiàn)極是。但此是眾人皆知的事,職員兄弟之親,豈能置之不問(wèn)?進(jìn)財(cái)是病死,是謀死,求老父臺(tái)開(kāi)棺相驗(yàn),自然明白。至遺腹子是否奸生,但問(wèn)奸夫奸婦,自然明白。且分娩后,不難滴血以辨真假�！崩罟�拍案道:“開(kāi)棺事情重大,非同兒戲,設(shè)使檢驗(yàn)無(wú)傷,將怎么樣?你敢具結(jié)不敢?”大榮道:“職員情愿具結(jié)�！崩罟�便命大榮暫退,具結(jié)上來(lái)。

一面?zhèn)麝戇M(jìn)財(cái)妻子陸鐘氏上堂問(wèn)話,便見(jiàn)官媒攙著一同上來(lái)。李公望下看,這女人有三十多年紀(jì),柳腰蓮足,體態(tài)纖妍,穿著一身縞素,正如菡萏臨波,梅花帶雪,卻比濃妝艷抹強(qiáng)勝百倍。雖然風(fēng)韻非凡,而舉動(dòng)間自有一股端莊穩(wěn)重的氣象。李公一見(jiàn),就知是個(gè)正經(jīng)女子,暗暗嘆息:不料此偏僻州縣,能有此絕色佳人。天既生此絕色佳人,卻又不為愛(ài)護(hù),俾遭此橫禍。這正是紅顏薄命,千古同嘆�！遍e話休題。

且說(shuō)陸鐘氏到案前跪下,不覺(jué)放聲大哭,喊道:“求青天老爺替寡婦申冤呀!”李公道:“你不必著急,且慢慢訴來(lái),本縣自有公斷。且問(wèn)你,娘家是哪里人?過(guò)門幾年?有無(wú)生育?你丈夫是怎么病死的?細(xì)細(xì)講來(lái)。”陸鐘氏聽(tīng)罷,止住哭,嗚咽說(shuō)道:“小婦人父親本縣人,名諱德祥,曾任鉅鹿縣訓(xùn)導(dǎo),去世多年,并無(wú)兄弟。小婦過(guò)門今才五年,沒(méi)有生育。丈夫自前年夏天得休息痢,醫(yī)治半載,方才見(jiàn)好,卻從此精神不得復(fù)元,漸漸的變成癆病,至本年九月底去世。小婦人本拼一死,因有六個(gè)月身孕,恐絕丈夫一線血脈,所以不敢輕生。不料,族人陸大榮想占亡夫遺產(chǎn),造言污蔑,并誣小婦人謀死親夫,要處死小婦人并去腹中的遺嗣,為斬草除根之計(jì)。求青天大老爺明鑒,替小婦人申冤�！崩罟�見(jiàn)他語(yǔ)言爽朗,吐屬文雅,又是書(shū)香的后裔,更加憐惜。無(wú)如陸大榮一口咬定,如何能替他洗刷?躊躇了半晌,忽然眉頭一皺,計(jì)上心來(lái),便拍案道:“不想你這年輕婦人,倒會(huì)花言巧語(yǔ),可見(jiàn)是個(gè)老奸巨滑。你想,此謀死親夫的一樁大案,是你三言兩語(yǔ)所能遮掩得了的嗎?料想你非吃刑當(dāng),決不肯招。來(lái),與我看拶子伺候?”兩旁眾役齊聲吆喝,聲似雷霆�？蓱z如花如玉的女子,嚇得膽戰(zhàn)心搖,面無(wú)人色。

欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解。