第二十一回 遣潰勇清官捐薄俸 哄鄉(xiāng)愚干仆訪奸情

卻說李公正在批閱案牘,忽報有兵勇過境,立刻吩咐備馬,親自出城。一面趕出告示,曉諭民居鋪戶人等,毋得驚惶擾亂;一面知會營汛,速派兵分頭巡查彈壓。指揮已畢,便上馬出城。

剛到北門外,就見有許多兵勇紛紛南來,一個個丟盔撩甲,落后爭先。有背著個包袱的,有打著席子的,也有挑著鍋爐什物的,老少不等,良莠不齊,確系是敗軍之兵。

李公便勒住馬,著人問道:“老總們是哪一軍的將官?從哪里來的?”便有那為首的答道:“我們是薩都統(tǒng)旗下哈翼長的前鋒,在山東肥城剿殺捻匪,不料中了奸計(jì),著了他的埋伏。統(tǒng)領(lǐng)不知下落,我們只得各自逃生。在路遇見左營寶大人,允許帶我們回京。無奈糧草俱無,只好求沿途州縣老爺湊個盤費(fèi)�！崩罟�道:“你們共有多少人?”答道:“有五百多人。”李公道:“你們的船是哪里雇的?”答道:“是德州汪大老爺替預(yù)備的�！崩罟�道:“你們既要進(jìn)京,就不必上岸,眾位且回船等候,請你寶大人來個公事。德州汪大老爺既替你們預(yù)備船,也必有移知下站的文憑。沿路滄州等地方亦必有公文,請一并見示,本縣自有辦法。眾位進(jìn)城,恐百姓驚惶,倒怕生出事來,那時,本縣倒不好回護(hù)。”說罷,便叫跟來的壯快趕緊送眾位下船。眾兵勇無奈,只得回頭到船上去了。李公吩咐跟人:“趕緊回署,叫賬房趕快預(yù)備粗糧食六百斤,錢六十吊,立刻送到河壩,不可有誤。”那跟人奉命去了。李公便到船上拜會那位寶大人,無非是說地方瘠苦,市面蕭條,求他約束眾兵,不要上岸的意思,并許致送錢糧,聊盡地主之誼。那寶大人也是個好官,見李公至誠懇切,便點(diǎn)頭允許。恰好錢米亦已送到,李公便命點(diǎn)交,扛送到船,李公作別上岸,便叫快手等幫著他們解纜抽跳,又派了許多人幫著拉纖。眼看他各船都開齊了,又叫跟來的家丁押著快班壯丁護(hù)送出境,然后回衙,一場風(fēng)火冰消瓦解。上站縣官因不敢露面,將城門關(guān)上,致眾兵沒處得食,在城外打劫搶掠,貽害了多少良民。因此,靜海百姓便感激這位新官,要上匾送傘,以頌德政,這且不提。

卻說李公回衙,略歇息了片時,重復(fù)拿那件謀死親夫的案卷,從頭至尾的細(xì)細(xì)看了兩遍。覺得其中破綻甚多,越看越有可疑。便叫張榮過來,附耳說道:“你如此如此辦去,千萬不可泄漏。限你明日午刻回話�！睆垬s去了。李公又看那張寡婦喊冤的一案,已補(bǔ)進(jìn)呈詞,便提筆批準(zhǔn)。一面出票提許國楨一案聽審。

且說那張榮領(lǐng)了李公鈞命,改換了衣裝,身邊帶了幾錢銀子,又帶上一串錢,背了一個褡鏈,仿佛是個過路客商的模樣,悄悄的從后門出去。繞過大街,出了西門,一路問來。到了馮官屯地方,便打了個小店進(jìn)去歇腳。店主人問道:“客人貴姓?從哪里來?”張榮道:“小可姓張,從青縣來,路過貴屯。因身上不好,要住一半天再走。”店主人聽說,便將褡褳接過,領(lǐng)他到柜房間壁屋內(nèi)住下。張榮看房屋雖然不大,卻也干凈和暖,便在褡褳內(nèi)拿出個小褥子鋪下,又將帽子摘下,將渾身的塵土撲了一回,店主人便送過臉?biāo)?又泡了一壺開水送來。張榮洗著臉,問道:“掌柜的貴姓?”主人道:“姓鄭,在此開店三十多年,人多叫我鄭大肚子�！睆垬s道:“貴村有位姓陸的,你老可認(rèn)得么?”主人道:“咱們屯里姓陸的有十好幾家,知你問的是哪一家?”張榮道:“叫陸進(jìn)財(cái),年紀(jì)有四十來歲的�！敝魅说�:“就是陸四爺,是陸老相公的兒子,怎么不認(rèn)得。他爺爺叫陸海秋,是這屯里有名兒的,我也見過�！睆垬s道:“現(xiàn)時他的家業(yè)可好””主人道:“提不得了,他家業(yè)要不好,也不致打官司了�！睆垬s故意的吃驚道:“什么打官司?是有人訛他么?”主人長嘆道:“咳,陸進(jìn)財(cái)是死了,還丟下有三十來頃地,一大片瓦房。沒有兒,他女的有幾個月的身孕。族中人多不依,說是奸生的,又通同把陸進(jìn)財(cái)謀死。在前任縣太爺手里告準(zhǔn)了,過了兩堂,奸夫也拿到,還沒問就換了官了�！睆垬s道:“到底陸進(jìn)獻(xiàn)身是么病死的?”主人道:“那個說不清?”張榮道:“他女人有多大年紀(jì)?”主人道:“他這個女人是續(xù)娶的,現(xiàn)在只好三十來歲�！睆垬s道:“這個女的是誰家的閨女?平素是有不端的事嗎?”那店主剛要說,走進(jìn)一個少年,向店主人瞧了一眼,說道:“你老人家喝了幾盅酒,又夾七夾八的瞎管人家的閑事�！蹦堑曛魅瞬[著眼笑道:“張大哥又不是外人,咱說個閑話,又要你費(fèi)哪一門子的心�！睆垬s已洗完臉,便立起身,將臉盆遞與少年,說道:“這位敢是少掌柜?”主人道:“那是我二小兒,他哥哥死了,就仗著他。”張榮道:“好得很。”主人道:“你老同陸家是什么個交道?”張榮道:“也沒什么交情,前幾年也常常交個買賣。”主人道:“你不是販臨清布的張客人?”張榮便隨口應(yīng)道:“正是�！敝魅诵Φ�:“我說不是外人,到了不是外人。你怎么近幾年不見來?”張榮道:“本錢消乏了,就在家閑�！闭�說著話,跑堂的送過來一壺酒,兩碟小菜,又是四張家常餅。主人便立起身來說道:“張大哥請用,恕我不奉陪了。”

張榮復(fù)拉他坐下,一同說話。說到高興的時候,便乘機(jī)問道:“你老哥方才說的打官司,是誰出名告的?”店主人道:“這靜�？h還有第二個人么?就是陸大榮,外號陸監(jiān)生,又叫他坐山虎。除了他,誰有這樣大勢力?”張榮道:“這奸夫是哪里來的?”店主人道:“那奸夫就是陸大榮家的門館先生,外號叫李瞎子�！睆垬s道:“謀死親夫的罪名,奸夫也是要?dú)⒌?這李瞎子不要命么?”店主人道:“老弟呀,你到底年輕,不知世道的險。他們通同一氣,無非是圖陸進(jìn)財(cái)?shù)募耶a(chǎn),只要認(rèn)定那身孕是奸生的,就是養(yǎng)活個小子,也不能承受家產(chǎn)。那謀死親夫,不過是個題目,問準(zhǔn)了更好,問不準(zhǔn),哪個帶身孕的女人還能經(jīng)得起那種折磨?不上半年三個月,自然也是死了。至于那個奸夫,只要認(rèn)奸不認(rèn)謀,還能定他殺頭的罪嗎?你說他們的計(jì)策狠毒不狠毒?”張榮聽罷,已經(jīng)將心事明白,便覺得十分暢快,開懷痛飲。那店主人本是個酒徒,起先還假意推讓,后來見張榮吃得興頭,便不客氣,你斟我遞,一懷一干。

兩個人直吃得個天翻地覆,酩酊大醉。正是:酒逢知己千盅少,話不投機(jī)半句多。

要知后事如何,且聽下回分解。