第三十一回　漂母進食憐王孫　蕭何單騎追韓信

話說漢王到了南鄭,不久忽有人來報,丞相蕭何逃走。漢王聞信大驚!其實蕭何并非逃去,乃為漢王往追一人。此人姓韓名信,乃淮陰人。少時其父早死,家中極貧。信年已長成,既不能耕田作工,又不能經(jīng)商買賣,要想學(xué)習(xí)為吏,托足公門。無奈,當(dāng)時之吏須經(jīng)鄉(xiāng)里大眾推舉,再由官府選擇。韓信平日并未見有何種德行才能可以動人,自然無人舉薦。因此終日游蕩,毫無職業(yè),不但養(yǎng)不起母親,連自己都是幫著他人家中吃飯。他母親因兒子不能養(yǎng)活,只好做些女工,勉強度日,過了一時,也就身死。韓信見母親已死,家無一物,只得草草殯殮,將柩停在荒郊。若論埋葬之事,也不知何年月日。但他雖落破到如此地步,心中卻懷大志,常常走到野外,替他母親尋覓墓地,欲得高燥地方,又要兩旁空闊,能容萬家之屋,竟如帝王選擇山陵一般,預(yù)備將來富貴時埋葬母親之用。韓信自母親死后,只余一身,更覺漂泊無依,仍在人家寄食。有一人是他朋友,現(xiàn)為下鄉(xiāng)南昌亭長,韓信便時常到他家中吃飯。亭長妻子見韓信日日到來,心中甚是厭煩,又不便當(dāng)面拒絕,遂想得一計,起個絕早將飯煮好,放在床上吃食。待得早飯時間,韓信方到,誰知他家飯已吃過,也不替韓信備辦。韓信見此情形,知自己被人討厭,他卻甚有志氣,此后便絕跡不來。韓信既與亭長斷絕,此外可以常往寄食之處本無幾家,自然有一餐無一餐,甚至終日不得一食。自想也非久計,意中原欲尋一事業(yè),無如世間凡百生計,都無一件合他之意。想來想去,只有釣魚一事,既不費力,又甚清高。從前姜太公未遇文王,也曾垂釣磻溪�！拔医駥W(xué)他行徑,不至失了身份�！庇谑琼n信覓得釣竿,到了淮陰城下淮河旁邊釣魚。釣得魚時賣錢過活,惟是釣魚原不能常得,所以韓信仍是一饑半飽度日,但免得寄食人家,受人閑氣而已。

一日,忽有一班婦人到得河邊漂洗線絮,因為都是老婦,人遂稱她為漂母。原來線絮就是蠶繭上剝來粗絲,如今持向水邊,漂之使白。一班漂母作此生活,自然也是寒苦人家。但她家雖寒苦,日食倒尚不缺,每到吃飯時間,各家都有人送飯來吃,比起韓信,自然較勝。閑話休題。

卻說韓信自釣他的魚,漂母自漂她的絮,雖然偶聚一處,彼此并不相識。誰知,中間竟有一位漂母,心極慈善,自己家道不豐,卻喜憐貧濟困。此次遇著韓信,同在河邊數(shù)日,見他常是忍饑過日,問知情形,心中不忍,便吩咐家中每日多送飯來,分與韓信同食。韓信向來寄食人家已慣,況且腹中饑餓難受,也就食了,并不推辭。從此,漂母日日漂絮,韓信日日得食,一連數(shù)十日都是如此,漂母毫無厭倦之色。別個漂母見了,也不幫貼一餐。到得絮已漂完,漂母將去,韓信算是自少到今,始得此數(shù)十日飽食,心中自然感激異常,便向漂母道謝,并說道:“吾有日得志,定當(dāng)從重報答母之恩德!”漂母聽了,心中不但不喜,反發(fā)怒道:“汝身為大丈夫,不能謀得一飽,我不過可憐王孫公子,故此供給飲食,何曾想汝報答!”說罷竟自去了。

淮陰鄉(xiāng)里中人,見韓信如此貧困,不知謀生,大家都鄙笑他。市井上一班輕薄少年,更將韓信當(dāng)作玩物,時時戲弄以為笑樂,韓信卻都不以為意。他家雖貧,尚有一劍,出入常佩在身上。一日,韓信偶在市上游行,忽遇一個少年,平空將他攔住,譏笑道:“汝生得身體雖然長大,喜歡帶著刀劍,其實不過膽小心怯而已。”說罷,又當(dāng)著眾人面前,恥辱韓信道:“汝若肯拼一死,可即拔劍將我刺殺;如其不能,當(dāng)由我胯下爬過�！闭f罷,便張開兩足,立在街心,面上現(xiàn)出一種鄙薄之色,真是令人難受。韓信舉目端看其人,心中想了一會,便俯伏地上,由他胯下爬過。全市之入見此情形,人人都笑韓信,說他實在畏怯。及至項梁起兵,渡過淮水,韓信聞知,仗劍從之。項梁當(dāng)作尋常士卒,編入部下。后來項梁兵敗身死,韓信又從項羽。項羽以韓信為郎中,韓信幾次獻策,項羽不從其計,韓信知項羽不能成事。心想:“只有漢王,或能用己�！蹦藯壋�歸漢,從了漢王入蜀。漢王不知其才,命為連敖。

韓信雖遇漢王,未展其才,心中已是悶悶。豈知福無雙至,禍不單行,又因誤犯軍法,合該斬首。同罪者尚有十三人一律綁至法場,由夏侯嬰監(jiān)斬。直至十三人都已斬訖,看看到了韓信,韓信此時心想:“懷抱大才,未曾施展,死得不值�！奔爸裂銎痤^來,恰好看見夏侯嬰,不禁說道:“漢王不欲得天下乎!何為殺死壯士?”

夏侯嬰聽了韓信之言,又看他相貌不凡,便命左右:“松綁,免他一死�！眴镜矫媲�,與之言論,夏侯嬰大喜,薦于漢王。漢王命為治粟都尉,心中尚未覺其奇。韓信一路上又常與蕭何談?wù)f一切,蕭何知是大將之才,甚加敬重。因在路上,未向漢王言及。到了南鄭,韓信心想:“蕭何既知我才能,料已屢次在漢王前極力推薦,現(xiàn)在許久并無動靜,當(dāng)是漢王不肯用我。我在此有何好處?不如逃走,另行擇主而事�！毕氘�,遂收拾行李,匹馬出門,也不到蕭何處辭別。

有人見韓信逃去,便來告與蕭何。蕭何聞信大驚!也不及告知漢王,騎上駿馬,一徑從后追趕。行了一日,方才趕上韓信,蕭何力勸韓信回來,共輔漢王,取得天下。并述自己尚未推薦之故。韓信應(yīng)允,并馬而回,蕭何見韓信肯回,如得至寶。蕭何出追韓信,行色匆匆,所以有人疑他逃走,告與漢王。漢王聞報大驚,有如失了左右手一樣,連忙遣人往追。心中也疑:“蕭何與己相處已久,何至中道相棄?或者此去別有事故,但望早日回來,方得安心。”過了二日,蕭何果然回來,漢王一見蕭何,心中又喜又怒。

當(dāng)時漢王罵蕭何道:“汝也私自逃走,是何緣故?”蕭何答道:“臣非敢逃走,乃是追趕逃走之人。”漢王問:“追趕何人?”蕭何答道:“臣特追趕韓信�！睗h王罵道:“諸將逃走不止數(shù)十人,汝皆不追,獨追韓信,此乃謊話!”蕭何答道:“諸將皆屬易得,任其逃走并無足惜。獨有韓信乃是國士,天下無雙,故臣聞其逃走,親自追回。大王若但思長在漢之為王,可以不需韓信;若欲爭得天下,除卻韓信,更無可與計議之人。不知大王計將何出?”漢王聽了,慨然說道:“我意亦欲東歸耳,安能郁郁久在此間居住?”蕭何道:“大王既欲東歸,能用韓信,信始留此;若不能用,信終必逃走。”漢王道:“吾究不知韓信才能若何?今因君保薦,命之為將,何如?”蕭何道:“僅使為將,信必不肯留此�！睗h王道:“吾命為大將,何如?”蕭何道:“甚善!”

于是漢王便欲將韓信召來拜為大將。蕭何道:“且慢!大王平日待人簡慢無禮,今拜大將如呼小兒,此韓信所以逃走。·140·王必欲拜韓信為大將,須選擇吉日,先期齋戒,設(shè)壇備禮,方可行事�！睗h王許諾。此信傳到諸將耳中,但知擇日拜將,也不知所拜大將究是何人。曹參、樊噲等自夸戰(zhàn)功,皆以為可得大將,暗自歡喜。欲知如何,且聽下回分解。