第四十三回　曹咎違令敗汜水　項王挑戰(zhàn)卻樓煩

話說漢王探知項王離了成皋,往攻彭越,心中甚喜,即遣將領兵前至城下索戰(zhàn)。大司馬曹咎依著項王命令,堅守不出。漢兵等侯終日,不得一戰(zhàn),回報漢王。漢王吩咐:“明日再往,如此如此�！�

次日,漢兵到得成皋城下,一齊向城中叫罵,罵到口渴,便就懷中取出飲食,坐在地上大啖。有時困倦,即卸下衣甲,倒地而睡,睡醒又復叫罵,直到日落,方始收隊回去。一連數日,都是如此。城中楚兵聽得,人人憤怒,告知曹咎,皆欲出戰(zhàn)。曹咎便將項王臨去囑咐言語,傳諭將士一番,說:“此是漢兵見我不出,故意前來誘敵,但當置之不理,不可逞著一時之忿,中他詭計�！北妼⑹柯劻瞬芫讨�言,只得忍氣退去。誰知,漢兵見楚軍不出,又多派兵士,將滎陽城團團圍住,日夜分班,輪流叫罵,竟無一刻停歇。后來愈罵愈甚,真是不堪入耳。城中楚兵被他絮聒得睡臥不安,五心焦燥,竟連曹咎都動了氣,定欲出兵一戰(zhàn)。長史司馬欣苦諫不聽。先一日遣人到得漢營,下了戰(zhàn)書。漢王聞知曹咎出戰(zhàn),心中大喜。遂遣樊噲引一軍伏在汜水之左,靳歙引一軍伏在汜水之右。囑咐道:“來日楚兵出城,必渡汜水,俟其半渡時,兩軍齊出攻之,必能取勝�！�

到了次日,曹咎同司馬欣果然領兵渡過汜水。方才渡得一半,忽見一彪軍從岸左殺來,為首大將乃是樊噲,曹咎急揮兵迎敵。正戰(zhàn)之間,又聞背后喊聲大作,靳歙引軍從岸右殺來。曹咎命司馬欣分兵拒住,兩下苦戰(zhàn)一陣。漢王又領著眾將前來接應,三路夾攻,楚兵抵敵不住,死者無數。隔岸楚兵又因漢兵阻住汜水,不能得渡,曹咎、司馬欣被漢兵四面圍困,隨身僅有數十騎,二人勢迫力窮,無路可走,便拔起佩刀自刎而死。漢兵大獲全勝,收取楚國金玉財寶甚多,時漢四年冬十月也。漢王引兵渡河,復取成皋,得了敖倉,命周勃領兵把守,自己帶同樊噲等進兵廣武,又遣酈商引兵往攻熒陽。

當日項王領兵離了成皋,前到梁地外黃。此時外黃已歸彭越占領,派有將官鎮(zhèn)守,一見楚兵到來,閉城拒敵。項王引兵攻城,城上木石交下,項王大怒,親督將士,并力急攻。一連攻了數日,外黃小小城池守兵無多,糧食缺乏,外面又無救援,守將力竭勢窮,殺條血路逃走。城中無主,人民只得開城投降。項王入得城中,深恨外黃人民為彭越堅守,不肯即時投降,又動了殺心。下令城中男子年在十五歲以上者,悉數前往城東地方,要想將他們盡行坑死。

外黃人民聞得此令,知是禍事臨頭,欲待反抗,無奈楚兵到處密布,連逃走都無出路,恰同豬羊遇了屠戶,惟有任他宰割而已。此時眾人性命只在呼吸,誰知忽來了一位救星。外黃城中有一小兒,現年十三歲,乃是縣令舍人之子,生得聰明伶俐,口才便捷。今見項王要坑死多人,自己雖然五分,但是親族朋友連累不少,于是想出一計,前往楚營,求見項王。楚軍將士見此人小小年紀,竟敢冒昧見王,各自稱異。項王聞說小兒求見,亦覺奇怪,傳令喚入。小兒聞命入內,見了項王,行禮已畢。項王問其來意,小兒說道:“前日彭越倚借兵力,劫制外黃人民,令其歸降,外黃人民無力抵拒,不得已暫時假降,日夜專望大王到來。誰知大王一到,又欲將人民盡行坑死,似此舉動,大失人心!由此東去粱地十數城,自皆不敢來降,大王豈不枉費兵力?”

項王聞言,猛然醒悟,心中暗想:“小兒之言,甚是不錯,我與曹咎只約十五日回兵,今攻打外黃,已費數日,別城若照此樣,豈不誤了約期�！庇谑莻鞒雒�令,一律赦免,立即催兵進發(fā)。所過之處,聞此消息,爭先開門迎降,一直到了雎陽。不過數日,竟將彭越所取十七城,全數收復。正擬回兵,得急報:“曹咎兵敗自盡,成皋已失,漢王現在屯兵廣武�！表椡趼勑�,頓足嘆息,吩咐拔隊盡起,星夜趕回。

項王將到熒陽,望見漢兵正在圍攻,楚將鐘離昧被困垓心,不能得出。項王揮兵急進,漢兵一見項王到來,人人膽怯,發(fā)一聲喊,潰圍而走,都向廣武退去。鐘離昧得脫,與項王合兵,同到廣武駐扎。

原來廣武乃是山名,此山中間斷裂,成一深澗,名為廣武澗。漢兵在澗之西邊,筑城駐札。楚兵在澗之東邊,亦筑城駐扎。兩軍各據險阻,相持不下。項王幾次出兵索戰(zhàn),漢兵堅守不出,項王也就無法。

一日,項王無事,就軍中挑選一班壯士,命其陸繼前往漢營,獨身挑戰(zhàn)漢軍中有一人最善騎射,名曰樓煩。漢王聞說楚使壯士挑戰(zhàn),便命樓煩前往射之。樓煩奉命,帶了弓箭走到營前,早望見楚軍一個壯士,身騎戰(zhàn)馬,手中掄著兵器,在營外揚威耀武,大聲叫道:“何人敢來與我決一勝負?”話聲未了,樓煩一箭射去,正中其人要害,立即墜馬而死。楚軍趕將尸首拖回,卻又使一人出來叫戰(zhàn),樓煩依前放箭,其人又被射死。如此一連射死數人,楚兵見樓煩箭無虛發(fā),人人心驚,不敢再出挑戰(zhàn)。

樓煩射死楚兵,甚是得意,正待回營報功,忽遠遠望見楚軍中又有一騎如飛而至,馬上坐著一人,全身披掛,手持畫戟。樓煩不知是誰,心想:“他又前來送死。”方欲拈弓搭箭,仍前射去,瞥見其人已近,圓睜兩眼,威猛非常,不覺望而生畏。又猛聽得大喝一聲,有如晴空打個霹靂,樓煩未及提防,竟嚇得目不敢視,兩手弓箭散落地上,抱著頭飛奔回營。漢王聞知,急遣人出外探問:“楚營來將,到底是誰?竟然如此勇猛!”其人回報:“并非別人,乃是項王。”漢王聽了大驚!傳令將士:“緊閉營門,不可輕與對敵。”原來項王聞得樓煩射死數人,心中大怒,親自出馬,喝退樓煩。又等片刻,見漢營中竟無一人敢出,然后回去。

過了數日,項王又遣人到漢營中,見了漢王,傳達項王之語道:“現在天下紛亂數年,人民不得休息,不過因吾二人而已。今吾愿與王獨身挑戰(zhàn),決一雌雄,誰勝誰敗,立時可定,何苦累天下許多百姓,無辜受苦�！睗h王聽說,心想:“我如何斗得過項王�！币蛐�對使者道:“汝為我辭謝項王,所言不能從命,吾情愿與王斗智,不能與王斗力�！笔拐呋貓�,項王見計不成,也就罷了。一日項王忽然想得一法,便欲將太公挾制漢王。未知此策如何,且聽下回分解。