第四十二回　漢王計奪韓信兵　彭越潛斷楚軍后

話說滎陽城中,自從漢王逃出,留下周苛、樅公、韓王信、魏豹四人守城。周苛便與樅公密議道:“魏豹本是反國之王,其心難測,如今大王卻命其與我等一同守城。彼見楚兵勢盛,難保不生異心,與敵人私通信息,約為內應,我等只能守城拒敵,不能時時刻刻防范內賊。此等人實難與之共事,不如將他殺死,以絕禍患。事在危急,即使有違大王命令,也說不得�！睒汗�聽了,也以為然。二人議定,遂埋伏下刀斧手,遣人往請魏豹來,假說商議軍事。

魏豹一毫不知,立即依言而來。二人接入坐定,周苛起個暗號,兩壁廂刀斧手一擁上前,竟將魏豹殺死。周苛又遣人往請韓王信。韓王信一到,忽見魏豹殺死在地,嚇得面無人色。韓王信疑周苛叛漢,故殺死魏豹。周苛急上前說明其事,并道:“此舉乃出于不得已。”韓王信聽了,方才心中稍安。明知魏豹死得冤枉,但事已如此,只得聽之。于是,三人同心守城,楚兵幾次猛攻,不能得手。后來項王聞得漢王兵出宛城,引兵南下,方解了滎陽之圍。城中將士,勞苦已久,方才稍得休息。誰知,此次項王擊敗彭越,立即回軍,不分晝夜,趕到滎陽,四面圍住,并力攻打。漢兵不料項王來得如此之速,抵御不及,竟被楚兵攻破,周苛、樅公與韓王信皆被楚兵生擒過去。此時正當漢三年六月,項王大軍入得滎陽城中,賞勞將士已畢,左右擁上周苛,喝令跪下,周苛挺立不屈。項王素知周苛深通韜略,自受漢王之命,困守孤城,竟能支持許久。又見他一表人材,氣概雄壯,知是謀勇兼優(yōu)之將,心中頗覺愛惜。因說道:“汝今既為我所獲,如肯相從,我當拜為上將,封三萬戶,比漢王看待更厚,不知汝意如何?”周苛聽了,睜起兩眼,厲聲罵道:“汝要勸我投降,據(jù)我看來,不如汝自己及早降漢!汝非漢王敵手,不久必為漢王所擒,如何反來勸我?”項王聞言,大怒道:“我好意令汝歸順,汝反敢如此無禮!”喝令左右推入湯釜烹之。

周苛既死,左右又擁上樅公,項王恐又如周苛遭其辱罵,遂也不與交言,立命推出斬首。只留韓王信一人,囚在后軍,聽候發(fā)落,即引兵進攻成皋。

漢王在成皋聞滎陽已失,楚兵乘勝來攻,其鋒甚銳,自料不能抵敵,因想:“韓信、張耳現(xiàn)在駐兵修武,有眾十余萬,軍勢甚盛,欲往依之,又恐韓信見我狼狽情形,未免心中看輕,他既手握兵權,設使不遵我命,我亦無可奈何。到了此時,我反受制于他,萬一他別生異心,更為可慮。必須設計奪其兵權,方無此患�！睗h王想定主意,遂留下將士守城,獨自一人與夏侯嬰同坐一車,出了城皋北門,渡過黃河,行至小修武,天色已晚,覓一旅舍,一宿無話。

次日一早,漢王即同夏侯嬰乘車馳至韓信營前,假稱漢王使者,一直入內,守營將士不敢攔阻。漢王走進中軍,卻值韓信、張耳尚在高臥未起,中軍將吏認得是漢王到來,欲入內通報,漢王連忙搖手阻止。自己慢步走進韓信臥室,見韓信仍是睡熟,漢王暗喜,即取將印、兵符持在手中,悄悄出來。漢王既得將印、兵符,立時升坐中軍寶帳,命軍吏傳令召集諸將。諸將聞令,盡皆頂盔貫甲,上來參見。大眾舉頭一望,誰知坐在帳上之人,竟不是韓信、張耳,卻是漢王。各人出其不意,盡皆吃驚!也不知漢王何時到得中軍?韓信、張耳現(xiàn)在何處?如何不見?但是將印、兵符既歸漢王掌握,只得上前聽令。漢王便發(fā)出命令,將諸將重新分派職守,諸將領命而去。

此時韓信、張耳方始喚醒,聞說漢王到來,自己將印、兵符都被奪去,二人大驚!只得急整衣冠,出來相見。漢王見了二人,但說是:“我要親統(tǒng)此軍,往與項王對敵�！币蛎�:“張耳速回趙地固守,防備楚本來侵�！庇置�:“韓信盡起趙地未曾當兵之人,編成軍隊,往伐齊國�！倍�人此際失了將印、兵符,毫無權力,只得奉令各自收拾前往。漢王奪得二人之兵,軍勢復振。聞項王圍攻成皋,正擬遣兵往救,忽報:“成皋城中將士,被楚兵攻打甚急,無力抵御,陸續(xù)逃出,現(xiàn)在成皋已被項王占領,楚兵不日西來�！睗h王得報,急遣將領兵固守鞏縣,阻其進路,一面召諸將商議。

諸將聞命齊集,漢王對眾說道:“如今滎陽、成皋相繼失守,吾意不如棄了成皋以東之地,聚集兵力專守鞏、洛一帶,諸君以為何如?”酈生急諫道:“不可!臣聞敖倉積粟甚多,楚人既拔滎陽,不知堅據(jù)敖倉,反引兵東行。留戌卒分守成皋,此正天以之資我者,望大王急攻取滎陽,據(jù)敖倉之粟,塞成皋之險,絕太行之道,守白馬之津,得地利以制敵人,天下可定矣!”漢王聞言稱善!

酈生又進說道:“現(xiàn)在燕、趙已平,惟有齊國未服。齊國地方千里,大將田閑現(xiàn)方擁兵二十萬,屯于歷城,地勢險阻,我雖遣兵數(shù)十萬,一時未易攻破。臣請奉詔往說齊王,使之降漢。”漢王依言,遂遣酈生往齊。

秋八月,漢王決計復取敖倉,自率大軍南臨黃河,安營小修武,準備進攻成皋,與楚兵接戰(zhàn)。郎中鄭忠諫道:“楚兵遠來氣盛,我兵且堅守以挫其氣,一面分兵截其糧道,實為上策�！睗h王聽從其計,頓兵不進。密令將軍劉賈、盧綰率步卒二萬,馬兵數(shù)百,由白馬津渡河,會合彭越,攻楚后路。

劉賈等奉命領兵,到得河上,見了彭越,道達漢王之意。彭越道:“楚軍糧草多聚在燕縣,屯有大兵防守,吾因新被項王殺敗,部下士卒無多,未敢輕動。今得將軍等帶兵來助,便可前往劫其糧草,彼守糧將士不料我兵驟至,必無防備,只在今夜一舉,定可成功�！庇谑欠愿儡娛匡柌鸵活D,偃旗息鼓,悄悄前進。

到得燕縣,已是三更,望見糧草堆積如山,守糧楚兵果然毫無防備。彭越命兵士將隨帶硝磺等物,就糧草堆上放起一把火來。此時正是九月時候,天氣干燥,諸物遇火即著,又兼西風甚緊,一要時烈炎騰空。彭越與劉賈、盧綰揮兵殺入楚營,楚兵從夢中驚醒,但見火光燭天,喊聲震地,不知敵兵來了多少。一時軍心大亂,四竄逃走,彭越等大獲全勝,乘勢攻入粱地,一連取得雎陽、外黃等十七城。

燕縣之敗,早有敗軍飛奔成皋報信。項王聞說大驚,立召海春侯大司馬曹咎說道:“今彭越劫我軍糧,侵入梁地,斷絕我軍后路,事關緊急,我當親自引兵攻之。汝督飭士卒,謹守成皋,若漢兵前來搦戰(zhàn),切勿好勝與之對敵,但當堅守此城,阻住漢兵,使之不能東進可也。我此去不過半個月,必能平定梁地,再到此間�！辈芫讨Z諾領命,項王遂領兵往攻彭越去了。欲知此去勝負如何,且聽下回分解。