第二十八回　鐘夫人將女聯(lián)姻　章員外教兒伴讀

閑話少敘,言歸正傳。話說玉環(huán)正在起數(shù),聽得太太昏過去了,他也不問哥哥的下落,忙別了章員外,飛奔回來,一面叫人去請(qǐng)醫(yī)生,一面奔后房。來到床前,叫聲:“母親怎樣了?這會(huì)可好過些了?”只見夫人二目揚(yáng)揚(yáng)、四肢冰冷,只有心口內(nèi)一點(diǎn)之氣,連話也說不出了。小姐見了這般光景,不覺一陣心酸,不由得鳳目中撲簌簌掉下兩行傷心痛淚,哀哀的道:“娘呀!娘呀!你倘若有些長短,這客途之中舉目無親,叫我如何是好!”可憐小姐哭得凄凄惶惶,難分難解。小姐只是哭,不防章員外愛才心重,見玉環(huán)有些來歷,便跟進(jìn)來,小姐哭的話都聽見了,便嘆道:“好個(gè)少年美貌,可惜窮途落難!”便推門進(jìn)來勸道:“鐘先生不要哭,且等醫(yī)生看了脈,看是如何,老夫幫你。”小姐收淚謝道:“多蒙老公公盛意�！闭�是:純良終有報(bào),窮途遇好人。

不一時(shí)醫(yī)生到了,入房看了脈,道:“此癥皆因心思過度,苦痛傷中,要用二兩人參做兩帖藥方好�！毙〗愕�:“寒士家風(fēng),這二兩人參如何備得起?”章員外在旁道:“不妨,老夫這里倒有兩把人參在此,不知可用的?”遂在荷包內(nèi)取出一個(gè)小小包兒,雙手奉與先生道:“請(qǐng)教先生,可用得否?”那先生打開一看道:“用得�！彼齑榱巳核�,一拱而去。章員外道:“鐘先生,先將此參煎頭一劑與令堂吃,二劑不夠,老漢返舍叫人送來便了�！毙〗愕�:“怎敢當(dāng)公公厚賜!”員外道:“先生不要過謙,醫(yī)病要緊。”

小姐只得收了,謝道:“家母若得回生,皆公公所賜矣,何日?qǐng)?bào)此大德?”向員外倒身就拜。正是:萍水相逢如骨肉,謝君高義實(shí)難忘�；诺谜聠T外忙忙扯住道:“些些小事,何須如此!老漢暫回,煎藥要緊�！彼斐龇咳チ�,玉環(huán)自和丫鬟在房煎藥。不提。

且言章員外和玉環(huán)說話等件,卻被章江和紫蘿小姐在外看得明自,等員外出來,使問道:“爹爹,此位是誰?爹爹因何如此待他?”員外道:“可憐,再不要提起!方才在觀外閑游,見一個(gè)起數(shù)的招牌,上寫著‘武進(jìn)山人\’,與水月庵鐘兄差不多,又是武進(jìn)人,因近前看著年紀(jì)、面貌,又與鐘兄一樣,因請(qǐng)他起一數(shù)。不想他的才情敏捷,與鐘兄又是一樣。及至問起他姓來,卻又姓鐘,你道奇也不奇?正要問他細(xì)底,不想他的小廝報(bào)說他母親要死,就彼此相別了。及至跟他入內(nèi),聽他哭聲甚哀,因憐他年少多才,半途落難,故而贈(zèng)他人參救母。你道慘也不慘?”說著說著,員外眼中倒掉下淚來。公子章江和紫蘿小姐等聽了此言,大家嘆息。正是:合家俱生慈悲念,問道窮涂惻隱多。

話說章江和紫蘿小姐聽了員外之言,都有憐念之心,章江道:“我平日曾問過鐘兄,他道并未有本家兄弟等人,家內(nèi)只有家母和一個(gè)妹子,年方十五歲,尚未聯(lián)姻,他所以每日思鄉(xiāng),時(shí)的啼哭。幾次寫信,并無回音,每日掛念。前日還在我面前說要回去,不知可曾動(dòng)身?難道就是他母親不成?他卻沒有兄弟,只有妹子,年紀(jì)又小,此位卻是何人?”

員外道:“等他母親吃過了藥,待我再向他一問,便知端的了�！惫�子道:“說得有理�！比�人說說笑笑談?wù)?也就各處頑耍去了。不想紫蘿小姐,他因愛上鐘山玉的才貌,有心與他,聽得恐是他的家眷到了,小姐就背著公子,私自前去窺探。正是:此日猜疑總不識(shí),誰知總是一家人。

話說章小姐帶了一個(gè)小丫鬟,在鐘夫人客店前走來走去張望,卻好玉環(huán)出來取碗水洗藥,頂面遇見章小姐,兩下一望,彼此留神。玉環(huán)是有心事的,遂取了碗進(jìn)去了,不提。

單言章小姐一見玉環(huán),留神一看,只見他:

娥眉尖上輕云淡,猶如柳葉春晴,

鳳眼梢頭露未干,好似梨花含雨。

說甚么美貌潘安,強(qiáng)似風(fēng)流張敞。

章小姐口內(nèi)不言,心中暗想道:“我不信天下有這等美貌男子!倘若是鐘郎的弟兄,就是天生一對(duì)美貌才郎了!”

不知章小姐在外思想,再言鐘玉環(huán)服侍太太吃了藥,看著太太睡了,坐在旁邊思想道:“方才不知是誰家的女子在我房前頑耍,甚是多情。我看他珠翠遍身、香風(fēng)撲鼻,正如廣寒仙女、月里嫦娥,我鐘玉環(huán)若是個(gè)男子,倒是天生一對(duì)了!想奴在家之地,隨著母親看花玩月,也是這等穿金戴翠、倚綠偎紅,誰知今日被奸臣陷害,弄得一家骨肉四散分離,可憐奴瘦損腰肢、花容憔悴!”想到傷心,不由得淚下。正是:愁人莫怨從前事,想起愁來愁更長。

玉環(huán)想了一會(huì),又道:“方才難得這位公公高義,萍水相逢,便贈(zèng)我人參救母,甚是可感!不知他姓甚名誰?若是母親病好,還要去拜謝他才是。方才他又問武進(jìn)有個(gè)鐘山玉,我可認(rèn)得,難道我哥哥昔日進(jìn)京之時(shí)從此經(jīng)過,認(rèn)得他的?不然,我哥哥竟不知可在這里了?也罷,去問他一問,不知可在這里了?”想罷,忙吩咐丫鬟看好太太,就走出房來,來尋員外。員外卻同院君、公子、小姐在客堂里吃茶。玉環(huán)來到客堂,見了員外,便深深一揖道:“方才多謝員外!”

員外道:“豈敢!先生請(qǐng)坐�！庇癍h(huán)遂與院君、公子、小姐見了禮,就在側(cè)邊坐下。外邊尼姑又捧進(jìn)一巡茶來。玉環(huán)吃過了茶,員外道:“令堂此刻好些么?”玉環(huán)道:“多謝員外,家母此刻定規(guī)睡了�！眴T外道:“這就好了!”玉環(huán)道:“請(qǐng)問員外尊姓大名?尊府何處?”員外道:“豈敢。在下姓章名曲,字文高,舍下就在西湖上住。請(qǐng)問先生大名?尊府在武進(jìn)那一門居住?”玉壞道:“不敢。晚生雙名玉環(huán),舍間在武進(jìn)城外丹鳳村居住�！眴T外一聽此言,正是:心中越發(fā)生疑惑,卻把新朋問舊朋。

那章員外聽得玉環(huán)又在丹鳳村居住,越發(fā)又是與山玉同村了,便問道:“那丹鳳村共有幾家姓鐘的?”玉環(huán)道:“只有寒舍一家。”員外道:“這等說,那位鐘山玉兄卻是先生何人?”玉環(huán)道:“不敢,就是家兄。敢問員外是那里會(huì)過的?”員外便把山玉當(dāng)日如何流落杭州,如何賣畫,如何與章江相好,從頭至尾細(xì)細(xì)說了一遍。玉環(huán)聽了,不覺喜上眉梢、春風(fēng)灑面,對(duì)員外道:“多謝盛情,家兄又蒙照應(yīng)!”正是:話逢知己言言好,強(qiáng)似他鄉(xiāng)遇故知。

員外道:“還有一言不明:昔日聽得令兄曾說,他井無令弟,不知先生還是同胞的弟兄,還是遠(yuǎn)房的宗支?”玉環(huán)聽了此言,不覺羞紅滿面,含糊應(yīng)道:“是同胞的。拜托員外寄一口信與家兄,就說母親病在雷峰觀中,十分沉重,叫他速速前來,要緊!要緊!”員外道:“老漢回去便說�！庇癍h(huán)道:“如此,多謝了�！币还岸鴦e。正是:相逢不相識(shí),猶如路旁人。

玉環(huán)小姐自去服侍母親不提。單言那章員外父子二人見玉環(huán)去了,大家疑惑道:“事有可疑。怎么向日山玉說沒有兄弟,這個(gè)兄弟又是那里來的?”章江道:“回去一問,便知明白了�！蹦亲咸}小姐在旁道:“哥哥也不須問,我也猜到九分了:此人并不是鐘相公的兄弟,有幾分是鐘相公的妹子�！闭陆�道:“何以見得?”小姐道:“哥哥不曾留心聽他的言語,方才他道丹鳳村只有他一家姓鐘的,除非宗族可知;又道他名玉環(huán),分明是個(gè)女子的名字,及至爹爹問他還是同胞還是遠(yuǎn)房,他紅了一紅臉,卻像回答不出的意思,含糊過去了;后來他去時(shí)作揖低頭,我留心看他,只見他雙耳有眼,分明是除去了耳墜的模樣,這還不是他妹子女扮男妝來的么?”正是:聰明還有聰明客,伶俐還有伶俐人。

章小姐這一席話,把個(gè)員外與院君、章江聽了哈哈大笑道:“會(huì)猜!會(huì)猜!有理!有理!”章小姐道:“但是一件,他們女道家這樣遠(yuǎn)路迢迢的奔到杭州,又非看山,又非看水,家中必有大故,單人逃出的�！眴T外道:“女兒之言有理�！彼煸谏磉吶〕龆�三兩散四銀子,拿到客房邊,叫道:“鐘先生,我得罪了,些許菲意,權(quán)為小菜之需,再同令兄來奉候便了�！庇癍h(huán)道:“怎敢又勞厚賜!”送至大門而別,不提。

單言章員外等下了船,不多一刻到了家門,章江也不回,即到水月庵來送信與山玉。山玉見禮已畢,章江道:“特來恭喜,令弟來杭奉候!”山玉道:“又來油嘴了。我并無舍弟,何得相戲?”章江道:“還要強(qiáng)辯!小弟現(xiàn)在會(huì)來,那名喚玉環(huán)的是那一個(gè)?”山玉聽說“玉環(huán)”二字,吃了一驚,便道:“那是舍妹,章兄如何曉得?”章江聽說“舍妹”二字,果是女子了,暗暗稱奇,便把雷峰觀拈香,怎么會(huì)見,怎么談心的說了一遍。山玉聽了大驚道:“如此說,是家母到了!章兄,托你坐坐,弟去看來!”說罷,一直去了,竟奔西湖大路而來。隨著星光一氣跑去,不覺走下五里大路,抬頭一看,只見一派茫茫大水,并無去路,又無渡船。原來是山玉心急,不曾細(xì)問,卻走錯(cuò)了。正是:足下此回迷了路,不知又起甚風(fēng)波。

不知后事如何,且看下回分解。