第二十一回 背履歷庫(kù)丁蒙廷辱 通苞苴衣匠弄神通

話說(shuō)上回回末,正敘雯青闖出外房,忽然狂叫一聲,栽倒在地,不省人事。想讀書(shū)的讀到這里,必道是篇終特起奇峰,要惹起讀者急觀下文的觀念。這原是文人的狡獪,小說(shuō)家常例,無(wú)足為怪。但在下這部《孽�；ā�,卻不同別的小說(shuō),空中樓閣,可以隨意起滅,逞筆翻騰,一句假不來(lái),一語(yǔ)慌不得,只能將文機(jī)御事實(shí),不能把事實(shí)起文情。所以當(dāng)日雯青的忽然栽倒,其中自有一段天理人情,不得不載倒的緣故,玄妙機(jī)關(guān),做書(shū)的此時(shí)也不便道破,只好就事直敘下去,看是如何。閑言少表。

且說(shuō)雯青一跤倒栽下去,一頭正碰在內(nèi)房門上,崩的一聲,震得頂格上篷塵都索索地落下來(lái)。當(dāng)那兒,恰好彩云在外房醉妃榻上聽(tīng)見(jiàn)了,早嚇得魂飛天外,連忙慢慢地爬起來(lái)。這真是婦人家的苦處,要急急不來(lái):裹了腳,又要系帶;系了帶,還要扣鈕;理理發(fā),刷刷鬢,亂了好一會(huì)子。又望外張了張,老媽丫頭可巧一個(gè)影兒都沒(méi)有,這才三腳兩步搶到雯青載倒的地方,只見(jiàn)雯青還是口開(kāi)眼直,面色鐵青。彩云只得蹲身下去,一手輕輕把雯青的頭抱起,就勢(shì)坐在門限上;一手替他在背上捶拍,嘴里顫聲叫道:“老爺醒來(lái)!老爺快醒來(lái)!”拍叫了好一會(huì)子,才見(jiàn)雯青眼兒動(dòng)了,嘴兒閉了,臉兒轉(zhuǎn)了白了,啞的一聲,淋淋漓漓噴了彩云一袖子都是粘痰。。彩云不敢怠慢,只顧揉胸捶背,卻見(jiàn)雯青兩眼惡狠狠地盯著彩云,還說(shuō)不出話來(lái),勉強(qiáng)掙起一手,抖索索地指著窗外。彩云正沒(méi)擺布,忽聽(tīng)得外邊嘻嘻哈哈來(lái)了一群老媽丫頭。彩云忙喊道:“你們快些來(lái),老爺?shù)�了�?快來(lái)幫我扶一扶!”兩個(gè)老媽、一個(gè)丫頭見(jiàn)此光景,倒吃了一驚,也不解是何緣故,只得七手八腳擁上前來(lái)。彩云捧定了頭頸,老媽托了腰,丫頭抱了腳,安安穩(wěn)穩(wěn)抬到房里床上。彩云隨手墊好了枕頭,蓋好了被窩,掖嚴(yán)了,就吩咐老婆子不許聲張,且去弄碗熱熱兒的茶來(lái)。老媽答應(yīng)出去,彩云先放下帳子,自己挨身坐在床沿上,伸進(jìn)頭來(lái),想再給雯青揉拍。誰(shuí)知雯青原是氣急攻心,一時(shí)昏絕,揉拍一會(huì),早已醒得清清楚楚。彩云伸進(jìn)手去,還未著身,卻被雯青用力一推,就嘆口氣道:“免勞吧,我今兒個(gè)認(rèn)得你了!”彩云知道雯青正在氣頭上,不是三言兩語(yǔ)解釋得開(kāi),也就低頭不語(yǔ),氣兒也不通。滿房靜悄悄地,只有帳中的微嘆聲和帳外小丫頭的呼吸聲,一遞一答。老媽捧進(jìn)茶來(lái),也不敢聲喊,輕輕走到床邊,遞給彩云。彩云接了,雙手捧進(jìn)帳中湊到雯青唇邊,低聲下氣地道:“老爺,喝點(diǎn)熱……”這話未了,不防雯青伸手一攔,彩云一個(gè)手松,連碗帶茶熱騰騰地全潑在褥子上。彩云趁勢(shì)一扭身,鼻子里哼哼地冷笑了幾聲,搶起空杯,就望桌子上一摔。雯青見(jiàn)彩云倒也生了氣,就忍不住也冷笑道:“奇了,到這會(huì)兒,你還使性給誰(shuí)看!你的破綻,今兒全落在我眼里,難道你還有理嗎?”雯青說(shuō)罷話,只把眼兒覷定彩云,看她怎么樣。誰(shuí)知彩云倒毫不怕懼,只管仰著臉剔牙兒,笑微微地道:“話可不差。我的破綻老爺今天都知道了,我是沒(méi)有話說(shuō)的了。可是我倒要問(wèn)聲老爺,我到底算老爺?shù)恼�妻�?還是姨娘?”雯青道:“正妻便怎么樣?”彩云忙接口道:“我是正妻,今天出了你的丑,壞了你的門風(fēng),叫你從此做不成人、說(shuō)不響話,那也沒(méi)有別的,就請(qǐng)你賜一把刀,賞一條繩,殺呀,勒呀,但憑老爺處置,我死不皺眉�！宾┣嗟�:“姨娘呢?”彩云搖著頭道:“那可又是一說(shuō)。你們看著姨娘本不過(guò)是個(gè)玩意兒,好的時(shí)抱在懷里、放在膝上,寶呀貝呀的捧;一不好,趕出的,發(fā)配的,送人的,道兒多著呢!就講我,算你待我好點(diǎn)兒,我的性情,你該知道了;我的出身,你該明白了。當(dāng)初討我時(shí)候,就沒(méi)有指望我什么三從四德、七貞九烈,這會(huì)兒做出點(diǎn)兒不如你意的事情,也沒(méi)什么稀罕。你要顧著后半世快樂(lè),留個(gè)貼心伏侍的人,離不了我!那翻江倒海,只好憑我去干!要不然,看我伺候你幾年的情分,放我一條生路,我不過(guò)壞了自己罷了,沒(méi)干礙你金大人什么事。這么說(shuō),我就不必死,也犯不著死。若說(shuō)要我改邪歸正,阿呀!江山可改,本性難移。老實(shí)說(shuō),只怕你也沒(méi)有叫我死心塌地守著你的本事嗄!”說(shuō)罷了,只是嘻嘻地笑。雯青初不料彩云說(shuō)出這套潑辣的話,句句刺心,字字見(jiàn)血,心里熱一陣?yán)湟魂?面上紅一回白一回。正盤算回答的話,忽聽(tīng)丫頭喊道:“太太來(lái)了。”簾子響處,張夫人就跨進(jìn)房來(lái),嘴里說(shuō)道:“怎么,老爺?shù)��?”彩云忙站起迎接。張夫人就掀起帳子問(wèn)道:“跌壞了嗎?”雯青道:“沒(méi)有什么,不過(guò)失腳跌一下,你怎么知道的?”張夫人道:“剛才門上來(lái)回,匡次芳要來(lái)見(jiàn)你,說(shuō)是他新任放了日本出使大臣,國(guó)書(shū)已領(lǐng),立刻就要回南,預(yù)備放洋,特地來(lái)辭行的。我想次芳是你至好,想請(qǐng)他到里頭來(lái),正要來(lái)問(wèn)你一聲,老媽們來(lái)說(shuō)你跌壞了。我嚇得了不得,就叫他們回絕了,自己一徑來(lái)此�！宾┣嗟�:“原來(lái)次芳得了日本欽差,倒也罷了。這事是誰(shuí)進(jìn)來(lái)回的?”張夫人道:“金升�！宾┣嗟�:“看見(jiàn)阿福沒(méi)有?”張夫人笑道:“阿�？瞎苓@些事,那倒好了�！宾┣帱c(diǎn)點(diǎn)頭:“這小仔學(xué)壞了,用不得了�！庇谑�夫妻兩人你言我語(yǔ),無(wú)非又談些家常,不必多述。如今且說(shuō)錢唐卿從雯青處出來(lái),因想潘尚書(shū)連日請(qǐng)假,未知是否真病,不如出城去看看,一來(lái)探病,二來(lái)商量雯青的事情,回城時(shí)再到龔尚書(shū)那里坐坐,也不為晚。主意打定,就吩咐車夫向南城而來(lái)。不多一會(huì)到了潘府門前,親隨遞進(jìn)帖兒,就見(jiàn)一個(gè)老家人走到車旁,回道:“家主大前兒衙口回來(lái),忽得了病,三日連燒不退,醫(yī)生說(shuō)是傷寒重癥,這會(huì)兒里頭正亂著哩!只好擋大人駕了。”唐卿愕然道:“這樣重嗎?我簡(jiǎn)直不知道,那么礙不礙呢?”老家人皺了眉道:“難說(shuō),難說(shuō),肝風(fēng)都動(dòng)了!”唐卿道:“既這么著,我也不便驚動(dòng)了。”便叫改轅回城,順道去謁龔老。一路行來(lái),唐卿在車中無(wú)事,想著潘尚書(shū)是當(dāng)代宗師,萬(wàn)流景仰的,倘有不測(cè),關(guān)系非輕哩!因潘尚書(shū)病在垂危,又想到朝中諸大老沒(méi)有個(gè)擔(dān)當(dāng)大事的人物,從前經(jīng)過(guò)大難的老敬王爺又不能出來(lái),其余旗人養(yǎng)尊處優(yōu),更不必說(shuō)了。就是滿人里頭,除了潘公,樞廷只有高理惺,部臣只有龔和甫,是肯任事的正人。但高中堂意氣用事,見(jiàn)理不明;龔尚書(shū)世故太深,遇事寡斷;他如吏部尚書(shū)祖鍾武貌恭心險(xiǎn);協(xié)揆余同外正內(nèi)貪:都是亂國(guó)有余,治國(guó)不足的人。若說(shuō)我們同班里,自然要算莊煥英是獨(dú)一的奇材了。余外余雄義、繆仲恩、俞書(shū)屏、呂旦聞,這些人不過(guò)備員畫(huà)諾罷了。擺著那些七零八落的人才,要支撐這個(gè)內(nèi)憂外患的天下,越想越覺(jué)危險(xiǎn)。而且近來(lái)賄賂彰聞,苞苴不絕。里頭呢,親近弄臣,移天換日;外頭呢,少年王公,顛波作浪,不曉得要鬧成什么世界哩!可惜莊侖樵一班清流黨,如今擯斥的擯斥,老死的老死了。若然他們?cè)诖?斷不會(huì)無(wú)忌憚到這步田地!唐卿想到這里,又不免提起從前莊壽香、何玨齋、顧肇廷一班舊友來(lái),當(dāng)時(shí)盛會(huì),何等熱鬧。如今壽香撫楚,玨齋撫粵,肇廷陳臬于閩,各守封疆,雖道身榮名顯,然要再求昔日盍臂之盛,不可得的了。

原來(lái)從南城到龔尚書(shū)府第,兩邊距離差不多有七八里,唐卿一頭走,只管一路想,忘其所以,倒也不覺(jué)路遠(yuǎn)。忽然抬起頭來(lái),方曉得已到龔府前了,只見(jiàn)門口先停著一輛華煥的大鞍車,駕著高頭黑騾兒,兩匹跟馬,一色烏光可鑒;兩個(gè)俊仆站在車旁,扶下一個(gè)紅頂花翎、紫臉烏髭的官兒,看他下車?yán)圪?知道新從外來(lái)的。端相面貌,似乎也認(rèn)得,不過(guò)想不起是誰(shuí)。見(jiàn)他一來(lái),徑到門房,拉著一個(gè)門公嘁嘁嗾嗾,不知叨登些什么。說(shuō)完后,四面張一張,偷偷兒遞過(guò)一個(gè)又大又沉的紅封兒。那門公倒毫不在意地接了,正要說(shuō)話,回頭忽見(jiàn)唐卿的親隨,連忙丟下那官兒,搶步到唐卿車旁道:“主人剛下來(lái),還沒(méi)見(jiàn)客哩!大人要見(jiàn),就請(qǐng)進(jìn)去。”唐卿點(diǎn)頭下車,隨著那門公,曲曲折折,領(lǐng)進(jìn)一座小小花園里。只見(jiàn)那園里竹聲松影,幽邃無(wú)塵,從一條石徑,穿到一間四面玻璃的花廳上�？茨腔◤d庭中,左邊一座茅亭,籠著兩只雪袂玄裳的仙鶴,正在好里刷翎理翮;右邊一只大綠瓷缸,滿滿的清泉,養(yǎng)著一對(duì)玉身紅眼的小龜,也在那里呷波唼藻。廳內(nèi)插架牙簽,叉竿錦軸,陳設(shè)得精雅絕倫。唐卿步進(jìn)廳來(lái),那門公說(shuō)聲:“請(qǐng)大人且坐一坐。”說(shuō)罷,轉(zhuǎn)身去了。磨蹭了好半天,才聽(tīng)見(jiàn)靴聲橐橐,自遠(yuǎn)而近,接著連聲嘆息,很懊惱地說(shuō)道:“你們難道不知道我得了潘大人的信兒,心里正不耐煩,誰(shuí)愿意見(jiàn)生客!”一人答道:“小的知道。原不敢回,無(wú)奈他給錢大人一塊兒來(lái),不好請(qǐng)一個(gè),擋一個(gè)�！本吐�(tīng)見(jiàn)低低地吩咐道:“見(jiàn)了錢大人再說(shuō)吧!”說(shuō)話時(shí),已到廊下。唐卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)龔尚書(shū)便衣朱履,緩步而來(lái),連忙搶出門來(lái),叫聲“老師”,作下揖去。龔尚書(shū)還禮不迭,招著手道:“呵呀,老弟!快請(qǐng)里頭坐,你打哪兒來(lái)?伯瀛的事,知道沒(méi)有?”唐卿愕然道:“潘老夫子怎么了?”尚書(shū)道:“老友長(zhǎng)別了,才來(lái)報(bào)哩!”唐卿道:“這從哪里說(shuō)起!門生剛從那里來(lái),只知病重,還沒(méi)出事哩!”言次,賓主坐定,各各悲嘆了一回。尚書(shū)又問(wèn)起雯青的病情。唐卿道:“病是好了,就為帕米爾一事著急得很,知道老師替他彌縫,萬(wàn)分感激哩!”因把剛才商量政書(shū)薛淑云、許祝云的話,告訴了一遍。尚書(shū)道:“這事只要許祝云在俄盡力伸辯,又得淑云在英暗為聲援,拚著國(guó)家吃些小虧,沒(méi)有不了的事。現(xiàn)在國(guó)家又派出工部郎中楊誼柱,號(hào)叫越常的,專管帕米爾勘界事務(wù),不日就要前往。好在越常和袁尚秋是至好,可以托他通融通融,更妥當(dāng)了�！碧魄涞�:“全仗老師維持!否則這一紙地圖,竟要斷送雯青了!”尚書(shū)道:“老夫聽(tīng)說(shuō)這幅地圖,雯青出了重價(jià)在一外國(guó)人手里買來(lái)的,即便印刷呈送,未免魯莽。雯青一生精研西北地理,不料得此結(jié)果,真是可嘆!但平心而論,總是書(shū)生無(wú)心之過(guò)罷了。可笑那班個(gè)人,抓住人家一點(diǎn)差處,便想興波作浪。其實(shí)只為雯青人品還算清正些,就容不住他了�？�,宦海崄巇!老弟,我與你都不能無(wú)戒心了!”唐卿道:“老師的話,正是當(dāng)今確論。門生聽(tīng)說(shuō),近來(lái)顯要頗有外開(kāi)門戶、內(nèi)事逢迎的人物。最奇怪的,竟有人到上海采辦東西洋奇巧玩具運(yùn)進(jìn)京來(lái),專備召對(duì)時(shí)候或揣在懷里,或藏在袖中,隨便進(jìn)呈。又有外來(lái)官員,帶著十萬(wàn)、二十萬(wàn)銀子,特來(lái)找尋門路的。市上有兩句童謠道:

若要頂兒紅,麻加剌廟拜公公。

若要通王府,后門洞里估衣鋪。

“老師聽(tīng)見(jiàn)過(guò)嗎?”尚書(shū)道:“有這事嗎?麻加剌廟,想就是東華門內(nèi)的古廟。那個(gè)地方本來(lái)是內(nèi)監(jiān)聚集之所。估衣鋪,又是什么講究呢?”唐卿道:“如今后門估衣鋪的勢(shì)派大著哩!有什么富興呀、聚興呀,掌柜的多半是藍(lán)頂花翎、華車寶馬,專包攬王府四季衣服,出入邸第,消息比咱們還靈呢!”尚書(shū)聽(tīng)到這里,忽然想起一件事似的,湊近唐卿低低道:“老弟說(shuō)到這里,我倒想起一件可喜的事告訴你呢!足見(jiàn)當(dāng)今皇上的英明,可以一息外面浮言了�！碧魄涞�:“什么事呢?”尚書(shū)道:“你看見(jiàn)今天宮門抄上,載有東邊道余敏,不勝監(jiān)司之任,著降三級(jí)調(diào)用的一條旨意嗎?”唐卿道:“看可看見(jiàn),正不明白為何有這嚴(yán)旨呢?”尚書(shū)道:“別忙,我且把今早的事情告訴你。今天戶部值日,我老早就到六部朝房里。天才亮,剛望見(jiàn)五鳳樓上的玻璃瓦,亮晶晶映出太陽(yáng)光來(lái),從午門起到乾清門,一路白石橋欄,綠云草地,還是滑韃韃、濕汪汪帶著曉霧哩!這當(dāng)兒里,軍機(jī)起兒下來(lái)了,叫到外起兒,知道頭一個(gè)就是東邊道余敏。此人我本不認(rèn)得,可有點(diǎn)風(fēng)聞,所以倒留神看著。曉色朦朧里頭,只見(jiàn)他頂紅翎翠,面方耳闊,昂昂地在廊下走過(guò)來(lái)。前后左右,簇?fù)碇�多少蘇拉小監(jiān)蜂圍蝶繞的一大圍,吵吵嚷嚷,有的說(shuō):‘余大人,您來(lái)了。今兒頭一起就叫您,佛爺?shù)亩鞯浯笾��?說(shuō)不定幾天兒,咱們就要伺候您陛見(jiàn)呢!’有人說(shuō):‘余大人,您別忘了我!連大叔面前,煩您提拔提拔,您的話比符還靈呢!’看這余敏,一面給這些蘇拉小監(jiān)應(yīng)酬;一面歷歷碌碌碰上那些內(nèi)務(wù)府的人員,隨路請(qǐng)安,風(fēng)風(fēng)芒芒地進(jìn)去。趕進(jìn)去了不上一個(gè)鐘頭,忽然的就出來(lái)了。出來(lái)時(shí)的樣兒可大變了:帽兒歪料,翎兒搭拉,滿臉光油油盡是汗,兩手替換地揩抹,低著頭有氣沒(méi)氣的一個(gè)人只望前走。蘇拉也不跟了,小監(jiān)也不見(jiàn)了。只聽(tīng)他走過(guò)處,背后就有多少人比手劃腳低低講道:‘余敏上去碰了,大碰了。’我看著情形詫異,正在不解,沒(méi)多會(huì)兒,就有人傳說(shuō),已經(jīng)下了這道降調(diào)的上諭了�！碧魄涞�:“這倒稀罕,老師知道他碰的緣故嗎?”尚書(shū)挪一挪身體,靠緊炕幾,差不多附著唐卿的耳邊低聲道:“當(dāng)時(shí)大家也摸不透,知道的又不肯說(shuō)。后來(lái)找著一個(gè)小內(nèi)監(jiān),常來(lái)送上頭節(jié)賞的,是個(gè)傻小仔,他倒說(shuō)得詳細(xì)�！碧魄涞�:“他怎么說(shuō)呢?”尚書(shū)道:“他說(shuō),這位余大人是總管連公公的好朋友,聽(tīng)說(shuō)這個(gè)缺就是連公公替他謀干的。知道今天召見(jiàn)是個(gè)緊要關(guān)頭,他老人家特地扔了園里的差使,自己跑來(lái)招呼一切,儀制說(shuō)話都是連公公親口教導(dǎo)過(guò)的。剛才在這里走過(guò)時(shí)候,就是在連公公屋里講習(xí)儀制出來(lái),從這里一直上去,到了養(yǎng)心殿,揭起氈簾,踏上了天顏咫尺的地方。那余大人就按著向來(lái)召對(duì)的規(guī)矩,摘帽,碰頭,請(qǐng)了老佛爺?shù)氖グ?又請(qǐng)了佛爺?shù)氖グ?端端正正把一手戴好帽兒,跪上離軍機(jī)墊一二尺遠(yuǎn)的窩兒。這余大人心里很得意,沒(méi)有拉什么禮、失什么儀,還了旗下的門面,總該討上頭的好,可出鬧個(gè)召對(duì)稱旨的榮耀了。正在眼對(duì)著鼻子,靜聽(tīng)上頭的問(wèn)話預(yù)備對(duì)付,誰(shuí)知這回佛爺只略問(wèn)了幾句照例的話,兜頭倒問(wèn)道:‘你讀過(guò)書(shū)沒(méi)有?’那余大人出其不意,只得勉勉強(qiáng)強(qiáng)答道:‘讀過(guò)。\’佛爺?shù)?‘你既讀過(guò)書(shū),那總會(huì)寫(xiě)字的了�！�余大人愣了一愣,低低答應(yīng)個(gè)‘會(huì)\’字。這當(dāng)兒里,忽然御案上拍的擲下兩件東西來(lái),就聽(tīng)佛爺吩咐道:‘你把自己履歷寫(xiě)上來(lái)。\’余大人睜眼一看,原來(lái)是紙筆,不偏不倚,掉在他跪的地方。頭里余大人應(yīng)對(duì)時(shí)候,口齒清楚,氣度從容,著實(shí)來(lái)得;就從奉了寫(xiě)履歷的旨意,好象得了斬絞的處分似的,頓時(shí)面白目瞪,拾了筆,鋪上紙,俄延了好一會(huì)。只看他鼻尖上的汗珠兒,一滴一滴地滾下,卻不見(jiàn)他紙頭上的黑道兒,一畫(huà)一畫(huà)地現(xiàn)出,足足挨了兩三分鐘光景。佛爺?shù)?‘你既寫(xiě)不出漢字,我們國(guó)書(shū)總沒(méi)有忘吧?就寫(xiě)國(guó)書(shū)也好!’可憐余大人自出娘胎沒(méi)有見(jiàn)過(guò)字的面兒,拿著枝筆,還仿佛外國(guó)人吃中國(guó)飯,一把抓的捏著筷兒,橫豎不得勁兒,哪里曉得什么漢字國(guó)書(shū)呢?這么著,佛爺就冷笑了兩聲,很嚴(yán)厲地喝道:‘下去吧,還當(dāng)你的庫(kù)丁去吧!’余大人正急得沒(méi)洞可鉆,得這一聲,就爬著謝了恩,抱頭鼠竄地逃了下來(lái)�！碧魄渎�(tīng)到這里,十分詫異道:“這余敏真好大膽!一字不識(shí)就想欺蒙朝廷,濫充要職。僅與降調(diào),還是圣恩浩大哩!不過(guò)圣上叫他去當(dāng)庫(kù)丁,又有什么道理呢?”龔尚書(shū)笑著:“我先也不懂。后來(lái)才知,這余敏原是三庫(kù)上銀庫(kù)里的庫(kù)丁出身。老弟,你也當(dāng)過(guò)三庫(kù)差使,這庫(kù)丁的歷史大概知道的吧!”唐卿道:“那倒不詳細(xì)。只知道那些庫(kù)丁謀干庫(kù)缺,沒(méi)一個(gè)不是貝子貝勒給他們遞條子說(shuō)人情的。那庫(kù)缺有多大好處?值得那些大帽子起哄,正是不解?”龔尚書(shū)道:“說(shuō)來(lái)可笑也可氣!那班王公貴人雖然身居顯爵,卻都沒(méi)有恒產(chǎn)的,國(guó)家各省收來(lái)的庫(kù)帑,仿佛就是他們世傳的田莊。這些庫(kù)丁就是他們田莊的仔種,薦成了一個(gè)庫(kù)丁,那就是田莊里下了仔種了。下得一粒好仔種,十萬(wàn)百萬(wàn)的收成,年年享用,怎么不叫他們不起哄呢!”唐卿道:“一樣庫(kù)丁,怎么還有好歹呢?”尚書(shū)道:“庫(kù)丁的等級(jí)多著哩!尋常庫(kù)丁,不過(guò)逐日夾帶些出來(lái),是有限的�？傄�升到了秤長(zhǎng),這才大權(quán)在握,一出一入操縱自如哩!”唐卿道:“那些王公們既靠著國(guó)庫(kù)做家產(chǎn),自然要拚命地去謀干了。這庫(kù)丁替人作嫁,辛辛苦苦,冒著這么大的險(xiǎn),又圖什么呢?”尚書(shū)道:“當(dāng)庫(kù)丁的,都是著名混混兒。他們認(rèn)定一兩個(gè)王公做靠主,謀得了庫(kù)缺,庫(kù)里偷盜出來(lái)的贓銀,就把六成獻(xiàn)給靠主,余下四成,還要分給他們同黨的兄弟們。若然分拆不公,盡有滿載歸來(lái),半路上要劫去的哩!”唐卿道:“庫(kù)上盤查很嚴(yán),常見(jiàn)庫(kù)丁進(jìn)庫(kù),都把自己衣服剝得精光,換穿庫(kù)衣,那衣褲是單層粗布制的,緊緊裹在身上,哪里能夾帶東西呢?”尚書(shū)笑道:“大凡防弊的章程愈嚴(yán)密,那作弊的法子愈巧妙,這是一定的公理。庫(kù)丁既知道庫(kù)衣萬(wàn)難夾帶,千思萬(wàn)想,就把身上的糞門,制造成一個(gè)絕妙的藏金窟了。但聽(tīng)說(shuō)造成這窟,也須投名師,下苦工,一二年方能應(yīng)用。頭等金窟,有容得了三百紋銀的。各省銀式不同,元寶元絲都不很合式,最好是江西省解來(lái)的,全是橢圓式,蒙上薄布,涂滿白蠟,盡多裝得下。然出庫(kù)時(shí)候,照章要拍手跳出庫(kù)門,一不留神,就要脫穎而出。他們有個(gè)口號(hào),就叫做‘下蛋\’。庫(kù)丁一下蛋,斬絞流徙,就難說(shuō)了。老弟,你想可笑不可笑?可恨不可恨呢?”唐卿道:“有這等事。難道那余敏,真是這個(gè)出身嗎?”尚書(shū)道:“可不是。他就當(dāng)了三年秤長(zhǎng),扒起了百萬(wàn)家私,捐了個(gè)戶部郎中,后來(lái)不知道怎么樣的改了道員。這東邊道一出缺,忽然放了他,原是很詫異的。到底狗茍蠅營(yíng),依然逃不了圣明燭照,這不是一件極可喜的事嗎?”唐卿正想發(fā)議,忽瞥眼望見(jiàn)剛才那門公手里拿著一個(gè)手本,一晃晃地站在廊下窗口,尚書(shū)也常常回頭去看他。唐卿知道有客等見(jiàn),不便久談,只得起身告辭。尚書(shū)還虛留了一句,然后殷勤送出大門。

不言唐卿出了龔府,去托袁尚秋疏通楊越常的事。且說(shuō)龔尚書(shū)送客進(jìn)來(lái),那門公便一徑揚(yáng)帖前導(dǎo),直向外花廳走去。尚書(shū)且走且問(wèn)道:“誰(shuí)陪著客呢?不是大少爺嗎?”門公道:“不,大少爺早出門了!”這話未了,尚書(shū)已到花廳廊下,忽覺(jué)眼前晃亮,就望見(jiàn)玻璃里炕床下首,坐著個(gè)美少年,頭戴一頂雙嵌線烏絨紅結(jié)西瓜帽,上面釘著顆水銀青光精圓大額珠,下面托著塊五色貓兒眼,背后拖著根烏如漆光如鏡三股大松辮,身上穿件雨過(guò)天青大牡丹漳絨馬褂,腰下也掛著許多珮帶,卻被欄桿遮住,沒(méi)有看清。但覺(jué)繡采輝煌,寶光閃爍罷了。尚書(shū)暗忖:這是誰(shuí)?如此華煥,還當(dāng)就是來(lái)客呢!卻不防那門公就指著道:“哪,那不是我們珠官兒陪著嗎?”尚書(shū)這一抬眼,才認(rèn)清是自己的侄孫兒,一面就跨進(jìn)廳來(lái)。那少年見(jiàn)了,急忙迎出,在旁邊垂著手站了一站,趁尚書(shū)上前見(jiàn)客時(shí)候,就慢慢溜出廳來(lái),在廊下一面走,一面低低咕噥道:“好沒(méi)來(lái)由!給這沒(méi)字碑?dāng)囘@半天兒,晦氣!”說(shuō)著,瀟瀟灑灑一溜煙地去了。

這里尚書(shū)所見(jiàn)的客,你道是誰(shuí)?原來(lái)就是上回雯青在客寓遇見(jiàn)的魚(yú)陽(yáng)伯。這魚(yú)陽(yáng)伯原是山東一個(gè)土財(cái)主,捐了個(gè)道員,在南京候補(bǔ)了多年,黑透了頂,沒(méi)得過(guò)一個(gè)紅點(diǎn)兒。這回特地帶了好幾萬(wàn)銀子,跟著莊稚燕進(jìn)京,原想打干個(gè)出路,吐吐氣、揚(yáng)揚(yáng)眉的。誰(shuí)知莊稚燕在路上說(shuō)得這也是門,那也是戶,好象可以馬到成功,弄得陽(yáng)伯心癢難搔。自從一到了京,東也不通,西也不就,終究變了水中撈月。等得陽(yáng)伯心焦欲死,有時(shí)催催稚燕,倒被稚燕搶白幾句,說(shuō)他外行,連鉆門路的四得字訣都不懂。陽(yáng)伯詫異,問(wèn):“什么叫四得字訣?我真不明白�！敝裳喙�哈笑道:“你瞧,我說(shuō)你是個(gè)外行,沒(méi)有冤你吧!如今教你這個(gè)乖!這四得字訣,是走門路的寶筏,鉆狗洞的靈符,不可不學(xué)的。就叫做時(shí)候耐得,銀錢舍得,閑氣吃得,臉皮沒(méi)得。你第一個(gè)時(shí)候耐不得,還成得了事嗎?”陽(yáng)伯沒(méi)法,只好耐心等去。后來(lái)打聽(tīng)得上海道快要出缺,這缺是四海聞名的美缺,靠著海關(guān)銀兩存息,一年少說(shuō)有一百多萬(wàn)的余潤(rùn),俗話說(shuō)得好:“吃了河豚,百樣無(wú)味�！比羰亲隽松虾５�,也是百官無(wú)味的了。你想陽(yáng)伯如何不饞涎直流呢!只好婉言托稚燕想法,不敢十分催迫。事有湊巧,也是他命中注定,有做幾日空名上海道的福分。這日陽(yáng)伯沒(méi)事,為了想做件時(shí)行衣服,去到后門估衣鋪找一個(gè)聚興號(hào)的郭掌柜。這郭掌柜雖是個(gè)裁縫,卻是個(gè)出入宮禁交通王公的大人物,當(dāng)日給陽(yáng)伯談到了官經(jīng),問(wèn)陽(yáng)伯為何不去謀干上海道。陽(yáng)伯告訴他無(wú)路可走,郭掌柜跳起來(lái)道:“我這兒倒放著一條挺好的路,你老要走不走?你快說(shuō)!”郭掌柜指手劃腳道:“這會(huì)兒講走門路,正大光明大道兒,自然要讓連公公,那是老牌子。其次卻還有個(gè)新出道、人家不大知道的�！闭f(shuō)到這里,就附著陽(yáng)伯耳邊低低道:“聞太史,不是當(dāng)今皇妃的師傅嗎?他可是小號(hào)的老主顧。你老若要找他,我給你拉個(gè)纖,包你如意�！标�(yáng)伯正在籌劃無(wú)路,聽(tīng)了這話,哪有個(gè)不歡喜的道理。當(dāng)時(shí)就重重拜托他,還許了他事成后的謝儀。從此那郭掌柜就竭力地替他奔走說(shuō)合,雖陽(yáng)伯并未見(jiàn)著什么聞太史的面,兩邊說(shuō)話須靠著郭掌柜一人傳遞,不上十天居然把事情講到了九分九,只等綸音一下,便可走馬上任了。陽(yáng)伯滿心歡喜,自不待言。每日里,只揀那些樞廷臺(tái)閣、六部九卿要路人的府第前,奔來(lái)奔去,都預(yù)備到任后交涉的地步。所以這日特地送了一分重門包,定要謁見(jiàn)龔尚書(shū),也只為此。如今且說(shuō)他謁見(jiàn)龔尚書(shū),原不過(guò)通常的酬對(duì),并無(wú)特別的干求。賓主坐定,尚書(shū)寒暄了幾句,陽(yáng)伯趨奉了幾句,重要公案已算了結(jié)。尚書(shū)正要端茶送客,忽見(jiàn)廊下走進(jìn)一個(gè)十六七歲的俊仆,匆匆忙忙走到陽(yáng)伯身旁,湊到耳邊說(shuō)了幾句話,手中暗暗遞過(guò)一個(gè)小緘。陽(yáng)伯疾忙接了,塞入袖中,頓時(shí)臉色大變,現(xiàn)出失張失智的樣兒,連尚書(shū)端茶都沒(méi)看見(jiàn)。直到廊下伺候人狂喊一聲“送客”,陽(yáng)伯倒大吃一驚,嚇醒過(guò)來(lái)。正是:

倉(cāng)圣無(wú)靈頭搶地,錢神大力手通天。

不知陽(yáng)伯因何吃驚,且聽(tīng)下回分解。