第十六回 觀演水雷書生論戰(zhàn)事 接來電信游子忽心驚

這一聲響不打緊,偏又接著外面人聲鼎沸起來,嚇得我吃了一大驚。述農(nóng)站起來道:“我們?nèi)タ纯磥��！闭f著,拉了我就走。一面走,一面說道:“今日躁演水雷,聽說一共試放三個,趕緊出去,還望得見呢�！蔽衣犃朔讲琶靼�。原來近日中法之役,尚未了結(jié);這幾日里,又聽見臺灣吃了敗仗,法兵已在基隆地方登岸,這里江防格外吃緊,所以制臺格外認真,吩咐躁演水雷,定在今夜舉行。我同述農(nóng)走到江邊一看,是夜宿雨初晴,一輪明月自東方升起,照得那浩蕩江波,猶如金蛇萬道一般,吃了幾杯酒的人,到了此時,倒也覺得一快。只可惜看演水雷的人多,雖然不是十分擠擁,卻已是立在人叢中的了。忽然又是轟然一聲,遠響四應(yīng)。那江水陡然間壁立千仞。那一片澎湃之聲,便如風卷松濤。加以那山鳴谷應(yīng)的聲音,還未斷絕。兩種聲音,相和起來。這里看的人又是哄然一響。我生平的耳朵里,倒是頭一回聽見。接著又是演放一個。雖不是甚么“心曠神怡”的事情,也可以算得耳目一新的了。

看罷,同述農(nóng)回來,洗盞更酌。談?wù)務(wù)f說,又說到那會黨的事。我再問道:“方才你說他們都有暗號,這暗號到底是怎么樣的?”述農(nóng)道:“這個我哪里得知,要是知道了,那就連我也是會黨了。他們這個會黨,聲勢也很大,內(nèi)里面戴紅頂?shù)拇髥T也不少呢�！蔽业�:“既是那么說,你就是會黨,也不辱沒你了�！笔鲛r(nóng)道:“罷,罷,我彀不上呢�！蔽业�:“究竟他們辦些甚么事呢?”述農(nóng)道:“其實他們空著沒有一點事,也不見得怎么為患地方,不過聲勢浩大罷了。倘能利用他呢,未嘗不可借他們的力量辦點大事;要是不能利用他,這個養(yǎng)癰貽患,也是不免的�！�

正在講論時,忽然一個人闖了進來,笑道:“你們吃酒取樂呢!”我回頭一看,不覺詫異起來,原來不是別人,正是繼之,還穿著衣帽呢。我道:“大哥不說明天下午出城么?怎么這會來了?”繼之坐下道:“我本來打算明天出城,你走了不多幾時,方伯又打發(fā)人來說,今天晚上試演水雷,制臺、將軍都出城來看,叫我也去站個班。我其實不愿意去獻這個殷勤,因為放水雷是難得看見的,所以出來趁個爇鬧。因為時候不早了,不進城去,就到這里來�！蔽业�:“公館里沒有人呢�！崩^之道:“偶然一夜,還不要緊。”一面說著,卸去衣冠道:“我到帳房里去去就來,我也吃酒呢�！笔鲛r(nóng)道:“可是又到帳房里去拿錢給我們用呢?”繼之笑了一笑,對我道:“我要交代他們這個�！闭f罷,彎腰在靴統(tǒng)里,掏出那本捐冊來道:“叫他們到往來的那兩家錢鋪子里去寫兩戶,同寅的朋友,留著辦陳家那件事呢�！闭f罷,去了。歇了一會又過來。我已經(jīng)叫廚房里另外添上兩樣菜,三個人借著吃酒,在那里談天。因為講方才演放水雷,談到中法戰(zhàn)事。繼之道:“這回的事情,糜爛極了!臺灣的敗仗,已經(jīng)得了官報了。那一位劉大帥,本來是個老軍務(wù),怎么也會吃了這個虧?真是難解!至于馬江那一仗,更是傳出許多笑話來。有人說那位欽差,只聽見一聲炮響,嚇得馬上就逃走了,一只腳穿著靴子,一只腳還沒有穿襪子呢。又有人說不是的,他是坐了轎子逃走的,轎子后面,還掛著半只火退呢。剛才我聽見說,督署已接了電諭,將他定了軍罪了。前兩天我看見報紙上有一首甚么詞,詠這件事的。福建此時總督、船政,都是姓何,藩臺、欽差都是姓張,所以我還記得那詞上兩句是:‘兩個是傅粉何郎,兩個是畫眉張敞。’”我道:“這兩句就俏皮得很!”繼之道:“俏皮么?我看輕薄罷了。大凡譏彈人家的話,是最容易說的;你試叫他去辦起事來,也不過如此,只怕還不及呢。這軍務(wù)的事情,何等重大!一旦敗壞了,我們旁聽的,只能生個恐懼心,生個憂憤心,哪里還有工夫去嬉笑怒罵呢?其實這件事情,只有政府擔個不是,這是我們見得到,可以譏彈他的�！笔鲛r(nóng)道:“怎么是政府不是呢?”繼之道:“這位欽差年紀又輕,不過上了幾個條陳,究竟是個紙上空談,并未見他辦過實事,怎么就好叫他獨當一面,去辦這個大事呢?縱使他條陳中有可采之處,也應(yīng)該叫一個老于軍務(wù)的去辦,給他去做個參謀、會辦之類,只怕他還可以有點建設(shè),幫著那正辦的成功呢。象我們這班讀書人里面,很有些聽見放鞭爆還嚇了一跳的,怎么好叫他去看著放大炮呢?就象方才去看演放水雷,這不過是演放罷了,在那里伺候同看的人,聽得這轟的一聲,就很有幾個抖了一抖,吐出舌頭的,還有舉起雙手,做勢子去擋的�！蔽彝�述農(nóng)不覺笑了起來。繼之又道:“這不過演放兩三響已經(jīng)這樣了,何況炮火連天,親臨大敵呢,自然也要逃走了。然而方才那一班吐舌頭、做手勢的,你若同他說起馬江戰(zhàn)事來,他也是一味的譏評謾罵,試問配他罵不配呢?”當下一面吃酒,一面談了一席話,酒也夠了,菜也殘了,撤了出去,大家散坐。又到外面看了一回月色,各各就寢。

到了次日,我因為繼之已在關(guān)上,遂進城去,賃了一匹馬,按轡徐行。走到城內(nèi)不多點路,只見路旁有一張那張大仙的招紙,因想起述農(nóng)昨夜的話,不知到底確不確,我何妨試去看看有甚么影跡。就跟著那招紙歪處,轉(zhuǎn)了個彎,一路上留心細看,只見了招紙就轉(zhuǎn)彎,誰知轉(zhuǎn)得幾轉(zhuǎn),那地方就慢慢的冷落起來了。我勒住馬想道:“倘使迷了路,便怎么好?”忽又回想道:“不要緊,我只要回來時也跟著那招紙走,自然也走到方才來的地方了。”忽聽得那馬夫說了幾句話,我不曾留心,不知他說甚么,并不理他,依然向前而去。那馬夫在后面跟著,又說了幾句,我一些也聽不懂,回頭問道:“你說甚么呀?”他便不言語了。我又向前走,走到一處,抬頭一望,前面竟是一片荒野,暗想這南京城里,怎么有這么大的一片荒地!

正走著,只見路旁一株紫楊樹上,也粘了這么一張。跟著他轉(zhuǎn)了一個彎,走了一箭之路,路旁一個茅廁,墻上也有一張。順著他歪的方向望過去時,那邊一帶有四五十間小小的房子,那房子前面就是一片空地,那里還憩著一乘轎子。恰好看見一家門首有人送客出來,那送客的只穿了一件斗紋布灰布袍子,并沒有穿馬褂,那客人倒是衣冠楚楚的。我一面看,一面走近了,見那客人生的一張圓白臉兒,八字胡子,好生面善,只是想不起來。那客上了那乘轎時,這里送客的也進去了。我看他那門口,又矮又小,暗想這種人家,怎樣有這等闊客。猛抬頭看見他檐下掛著一把破掃帚,暗想道:“是了,述農(nóng)的話是不錯的了。”騎在馬上,不好只管在這里呆看,只得仍向前行。行了一箭多路,猛然又想起方才那個客人,就是我在元和船上看見他扮官做賊,后來繼之說他居然是官的人。又想起他在船上給他伙伴說的話,嘰嘰咕咕聽不懂的,想來就是他們的暗號暗話,這個人一定也是會黨。猛然又想起方才那馬夫同我說過兩回話,我也沒有聽得出來,只怕那馬夫也是他們會黨里人,見我一路上尋看那招紙,以為我也是他們一伙的,拿那暗話來問我,所以我兩回都聽得不懂。

想到這里,不覺沒了主意。暗想我又不是他們一伙,今天尋訪的情形,又被他看穿了,此時又要撥轉(zhuǎn)馬頭回去,越發(fā)要被他看出來,還要疑心我暗訪他們做甚么呢。若不回馬,只管向前走,又認不得那條路可以繞得回去,不要鬧出個笑話來?并且今天不能到家下馬,不要叫那馬夫知道了我的門口才好。不然,叫他看見了吳公館的牌子,還當是官場里暗地訪查他們的蹤跡,在他們會黨里傳播起來,不定要鬧個甚么笑話呢。思量之間,又走出一箭多路。因想了個法子,勒住馬,問馬夫道:“我今天怎么走迷了路呢?我本來要到夫子廟里去,怎么走到這里來了?”馬夫道:“怎么,要到夫子廟?怎不早點說?這冤枉路才走得不少呢!”我道:“你領(lǐng)著走罷,加你點馬錢就是了�！瘪R夫道:“撥過來呀。”說著,先走了,到那片大空地上,在這空地上橫截過去,有了幾家人家,彎彎曲曲的走過去,又是一片空地。走完了,到了一條小-,僅僅容得一人一騎。穿盡了小街,便是大街。到了此地,我已經(jīng)認得了。此處離繼之公館不遠了,我下了馬說道:“我此刻要先買點東西,夫子廟不去了,你先帶了馬去罷�！闭f罷,付了馬錢,又加了他幾文,他自去了,我才慢慢的走了回去。我本來一早就進城的,因為繞了這大圈子,鬧到十一點鐘方才到家,人也乏了,歇息了好一會。

吃過了午飯,因想起我伯母有病,不免去探望探望,就走到我伯父公館里去。我伯父也正在吃飯呢,見了我便問道:“你吃過飯沒有?”我道:“吃過了,來望伯母呢,不知伯母可好了些?”伯父道:“總是這么樣,不好不壞的。你來了,到房里去看看他罷。”我聽說就走了進去。只見我伯母坐在床上,床前安放一張茶幾,正伏在茶幾上啜粥。床上還坐著一個十三四歲的丫頭在那里捶背。我便問道:“伯母今天可好些?”我伯母道:“侄少爺請坐。今日覺著好點了。難得你惦記著來看看我。我這病,只怕難得好的了�！蔽业�:“那里來的話。一個人誰沒有三天兩天的病,只要調(diào)理幾天,自然好了。”伯母道:“不是這么說。我這個病時常發(fā)作,近來醫(yī)生都說要成個癆病的了。我今年五十多歲的人了,如果成了癆病,還能夠耽擱得多少日子呢!”我道:“伯母這回得病有幾天了?”伯母道:“我一年到頭,那一天不是帶著病的!只要不躺在床上,就算是個好人。這回又躺了七八天了。”我道:“為甚不給侄兒一個信,也好來望望?侄兒直到昨天來了才知道呢。”伯母聽了嘆一口氣,推開了粥碗,旁邊就有一個傭婦走過來,連茶幾端了去。我伯母便躺下道:“侄少爺,你到床跟前的椅子上坐下,我們談?wù)劻T�！蔽揖妥吡诉^去坐下。

歇了一歇,我伯母又嘆了一口氣道:“侄少爺,我自從入門以后,雖然生過兩個孩子,卻都養(yǎng)不住,此刻是早已絕望的了。你伯父雖然討了兩個姨娘,卻都是同石田一般的。這回我的病要是不得好,你看可憐不可憐?”我道:“這是甚么話!只要將息兩天就好了,那醫(yī)生的話未必都靠得住�！辈�母又道:“你叔叔聽說有兩個兒子,他又遠在山東,并且他的脾氣古怪得很,這二十年里面,絕跡沒有一封信來過。你可曾通過信?”我道:“就是去年父親亡故之后,曾經(jīng)寫過一封信去,也沒有回信。并且侄兒也不曾見過,就只知道有這么一位叔叔就是了�！辈�母道:“我因為沒有孩子,要想把你叔叔那個小的承繼過來,去了十多封信,也總不見有一封信來。論起來,總是你伯父窮之過,要是有了十萬八萬的家當,不要說是自己親房,只怕那遠房的也爭著要承繼呢。你伯父常時說起,都說侄少爺是很明白能干的人,將來我有個甚么三長兩短,侄少爺又是獨子,不便出繼,只好請侄少爺照應(yīng)我的后事,兼祧過來。不知侄少爺可肯不肯?”我道:“伯母且安心調(diào)理,不要性急,自然這病要好的,此刻何必耽這個無謂的心思。做侄兒的自然總盡個晚輩的義務(wù),伯母但請放心,不要胡亂耽心思要緊�！币幻嬲f話時,只見伯母昏昏沉沉的,象是睡著了。床上那小丫頭,還在那里捶著退。我便悄悄的退了出來。

伯父已經(jīng)吃過飯,往書房里去了,我便走到書房里去。只見伯父躺在煙床上吃煙,見了我便問道:“你看伯母那病要緊么?”我道:“據(jù)說醫(yī)家說是要成癆病,只要趁早調(diào)理,怕還不要緊�！辈�父站起來,在護書里面檢出一封電報,遞給我道:“這是給你的。昨天已經(jīng)到了,我本想叫人給你送去,因為我心緒亂得很,就忘了�！蔽壹笨茨欠饷鏁r,正是家鄉(xiāng)來的,吃了一驚。忙問道:“伯父翻出來看過么?”伯父道:“我只翻了收信的人名,見是轉(zhuǎn)交你的,底下我就沒有翻了,你自己翻出罷�！蔽衣牭眠@話。心中十分忙亂,急急辭了伯父,回到繼之公館,手忙腳亂的,檢出《電報新編》,逐字翻出來。誰知不翻猶可,只這一翻,嚇得我:

魂飛魄越心無主,膽裂肝摧痛欲號!要知翻出些甚么話來,且待下回再記——