第四十六回 卻洋貨尚書(shū)挽利權(quán) 換銀票公子工心計(jì)

且說(shuō)蘄州州官區(qū)奉仁自從得了保舉之后,回城齊來(lái)道喜,少不得一一答拜;又辦了酒席,請(qǐng)他們吃喝;一連忙了幾日,方才停當(dāng)。后來(lái)奉到部文核準(zhǔn),行知下來(lái),自己又特地進(jìn)了一趟省,叩謝憲恩。正想回任,忽然奉到藩臺(tái)公事,說(shuō)他從前當(dāng)過(guò)好幾處局子的收支委員,帳目清楚,公事在行。現(xiàn)在北京派有欽差童大人前來(lái)清查財(cái)政,由江、皖各省,一路而來(lái),目下已到南京,指日就臨湖北,所有本省司庫(kù)局所,凡屬銀錢出入之地,均須造冊(cè)報(bào)銷,以備欽差查考。因此特地留下區(qū)奉仁在省辦理此事,蘄州本缺,另委一位候補(bǔ)同知前去代理。雖說(shuō)是短局,然而區(qū)奉仁放著一個(gè)實(shí)缺不得回任,卻在省里幫人家清理帳目,心上很不愿意。但是迫于憲令,亦叫做無(wú)可奈何而已。

且說(shuō)這位欽差姓童,表字子良,原籍山西人氏。乃是兩榜出身,由部曹外放知府,一直升到封疆大吏,三年前調(diào)京當(dāng)差,改以侍郎候補(bǔ),第二年就補(bǔ)了缺,做了兩年侍郎,目下正奉旨署理戶部尚書(shū)。此時(shí)朝廷正因府庫(kù)空虛,有些應(yīng)辦的事,都因沒(méi)有款項(xiàng),停住了手。便有人上了一個(gè)折子,說(shuō):

“現(xiàn)在東南各省,如兩江、湖廣、閩、浙、兩粵等處,均系財(cái)賦之區(qū),錢糧厘稅,歲入以數(shù)千萬(wàn)計(jì)。然而錢漕有積欠,厘金有中飽;如能加意搜剔,一年之中,定可有益公家不少。無(wú)如各省督、撫狃于積習(xí),敬且因循,決不肯破除情面,認(rèn)真厘剔。近來(lái)又有了什么外銷名目,說(shuō)是籌了款項(xiàng),只能辦理本省之事,將來(lái)不過(guò)一紙空文咨部塞責(zé)。似此不顧大局,自便私圖,若非欽派親信大員,前往各省詳細(xì)稽查,認(rèn)真清理,將來(lái)財(cái)政竭蹶,根本動(dòng)搖,其弊當(dāng)不可勝言”。

各等語(yǔ)。朝廷看了這個(gè)折子,甚是動(dòng)聽(tīng),馬上召見(jiàn)軍機(jī)大臣、戶部尚書(shū),商議此事。童子良亦以此舉為然,并且自己保舉自己說(shuō):“臣在外省做官做了二十年,一切情形都熟。先下江南,后到閩、廣,大約有半年工夫,就可回京復(fù)命�！背�(zhǔn)奏。跟手就下一條上諭,派童某人前往江南等省查辦事件。

次日童大人謝恩,召見(jiàn)下來(lái),就在本部里選了八位司員,又在別部里奏調(diào)了幾位,此外還有軍機(jī)囑托、老公囑托,大小一共又收了五十多張條子,一齊派為隨員。又因?yàn)樽约合ハ轮挥幸粋�(gè)大兒子,是前頭正太太所生,余外都是妾生的幾個(gè)小兒子,若把大的留在家里,恐怕他欺負(fù)小的,只得把大的帶了出門(mén)。安排停當(dāng),方才檢了日子,陛辭出京。

且說(shuō)童子良生平卻有一個(gè)脾氣,最犯惡的是洋人:無(wú)論什么東西,吃的、用的,凡帶著一個(gè)“洋”字,他決計(jì)不肯親近。所以他渾身上下,穿的都是鄉(xiāng)下人自織的粗布,洋布、洋呢之類是找不出一點(diǎn)的。但是到了五十多歲上,因?yàn)樯〕樯狭锁f片煙,再戒不脫,一天在朝房里,有位王爺同他說(shuō)笑話道:“子良,你不是犯惡洋貨嗎?你為什么抽洋煙呢?”一句說(shuō)話惱了他,回得家來(lái),就把煙燈、煙槍統(tǒng)通摔掉,對(duì)家里人說(shuō):“我從今再不吃這撈什子了!”誰(shuí)知他老人家煙癮狠大,兩個(gè)時(shí)辰不抽,眼淚鼻涕就一齊來(lái)了。家里人看他難過(guò),想要?jiǎng)袼?又不敢十分相勸。才勸得一句,他便回道:“你們隨我罷,我寧可死也不破戒的了!”

后來(lái),實(shí)在熬不過(guò)了,一息奄奄,說(shuō)不出話來(lái),拿眼睛望著他大兒子,意思想叫他大少爺替他備辦后事。他大少爺此時(shí)也有十八九歲了,讀書(shū)雖不成,外才是有的。見(jiàn)了父親這個(gè)樣子,便追問(wèn)所以立志戒煙的原故。當(dāng)時(shí)就有人提起,只因某王爺說(shuō)了一句笑話,所以把老頭子害到這步田地。到底大少爺有主意,想了一想,道:“說(shuō)了洋煙,無(wú)怪乎他老人家要不吃了。如今你們只說(shuō)是云南土熬的廣膏。云南、廣東都是中國(guó)地方,并不是外洋來(lái)的,自然他老人家沒(méi)得說(shuō)了�！奔胰俗衩�,慌忙另外取了一付煙盤(pán),端到房中,童子良見(jiàn)了,連忙搖手,意思不要他們進(jìn)來(lái)。后來(lái)家人照著大少爺?shù)脑捇亓?方才一連呼十幾口。這一頓,竟比平時(shí)多吃了三錢,方才過(guò)癮。

過(guò)了幾天,齊巧前頭同他說(shuō)笑話的那位王爺請(qǐng)他吃飯。見(jiàn)面之后,童子很便叫著自己名字告訴王爺,說(shuō)道:“童某現(xiàn)在不吃洋煙了�！蓖鯛斠宦�(tīng)大喜,連忙夸獎(jiǎng)他,說(shuō)道:“有志不在年高。你老先生竟能立志戒煙,打起精神替主子辦事,真正是國(guó)家之福!”一面吃酒,一面留心看他到底吃不吃。誰(shuí)知他吃到一半,叫值席的倒了一碗熱茶給他,趁人不見(jiàn),從荷包里摸出一個(gè)煙泡,化在茶里吃了。這位王爺是同他向來(lái)說(shuō)慣笑話的,今天拿住了這個(gè)把柄,便問(wèn)他:“既然不抽洋煙,為什么還要吞煙泡呢?”他便正言厲色的答道:“童某吃的是本土,是不相干的�！蓖鯛斦f(shuō):“吃煙吞泡還不是一樣嗎,怎么叫做不相干呢?”童子良道:“回王爺話:所謂戒煙者,原戒的是洋藥,本不是戒的本土,但看各關(guān)報(bào)銷冊(cè),洋藥進(jìn)口稅一年有多少,便曉得我們中國(guó)人吃洋煙的多少。如今先從童某起,頭一個(gè)不抽洋煙,拿本土來(lái)抵制他,以后慢慢勸他。倘或天下人一齊都吃本土,不吃洋煙,還愁甚么利源外溢呢。童某并不是歡喜一定要吃這個(gè)撈什子,原不過(guò)以身作法,叫天下人曉得我是為洋藥節(jié)流,便是為本土開(kāi)源,如此一片苦心而已�！蓖鯛�?shù)?“不想老先生抽抽鴉片煙,卻有如此的一番大經(jīng)濟(jì)在內(nèi)�？膳�!可佩!”這是一樁事。

還有一樁,這一樁乃是要錢。做官的人要錢,本來(lái)算不得什么。但是他卻另有一副脾氣,是專要銀子,不要洋錢,為的洋錢的“洋”字又犯了他的忌諱。從前京城里面本來(lái)是不用什么洋錢的,用的全是當(dāng)十大錢,無(wú)非銀子換錢,錢換銀子,倒也爽快。近來(lái)幾年洋錢漸漸的用開(kāi)了,北京城也有了。有些會(huì)打小算盤(pán)的人,譬如一向是孝敬一百兩的,如今只消一百塊錢,化上七十多兩銀子,也甚覺(jué)得冠冕。無(wú)奈這位童大人,要是人家送他洋錢,他一定譬還不受。送他錢的人,不是門(mén)生,便是故吏,總是有求于他的人,如今見(jiàn)他不受,大家心上都要詫異。后來(lái)訪著緣故,只得換了銀子再去送,合起數(shù)目來(lái),總比洋錢還要多些。他到此亦不謙讓了,除掉現(xiàn)銀子,便是銀票:一千兩、二千兩、三百兩、五百兩,白紙寫(xiě)的居多。還有些人因?yàn)閷?xiě)的白紙票子,恐怕忌諱,竟用大紅緞子寫(xiě)的,倒也新鮮得很。

他生平雖愛(ài)錢,卻是一文不肯浪費(fèi)。凡是人家送給他的銀票,上房后面另有一間小屋。這間屋是墨測(cè)黑,連個(gè)窗戶都沒(méi)有的,然而一步一鎖,無(wú)論甚么人不準(zhǔn)進(jìn)去的,就是兒子亦只準(zhǔn)站在門(mén)外。一天老頭子在這屋里有事情。大少爺進(jìn)來(lái)回話,因?yàn)槭苓^(guò)父親的教訓(xùn),不敢徑入房中,站在門(mén)外老等。等了一回,忽聽(tīng)老頭子在小屋里叫喚起來(lái),方見(jiàn)姨太太點(diǎn)了個(gè)亮,掀開(kāi)門(mén)簾,在門(mén)口站著,亦不敢進(jìn)去。仿佛老頭子在地下摸索了一回,忽然一跳就起,說(shuō)道:“還好!有了!”隨手出來(lái),把門(mén)鎖好。姨太太照火的時(shí)候,大少爺留心觀看。只見(jiàn)這間小屋里,四面墻上貼的,一張一張,很像帳條子一樣。及至仔細(xì)一看,才曉得墻上貼的都是銀票。大少爺把舌頭一伸,心中暗暗歡喜:“原來(lái)老人家有這許多家當(dāng),這間小屋卻是他老人家的一間銀庫(kù)!”

又過(guò)了兩年,有幾省督、撫奏請(qǐng)置辦機(jī)器,試造中國(guó)洋錢。他老先生見(jiàn)了這個(gè)折子,老大不以為然。無(wú)奈朝廷已經(jīng)批準(zhǔn),他也無(wú)可換回,只得回轉(zhuǎn)家中,生了兩天氣,說(shuō):“好好一個(gè)中國(guó),為甚么要用夷變夏!中國(guó)用慣銀子的,如今偏要學(xué)外國(guó)的樣,鑄甚么中國(guó)洋錢!這個(gè)洋錢日后倘若用開(kāi),豈不是全個(gè)成了他們外國(guó)人的世界?那還了得!我情愿早死一天,眼睛閉了干凈,免得日后叫我瞧著難過(guò)。”他雖如此說(shuō),人家亦不來(lái)睬他。到了第二年,有兩省銀元造成,解到部里,其時(shí)他老人家已掌戶部,司員撿了一包,請(qǐng)他過(guò)目。他閉著眼睛,說(shuō)道:“我不忍看這些亡國(guó)東西,你們拿了去罷!”司官曉得他素來(lái)脾氣,只得退了下來(lái),后來(lái)這話傳開(kāi)了,京城里面都以為笑話。

有天,有個(gè)門(mén)生,本是個(gè)翰林底子,因得京察記名,奉旨簡(jiǎn)放江西九江府知府。召見(jiàn)下來(lái),到老師跟前著辭行。童子良道:“聽(tīng)說(shuō)九江地方是很熱鬧的�！遍T(mén)生道:“本是通商碼頭,各國(guó)商人都有。在那里是很不好做的,門(mén)生特來(lái)請(qǐng)請(qǐng)老師的教訓(xùn)�！蓖恿紘@口氣道:“那里有這許多國(guó)度!總而言之一句話:他們外國(guó)人,想出法子來(lái)騙我們錢的。我不相信他們外國(guó)人就窮到這步田地,自己家里做不出生意,一定要趕到我們中國(guó)做生意。偏偏就有我們這些不爭(zhēng)氣的督、撫去隨和,他們的洋錢不夠使,我們又特地買了機(jī)器,鑄出洋錢來(lái)給他們使。不曉得他們外國(guó)人有何功何德到我們,我們要如此的巴結(jié)他!我真正不懂!”門(mén)生道:“我們中國(guó)自鑄的洋錢本不叫做洋錢,有的叫銀元,亦叫龍圓。”童子良道:“亦不過(guò)多換幾個(gè)名字,騙騙皇上罷了,還不同外國(guó)洋錢一個(gè)樣子嗎�！遍T(mén)生道:“大小雖一個(gè)樣子,花樣卻是不同。我們的龍圓,正中盤(pán)的是一條龍,所以叫做龍圓�！�

童子良聽(tīng)說(shuō)花樣不同外國(guó)一樣,不覺(jué)心上一動(dòng),說(shuō)道:“你有沒(méi)有?可拿個(gè)來(lái)我瞧瞧。”這位門(mén)生齊巧身邊有兩塊洋錢,一塊鷹洋,一塊龍?jiān)?便取出來(lái),說(shuō)聲“老師請(qǐng)看�！蓖恿冀釉谑种�,一見(jiàn)有一塊鷹洋在內(nèi),便縐著眉頭,說(shuō)道:“怎么老弟你亦用這個(gè)?”隨手就拿這塊洋錢在炕幾上一丟,卻拿了那塊龍?jiān)蛔〉亩嗽�。后�?lái)看見(jiàn)有龍的一面四轉(zhuǎn)亦有洋字,他老人家便把面孔一板道:“老弟!怎么你也來(lái)欺我?如果不是造了送給外國(guó)人的,為什么要刻上這些外國(guó)字呢?我總疑心現(xiàn)在的人,一定是吃了外國(guó)人的迷混藥,所以樣樣都幫著外國(guó)人,真正不解!”后來(lái)這個(gè)門(mén)生又再三告訴他:“中國(guó)所以鑄造龍?jiān)?原是想出法子抵制外國(guó)洋錢的意思,就同老師單吃本土,不吃洋煙,同一用意�！蓖恿冀�(jīng)此一番譬解,雖然明白了許多,然而總為這龍?jiān)厦婵塘搜笞?決計(jì)不肯使用。

閑話少敘。單說(shuō)他此番派了九省欽差,到處查帳籌款,不但那九省大小官員,聽(tīng)得他來(lái),個(gè)個(gè)不安其位,就是別省聽(tīng)著,也為擔(dān)心。當(dāng)時(shí)他上去請(qǐng)訓(xùn),奏稱道:“臣這趟出京,要由旱道而走,十八站到清江浦,然后坐了民船,再下江南�！鄙项^問(wèn)他:“為什么不坐火車到天津,再換輪船到上海?豈不快些?”他便碰頭奏道:“臣是天朝的大臣,應(yīng)該按照國(guó)家的制度辦事。什么火車、輪船,走的雖快,總不外乎奇技淫巧;臣若坐了,有傷國(guó)體,所以斷斷不敢�！鄙项^聽(tīng)他說(shuō)的話很冠冕而且曉得他為人古板,也就隨他去了。但是按照官站,須要經(jīng)過(guò)山東,朝廷便諭他順便帶看河工。他亦說(shuō):“山東黃河,年來(lái)時(shí)常決口,聽(tīng)說(shuō)其中弊端百出,臣到山東后,定當(dāng)嚴(yán)密稽查,決不敢有負(fù)委任。”上頭聽(tīng)了,無(wú)甚說(shuō)得。

過(guò)了一天,又上去陛辭下來(lái),便在部里支了盤(pán)川,帶了隨員,徑向北道旱路進(jìn)發(fā)。未曾動(dòng)身的前頭,發(fā)信給各地方大員,叫他們傳諭所屬,無(wú)非說(shuō):“本大臣砥礪廉隅,一介不取。所到之處,一概不許辦差。倘敢不遵,定行參處。”如此通飭下去,總以為這位欽差是清廉自矢,決計(jì)不用地方上破費(fèi)銀錢的了。豈知他所費(fèi)的更多。你道是何緣故呢?現(xiàn)在不說(shuō)別的,單指轎馬一項(xiàng)而論:欽差坐的是長(zhǎng)轎,抬轎子的每班四人,每天要換三班。一位少大人,隨員六七十位,有的坐轎,有的坐車。欽差隨員,各人都有跟人,都有行李。通扯起來(lái),轎子至少亦得二三十頂,轎車、大車一百多輛,馬亦要一百多匹。這筆費(fèi)用,一天共需幾何?部里支得盤(pán)川,如何夠使?欽差每到一處,總要面諭地方官:“所有夫價(jià),即便寫(xiě)了領(lǐng)紙,交給巡捕官到我這里來(lái)領(lǐng)�！钡胤焦佼�(dāng)時(shí)只得諾諾遵命。等到下來(lái),一一發(fā)付之后,那里還敢向欽差大人手里討取。然而等到欽差臨動(dòng)身的時(shí)候,這張領(lǐng)紙又一定要來(lái)討取去的,地方官又不敢不照寫(xiě)。然而只見(jiàn)領(lǐng)紙進(jìn)來(lái),從不見(jiàn)銀子出去。好在地方官亦早已自認(rèn)晦氣,決不要?dú)J差還的。至于欽差自己心上亦未始不明白,但是不如此,不能顯得清廉,況且自己亦那里貼得出許多呢。

最要緊的是:每到一處,地方官辦差太省儉了,固然不好,太華麗了,也不相宜。欽差尚未來(lái)到,便有欽差的巡捕先趕早一步來(lái),名字叫做“先站”,其實(shí)是同地方官講價(jià)錢來(lái)的�？慈狈执笮�,一千、八百,盡著量要。若是地方官孝敬的能夠如愿,他便把欽差脾氣歡喜什么,不歡喜什么,都說(shuō)了出來(lái);地方官摸著欽差的脾氣,這差事自然是好辦了。倘若送的不能如愿,他便不肯以實(shí)相告,盡著地方官去瞎碰。

此番欽差因奉旨查辦河工,所以繞著濟(jì)南。撫臺(tái)恐怕首縣辦差,一個(gè)人兼顧不到,特地派了兩個(gè)同知,兩個(gè)知縣,幫著去辦。使用銀子,都在善后局里支領(lǐng)。偏所派的四位當(dāng)中,有一位同知手筆極緊,除掉行轅應(yīng)用的物件,不得不辦了送去,其余小錢一文不肯浪費(fèi)。巡捕官預(yù)先下來(lái),只有首縣私下答應(yīng)他八百銀子。那巡捕官一定要三千,說(shuō):“欽差到你們這里,總得多住幾天,隨時(shí)可以挑眼的。咱們勸你多破費(fèi)幾文,為的是彼此平安,省得欽差挑眼之后,大家沒(méi)味�！笔卓h聽(tīng)了,甚以為然,無(wú)奈那位同知大老爺執(zhí)定不肯。首縣無(wú)奈,只得又自己暗里送了這巡捕五百金。

此是山東省城是早已曉是欽差脾氣不喜歡洋貨的,所以行轅之內(nèi),一切擺設(shè)鋪陳,凡是洋鐘、洋表、洋毯、洋燈、洋桌、洋椅之類,一概不用。等到晚上,點(diǎn)了無(wú)數(shù)若干的牛油蠟燭,不拿洋燈比較,也還覺(jué)得明亮。至于其他一切陳設(shè),都是中國(guó)土貨。吃的東西,又無(wú)非照例的燕菜席,滿、漢席。欽差住了幾天,尚無(wú)話說(shuō)。其時(shí)已是四月,天氣漸熱。跟班的出來(lái),說(shuō)大人嫌吃的水不干凈,就是擰出手巾來(lái)也有股氣味。辦差的聽(tīng)見(jiàn)了,立刻就叫人到趵突泉打了水來(lái)給欽差吃。又買了一打林文煙香水交給跟班上,說(shuō):“每逢欽差洗臉,面盆里沖上些香水,就沒(méi)有氣味了,而且還香噴噴的好聞�！闭l(shuí)知拿了進(jìn)去,欽差還沒(méi)有聞著,打手巾把子的人已經(jīng)挑眼了,拿著香水送到欽差面前,說(shuō):“這是外國(guó)人的藥水,他們拿來(lái)藥你的�！睔J差聽(tīng)了,便氣的了不得,寫(xiě)信給撫臺(tái),要查辦辦差的。撫臺(tái)忙傳那四個(gè)辦差的到轅問(wèn)話。四個(gè)人據(jù)實(shí)稟明,說(shuō)那香水原是可以避暑氣的,而且還可以避疫氣。撫臺(tái)復(fù)了欽差。欽差又查問(wèn)那里買的,后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是洋貨店里買的,欽差愈加不高興,說(shuō):“我就同女人一樣,守節(jié)已經(jīng)到了六七十歲了,難道還要半路上失節(jié)不成。你們這些人都不是好人,總要想出法子來(lái)害我,到底是何居心!”

這個(gè)風(fēng)聲傳了出去,不但辦差的人處處小心,就是合省官員來(lái)稟見(jiàn)的,幾是稍微帶點(diǎn)洋氣的東西,都不敢叫他瞧見(jiàn)。有天同司、道談?wù)摴?談得時(shí)候多了些,忘記了時(shí)辰,便問(wèn):“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了?”有位候補(bǔ)道,無(wú)意之中說(shuō)了聲“現(xiàn)在大約有一點(diǎn)鐘了”。童子良不聽(tīng)則已,聽(tīng)了之時(shí),便把眉頭一縐,眼睛一楞,說(shuō):“你老哥說(shuō)的什么?兄弟不懂�！弊炖镎f(shuō)不懂,心上卻是明白的,曉得他們所說(shuō)的一定是表上的時(shí)刻,便想到這些人身上一定帶著有表。半天不言語(yǔ),側(cè)著耳朵一聽(tīng),偏偏同他坐的頂近一位道臺(tái),外褂里面剔剔的響。童子良聽(tīng)了一會(huì),便問(wèn)這位道臺(tái):“你老哥身上有什么東西,一剔一剔的響?”又問(wèn):“你們眾位可曾聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有?”眾人都不敢言,直把那位道臺(tái)羞得耳根都紅,坐立不穩(wěn)。童子良還算忠厚,未曾當(dāng)面揭穿,只第二天見(jiàn)了撫臺(tái),說(shuō):“某道人是漂亮的,但是漂亮人總不免華而不實(shí),不肯務(wù)正。所以兄弟取人,總在悃愊①無(wú)華一路。”撫臺(tái)聽(tīng)了,先還摸不著頭腦,還以為某人辦事不誠(chéng)實(shí),所以欽差才加了他這個(gè)考語(yǔ);后來(lái)別位司、道說(shuō)起,曉得是為帶著表,方才付之一笑了事。

①悃愊:至誠(chéng)。《后漢書(shū).章帝紀(jì)》:“安靜之吏,悃愊無(wú)華�！�

欽差在濟(jì)南住了十來(lái)天,所查辦的事,無(wú)非是河工局里多孝敬他幾萬(wàn)銀子,沒(méi)什么大不了之事。河工局送的是公款,為的是保全大局起見(jiàn),欽差受了自無(wú)話說(shuō)。撫臺(tái)又另處送了程儀,下來(lái)便是司、道孝敬,府、縣孝敬,還有些相好處的孝敬:欽差亦一一笑納。

另外又有位平度州知州,這州官乃是在旗,名喚巴吉,表字祥甫。平度州缺,在東三府里也算得中等的缺。巴祥甫到任,已經(jīng)做過(guò)五六年了,這年又得了“卓異”,照例送部引見(jiàn)。他身上本有“在任候補(bǔ)直隸州”字樣,等到引見(jiàn)下來(lái),又得了個(gè)“回任候升”�；厥≈�,上司都拿他當(dāng)老州縣看待,自然立即飭回本任的。回任不多幾時(shí),偏偏臨清州出缺。臨清州乃是直隸州。巴祥甫因?yàn)樽约嘿Y格已到,不免有覬覦之心。親自進(jìn)省,托人在大憲面前吹噓,意思想求大人拿他升補(bǔ)。上頭尚在游移兩可。這個(gè)檔口,齊巧欽差來(lái)到,一連忙了十幾天,就把這事擱起。巴祥甫心上雖然著急,也屬無(wú)可如何。

巴祥甫有個(gè)哥哥,從前曾經(jīng)拜在欽差門(mén)下,巴祥甫因此淵源,也就拿著門(mén)生的帖子前去叩見(jiàn)、居然傳見(jiàn),留下談了半天,甚是親熱,等到見(jiàn)了下來(lái),就有他的親家,也在省里候補(bǔ)的,勸他送分重禮給欽差,趁勢(shì)托欽差說(shuō)兩句好話,撫臺(tái)一定答應(yīng)。巴祥甫亦以為然,意思想送欽差八千銀子。他親家道:“送銀子不及送東西的體面�！痹瓉�(lái)巴祥甫省城里的什么事情都是托他這位親家替他經(jīng)手的。他親家新近亦是替一個(gè)朋友辦了一分禮,就是送給一位什么大人的,后來(lái)這分禮沒(méi)有收,那個(gè)朋友的錢亦就一直沒(méi)有拿出來(lái)。這分禮物總共值到五吊來(lái)往銀子,一齊擔(dān)在他親家身上,所以他親家急于想要出脫,齊巧碰著巴祥甫要送欽差的禮,他親家面子上勸他置辦東西,骨子實(shí)是要卸自己的干系,因此一力攛掇。那分禮物當(dāng)中,如珠寶、翡翠之類,很有兩件值錢的。巴祥甫瞧了,因見(jiàn)親家討他六千,他看過(guò)六千還值,便爾應(yīng)允。

但是巴祥甫的為人,是有點(diǎn)馬馬糊糊的,把禮物大概看了一遍,面子上很覺(jué)過(guò)得去,便對(duì)親家說(shuō)了聲“費(fèi)心”,吩咐開(kāi)寫(xiě)禮單,即刻派人送去。不料送禮的家人去不多時(shí),忽然趕回來(lái)找老爺,說(shuō)是禮單之中有盤(pán)珠打璜金表一打,欽差巡捕說(shuō):“這是大人頂頂犯忌的東西,怎么拿這個(gè)送他?非但不落好,倘或欽差生了氣,還怕于你老爺功名有礙�！卑拖楦Φ�:“既然承他關(guān)照,我們就把表拿回來(lái),再配一樣別的送去亦好�！奔胰说�:“小的亦是如此說(shuō),無(wú)奈巡捕老爺不準(zhǔn)我們拿回來(lái)。”巴祥甫急了,只好親自趕去。走到那里,巡捕拿他一味恫嚇,說(shuō):“已回過(guò)少大人了,不能由你拿回去掉換。你要太平無(wú)事,除非送三千銀子給少大人,托他替你想法子,還是個(gè)辦法�！卑拖楦o(wú)奈,只得同他磋磨了半天,跌到二千。巡捕果然進(jìn)去同大少爺說(shuō)明。大少爺說(shuō):“叫他把銀子拿來(lái),保他無(wú)事�！卑拖楦χ坏糜只貋�(lái),找到他親家,打了二千銀子的一張票子送了進(jìn)去,然后巡捕連表連銀子,統(tǒng)通拿進(jìn)去,交代了大少爺。大少爺又教了巡捕若干話,巡捕會(huì)意。

直等到里頭傳開(kāi)飯,童子良剛剛坐下,只見(jiàn)巡捕拿了手本、禮單從外面走了進(jìn)來(lái)。方才走到院子里,劈面大少爺從廂房里走了出來(lái),不由分說(shuō),攔住臺(tái)盒瞧了一瞧,順手在盒子里取出一捧東西。后里拿著,卻嘴里嚷著說(shuō)道:“這人真正豈有此理!他不曉得這里大人犯惡這個(gè)嗎?竟其大膽,敢拿這個(gè)往這里送嗎?”一頭嚷,一頭搶在盒子前頭上來(lái)報(bào)信。其時(shí)拿手本、禮單的人已經(jīng)到了童子良跟前了。童子良看了禮單,一見(jiàn)有金表在內(nèi),心上一個(gè)不高興,面孔登時(shí)沉了下來(lái),要待發(fā)作,尚未發(fā)作。不料少爺才上得一層臺(tái)階,一個(gè)滑腳早滑倒了,嘩啷一聲,一大捧東西一齊丟在地下,還有些珠子的溜溜在地下亂滾�？瓷先�,有兩個(gè)黃澄澄的的確像個(gè)金表,珠子早灑了滿地了。童子良一見(jiàn)大少爺?shù)?忙問(wèn):“怎么樣了?”大少爺喘吁吁的站起來(lái),把衣服撣了兩撣,也不拾地下的東西,便跑在他父親身邊,回道:“我正為巴某人送的禮奇怪,所以搶著拿了來(lái)給你老人家瞧�！蓖恿即藭r(shí)早看清是表,便發(fā)話道:“你不曉得我頂恨這個(gè)東西嗎?還要拿了來(lái)氣我!替我把那地下的東西掃出去,就是跌破了,也不準(zhǔn)放在這里�！奔胰藗兇饝�(yīng)一聲,早有幾個(gè)人把表?yè)屩昧顺鋈?又一連兩三苕帚,地下一顆珠子都掃的沒(méi)有了。童子良見(jiàn)表拿出去,方把巡捕埋怨道:“他們說(shuō)不曉得,怎么你們?cè)谖疫@里當(dāng)差使,連這個(gè)都不知道嗎?也不通知他們一聲,由著他們拿這個(gè)來(lái)氣我!”

巡捕見(jiàn)表拿了出去,沒(méi)有對(duì)證,方慢慢的辯道:“回大人的話:巴牧有兩句說(shuō)話來(lái),本要緊稟告大人知道的;倘若巴牧沒(méi)有那兩句話,標(biāo)下亦決計(jì)不敢替他拿上來(lái)了�！蓖恿济�(wèn):“什么話?”巡捕道:“他說(shuō)他這個(gè)表不是外國(guó)來(lái)的,是本地匠人自己造的�！蓖恿嫉�:“怎么本地人也會(huì)造表?造出表來(lái)做什么用呢?”巡捕便按照大少爺吩咐他的話回道:“巴牧的意思,因?yàn)橥鈬?guó)進(jìn)來(lái)的表太多了,頂好中國(guó)人不買。無(wú)奈中國(guó)人有幾個(gè)能像大人這相正派,不要這些東西呢。但是外國(guó)進(jìn)來(lái)的多了,中國(guó)的銀錢就不免慢慢的一齊淌出去了�，F(xiàn)在也是萬(wàn)不得已才想出這個(gè)抵制的法子,叫自己的匠人,仿照外國(guó)人的樣子造出一個(gè)表來(lái),一樣報(bào)時(shí)報(bào)刻,中間的關(guān)捩子就同鎖璜一樣,所以叫做打璜金表,面子上盤(pán)了多少珍珠,無(wú)非取其值錢好看的意思,所以叫做盤(pán)珠打璜金表。大人沒(méi)有瞧見(jiàn),那底下一面還有‘大清光緒年制\’六個(gè)字,上頭外國(guó)字一個(gè)都沒(méi)有,真正是自己本國(guó)土造的�！蓖恿悸�(tīng)了,居然信以為真,便道:“果然如此,還得說(shuō)下去。如今跌碎了他的,倒辜負(fù)他這一片盛意了。”

巡捕見(jiàn)欽差怒氣已平,便笑著朝大少爺說(shuō)道:“巴某人送禮來(lái)的時(shí)候,他自己倒也很明白。”童子良道:“怎樣講?”巡捕道:“他說(shuō):‘我巴某人拿了這東西孝敬欽差,不把話說(shuō)明白,欽差一定要生氣的。說(shuō)明白了,或者還念這片苦心,亦就包涵過(guò)去了。’巴某人還說(shuō):‘欽差是個(gè)正人,自古道,“邪不勝正”,所以不歡喜這些東西的�！缃窨杀凰痪湓捳f(shuō)著了。表是大人犯惡的,一進(jìn)了院子門(mén),大人老遠(yuǎn)的瞅了一眼,自然而然那東西就會(huì)跌在地下跌碎,不能近大人的身。這也不怪少大人拿的不好跌碎的,暗地里自有神道在少大人手里奪過(guò)來(lái)摔在地下的。真正是‘邪不勝正\’,這話是萬(wàn)不得錯(cuò)的�！蓖恿悸�(tīng)了這番恭維,方才一面吃飯,一面慢慢的說(shuō)道:“神道自有的。我們老太爺從前在山西做知縣,凡是出了疑難命盜案件,自己弄得沒(méi)有法子想,總是去求城隍老爺幫忙。洗過(guò)澡,換過(guò)新衣服,吃的是凈素,住在城隍廟里,城隍老爺就托夢(mèng)給他,或是強(qiáng)盜,或是兇犯,依著方向去找,回回都找到的。后來(lái)老太爺升天之后,老太太還做夢(mèng),說(shuō)是老太爺也做了那一縣的城隍了。神道的確是有的,不可不相信�！毖膊兜�:“像大人這樣的職分,一定有值日功曹暗中保護(hù),城隍老爺位分小,還夠不上哩�！蓖恿及涯樢话宓�:“這話不是可以混說(shuō)的!那年陸中堂死了,他家是南方人,都按照南方風(fēng)俗辦的事,當(dāng)天化了多少錫箔,什么望鄉(xiāng)臺(tái)、城獄門(mén)、十八殿閻王,一齊都上了錢糧。城隍廟里自從城隍老爺起,一直到小鬼土地,一齊都有燒化。人死了,頭一重先要到城隍老爺跟前掛號(hào),任憑你中堂、尚書(shū)再大點(diǎn)的官都逃不過(guò)的。這話都可以混說(shuō),真正瞎胡鬧了!”

一席話說(shuō)完,飯亦停當(dāng),方才下來(lái),把巴祥甫送的禮物仔仔細(xì)細(xì)看了一遍。有個(gè)翡翠搬指,很中他老人家的意,帶了手上給大少爺瞧,問(wèn)大少爺?shù)?“你瞧,這搬指也不輸給你丈人的那一個(gè)了?”大少爺答應(yīng)了一聲:“是”。童子良又看別的禮物也都過(guò)得去,便吩咐一齊收下,表已打碎,亦不追究。因此一個(gè)搬指對(duì)了他的胃口,卻很替巴祥甫出力,在撫臺(tái)面前替他說(shuō)了許多好話,后來(lái)巴祥甫竟其如愿以償,補(bǔ)授臨清州缺。這是后話不題。

單說(shuō)大少爺憑空得著了十二只金表,自然滿心歡喜。且說(shuō)他此番跟了老頭子出來(lái),人家孝敬欽差,少不得也要孝敬少大人;銀子雖然也弄得不少,不過(guò)人心總無(wú)饜足之時(shí),自然越多越好。老頭子自到山東,總共收了人家若干現(xiàn)的,若干票子,就帳上看起來(lái),也就不在少數(shù)。后來(lái)老頭子又嫌現(xiàn)的累墜,于是又一概換了票子,床頭上有個(gè)拜匣,一齊鎖在里面。莫說(shuō)別人不能經(jīng)手,就是自己兒子也不準(zhǔn)近前一步。這間屋,一步一鎖,鑰匙是老頭子自己帶著。老頭子或是清晨起來(lái),或是燈下無(wú)事,一定一天要早晚查點(diǎn)二次。統(tǒng)計(jì)在山東境內(nèi),得了十五萬(wàn)六千銀子。少爺勸他與其自己帶在身邊,不如早些托票號(hào)里匯到京城,也可存莊生息。無(wú)奈老頭子總覺(jué)放心不下,不以少爺之言為然。

過(guò)了些時(shí),山東銀子收齊了,便吩咐起馬,九站旱道,直到清江浦換船南下。在旱道上,這個(gè)拜匣就放在轎子里面,每逢打尖住宿,等到無(wú)人之在時(shí),依舊每日二次查點(diǎn)銀票。十五萬(wàn)六千銀子的銀票,也有二千一張的,也有一千一張的,三百、五百也有、一百、二百也有。統(tǒng)算起來(lái),共有三百幾十張銀票。查點(diǎn)一次,亦很費(fèi)半天工夫。他在屋里點(diǎn)票,一向是一個(gè)人不準(zhǔn)入內(nèi),就是有客來(lái)拜,也不敢同,必須等到他老人家點(diǎn)完了數(shù),鎖入拜匣,親隨人等方敢進(jìn)見(jiàn)。

及至到了清江,坐的是大號(hào)南灣子船①欽差自己一只,少爺一只,隨員人等一共是二十多只,一字兒排在河心。少爺因?yàn)槔项^子一個(gè)人在船上未免冷清,同老頭子說(shuō),情愿同老人家同船,以便早晚伺侯。老頭子怕兒子偷他銀子,執(zhí)意不肯。少爺見(jiàn)老頭子不允,也只好遵命。南灣子船極大,房艙又多。童子良特特為為叫辦差的替他做了兩扇牢固的門(mén),以便隨時(shí)好鎖。到了清江,漕臺(tái)①請(qǐng)他吃飯,都是鎖了艙門(mén)才去的。漕臺(tái)見(jiàn)了面,同他說(shuō):“我這里有的是小火輪,我派兩條送你到蘇州,免得路了耽擱�！蓖恿歼B連作揖推辭道:“你老哥還不曉得兄弟的脾氣嗎?我寧可天天頂風(fēng),一天走不上三里路,我是情愿的。小火輪雖快,是洋人的東西,兄弟生平頂頂恨的是洋貨,已經(jīng)守了這幾十年,現(xiàn)在要兄弟失節(jié)是萬(wàn)萬(wàn)不能的了。況且兄弟茍其貪圖走的快,早由天津坐了火輪船到上海,也不到山東繞這一個(gè)大灣兒了�！变钆_(tái)見(jiàn)他如此說(shuō)法,曉得他牛性發(fā)作,也只好一笑置之。

①南灣子船:江北一種運(yùn)貨、載人的木船。

①漕臺(tái):即漕運(yùn)總督,主掌漕運(yùn)的官員。

單說(shuō)少爺見(jiàn)老人家有這許多銀子,自己到不了手,總覺(jué)有點(diǎn)難過(guò),變盡方法,總想偷老頭子一票,方才稱心。如此者處心積慮,已非一日。從清江一路行來(lái),早晚靠了船,大少爺一定要過(guò)來(lái)請(qǐng)安。等到老頭子查點(diǎn)票子的時(shí)候,一定要把大少爺趕回自己船上去。大少爺也曉得老頭子的用意,生恐被他偷用了,將來(lái)輪不到小兒小女,無(wú)奈想放下總放不下。

有天船靠常州,到了晚上,時(shí)候還早,父子二人吃過(guò)了飯,隨便談了幾句,童子良就急急的催兒子過(guò)船。大少爺心上有點(diǎn)氣不服,走到船頭,盤(pán)算了一回,恰喜這夜并無(wú)月色,對(duì)面不見(jiàn)人影,他便悄悄的吩咐船家說(shuō):“我要在這船沿上出恭�！贝先说�:“這里河面寬,要當(dāng)心,滑了腳不是玩的!船上有的是馬桶,還是艙里穩(wěn)當(dāng)些。”大少爺?shù)?“我歡喜如此,不準(zhǔn)響,鬧得大人知道!”船上人見(jiàn)說(shuō)他不聽(tīng),也只好隨他了。大少爺便依著船沿,慢慢的扶到后面,約摸老人家住的那間房艙。幸喜窗板露著有縫,趁勢(shì)蹲下,朝里一望,可巧老頭子正是一個(gè)人在那里點(diǎn)票子哩。大少爺看著眼饞,一頭看,一頭想主意。只見(jiàn)老頭子只是一張一張的點(diǎn)數(shù),并不細(xì)看票子上的數(shù)目,一搭五十張,望上去有七八匣之內(nèi),拿鎖鎖好,擺在床頭。他老人家亦就順勢(shì)躺在床上,看那樣子,甚為怡然自得。大少爺隨即回自己船上。

一宵易過(guò),容易天明。第二天開(kāi)船,是日船到無(wú)錫。到了晚上,大少爺又過(guò)來(lái)偷著看了一回,也是如此。他便心上想道:“像他這種點(diǎn)法,只點(diǎn)票子的數(shù),并不點(diǎn)銀的數(shù),倘若有人暗地里替他換下幾張,他會(huì)曉得嗎?有了,等我到了蘇州,如此如此,這般這般,這銀子雖然不能全數(shù)到我的手,十成里頭,總有六七成可以弄到手的。”主意打定,便買囑上下人等。等到船泊蘇州之后,偷個(gè)空上岸,先把自己的現(xiàn)銀子取出幾個(gè)大元寶,到錢鋪里托他們一齊寫(xiě)了銀票,也有十兩的,也有八兩的,極少也有四兩。錢鋪問(wèn)他做什么用,他說(shuō)是賞人的,人家也不疑心了�；氐酱�,專等欽差上岸,或是拜客,或是赴宴,這個(gè)擋口,大少爺便開(kāi)了老頭子住的艙門(mén);鑰匙都是預(yù)先配好的,開(kāi)了艙門(mén),尋到拜匣所在,取出銀票,拿掉幾張大數(shù)目的,放上幾張小數(shù)目的,仍然包好放好。等到晚上老頭子點(diǎn)票子的時(shí)候,大少爺又去偷看了一回,只見(jiàn)老頭子依然是一張一張的點(diǎn)了個(gè)總數(shù)不差,無(wú)甚說(shuō)得。因此大少爺膽子愈大,第二天又換上十來(lái)張,老頭子仍未看出,如此者不上五天,便把他老人家整千整百大數(shù)目的銀票統(tǒng)通偷換了去。

童欽差雖然仍舊逐日查點(diǎn),無(wú)奈這個(gè)弊病始終沒(méi)有查出。又幸虧這童欽差平時(shí)一個(gè)錢不肯用的,這些銀票,將來(lái)回京之后,也不送到黑屋里為糊墻之用。大約這重公案,他老人家在世一日,總不會(huì)破的了。于是大少爺把心放下。后來(lái)手腳做的越多,膽子越大,老頭子這趟差使弄來(lái)的錢,足足有八九成到他兒子手里了。要知后事如何,且聽(tīng)下回分解。

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