第四十二回 歡喜便宜暗中上當(dāng) 附庸風(fēng)雅忙里偷閑

話說瞿耐庵夫婦吵著要扣錢谷老夫子一百銀子的束脩,錢谷老夫子不肯,鬧著要辭館,瞿耐庵急了,只得又托人出來挽留。里面太太還只顧吵著扣束脩,又說什么“一季扣不來,分作四季扣就是了,要少我一個(gè)錢可是不能!”瞿耐庵無奈,只得答應(yīng)著。

帳房簿子既已到手,頂要緊的應(yīng)酬,目下府太尊添了孫少爺,應(yīng)送多少賀敬?翻開簿子一看,并無專條。瞿太太廣有才情,于是拿了別條來比擬。上頭有一條是:“本道添少爺,本署送賀敬一百元�！宾奶�太道:“就拿這個(gè)比比罷。本府比本道差一層,一百塊應(yīng)得打一個(gè)八折,送八十塊;孫少爺又比不得少爺,應(yīng)再打一個(gè)八折;八八六十四,就送他六十四塊罷�！庇谑墙袝鴨�師爺把賀稟寫好,專人送到府里交納。

不料本府是個(gè)旗人,他自己官名叫喜元。他祖老太爺養(yǎng)他老太爺?shù)哪且荒?剛正六十四歲,因此就替他老太爺起了個(gè)官名,叫做“六十四”。旗人有個(gè)通病,頂忌的是犯他的諱,不獨(dú)湍制臺(tái)一人為然。這喜太守亦正坐此病。他老太爺名叫六十四,這幾個(gè)字是萬萬不準(zhǔn)人家觸犯的。喜太守自接府篆,同寅薦一位書啟師爺,姓的是大耳朵的陸字。喜太守見了心上不愿意,便說:“大寫小寫都是一樣,以后稱呼起來不好出口,可否請(qǐng)師爺換一個(gè)?”師爺?shù)?“別的好改,怎么叫我改起姓來!”曉得館地不好處,于是棄館而去。喜太尊也無可如何,只得聽其自去。喜太尊雖然不大認(rèn)得字,有些公事上的日子總得自己標(biāo)寫,每逢寫到“六十四”三個(gè)字,一定要缺一筆;頭一次標(biāo)“十”字也缺一筆。旁邊稿案便說:“回老爺?shù)脑?‘十\’字缺一筆不又成了一個(gè)“一”字嗎?”他一想不錯(cuò),連忙把筆放下,躊躇了半天沒得法想。還是稿案有主意,叫他橫過一橫之后,一豎只寫一半,不要頭透。他聞言大喜,從此以后便照辦,每逢寫到“十”字,一豎只豎一半,還夸獎(jiǎng)這稿案,說他有才情。又說:“我們現(xiàn)在升官發(fā)財(cái)是那里來的?不是老太爺養(yǎng)咱們,咱們那里有這個(gè)官做呢?如今連他老人家的諱都忘了,還成個(gè)人嗎。至于我,如今也是一府之主了,這一府的人總亦不能犯我的�！庇谑呛涎瞄T上下摸著老爺這個(gè)脾氣,一齊留心,不敢觸犯。

偏偏這回孫少爺做滿月,興國(guó)州孝敬的賀禮,簽條上竟寫了個(gè)“喜敬六十四元”。先是本府門政大爺接到手里一看,還沒有嫌錢少,先看了簽條上寫的字,不覺眉頭一縐,心上轉(zhuǎn)念道:“真正湊巧!統(tǒng)共六個(gè)字,倒把他老人家父子兩代的諱一齊都鬧上了。我們?nèi)绻�不說明,照這樣子拿上去,我們就得先碰釘子,又要怪我們不教給他了�！鞭D(zhuǎn)了一回念頭,又看到那封門包,也寫得明明白白是“六元四角”。門政大爺?shù)酱朔讲庞X得興國(guó)州送的賀禮不夠數(shù);于是問來人道:“你們貴上的缺,在湖北省里也算得上中字號(hào)了。怎么也不查查帳,只送這一點(diǎn)點(diǎn)?這個(gè)是有老例的�！宾哪外峙扇サ墓芗艺f道:“例到查過,是沒有的。敝上怕上頭大人挑眼,所以特特為為查了幾條別的例,才斟酌了這么一個(gè)數(shù)目。相煩你替咱費(fèi)心,拿了上去�！遍T政大爺一面搖頭,一面又說道:“你們貴上大老爺這回署缺,是初任還是做過幾任了?”派去的管家回稱“是初任”。門政大爺?shù)?“這也怪不得你們老爺不曉得這個(gè)規(guī)矩了�！迸扇サ墓芗覇枴笆裁匆�(guī)矩”。門政大爺?shù)?“你不瞧見這簽條上的字嗎?又是‘喜元\’,又是‘六十四\’,把他父子兩代的諱都干上去。你們老爺既然做他的下屬,怎么連他的諱都不打聽打聽?你可曉得他們?cè)谄斓娜?犯了他的諱,比當(dāng)面罵他‘混帳王八蛋\’還要利害?你老爺怎么不打聽明白了就出做官?”一頓話說得派去的管家呆了,只得拜求費(fèi)心,說:“求你想個(gè)法子替敝上遮瞞遮瞞,敝上總是感激,總要補(bǔ)報(bào)的。”

門政大爺見他孝敬的錢不在分寸上,曉得這位老爺手筆一定不大的,便安心出出他的丑,等他以后怕了好來打點(diǎn)。主意打定,一聲不響,先把六元四角揣起,然后拿了六十四塊,便直徑奔上房里來告訴主人。恰巧喜太尊正在上房同姨太太打麻雀牌哩,打的是兩塊錢一底的小麻雀。喜太尊先前輸了錢不肯拿出來,其時(shí)正和了一副九十六副,姨太太想同他扣帳,他不肯,起身上前要搶姨太太的籌碼。正鬧著,齊巧門政大爺拿著洋錢進(jìn)來。姨太太道:“不要搶了,送了洋錢來了�！毕蔡�尊一聽有洋錢送來,果然放手,忙問:“洋錢在哪里?”門政大爺大慌不忙,登時(shí)把一個(gè)手本,一封喜敬,擺在喜太尊面前。喜太尊一看手本,知道是新任興國(guó)州知州瞿某人,忽然想起一樁事來,回頭問門政大爺?shù)?“瞿某人到任也有好多天了,怎么‘到任規(guī)\’還沒送來?興國(guó)州是好缺,他都如此疲玩起來,叫我這本府指望誰呢?”門政大爺?shù)?“這是送的孫少爺滿月的賀禮。他有人在這里,‘到任規(guī)\’卻沒有提起�！庇谑窍蔡�尊方才歪過頭去瞧那一封洋錢,一瞧是“喜敬六十四元”六個(gè)小字,面色登時(shí)改變,從椅子上直站起來,嘴里不住的連聲說:“啊!啊”啊了兩聲,仍舊回過頭去問門政大爺?shù)?“怎么他到任,你們也沒有寫封信去拿這個(gè)教導(dǎo)教導(dǎo)他?”門政大爺?shù)?“這個(gè)向來是應(yīng)該他們來請(qǐng)示的。他們既然做到屬員,這些上頭就該當(dāng)心。等到他們來問奴才,奴才自然交代他,他不來問,奴才怎么好寫信給他呢。”喜太尊道:“寫兩封信也不要緊,你既然沒有寫信通知他們,等他來了,你就該告訴他來人,叫他拿回去重新寫過再送來。如今拿了這個(gè)來給我瞧,可是有心給我下不去不是?”

門政大爺?shù)?“老爺且請(qǐng)息怒。請(qǐng)老爺先瞧瞧他送的數(shù)目可對(duì)不對(duì)?”喜太尊至此方看出他止送有六十四塊。此時(shí)也不管簽條上有他老太爺?shù)拿�諱,便登的一聲,接著豁瑯兩響,把封洋錢摔在地下,早把包洋錢的紙摔破,洋錢滾了滿地了。喜太尊一頭跺腳,一頭罵道:“豈有此理!豈有此理!他這明明是瞧不起我本府!我做本府也不是今天才做起,到他手里要破我的例可是不能!怎么他這個(gè)知州腰把子可是比別人硬繃些,就把我本府不放在眼里!‘到任規(guī)\’不送,賀禮亦只送這一點(diǎn)點(diǎn)!哼哼!他不要眼睛里沒有人!有些事情,他能逃過我本府手嗎!把這洋錢還給他,不收!”喜太尊說完這句,麻雀牌也不打了,一個(gè)人背著手自到房里生氣去了。

這里門政大爺方從地板上把洋錢一塊一塊的拾起,連著手本捧了出來。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。門政大大爺走進(jìn)門房,也把洋錢和手本往桌上一摔,道:“伙計(jì)!碰下來了!上頭說‘謝謝\’,你帶回去罷!”瞿耐庵派去的管家還要說別的,門政大爺因見又有人來說話,便去同別人去聒卿,也不來理他了。瞿耐庵管家無奈,只得把洋錢、手本揣了出來,回到下處,曉得事不妙,不敢徑回本州,連夜打了一個(gè)稟帖給主人說明原委,聽示辦理。等到稟帖寄到,瞿耐庵看過之后,不覺手里捏著一把汗,進(jìn)來請(qǐng)教太太。誰知太太聽了反行所無事,連說:“他不收,很好!……我的錢本來不在這里嫌多,一定要孝敬他的。好歹咱們是署事,好便好,不好,到一年之后,他東我西,我不認(rèn)得他,我也不仰攀他,要他認(rèn)得我。派去的人趕緊寫信叫他回來。就說我眼睛里沒有本府,我擔(dān)得起,看他拿我怎樣!”瞿耐庵聽了太太的話,一想不錯(cuò),于是寫了封信把管家叫了回來。后來本府喜太尊又等了半個(gè)月,不見興國(guó)州添送進(jìn)來,“到任規(guī)”也始終沒送,心下奇怪,仔細(xì)一打聽,才曉得他有這們一位仗腰的太太,面子上雖說不出,只好暗地想法子。閑話少敘。且說瞿耐庵夫婦二人因見本府尚奈何他不得,以后膽子更大,除了督、撫、兩司之外,其余連本道都不在他眼里。三節(jié)兩壽,孝敬上司的錢,雖不敢任情減少,然而總是照著前任移交過來的簿子送的。各位司、道大人都念他同制臺(tái)有點(diǎn)瓜葛,大家都不與他計(jì)較,不過恨在心里。究竟多送少送,瞿耐庵并不曉得,以為“照著簿子,我總交代得過了”。只有撫臺(tái)是同制臺(tái)敵體的,有些節(jié)敬、門包等項(xiàng)送得少了,便由首縣傳出話來,說他一兩句,或是退了回來。瞿耐庵弄得不懂,告訴人說:“我是照例送的,怎么他們還貪心不足?”無奈撫臺(tái)面子,只好補(bǔ)些進(jìn)去。有時(shí)候添過原數(shù),有時(shí)候不及原數(shù),總叫使他錢的人心上總不舒服,這也非止一次了。還有些過境內(nèi)委員老爺,或是專門來查事件的,他也是照著簿子開發(fā),以致沒一位委員不同他爭(zhēng)論。

正是光陰似箭,日月如梭,不知不覺,瞿耐庵自從到任至今也有半年了。治下的百姓因他聽斷糊涂,一個(gè)個(gè)痛心疾首,還是平常,甚至上司,同寅也沒有一個(gè)喜歡他的。磕來碰去,只有替他說壞話的人,沒有一個(gè)說他好的人。他自以為:“我于上司面上的孝敬,同寅當(dāng)中的應(yīng)酬,并沒有少人一個(gè),而且筆筆都是照著前任移交的簿子送的。就是到任之初,同本府稍有齟齬,后為首縣前來打圓場(chǎng),情面難卻,一切‘到任規(guī)\’,孫少爺滿月賀禮,都按照簿子上孝敬本道的數(shù)目孝敬本府,也算得盡心的了�！蹦侵�本府亦恨之入骨。一處處弄得天怒人怨,在他自己始終亦莫明其所以然。

不料此時(shí)他太太所依靠的于外公湍制臺(tái)奉旨進(jìn)京陛見,接著又有旨意叫他署理直隸總督,一時(shí)不得回任。這里制臺(tái)就奉旨派了撫臺(tái)升署,撫臺(tái)一缺就派了藩臺(tái)升署,臬臺(tái)、鹽道以次遞升,另外委了一位候補(bǔ)道署理鹽道。省中大局已定,所屬印委各員,送舊迎新,自有一番忙碌,不消細(xì)述。

且說這位署理制臺(tái)的,姓賈,名世文。底子是個(gè)拔貢①做過一任教官,后來過班知縣,連升帶保,不到二十年工夫,居然做到封疆大吏,在湖北巡撫任上也足足有了三個(gè)年頭。這年實(shí)年紀(jì)六十六歲。生平保養(yǎng)的很好,所以到如今還是精神充足。自稱生平有兩樁絕技:一樁是畫梅花,一樁是寫字。

①拔貢,從秀才中選拔出來,保送入京,經(jīng)過朝考合格,可充任京官、知縣等職。初6年選一次,后改為12年。

他的書法,自稱是王右軍一路,常常對(duì)人說:“我有一本王羲之寫的‘前赤壁賦\’,筆筆真楷,碧波清爽,一筆不壞,聽說還是漢朝一個(gè)有名的石匠刻的。兄弟自從得了這部帖,每天總得臨寫一遍,一年三百六十日,從沒有一天不寫的。”大家聽了他的話,幸虧官場(chǎng)上有學(xué)問的人也少,究竟王右軍是那一朝代的人,一百個(gè)當(dāng)中,論不定只有三個(gè)兩個(gè)曉得。曉得的也不過付之一笑,不曉得的還當(dāng)是真的哩。他說近來有名的大員如同彭玉麟、任道熔等,都歡喜畫梅花,他因此也學(xué)著畫梅花。他畫梅花另有一個(gè)訣竅,說是只要圈兒畫得圓,梗兒畫得粗,便是能手。每逢畫的時(shí)候,或是大堂幅,或是屏幅,自己來不及,便叫管家?guī)椭�畫圈。管家畫不圓。他便檢了幾個(gè)沙殼子小錢鋪在紙上,叫管家依著錢畫,沒有不圓的了。等到管家畫完之后,然后再經(jīng)他的手鉤須加點(diǎn)。

有些下屬想要趨奉他,每于上來稟見的時(shí)候,談完了公事,有的便在袖筒管里或是靴頁子里,掏出一張紙或是一把扇子,雙手捧著,說一聲“卑職求大人墨寶”,或是“求大人法繪”。那是他再要高興沒有,必定還要說一句:“你倒歡喜我的書畫么?”那人答應(yīng)一聲“是”,他更樂的了不得。送客回來,不到天黑便已寫好,畫好,叫差官送給那人了。

后來大家摸著他的脾氣,就有一位候補(bǔ)知縣,姓衛(wèi),名瓚,號(hào)占先,因?yàn)樵谑±锟盏膶?shí)在沒有路子走了,曾于半個(gè)月前頭,求過賈制臺(tái)賞過一幅小堂畫。賈制臺(tái)的脾氣是每逢人家求他書畫,一定要詳詳細(xì)細(xì)把這人履歷細(xì)問一遍,沒差的就可得差,無缺的就可得缺。候補(bǔ)班子法中,有些人因走這條路子得法的很不少。衛(wèi)占先為此也趕到這條路上來。但是求書畫的人也多了,一個(gè)湖北省城那里有這許多缺,許多差使應(yīng)酬他們。弄到后來,書畫雖還是有求必應(yīng),差缺卻有點(diǎn)來不及了。衛(wèi)占先心上躊躇了一回,忽然想出一條主意來,故意的說:“有事面稟�！碧�(hào)房替他傳話進(jìn)去。賈制臺(tái)一看手本,記得是上次求過書畫的,吩咐叫“請(qǐng)”。見面之后,略為扳談了幾句。衛(wèi)占先扭扭捏捏又從袖子管里掏出一卷紙來,說:“大人畫的梅花,卑職實(shí)在愛得很!意思想再求大人賞畫一張,預(yù)備將來傳之子孫,垂之久遠(yuǎn)�！辟Z制臺(tái)道:“不是我已經(jīng)給你畫過一張嗎?”衛(wèi)占先故意把臉一紅,吞吞吐吐的,半天才回道:“回大人話:卑職該死!卑職該死!卑職沒出息!卑職因?yàn)楹蜓a(bǔ)的實(shí)在窮不過,那張畫卑職領(lǐng)到了兩天,就被人家買了去了�！�

賈制臺(tái)一聽這話,不禁滿臉堆下笑來,忙問道:“我的畫,人家要買嗎?”衛(wèi)占先正言厲色的答道:“不但人家要買,并且搶著買!起先人家計(jì)價(jià),卑職要值十兩銀子�！辟Z制臺(tái)縐著眉,搖著頭道:“不值罷!不值罷!”又忙問:“你到底幾個(gè)錢賣的?”衛(wèi)占先道:“卑職實(shí)實(shí)在在到手二十塊洋錢。”賈制臺(tái)詫異道:“你只討人家十兩,怎么倒到手二十塊洋錢?”衛(wèi)占先道:“卑職討了那人十兩,那人回家去取銀子,忽然來了一個(gè)東洋人,說是聽見朋友說起卑職這里有大人畫的梅花,也要來買。”賈制臺(tái)又驚又喜道:“怎么東洋人也歡喜我的畫?”衛(wèi)占先道:“大人容稟�！辟Z制臺(tái)道:“快說!”衛(wèi)占先道:“東洋人跑來要畫,卑職回他:‘只有一張。\’他說:“一張就是一張�！�卑職拿出來給他看過之后,他便問:‘多少銀子?’卑是職回他:‘十兩銀子。已經(jīng)被別的朋友買了去了。\’東洋人道:“‘你退還他的銀子,我給你十四塊洋錢�！�卑職說:‘人家已經(jīng)買定,是不好退還的�！瘱|洋人只道卑職不愿意,立刻就十六塊、十八塊,一直添到二十塊,不由分說,把洋錢丟下,拿著畫就跑了。后來那個(gè)朋友拿了十兩銀子再來,卑職只好怪他沒有留定錢,所以被別人買了去。那個(gè)朋友還滿肚皮不愿意,說卑職不是。”賈制臺(tái)道:“本來是你不是�！毙l(wèi)占先一聽制臺(tái)派他不是,立刻站起來答應(yīng)了幾聲“是”。賈制臺(tái)道:“你既然十兩銀子許給了人家,怎么還可以再賣給東洋人呢?果然東洋人要我的畫,你何妨多約他兩天,進(jìn)來同我說明,等我畫了再給他?”衛(wèi)占先連連稱“是”,又說:“卑職也是因?yàn)楹蜓a(bǔ)的實(shí)在苦極了,所以才斗膽拿這個(gè)賣給人的。”

賈制臺(tái)道:“既然有人要,我就替你多畫兩張也使得�！闭f罷便吩咐衛(wèi)占先跟著自己同到簽押房里來。賈制臺(tái)進(jìn)屋之后,便自己除去靴帽,脫去大衣,催管家磨墨,立刻把紙攤開,蘸飽了筆就畫、又吩咐衛(wèi)占先也脫去衣帽,坐在一旁觀看。正在畫得高興時(shí)候,巡捕上來回:“藩司有公事稟見。”賈制臺(tái)道:“停一刻兒。”接著又是學(xué)臺(tái)來拜。賈制臺(tái)道:“剛剛有事,偏偏他們纏不清!替我擋駕!”巡捕出去回頭了。接著又是臬司稟見說是“夏口廳馬同知捉住幾個(gè)維新黨,請(qǐng)示怎么辦法”夏口廳馬同知也跟來預(yù)備傳見。還有些客官來稟見的,官?gòu)d子上坐得有如許若干人,只等他老人家請(qǐng)見。他老人家專替衛(wèi)占先畫梅花,只是不出來。

外面學(xué)臺(tái)雖然擋住未曾進(jìn)來,藩、臬兩司以及各項(xiàng)稟見的人卻都等得不耐煩。當(dāng)下藩臺(tái)先探問:“到底督憲在里面會(huì)的什么客,這半天不出來?”探來探去,好容易探到,說是大人正在簽押房里替候補(bǔ)知縣衛(wèi)某人畫畫哩。藩臺(tái)一向是有毛燥脾氣的,一聽這話,不覺怒氣沖天,在官?gòu)d子上,連連說道:“我們是有公事來的,拿我們丟在一邊,倒有閑情別致在里頭替人家畫畫兒!真正豈有此理!……我做的是皇上家的官,沒有這樣閑工夫好耐性去等他!既然不見,等我走!”說著,賭氣走出官?gòu)d,上轎去了。

且說這時(shí)候署藩臺(tái)的亦是一個(gè)旗人,官名喚做噶札騰額,年紀(jì)只有三十歲。他父親曾做過兵部尚書,去世的時(shí)候,他年紀(jì)不過二十一歲。早年捐有郎中在身,到部學(xué)習(xí)行走。父親見背,遂蒙皇上天恩,仍以本部郎中,遇缺即補(bǔ),服滿補(bǔ)缺。幸虧此時(shí)他岳丈執(zhí)掌軍機(jī),歇了三年,齊巧碰到京察①年分,本部堂官就拿他保薦上去,引見下來,奉旨以道、府用。不到半年,就放湖北武昌鹽法道。是年只有二十七歲。到底年紀(jì)輕的人,一心想做好官,很替地方上辦了些事,口碑倒也很好。次年還是湍制臺(tái)任上保薦賢員,把他的政績(jī)臚列上陳,奉朱批,先行傳旨嘉獎(jiǎng)。他里面有丈人照應(yīng),外面又有總督奏保,所以外放未及三年,便已升授本省臬司。這番湍制臺(tái)調(diào)署直隸總督,本省撫臺(tái)署理督篆,藩臺(tái)署理撫篆,所以就請(qǐng)他署理藩篆。他到任之后,靠著自己內(nèi)有奧援,總有點(diǎn)心高氣傲。有些事情,凡是藩司分所應(yīng)為的,在別人一定還要請(qǐng)示督、撫,在他卻不免有點(diǎn)獨(dú)斷獨(dú)行,不把督、撫放在眼里。

①京察:考核京官的制度,清代每三年舉行一次,憑考核結(jié)果定升降。

此番偶然要好,為了一件公事前來請(qǐng)示制臺(tái)。齊巧賈制臺(tái)替衛(wèi)占先畫畫,沒有立刻出來相會(huì),叫他在官?gòu)d里等了一會(huì),把他等的不耐煩,賭口氣出門上轎,徑回衙門,公事亦不回了。歇了一會(huì),賈制臺(tái)把畫畫完,題了款,用了圖章,又同衛(wèi)占先賞玩了一回,方才想起藩臺(tái)來了半天了,立刻到廳上請(qǐng)見。那知等了一刻,外面?zhèn)鬟M(jìn)話來,說是藩司已經(jīng)回去了。賈制臺(tái)聽說藩臺(tái)已去,便也罷休。

只因他平日為人很有點(diǎn)號(hào)令不常,起居無節(jié),一時(shí)高興起來,想到那個(gè)人,無論是藩臺(tái),是臬臺(tái),馬上就傳見,等到人家來了,他或是畫畫,或是寫字,竟可以十天不出來,把這人忘記在九霄云外。巡捕曉得他的脾氣,回過一遍兩遍,多回了怕他生氣,也只好把那人丟在官?gòu)d上老等。常有早晨傳見的人,到得晚上還不請(qǐng)見,晚上傳見的人,到得三更、四更還不請(qǐng)見。他睡覺又沒有一定的時(shí)刻,會(huì)著客,看著公事,坐在那里都會(huì)朦朧睡去。一天到夜,一夜到天亮,少說也要睡二三十次。幸虧睡的時(shí)候不大,只要稍為朦一朦,仍舊是清清楚楚的了。他還有一個(gè)脾氣,是不歡喜剃頭的。他說剃發(fā)匠拿刀子剃在頭上,比拿刀子割他的頭還難過,所以往往一兩個(gè)月不剃頭,亦不打辮子。人家見了,定要老大的嚇一跳,倘不說明白是制臺(tái),不拿他當(dāng)作囚犯看待,一定拿他當(dāng)做孤哀子看待了。除了畫梅花寫字之外,最講究的是寫四六信。常常同書啟老夫子們討論,說是一個(gè)人只要會(huì)做四六信,別的學(xué)問一定是不差的。因?yàn)檫@四六信對(duì)仗既要工整,聲調(diào)又要鏗鏘。譬如干支對(duì)干支,卦名對(duì)卦名,鳥獸對(duì)鳥獸,草木對(duì)草木,倘若拿干支對(duì)卦名,使鳥獸對(duì)草木,便不算得好手了。至于聲調(diào)更是要緊的,一封信念到完,一直順流水瀉,從不作興有一個(gè)隔頓。一班書啟相公、文案老爺,曉得制臺(tái)講究這個(gè),便一個(gè)個(gè)在這上頭用心思。至于文理浮泛些,或是用的典故不的當(dāng),他老人家卻也不甚斤斤較量。閑話少敘。且說他有位堂母舅,敘起來卻是他母親的從堂兄弟,不過從前替他批過文章,又算是受過業(yè)的老夫子。他外祖家是江西袁州人氏。這位堂母舅一直是個(gè)老貢生,近來為著年紀(jì)大了,家里人口眾多,處館不能養(yǎng)活,忽然動(dòng)了做官之興。想來想去,只有這位老賢甥可以幫助幾百銀子。后來又聽見老賢甥升署總督,越發(fā)把他喜歡的了不得。意思就想自己到湖北來走一趟,一來想看看老賢甥,二來順便弄點(diǎn)事情做做:“倘若事情不成功,幾百銀子總得幫助我的,彼時(shí)回來弄個(gè)教官,捐足花樣,倘能補(bǔ)得一缺,也好做下半世的吃著�！敝饕獯蚨�,好容易湊足盤川,待要?jiǎng)由?忽地又害起病來。老年人禁不起病,不到兩三天,便把他病的骨瘦如柴,四肢無力。依他的意思,還要掙扎動(dòng)身前去。他老婆同兒子再三諫阻,不容他起身,他只得罷手。于是婉婉曲曲修了一封書,差自己的大兒子趁了船一直來到湖北省城,尋個(gè)好客寓住下。他的大兒子,便是賈制臺(tái)的表弟了。這位老表有點(diǎn)禿頂,為他姓蕭,鄉(xiāng)下人都叫他為“蕭禿子”,后來念順了嘴,竟其稱為“小兔子�！�

且說小兔子一直是在家鄉(xiāng)住慣的,沒有見過甚么大什面。平常在家鄉(xiāng)的時(shí)候,見的捕廳老爺,已經(jīng)當(dāng)作貴人看待,如今要叫他去見制臺(tái),又聽人家說起制臺(tái)的官比捕廳老爺還要大個(gè)十七八級(jí),就是伺候制臺(tái)的以及在制臺(tái)跟著當(dāng)?shù)紫氯说?論起官來,都要比捕廳老爺要大幾成,一路早捏一把汗。如今到得這里,不見事情不成功,只得硬硬頭皮,穿了一身新衣服,戴了一頂古式大帽子,檢出幾樣土儀,叫棧房里伙計(jì)替他拎到制臺(tái)衙門跟前。東探西望,好容易找到一個(gè)人。小兔子卑躬屈節(jié),自己拿了“愚表弟蕭慎”的名片,向那人低低說道:“我是大人的表弟,大人是我的表哥。我有事情要見他,相煩你替我通報(bào)一聲。”

那人拿眼朝他看了兩眼,因聽說是大人的表弟,方才把嘴努了一努,叫他去找號(hào)房。小兔子走到號(hào)房門口,又探望了半天,才見一個(gè)人在床上睡覺,于是從床上把那人喚醒。那號(hào)房一接名片,曉得是大人親戚不敢怠慢,立刻通報(bào)。傳出話來叫“請(qǐng)”。仍舊由號(hào)房替他把土儀拿著,把他領(lǐng)了進(jìn)去叩見表哥。賈制臺(tái)看了老母舅的信,自有一番寒暄,問長(zhǎng)問短,小兔子除掉諾諾答應(yīng)之外,更無別話說得。賈制臺(tái)見他上不得臺(tái)盤,知道沒有談?lì)^,便吩咐叫他在客棧暫住,“等我寫好回信,連銀子就送過來�！毙⊥米颖緛硎且姽俸ε碌�,因見表哥叫他住外面在候信,便也不敢再到衙門里來。

賈制臺(tái)的公事本忙,記性又不好,一擱擱了一個(gè)月,竟把這事忘記。后來又接到老母舅一封信,方才想起,忙請(qǐng)書啟老夫子替他打信稿子,寫回信,說是送老母舅五百銀子。又對(duì)書啟老夫子說:“這是我的老母舅。這封信須要說幾句家常話,用不著大客氣的�！睍鴨⒗戏蜃踊氐綍�房,按照家常信的樣子寫了一封,送給賈制臺(tái)過目。賈制臺(tái)取過來看了一遍,因?yàn)樯项^說的話如同白話一樣,心中不甚愜意,吩咐把文案上委員請(qǐng)一位來。委員到來,賈制臺(tái)仍照前話告訴他一番,又道:“雖是家常信,但是我這位舅太爺,我小的時(shí)候曾經(jīng)跟他批過文章,于家常之中,仍得加點(diǎn)材料才好,也好叫老夫子曉得我如今的筆墨如何?”委員答應(yīng)退下,自去構(gòu)思,約摸有三個(gè)鐘頭,做好寫好,上來呈政。無奈當(dāng)中又用了許多典故,賈制臺(tái)有點(diǎn)不懂,看了心上氣悶得很。后來看見信里有“渭陽”兩個(gè)字,不覺顛頭播腦,反而稱贊這位文案有才情;又道:“我這封信本是給娘舅帶銀子去的�！�詩經(jīng)\’上這兩句我還記得,是‘我送舅氏,曰至渭陽’。如今用這個(gè)典故,可稱確切不移。好好好!但是別的句子又做得太文雅些,不像我們至親說的話了。為了這封信,倒很辛苦你們。無奈寫來寫去,總不的當(dāng)。你們?nèi)缃褚膊槐刭M(fèi)心了,還是等我自己寫罷。”文案退去之后,賈制臺(tái)拿兩封信給眾人看,說:“不信一個(gè)武昌省城,連封信都沒人寫,還要我老頭子自己煩心,真正是難了!”

人家總以為他既如此說,這封信一定馬上自己動(dòng)手的,況且舅太爺還在那里指望他寄銀子。誰知小兔子在棧房里,一住住了兩個(gè)月,不敢來見表哥。他老人家事情又多,幾個(gè)打岔,竟把這件事忘記在九霄云外。忽然一天接到舅母的電報(bào),說是娘舅已死。懇情立刻打發(fā)他兒子回去。賈制臺(tái)到此方想起五百銀子未寄,信亦不曾寫,如今已來不及了。無可說得,只得叫人把表弟找來,當(dāng)面怪表弟:“為什么躲著我表哥,自從一面之后,一直不再來見我?我只當(dāng)你已經(jīng)動(dòng)身回去了,我有銀子,我給誰帶呢?”幸虧小兔子是個(gè)鋸了嘴的葫蘆,由他埋怨,一聲不響,聽?wèi){賈制臺(tái)給了他幾個(gè)錢,次日便起身奔回原籍而去。要知后事如何,且聽下回分解。