第二十二卷　　宋小官團(tuán)圓破氈笠

不是姻緣莫強(qiáng)求,姻緣前定不須憂。

任從波浪翻天起,自有中流穩(wěn)渡舟。

話說正德年問,蘇州府昆山縣大街,有一居民,姓宋名敦,原是宦家之后。渾家盧氏,夫妻二口,不做生理,靠著祖遺田地,見成收些租課力話。年過四十,并不曾生得一男半女。宋敦一日對(duì)渾家說:“自古道:‘養(yǎng)兒待老,積谷防饑�！�你我年過四旬,尚無子嗣。光陰似箭,眨眼頭白。百年之事,靠著何人?”說罷,不覺淚下。盧氏道:“‘宋門積祖善良,未曾作惡造業(yè);況你義是單傳,老天決不絕你祖宗之嗣。招于也有早晚,若是不該招時(shí),便是養(yǎng)得長成,半路上也拋撇了,勞而無功,在添許多悲泣。”宋敦點(diǎn)頭道是。

力才拭淚未干,只聽得坐啟中有人咳嗽,叫喚道:“玉峰在家么?”原來蘇州風(fēng)俗,不論大家小家,都有個(gè)外號(hào),彼此相稱:玉峰就是宋敦的外號(hào),宋敦側(cè)耳而聽,叫喚第二句,便認(rèn)得聲音。是劉順泉。那劉順泉雙名有才,積祖駕一只大船,攬載客貨,往各省交卸。趁得好些水腳銀兩,一個(gè)十全的家業(yè),團(tuán)團(tuán)都做在船上。就是這只船本,也值幾百金,渾身是香橢木打造的。江南一水之地,多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友,聽得是他聲音,連忙趨出坐啟。彼此不須作揖,拱手相見,分坐看茶,自不必說。宋敦道:“順泉今日如何得暇?劉有才道:“特來與玉峰借件東西。宋敦笑道:主舟缺什么東西,到與寒家相借?”劉有才道:“別的東西不來干凌。只這作,是宅上有余的,故此敢來啟口�！彼味氐�:“果是寒家所有,決不相吝�！眲⒂胁挪换挪幻�,說出這件東西來。正是:

背后并非擎詔,當(dāng)前不是困胸。鵝黃細(xì)布密針縫,凈手將來供奉。還愿曾裝冥鈔,祈神并襯威容。名山古剎幾相從,染下爐香浮動(dòng)。

來來宋敦夫妻二口,困難于得子,各處燒香祈嗣,做成黃布袱、黃布袋裝裹佛馬椿錢之類。燒過香后,懸掛于家中佛堂之內(nèi),甚是志誠。劉有才長于宋敦五年,四十六歲了,阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣,新建陳州娘娘廟于蘇州閻門之外,香火甚盛,祈禱不絕。劉有才恰好有個(gè)方便,要駕船往楓橋接客,意欲進(jìn)一住香,卻不曾做得布袱布袋,特特與宋家告借。其時(shí)說出緣故,宋敦沉恩不語。劉有才道:“玉峰莫非有吝借之心么,若污壞時(shí),一個(gè)就賠兩個(gè)�！彼味氐�:“豈有此理!只是一件,既然娘娘廟靈顯,小子亦欲附舟一往。只不知幾時(shí)去?”劉有才道:“即刻便行�！彼味氐�:“布袱布袋,拙荊另有一副,共是兩副,盡可分用。”劉有才道:“如此甚好�！彼味厝雰�(nèi),與渾家說知欲往郡城燒香之事。劉氏也歡喜。宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋,留下一副自用,將一副借與劉有才。劉有才道:“小子先往舟中伺候,玉峰可快來。船在北門大坂橋下,不嫌怠慢時(shí),吃些見成素飯,不消帶米�！彼味貞�(yīng)允。當(dāng)下忙忙的辦下些香燭紙馬汗張定段,打疊包裹,穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍,趕出北門下船。趁著順風(fēng),不勾半日,七十里之程,等閑到了。舟泊楓橋,當(dāng)晚無話。有詩為證:

月落烏啼霜滿天,江楓漁火對(duì)愁眼。

姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船。

次日起個(gè)黑早,在船中洗盥罷,吃了些索食,凈了口手,一對(duì)兒黃布袱馱了冥財(cái),黃布袋安插紙馬文疏,掛于項(xiàng)上,步到陳州娘娘廟前,剛剛天曉。廟門雖開,殿門還關(guān)著。二人在兩廊游繞,觀看了一遍,果然造得齊整。正在贊嘆,“呀”的一聲,殿門開了,就有廟祝出來迎接進(jìn)殿。其時(shí)香客未到,燭架尚虛,廟祝放下琉璃燈來取火點(diǎn)燭,討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢,各將幾十文錢,酬謝了廟祝,化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船,宋敦不肯。當(dāng)下劉有才將布袱布袋交還宋敦,各各稱謝而別。劉有才自往楓橋接客去了。

宋敦看大色尚早,要往婁門趁船回家。剛欲移步,聽得墻下呻吟之聲。近前看時(shí),卻是矮矮一個(gè)蘆席棚,搭在廟垣之側(cè),中間臥著個(gè)有病的老和尚,懨懨欲死,呼之不應(yīng),問之不答。宋敦心中不忍,停眸而看。傍邊一人走來說道:“客人,你只管看他則甚?要便做個(gè)好事了去�！彼味氐�:“如何做個(gè)好事?”那人道:“此僧是陜西來的,七十八歲了,他說一生不曾開葷,每日只誦《金剛經(jīng)》。三年前在此募化建庵,沒有施主。搭這個(gè)蘆席棚兒住下,誦經(jīng)不輟。這里有個(gè)素飯店,每日只上午一餐,過午就不用了。也有人可憐他,施他些錢米,他就把來還了店上的飯錢,不留一文。近日得了這病,有半個(gè)月不用飯食了。兩日前還開口說得話,我們間他,‘如此受苦,何不早去罷?他說:‘因緣未到,還等兩日�！�今早連話也說不出了,早晚待死�？腿巳艨蓱z他時(shí),買一口薄薄棺材,焚化了他,便是做好事。他說‘因緣未到\’,或者這因緣就在客人身上�！彼味叵氲�:“我今日為求嗣而來,做一件好事回去,也得神天知道�！北銌柕�:“此處有棺材店么?”那人道:“出巷陳三郎家就是。宋敦道:“煩足下同往一看�！�

那人引路到陳家來。陳三郎正在店中支分懈匠鋸木。那人道:“三郎,我引個(gè)主顧作成你�！比�郎道:“客人若要看壽板,小店有真正姿源加料雙姘的在里面;若要見成的,就店中但憑揀擇�！彼味氐�:“要見成的�！标惾�郎指著一副道:“這是頭號(hào),足價(jià)三兩�！彼味匚醇斑�價(jià),那人道:“這個(gè)客官是買來舍與那蘆席棚內(nèi)老和尚做好事的,你也有一半功德,莫要討虛價(jià)�！标惾�郎道:“既是做好事的,我也不敢要多,照本錢一兩六錢罷,分毫少不得了�！彼味氐�:“這價(jià)錢也是公道了。”想起汗中角上帶得一塊銀子,約有五六錢重,燒香剩下,不上一百銅錢,總湊與他,還不勾一半�！拔矣刑幜�,劉順泉的船在楓橋不遠(yuǎn)�！北銓�(duì)陳三郎道:“價(jià)錢依了你,只是還要到一個(gè)朋友處惜辦,少頃便來�！标惾�郎到罷了,說道:“任從容便�！蹦侨四毴徊粯返�:“客人既發(fā)了個(gè)好心,卻又做脫身之計(jì)。你身邊沒有銀子,來看則甚?”

說猶來了,只見街上人紛紛而過,多有說這老和尚,可憐半月前還聽得他念經(jīng)之聲,今早嗚呼了。正是:

三寸氣在千般用,一旦無常萬事休。

那人道:“客人不聽得說么?那老和尚已死了,他在地府睜眼等你斷送哩!”宋敦口雖不語,心下復(fù)想道:“我既是看定了這具棺木,倘或往楓橋去,劉順泉不在船上,終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價(jià)一不擇主,倘別有個(gè)主顧,添些價(jià)錢,這副棺木買去了,我就失信于此憎了。罷,罷!”便取出銀子,剛剛一塊,討等來一稱,叫聲慚愧。原來是塊元寶,看時(shí)像少,稱時(shí)便多,到有七錢多重,先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下,道:“這一件衣服,價(jià)在一兩之外,倘嫌不值,權(quán)時(shí)相抵,待小子取贖;若用得時(shí),便乞收算�！标惾�郎道:“小店大膽了,莫怪計(jì)較�！睂�銀子衣服收過了。宋敦又在舍上拔下一根銀曾,約有二錢之重,交與那人道:“這枝眷,相煩換些銅錢,以為殯殮雜用。”當(dāng)下店中看的人都道:“難得這位好事的客官,他擔(dān)當(dāng)了大事去。其余小事,我們地方上也該湊出些錢鈔相助。”眾人都湊錢去了。

宋敦又復(fù)身到蘆席邊,看那老僧,果然化去,不覺雙眼垂淚,分明如親戚一般,心下好生酸楚,正不知什么緣故。不忍再看,含淚而行。到婁門時(shí),航船已開,乃自喚一只小船,當(dāng)日回家。渾家見丈夫黑夜回來,身上不穿道袍,面又帶憂慘之色,只道與人爭競,忙忙的來問。宋敦?fù)u首道:“話長哩!”一徑走到佛堂中,將兩副布袱布袋掛起,在佛前磕了個(gè)頭,進(jìn)房坐下,討茶吃了,方才開談,將老和尚之事備細(xì)說知。渾家道:“正該如此。也不嗅怪。宋敦見渾家賢慧,到也回愁作喜。

是夜夫妻二口睡到五更,宋敦夢(mèng)見那老和尚登門拜謝道:“桓越命合無子,壽數(shù)亦止于此矣。因檀越心田慈善,上帝命延壽半紀(jì)。老僧與檀越又有一段因緣,愿投宅上為兒,以報(bào)蓋棺之德�！北R氏也夢(mèng)見一個(gè)金身羅漢走進(jìn)房里,夢(mèng)中叫喊起來,連丈夫也驚醒了。各言其夢(mèng),似信似疑,嗟嘆不已。正是:

種瓜還得瓜,種豆還得豆。

勸人行好心,自作還自受。

從此盧氏懷孕,十月滿足,生下一個(gè)孩兒。因夢(mèng)見金身羅漢,小名金郎,官名就叫宋金。夫妻歡喜,自不必說。此時(shí)劉有才也生一女,小名宜春。各各長成,有人抑掇兩家對(duì)親。劉有才到也心中情愿。宋敦卻嫌他船戶出身,不是名門舊族�？陔m不語,心中有不允之意。那宋金方年六歲,宋敦一病不起,嗚呼哀哉了。自古道:“家中百事興,全靠主人命。十個(gè)婦人,敵不得一個(gè)男子。自從宋敦故后,盧氏掌家,連遭荒歉,又里中欺他孤寡,科派戶役。盧氏撐持不定,只得將田房漸次賣了,賃屋而居。初時(shí),還是詐窮,以后坐吃!山崩,不上十年,弄做真窮了,盧氏亦得病而亡。

斷送了畢,宋金只剩得一雙赤手,被房主趕逐出屋,無處投奔。且喜從幼學(xué)得一件本事,會(huì)寫會(huì)算。偶然本處一個(gè)范舉人選了浙江櫥州府江山縣知縣,正要尋個(gè)寫算的人。有人將宋金說了,范公就教人引來。見他年紀(jì)幼小,又生得齊整,心中甚喜。叩其所長,果然書通真草,算善歸除。當(dāng)日就留于書房之中,取一套新衣與他換過,同桌而食,好生優(yōu)待。擇了吉日,范知縣與宋金下了官船,同往任所。正是:

冬冬畫鼓催征掉,習(xí)習(xí)和風(fēng)蕩錦帆。

卻說宋金雖然貧賤,終是舊家子弟出身。今日做范公門館,豈肯卑污茍賤,與童仆輩和光同塵,受其戲侮。那些管家們欺他年幼,見他做作,愈有不然之意。自昆山起程,都是水路,到杭州便起旱了。眾人掉扭家主道:“宋金小廝家,在此寫算服事老爺,還該小心謙遜,他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過分了,與他同坐同食。舟中還可混帳,到陸路中火歇宿,老爺也要存?zhèn)�體面。小人們商議,不如教他寫一紙靠身文書,方才妥帖。到衙門時(shí),他也不敢放肆為非�！狈杜e人是棉花做的耳朵,就依了眾人言語,喚宋金到艙,要他寫靠身文書,宋金如何肯寫?逼勒了多時(shí),范公發(fā)怒,喝教剝?nèi)ヒ路?喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽,剝的干干凈凈,一領(lǐng)單布衫,趕在岸上。氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸。宋金噙著雙淚,只得回避開去。身邊并無財(cái)物,受餓不過,少不得學(xué)那兩個(gè)古人:

伍相吹蕭子吳門,韓王寄食于漂母。

日間街坊乞食,夜間古廟棲身。還有一件,宋金終是舊家子弟出身,任你十分落泊,還存三分骨氣,不肯隨那叫街丐戶一流,奴言婢膝,沒廉沒恥,討得來便吃了,討不來忍餓,有一頓沒一頓。過了幾時(shí),漸漸面黃肌瘦,全無昔日豐神。正是:

好花遭雨紅俱褪,芳草經(jīng)霜綠盡調(diào)。

時(shí)值暮秋天氣,金風(fēng)催冷,忽降下一場(chǎng)大雨。宋金食缺衣單,在北新關(guān)關(guān)王廟中擔(dān)饑受凍,出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊。那步出廟門來。未及數(shù)步,劈面遇著一人。宋金睜眼一看,正是父親宋敦的最契之友,叫做劉有才,號(hào)順泉的。宋金無面目“見江東父老”,不敢相認(rèn),只得垂眼低頭而走。那劉有才早已看見,從背后一手挽住,叫道:“你不是宋小官么?為何如此模樣?”宋金兩淚交流,叉手告道:“小侄衣衫不齊,不敢為禮了,承老叔垂問。”如此如此,這般這般,將范知縣無禮之事,告訴了一遍。劉翁道:“惻隱之心,人皆有之。你肯在我船上相幫,管教你飽暖過日。”宋金便下跪道:“若得老叔收留,便是重生父母�！�

當(dāng)下劉翁引著宋金到于河下。劉翁先上船,對(duì)劉摳說知其事。劉姬道:“此乃兩得其便,有何不美。”劉翁就在船頭上招宋小官上船,于自身上脫下舊布道袍,教他穿了。引他到后艄,見了媽媽徐氏,女兒宜春在傍,也相見了。宋金走出船頭。劉翁道:“把飯與宋小官吃。劉漚道:“飯便有,只是冷的。”宜春道:“有熱茶在鍋內(nèi)。”宜春便將瓦罐于舀了一罐滾熱的茶。劉漚便在廚柜內(nèi)取了些酪菜,和那冷飯,付與宋金道:“宋小官,船上買賣,比不得家里,胡亂用些罷!”宋金接得在手。又見細(xì)雨紛紛而下,劉翁叫女兒:“后艄有舊氈笠,取下來與宋小官戴。”宜春取舊氈笠看時(shí),一邊已自綻開。宜春手快,就盤舍上拔下針線將綻處縫了,丟在船篷之上,叫道:“拿氈笠去戴/宋金戴了破氈笠,吃了茶淘冷飯。劉翁教他收拾船上家火,掃抹船只,自往岸上接客,至晚方回,一夜無話。

次日,劉翁起身,見宋金在船頭上閑坐,心中暗想:“初來之人,莫慣了他�！北阗H喝道:“個(gè)兒郎吃我家飯,穿我家衣,閑時(shí)搓些繩,打些索,也有用處,如何空坐?,,宋金連忙答應(yīng)道:“但憑驅(qū)使,不敢有違。”劉翁便取一榮麻皮,付與宋金,教他打索子。正是:

在他矮糟下,怎敢不低頭。

宋金自此朝夕小心,辛勤做活,并不偷懶,兼之寫算精通,凡客貨在船,都是他記帳,出入分毫不爽。別船上交易,也多有央他去拿算盤,登帳薄�？腿藷o不敬而愛之,都夸道好個(gè)宋小官,少年憐俐。劉翁劉嶇見他小心得用,另眼相待,好衣好食的管顧他。在客人面前,認(rèn)為表侄。宋金亦自以為得所,心安體適,貌日豐腴。凡船戶中無不欣羨。

光陰似箭,不覺二年有余。劉翁一日暗想:“自家年紀(jì)漸老,止有一女,要求個(gè)賢婿以靠終身,似宋小官一般,到也十全之美。但不知媽媽心下如何?”是夜與媽媽飲酒半配,女兒宜春在傍,劉翁指著女兒對(duì)媽媽道:“宜春年紀(jì)長成,未有終身之托,奈何?劉姬道:“這是你我靠老的一樁大事,你如何不上緊?”劉翁道:“我也日常在念,只是難得個(gè)十分如意的,像我船上宋小官恁般本事人才,千中選一,也就不能勾了�！眲�嶇道:“何不就許了宋小官?”劉翁假意道:“媽媽說那里話!他無家無倚,靠著我船上吃飯。手無分文,怎好把女兒許他/劉樞道:“宋小官是宦家之后,況系故人之子,當(dāng)初他老子存時(shí),也曾有人議過親來,你如何忘了?今日雖然落薄,看他一表人材,又會(huì)寫,又會(huì)算,招得這般女婿,須不辱了門面。我兩口兒老來也得所靠。劉翁道:“媽媽,你主意已定否?”劉樞道:“有什么不定!”劉翁道:“如此甚好。”

原來劉有才平昔是個(gè)怕婆的,久已看上了宋金,只愁媽媽不肯。今見媽媽慨然,十分歡喜。當(dāng)下便喚宋金,對(duì)著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時(shí)也謙遜不當(dāng),見劉翁夫婦一團(tuán)美意,不要他費(fèi)一分錢鈔,只索順從。劉翁往陰陽生家選擇周堂吉日,回復(fù)了媽媽,將船駕回昆山。先與宋小官上頭,做一套綢絹衣服與他穿了,渾身新衣、新帽、新鞋、新襪,妝扮得宋金一發(fā)標(biāo)致。

雖無子建才,勝似潘安貌十分。

劉嶇也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到,請(qǐng)下兩家親戚,大設(shè)喜筵,將來金贅入船上為婿。次日,諸親作賀,一連吃了三日喜酒。宋金成親之后,夫妻恩愛,自不必說。從此船上生理,日興一日。

光陰似箭,不覺過了一年零兩個(gè)月。宜春懷孕日滿,產(chǎn)下一女。夫妻愛惜如金,輪流懷抱。期歲方過,此女害了痘瘡,醫(yī)藥不效,十二朝身死。宋金痛念愛女,哭泣過哀,七情所傷,遂得了個(gè)疹痙之疾。朝涼暮熱,飲食漸減,看看骨露肉消,行遲走慢。劉翁、劉樞初時(shí)還指望他病好,替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外,病勢(shì)有加無減。三分人,七分鬼,寫也寫不動(dòng),算也算不動(dòng),到做了眼中之釘,巴不得他死了干凈,卻又不死。兩個(gè)老人家懊悔不迭,互相抱怨起來:“當(dāng)初只指望半子靠老,如今看這貨色,不死不活,分明一條爛死蛇纏在身上,擺脫不下,把個(gè)花枝般女兒,誤了終身,怎生是了?為今之計(jì),如何生個(gè)計(jì)較,送開了那冤家,等女兒另招個(gè)佳婿,方才稱心�！眱煽趦荷塘苛硕鄷r(shí),定下個(gè)計(jì)策,連女兒都瞞過了。只說有客貨在于江北,移船往載。行至池州五溪地方,到一個(gè)荒僻的所在,但見孤山寂寂,遠(yuǎn)水滔滔,野岸荒崖,絕無人跡。是日小小逆風(fēng),劉公故意把舵使歪,船便向沙岸上閣住,卻教宋金下水推舟。宋金手遲腳慢,劉公就罵道:“疥病鬼!沒力氣使船時(shí),岸上野柴也砍些來燒燒,省得錢買。。宋金自覺惶愧,取了碎刀,掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回,把舵用力撐動(dòng),撥轉(zhuǎn)船頭,掛起滿風(fēng)帆,順流而下。

不愁骨肉遭顛沛,且喜冤家離眼睛。

且說宋金上岸打柴,行到茂林深處,樹木雖多,那有氣力去砍伐?只得拾些兒殘柴,割些敗棘,抽取枯藤,束做兩大捆,卻又沒有氣力背負(fù)得去。心生一汁,再取一條枯藤,將兩捆野柴穿做一捆,露出長長的藤頭,用手挽之而行,如牧童牽牛之勢(shì)。行了一時(shí),想起忘了詐刀在地,又復(fù)自轉(zhuǎn)去,取了昨刀,也插入柴捆之內(nèi),緩緩的拖下岸來。到于泊舟之處,已不見了船,但見江煙沙島,一望無際。宋金沿江而上,且行且看,并無蹤影�？纯醇t日西沉,情知為丈人所棄。上天無路,入地?zé)o門,不覺痛切于心,放聲大哭)哭得氣咽喉于,悶絕于地,半晌方蘇。忽見岸上一老僧,正不知從何而來,將拄杖卓地,間道:“檀越伴侶何在?此非駐足之地也!”宋金忙起身作禮,口稱姓名:“被丈人劉翁脫賺,如今孤苦無歸,求老師父提摯,救取微命�！崩显鞯�:“貧僧茅庵不遠(yuǎn),且同往暫住一宵,來日再做道理�！彼谓鸶兄x不已,隨著老憎而行。

約莫里許,果見茅庵一所。老僧敲石取火,煮些粥湯,把與宋金吃了,方才問道:“令岳與檀越有何仇隙?愿聞其祥�！彼谓饘⑷胭槾�上及得病之由,備細(xì)告訴了一遍。老僧道:“老檀越懷恨令岳乎?”宋金道:“當(dāng)初求乞之時(shí),蒙彼收養(yǎng)婚配;今日病危見棄,乃小生命薄所致,豈敢懷恨他人!”老僧道:“聽子所言,真忠厚之士也。尊恙乃七情所傷,非藥餌可治。惟清心調(diào)攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經(jīng)否?”宋金道:“不曾。”老僧于袖中取出一卷相贈(zèng),道:“此乃《金剛般若經(jīng)》,我佛心印。貧僧今教授擅越,若日誦一遍,可以息諸妄念,卻病延年,有無窮利益。”宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉(zhuǎn)世來的,前生專誦此經(jīng)。今日口傳心受,一遍便能熟誦,此乃是前因不斷。宋金和老憎打坐,閉眼誦經(jīng),將次天明,不覺睡去。及至醒來,身坐荒草坡間,并不見老僧及茅庵在那里,《金剛經(jīng)》卻在懷中,開卷能誦。宋金心下好生詫異,遂取池水凈口,將經(jīng)郎誦一遍,覺萬慮消釋,病體頓然鍵旺。方知圣僧顯化相救,亦是夙因所致也。宋金向空叩頭,感激龍?zhí)毂Ｓ�。然雖如此,此身如大海浮萍,沒有著落,信步行去,早覺腹中饑餒。望見前山林木之內(nèi),隱隱似有人家,不免再溫舊稿,向前乞食。只因這一番,有分教:宋小官兇中化吉,難過福來。正是:

路逢盡處還開徑,水到窮時(shí)再發(fā)源。

宋金走到前山一看,并無人煙,但見槍刀戈翰,遍插林間。宋金心疑不決,放膽前去。見一所敗落土地廟,廟中有大箱八只,封鎖甚固,上用松茅遮蓋。宋金暗想:“此必大盜所藏,布置槍刀,乃惑人之計(jì)。來歷雖則不明,取之無礙�！毙纳�一計(jì),乃折取松枝插地,記其路徑,一步步走出林來,直至江岸。也是宋金時(shí)亨運(yùn)泰,恰好有一只大船,因逆浪沖壞了舵,停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀,向船上人說道:“我陜西錢金也。隨吾叔父走湖廣為商,道經(jīng)于此,為強(qiáng)賊所劫。叔父被殺,我只說是跟隨的小郎,久病乞哀,暫容殘喘。賊乃遣伙內(nèi)一人,與我同住土地廟中,看守貨物。他又往別處行動(dòng)去了。天幸同伙之人,昨夜被毒蛇咬死,我得脫身在此。幸方便載我去�！敝廴寺勓�,不甚信。宋金又道:“見有八巨箱在廟內(nèi),皆我家財(cái)物。廟去此不遠(yuǎn),多央幾位上岸,抬歸舟中。愿以一箱為謝,必須速往,萬一賊徒回轉(zhuǎn),不惟無及干事,且有禍患�！�

眾人都是千里求財(cái)?shù)?聞?wù)f有八箱貨物,一個(gè)個(gè)欣然愿往。當(dāng)時(shí)聚起十六籌后生,準(zhǔn)備八副繩索杠棒,隨宋金往土地廟來。果見巨箱八只,其箱甚重。每二人抬一一箱,恰好八杠。宋金將林子內(nèi)槍刀收起藏于深草之內(nèi),八個(gè)箱子都下了船,舵已修好了。舟人間宋金道:“老客今欲何往?”宋金道:“我且往南京省親�！敝廴说�:“我的船正要往瓜州,卻喜又是順便�！碑�(dāng)下開船,約行五十余里,方歇。眾人奉承陜西客有錢,到湊出銀子,買酒買肉,與他壓驚稱賀。次日西風(fēng)大起,掛起帆來,不幾日,到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十囑里江面,宋金另喚了一只渡船,將箱籠只揀重的抬下七個(gè),把一個(gè)箱子送與舟中眾人以踐其言。眾人自去開箱分用,不在話下。

宋金渡到龍江關(guān)口,尋了店主人家住下,喚鐵匠對(duì)了匙鑰,打開箱看時(shí),其中充啊,都是金玉珍寶之類,原來這伙強(qiáng)盜積之有年,不是取之一家,獲之一時(shí)的。宋金先把一箱所蓄,甭之于市,已得數(shù)千金�？种�人生疑,遷寓于城內(nèi),買家奴伏侍,身穿羅績,食用膏粱。余六箱,只揀精華之物留下,其他都變賣,不下數(shù)萬金。就于南京儀風(fēng)門內(nèi)買下一所大宅,改造廳堂園亭,制辦日用家火,極其華整。門前開張典鋪,又置買田莊數(shù)處,家憧數(shù)十房,出色管事者十人,又蓄美童四人,隨身答應(yīng)。滿京城都稱他為錢員外,出乘輿馬,入擁金資。臼占道:“居移氣,養(yǎng)移體�！彼谓鸾袢肇�(cái)發(fā)身發(fā),肌膚充悅,容采光澤,絕無向來枯瘠之容,寒酸之氣。正是:

人逢運(yùn)至精神爽,月到秋來光彩新。

話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸,撥轉(zhuǎn)船頭,順風(fēng)而下,瞬息之間,已行百里。老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女兒猶然不知,只道丈大還在船上,煎好了湯藥,叫他吃時(shí),連呼不應(yīng)。還道睡著在船頭,自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥匝,向江中一潑,罵道:“疥病鬼在那里?你還要想他!”宜春道:“真?zhèn)�在那里?”母親道:“你爹見他病害得不好,恐沾染他人,方才哄他上岸打柴,逞自轉(zhuǎn)船來了�！币舜阂话殉蹲∧赣H,哭天哭地叫道:“還我宋郎來!”劉公聽得艄內(nèi)啼哭,走來勸道:“我兒,聽我一言,婦道家嫁人不著,一世之苦。那害疥的死在早晚,左右要拆散的,不是你因緣了,到不如早些開交干凈,免致?lián)�誤你青春。待做爹的另揀個(gè)好郎君,完你終身,休想他罷!”宜春道:“爹做的是什么事!都是不仁不義,傷天理的勾當(dāng)。宋郎這頭親事,原是二親主張,既做了夫妻,同生同死,豈可翻悔?就是他病勢(shì)必死,亦當(dāng)待其善終,何忍棄之于無人之地?宋郎今日為奴而死,奴決不獨(dú)生!爹若可憐見孩兒,快轉(zhuǎn)船上水,尋取宋郎回來,免被傍人譏謗�！眲⒐�道:“那害瘍的不見了船,定然轉(zhuǎn)往別處村坊乞食去了,尋之何益?況且下水順風(fēng),相去已百里之遙,一動(dòng)不如一靜,勸你息了心罷!”宜春見父親不允,放聲大哭,走出船舷,就要跳水。喜得劉媽手快,一把拖住。宜春以死自誓,哀哭不已。

兩個(gè)老人家不道女兒執(zhí)性如此,無可奈何,準(zhǔn)準(zhǔn)的看守了一夜。次早只得依順?biāo)?開船上水。風(fēng)水俱逆,弄了一日,不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時(shí)分,方到得先前閣船之處。宜春親自上岸尋取丈夫,只見沙灘上亂柴二捆,昨刀一把,認(rèn)得是船上的刀,眼見得這捆柴,是宋郎馱來的。物在人亡,愈加疼痛,不肯心死,定要往前尋覓。父親只索跟隨同去。走了多時(shí),但見樹黑山深,音無人跡。劉公勸他回船,又啼哭了一夜。第四日黑早,再教父親一同上岸尋覓,都是曠野之地,更無影響。只得哭下船來,想道:“如此荒郊,教丈夫何處乞食?況久病之人,行走不動(dòng),他把柴刀拋棄沙崖,一定是赴水自盡了。”哭了一場(chǎng),望著江心又跳,早被劉公攔住。宜春道:“爹媽養(yǎng)得奴的身,養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的,不如放奴早死,以見宋郎之面�！�

兩個(gè)老人家見女兒十分痛苦,甚不過意,叫道:“我兒,是你爹媽不是了,一時(shí)失于計(jì)較,于出這事,差之在前,懊悔也沒用了。你可憐我年老之人,止生得你一人。你若死時(shí),我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪,寬心度日,待做爹的寫一招于,于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死,見我招帖,定可相逢。若過了三個(gè)月無信,憑你做好事,追薦丈夫。做爹的替你用錢,并不吝惜�！币舜悍讲攀諟I謝道:“若得如此,孩兒死也瞑目�！眲⒐�即時(shí)寫個(gè)尋婿的招帖,粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。過了三個(gè)月,絕無音耗。宜春道/我丈夫果然死了�！奔疵χ苽漕^梳麻衣,穿著一身重孝,設(shè)了靈位祭奠,請(qǐng)九個(gè)和尚,做了三晝夜功德。自將售洱布施,為亡夫祈福。劉翁、劉漚愛女之心無所不至,并不敢一些違拗,鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更,夜哭黃昏。鄰船聞之,無不感嘆。有一班相熟的客人,聞知此事,無不可惜宋小官,可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個(gè)月方才住聲。劉翁對(duì)阿媽道:“女兒這幾日不哭,心下漸漸冷了,好勸他嫁人;終不然我兩個(gè)老人家守著個(gè)孤蠕女兒,緩急何靠?”劉樞道:“阿老見得是。只怕女兒不肯,須是緩緩的偎他�！�

又過了月余,其時(shí)十二月二十四日,劉翁回船到昆山過年,在親戚家吃醉了酒,乘其酒興來勸女兒道:“新春將近,除了孝罷!”宜春道:“丈夫是終身之孝,怎樣除得?”劉翁睜著眼道:什么終身之孝!做爹的許你帶時(shí)便帶,不許你帶時(shí),就不容你帶�！眲⒓б娎蟽嚎谥�,便來收科道:“再等女兒帶過了殘歲,“除夜做碗羹飯起了靈,除孝罷!”宜春見爹媽話不投機(jī),便啼哭起來道:“你兩口兒合計(jì)害了我丈夫,又不容我?guī)��?無非要我改嫁他人。我豈肯失節(jié)以負(fù)宋郎?寧可帶孝而死,決不除孝而生。劉翁又待發(fā)作,被婆子罵了幾句,劈頸的推向船艙睡了。宜春依先又哭了一夜。

到月盡三十日除夜,宜春祭奠了丈夫,哭了一會(huì)。婆子勸住了,三口兒同吃夜飯。爹媽見女兒葷酒不聞,心中不樂,便道:“我兒!你孝是不肯除了,略吃點(diǎn)葷腥,何妨得?少年人不要弄弱了元?dú)�。”宜春�?“未死之人,茍延殘喘,連這碗素飯也是多吃的,還吃甚葷菜?”劉樞道:“既不用葷,吃杯素酒兒,也好解悶。宜春道:“‘一滴何曾到九泉。\’想著死者,我何忍下咽!說罷,又哀哀的哭將起來,連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪,從此再不強(qiáng)他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰:

閨中節(jié)烈古今傳,船女何曹閱簡編?

誓死不移金石志,《柏舟》端不愧前賢。

話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個(gè)月,把家業(yè)掙得十全了,卻教管家看守門墻,自己帶了三千兩銀子,領(lǐng)子四個(gè)家人,兩個(gè)美童,顧了一只航船,逞至昆山來訪劉翁、劉嶇。鄰舍人家說道:“三日前往儀真去了�！彼谓饘�銀兩販了布匹,轉(zhuǎn)至儀真,下個(gè)有名的主家,上貨了畢。

次日,去河口尋著了劉家船只,遙見渾家在船艄麻衣素妝,知其守節(jié)未嫁,傷感不已�；氐较绿�,向主人王公說道:“河下有一舟婦,帶孝而甚美。我已仿得是昆山劉順泉之船,此婦即其女也。吾喪偶已將二年,欲求此女為繼室�！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠�,奉與王公道:“此薄意權(quán)為酒資,煩老翁執(zhí)伐。成事之日,更當(dāng)厚謝。若間財(cái)禮,雖千金吾亦不吝。”王公接銀歡喜,徑往船上邀劉翁到一酒館,盛設(shè)相款,推劉翁于上坐。劉翁大驚道:“老漢操舟之人,何勞如此厚待?必有緣故�！蓖豕�道:“且吃三杯,方敢啟齒�！眲⑽绦闹杏�疑道:“若不說明,必不敢坐�！蓖豕�道,“小店有個(gè)陜西錢員外,萬貫家財(cái)。喪偶將二載,慕令愛小娘子美貌,欲求為繼室,愿出聘禮千金。特央小于作伐,望勿見拒。”劉翁道:“舟女得配富室,豈非至愿。但吾兒守節(jié)甚堅(jiān),言及再婚,便欲尋死。此事不敢奉命,盛意亦不敢領(lǐng)�！北阌�起身。王公一手扯住道:“此設(shè)亦出錢員外之意,托小子做個(gè)主人。既已費(fèi)了,不可虛之,事員不諧,無害也�！眲⑽讨坏米�了。飲酒中間,王公又說起:�！畣T外相求,出于至誠,望老翁回舟,從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水唬壞了,只是搖頭,略不統(tǒng)口酒散各別。

王公回家,將劉翁之語,述與員外。宋金方知渾家守志之堅(jiān)。乃對(duì)王公說道:“姻事不成也罷了,我要雇他的船載貨往上江出脫,難道也不允?”王公道:“天下船載天下客。不消說,自然從命�！蓖豕�即時(shí)與劉翁說了顧船之事,劉翁果然依允。宋金乃分付家童,先把鋪陳行李發(fā)下船來,貨且留岸上,明日發(fā)也未遲。宋金錦衣貂帽,兩個(gè)美童,各穿綠絨直身,手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認(rèn)做陜西錢員外,不復(fù)相識(shí)。到底夫婦之間,與他人不同,宜春在艄尾窺視,雖不敢便信是丈夫,暗暗的驚怪道:有七八分廝像。只見那錢員外才上得船,便向船艄說道:“我腹中饑了,要飯吃;若是冷的,把些熱茶淘來罷�！币舜阂炎孕囊�。那錢員外又貶喝童仆道:“個(gè)兒郎吃我家飯,穿我家衣,閑時(shí)搓些繩,打些索,也有用處,不可空坐!”這幾句分明是宋小官初上船時(shí)劉翁分付的話。宜春聽得,愈加疑心。

少頃,劉翁親自捧茶奉錢員外。員外道:“你船艄上有一破氈笠,借我用之�！眲⑽逃薮�,全不省事,徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親,口中微吟四句:

氈笠雖然破,經(jīng)奴手自縫。

因思戴笠者,無復(fù)舊時(shí)容。

錢員外聽艄后吟詩,嘿嘿會(huì)意,接笠在乎,亦吟四句:

仙凡已換骨,故鄉(xiāng)人不識(shí)。

雖則錦衣還,難忘舊氈笠。

是夜宜春對(duì)翁姬道:“艙中錢員外,疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠,且面龐相肖,語言可疑,可細(xì)叩之�！眲⑽檀笮Φ�:“癡女于!那宋家疥病鬼,此時(shí)骨肉俱消矣。就使當(dāng)年未死,亦不過乞食他鄉(xiāng),安能致此富盛乎?”劉嶇道:“你當(dāng)初怪爹娘勸你除孝改嫁,動(dòng)不動(dòng)跳水求死。今見客人富貴,便要認(rèn)他是丈夫,倘你認(rèn)他不認(rèn),豈不可羞?”宜春滿面羞慚,不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道:“阿媽你休如此說。姻緣之事,莫非天數(shù)。前日王店主請(qǐng)我到酒館中飲酒,說陜西錢員外愿出于金聘禮,求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性,不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活,何不將機(jī)就機(jī),把他許配錢員外,落得你我下半世受用�！眲⒓У�:“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只,或者其中有意,阿老明臼可讓探之�！眲⑽痰�:“我自有道理�！�

次早,錢員外起身,梳洗已畢,手持破氈笠于船頭上翻復(fù)把玩。劉翁啟口而問道:“員外,看這破氈笠則甚?”員外道:“我愛那縫補(bǔ)處,這行針線,必出自妙手。劉翁道:“此乃小女所縫,有何妙處?前日王店主傳員外之命,曾有一言,未知真否?”錢員外故意問道:“所傳何言?劉翁道:“他說員外喪了孺人,己將二載,未曾繼娶,欲得小女為婚�！眴T外道:“老翁愿也不愿?”劉翁道:“老漢求之不得。但恨小女守節(jié)甚堅(jiān),誓不再嫁,所以不敢輕諾。員外道:“令婿為何而死?”劉翁道:小婿不幸得了個(gè)痞瘁之疾,其年因上岸打柴未還,老漢不知,錯(cuò)開了船,以后曾出招帖尋訪了三個(gè)月,并尤動(dòng)靜,多是投江而死了�！眴T外道:“令婿不死,他遇了個(gè)異人,病都好了,反獲大財(cái)致富。老翁若要會(huì)令婿時(shí),可沽令愛出來。”

此時(shí)宜春側(cè)耳而聽,一聞此言,便哭將起來,罵道:“薄悻錢郎!我為你帶了三年重孝,受了于辛萬苦,今日還不說實(shí)話,待怎么?”宋金也墮淚道:“我妻,快來相見!”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道:“阿媽,眼見得不是什么錢員外了,我與你須索去謝罪�！眲⑽獭�劉樞走進(jìn)艙來,施禮不迭。宋金道:“丈人丈母,不須恭敬。只是小婿他日有病痛時(shí),莫再脫賺!”兩個(gè)老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服,將靈位拋向水中。金宋便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁姬殺雞置酒,管待女婿,又當(dāng)接風(fēng),又是慶賀筵席。安席已畢,劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意,宋金慘然下淚,親自與渾家把盞,勸他開葷。隨對(duì)翁嶇道:“據(jù)你們?cè)O(shè)心脫賺,欲絕吾命,恩斷義絕,不該相認(rèn)了。今日勉強(qiáng)吃你這杯酒,都看你女兒之面�！币舜旱�:“不因這番脫賺,你何由發(fā)跡?況爹媽日前也有好處,今后但記恩,莫記怨。兒宋金道:“謹(jǐn)依賢妻尊命。我已立家于南京,田園富足。你老人家可棄了駕舟之業(yè),隨我到彼,同享安樂,豈不美哉!”翁嶇再三稱謝,是夜無話,次日,王店主聞知比事,登船拜賀,又吃了一日酒。

宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳,自己開船先往南京大宅子。住了三日,同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓,追薦亡親。宗族親黨各有厚贈(zèng)。此時(shí)范知縣已罷官在家,聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng),恐怕街坊撞見沒趣,躲向鄉(xiāng)里,有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事,重回南京,閩家歡喜,安享富貴,不在話下。

再說宜春見宋金每早必進(jìn)佛堂中拜佛誦經(jīng),問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經(jīng)》卻病延年之事,說了一遍。宜春亦起信心,要丈大教會(huì)了,夫妻同誦,到老不衰。后享壽各九十余,無疾而終。子孫為南京世富之家,亦有發(fā)科第者。后人評(píng)云:

劉老兒為善不終,宋小官因禍得福。

《金剛經(jīng)》消除災(zāi)難,破氈笠團(tuán)圓骨肉。