第四十回　萬貞兒怙權(quán)傾正后　紀(jì)淑妃誕子匿深宮

卻說兩宮太后,既上尊號(hào),第二種手續(xù),便是冊(cè)立皇后的問題。先是孫太后宮中,有一宮人萬氏,小字貞兒,本青州諸城人氏,父貴為本縣掾吏,坐法戍邊,貞兒年僅四歲,沒入掖廷,充小供役,過了十多年,居然變成一個(gè)絕色的女子,豐容盛?,廣頰修眉,秀慧如趙合德,肥美似楊太真,萬貴妃以體肥聞。孫太后愛她伶俐,召入仁壽宮,令司衣飾。憲宗幼時(shí),嘗去朝見孫太后,貞兒從旁扶掖,與憲宗相親近,漸漸狎昵。到了憲宗復(fù)冊(cè)東宮,貞兒年逾花信,依然往來莫逆,彼此無猜。天順六年,孫太后崩,憲宗年已十四歲了,知識(shí)粗開,漸慕少艾,便召這位將老未老的萬貞兒,入事東宮。貞兒年過三十,猶是處子,華色未衰,望將過去,不啻二十許人。她生平不作第二人想,因從前無機(jī)可乘,不能入侍英宗,未免嘆惜,至此得服侍太子,便使出眉挑目逗的手段,勾搭儲(chǔ)君。好在憲宗已開情竇,似針引線,如漆投膠,居然在華枕繡衾間,試那鴛鴦的勾當(dāng)。一個(gè)是新硎初發(fā),努力鉆研,一個(gè)是久旱逢甘,盡情領(lǐng)受,半榻風(fēng)光,占盡人間樂事。絕似《紅樓夢(mèng)》中之初試云雨,但寶玉、襲人年齡相當(dāng),不足為異,萬妃之于憲宗,年幾逾倍,居然勾合得未曾有,且彼幻此真,尤稱奇事。自此相親相愛,形影不離,英宗哪里知曉。只道兒年漸長,應(yīng)與他選妃,當(dāng)有中官奉旨,選入淑媛十二名,由英宗親自端詳,留住三人,一姓王,一姓吳,一姓柏,俱留居宮中,未曾冊(cè)立。英宗崩后,兩宮太后,以嗣主新立,年已十六,不可不替他冊(cè)后,使為內(nèi)助,遂命司禮監(jiān)牛玉,重行選擇。玉以先帝時(shí)曾選入三人,吳氏最賢,可充后選,當(dāng)由太后復(fù)加驗(yàn)視,見吳女體態(tài)端方,恰也忻慰。便命欽天監(jiān)擇吉,禮部具儀,冊(cè)吳女為后。憲宗迫于母命,不好不從。

后位既定,即命萬貞兒為貴妃,王氏、柏氏為賢妃。萬貴妃雖然驟貴,心中很不自在,前時(shí)只一人專寵,至此參入數(shù)人,無怪芳心懊惱。每次謁見吳后,裝出一副似嗔似怒的臉兒。惹得吳后懊惱,起初還是勉強(qiáng)容忍,耐到二十多日,竟有些忍受不住,免不得出言斥責(zé)。萬貴妃自恃寵幸,半句兒不肯受屈,自然反唇相譏,甚至后說一句,她說兩句,那時(shí)吳后性起,竟命宮監(jiān)將她拖倒,由自己取過杖來,連擊數(shù)下。吳后亦太鹵莽。

看官!你想這萬貴妃肯遭委屈么?回入己宮,哭泣不止,湊巧憲宗進(jìn)來,益發(fā)頓足大哭,弄得憲宗莫名其妙,連呼貴妃,詢明緣故。貴妃恰故意不說,經(jīng)侍女稟明原委,頓時(shí)觸怒龍心,揮袖奮拳,出門欲去。貴妃見憲宗起身,料必往正宮爭鬧。年少氣盛,或反鬧得不成樣子,便搶上一步,牽住憲宗衣裙,返入房中,佯為勸慰。欲擒反縱。憲宗又是懊恨,又是憐恤,慢慢兒替貴妃解衣,見她雪膚上面,透露好幾條杖痕,不由的大怒道:“好一個(gè)潑辣貨,我若不把她懲治,連皇帝都不做了�！比f貴妃嗚咽道:“陛下且請(qǐng)息怒!妾年已長,不及皇后青年,還請(qǐng)陛下命妾出宮,休被皇后礙目。那時(shí)皇后自然氣平,妾亦免得受杖了�！泵魇欠醇�。憲宗道:“你不要如此說法,我明日就把她廢去�！比f貴妃冷笑道:“冊(cè)立皇后,是兩宮太后的旨意,陛下廢后,不怕兩太后動(dòng)惱么�！痹偌ひ痪洹�憲宗道:“我自有計(jì)�！辟F妃方才無言。計(jì)已成了。憲宗命內(nèi)侍設(shè)酒,親酌貴妃,與她消氣。酒后同入龍床,又是喁喁私語,想無非是廢后計(jì)劃,談至夜半,方同入好夢(mèng)去了。

次日,憲宗起床,便入稟太后,只說吳后輕笑輕怒,且好歌曲,不足母儀天下,定須廢易為是。錢太后一語不發(fā),周太后卻勸阻道:“一月夫婦,便要廢易,太不成體統(tǒng)了�！睉椬诘�:“太后如不見許,兒情愿披發(fā)入山,不做皇帝�！笨蠏仐壢f貴妃么?周太后沈吟半晌,方道:“先帝在日,曾擬選立王女,我因司禮監(jiān)牛玉,說是吳后較賢,且看她兩人姿貌,不相上下,所以就立吳女,哪知她是這般脾氣呢。現(xiàn)據(jù)我的意見,皇兒可將就了些,便將就過去,萬一不合,就請(qǐng)改立王女便了�！笨偸悄鐞塾H生子。憲宗不便再言,只得應(yīng)聲而出。意中實(shí)欲立萬貴妃。轉(zhuǎn)身去報(bào)萬貴妃,貴妃仍不以為然。憲宗一想,且廢了吳后,再作計(jì)議,遂出外視朝,面諭禮部,即日廢后。禮部已受萬貴妃囑托,并不諫阻,遂承旨草詔。略云:

先帝為朕簡求賢淑,已定王氏,育于別宮,待期成禮。太監(jiān)牛玉,以復(fù)選進(jìn)吳氏于太后前,始行冊(cè)立。禮成之后,朕見其舉動(dòng)輕佻,禮度率略,德不稱位,因察其實(shí),始知非預(yù)立者。用是不得已請(qǐng)命太后,廢吳氏退居別宮。牛玉私易先帝遺意,罪有應(yīng)得,罰往孝陵種菜,以示薄儆。此諭!

這詔頒下,吳后只好繳還冊(cè)寶,退居西宮。萬貴妃尚覬覦后位,嘗慫恿憲宗,至太后前陳請(qǐng)。憲宗恰也有心,替她說項(xiàng)。太后嫌她年長,始終不允。好容易過了兩月,后位尚是未定,復(fù)經(jīng)太后降旨,促立王氏,憲宗無奈,乃立王氏為皇后。好在王氏性情柔婉,與萬貴妃尚是相安,因此遷延過去。王后亦恐蹈覆轍。成化二年,萬貴妃生下一子,憲宗大喜,遣中使四出祈禱山川諸神,祝為默佑。誰知不到一月,兒竟夭殤。嗣是貴妃不復(fù)有娠,只一意妒忌妃嬪,不令進(jìn)幸。憲宗或偷偷祟祟,得與妃嬪交歡一次,暗結(jié)珠胎,多被貴妃暗中察覺,設(shè)法打墮。憲宗不但不恨,反竭力奉承貴妃。貴妃所親,無不寵用,貴妃所疏,無不貶斥。妃父貴授都督同知,妃弟通授錦衣衛(wèi)都指揮使,還有眉州人萬安,由編修入官禮部,與貴妃本非同族,他卻賄通內(nèi)使,囑致殷勤,自稱為貴妃子侄行。貴妃遂轉(zhuǎn)達(dá)憲宗,立擢為禮部侍郎,入閣辦事。

成化四年正月,憲宗命元夕張燈,將挈貴妃游覽。翰林院編修章懋、黃仲昭,檢討莊泉,上疏諫阻。憲宗不從,且責(zé)懋等妄言,降謫有差。當(dāng)時(shí)以懋等三人,與修撰羅綸,同著直聲,稱為翰林四諫。羅綸的諫諍,是因大學(xué)士李賢,以父喪起復(fù),奏稱非禮,觸動(dòng)帝怒,被黜為福建市舶司副提舉。賢亦不為挽救,未幾賢卒。賢歷仕三朝,稱為碩輔,惟居喪戀官,不救羅綸,為世所詬,因此羅綸成名,李賢減譽(yù)。插入此段,實(shí)為結(jié)束李賢起見,且彰四諫士美名。內(nèi)侍梁芳、韋興、錢能、覃勤、王敬、鄭忠、汪直等,日進(jìn)美珠珍寶,諂事萬貴妃,外面且托言采辦,苛擾民間,怨聲載道。憲宗亦有所聞,終以貴妃寵任數(shù)豎,不敢過問。芳、興等且為妃祈福,召集番僧羽流,侈筑祠廟宮觀,動(dòng)用內(nèi)帑,不可勝計(jì),甚至府藏為虛,憲宗也未嘗禁止,總教貴妃合意,無論甚么事件,都可聽他所為。貴妃年已四十,尚寵幸如此,想是善房中術(shù)耳。

會(huì)慈懿皇太后錢氏崩,周太后欲另營陵寢,不使與英宗合葬,萬貴妃亦希承周太后意,勸帝從母后命,憲宗意頗懷疑,遂召群臣會(huì)議。彭時(shí)首先奏對(duì)道:“合葬裕陵,英宗陵名。神主祔廟,此系故制,何必另議�！睉椬诘�:“朕豈不知?但母后旨意,不以為然,奈何?”彭時(shí)復(fù)對(duì)道:“皇上以孝事兩宮,從禮即為大孝,祔葬何妨?”是時(shí)商輅已經(jīng)召還,仍令入閣,并有學(xué)士劉定之等,亦在朝列,俱合詞上奏道:“皇上大孝,當(dāng)以先帝心為心,今若將大行太后梓宮安厝左首,另虛右首以待將來,便是兩全其美了�！睉椬诼月渣c(diǎn)首,便即退朝。越日仍未見詔,彭時(shí)復(fù)恭上一疏,略云:

大行皇太后祔位中宮,陛下既尊之為慈懿皇太后,在先帝伉儷之情,與陛下母子之義,俱炳然矣。今復(fù)以祔葬之禮,反多異議。是必皇太后千秋之后,當(dāng)與先帝并尊陵廟,惟恐二后同配,非本朝制耳。夫有二太后,自今日始,則并祔陵廟,亦當(dāng)自今日始。且前代一帝二后,其并配祔者,未易悉數(shù)。即如漢文帝尊薄太后,雖呂后得罪宗社,尚得與長陵同葬。宋仁宗尊李宸妃,雖章獻(xiàn)劉后無子,猶得與真宗同祭太廟。何則?并尊不相格也。今陛下純孝,遠(yuǎn)邁前代,而祔葬一節(jié),反出漢文、宋仁下,臣未之信。且慈懿既祔,則皇太后千秋之后,正足驗(yàn)兩宮雍穆,在生前既共所尊,而身后更同其享,此后嗣觀型所由起也。今若陵廟之制未合,則有乖前美,貽譏來葉矣。伏乞皇上采擇施行!

憲宗得了此疏,復(fù)下禮部集議。禮部尚書姚廷夔。合廷臣九十九人,皆請(qǐng)如彭時(shí)言。憲宗尚召語群臣道:“悖禮非孝,違親亦非孝,卿等為朕籌一良法�！比撼紙�(zhí)議如初,并由姚廷夔率百官等,跪文華門候旨。自巳至申,仍未降旨,只傳諭百官暫退。百官伏地大哭道:“若不得旨,臣等不敢退去�！蓖⒊伎拗G自此始。商輅、劉定之等,復(fù)入內(nèi)勸上降旨,如群臣議。群臣乃齊聲呼萬歲,依次退歸。祔葬議行,盈廷無詞。過了一年,成化五年。柏賢妃生下一子,取名祐極。又閱一年,成化六年。復(fù)由紀(jì)淑妃生下一子,這子便是后來的孝宗。生時(shí)無名,且亦不令憲宗與聞。看官欲問明原因,請(qǐng)看小子敘述!

原來紀(jì)妃系賀縣人,本土官女,饒有姿色,性亦靈敏,蠻中推為女中選。成化三年,西南蠻部作亂,襄城伯李瑾及尚書程信等,督師往討,先后焚蠻寨二千,俘獲男女無算。隨手帶過征蠻事。紀(jì)女亦被俘至京,充入掖庭。王皇后見她秀慧,親授文字,命守內(nèi)藏。憲宗偶至內(nèi)藏臨幸,適與紀(jì)女相值,問及內(nèi)藏多寡數(shù)目。紀(jì)女口齒伶俐,應(yīng)對(duì)詳明,頓時(shí)契合龍心,便就紀(jì)女寢榻中演了一出龍鳳合串,雨露恩濃,熊羆夢(mèng)葉。過了數(shù)月,紀(jì)女的肚腹,居然膨脹起來,不料被萬貴妃偵知,令心腹侍婢,密往鉤治。那侍婢頗有良心,復(fù)報(bào)貴妃,只說是紀(jì)氏病痞。貴妃疑信參半,惟勒令退出內(nèi)藏,謫居安樂堂。目無皇后,任所欲為。紀(jì)氏十月妊足,分娩生男,料知不便撫養(yǎng),忍著性把兒抱出,交與門監(jiān)張敏,囑使就溺。敏驚嘆道:“皇上未有子嗣,奈何輕棄骨血?”隨將兒藏入密室,取些粉餌飴蜜,暗地哺養(yǎng)。萬貴妃尚遣人伺察,始終未見動(dòng)靜,卻也罷休。奇妒若此,亦是奇聞。幸喜廢后吳氏,貶居西內(nèi),與安樂堂相近,頗知消息,往來就哺,才得保全嬰兒生命。有十八年帝位可居,自然遇著救星。憲宗全未聞知,但知有皇子祐極一人,生長二齡,即命為皇太子。到了次年二月,太子竟患起病來,勢(shì)甚兇猛,醫(yī)藥無靈,才越一晝夜,竟?fàn)栘彩�。宮人太監(jiān)等,都知這事有些希奇,暗暗查訪,果系萬貴妃下的毒手。但因貴妃寵冠六宮,威行禁掖,哪個(gè)敢向虎頭上去搔癢?確是個(gè)雌老虎。大家箝口結(jié)舌,還是明哲保身的上計(jì)。

時(shí)光易過,倏到了成化十一年,憲宗因受制貴妃,亦常怏怏,又兼思念亡子,更覺抑郁寡歡。一日召太監(jiān)張敏櫛發(fā),攬鏡自照,見頭上忽有白發(fā)數(shù)莖,不覺愁嘆道:“老將至了,尚無子嗣,何以為情?”張敏伏地頓首道:“萬歲已有子了�！睉椬阢等坏�:“朕子已亡,哪里還有子嗣?”敏又叩首道:“奴言一出,性命不保,愿萬歲為皇子作主,奴死不恨。”此時(shí)司禮監(jiān)懷恩,亦在上側(cè),也跪奏道:“張敏所言不虛�；首泳糜�西內(nèi),現(xiàn)已六歲了。因懼禍患,所以匿不上聞�！睉椬诖笙�,即日駕幸西內(nèi),遣張敏等至安樂堂,迎接皇子。紀(jì)氏抱兒大哭道:“我兒既去,我命恐難保了。兒在此處潛養(yǎng),已閱六年,今日前去,看見穿黃袍有須的,就是兒父,兒去恭謁便了�！闭f著時(shí),即為兒易一小緋袍,抱上小輿,命張敏等擁護(hù)而去。及至西內(nèi)階下,兒尚胎發(fā)未翦,毿毿垂肩,竟自輿中趨下,投入憲宗懷中。憲宗抱置膝上,撫視良久,悲喜交集,垂著淚道:“是兒類我,確是我子�！泵艏磳⒓o(jì)氏被幸年月,及生子情狀,詳述一遍。憲宗并召見紀(jì)氏,握手涕泣,命居西內(nèi)。一面命司禮監(jiān)懷恩,往告內(nèi)閣,閣臣無不歡喜。隨即飭禮部定名,叫作祐樘,頒詔中外,越日冊(cè)封紀(jì)氏為淑妃。大學(xué)士商輅,因此事揭露后,仍恐惹禍,蹈太子祐極的覆轍,但又不便明言,只好與同僚酌定一疏,呈將進(jìn)去,略說:“皇子聰明岐嶷,國本攸系,更得貴妃保護(hù),恩逾己出。但外議謂皇子母因病別居,久不得見,宜移就近所,令母子朝夕相接,一切撫育,仍藉貴妃主持。”云云。憲宗準(zhǔn)奏,移紀(jì)妃居永壽宮,且時(shí)常召見,與飲甚歡。嗣是宮內(nèi)妃嬪,稍稍放膽,蒙幸懷妊,及已經(jīng)分娩的皇子,次第報(bào)聞。邵宸妃生子祐杭,張德妃生子祐檳,還有姚安妃、楊恭妃、潘端妃、王敬妃等陸續(xù)進(jìn)御,亦陸續(xù)生男,螽斯衍慶,麟趾呈祥,只萬貴妃滿懷痛苦,日夕怨泣,到了忍無可忍的時(shí)候,又用那藥死太子的手段,鴆殺紀(jì)妃。有說是紀(jì)妃被逼自縊的,有說是貴妃遣人勒死的,這也不必細(xì)考,總之被貴妃害斃,無甚疑義。太監(jiān)張敏,聞紀(jì)妃暴卒,情知不能免禍,即禱祝蒼天,求佑皇子祐樘安康,自己也吞金死了。好中官。小子有詩詠道:

禍成燕啄帝孫殘,雛子分離母骨寒。

瓜熟不堪經(jīng)再摘,存兒幸有一中官。

宮中情事,已見一斑,此后要敘入外事了。看官少安毋躁,待小子續(xù)述下回。

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以三十余歲之萬貴妃,乃寵冠后宮,權(quán)傾內(nèi)外,竊不知其何術(shù)而得此。意者其有夏姬之術(shù)歟?觀其陰賊險(xiǎn)狠,娼嫉貪私,則又與呂雉、武曌相似。天生尤物,擾亂明宮,雖曰氣數(shù)使然,亦憲宗不明之所致耳。柏賢妃生子祐極,中毒暴亡,紀(jì)淑妃生子祐樘,至六齡而始表露,宮掖之中,幾同荊棘,不罹呂武之禍,猶為憲宗幸事。然于人彘醉媼,已相去無幾矣。本回主腦,純?yōu)槿f貴妃著筆,而宮廷大小諸事,隨手插入,尤得天衣無縫之妙。閱其鉤心斗角之處,便知非率爾操觚者所得比也。