第十八回　拔淪落才王君擇婿　破兒女態(tài)季蘭成夫

怪是裙釵見(jiàn)小,幾令豪杰腸柔。夢(mèng)雨酣云消壯氣,滯人一段嬌羞。樂(lè)處冶容銷(xiāo)骨,貧來(lái)絮語(yǔ)添愁。誰(shuí)似王娘見(jiàn)遠(yuǎn),肯耽衾枕風(fēng)流。漫解釵金供菽水,勖郎好覓封侯。鵬翮勁搏萬(wàn)里,鴻聲永著千秋。右調(diào)《菩薩蠻》

世上無(wú)非富貴、貧賤兩路。富貴的人,思衣得衣,思食得食,意氣易驕,便把一個(gè)人放縱壞人;貧賤的人,衣食經(jīng)心,親朋后面,意氣易灰,便把一個(gè)人折挫壞了。這其中須得一提醒,一激發(fā)。至于久居驕貴,一旦寥落,最是難堪;久在困苦,一旦安樂(lè),最是易滿,最不可少這提醒、激厲一著。如蘇秦,他因妻嫂輕賤,激成游說(shuō)之術(shù),取六國(guó)相印后,就把這激法激張儀,也為秦相。這都是激的效驗(yàn)。但朋友中好的過(guò)失相規(guī),患難相恤,其余平交,不過(guò)杯酒往還,談笑度日,那個(gè)肯要成他后日功名,反惹目前疏遠(yuǎn)?至到父兄之間,不免傷了天性,獨(dú)有夫妻,是最可提醒、激發(fā)的。但是這些婦人,遇著一個(gè)富貴良人,穿好吃好,朝夕只是撒些嬌癡,或是承奉丈夫,誰(shuí)曉得說(shuō)他道他?若是貧的,或是粗衣淡飯,用度不克,生男育女,管顧不到;又見(jiàn)親戚鄰里富厚的來(lái)相形容,或相諷笑;本分的,還只是怨命,陪他哭泣怨嘆,丈夫知得,已自不堪;更有那強(qiáng)梁的,便來(lái)吵鬧,絮話柴米,打罵兒女,尋死覓活,不恤體面,叫那丈夫如何堪得?怕不頹了志氣?是這些沒(méi)見(jiàn)識(shí)女子內(nèi),不知斷送了多少人?故此人得賢妻,都喜得內(nèi)助,正喜有提醒激發(fā)處,能令丈夫的不為安逸,困苦中喪了氣局,不得做功名中人。像戰(zhàn)國(guó)時(shí)樂(lè)羊子妻,因其夫游學(xué)未成回來(lái),他將自家織的布割斷,道:“為學(xué)不成,如機(jī)之?dāng)?不得成布。”樂(lè)羊子因這一點(diǎn)醒,就努力為學(xué),成了名儒。又唐時(shí)有個(gè)杜羔妻劉樂(lè),他因夫累舉不弟,知他將回,寫(xiě)一首詩(shī)寄去,道:

郎君的的有奇才,何事年季被放回?

如今妾面羞君面,郎若回時(shí)近夜來(lái)。

杜羔得詩(shī)大慚大憤,竟不歸家,力學(xué)舉了進(jìn)士。這皆賢哲婦人能成夫的。

到我朝也有好女子,落在江西南昌府豐城縣中。這豐城有一個(gè)讀書(shū)的,姓李名實(shí)甫。他父親姓李號(hào)瑩齋,曾中進(jìn)士。初選四川內(nèi)江知縣,那時(shí)實(shí)甫只七八歲,其時(shí)父親回家祭祖,打點(diǎn)上任,凡是略沾些親的,那一個(gè)不牽羊擔(dān)酒來(lái)賀?今日接風(fēng),明日送行;那一日不笙歌聒耳,賀客盈門(mén)?正是:

堂前癡客方沾寵,階下高朋盡附炎。

好笑一個(gè)李實(shí)甫,亦一個(gè)豪門(mén)宦族,除沒(méi)女兒的罷了,有女兒的便差上兩三歲,也都道好個(gè)公子,要與他結(jié)親。李知縣道兒子小,都停著,待后日。自擇吉赴任去了。一到,參謁上司,理論民詞,真?zhèn)�是纖毫不染,視民如傷;征收錢(qián)糧,止取勾轉(zhuǎn)解上司,并不加耗,給發(fā)錢(qián)糧,實(shí)平實(shí)兌,并不扣除;準(zhǔn)理詞訟,除上司的定罪,其余自準(zhǔn)的,愿和便與和,并不罰谷要紙;情輕的,竟自赴散;勢(shì)豪強(qiáng)梗的,雖有份上,必不肯聽(tīng),必竟拘提,定要正法。堂上狀好準(zhǔn)好結(jié),弄得這二三四衙生意一毫也沒(méi),不是他不肯批去,事大衙頭?勒他呈堂,這人犯都情愿呈堂,或是重問(wèn)他罪,重罰他谷,到堂上又都免了,把甚么頭由詐人?至于六房,他在文書(shū)牌票上,極其詳細(xì),一毫朦朧不得,皂甲不差,俱用原告。衙門(mén)里都一清如水,百姓們莫不道好。

誰(shuí)料好官不住世,在任不上兩年,焦勞過(guò)度,一病身故。臨終,對(duì)夫人道:“我在任雖無(wú)所得,家中薄田還有數(shù)畝,可以耕種自吃。實(shí)甫年小,喜得聰明,可叫他讀書(shū),接我書(shū)香一脈,我在此,原不妄要人一毫,除上司助喪水手,有例的可收他,其余鄉(xiāng)紳、里遞、衙役祭奠,俱不可收,玷我清名�！闭f(shuō)罷氣絕。正是:

謾有口碑傳德政,誰(shuí)將大藥駐循良。

魂歸故國(guó)國(guó)偏遠(yuǎn),淚落長(zhǎng)江江共長(zhǎng)。

此時(shí)衙內(nèi)哭做一團(tuán)。二衙便為他申文上司,為他經(jīng)理喪事。可憐庫(kù)中既無(wú)紙贖,又無(wú)兌頭,只得些俸糧柴薪、馬丁銀兩未齊,不過(guò)百兩,將來(lái)備辦棺木、衣衾,并合衙孝衣。此時(shí)本縣糧里憐他清廉,都來(lái)助喪。夫人傳遺命,一概不收。只是撫院、司道府間有些助喪水手銀兩,卻也輾轉(zhuǎn)申請(qǐng)批給,反耽延了許久,只夠得在本縣守候日用,路上盤(pán)纏。母子二人扶柩下舡。本助衙官免意思來(lái)一祭,倒是百姓哭送了二十余里。一路回來(lái),最沒(méi)威勢(shì)的是故官家小舡,雖有勘合,驛遞里也懈懈的來(lái)支應(yīng),水手們也撒懶不肯趕路,母子凄凄守著這靈柩:

亭亭孤月照行舟,人自傷心水自流。

艷骨已成蘭麝土,云山漫漫使人愁。

迤邐來(lái)到家中,親鄰內(nèi)有的道:“是可惜,是個(gè)好官,天沒(méi)眼�！庇械牡�:“做甚清官,看他妻子怎生樣過(guò)活?”他母子經(jīng)營(yíng)殯葬,葬時(shí),止不過(guò)幾個(gè)鄉(xiāng)紳公祭,有幾個(gè)至親來(lái)送,也只是來(lái)應(yīng)故事,那得似上任時(shí)鬧哄送上船,或送一兩程才散光景。逡巡年余,鄉(xiāng)紳中份子,初時(shí)還來(lái)搭他,到后來(lái)李夫人漸漸支應(yīng)不來(lái),不能去。便去公子小,不入達(dá),沒(méi)有來(lái)理他,他率性竟不去了。家中有幾個(gè)能干家人,原是要依勢(shì)擢些錢(qián)來(lái)靠的,見(jiàn)公子小,門(mén)房冷落,都各生心。大管家李榮,他積攢些私房,央人贖身去了;還有個(gè)李貴,識(shí)得字,在書(shū)房中服事的。他投靠了張御史,竟自出去。一個(gè)小廝來(lái)福,他與李夫人房中的丫鬟秋香勾搭,掏摸一手逃去,告官追尋,也沒(méi)蹤跡。止有個(gè)老蒼頭李勤,只曾飯,不會(huì)支持。遺下田有百余畝,每畝也起租一石。租戶欺他孤寡,拖欠不完。老蒼頭去催討,吃他兩瓶酒,倒為他說(shuō)窮說(shuō)苦。每年反要納糧當(dāng)差,不免典衣戤飾,日漸支撐不來(lái)。故此公子先時(shí)還請(qǐng)先生,后來(lái)供膳不起,也便在外附讀。且喜他聰明出人,過(guò)目成誦,把父親留下子史詩(shī)賦,下到歌曲,無(wú)不涉獵。守得孝滿,年紀(jì)十五六歲,夫人也為他尋親,但只是低三下四人家。公子又道:“自家宦門(mén)舊族不屑要他�！敝拎l(xiāng)宦富家又嫌李公子窮,不肯。起初也有幾個(gè)媒媽子走來(lái)走去,落后酒沒(méi)得,飯沒(méi)得吃,便也不肯上門(mén)。逢著考試,公子雖是聰明,學(xué)力未到,未必能取。要年家們開(kāi)填,撇不面情過(guò)的,將來(lái)后邊搭一名。府間價(jià)重,就便推托,尚未得進(jìn)。公子見(jiàn)功名未成,姻親未就,家呈又寥落,大是不快。只是豪氣未除,凡是文會(huì)上,酒席上遇著這干公子富家郎,他恃著才勝他,不把他在意。見(jiàn)這些人去趨承他,偏要去掃他,或是把他文字不能處,著實(shí)涂抹,或是故意在人前聯(lián)詩(shī)作耍難他。所以這干人,都道他輕薄,并不肯著他,他也便自放,常自做些詩(shī)歌詞曲。有時(shí)在館中高歌,有時(shí)在路上高唱,甚而市井小人也與他吃酒歌唱。道:“我目中無(wú)非這一流,還是這一起率真,不裝腔�！睗M城中不曉得他是發(fā)泄一種牢騷不平之氣,盡傳他是狂蕩之士;以耳為目的鄉(xiāng)紳原沒(méi)有軫恤故舊的肚腸,聽(tīng)得人謗他,都借來(lái)推道是不肖子,不堪培植。那李公子終不望他們提攜,似此又年余。

忽一日,一個(gè)王翊庵太守,也是豐城人,與他父親同舉進(jìn)士,同在都察院觀政。他父親做知縣病故,王太守初任工部主事,轉(zhuǎn)抽分員外,升河道郎中,又升知府;因在任直諒,忤了上司,申文乞休,回到家中,在鄉(xiāng)紳面前問(wèn)起李年兄去后,家事何如?后人何如?這些鄉(xiāng)紳都道他家事凌替,其子狎近市井游棍,飲酒串戲,大壞家聲。王太守聽(tīng)了,卻也為他嘆息。次日就去拜李夫人。公子不在,請(qǐng)年嫂相見(jiàn)。王太守問(wèn)了些家事,又問(wèn)公子。夫人道:“若志攻書(shū),但未遇時(shí)”。王太守也道他是護(hù)短的言語(yǔ),也不相信。送了些禮,又許后邊周濟(jì),自去了。李公子回,夫人叫他答拜。李公子次早,也便具帖來(lái)王太守宅中。不料王公不在,門(mén)上見(jiàn)他面生,是不大往來(lái)的了,又是步行,一個(gè)跟隨的老蒼頭又龍鐘襤褸,接帖時(shí)甚是怠慢。公子不快,只投一帖,不候見(jiàn)就回。彼此不題。偶然一晚,王太守在一鄉(xiāng)紳家吃酒回家,其時(shí)大月。只聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一個(gè)人在月下高唱,其聲清雅。王太守在轎內(nèi)細(xì)聽(tīng),卻是一個(gè)《桂枝香》:

云流如解,月華舒彩。吐清輝半面窺人,似笑我書(shū)生無(wú)賴(lài)。笑婆娑影單,婆裟影單愁如天大。悶盈懷,何日獨(dú)把蟾宮桂,和根折得來(lái)。學(xué)深湖海,氣凌恒岱。傲殺他繡虎雕龍,寫(xiě)向傍人怎解,笑侏儒與群,侏儒與群,還他窮債。且開(kāi)懷,富貴原吾素,機(jī)緣聽(tīng)天付來(lái)。

王太守聽(tīng)了道:“這一定是個(gè)才人,落魄不遇的�！敝�人去看來(lái),那小廝便趕上前,把那人一瞧。那人見(jiàn)了,道:“誰(shuí)不認(rèn)得李相公,你瞧甚么?”那小廝轉(zhuǎn)身便跑,對(duì)王太守道:“那人道:‘是甚李相公,細(xì)看來(lái)似前日老爺不在家,來(lái)拜老爺?shù)睦罟�子�！�”王太守�?“一定是李家年侄了,快請(qǐng)來(lái)相見(jiàn)!”家人忙去相請(qǐng)。王太守便也下轎步來(lái)抬頭一看,卻也好個(gè)儀表:

昂藏骨格,瀟灑豐神,目搖巖下電,灼爍射人。臉映暮天霞,光輝奪目。亂頭粗服,不掩那年少風(fēng)流,不履不衫,越顯出英雄本色。正是:美如冠玉輕陳孺,貌若荷花似六郎。

王太守與那人相揖了,便道:“足下莫非李瑩齋令郎么?”那人便道:“卑末正是,不敢動(dòng)問(wèn)老先生是何人?”王太守道:“老夫便是王翊庵。”那人便道:“這等是王年伯了,小侄一時(shí)失于回避�！蓖跆�守道:“老夫與令先尊同第時(shí),足下尚是垂髫,故老夫尚未識(shí)荊�？上操t侄如許豪爽,應(yīng)能步武前人�！崩罟�子道:“慚愧,功名未成,箕裘未紹。”王太守道:“前見(jiàn)年嫂,道賢侄力學(xué)攻文不勝欣快。更日還要屈過(guò),與小兒、小婿會(huì)文�！崩罟�子道:“當(dāng)?shù)泌吀�。”說(shuō)畢兩下分手。李公子笑道:“可笑這年伯,你那兒子、女婿只好囊酒袋飯,做得甚文字?卻要我去同作文。到作文時(shí),可不羞死了他�！比耘f高歌步月而回。

次日,王太守因前日曾應(yīng)承周濟(jì),著人送白銀五兩,白米五石,就請(qǐng)公子明日赴會(huì)。李公子至日便欣然前去。一到,王太守便出相見(jiàn)。公子致謝。王太守道:“些須不足佐菽水,何煩致謝?”吃了茶,延進(jìn)花園里面。卻是三間敞廳,朱欞綠檻,粉壁紗窗。廳外列幾行朱朱粉粉的妖花,廳內(nèi)擺幾件斑斑駁駁的古董。只見(jiàn)里邊早有先生,姓周號(hào)公溥,是南昌府學(xué)一個(gè)有名廩生,引著兩王太守公子,長(zhǎng)字任卿,次字之,兩個(gè)王太守女婿,一個(gè)劉給事公字,字君,一個(gè)曹副使公子,字俊甫。一齊都相見(jiàn)了。家童早已列下幾個(gè)坐兒,鋪下筆硯。王太守便請(qǐng)周先生出題。周先生再三謙讓,出了兩個(gè)題目。王太守還要出,周先生道:“只兩個(gè)執(zhí)罷�！蹦峭跞吻浒岩槐尽端臅�(shū)》翻了又翻;王之便想得面無(wú)人色,坐在椅上動(dòng)也不動(dòng);劉君在敞廳外走來(lái)走去,再不停足,那曹俊甫似個(gè)做得出的模樣,在那廂寫(xiě)了幾行,扯去了又寫(xiě),寫(xiě)了又扯,也不曾成篇。只有李公子點(diǎn)了幾點(diǎn)頭,伸開(kāi)紙來(lái),一筆掃去,午飯后篇已完了。正是:

入甕攢眉笑苦吟,花磚日影又移陰。

八叉誰(shuí)似溫郎捷,擲地還成金石音。

王太守遜周先生看,周先生不肯,推了半日,周先生看了。道:“才氣橫溢,詞調(diào)新雅,這是必售之技。”王太守也接過(guò)去看了一看,道:“果然筆鋒犀利,英英可愛(ài)�！笔赵谝贿�。那四個(gè)也有有了些草的,也有一字未成的。王太守恐妨眾人文思,邀李公子到水閣上去。問(wèn)道:“一向失問(wèn),賢侄令岳何人?”公子道:“小侄尚未有親。”王太守又沉吟了一會(huì),將晚,里面已備下酒肴。先生忙幫襯道:“列位相公有未完的,吃酒后請(qǐng)吧”。眾人便都坐了。席上那李公子應(yīng)對(duì)如流,弄得四位公子好似泥塑木雕一般。酒罷,李公子自去了。王太守回來(lái)討文字看,一個(gè)篇半,是來(lái)得去不得的文字;兩個(gè)一篇,都也是庸談;一個(gè)半篇煞是欠通。王太守見(jiàn)了也沒(méi)甚言語(yǔ),倒叫先生有些不安。王太守進(jìn)內(nèi)見(jiàn)了夫人道:“今日邀李家年侄與兒子、女婿作文,可笑我兩兒、女婿枉帶這頂頭巾,文理俱不甚通,倒是李郎雖未進(jìn),卻大有才氣,看來(lái)不只一青衿終身�！狈蛉说�:“你兒子、女婿都靠父親騙的這頂頭巾,原不曾會(huì)做文字,既你看得他好,可扶持他進(jìn)學(xué),也不枉年家分誼。”王太守道:“正是。適才問(wèn)他未有親。我兩個(gè)女婿都是膏梁子弟,愚蠢之人,我待將小女兒與他得一個(gè)好女婿,后邊再看顧他,夫人意下何如?”夫人道:“李郎原是宦家,骨氣不薄;你又看得他好,畢竟不辱門(mén)楣;但二女俱配豪華,小女獨(dú)歸貧家,彼此相形,恐有不悅。”王太守道:“我那小小姐,識(shí)見(jiàn)不凡,應(yīng)不似尋常女流,不妨�！贝稳站沟綍�(shū)房對(duì)周先生道:“昨見(jiàn)李生文字,學(xué)力尚未充,才華盡好�！敝芟壬�道:“是進(jìn)得的。”王太守道:“豈止進(jìn)而已,竟待招他作婿,敢煩先生為我執(zhí)柯。”先生道:“曾與夫人相商么?后邊恐厭他清貧,反咎學(xué)生。”王太守道:“學(xué)生主意已定,決不相咎�！比ズ�,只見(jiàn)劉君道:“我丈人老腐,不知那里抄得這幾句時(shí)文,認(rèn)他不出,便說(shuō)他好,輕易把個(gè)女兒與他�！辈芸「Φ�:“若是果然成親,我輩中著這個(gè)窮酸,也覺(jué)辱沒(méi)我輩�！蓖踔�道:“不妨,我只見(jiàn)母親,說(shuō)他又窮,又好吃酒、串戲,自然不成�！毕壬�道:“令尊要我去說(shuō),怎生得好?”王任卿道:“先生自去,料他不敢仰攀。”先生去見(jiàn)了李公子,又請(qǐng)見(jiàn)李夫人說(shuō)及親事,公子推卻。夫人道:“既承王大人厚意,只是家貧不能成禮�！毕壬�去回復(fù)。王太守道:“聘禮我并不計(jì)�！边@邊李夫人見(jiàn)他意思好,便收拾些禮物,擇日納彩。那王任卿兄弟,狠狠的在母親前破發(fā)。母親道:“你父親主意定了,說(shuō)他不轉(zhuǎn)�！眱尚值芤�(jiàn)母親不聽(tīng),卻去妹子前怨暢父母道:“沒(méi)來(lái)由害你,家又貧寒,人又輕狂;若成親,這苦怎了?”王小姐只不言語(yǔ)。后邊兩個(gè)嫂嫂與兩個(gè)姐姐,又假做憐惜來(lái)挑撥他道:“人又尚未進(jìn),不知讀得書(shū)成么?又家中使喚無(wú)人,難道嬌滴滴一個(gè)人去自做用么?小姐可自對(duì)爹爹一說(shuō)�！毙〗懵�(tīng)不奈煩,道:“這事我怎好開(kāi)口,想爹爹必有主見(jiàn)�！眱缮┥┡c姐姐見(jiàn)他不聽(tīng),便番轉(zhuǎn)臉來(lái),當(dāng)回嘲笑,背地指搠他,小姐略不介意。

過(guò)了數(shù)月,李家擇日畢姻。王太守與夫人加意贈(zèng)他,越惹得哥嫂不喜歡。所喜小姐過(guò)門(mén),極其承順孀姑,敬重夫婿。見(jiàn)婆婆衣粗食淡,便也不穿華麗衣服。家里帶兩房人來(lái),他道在宦家過(guò),不甘淡薄,都發(fā)回了,只留一個(gè)小廝,一個(gè)丫鬟。家中用度不給,都不待丈夫言語(yǔ),將來(lái)支給,并沒(méi)一些嬌癡驕貴光景。只得李公子,他見(jiàn)兩個(gè)舅子與連襟都做張致,裝出宦家態(tài)度,與他不合,他也便傲然把他為不足相交。倒是舊時(shí)歌朋酒友,先日有豪氣無(wú)豪資,如今得了妝奩,手頭寬裕,嘗與他往還。起初,王小姐恐拂他意,也任他;后來(lái)見(jiàn)這干人也只無(wú)益有損,微微規(guī)諷他,李公子也不在心上。

一日,王太守壽日,王小姐備了禮先往,到得家中,父母歡悅?cè)绻?只是哥嫂與姐姐不覺(jué)情意冷落;及至賓客來(lái)報(bào)。劉相公、曹相公來(lái),兩個(gè)哥便起身奉迎報(bào)。李公子來(lái),道:“甚貴人么,要人迎接�！敝敝撩媲�,才起身相揖。這李公子偏古怪,小姐來(lái)時(shí),也留不甚闊服、綾襪、朱履與他打扮,他道:“我偏不要這樣外邊華美,只是尋常衣服,落落穆穆走來(lái)”;相揖時(shí),也只冷冷,不少屈。但是小姐見(jiàn)已大不然。又見(jiàn)哥哥與劉曹兩姐夫說(shuō)笑俱有立做一團(tuán),就是親友與僮仆,都向他兩人虛撮腳。到李公子,任他來(lái)去,略不加禮。及至坐席,四人自坐一處,不與同席。李公子想也有不堪,兩眼只去看戲,不去理他。看到得意之處,偶然把箸子為它按拍,只見(jiàn)他四人一齊哄笑起來(lái)。里面大姨道:“想心只在團(tuán)戲上,故此為它按拍�！倍�位嫂嫂道:“做一出與丈人慶壽也可�！毙〗惝�(dāng)此,好生不快,不待席終,托言有疾,打轎便行。母親苦死留他不肯。此時(shí)李公子聞得小姐有疾,也便起身,兩個(gè)舅子也不強(qiáng)留。行到芒湖渡口,只見(jiàn)小姐轎已歇下,叫接相公一見(jiàn),便作色道:“丈夫處世,不妨傲世,卻不可為世傲。你今日為人奚落,可為至矣,怎全不激發(fā),奮志功名�！币虺�頭上簪珥,可值數(shù)十金。道:“以此為君資斧,可勉力攻書(shū),為我生色。且老母高年,河清難待。今我為君奉養(yǎng),菽水我自任之,不縈君懷,如不成名,誓不相見(jiàn)�！彼斐宿I而去,李公子收了這些簪珥道:“正是炎涼世態(tài),不足動(dòng)我;但他以宦室女隨我,甘這淡薄,又叫他受人輕笑,亦是可憐,我可覓一霞帔報(bào)母親,答他的貧守。”因就湖旁永庵賃一小房讀書(shū)。王小姐已自著人將鋪陳、柴米送來(lái)了。此后果然謝絕賓朋,一意書(shū)史,吟哦翻閱,午夜不休。每至朔望歸家定省。王小姐相見(jiàn),猶如賓客一般,只問(wèn):“近日曾作甚功課么?”如此年余,恰值科考,王太守知他力學(xué),也暗中為他請(qǐng)托。縣中取了十名,府中也取在前列,道中取在八名。進(jìn)學(xué),入學(xué)之日,王太守親自來(lái)賀,其余親戚也漸有攏來(lái)的了。正是:

螢光生腐草,蟻輩聚新膻。

不隔數(shù)日,王小姐對(duì)公子道:“你力學(xué)年余,諒不止博一青衿便了。今正科舉已過(guò),將考遺才,何不前往,功名正未可知?”公子道:“得隴足矣,怎又望蜀?”小姐不聽(tīng),苦苦相促,只得起身。府間得王太守力取了,宗師考試,卻是遺才數(shù)少。宗師要收名望,府縣前列。撫按觀風(fēng)批首,緊要份上,又因時(shí)日急迫,取官看卷,又在里邊尋自己私人,緣何輪得他著?只得空辛苦一場(chǎng)�；貢r(shí),天色尚未暮,忽然大雨驟至,頃刻水深足許,遙見(jiàn)一所古廟,恰是:

古木蕭森覆短垣,野苔遮徑綠無(wú)痕。

山深日暮行人絕,唯有蛙聲草際喧。

到得廟中,衣衫盡濕,看看昏黑,解衣獨(dú)坐,不能成寐。將次二更。只聽(tīng)得廟外喧呼,公子恐是強(qiáng)人,甚是驚恐。卻是幾盞紗燈,擁一貴人光景。將及到門(mén),聽(tīng)得外邊似有人道:“李天官在內(nèi),暫且回避�！庇致�(tīng)吩咐道:“可移紗燈二盞送回�！焙鋈欢�散。公子聽(tīng)了,卻也心快,只是單身廟中,凄冷,坐立不住;又失意而回,怕人看見(jiàn),且值雨止,竟跣足而回。到家,老仆與小廝在莊上耘田不回,止得一個(gè)從嫁來(lái)粗嬋,又熟睡,再也不醒。王小姐只得自來(lái)開(kāi)門(mén),見(jiàn)了道:“是甚人拿燈送你�！惫�子道:“停會(huì)對(duì)你說(shuō)。”進(jìn)了門(mén),就把廟中見(jiàn)聞一一說(shuō)知。小姐道:“既然如此,沒(méi)有個(gè)自來(lái)的天官,還須努力去候大收�！�

幽谷從來(lái)亦有春,螢窗休自惜艱辛。

青燈須與神燈映,暫屈還同蠖屈伸。

極勢(shì)天氣,小姐自篝燈續(xù)麻,伴他讀書(shū)。將次到七月盡,逼他起身。公子道:“罷了,前日人少,尚不見(jiàn)收,如今千中選一,似海底撈針,徒費(fèi)盤(pán)纏,無(wú)益。”小姐道:“世上有不去考的秀才么?”到晚間還逼他讀書(shū),叫他看后場(chǎng)。公子笑道:“那里便用得他著?”逼不過(guò),取后場(chǎng)來(lái)看,是篇《蛟龍得云雨論》,將來(lái)讀熟了。次早起身,跟的小廝,挑了行李,趕不得路。一路行來(lái),天色已晚,挨城門(mén)進(jìn)得,各飯店都已關(guān)了,無(wú)處棲止。公子叫小廝暫在人家檐下看著行李,自到按院前打聽(tīng)。清晨尋歇家。在院前行來(lái)行去,身子困倦,便在西廊下打盹。不期代巡夢(mèng)中,夢(mèng)見(jiàn)一條大黑龍,蟠在西廊下,驚醒道:“必有奇人�！卑蛋祩鞒龅�:“凡有黑夜在院前潛行打聽(tīng)的,著巡捕官羈留,明辰解進(jìn)�！贝藭r(shí)深夜,緣何有人;四下看,止得一個(gè)秀才,就便在睡中拿住。李公子急切要脫身時(shí),又無(wú)錢(qián)買(mǎi)脫,只得隨他。明辰解進(jìn),只見(jiàn)御史在堂上,大聲道:“你是甚人,敢黑夜在我衙前打點(diǎn)�！惫�子對(duì)道:“生員是豐城新進(jìn)生,聞得太宗師大收遺才,急于趨赴。過(guò)早,在院前打盹,別無(wú)他情�！庇�史見(jiàn)是個(gè)秀才,已道他是夢(mèng)中龍了。問(wèn)了名字,吩咐一體考試。及至到考時(shí),因夢(mèng)中夢(mèng)龍,便出《蛟龍得云雨論》題。李公子便將記的略加點(diǎn)竄,趕先面教。其余這些人完得早的,只用錢(qián)買(mǎi)得,在收在卷箱內(nèi)好了,還有挨不上,不得收的,他卻得御史先看,認(rèn)得他,竟批取了。后邊取官來(lái)看見(jiàn),見(jiàn)是代巡所取,也便不敢遺落,出案有名,王太守便著人送卷子錢(qián),送人參,邀去與兩個(gè)公子同寓,頭場(chǎng)遇得幾個(gè)做過(guò)題目,他便一掃出來(lái)。二、三場(chǎng)兩個(gè)王公子,道他不諳,畢竟貼出。他期他天分高,略剽竊些兒,里邊卻也寫(xiě)得充滿,俱得終場(chǎng),人都為他吃驚。歸家,親友們就有來(lái)探望送禮的了。到揭曉之夜,李公子未敢信道決中,便高臥起。只見(jiàn)五更之時(shí),門(mén)外鼎沸,來(lái)報(bào):“中了三十一名�！蓖跹檬撬�丈人。也有人去報(bào),里邊忙問(wèn):“是大相公?是二相公?”道:“是李相公�！蓖跫倚值苷�走出來(lái)時(shí),吃了一個(gè)掃興。王太守倒喜自家有眼力,認(rèn)得人。此時(shí)李衙里早是府縣送捷報(bào)旗竿,先時(shí)冷落親戚都來(lái)慶賀。李夫人不欲禮貌。王小姐道:“世情自是冷暖,何必責(zé)備他,但使常如此,等他趨承便好�！边�有贖身去李榮,依舊回家。李夫人不許,又是王小姐說(shuō):“他服事先邊老爺過(guò),知事便留他罷。”內(nèi)外一應(yīng)支費(fèi),王小姐都將自己妝奩支持,全不叫李夫人與丈夫費(fèi)心。旗匾迎回,李公子拜畢,母親深謝岳丈提攜,小姐激勸,此后鬧哄哄吃賽鹿鳴,祭祖。人都羨李知縣陰德,產(chǎn)這等好子孫。有道:“李夫人忍苦教子成名。”有道:“王太守有識(shí)見(jiàn),知人得婿�！闭l(shuí)得知王小姐這等激發(fā)勸勉。既中后王氏兄弟與劉曹兩連襟,不免變轉(zhuǎn)臉來(lái)親熱,斗分子賀他,與他送行。李公子也不免因他向來(lái)輕玩,微有鄙薄之意,又是王小姐道:“當(dāng)日你在貧窮,人來(lái)輕你,不可自摧意氣,今日你得進(jìn)身,人來(lái)厚你,也不可少帶驕矜,舉人、進(jìn)士也是人做來(lái)的。”又為他打點(diǎn)盤(pán)纏,赍發(fā)上京。

凡人志氣一頹,便多扼塞;志氣一鼓,便易發(fā)揚(yáng)。進(jìn)會(huì)場(chǎng)便中了進(jìn)士,殿試殿了二甲十一名。觀政了告假省親,回來(lái)揖資修戢了向日避雨神祠。初選工部主事,更改禮部,又轉(zhuǎn)吏部,直至文選郎中。掌選完,遷轉(zhuǎn)京堂,直至吏部尚書(shū),再加宮保,中間多得夫人內(nèi)助。夫妻偕老至八十余歲,生二子,一承恩蔭,一個(gè)發(fā)了高魁。不惟成夫,又且成子。至今江右都傳做美談。