第一回　因逼糧怒斬進(jìn)士　憐疾苦替民納糧

　　財(cái)帛本是真寶，自古到今稀罕。

　　能治家宅共門(mén)面，有錢(qián)實(shí)在方便。

　　動(dòng)身不用步走，行路車(chē)馬當(dāng)先。

　　使奴喚婢將話(huà)言，立在人前好看。

　　銀錢(qián)本是贓物，無(wú)義資財(cái)休貪。

　　作官為財(cái)把心偏，惹得庶民恨怨。

　　為人莫當(dāng)財(cái)主，操心費(fèi)力不安。

　　雙調(diào)《西江月》念罷，單說(shuō)我國(guó)大清朝國(guó)祚傳至第六代皇帝，即雍正皇王駕坐九重十三年，駕崩。雍正第四子愛(ài)新覺(jué)羅弘歷繼位，年號(hào)乾隆。自乾隆皇爺駕登九五以來(lái)，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。駕下文武王大臣，皆有保國(guó)愛(ài)民之心，頭一家東臺(tái)御史竇光鼎，西臺(tái)御史田綱峰，勉二王爺、揪頭太歲郭英，首相紀(jì)曉嵐，吏部天官劉墉，鎮(zhèn)殿將軍吳能，河間任丘蘇應(yīng)龍，九門(mén)提督和珅，戶(hù)部侍郎國(guó)盛。國(guó)盛之弟?chē)?guó)盛出任山西甘寧道，國(guó)盛之長(zhǎng)子名國(guó)泰，欽命山東巡撫。這國(guó)盛之女是乾隆皇帝西宮妃子，乾隆皇帝賜與國(guó)盛穿朝馬，這且不表。

　　卻說(shuō)山東一省，三年歉收，頭一年遭了大旱；第二年遭了冰雹，如碗口大��；第三年三月下雨至四月方止，下的雨水旱地可以行船。麥子一石價(jià)值八吊五六百文，紅糧一石價(jià)值六吊七八百文。窮民無(wú)食，剝樹(shù)皮而食�？觾�(nèi)水草上秤賣(mài)與窮人食用，濟(jì)南府立下賣(mài)人市，窮人手?jǐn)y兒女在市中插草標(biāo)而賣(mài)之。

　　只聞市中啼哭之聲，號(hào)餓之聲，聲震于市。亦有提筐挑簍，攜女抱男逃難于四方。有許多難民百姓逃到北京順天府，在大街上乞討，已非止一日。

　　這一天山東眾難民正在街上乞討，恰遇吏部尚書(shū)劉墉下朝，見(jiàn)滿(mǎn)街難民，遂吩咐：“住轎。”向外問(wèn)道：“你這一群百姓，竟敢在御街上成群結(jié)隊(duì)吵嚷，我劉墉既然遇見(jiàn)，豈肯容爾等在此放肆，任意胡行！”眾難民聞言，就知是老鄉(xiāng)親劉吏部，一齊擁在轎前跪倒�？诤簦�“劉老大人，非是攪擾地面，難民等皆是山東人氏，家鄉(xiāng)一連三年荒歉，旱澇未收，只落得人吃人，故而四散逃荒，今來(lái)至北京，沖撞了大人之轎，罪該萬(wàn)死。”

　　劉吏部聞眾難民之言，不由心中嗟嘆，口內(nèi)長(zhǎng)吁說(shuō)道：“令我無(wú)法可使，無(wú)計(jì)可生，本部院只可明晨本奏當(dāng)今，發(fā)帑銀賑濟(jì)爾等就是了。”眾難民聞言，叩頭散去。

　　劉吏部回府修了一道奏折，次晨上殿升本，乾隆皇爺閱本準(zhǔn)奏，發(fā)下四十八萬(wàn)老米，白銀三帑，赴山東賑濟(jì)黎民。方發(fā)出彰儀門(mén)，山東巡撫國(guó)泰的折子進(jìn)京，值日官將折本呈獻(xiàn)乾隆皇爺御覽。萬(wàn)歲爺一覽折本，心中躊躇，暗想：“為何山東巡撫國(guó)泰折本之上言山東一省風(fēng)調(diào)雨順，年景有十成，劉墉所奏山東一省三年荒歉。”萬(wàn)歲回想：“哦，是了，劉墉是風(fēng)聞，國(guó)泰是實(shí)見(jiàn)。”遂刷了兩道旨意，一道旨意追回老米賑帑；一道旨意發(fā)到山東巡撫衙門(mén)。國(guó)泰接旨，展開(kāi)一看，原來(lái)上諭寫(xiě)著：山東年景豐稔，照章開(kāi)征國(guó)課。

　　國(guó)泰心中歡喜。

　　列位，這國(guó)泰依仗西宮系他胞妹，將山東一省荒歉隱匿，上一折本言其年豐歲稔，他一則得加級(jí)錄；一則在山東可以作威作福。

　　閑言休提，國(guó)泰看罷圣旨，出了一張開(kāi)征告示，催促各府州縣開(kāi)征。眾黎民日不聊生，那有銀錢(qián)封糧，若封不上糧，飛簽火票將黎民拿上大堂，重打四十大板。每五個(gè)人扛著一面大枷游街示眾。這山東九州十府一百單八縣，封不上糧的多，竟見(jiàn)街市上扛枷的黎民填滿(mǎn)了街市。此事驚動(dòng)了兩家生員，一家是舉人陳貞明；一家是新科舉人郭大安，見(jiàn)眾黎民如此苦情，遂戴上頂帽走到巡撫衙門(mén)，到公堂前跪倒，口尊：“大人，這山東連年荒歉，民不聊生，難已封糧，叩求撫憲大人格外施恩垂憐，暫釋眾黎民回家，待到豐稔之年再令眾黎民加倍封糧。”

　　國(guó)泰聞言，把驚堂木拍得連聲的響，用手指定二生員說(shuō)：“本院豈不知山東連年荒歉，本院催課，原是皇上催本院開(kāi)征，你二人代眾鄉(xiāng)親講情，難道說(shuō)我的子民我豈有不疼之理！哦，是了，你二人依仗是舉人公，欲買(mǎi)動(dòng)山東眾民之心，幫助你造反，本院在此撫民，教你反不成，趁此萌芽未出土，須得斬草除根。”

　　吩咐捕役“將他二人綁了。”眾捕役哪敢怠慢，遂把陳、郭二文舉綁了。國(guó)泰隨將王命旗請(qǐng)下，劊子手提刀，中軍官執(zhí)旗，陳、郭二舉人背插招子，招子上寫(xiě)：“叛國(guó)逆匪”字樣，推推擁?yè)�，出了轅門(mén)，在西關(guān)外放了三聲追魂炮，斬了兩個(gè)文舉。

　　眾黎民紛紛議論，巡撫竟敢屈斬陳、郭二舉人。

　　此事傳到這濟(jì)南府，東門(mén)外居住一位兩榜進(jìn)士張文士，一聞此事大怒，眼亦氣紅，慌慌忙忙跑到巡撫衙門(mén)，闖上公堂問(wèn)道：“巡院大人，這陳、郭二舉人身犯何罪？推出斬首。”國(guó)泰說(shuō)：“他二人有叛逆之心，故而斬之。”張文士說(shuō)：“你空口無(wú)憑！竟敢斬國(guó)家命員，你依仗西宮是你妹子在外作官，任意胡行，來(lái)，來(lái)，來(lái)！咱二人一同進(jìn)京面奏當(dāng)今，評(píng)一評(píng)理，我看你這狗官坐不安牢。”國(guó)泰聞言，將驚堂木拍得連聲作響，斷喝一聲：“好一個(gè)張文士！依著你是兩榜進(jìn)士，鎮(zhèn)嚇本院，你好比太歲頭上來(lái)動(dòng)土，你與陳、郭二人必是一黨。”吩咐捕役“給我綁了。”眾捕役哪敢稍停，遂把張進(jìn)士綁了，請(qǐng)下王命旗，推出西關(guān)外斬了。

　　時(shí)下驚動(dòng)了九家生員，頭一位魏化，二位趙夔龍，三位張?jiān)�善，四位李文成，五位何文友，六位何文興，七位單登科，八位單登第，九位齊文明。這九位乃是拔貢舉人進(jìn)士，皆都心中不憤此事，遂公攤盤(pán)費(fèi)，一同進(jìn)京。非止一日，來(lái)至北京，告在都察院內(nèi)，這都察院又是國(guó)泰之表兄的正堂官，將九位生員每人笞責(zé)四十，派四名解差將九位生員解回。解到濟(jì)南府巡撫衙門(mén)，國(guó)泰升堂，覽畢公文，心中大怒，發(fā)下回文，解差回京不提。

　　國(guó)泰吩咐一聲：“帶上九名生員。”把驚堂木拍得連聲作響，喝道：“爾等皆是捉死精，莫說(shuō)爾等告在都察院，就是告在圣上面前，亦是枉然。你們是天堂有路都不走，地獄無(wú)門(mén)偏要尋。”

　　一聲吩咐“給我綁了！”遂請(qǐng)下王命旗，眾劊子手捕役人等推出九名生員梟首示眾，這也不表。

　　卻說(shuō)山東東昌府恩縣城西，離城八里左家莊，有一家財(cái)主，姓左名廷璧，家中廣有金銀，有大糧民地一千頃，騾馬成群，燒鍋當(dāng)鋪一二十座，還有五處雜糧店，三處珠寶店，六十多處綢緞鋪，又有三座人參店，海內(nèi)有八只海船，家私無(wú)量。性好積累陰功德行，一連三輩行善，惜老憐貧，南修塔，北修廟，修橋補(bǔ)路，齋僧齋道，冬舍棉衣，夏施茶梅湯，人人稱(chēng)他是左善人。

　　這左善人只一子，名喚左都恒。孫孫乳名雙喜，七歲入學(xué)塾念書(shū)，學(xué)名左連城，念書(shū)極其聰慧。這左都恒是十七歲進(jìn)的文學(xué)，二十歲鄉(xiāng)試中舉，二十八歲會(huì)試，現(xiàn)今三十六歲。這就是三輩行善積累的陰功德行之好處。左廷璧已老，左都恒當(dāng)家操辦家務(wù)。左都恒這日欲上當(dāng)鋪查考帳目，遂命家人左紅備馬，主仆二人乘馬往恩縣而來(lái)。

　　不多時(shí)進(jìn)了恩縣城，抬頭一看吃了一驚，心中納悶，暗想：“為何滿(mǎn)街上眾黎民百姓皆是五人扛一面大枷。”數(shù)不清有多少百姓扛枷游街示眾，哭哭啼啼，只喊的是饑餓，這一個(gè)說(shuō)：“我一晝夜未用飯了。”那一人說(shuō)：“你一天未用飯，我今算起來(lái)兩天半水米未打牙了。”忽有一人眼尖說(shuō)：“列位鄉(xiāng)親，咱們有了盼望了，那不是左大爺左善人進(jìn)城來(lái)了嗎？”眾人聞言扭頭一看，果然是善人左大爺進(jìn)城來(lái)了。眾百姓皆都跪在地上，口呼：“左大爺救命！”左都恒勒馬說(shuō)道：“眾位鄉(xiāng)親，皆因不守王法，方受此罪，我也無(wú)法可使。”眾人口吐悲聲：“左大爺，我等并未作犯法之事，皆因連年荒歉，未與國(guó)家封糧，縣催征太緊，將我等枷了示游街。我等已三四日并未水米打牙了，只求左大爺在縣官面前討一人情，釋放我等回家，折賣(mài)田園封糧。”

　　左都恒說(shuō)：“既然如此，我代眾位鄉(xiāng)親前去講情，我與縣官任三封素不來(lái)往，講下人情，眾位鄉(xiāng)親莫要?dú)g喜，講不下人情，休生煩惱。”眾人說(shuō)：“但愿講下人情，我等感念左大爺恩重如山。”言罷各個(gè)站起。左都恒一抖絲韁，竟朝縣署而來(lái)，及至縣衙棄驥。家人接過(guò)馬在外等候。

　　左都恒進(jìn)了頭門(mén)，舉目一看，見(jiàn)知縣任三封正坐大堂，催逼黎民封糧。急忙走上公堂前，深打一躬，口呼：“父臺(tái)可好！”

　　任知縣抬頭一看說(shuō)：“原來(lái)是左年兄到了，左年兄一旁請(qǐng)坐。”

　　左都恒說(shuō)：“父臺(tái)在上，哪有生員之坐位。”任知縣說(shuō)：“年兄到來(lái)哪有不坐之禮。”吩咐“看坐。”左都恒身施一禮，一旁落坐。任知縣問(wèn)：“年兄無(wú)事不到公堂，今有何事請(qǐng)道其詳。”左都恒見(jiàn)問(wèn)，欠身離坐，掃地一躬，口呼：“老父臺(tái)，生員有一事懇求老父臺(tái)寬恩。這山東連年荒歉，大家小戶(hù)日不聊生，哪有銀錢(qián)封糧，懇求老父臺(tái)恩典，且釋放眾百姓回家，以待豐年加倍封糧。”任知縣說(shuō)：“年兄，這山東連年荒歉，本縣焉有不知，原是上司向我催征太急，我亦無(wú)法辯白。”左都恒聞言，說(shuō)：“老父臺(tái)，別的府州縣，生員不能管，這恩縣所屬各村貧民所欠國(guó)課，不能折變者，生員代他等封糧。”任知縣聞言，說(shuō)：“年兄，說(shuō)話(huà)太莽撞，雖然墊糧是一件好事，無(wú)奈巡撫大人向日心地糊涂暴虐，年兄所言，代百姓墊糧，本縣不敢應(yīng)承，咱二人必須一同赴濟(jì)南府去見(jiàn)巡撫大人方可。”左都恒聞言，無(wú)名火上升，說(shuō)：“父臺(tái)既不敢應(yīng)允，別說(shuō)去見(jiàn)撫臺(tái)，就是面見(jiàn)皇上我亦敢去！”任知縣說(shuō)：“年兄既然如此，咱二人立刻起身。”言罷，二人下公堂去見(jiàn)國(guó)泰，不知如何？且看下回分解。