第一百九回 騙豪杰貪婪一萬(wàn)兩 作媒妁識(shí)認(rèn)二千金

且說(shuō)甘婆去后,誰(shuí)知他二人只顧在上房說(shuō)話,早被廂房?jī)?nèi)主仆二人聽(tīng)了去了。又是歡喜,又是愁煩。歡喜的是認(rèn)得蔣平,愁煩的是機(jī)關(guān)泄露。你道此二人是誰(shuí)?原來(lái)是鳳仙、秋葵,姊妹兩個(gè)女扮男裝來(lái)至此處。

自從沙龍沙員外拿住金面神藍(lán)驍,后來(lái)起解了,也就無(wú)事了。每日與孟杰、焦赤、史云等游田射獵,甚是清閑。一日,本縣令尹忽然來(lái)拜,聲言為訪賢而來(lái)。襄陽(yáng)王特請(qǐng)沙龍做個(gè)領(lǐng)袖,督帥鄉(xiāng)勇操演軍務(wù)。沙員外以為也是好事,只得應(yīng)允。到了縣內(nèi),令尹待為上賓,優(yōu)隆至甚。隔三日設(shè)一小宴,十日必是一大宴。慢說(shuō)是沙員外自以為得意,連孟杰、焦赤俱是望之垂涎,真是“君子可欺以其方”。

哪知這令尹是個(gè)極其奸滑的小人。皆因襄陽(yáng)王知道沙龍本領(lǐng)高強(qiáng),情愿破萬(wàn)兩黃金拿獲沙龍,與藍(lán)驍報(bào)仇。偏偏地遇見(jiàn)了這貪婪的贓官,他道:“拿沙龍不難,只要金銀湊手,包管事成。”奸王果然如數(shù)交割。他便設(shè)計(jì)將沙龍誆上圈套。

這日,正是大宴之期,他又暗設(shè)牢籠,以殷勤勸酒為題,你來(lái)敬三杯,我來(lái)敬三杯,不多的工夫把個(gè)沙龍喝得酩酊大醉,步履皆難。便叫伴當(dāng)回去,說(shuō):“你家員外多吃了幾杯,就在本縣堂齋安歇。明日還要操演軍務(wù)�！庇仲p了伴當(dāng)幾兩銀子,伴當(dāng)歡歡喜喜回去。就是焦、孟二人也皆以為常,全不在意。他卻暗暗將沙龍交付來(lái)人,連夜押解襄陽(yáng)去了。

后來(lái)孟、焦二人見(jiàn)沙龍?jiān)S多日期不見(jiàn)回來(lái),便著史云前去探望幾次,不見(jiàn)信息,好生設(shè)疑。一時(shí)惹惱了焦赤性兒,便帶了史云獵戶人等,闖至公堂廝鬧。誰(shuí)知人人皆知縣宰因親老告假還鄉(xiāng),已于三日前起了身了。又問(wèn)沙龍時(shí),早巳解到襄陽(yáng)去了。焦赤聽(tīng)了,急得兩手扎煞,毫無(wú)主意。縱要鬧,正頭鄉(xiāng)主已走,別人全不管事的。只得急急回莊,將此情節(jié)告訴孟杰。

孟杰也是暴跳如雷。登時(shí)傳揚(yáng),里面皆知。鳳仙、秋葵姊妹哭個(gè)不了。幸虧鳳仙有主意,先將孟杰、焦赤二人安置,恐他二人粗魯,生出別的事來(lái),便對(duì)二人說(shuō)道:“二位叔父不要著急。

襄陽(yáng)王既與我父作對(duì),他必暗暗差人到臥虎溝前來(lái)圖害,此莊卻是要緊的。我父親既不在家,全仗二位叔父支持,說(shuō)不得二位叔父操勞,晝夜巡察,務(wù)要加意的防范,不可疏懈�！泵�、焦二人滿口應(yīng)承,只知晝夜保護(hù)此莊,再也不生妄想了。

后來(lái)鳳仙卻暗暗使得用之人到襄陽(yáng)打聽(tīng)。幸喜襄陽(yáng)王愛(ài)沙龍是一條好漢,有意收伏,不肯加害,惟有囚禁而巳。差人回來(lái)將此情節(jié)說(shuō)了,鳳仙姊妹心內(nèi)稍覺(jué)安慰,復(fù)又思忖道:“襄陽(yáng)王做事這等機(jī)密,大約歐陽(yáng)伯父與智叔父未必盡知其詳。莫若我與妹子親往襄陽(yáng)走走,倘能見(jiàn)了歐陽(yáng)伯父與智叔父,那時(shí)大家商議,搭救父親便了。”

主意已定,暗暗與秋葵商議。秋葵更是樂(lè)從,便說(shuō)道:“很好,咱們把正事辦完了,順便到太守衙門(mén),再看看牡丹姐姐。我還要與干娘請(qǐng)請(qǐng)安呢�！兵P仙道:“只要到了那里,那就好說(shuō)了。但咱如何走法呢?”秋葵道:“這有何難呢?姐姐扮作相公,充作姐夫,就算艾虎。待妹妹扮作個(gè)仆人,跟著你,豈不妥當(dāng)么?”鳳仙道:“好是好,只是妹妹要受些屈了�！�

秋葵道:“這有什么呢。為救父親,受些屈也是應(yīng)當(dāng)?shù)?何況是逢場(chǎng)作戲呢�！倍�人商議明白,便請(qǐng)了孟、焦二位,一五一十俱各說(shuō)明,托他二人好好保守莊園。又派史云急急趕到茉花村,惟恐歐陽(yáng)伯父還在那里尚未起身,約在襄陽(yáng)會(huì)齊。諸事分派停妥,他二人改扮起來(lái)。也不乘馬,惟恐引人疑忌,訪佛是閑游一般。虧得姐妹二人雖是女流,卻是在山中行圍射獵慣的,不至于鞋弓襪小,寸步難挪。在路行程,非止一日。這天恰恰行路遲了,在媽媽店內(nèi),雖被甘婆用藥酒迷倒,多虧玉蘭勸阻搭救。

且說(shuō)鳳仙飲水之后,即刻蘇醒。睜眼看時(shí),見(jiàn)燈光明亮,桌上菜蔬猶存,包裹照舊。自己納悶道:“我喝了兩三口酒,如何就喝醉了不成?”正在思索,只見(jiàn)秋葵張牙欠口,翻身起來(lái)道:“姐姐,我如何醉倒了呢?”鳳仙擺手道:“你滿口說(shuō)的是什么?”秋葵方才省悟,手把嘴一捂,悄悄道:“幸虧沒(méi)人�！兵P仙將頭一點(diǎn),秋葵湊至跟前。鳳仙低言道:“我醉得有些奇怪,別是這酒有什么緣故罷?”秋葵道:“不錯(cuò)。如此說(shuō)來(lái),這不是賊店嗎?”鳳仙道:“你聽(tīng),上房有人說(shuō)話。咱們悄地聽(tīng)了再做道理�！币虼随⒚枚�人來(lái)至窗下,將蔣平與甘婆說(shuō)的話聽(tīng)了個(gè)不亦樂(lè)乎。急急回轉(zhuǎn)廂房,又是歡喜,又是愁煩。忽聽(tīng)窗外腳步聲響,是蔣爺與馬添草料奔了碾臺(tái)兒去了。

鳳仙道:“俟蔣叔父回來(lái),便喚住,即速請(qǐng)進(jìn)。”秋葵即倚門(mén)而待。

少時(shí),蔣平添草回來(lái),便喚道:“蔣叔請(qǐng)進(jìn)內(nèi)屋坐。”只這一句,把個(gè)蔣平嚇了一跳,只得進(jìn)屋。又見(jiàn)一個(gè)后生,迎頭拜揖道:“侄兒艾虎拜見(jiàn)。”蔣爺借燈光一看,雖不是艾虎,卻也面善,更覺(jué)發(fā)起怔來(lái)了。秋葵在旁道:“他是鳳仙,我是秋葵。在道上冒了艾虎的名兒來(lái)的�！笔Y爺在臥虎溝住過(guò),俱是認(rèn)得的,不覺(jué)詫異道:“你二人如何來(lái)至此處呢?”說(shuō)罷,回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門(mén)前站立,如有人來(lái)時(shí)咳嗽一聲。方對(duì)蔣爺將父親被獲情節(jié)略說(shuō)梗概,未免的淚隨語(yǔ)下。蔣平道:“你且不必啼哭。侄女仍以艾虎為名,同我到上房�！�

到上房,就在明間坐下。秋葵一同來(lái)到上房。

忽見(jiàn)甘婆從后面端了小菜、杯箸來(lái)。甘婆見(jiàn)蔣爺已將那廂房主仆讓至上屋明間,知道為提親一事,便嘻嘻笑道:“怎么叔叔在明間坐么?”蔣爺?shù)?“明間寬闊,豁亮。嫂嫂且將小菜放下,過(guò)來(lái)見(jiàn)了。這是我侄兒艾虎。他乃紫髯伯的義兒,黑妖狐的徒弟。”甘婆道:“呀!真是大水沖了龍王廟,一家人不認(rèn)得一家人!就是歐陽(yáng)爺、智公子,亡夫俱是好相識(shí)。原來(lái)是他二位義兒高徒,怪道這樣的英俊呢。相公休要見(jiàn)怪,恕我無(wú)知失敬了�！闭f(shuō)罷,福了一福。鳳仙只得還了一揖,連稱:“好說(shuō),不敢!”秋葵過(guò)來(lái),幫著將桌子往前搭了一搭。甘婆安放了小菜,卻是兩份杯箸,原來(lái)是蔣爺一份,自己陪的一份。如今見(jiàn)這相公過(guò)來(lái),轉(zhuǎn)身還要取去。蔣爺說(shuō):“嫂嫂不用取了,廂房中還有兩份,拿過(guò)來(lái)豈不省事。不過(guò)是嫂嫂將酒杯洗凈了,就不妨事了�！备势懦蛄耸Y平一眼,道:“多嘴討人嫌嚇!”

蔣平道:“嫂嫂嫌我多嘴,回來(lái)我就一句話也不說(shuō)了�！备势判Φ�:“好叔叔,你說(shuō)罷。嫂嫂多嘴不是了。”笑著端萊去了。

這里蔣爺悄悄地問(wèn)了一番。

不多時(shí),甘婆端了萊來(lái),果然帶了兩份杯箸,俱各安放好了。蔣爺?shù)?“賢侄,你這尊管,何不也就叫他一同坐了呢?”

甘婆道:“真?zhèn)�的,又沒(méi)有外人,何妨呢。就在這里打橫兒,豈不省了一番事呢�！庇谑鞘Y平上座,鳳仙次座,甘婆主座相陪,秋葵在下首打橫。甘婆先與蔣爺斟了酒,然后接次斟上,自己也斟上一杯。蔣平道:“這酒喝了大約沒(méi)有事了�！备势判Φ�:“你喝罷。只怪人家說(shuō)你多嘴。你不信,看嫂嫂喝個(gè)樣兒你看�！闭f(shuō)著,端起來(lái)吱地一聲就是半杯子。蔣平笑道:“嫂嫂,你不要喉急,小弟情愿奉陪�！庇肿屇侵髌投�人端起杯來(lái),一飲而盡。鳳仙、秋葵俱各喝了一口。甘婆復(fù)又斟上。這婆子一邊殷勤,一邊注意在相公面上,把個(gè)鳳仙倒瞧得不好意思了。

蔣平道:“嫂嫂,我與艾虎侄兒相別已久,還有許多言語(yǔ)細(xì)談一番。嫂嫂不必拘泥,有事請(qǐng)自尊便�！备势怕�(tīng)了,心下明白,順口說(shuō)道:“既是叔叔要與令侄攀話,嫂嫂在此反倒攪亂清談。

我那里還吩咐你侄女做的點(diǎn)心、羹湯,少時(shí)拿來(lái)。外再烹上一壺新茶如何?”蔣平道:“很好�！备势庞窒蝤P仙道:“相公,夜深了,隨意用些酒飯,休要作客。老身不陪了�！兵P仙道:“媽媽請(qǐng)便。明日再為面謝。”甘婆道:“好說(shuō),好說(shuō)。請(qǐng)坐罷�！鼻锟�送出屋門(mén)。甘婆道:“管家,讓你相公多少吃些,不要餓壞了�！鼻锟�答應(yīng),回身笑道:“這婆子竟有許多嘮叨。”

蔣爺?shù)?“你二人可知他的意思么?”秋葵道:“不用細(xì)言,我二人早巳俱聽(tīng)明白了。”鳳仙努嘴道:“悄言,不要高聲。”

蔣平道:“既然聽(tīng)明,我也不必絮說(shuō)。侄女的意下如何呢?”

鳳仙道:“但憑叔父作主。”蔣平道:“不是這等說(shuō),此事總要侄女自己拿主意。若論此女,我知道的。當(dāng)初甘大哥在日,我們時(shí)常盤(pán)桓。提起此女來(lái),不但品貌出眾,而且家傳的一口飛刀,甚是了得。原要與盧大哥攀親,無(wú)奈盧珍侄兒歲數(shù)太小,因此也就罷了。如今他將此事諄諄的托我,侄女若要是個(gè)男子倒好說(shuō)了,似此我倒為了難了!”秋葵插言道:“依我說(shuō),此事頗可做的。人家三房四妾的多著呢。我姐姐也不是爭(zhēng)大論小的人。再者將來(lái)過(guò)門(mén)時(shí)多了一位新人,難道艾虎哥哥還抱怨不成?我樂(lè)得的多一個(gè)姐姐,又熱鬧些�！闭f(shuō)得蔣平、鳳仙也笑了。

正在談?wù)?果然甘婆端了羹湯、點(diǎn)心來(lái),又是現(xiàn)烹的一壺新茶。還問(wèn)要什么不要。蔣爺?shù)?“足以夠了,嫂嫂歇歇罷�！�

甘婆方轉(zhuǎn)身回到后面去了。蔣爺又將此事斟酌了一番,鳳仙也是愿意。因問(wèn)蔣平因何到此?蔣爺將往事說(shuō)了一遍,又言:“與侄女在此遇的很巧,明日同赴陳起望。你歐陽(yáng)伯父、智叔父、丁二叔父等,俱在那里。大家商議搭救你父親便了。”鳳仙、秋葵深深謝了。真是事多話長(zhǎng),整整說(shuō)了一夜。

天光發(fā)曉,甘婆早巳出來(lái)張羅。蔣平卻與鳳仙商議明白,俟到陳起望見(jiàn)過(guò)歐陽(yáng)春、智化,即來(lái)納聘。甘婆聽(tīng)見(jiàn)事成,不勝欣喜。又見(jiàn)蔣爺打開(kāi)包裹,取出了二十兩銀,道:“大哥仙逝,未能吊唁。些須薄意,聊以代楮�！备势挪荒芡妻o,欣然受了。鳳仙叫秋葵拿出白銀一封,道:“岳母將此銀收下,做為日用薪水之資。以后千萬(wàn)不要做此暗昧之事了�！币痪湓捳f(shuō)得甘婆滿面通紅,無(wú)言可答,止于說(shuō)道:“賢婿放心。如此厚貺,卻之不恭,受之有愧,權(quán)且存留就是了�！闭f(shuō)罷,就福了一福。此時(shí),蔣平已將坐騎備好,連鳳仙的包裹俱各準(zhǔn)備停當(dāng),拉出柴扉。彼此叮嚀一番,甘婆又指引路徑,蔣平等謹(jǐn)記在心,執(zhí)手告別,直奔陳起望的大路而來(lái)。未知后文如何,且聽(tīng)下回分解。