第二十三回 洪義贈(zèng)金夫妻遭變 白雄打虎甥舅相逢

且說恩科文書行至湖廣,便驚動(dòng)了一個(gè)飽學(xué)之人。你道此人姓甚名誰(shuí)?他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住,姓范名仲禹。妻子白氏玉蓮。孩兒金哥,年方七歲。一家三口度日。他雖是飽學(xué)名士,卻是一介寒儒,家道艱難,止于糊口。一日會(huì)文回來(lái),長(zhǎng)吁短嘆,悶悶不樂。白氏一見,不知丈夫?yàn)橹�何�?或者與人合了氣了,便向前問道:“相公,今日會(huì)文回來(lái),為何不悅呢?”范生道:“娘子有所不知。今日與同窗會(huì)文,卻未作課,見他們一個(gè)個(gè)裝束行李,張羅起身。我便問他,如此的忙迫,要往哪里去?同窗朋友道:‘怎么?范兄你還不知道么?如今圣上額外曠典,加了恩科,文書早巳行到本省。我們尚要前去赴考,何況范兄呢?范兄若到京時(shí),必是鰲頭獨(dú)占了�！�是我聽了此言,不覺掃興而歸。娘子,你看家中一貧如洗,我學(xué)生焉能到得京中赴考呢?”說罷,不覺長(zhǎng)嘆了一聲。

白氏道:“相公,原來(lái)如此。據(jù)妾身想來(lái),此事也是徒愁無(wú)益。妾身亦久有此意。我自別了母親,今已數(shù)年之久,原打算相公進(jìn)京赴考時(shí),妾身意欲同相公一同起身,一來(lái)相公赴考,二來(lái)妾身亦可順便探望母親。無(wú)奈事不遂心,家道艱難,也只好置之度外罷了�！卑资嫌謩裎苛苏煞蛟S多言語(yǔ)。范生一想,原是徒愁無(wú)益之事,也就只好丟開。

至次日清晨,正在梳洗,忽聽有人叩門。范生連忙出去,開門一看,卻是個(gè)知己的老朋友劉洪義,不勝歡喜。二人攜手進(jìn)了茅屋。因劉洪義是個(gè)年老之人,而且為人忠梗,素來(lái)白氏娘子俱不回避的,便上前與伯伯見禮。金哥亦來(lái)拜揖。劉老者好生歡喜。遜坐烹茶。劉老者道:“我今來(lái)特為一事,與賢弟商議。當(dāng)今額外曠典,加了恩科。賢弟可知道么?”范生道:“昨日會(huì)文去方知�！眲⒗险叩�:“賢弟既已知道,可有什么打算呢?”范生嘆道:“別人可瞞,似老兄跟前,小弟焉敢撒謊。兄看室如懸磐,叫小弟如之奈何?”說罷,不覺慘然。劉老一見便道:“賢弟不要如此。但不知赴京費(fèi)用須得多少呢?”

范生道:“此事說來(lái),尤其叫人為難�！北銓⒆蛉瞻资嫌�要順便探母的話,說了一遍。劉老聞聽,連連點(diǎn)頭:“人生莫大于孝,這也是該當(dāng)?shù)�。如此算�?lái),約用幾何?”范生答道:“昨日小弟細(xì)細(xì)盤算,若三口人一同赴京,一切用度,至少也得需七八十兩。一時(shí)如何措辦得來(lái)呢?也只好丟開罷了�！眲⒗下劼�,沉吟了半晌,道:“既如此,待我與你籌畫籌畫去。倘得事成,豈不是件好事呢。”范生連連稱謝。劉老者立起身來(lái)要走,范生斷不肯放,是必留下吃飯。劉老者道:“吃飯是小事,惟恐耽誤了正事。容我早早回去,張羅張羅事情要緊�！狈渡�便不緊留,送出柴門。分別時(shí),劉老者道:“就是明日罷,賢弟務(wù)必在家中聽我的信息�！闭f罷,執(zhí)手,揚(yáng)長(zhǎng)而去。范生送了劉老者回來(lái),心中又是歡喜,又是浩嘆:歡喜的是,事有湊巧;浩嘆的是,自己艱難,卻又贅累朋友。又與白氏娘子望空撲影的盤算了一回。

到了次日,范生如坐針氈一般,坐立不安,時(shí)刻盼望。好容易天將交午,只聽有人叩門。范生忙將門開了。只見劉老者拉著一頭黑驢,滿面是汗,喘吁吁的進(jìn)來(lái),說道:“好黑驢,許久不騎它,它就鬧起手來(lái)了。一路上累得老漢通身是汗�！�

說著話,一同到屋內(nèi)坐下,說道:“幸喜事已成就,竟是賢弟的機(jī)遇�！币贿呎f著,將驢上的錢帶兒從外面拿下來(lái),放在屋內(nèi)桌上,掏出兩封銀子,又放在床上,說道:“這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領(lǐng)侄兒可以進(jìn)京了�！狈渡�此時(shí)真是喜出望外,便道:“如何用得了這許多呢?再者,不知老兄如何借來(lái)?望乞明白指示�！眲⒗险咝Φ�:“賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來(lái)的,并無(wú)利息;縱有利息,有我一面承管。再者銀子雖多,賢弟只管拿去。俗語(yǔ)說的好:‘窮家富路。\’我又說句不吉祥的話兒,倘若賢弟落了孫山,就在京中居住,不必往返跋涉。到了明年,又是正科,豈不省事?總是富余些好�！�

范生聽了此言有理,知道劉老為人豪爽,也不致謝,惟有銘感而已。劉老又道:“賢弟起身,應(yīng)用何物,亦當(dāng)辦理。”范生道:“如今有了銀子,便好辦了。”劉老者道:“既如此,賢弟便計(jì)慮明白。我今日也不回去了,同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期,就要起身了�！狈渡�便同劉老者牽了黑驢,出柴門,竟奔街市制辦行裝。白氏在家中,亦收拾起身之物。

到了晚間,劉老與范生回來(lái),一同收拾行李,直鬧到三鼓方歇。所有粗使的家伙以及房屋,俱托劉老者照管。劉老者上了年紀(jì)之人,如何睡得著。范生又惦念著明日行路,也是不能安睡。二人閑談。劉老者便囑咐了多少言語(yǔ),范生一一謹(jǐn)記。

剛到黎明,車子便來(lái)。急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯,不覺淚下。母子二人上車。劉老者便道:“賢弟,我有一言奉告�！敝钢�黑驢道:“此驢乃我蓄養(yǎng)多年,因它是個(gè)孤蹄,恐妨主人。我今將此驢奉送賢弟,遇便將它賣了,另買一頭騎上京去便了�！狈渡�道:“既蒙兄賜,不敢推辭。賣是斷斷不賣的。人生窮通有命,顯晦因時(shí),皆有定數(shù),豈在一畜。未聞?dòng)行箢惗�能妨人�?兄勿多疑�！眲⒗下犃藲g喜道:“吾弟真達(dá)人也�！狈渡�拉了黑驢出柴門,二人把握,難割難舍,不忍分離。范生哭得連話也說不出來(lái)。還是劉老者硬著心腸道:“賢弟,請(qǐng)乘騎。恕我不遠(yuǎn)送了�！闭f罷,竟自進(jìn)了柴門。范生只得含悲去了。這里劉老者封鎖門戶,照看房屋,這且不表。

單言范生一路赴京,無(wú)非是曉行夜宿,饑餐渴飲,卻是平平安安地到了京都。找了住所,安頓家小,范生就要到萬(wàn)全山尋找岳母去。倒是白氏攔住道:“相公,不必太忙。原為的是科場(chǎng)而來(lái),莫若場(chǎng)后諸事已畢,再去不遲。一來(lái)別了數(shù)年,到了那里,未免有許多應(yīng)酬,又要分心。目下且養(yǎng)心神,候場(chǎng)務(wù)完了,我母子與你同去。二來(lái)相別許久,何爭(zhēng)此一時(shí)呢?”范生聽白氏說的有理,只得且料理科考,投文投卷。

到場(chǎng)期已近,卻是奉旨?xì)J派包公首相的主考,真是至正無(wú)私,諸弊全消。范生三場(chǎng)完竣,甚是得意。因想:“妻子同來(lái),原為探望岳母。場(chǎng)前賢妻體諒于我,恐我分心勞神,遲到至今,我若不體諒賢妻,他母女分別數(shù)載之久,今離咫尺,不能使他母女相逢,豈不顯得我過于情薄了么?”于是備上黑驢,覓了車輛,言明送至萬(wàn)全山即回。夫妻父子三人,鎖了寓所的門,一直竟奔萬(wàn)全山而來(lái)。

到了萬(wàn)全山,將車輛打發(fā)回去,便同妻子入山尋找。白氏娘家以為來(lái)到便可以找著,誰(shuí)知問了多少行人,俱各不知。范生不由的煩躁起來(lái),后悔不該將車打發(fā)回去。原打算既到了萬(wàn)全山,總?cè)辉儆袔桌锫烦?叫妻子乘驢抱了孩兒,自己也可以步行。他卻如何料的到,竟會(huì)找不著呢?因此,便叫妻子帶同孩兒在一塊青石之上歇息,將黑驢放青啃草,自己便放開腳步一直出了東山口,逢人便問,并無(wú)有一個(gè)知道白家的。心中好生氣悶,又惦念著妻子,更搭著兩腿酸疼,只得慢慢踱將回來(lái)。

及至來(lái)到青石之處,白氏娘子與金哥俱各不見了。這一驚非同小可,只急得眼似鸞鈴,四下張望,哪里有個(gè)人兒呢。到了此時(shí),不覺高聲呼喚。聲音響處,山鳴谷應(yīng),卻有誰(shuí)來(lái)答應(yīng)?喚夠多時(shí),聲啞口干,也就沒有勁了。他就坐在石上放聲大哭。

正在悲恐之際,只見那邊來(lái)個(gè)年老的樵人,連忙上前問道:“老丈,你可曾見有一婦人帶領(lǐng)個(gè)孩兒么?”樵人道:“見可見個(gè)婦人,并沒有小孩子�！狈渡�即問道:“這婦人在哪里?”

樵人搖首道:“說起來(lái)兇的狠呢!足下你不曉得,離此山五里遠(yuǎn),有一村名喚獨(dú)虎莊。莊中有個(gè)威烈侯,名叫葛登云。此人兇悍非常,搶掠民間婦女。方才見他射獵回來(lái),見馬上馱一個(gè)啼哭的婦人,竟奔他莊內(nèi)去了�！狈渡�聞聽,忙忙問道:“此莊在山下何方?”樵人道:“就在東南方。你看那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)一叢樹林,那里就是�！狈渡�聽了一看,也不作別,竟飛跑下山,投莊中去了。

你道金哥為何不見?只因葛登云帶了一群豪奴,進(jìn)山搜尋野獸,不想從深草叢中趕起一只猛虎。虎見人多,各執(zhí)兵刃,不敢揚(yáng)威,便跑下山來(lái)。恰恰從青石經(jīng)過,就一張口把金哥銜去,就將白氏嚇得昏暈過去。正遇葛登云趕下虎來(lái),一見這白氏,他便令人馱在馬上回莊去了。那虎往西去了,連越兩小峰。

不防那邊樹上名一樵夫正在伐柯,忽見猛虎銜一小孩,也是急中見識(shí),將手中板斧照定虎頭拋擊下去,正打在虎背之上。那虎猛然被斧擊中,將腰一塌,口一張,便將小兒落在塵埃。樵夫見虎受傷,便跳下樹來(lái),手急眼快,拉起扁擔(dān),照著虎的后胯就是一下,力量不小。只聽吼地一聲,那虎躥過嶺去。

樵夫忙將小兒扶起,抱在懷中。見他還有氣息,看了看,雖有傷痕,卻不甚重,呼喚多時(shí),漸漸地蘇醒過來(lái),不由的滿心歡喜。又恐再遇野獸,不是當(dāng)耍的,急急摟定小兒,先尋著板斧,掖在腰間,然后提扁擔(dān)步下山來(lái),一直竟奔西南,進(jìn)了八寶村。走不多會(huì),到了自己門首,便呼道:“母親開門。孩兒回來(lái)了。”只見里面走出一個(gè)半白頭發(fā)的婆婆來(lái),將門開放,不覺失聲道:“啊呀!你從何處抱了個(gè)小兒回來(lái)?”樵夫道:“母親,且到里面再為細(xì)述�！逼牌沤舆^扁擔(dān),開了門戶。樵夫進(jìn)屋,將小兒輕輕放在床上,自己拔去板斧,向婆婆道:“母親,可有熱水,取些來(lái)!”婆婆連忙拿過一盞。樵夫?qū)⑿�兒扶�?叫他喝了點(diǎn)熱水,方才轉(zhuǎn)過氣來(lái),“啊呀”一聲道:“嚇?biāo)牢伊?”此時(shí),那婆婆亦來(lái)看視。見他雖有塵垢,卻是眉清目秀,心中疼愛的不知要怎么樣才好。樵夫便將從虎口救出之話,說了一回。那婆婆聽了,又不勝驚駭,便撫摩著小兒道:“你是虎口余生,將來(lái)造化不小,富貴綿長(zhǎng)。休要害怕,慢慢地將家鄉(xiāng)住處告訴于我。”小兒道:“我姓范,名叫金哥,年方七歲。”婆婆見他說話明白,又問他:“可有父母沒有?”

金哥道:“父母俱在。父名仲禹,母親白氏�！逼牌怕犃�,不覺詫異道:“你家住哪里?”金哥道:“我不是京都人,乃是湖廣武昌府江夏縣安善村居住�！逼牌怕犃�,連忙問道:“你母親莫非乳名叫玉蓮么?”金哥道:“正是。”婆婆聞聽,將金哥一摟道;“啊呀!我的乖乖呀,你可疼煞我也!”說罷,就哭起來(lái)了。金哥怔了,不知為何。旁邊樵夫道:“我告訴你,你不必發(fā)怔。我叫白雄,方才提的玉蓮,乃是我的同胞姐姐。這婆婆便是我的母親。”金哥道:“如此說來(lái),你是我的母舅,她是我的外祖母了�！闭f罷,將小手兒把婆婆一摟,也就痛哭起來(lái)。要知如何,且聽下回分解。