第五回 忙中錯黑夜偷頭 客船上天明驚盜

前回說到李公上船,等得開船的時候已是黃昏將荊因是逆水,水手們上岸拉纖。李公因走了幾天旱路,身體困乏,放倒頭便呼呼的睡熟。到半夜里,忽然腹痛,起來大解,見船已停泊。兩岸蘆葦叢叢,一望荒涼,不聞雞犬,只看見滿天星斗映入水中,隨波蕩漾;水手七橫八豎的睡在篷席上。李公攀住船舷,蹲下出恭。管舵的正睡,腳下聽見有人起來,他便坐起敲火吸煙。李公道:“這是什么地方?為何停船?”管舵的道:“此地名八里蕩,前面河身寬闊,強(qiáng)人出沒。這兵荒馬亂時候,夜晚間都不敢走,須等東方發(fā)白,后面船來,搭了幫方敢前進(jìn)。”正說之間,忽聽前艄“撲通”一聲,像個人落下水去的聲音。

李公與管舵的都吃了一驚。李公連忙束上中衣,立起身來望前艙一看,并無動靜,只聽眾客鼻息聲如雷動。管舵的道:“此地水鬼很多,必是夜靜出現(xiàn)。待天亮尚早,且睡他一覺再說�！�

李公也進(jìn)艙仍舊安睡,卻翻來覆去,再睡不著。

等到天色將明,聽管船的喊水手起錨開船。約行有一二十里,天才大亮,后艄已炊火作飯。李公坐起身來,見眾客人多睡得很香。船家燒熟了水,喊眾客人打水洗臉,方才一個個的起來。管船的將艙門卸開,透進(jìn)亮光。眾客人穿衣服的穿衣服,揉眼睛的揉眼睛。忽然,中艙一個客人大叫:“了不得了!了不得了!”打艙板上爬起,連跳帶喊的說道:“了不得了!你們大家伙快來!”眾人聽他叫喊,又見他這么著忙,便一齊湊向前去。那個客人向他身旁指道:“你們眾位快看看,這位怎么腦袋瓜子沒有了?”眾人一聽,個個驚得面如土色。有幾個膽小的嚇得牙齒捉對兒的撕打,手腳癱軟,動彈不得;有膽大的勉強(qiáng)望前一看,可不是,一個客人彎著身子躺下,那個腦袋竟不知哪里去了,枕邊褥子上一大攤血。管船的聽見艙中發(fā)喊,急忙進(jìn)來,看見這個光景,早扒在艙板上,瞪著兩只眼呆看,連一句話都說不出了。

李公一看,卻就是那個方面大耳的書生。雖然面目和耳朵都沒有了,他的身段衣服,總還認(rèn)得出來。那眾客中有個年老的,便向管船的道:“人命關(guān)天,非同小可。你這管船的倒好,呆瞧著,還不快想個主意!”管船的哭道:“求客人救命!這個天大禍?zhǔn)?叫我怎么著好呀!呵唷,這個天大的禍?zhǔn)?叫我怎么著好呵!”李公道:“你且別哭,哭也是不中用了。且問你,這個客人姓什么,叫什么,你可知道不知道?是本地人還是外來的?”管船道:“搭船的你來我去,哪里個個知道他姓名居處去?”李公道:“這船到什么地方了?”管船的便探頭望外一看,說:“叫毛家灣。”李公道:“是哪里該管?”管船的道:“是石門縣�！崩罟�道:“這里離石門多遠(yuǎn)?”管船的道:“只有二十多里。我的爺,千萬不要到官,我可吃不了。”李公道:“不到官,你說這事怎樣辦法?”那老客道:“旁的且慢,你且將船攏岸,讓我們上去,誰在這船上陪死人�！�

管船的急得說不出話來。李公看他可憐,便說道:“老客人,咱們出門人,誰不愿意平安無事?今攤著這個沒頭的人命,哪一個也脫不了干系。古人說得好:同船共命。昨兒個咱們十二個上船,今兒個只剩了十一個。這個死的,是怎么樣個死法的?非經(jīng)官追問,斷然不能清楚。既經(jīng)到官,咱們這十一個人自然免不得要做見證,也斷然沒有拿咱們十一個人給他一個人抵命的理。但要分辨清楚,大家便脫了干系。若然走了一個,問官必定追究,且必要疑心是他謀害的。所以,若要逃走,那時追拿到案,倒是有口難分。倘然遇見糊涂官,一動刑法,更是不得了了。老客人經(jīng)歷得多,仔細(xì)想想學(xué)生這話,務(wù)必出個妥當(dāng)主意。”那老客人說道:“這位先生的話很是有理。但是我們眾人不過是個旁證,也要曉得些因由,若到官一問三不知,不是去討嘴巴吃嗎?昨兒晚上你們眾位到底也聽見些聲響沒有?還有,中艙那位客人緊挨著他,難道一點兒影兒都不知道么?”

這正是:

無端禍?zhǔn)聫奶旖?憑是神仙也皺眉。

到底這個中艙客人能知道些影響也無,且聽下回細(xì)細(xì)道來。