第三十六章 護(hù)短貪功驕帥陷功臣　承顏孝母皇帝說(shuō)夢(mèng)事

　　四月初八浴佛節(jié)，軍機(jī)處接到傅恒自山西發(fā)來(lái)紅旗報(bào)捷奏章，同時(shí)又收到四川總督張廣泗彈劾傅恒為貪圖戰(zhàn)功，擅誅統(tǒng)軍主將的奏章。訥親接到這兩份文書，有點(diǎn)不知所措，忙命小路子去西華門外請(qǐng)張廷玉，商量一下入奏辦法。小路子去了沒一刻工夫就折轉(zhuǎn)回來(lái)，說(shuō)張廷玉已經(jīng)奉旨進(jìn)養(yǎng)心殿了。訥親想了想，這種折子是乾隆最為關(guān)注的，斷不能寫節(jié)略，便命在軍機(jī)處當(dāng)值的太監(jiān)進(jìn)去稟告“有要?jiǎng)?wù)請(qǐng)見皇上。自己揣了這兩份折子，在永巷口等候召見。不一時(shí)便見高無(wú)庸出來(lái)傳旨：“皇上叫進(jìn)。”

　　“是。”訥親躬身答應(yīng)，隨高無(wú)庸進(jìn)來(lái)，一邊走一邊問：“張相也在皇上那里？”高無(wú)庸笑道：“不但張相，鄂爾泰相公也在里頭呢！你要今兒不當(dāng)值，也要進(jìn)去。”訥親忙問：“有什么事么？”

　　高無(wú)庸向訥親一笑，說(shuō)道：“我們做奴才的哪里知道主子的事。”訥親知道他處事謹(jǐn)慎，便也不再問，隨高無(wú)庸直到丹陛上，還未及報(bào)名，便聽乾隆在東暖閣說(shuō)道：“是訥親來(lái)了么？進(jìn)來(lái)吧！”

　　“給主子請(qǐng)安！”因是天天見乾隆，軍機(jī)大臣免行三跪九叩禮，訥親甩了馬蹄袖跪下行禮，滿面笑容說(shuō)道：“張公、鄂公你們也在？”張廷玉和鄂爾泰是先朝老臣，都坐在炕邊，向訥親點(diǎn)頭致意。乾隆笑道：“兩位宰相都和朕打擂臺(tái)呢！你來(lái)的正好。今兒是浴佛節(jié)，太后有懿旨，要朕率上書房和軍機(jī)處王大臣隨她到大佛寺進(jìn)香，為佛沐浴。你看可行？”

　　訥親怔了一下，這才留意乾隆今兒穿戴得齊整：頭上戴著白羅面生絲纓冠、駝色單緞袍，束著白玉鉤馬尾鈕帶，腰間系著齋戒牌，袍外套著一件石青緙絲單金龍褂，腳下青緞涼里皂靴也是新的。訥親思量必是這兩個(gè)讀書人正諫勸他不要信佛，只好故意岔開笑道：“奴才有更要緊的喜事，奏了主子，余下的事再商量，可成？”說(shuō)著便將傅恒的奏折遞了上去。

　　“嗯，是傅恒的。”乾隆接過來(lái)掂了掂，笑道：“傅恒這陣子，要么就不寫，一寫就是萬(wàn)言書。”說(shuō)罷便展開觀看，題目十分醒目：《欽差大臣傅恒跪奏蕩平黑查山馱馱峰白蓮教匪五千余眾，生擒渠魁飄高事》。未及展讀，已是喜上眉梢，索了茶，一頁(yè)一頁(yè)細(xì)看。三個(gè)軍機(jī)大臣在旁注目，只見乾隆時(shí)而緊皺眉頭，時(shí)而臉色陰沉，時(shí)而閉目沉思，時(shí)而喟然嘆息，愈看愈是顏色霽和。移時(shí)，他輕輕推開奏章，下地橐橐踱步，喃喃道：“五千余眾！有五千人？這？……“還有一份折子，”訥親囁嚅了一下又道：“是四川總督張廣泗的，也說(shuō)的是這事。”訥親說(shuō)著，又將張廣泗的折子捧遞上去。乾隆接過看了看，臉上毫無(wú)表情，將兩份折子疊起，對(duì)張廷玉和鄂爾泰道：“你們也看看。”問訥親：“這件事你看怎樣？”

　　訥親叩頭答道：“此事容易分辨。應(yīng)下旨著傅恒和張廣泗來(lái)京，由他兩個(gè)當(dāng)面撕擄清白。”張廣泗的彈章很短，張廷玉已經(jīng)看完，聽見這話，說(shuō)道：“訥親這建議不成。我軍大獲全勝。詔告天下臣民，褒獎(jiǎng)有功之臣是第一要?jiǎng)?wù)。陣前斬將是常事，不能為小忘大。”

　　鄂爾泰一邊看折子一邊思索，說(shuō)道：“張廣泗遠(yuǎn)在四川，離著黑查山遠(yuǎn)近和我們北京差不多。他也是風(fēng)聞了些不三不四的話，偏袒自己舊屬才寫了這份折子。”張廷玉說(shuō)道：“張廣泗也說(shuō)范高杰遭五千匪眾阻擊，還不包括圍臨縣之?dāng)��？磥?lái)五千匪兵不假。”

　　“傅恒斷沒有欺朕之理。”乾隆突然想到了傅恒的第一份奏章和允禵當(dāng)時(shí)的話，心里佩服允禵料敵千里，冷冷說(shuō)道：“從傅恒推薦李侍堯一事看來(lái)，就知道傅恒不是貪功之人。—個(gè)欽差大臣，敢于當(dāng)機(jī)立斷，借五百軍馬，直襲不測(cè)之地，搗毀飄高老窠，營(yíng)救大營(yíng)，傅恒有大將之風(fēng)！”

　　皇帝有了主見，下邊就好說(shuō)了。張廷玉笑道：“主子見得透，飄高是生擒了的，押到京中一審，誰(shuí)是誰(shuí)非不就清白了？”乾隆沉吟了一下，說(shuō)道：“這個(gè)李侍堯，朕好耳熟，好象在哪里聽說(shuō)過似的……”訥親一聽就笑了：“主子忘了。他這個(gè)小小通判還是御口親封的呢！是萬(wàn)歲從落卷里選出來(lái)的，里頭‘翁仲’錯(cuò)寫成了‘仲翁’的……”

　　“是他么？”乾隆目中火花一閃，接著大笑，“看來(lái)朕畢竟賞鑒不謬！他竟是如此一個(gè)人才！好，‘判通’既然做得漂亮，傅恒委了他作‘參議道’，朕即照準(zhǔn)。你發(fā)文給傅恒，加李侍堯侍郎銜，就在他跟前行走，述職時(shí)帶來(lái)，朕親自召見。”

　　張廷玉沉思了一會(huì)兒，說(shuō)道：“皇上，馱馱峰軍事已了，政治安撫要隨上去。臨縣、興縣、嵐縣、隰縣這些地方偏僻，地方官胡作非為，橫征暴斂中飽私囊，說(shuō)是白蓮教煽惑，其實(shí)是百姓衣食無(wú)著，無(wú)奈從賊�；噬先缡┮匀收�，開倉(cāng)放糧，后患自消。這些地方這么多盜戶，一個(gè)不慎，就會(huì)出亂子。按諱盜罪，將臨、興、嵐三縣縣令革職回籍，著太原撥三十萬(wàn)石糧賑濟(jì)當(dāng)?shù)馗F民。有了飯吃，即使歹人勸誘，百姓也是不肯造反的。”

　　“實(shí)在是老成謀國(guó)之見！”乾隆高興得眼中放光，回身上炕欣然提筆，便在傅恒折子上疾書諭旨，口中說(shuō)道：“張廣泗就不再追究了。他的折子留中不發(fā)。將來(lái)述職時(shí)，朕與他好好談?wù)�，一�?huì)兒你們陪朕見老佛爺，說(shuō)說(shuō)這事，老人家不定多高興呢！”

　　說(shuō)到陪皇帝禮佛浴佛，三個(gè)大臣便都默然。清朝開國(guó)至今歷傳四代，自順治的母親博爾吉濟(jì)特氏起，后宮后妃幾乎全都崇佛信佛，皇帝里頭順治和雍正也都是信佛的。偏是這兩個(gè)信佛的皇帝都“大行”得不明不白。張廷王是儒學(xué)大師，鄂爾泰和訥親雖是滿人，漢學(xué)也都有極深的造詣，對(duì)這檔子事他們?nèi)�人都是打心眼里不贊成。但乾隆從母禮佛又是“盡孝”，因而都頗覺躊躇。怔了半晌。訥親才道：“奴才在軍機(jī)處當(dāng)值，臨時(shí)進(jìn)來(lái)奏事，皇上沒有別的旨意，奴才還得回去，不敢誤了國(guó)事。”鄂爾泰也道：“方才皇上旨意，那幾個(gè)縣要賑濟(jì)，原縣令要摘印，吏部要選幾個(gè)能員補(bǔ)缺。這些事奴才得和吏部、戶部會(huì)商一下，明兒遞牌子回奏皇上。”張廷玉也笑道：“皇上，奴才老了，腰腿硬�；噬鲜墙袷婪穑�尚且憐恤奴才這把子老骨頭，上殿不行九跪九叩大禮。那些個(gè)來(lái)世生佛，陶身瓷胎，一聲不響、二目無(wú)光、三餐不食、四體不動(dòng)、五官不正、六親不靠、七竅不通、八面威風(fēng)、久（九）坐不動(dòng)，十分無(wú)用，奴才不但不信，也實(shí)在躬不下這個(gè)腰，求皇上兔了奴才這場(chǎng)罪受。”

　　“好嘛。”乾隆聽得“撲哧”一笑，“說(shuō)到禮佛，真有點(diǎn)眾叛親離的味道了。牛不喝水強(qiáng)按頭，朕也不強(qiáng)人所難。其實(shí)呢，朕自己也不信佛，老佛爺是人老愛熱鬧，想把功德做大一點(diǎn)，要拉朕帶上你們一道兒去。你們有的‘有事’，有的‘有病’，朕也好向她老人家交待了。不過你們替朕想個(gè)主意，老佛爺?shù)界姶鈱m必定要跪著洗佛的。朕到時(shí)候是跪著是站著？”

　　三個(gè)大臣一聽都笑了。訥親說(shuō)道：“這個(gè)好辦，主子面向太后，太后行禮主子不要?jiǎng)印５忍�后佛事畢，主子再給太后行大禮，盡了母子情份，太后也不會(huì)挑皇上禮兒的。乾隆無(wú)可奈何地一擺手，笑道：“你們跪安去吧！”

　　待三人魚貫退出養(yǎng)心殿，乾隆便除掉了朝服。其實(shí)在養(yǎng)心殿接見親近大臣，皇帝用不著身穿朝服的。他原想圖母親個(gè)高興，帶上上書房和軍機(jī)處大臣一道兒進(jìn)去參拜一下觀音菩薩。如今大家不奉詔，穿這一身就覺得不倫不類，于是只穿了里邊的駝色緞袍，系了臥龍袋，將一件石青套扣背心套在外邊，移步出了養(yǎng)心殿。剛出垂花門，便見允祿、允餓、弘晝、弘皙、弘曉一大干叔叔兄弟已等在門口。他們也是奉了懿旨，陪皇上一道兒去慈寧宮見太后的。這群人無(wú)不朝服朝珠全掛子禮服，見皇帝這身打扮出來(lái)，不禁都面面相覷，只好一齊跪下請(qǐng)安。

　　“罷了吧。”乾隆微笑道，“隨朕去慈寧宮給老佛爺請(qǐng)個(gè)安。共祝佛菩薩保柏她老人家福壽安康。信佛的可以隨她去行浴佛禮，有差事或有別的事的可以自便。”允祿聽乾隆口氣，和內(nèi)務(wù)府傳旨“王公大臣宗室親貴一律隨皇上去陪太后進(jìn)香禮佛”大不一樣，心中詫異。正要問時(shí)，乾隆已經(jīng)步行前走，眾人只好隨著來(lái)到慈寧宮。

　　慈寧宮已是滿院的宮眷命婦。院里的銅鶴、銅龜、銅鼎里焚著百合香。這群婦女一個(gè)個(gè)打扮得花枝招展，卻也沒有站班，誥命們平日有相好的，聚在一處說(shuō)悄悄話。有的虔誠(chéng)，拿了大把的香往御爐里添，有不愛交際的獨(dú)自站著若有所思，有心事的漫步徘徊，沒見過皇帝的想瞻仰天顏，繞著圈子偷眼看著垂花門。除了極少幾個(gè)有頭臉的命婦在殿中幫著太后安排香裱，和皇后、貴妃陪太后說(shuō)話。乾隆一進(jìn)垂花門便笑道：“這是到了西王母的瑤池了，這么多的仙子！”這些貴婦人們見皇帝進(jìn)來(lái)，后頭還跟著幾位王爺，就地俯伏，鶯聲燕語(yǔ)參差不齊地說(shuō)道：“奴婢們給主子請(qǐng)安！”

　　“好，好，都起來(lái)！今兒不論國(guó)禮。”乾隆手執(zhí)泥金湘妃竹扇揮了揮，隨和地微笑道：“佛法平等，我們都是燒香人嘛！”眾人這才都紛紛起身，乾隆一邊向殿中走，用目光搜尋著棠兒，卻沒看見，料是沒來(lái)，不禁有些掃興。一轉(zhuǎn)眼見一個(gè)四十多歲的命婦兀自跪在銅龜前，一點(diǎn)一點(diǎn)地添香，卻是翠兒，乾隆便走過去，輕聲道：“翠兒……”

　　“翠兒……”乾隆見翠兒面帶淚痕，默默地添香，沒有聽見自己說(shuō)話，又輕聲喚道。翠兒猛一轉(zhuǎn)臉，才見是皇帝和自己說(shuō)話，驚得一怔，忙拭淚叩頭道：“是皇上！您吉祥……”乾隆用手虛扶了一下，說(shuō)道：“起來(lái)吧，你的虔心已經(jīng)到了。比上次見你，你可是憔淬了。”

　　翠兒起身，向乾隆又蹲了個(gè)萬(wàn)福，嘆道：“李衛(wèi)的病越發(fā)不好。本來(lái)這幾日我不得抽身的，想借主子的福給他祛祛災(zāi)。聽說(shuō)主子也隨太后去給佛菩薩沐浴，我心里真高興。”乾隆心里一沉：原打算給太后請(qǐng)個(gè)安就過去的，不禁又猶豫起來(lái)——這些命婦的丈夫都是內(nèi)外辦差的要員。各人都想借自己的皇恩，似乎不宜太掃她們的興。想著已是改了主意，笑著大聲道：“你看，朕帶這么一大幫王爺、貝勒、貝子，專門給你們祈福，夠份量吧？——走，翠兒，你還沒見老佛爺吧？一道兒進(jìn)去吧。”

　　殿中富察氏、那拉氏和十幾個(gè)妃嬪，還有莊親王、怡親王、理親王、恭親王、果親王的福晉和張廷玉等上書房大臣夫人都陪著太后正在說(shuō)因緣講報(bào)應(yīng)，聽見皇帝在外頭說(shuō)話，見他帶一群人進(jìn)來(lái)，都齊刷刷跪了下去。乾隆一眼瞥見棠兒，才知道她在殿里。兩人目光一閃，會(huì)意。乾隆向坐在炕上的太后跪了下去，說(shuō)道：“兒子趁今兒好日子，恭祝母親福壽安康！”

　　“愿太后福壽安康！”王公們鸚鵡學(xué)舌般齊聲附和道。

　　跪在那拉氏下首的棠兒猛地想到那天晚上月下幽會(huì)，乾隆親口給腹中孩子取名“福安康”，心里一陣發(fā)燙，又是感動(dòng)又是羞澀，那拉氏悄悄在她耳邊道：“弟妹，你瞧見沒有，皇上的那個(gè)掐金線臥龍袋針線真好！竟和你上次給你外甥扎的那個(gè)一樣！”她秉性尖酸，此時(shí)借機(jī)敲打，棠兒有心回?fù)粢痪�，又怕引出新的故事兒，只好低著頭不言聲。太后呵呵笑道：“起來(lái)吧皇帝，還有他十六叔、十叔。這些晚輩有的我認(rèn)的，有的我不認(rèn)的。咱們皇家就這樣兒。論起來(lái)圣祖爺?shù)挠H孫子就上百呢！”又轉(zhuǎn)臉對(duì)乾隆道：“皇帝，你的這些兄弟都有差使吧？”

　　“一多半沒差使。”乾隆忖度著母親的話，大約是要自己給這些宗室兄弟分差使，這是絕不可行的。他用目光掃視了一眼侍立在母親身邊的莊親王福晉，緩緩說(shuō)道：“不過國(guó)家有制度的，親王世子、郡王、貝勒、貝子的兒子們都有額定月例，襲爵的不襲爵的也不一等。錢糧都足夠用的——是吧十六嬸？”十六福晉早已看見皇帝眼神，忙附和道：“老佛爺慈心，皇上的恩德比天還高呢！哪里就窮了咱們天家骨肉呢！”太后笑道：“有就好。上回不知是哪一房侄媳帶了個(gè)小孫子進(jìn)來(lái)請(qǐng)安�？蓱z見那孩子吃起點(diǎn)心來(lái)，狼吞虎咽的，跟我說(shuō)‘一輩子沒見過這么好吃的’。說(shuō)是他家丈夫沒差使。這也忒心疼人了的，后來(lái)我說(shuō)給內(nèi)務(wù)府總管，叫他安置一下，也不知辦了沒有。唉……”

　　允祿在旁聽這些絮叨，大不耐煩，又不好說(shuō)，忙道：“這事臣知道，是老東郡王的本家侄兒，已經(jīng)安置在內(nèi)務(wù)府旗務(wù)司管文書。時(shí)辰到了，太后也該啟駕，別誤了禮佛。”不料話音剛落，太后便笑道：“你不懂佛，我這里說(shuō)的是正經(jīng)事。大清開國(guó)已經(jīng)快一百年，咱們又沒有學(xué)前明分封制，皇家宗親越來(lái)越多。有受窮的，列祖列宗就不安。佛菩薩見我們連自家親人都照應(yīng)不到，你就磕一千頭，燒一萬(wàn)石香，肯保佑我們么？”

　　“母親訓(xùn)誨得很對(duì)！”乾隆笑道，“這事不是小事，也關(guān)乎國(guó)家尊嚴(yán)體面。兒子明天就叫內(nèi)務(wù)府?dāng)M個(gè)條陳，拿到上書房下旨辦理，一定不叫宗室受窮了。今兒母親高興，兒子從內(nèi)市里撥十萬(wàn)兩銀子先周濟(jì)一下，算是兒子的孝心，母親的功德！”

　　太后聽了笑得滿臉皺紋綻開：“我有什么功德不功德？還不都為了你求佛爺佑國(guó)裕民！”乾隆見母親歡喜，越要奉迎，瞟一眼近在眼前的棠兒，說(shuō)道：“可不是的呢！昨晚我還作了個(gè)好夢(mèng)。先說(shuō)傅恒帶了幾百兵，到了一個(gè)十分兇險(xiǎn)的去處去剿賊，四面八方層層密密的都是裹著白太極圖的賊，又見四周都是黑水逆波，還有個(gè)妖人披發(fā)仗劍使妖法，要把傅恒困死在馱馱峰上。兒子急出一身汗。要醒也醒不了——又知道是夢(mèng)！”他這一說(shuō)，太后宮嬪們都聽愣了，棠兒臉色蒼白，直盯盯地看著乾隆，翁動(dòng)了一下嘴唇，想問，沒敢。太后關(guān)切地問道：“那后來(lái)呢？”

　　“后來(lái)……”乾隆得意洋洋信口胡謅，“……兒子正急得渾身是汗，耳邊聽見有人說(shuō)，‘人主別慌，這是白蓮妖法，那傅恒命貴福大，妖人傷不了他！’兒子轉(zhuǎn)臉看，半天云里有一個(gè)白衣女子，手里拿個(gè)瓶?jī)�，用柳枝子這么一擺，水滴子灑落出去，兒子身上也著了幾滴，真是透心清涼！再看傅恒那邊，似乎一陣清光閃爍，妖人們紛紛都跌倒在地，有的掉到黑水河里掙扎不起。那老賊道被釘在椅子上不能動(dòng)，一時(shí)七竅流血，已是死了——兒子驚醒過來(lái)，大聲說(shuō)：‘傅恒，快拿那個(gè)賊道！’一下子坐起來(lái)，才知道正是半夜子時(shí)……”

　　乾隆說(shuō)著，一群女人都已合掌閉目，他說(shuō)一句，太后念一句佛，未了顏色莊重地說(shuō)道：“兒子，這夢(mèng)先兇后吉，是觀音菩薩顯圣救護(hù)！可見神靈們護(hù)國(guó)佑民、罰惡獎(jiǎng)善，一毫不爽的！”乾隆聽著心里暗笑。昨晚他看山西巡撫奏章支應(yīng)傅恒銀晌，困傅恒又念及棠兒，與棠兒在夢(mèng)中相會(huì)，荒唐作愛是有的。他卻編了這么個(gè)故事。乾隆接著道：“更奇的是今天一早就接到了傅恒六百里加緊紅旗捷報(bào)，傅恒大告成功，攻破敵寨，殲敵五千，生擒飄高匪首，正從太原解來(lái)北京——這事和昨晚的夢(mèng)不是絲絲入扣么？”

　　“阿彌陀佛！”太后合掌起身，大聲念誦道：“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩！這個(gè)恩澤一定要還報(bào)的。我出兩萬(wàn)兩銀子，一萬(wàn)布施大佛寺，一萬(wàn)裝修鐘粹宮，給菩薩添香火！”棠兒給太后磕頭道：“主子這夢(mèng)關(guān)系到奴婢男人。奴婢不敢跟老佛爺并肩，出一萬(wàn)隨老佛爺納福，就在鐘粹宮，戒食一天，報(bào)答菩薩賜福！”

　　乾隆見母親顫巍巍地下座要出去，忙向前雙手扶著一起出了殿口，滿院跪候著的女人黑鴉鴉一片叩下頭去。乾隆小心地問大后，“母親先去大佛寺，還是先去鐘粹宮？”

　　“先去大佛寺進(jìn)香，”太后說(shuō)道，“回來(lái)去鐘粹宮，傅恒家的要作功德，既是戒食，就在鐘粹宮張羅浴佛用的香湯——棠兒，你有身子的人，坐那里看著就是，這都有人操辦的，你陪那里的姑姑們說(shuō)說(shuō)因果，也是功德。”

　　當(dāng)晚乾隆推說(shuō)看折子，沒有翻牌子叫人，待起了更，乾隆命高無(wú)庸打一盞燈，說(shuō)出去散散心，在乾清門兜了一圈，卻由東永巷逶迄向北繞了一大圈。路過鐘粹宮，乾隆象是猛地想起什么，笑道：“朕差點(diǎn)忘了，昨兒達(dá)賴?yán)�嘛進(jìn)貢了十封藏香，是敬這里菩薩的，你這會(huì)子就去取，朕在鐘粹宮等著——還有藏香旁邊那個(gè)盒子，也抱過來(lái)，朕有用——別讓人知道，聽明白了？”高無(wú)庸今天一整天都跟著乾隆，有什么不“明白”的？忙一疊連聲答應(yīng)著去了。這里乾隆便信步踱進(jìn)鐘粹宮。

　　鐘粹宮名曰“宮”，其實(shí)是專為太后、皇后設(shè)的禮佛進(jìn)香的小佛堂。先前康熙年間蘇麻喇姑在這里帶發(fā)修行，自她圓寂，便沒了出家人。為了叫這里象個(gè)佛地，康熙晚年命從宮女里選一些性情溫和恬淡的來(lái)這里當(dāng)差，照樣的吃齋做佛事，照樣的尼姑裝束，差滿三年后，不再補(bǔ)到后宮，徑自放出宮回家。因此雖然清苦一點(diǎn)，人人都愿來(lái)。挑來(lái)的人自然要伶俐些。幾個(gè)掌事的大“尼姑”督率著眾人正在敲魚擊磐做晚課，見皇帝突然獨(dú)自駕臨，慌了手腳，忙停了法事迎駕，讓座敬茶供點(diǎn)心。乾隆笑著擺擺手，說(shuō)道：“你們照做你們的功課朕才歡喜，今兒上午來(lái)，沒得好好瞻仰佛像，有些個(gè)心緒不寧。朕自己到觀音前許個(gè)愿心——去吧！”那些宮女只好聽命，到西配殿誦經(jīng)打醮。乾隆用茶水漱了漱口，想了想，端了一盤銀絲酥玫瑰糕踅進(jìn)佛堂。但見往日熏得發(fā)暗的黃幔已煥然一新，案、爐、屏、幾并連堂中設(shè)的座椅、跪墊、蒲團(tuán)……楹柱、水磨石地都擦洗得纖塵不染。一尊一人來(lái)高的白玉觀音站在蓮臺(tái)上，一手端著楊柳凈瓶，一手彈指，眉目慈祥端莊，用神秘的微笑注視著爐內(nèi)裊裊香煙。乾隆一眼便瞧見棠兒閉目跌坐在蒲團(tuán)上。他躡手躡腳過去，將那盤糕輕輕放在她身邊茶幾上，小心地退回來(lái)，向觀音像合掌注目。許久，才喃喃祈禱道：“觀音菩薩，以無(wú)量法力佑我大清，國(guó)泰民安河清海晏，佑我成為千古完人……”

　　“是皇上，您來(lái)了！”棠兒聽見有男人禱告聲，睜開眼見是乾隆。目光欣喜一閃，要起身禮拜時(shí)，乾隆已急步走過來(lái)雙手按住了她肩頭。乾隆笑道：“知道你今兒禁食在這兒祈福。朕在那邊坐不住，過來(lái)看看。”棠兒臉一紅，飛瞟了乾隆一眼，又垂目說(shuō)道：“左不過是個(gè)尋常女人，有什么看頭？”

　　乾隆一手扳著她肩頭不放，一手撫摸著她的前額，臉頰和溫?zé)岬淖齑剑�吁了一口氣，說(shuō)道：“棠兒，朕心疼你……心疼你懷的兒子……”棠兒眼中的淚撲籟籟滾落出來(lái)，喃喃說(shuō)道：“我今兒就是在菩薩面前仟悔我的罪過的……可孩子，他沒有罪……”“你也沒有罪。”乾隆嘆道，“要有罪，自然是朕了。別說(shuō)朕是天子，就是個(gè)渺小大夫，也斷沒有叫女人擔(dān)戴的道理——聽朕說(shuō)，不吃東西是不成的，你將這盤子點(diǎn)心用下去，算你沒吃，算朕的兒子吃的……”他的眼睛也有些濕潤(rùn)了。“你沒吃，是朕的兒子吃的……”

　　“主子……”棠兒一陣眩暈，一下子歪在乾隆寬闊健壯的懷抱里，“我真有罪，有時(shí)想又真有福，心里又苦、又甜，又愁又喜……今兒您說(shuō)的那個(gè)夢(mèng)，想想我聽見的那些事，我心里害怕極了——”正說(shuō)著，高無(wú)庸進(jìn)來(lái)了，棠兒掙了一下想脫開身，乾隆卻按住了，“不要，就這樣好——高無(wú)庸，把那包東西放這里，你替朕燃著藏香，退到外頭侍候。”

　　待高無(wú)庸退出去，乾隆才笑道：“你怕他們這些人什么？他們生死榮辱在朕一念之間——你是怕傅恒為國(guó)捐軀吧？”又推了推那個(gè)大紙包，說(shuō)道：“這是山東巡撫進(jìn)上來(lái)的阿膠，用的是真正的阿井水、真正的沂蒙驢皮，熬膠的是胡家阿膠真正的傳人！你回去慢慢吃……”

　　“我不怕他為國(guó)捐軀，”棠兒苦笑著搖搖頭，“孩子快生了。只要他出世，傅恒殺我，我也不怕。”

　　乾隆笑道：“嗬！連死都不怕，你怕什么？”

　　“閑話。”棠兒臉色蒼白，“外頭閑話多得很。說(shuō)先帝爺死得不明白，說(shuō)您不孝順，帶著熱孝和我……說(shuō)您想殺掉傅恒，占了我——”

　　乾隆的手猛地一顫，正要細(xì)問，高無(wú)庸匆匆進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“主子，貴妃娘娘來(lái)上晚香，快到鐘粹宮門口了！”

　　棠兒一把推開乾隆坐回原處，急急說(shuō)道：“皇上，你快去吧！”

　　“不要緊，怕她什么？”乾隆輕輕拍了拍棠兒的頭頂，笑道：“那拉氏有點(diǎn)妒忌是真的，別的毛病也說(shuō)不上。朕今兒當(dāng)她面給你個(gè)公道，看她是怎樣？”說(shuō)罷，竟坐在蒲團(tuán)旁的椅子上，一把將驚得渾身發(fā)抖的棠兒攬?jiān)趹牙�，輕輕摩挲著她的秀發(fā)，口中道：“有朕呢，什么也不怕……”