第一百九回 吳加亮器攻新柳寨 劉慧娘計(jì)窘智多星

  話說當(dāng)日宋江不防麗卿暗算,吃麗卿一箭對咽喉射來。這也是宋江命不該絕,恰好黃信立馬在右側(cè),瞥然被他看見,大叫:“休使暗計(jì)!”話未絕,那箭已到宋江面前,黃信忙抽腰刀挑起。那枝箭吃這一挑,余勢不衰,直爆在宋江左邊的大眼角上,宋江撞下馬來。那枝箭已落在一邊。黃信忙就地上抓起宋江,抱在馬上,回陣便走。麗卿要放第二枝箭,見黃信已搶了宋江去。孫立等正在苦戰(zhàn)之際,聽得本陣人聲沸亂,知道失利,一齊忙奔回來。欒廷玉、欒廷芳、王天霸、婁熊四將,都不解其故,立馬觀望。真大義早已瞧科,也勒馬回陣。只見希真、永清、麗卿已押大陣兵馬殺上來。希真對廷玉等四將說了,四將皆喜,當(dāng)時(shí)擂鼓吶喊,殺奔過去。梁山軍馬無心戀戰(zhàn),果然大輸一陣。猿臂兵追到分際,希真?zhèn)髁罱套,只將槍炮弓矢等遠(yuǎn)器,雨點(diǎn)價(jià)打去,梁山兵飛速遁逃。原來起先真大義闖入猿臂陣?yán)飼r(shí),有一蠟丸擲到希真面前。希真拆看,乃是魏輔梁通知,宋江陣后有精兵埋伏,所以希真追到分際,便傳令止住。

  當(dāng)時(shí)魏輔梁見宋江受傷,忙傳令軍心體亂,火速退兵。宋江虧黃信挑起那箭,只爆在眼睛上,幸不深入,卻已將山根射傷,眼珠撅出。黃信急抱他回營,已昏暈了一回。輔梁勸他勉強(qiáng)支持,體亂軍心。又替他傳令:“教軍士按隊(duì)伍退回,失伍者斬。”軍士退到分際,只見希真軍馬止住不追。輔梁佯作大驚道:“埋伏計(jì)被他猜破也,希真那廝真有先見之明。”便對宋江道:“那廝既不直追,必有奇兵抄入林子,殺我伏兵,快教楊雄、石秀一齊退回。”宋江呻吟應(yīng)道:“憑先生調(diào)度。”輔梁忙傳今:“教楊雄、石秀一齊出林子,嚴(yán)整隊(duì)伍,將伏兵改作斷后之兵。”楊石二人得令,飛速出了林子,只聽得林子里炮火連聲,果然猿臂奇兵抄入。宋江深服魏先生高見。當(dāng)時(shí)宋江軍馬合成一處,緩緩?fù)巳。希真見宋江軍有紀(jì)律,不敢窮追,約軍馬緩緩跟上。

  宋江等退入鎮(zhèn)陽關(guān),希真兵亦到鎮(zhèn)陽關(guān)下。那飛虎寨方才木城筑好,李應(yīng)正擬派重兵鎮(zhèn)守,希真兵已到關(guān)下。李應(yīng)急問輔梁道:“如此怎好,不是又空棄了這飛虎寨?”輔梁驚道:“我道仁兄安排已定,所以路上不計(jì)及。為今之計(jì),快由賣李谷一路,發(fā)精兵猛將到飛虎寨。如那廝已占了飛虎寨,切不可攻寨,再照那日的吃虧。只可守住賣李谷,再相機(jī)宜。”李應(yīng)忙教解珍、解寶領(lǐng)五千人馬赴飛虎寨去。宋江只是躺在床上廝喚,李應(yīng)道:“哥哥貴體如此,豈可軍務(wù)煩心。”忙教備乘暖轎,派了數(shù)百名兵,就請公孫勝、黃信、楊林督領(lǐng)護(hù)送,回歸梁山。宋江臨行,向魏輔梁拱手道:“區(qū)區(qū)兗州,奉托先生。”輔梁唯唯,心中暗喜,道:“不乘此時(shí)取他兗州,更待何時(shí)。”

  希真聞得宋江射傷一目,還未曾死,已送回山寨,大喜,與眾將商議,一鼓便取兗州。忽接到本寨緊急文書,乃是吳用統(tǒng)領(lǐng)一萬二千人馬,直趨新柳營,現(xiàn)在劉廣與劉麒極力在禹功山堵御,賊兵尚未逼近城下,誠恐機(jī)宜有失,特請大兵速回等語。希真與諸將皆驚,只見劉慧娘道:“姨夫放心,甥女請領(lǐng)六千兵回去,這莫在那里與他支持一月半月。這里姨夫與眾將依舊攻奪兗州,看他失了兗州,還有什么法兒對付我。”希真聽罷,沉吟半晌道:“吳用那廝詭計(jì)絕人,此番攻我新柳,分明是解兗州之圍。但他不到兗州,而取我新柳,其計(jì)正是可畏。我守寨的兵力微薄,不但新柳難支,即猿臂、青云兩處,亦在在可圖。倘被那廝隨處奪了一處,我便吞滅了兗州,亦兌他不過。”永清道:“如此只得退兵。只是此等內(nèi)間密計(jì),利在迅速成功,豈可輾轉(zhuǎn)逗留,萬一軍機(jī)泄漏,大事去矣。” 希真道:“不妨。吳用那廝不救兗州,分明亦信魏老。只是真祥麟一事,務(wù)要機(jī)密而又機(jī)密,現(xiàn)在知此事者,實(shí)無幾人,都是我心腹,必不泄漏。我此番回去退敵,務(wù)求迅速。我想此刻我等已受朝廷褒封,官兵處亦可求救,不怕那廝久持也。”眾將稱是。當(dāng)時(shí)傳令三軍,拔寨都起,坦坦蕩蕩,公然退兵。

  那李應(yīng)已接到吳用飛報(bào),并教李應(yīng)與輔梁商議,如希真退兵,便須相機(jī)追逐。當(dāng)時(shí)李應(yīng)見希真退兵,便要追趕。輔梁止住道:“且慢。你看他退得如此彰明較著,難道他不防備追兵,就是無謀下士,不至于此。且發(fā)探子去探看虛實(shí),再定計(jì)議。”李應(yīng)聽了,便發(fā)探子去。半日,探子來回報(bào)道:“希真已飛速退了八十余里,四邊并無伏兵。”輔梁疑慮道:“奇了,那廝真?zhèn)一無防備,吃他白走了,倒不甘心。仁兄且點(diǎn)齊兵馬,待小弟奉陪仁兄追上去。”李應(yīng)點(diǎn)齊兵馬,天色已晚。輔梁教李應(yīng)緩緩追上,行不十余里,只聽得前面林子里,探子說沒有伏兵的所在,忽然連珠號(hào)炮響亮,李應(yīng)大驚。輔梁曉得又是那鋼輪火柜的法兒,卻對李應(yīng)道:“仁兄放心,此事定是那廝狡獪,必非伏兵。但前去虛虛實(shí)實(shí),竟難猜測。我們黑夜進(jìn)兵,斷非所宜,不如就此扎住營寨,明晨再議。”到了明晨,探子探得林子內(nèi)果非伏兵,希真卻連夜又退四十里。輔梁道:“不好了,我中他計(jì)也。這廝分明令我疑畏不敢追他。”便教李應(yīng)快追。看官,凡是天下的人,腳步大略相同,不見得李應(yīng)的兵比希真的兵兩腿分外生得長些。希真早已退了一百多里,李應(yīng)如何追趕得上?況且一路上,每逢山路崎嶇,林木掩映,輔梁還有許多探路搜伏的事務(wù)敷演他。當(dāng)時(shí)李應(yīng)追希真不及,只得怏怏提兵而退。

  且說吳用在萊蕪,自從送宋江、公孫勝等起身后,便與朱武修緝新泰、萊蕪兩處燉煌營汛,端的十分如法,眾人皆喜。續(xù)聞得宋江、公孫勝仍為希真所敗,心中十分懊惱。又聞得希真重復(fù)攻打兗州,驚道:“這廝如此冤冤相報(bào),節(jié)節(jié)相纏,萬一兗州真?zhèn)失手,大事去矣。”便與朱武商議救兗州之策,朱武道:“那廝空群爭兗州,他本寨必然空虛,我去襲他猿臂寨何如?”吳用道:“此計(jì)固妙,但那廝豈有不防備之理。我想他那新柳營在青云山南面,我兵由北而南,路頗迂曲,他那里或不甚防備,亦未可知。況且那鐘已被我們毀破,路上更無阻礙,我等不如潛師進(jìn)發(fā),直攻那處。”朱武稱是。只見凌振起身道:“軍師既要攻城,何不仍用地雷之法?”吳用道:“那里沒有內(nèi)線,你如何混得入去?”李云道:“適才小弟想得一攻城栽埋地雷之法,取名‘鐵穹廬’,自問勝于木驢。”吳用道:“你且將圖式與我看。”李云呈上圖式,吳用道:“甚好,只須略改數(shù)處。這里且發(fā)兵到彼,待我相機(jī)使用。”說罷,便教朱武與花榮鎮(zhèn)守二縣,抽萊蕪頭領(lǐng)史進(jìn)、陳達(dá)、李忠、周通,帶領(lǐng)一萬二千人馬,并帶李云、湯隆、凌振,及各項(xiàng)工匠,各種材料。將人馬分為二隊(duì),吳用、史進(jìn)、湯隆、李云、凌振領(lǐng)前隊(duì),陳達(dá)、李忠、周通領(lǐng)后隊(duì),僵旗息鼓,包戈束甲,向新柳進(jìn)發(fā),一路悄悄前進(jìn)。

  這日到了下馬橋,距新柳尚有兩站路,忽然后隊(duì)發(fā)喊,一彪人馬殺來,風(fēng)飄旗號(hào),正是猿臂寨。當(dāng)先一員大將,躍馬橫刀,大叫:“逆賊敢亂闖,吾乃劉廣是也!”陳達(dá)、李忠、周通大驚,一齊迎殺。劉廣輪刀大戰(zhàn),三人都敵不住。更兼梁山兵不及取甲,吃猿臂兵箭矢槍炮,驟雨飛蝗價(jià)攢上。這場廝殺,幸虧吳用出師素有警備,不致十分大敗,但人馬器械,已損折許多。劉廣曉得吳用不是好欺的,得了這勝仗,連忙收兵而回。原來劉廣自希真伐兗州去后,深恐梁山來走冷著,便一體知會(huì)茍桓等,小心防御。茍桓與劉廣密議,梁山如來,必是新泰、萊蕪一路,便遣精細(xì)探子,密到新泰、萊蕪去探吳用行止。這日探得吳用潛師出境之信,茍桓便去通報(bào)劉廣。劉廣便挑選了八百名精細(xì)壯勇,到下馬橋埋伏,只候他前隊(duì)過去,掩他后陣。

  吳用一時(shí)不防,正中其計(jì)。吳用大怒。眾頭領(lǐng)無不忿怒,便請直攻新柳城。吳用道:“且慢,休中其奸計(jì),這場他不是正戰(zhàn),乃是挑敵之兵。那里他必定還有什么詭謀。”當(dāng)時(shí)點(diǎn)閱人馬,便傳令扎下了營寨,一面發(fā)探子到新柳城去。過了一日,探子回報(bào):“猿臂兵屯在禹功山上,四面林子水草邊都有伏兵,也有幾處假的,虛插族旗,堆積煙火。”吳用聽了,便傳令拔寨進(jìn)兵,離新柳營西面六十里下寨。史進(jìn)道:“軍師何不就從他沒有伏兵處殺進(jìn)去?”吳用道:“你不曉得,他沒有伏兵處定有伏兵。我們且就此屯扎,不出十日之外,我有條計(jì),管殺得他退入城中。”便對李云道:“你那攻城鐵穹廬,比木驢果然較好。木驢是圓頂,逼到城下時(shí),最怕城上推千斤石壓碎木驢。今你改作尖頂,心思卻好。但用四斜柱架一梁,總嫌頂平,千斤石終壓得斷。況你用鐵柱、鐵梁,又重又硬。重則難運(yùn),硬則易斷。今我意改用粗大渾貓竹,貓竹粗而軟,勝于鐵桿;又三柱便結(jié)成一廬,頂尖且銳,自然不怕千斤石了。至于你用生牛皮繃篷,內(nèi)襯亂發(fā)絲綿,不受槍炮矢石,最妙。至里面支架也須用渾貓竹,可以萬全無弊。”李云及眾頭領(lǐng)皆喜道:“軍師神智,真賽過諸葛也。”吳用使教李云聚集工匠,趕緊制造;又教凌振趕緊置辦地雷,在營后搭廠,限日辦齊。吳用號(hào)令機(jī)密,自不泄漏。這里且按兵不動(dòng)。

  那劉廣見吳用按兵三日不進(jìn),便知吳用另有詭謀,飛速通知希真。原來希真兵馬,系分作兩隊(duì)退回,劉慧娘同陳麗卿、真祥麟、祝萬年、欒廷玉先退。不日回到新柳,知?jiǎng)V兵馬已為吳用所敗,棄了禹功山,退入新柳,慧娘也進(jìn)了新柳,協(xié)同保守。吳用領(lǐng)兵直逼城下。城下吳用派陳達(dá)、周通領(lǐng)四千人馬攻西門,李忠、史進(jìn)領(lǐng)四千人馬攻南門,吳用和李云等領(lǐng)四千人馬在后策應(yīng)。那新柳原無東門,單留北門不圍,這是兵法圍師必闕。那城上劉慧娘早已識(shí)得,便將北門塞了。劉慧娘同陳麗卿、劉麒守西門,劉廣同祝萬年、欒廷王守南門。真祥麟因避眾眼,已回青云山去了。這城內(nèi)器械俱備,就是竹箭之材,新得永清采辦,亦不憂不足,足可與吳用相持。

  當(dāng)時(shí)吳用傳令攻城,城上劉廣等守御得鐵桶也似,接連攻了三日,毫無破綻。那運(yùn)鐵穹廬的軍士,腳步方才練齊。吳用升帳閱看,端的齊如蟻行,捷如鳥飛。那穹廬每一輛,中藏掘子軍二十名,地雷兵二十名,共四十名人手。其傅城時(shí),即用此四十人負(fù)之而趨。當(dāng)時(shí)點(diǎn)齊人馬,并穹廬三十輛,吳用親自督領(lǐng),直抵西門。城上劉慧娘見賊兵又來,傳令小心抵御。只見城下喊聲振天,賊兵一字兒翻翻滾滾殺來,突放出三十輛鐵穹廬來。原來那穹廬,前有兩枝不駕馬的空轅,名為跨濠轅,那怕丈余闊的濠溝,但將兩轅搭過,眾兵便好循著這轅,推穹廬直到城根。當(dāng)時(shí)賊軍品三通鼓,吶一聲喊,三十輛穹廬一齊沖過來。城上軍士不知是什么器械,各各心驚。劉麒忙傳令開炮。令猶未下,慧娘忙叫道:“開炮無益,快將石子一齊擲下去!”一聲令下,城上大小石子雨點(diǎn)價(jià)下來。吳用大驚,忙教鳴金收回穹廬。李云忙稟道:“這穹廬連槍炮都不怕,怕他石子做甚?”吳用道:“你不曉得,快收回來,不然枉送這班兒郎們性命也。”便疾忙收回穹廬,扎住陣腳。李云不解,再請其故,吳用道:“我一時(shí)不檢點(diǎn),這穹廬旁用兩翅,使軍士負(fù)翅飛行,是老大毛病。方才我見那廝專用石子打來,那兩翅盛受石子最便,石子盛滿,穹廬必重,兒郎們均被壓死矣。”李云方才省悟。

  那城上見一陣石子,果然打退賊兵,眾皆大喜。慧娘道:“且慢歡喜,那廝識(shí)破那兩翅的毛病,必將兩翅去了,于廬中設(shè)幾個(gè)車輪,教軍士在廬內(nèi)推運(yùn),仍可撲到城下。”劉麒、陳麗卿都道:“怎好?”慧娘笑道:“你們休要著急,我猜那廝廬內(nèi)除了地雷,更無別物。可傳令速備水缸二百只,教軍士運(yùn)水上城,又備下牛喉水龍六十條聽用。”一面告知南門上劉廣照樣準(zhǔn)備,一面照常守備。那吳用見穹廬不得利,只得傳令軍士硬攻一番。但見城上城下,槍炮矢石鳥亂得一天星斗,終是無益,吳用只得傳令收兵。那邊南門李忠、史進(jìn)悉力攻打,怎敵得劉廣、萬年、廷玉守御得法,如何攻得。李忠倒吃欒廷玉飛錘打壞左臂,也只得退兵。吳用聞知李忠受傷,大怒,便傳令到兗州取楊雄、石秀、孫立,帶領(lǐng)一萬六千人馬,速來助戰(zhàn)。

  那陳希真、祝永清、謝德、婁熊、王天霸、欒廷芳等早已到了山寨,深知吳用詭計(jì)絕人,且不救新柳,但分派兵將各處鎮(zhèn)守,以防吳用來襲。那吳用退回本營,查點(diǎn)軍馬,送李忠回萊蕪將息,這里聚集精銳,專攻西門。那劉慧娘亦深畏吳用利害,端的衣不解帶,晝夜巡閱。當(dāng)時(shí)彼攻此守,又是一日。那吳用果然將穹廬式制改造了。

  次日黎明,吳用將鐵穹廬在營內(nèi)排齊,傳諭眾將道:“今番必破新柳城了,眾兄弟與我努力。”眾將齊聲答應(yīng)。當(dāng)時(shí)飽餐戰(zhàn)飯訖,營外三聲炮響,兵將出營,列成陣勢,蜂擁而進(jìn),直抵西門,放出那鐵穹廬,跨濠過去,直傅城根。只見那城上軍士毫無懼色,須臾間,城上數(shù)十道瀑布飛下。那穹廬內(nèi)軍士,方將地雷栽得少些,不防青天忽降大雨,將火藥盡行濕透,毫無用處,這喚做枉費(fèi)心計(jì)。吳用大怒。只見城上涌起一座飛樓,端坐著一位美貌佳人,手秉如意,指著吳用道:“吳用,人人說你是智多星,但到我女諸葛手里來領(lǐng)死,卻早哩!快回去盡心學(xué)習(xí)兩三年,再來罷!”吳用怒極,便叫:“那個(gè)上去與他廝并?”說未了,那座飛樓豁喇喇早卸了下去。周通正待出馬,只見城上又立出一位佳人,黃金鎖子甲,梨花古定槍,正是陳麗卿。周通見了,便不敢上前。陳達(dá)不識(shí)高低,出馬大叫道:“你這婆娘下城來與我廝……”方言未畢,一箭射來,急閃不迭,肩上正著,急忙勒馬回陣。吳用見連日將官受傷,不敢催戰(zhàn),只得忍著一肚皮氣,收兵回營。

  次日,吳用對眾人道:“攻城之法,終要令城中不得休息,人出馬疲,方可取勝。此次我雖兩將受傷,銳氣未挫,今日眾兄弟、眾兒郎仍與我努力攻城。”眾人一齊答應(yīng),重復(fù)列成陣勢,吶喊攻城,足足攻了一日。吳用道:“諸君休辭勞瘁,明日盡力再攻。況且兗州兵不日就到,可輪替攻打。”眾人應(yīng)諾,當(dāng)夜回營將息。

  那陳希真將各處守備之法,俱已安派停當(dāng),一面點(diǎn)兵守新柳北面土闉,一面發(fā)通稟到景陽鎮(zhèn)總管處求救。誰知那總管寇見喜,正活是那年的魏虎臣,說起點(diǎn)兵二字,便似當(dāng)頭打下霹靂,嚇得魂不附體,那敢來救,新柳營所以任憑吳用盡力攻圍。那希真在土闉內(nèi)設(shè)法想襲吳用。吳用防備得緊,那里襲得。

  那吳用連日攻打新柳,一日接到楊雄、石秀、孫立一萬六千人馬,并糧草等物。吳用大喜,誓必滅了新柳,方肯退回。只見凌振獻(xiàn)計(jì)道:“地炮不利,不如改用天炮。”吳用道:“何謂天炮?”凌振道:“小弟與湯隆已造了一個(gè),請軍師察看。”吳用便教取來。須臾凌振取來獻(xiàn)上,只見是一個(gè)正方鐵匣,長闊高各一尺,中藏火藥鉛子,內(nèi)有一道藥線盤入。吳用問怎樣用法,凌振道:“仍用鐵穹廬載過去。只須穹廬前豎起一竿,比他城墻略高些,上用一滑車兒,穿一根長索,一頭系了這炮。只待穹廬將到城根,便將藥線點(diǎn)著,扯上竿頭,搭上城去,下面將繩索割斷。那炮自在城上炸開,打得他千人辟易,我兵便將云梯爬城也。” 吳用道:“此器固妙,但用時(shí)尚有一層斟酌;此炮未搭上城時(shí),先被那廝用長刀、長鐮割斷,墜下城來,豈不俟事?”凌振道:“軍師計(jì)將安出?”吳用道:“這事容易,但將穹廬改大些,中藏四十名鳥槍手,將近城時(shí),一悉力向上打去。那廝無處立腳,怎能割我繩索!”眾人稱妙。吳用吩咐凌振、湯隆去照式制造,便點(diǎn)派兵將,留楊雄、石秀在西門,派孫立到南門去。不數(shù)日天炮辦齊,分派停留,只待明日再攻。

  且說劉慧娘目不交睫已有十余日,劉廣愛惜他,教他且去睡睡養(yǎng)神。慧娘那里肯,吃劉廣再三催不過,只得下城到營房里就寢。正是困倦已極,一睡卻睡得起不來了。時(shí)方黎明,慧娘睡夢中忽聽得城上發(fā)喊,大驚而起,疾忙上城,只見那個(gè)尖頂?shù)膹]兒又來了。劉麒忙問道:“妹妹,這番怎破?”慧娘猛想到麗卿神箭,忙叫道:“卿姐,卿姐,快將他竿上繩索射斷!”麗卿忙用連珠箭射去;勰镉值溃“卿姐一手不及遍射,怎好?”麗卿一面射一面說道:“這里我一人盡夠,只怕南門上不好,快傳桂花等四個(gè)丫頭去射,他們近來箭法狠好。”慧娘忙傳桂花、薄荷、佛手、玫瑰四丫頭到南門去,又吩咐:“萬一有一架不射到,被他撲上城來,可教本段進(jìn)入左右段,但用弓弩遠(yuǎn)遠(yuǎn)射住,不容賊兵上城。其左右不準(zhǔn)亂伍。亂伍者立斬!飛速赴南門去!”這邊西門上天炮繩索都斷,城上平安無事。那邊南門上卻有兩架打上城墻。史進(jìn)、孫立見城上炮炸,濃煙障天,急推云梯上城。不防濃煙中亂箭射來,登城之兵盡被射死。濃煙方散,城上早已列隊(duì)守備,推下千斤石壓斷云梯,賊兵死者無數(shù)。史進(jìn)、孫立懊恨而返。吳用嘆道:“陳希真輔佐,個(gè)個(gè)如此,真吾心腹大患也。”傳令攻打一番,毫不得便宜,又只得收兵。

  慧娘見賊兵又退,對劉麒道:“那廝必然再用此法,一而再,再而三,我其危矣。”劉麒道:“怎好?”慧娘道:“此刻我城垛盡被那廝打壞,我兵守御甚難。為今之計(jì),速將整枝粗竹,扎成竹笆子,苫蓋城上。”言訖,便傳令營中竹匠,立時(shí)扎起無數(shù)竹排;勰锝虒⒅衽牌戒伋巧,只留竹根三尺余在城內(nèi),其余都吐出城外,竹梢參差,枝枝外指。

  那吳用收回穹廬,正擬鑄炮換繩,再行攻打,忽見城上蓋滿竹笆,不覺失聲嘆道:“這番新柳城取不得了!”眾人忙問何故,吳用道:“竹梢軟而滑,這炮如何擱得上?更兼參差不齊,云梯如何上得?況且他平鋪吐外,不受槍炮矢石,更有何法攻他?”眾人面面相覷,各各無言。半晌,石秀道:“何不放火箭燒了他?”吳用道:“火箭怎能奇奇巧巧射在他竹笆上?”石秀道:“但放得多,總射他著了。”吳用意本無聊,且準(zhǔn)了石秀所請,令備數(shù)萬火箭,領(lǐng)兵直赴城下。一聲號(hào)炮,數(shù)萬火箭雨點(diǎn)價(jià)上去,卻只有百十箭著在竹笆上,盡被城上水龍澆滅。

  吳用又收兵而退,是夜獨(dú)坐帳中,悶悶不樂,心中暗忖道:“此番攻新柳,不料毫無便宜。意欲退兵,又恐此番一退,希真必隨即來滋擾兗州。”好生委決不下。想了好歇,忽生一計(jì),便傳凌振、湯隆進(jìn)帳,吩咐道:“你們速將那天炮改造圓的應(yīng)用。”二人問何故,吳用道:“你去造來,我有用法。”二人諾諾而退。吳用便傳令選齊一百副炮架。看官,你道炮架是怎樣的?原來就是古法石炮的架子,春秋時(shí)鄭子元旝動(dòng)而鼓,范蠡發(fā)機(jī)運(yùn)石,即是此物。自元以來始有火炮,雖仍襲炮名,其發(fā)放卻用不著炮架。前傳施耐庵先生寫凌振支炮架放炮,實(shí)系失據(jù)。蓋緣當(dāng)時(shí)火炮之法最為秘密,設(shè)禁甚嚴(yán),所以耐庵不得而知,以己意推測之,只道仍是石炮之法而已。這原怪不得耐庵。今此處卻實(shí)以石炮之架施放火炮。蓋石炮從架上發(fā)去,不過落到敵陣內(nèi),打壞數(shù)人而已;今火炮借用石炮架子發(fā)放出去,到敵時(shí),炮炸四迸,所傷實(shí)多。當(dāng)時(shí)吳用算計(jì)已定,只待圓炮制齊,便要施放。

  且說劉慧娘見竹笆已蓋好,稍為放心,忽想道:“且尋思尋思,看他還有什么法兒攻我?”尋思一番,道:“惟有石炮尚可打上城來。”因想擋御石炮之法,沉思半晌道:“有了。”便傳令教軍匠立時(shí)制起竹扇一千副。其法用粗竹編成,狀如掌扇,柄短扇長,下用神臂弓張開絆腳,另有機(jī)括小棖。當(dāng)時(shí)一日辦齊,慧娘看了甚喜。忽想此器也好施放炮火,便又傳軍匠連夜打造炮子,以多為妙。其法正如吳用口炮之法,而中藏小炮,又有毒煙,比吳用的更妙。當(dāng)時(shí)吩咐軍匠照式去做了。慧娘對眾人道:“有了此器,不但御敵,兼可退敵矣。”便請劉廣派兵。當(dāng)時(shí)派劉麒管城上神炮;麗卿領(lǐng)三千鐵騎在城門邊,只待神炮得勝,便沖殺出去。那邊祝萬年、欒廷玉也摩拳擦掌,等待沖殺。又遣人縋城出去,潛到土闉,通知希真。那希真在土闉內(nèi),已與吳用游騎戰(zhàn)過幾次,只是不得便宜。今日一聞此信,大喜,便安派兵馬,等待追襲。那吳用雖然多智,如何料得。

  次日黎明,吳用點(diǎn)齊人馬,又到城下,將炮架一字?jǐn)[齊。一聲炮響,三軍吶喊,那圓炮如雹子般打上城去。只聽得城上哈哈大笑。那圓炮個(gè)個(gè)都打回本陣來了,滿天炮炸,吳用前隊(duì)大亂。原來那竹扇腳下神臂弓弦,系活棖子張開。這圓炮打在竹扇上,將扇子一振,活棖脫落,那弓弦便盡力往后一兜,自然撲得這圓炮爆回本陣了。吳用忙傳令止住。卻不解何故無數(shù)圓炮絡(luò)繹不絕而來,雷霆四震,煙霧迷天,吳用大驚,疾忙退兵。陳麗卿已領(lǐng)兵殺出。那邊史進(jìn)、孫立已被劉廣、萬年、廷玉三人殺敗。又被希真、永清兩路人馬從土闉殺出,直殺得大敗虧輸。永清便抄到西邊來襲吳用后營。

  且說吳用見飛炮失利,便教按隊(duì)退兵,怎當(dāng)?shù)枚溆旅蜎_殺。毒煙散處,麗卿一馬沖來。周通手酥腳軟,那敢迎敵。吳用忙教扎住陣腳,只用佛狼機(jī)打去。麗卿正在沖殺不入,忽見吳用陣后發(fā)起喊來,全陣俱亂。麗卿見了,便揮人馬殺上。吳用兵馬大敗四散,露出背后一隊(duì)人馬,當(dāng)先一員少年勇將,卻是云龍。麗卿大喜,當(dāng)時(shí)合兵掩殺。楊雄、石秀保著吳用,飛速逃回本營,恰又與永清兵馬遇著,混殺一陣。吳用等退人營內(nèi),營門急閉,槍炮齊下。永清正待設(shè)法攻擊,只見槍炮忽然絕聲,永清大疑。半晌,差勇將登營觀看,吳用兵已遁去矣,永清遂不敢追。那邊萬年、廷玉追擊史進(jìn)、孫立,正在不遺余力。背后劉廣望見前面林木掩映,恐有伏兵,忙教鳴金收住。果然林子里槍炮撒豆般打來,劉廣、萬年、延玉亦不敢追。兩技人馬一齊扎住,都等希真號(hào)令發(fā)落。

  且說希真見劉廣已得勝仗,便也抄過西邊掩吳用前隊(duì)。見麗卿卻與云龍合兵,一處痛殺賊兵,希真喜出望外。但見云龍邀住周通,輪刀大戰(zhàn)。不上十余合,云龍刀起,斬周通于馬下。麗卿已揮軍掃滅了殘賊。希真謝了云龍助陣退兵,不暇多敘,便入城去了,教麗卿陪云龍隨后進(jìn)來。

  那劉慧娘同劉麒正在城上督理軍務(wù)。麗卿同云龍一路說說談?wù),到了城邊。云龍猛抬頭見了慧娘,便問麗卿道:“城上那位女將軍是誰?”麗卿笑道:“你問做甚?除是你那渾家,還有那個(gè)!你看那城上的竹笆竹扇,都是他想出的。”云龍大喜,便目不轉(zhuǎn)瞬的向那城上看得仔仔細(xì)細(xì);勰镒鰤粢蚕氩坏皆讫垇砹,所以眼睜睜只看那個(gè)小將,不知何人。及至進(jìn)城,云龍先入中軍去見希真。麗卿撇了云龍徑上城來,慧娘便問麗卿道:“姐姐同了那里的一位少年將軍同來?”麗卿笑個(gè)不住,道:“就是你的……你的……”接連說了兩三個(gè)你的,慧娘早已會(huì)意,便啐的一聲,便道:“賊兵怎樣了?”麗卿帶笑道:“回去的了。”劉麒亦暗笑;勰飩髁畛吠吮鴮⑾鲁。

  卻說希直接見云龍,正欲動(dòng)問諸事,忽報(bào)祝永清差人來請令。只因這一番,有分教:強(qiáng)將更逢強(qiáng)將,殘賊寒心;高才偏遇高才,仇讎授首。不知永清請令待欲如何,且聽下回分解。

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