第二回 沐皇恩特授河工令 忤大憲冤陷縣監(jiān)牢

這回書(shū)緊接前回,講的是那安老爺揀發(fā)了河工知縣,把外面的公私料理,應(yīng)酬已畢,便在家打點(diǎn)起上路的事來(lái)。這日飯罷無(wú)事,想要先把家務(wù)交代一番,因傳進(jìn)了家中幾個(gè)中用些的家人,內(nèi)中也有機(jī)伶些的,也有糊涂些的,誰(shuí)不想獻(xiàn)個(gè)殷勤,討老爺歡喜,好圖一個(gè)門(mén)印的重用。那知老爺早打了個(gè)雇來(lái)回車(chē)的主意,便開(kāi)口先望著太太說(shuō)道:“太太,如今咱們要作外任了,我意思此番到外任去,慢講補(bǔ)缺的話(huà),就是候補(bǔ)知縣,也不知天準(zhǔn)我作,不準(zhǔn)我作,還不知可準(zhǔn)我作,不準(zhǔn)我作�！闭f(shuō)到這里,大家就先怔了一怔,太太只得答應(yīng)了一聲。又聽(tīng)老爺往下說(shuō)道:“我是怕作外官,太太是知道的。此番偏偏的走了這條路,在官場(chǎng)上講,實(shí)在是天恩,我怎個(gè)不感激報(bào)效的嗎?但是我的素性,是個(gè)拘泥人,不喜繁華,不善應(yīng)酬,到了經(jīng)手錢(qián)糧的事,我更怕。如今到外頭去作官,自然非家居可比,也得學(xué)些圓通;但那圓通得來(lái)的地方好說(shuō),到了圓通不來(lái),我還只得是笨作。??行得去,行不去,我可就不知道了。所以我的主意打算,暫且不帶家眷,我一個(gè)人帶上幾個(gè)家人,輕騎簡(jiǎn)從的先去看看路數(shù)。如果處得下去,到了那里,我再打發(fā)人來(lái)接家眷不遲。家里的事,向來(lái)我就不大管,都是太太操心,不用我囑咐。我的盤(pán)纏,現(xiàn)有的盡可敷衍,也不用打算。我所慮者,家里雖有兩個(gè)可靠的家人,實(shí)在懂事的少,玉格又年輕,萬(wàn)一有個(gè)緊要些的事兒,以至寄家信,帶東西這些事情,我都托了烏明阿烏老大了。他雖和咱們滿(mǎn)洲、漢軍隔旗,卻是我第一個(gè)得意門(mén)生,他待我也實(shí)在親熱。那個(gè)人將來(lái)不可限量,太太白看著幾天兒就上去了。我起身后,他必常來(lái),來(lái)時(shí)太太總見(jiàn)見(jiàn)他,玉格也可和他時(shí)常親近,那是個(gè)正經(jīng)人。此外第一件心事,明年八月鄉(xiāng)試,玉格務(wù)必叫他去觀現(xiàn)場(chǎng)�！币蛳蚬�子說(shuō):“你的文章,我已經(jīng)托莫友士先生和吳侍郎給你批閱。可按期取了題目來(lái)作了,分頭送去�！惫�子一一答應(yīng)。

說(shuō)到這里,太太才要說(shuō)話(huà),只見(jiàn)老爺又說(shuō)道:“哦!還有件事,前日我在上頭遇見(jiàn)咱們旗人卜德成??卜三爺,趕著給玉格提親。”太太聽(tīng)見(jiàn)有人給公子提親,連忙問(wèn)道:“說(shuō)得是誰(shuí)家?”老爺?shù)?“太太不必忙著問(wèn),這門(mén)親不好作,大約太太也未必愿意,他說(shuō)的是隆府上的姑娘。你算我家,雖不是查不出號(hào)兒來(lái)的人家,現(xiàn)在通共就是我這樣一個(gè)七品大員,無(wú)端的去和這等闊人家兒去作親家,已經(jīng)不必;況且我打聽(tīng)得姑娘脾氣驕縱,相貌也很平常。我走后倘然他再托人說(shuō),就回復(fù)說(shuō)我沒(méi)有留下話(huà)就是了。至于玉格,今年才十七歲,這事也還不忙。我的意思,總等他進(jìn)一步,功名成就,才給他提親呢�！碧�太說(shuō):“這家子聽(tīng)了去,敢是不大合式。拿我們這么一個(gè)好孩子,再要中了,也不怕沒(méi)那富室豪門(mén)找上門(mén)來(lái),只怕兩三家子趕著提來(lái),還定不得呢!”老爺說(shuō):“倒也不在乎富室豪門(mén),只要得個(gè)相貌端正,性情賢慧,持得家,吃得苦的孩子,那怕她是南山里北村里,都使得�！碧�太說(shuō):“叫老爺說(shuō)的真?zhèn)�的!我們孩子,怎么了就娶個(gè)南山里北村里的?這時(shí)候且說(shuō)不到這些事。倒是老爺才說(shuō)的一個(gè)人兒先去的話(huà),還得商量商量。老爺雖說(shuō)是能吃苦,也五十歲的人了,況且又是一場(chǎng)大病才好。平日這幾個(gè)丫頭們服侍,老婆子們伺候,我還怕她們不能周到,都得我自己調(diào)停,如今就靠這幾個(gè)小子們,如何使得呢?再說(shuō)萬(wàn)一得了缺,或者署事有了衙門(mén),老爺難道天天在家不成?別的慢講。這顆印是個(gè)要緊的。衙門(mén)里,要不分出個(gè)內(nèi)外來(lái),斷乎使不得!老爺自想想�！崩蠣斦f(shuō):“何嘗不是呢!我也不是沒(méi)想到這里。但是玉格此番鄉(xiāng)試,是斷不能不留京的;既留下他,不能不留下太太照管他。這是相因而至的事情,可有甚么法兒呢?”

那公子在一旁,正因父親無(wú)法不起身赴官,自己無(wú)法不留家鄉(xiāng)試,父子的一番離別,心里十分難過(guò)。就以父親的身子年紀(jì)講,沿路的風(fēng)霜,異鄉(xiāng)水土,沒(méi)個(gè)著己的人照料,也真不放心。如今又聽(tīng)父母的這番為難是因自己起見(jiàn),他便說(shuō)道:“我有一句糊涂話(huà)不敢說(shuō),只怕父母不準(zhǔn);據(jù)我的糊涂見(jiàn)識(shí),請(qǐng)父母只管同去,把我留在家里。”老爺、太太還沒(méi)等說(shuō)完,齊說(shuō)道:“那如何使得!”公子說(shuō):“請(qǐng)聽(tīng)我回明白了。要講應(yīng)酬事務(wù),料理當(dāng)家,我自然不中用;但我向來(lái)的膽兒小不出頭,受父母的教導(dǎo),不敢胡行亂走的這層,還可以自信。至于外邊的事,現(xiàn)在已經(jīng)安頓妥當(dāng)了,家里再留下兩個(gè)中用些家人,支應(yīng)門(mén)戶(hù),我不過(guò)查查問(wèn)問(wèn),便一意的用起功來(lái),等鄉(xiāng)試之后,中與不中,就趕緊起身,隨后趕了去,也不過(guò)半年多的光景,一舉兩得,不知可使得使不得?”太太聽(tīng)了,只是搖頭;老爺也似乎不以為可。但是左想右想,總想不出個(gè)道理來(lái)。還是老爺明決,料著自己一人前去有多少不便,大家彼此都不放心,聽(tīng)了公子的這番話(huà),想了一想,便對(duì)太太道:“玉格這番話(huà),雖然的是孩子話(huà),卻也有些兒見(jiàn)識(shí)。我一個(gè)人去,你們娘兒兩個(gè)都不放心。太太既同去,太太便沒(méi)有甚么不放心的了。有了太太同去,玉格又沒(méi)甚么不放心的了;可又添上了個(gè)玉格在家,我同太太不放心。這本是樁天生不能兩全的事!譬如咱們?cè)缭谕馊?如今從外任打發(fā)他進(jìn)京鄉(xiāng)試,難道我和太太還能跟著他不成?況且他也這樣大了,歷練歷練也好。他既有這志向,只好就照他這話(huà)說(shuō)定了罷。太太想著怎樣?”那太太聽(tīng)了,自然是左右為難;但事到其間,實(shí)在無(wú)法,便向老爺說(shuō)道:“老爺見(jiàn)的自然不錯(cuò),就這樣定規(guī)了罷。但是老爺前日不是說(shuō)帶了華忠去的么?如今既是這樣說(shuō)定了,把華忠給玉格留下,那個(gè)老頭子也勤謹(jǐn),也嘴碎,跟著他里里外外的又放一點(diǎn)兒心�！崩蠣斶B說(shuō):“有理。我要帶了華忠同去,原為他張羅張羅我洗洗涮涮這些零星事情,看個(gè)屋子。如今把他留下,就該派戴勤去也使得。戴勤手里的事,有宋官兒也照過(guò)來(lái)了�！�

當(dāng)日計(jì)議已定,便連日的派定家人,收拾行李。安老爺一面又把自己從前拜過(guò)的一位業(yè)師跟前的世兄弟程師爺,請(qǐng)來(lái)留在家中照料公子溫習(xí)學(xué)業(yè),幫著支應(yīng)外客。那程師爺單名一個(gè)“式”字,他也有個(gè)兒子名叫程代弼,雖不能文,卻寫(xiě)得一筆好字,便求安老爺帶去,不計(jì)修金,幫著寫(xiě)寫(xiě)來(lái)往書(shū)信。外邊去的是門(mén)上家人晉升,簽押家人葉通,料理家務(wù)家人梁材,還有戴勤并華忠的兒子隨緣兒,大小跟班的三四個(gè)人,外薦長(zhǎng)隨兩三個(gè)人,以至廚子火夫人等,內(nèi)里帶的是晉升家的,梁材家的,戴勤家的,隨緣兒媳婦,??這隨緣兒媳婦,是戴勤的女孩,并其余的婆子丫鬟,共有二十余人。老爺一輛太平車(chē),太太一輛河南棚車(chē),其余家人都是半裝半坐的大車(chē)。諸事安排已畢,這老爺、太太辭過(guò)親友,拜別祠堂,便擇了個(gè)長(zhǎng)行吉日,帶領(lǐng)里外一行人等,起身南下。這日公子送到普濟(jì)堂,老爺便不叫往下再送。當(dāng)下?tīng)攦耗飩円酪啦簧?公子只是垂淚,太太也是千叮萬(wàn)囑,沽眼抹淚的說(shuō)個(gè)不了。老爺便忍著淚說(shuō)道:“幾天離別,轉(zhuǎn)眼便得聚會(huì),何必如此!”說(shuō)著,又囑咐了公子幾句安靜度日、奮勉讀書(shū)的話(huà),竟自和太太各各上車(chē)去了。公子送了老爺、太太動(dòng)身,眼望著那車(chē)去得遠(yuǎn)了,還在那里呆呆的呆望。那老爺、太太在車(chē)上,也不由得幾次的回頭遠(yuǎn)望,只是戀戀不舍,這正是古人說(shuō)的:“世上傷心無(wú)限事,最難死別與生離”。這公子一直等到了車(chē)輛人馬都巳走遠(yuǎn)了,又讓那些送行的親友先行,然后才帶華忠并一應(yīng)家人回到莊園,真?zhèn)�的,他就一納頭的杜門(mén)不出,每日攻書(shū),按期作文起采。這且不表。

且說(shuō)那安老爺同了家眷,自普濟(jì)堂長(zhǎng)行,當(dāng)日住了長(zhǎng)新店,沿路無(wú)非是曉行夜住,渴飲饑餐。一日到了王家營(yíng)子,渡過(guò)黃河,便到南河河道總督駐扎的所在,正是淮安地方�！霸缬斜镜亻L(zhǎng)班,預(yù)先給找下公館,沿河接見(jiàn)。上下一行人便搬運(yùn)行李,暫在公館住下。安老爺草草的安頓已畢,便去拜過(guò)首縣山陽(yáng)縣各廳同寅,見(jiàn)過(guò)府道。然后才上院投遞手本,稟到稟見(jiàn)。那河臺(tái)本是個(gè)以河工佐雜微員出身,靠那逢迎鉆干的上頭,弄了幾個(gè)錢(qián),卻又把皇上家的有用錢(qián)糧,作了他致送當(dāng)?shù)赖倪M(jìn)身獻(xiàn)納,不上幾年,就巴結(jié)到河工道員;又加他在工多年,講到那些里頭“挑壩”、“下掃”、“加堤”的工程,怎樣購(gòu)料,怎樣作工,怎樣省事,怎樣賺錢(qián),那一件也瞞他不過(guò)。因此上歷署兩河事務(wù),就得了南河河道總督。待人傲慢驕奢,居心忮刻陰險(xiǎn)。那時(shí)同安老爺一班兒揀發(fā)的十二人,早有一大半各自找了門(mén)路,要了書(shū)信,先趕到河工,為的是好搶著鉆營(yíng)個(gè)差委,及至安老爺?shù)絹?lái),投遞了手本,河臺(tái)看了,便覺(jué)他怠慢來(lái)遲。又見(jiàn)京中不曾有一個(gè)當(dāng)?shù)来罄蠈?xiě)信前來(lái)托照應(yīng)他,便疑心安老爺仗著是個(gè)世家旗人,有心傲上,隨吩咐說(shuō):“叫他等見(jiàn)官的日子,隨眾參見(jiàn)�！卑怖蠣斒翘拱渍�路人,那里留心這些事!一般也隨眾打點(diǎn)些京里的土儀,給河臺(tái)送去;及至送到院上,巡捕傳了進(jìn)去,交給門(mén)上。那門(mén)上家人看了看禮單,見(jiàn)上面寫(xiě)著不過(guò)是些京靴、杏仁、冬菜等件,便向巡捕官發(fā)話(huà)道:這個(gè)官兒來(lái)得古怪呀!你在這院上當(dāng)巡捕,也不是一年咧,大凡到工的官兒們送禮,誰(shuí)不是緙繡、呢羽、綢緞、皮張,還有玉玩、金器、朝珠、洋表的?怎么這位爺送起這個(gè)來(lái)了?他還是河員送禮,還是看墳的打抽豐來(lái)了?這不是攪嗎?沒(méi)法兒也得給他回上去�！闭f(shuō)著,回了進(jìn)去,又從中說(shuō)了些懈怠的話(huà)。那河臺(tái)心里,更覺(jué)得是安老爺瞧他不起,又加上了三分不受用,當(dāng)時(shí)吩咐出來(lái),說(shuō):“大人向不收禮。這樣的費(fèi)心費(fèi)事,叫安老爺留著送人罷�！贝稳照�是見(jiàn)官日子,安老爺也隨眾投了手本。少時(shí)傳見(jiàn),那河臺(tái)先算定了安老爺是個(gè)不通世路沒(méi)有能干的人;及至見(jiàn)面遞上履歷,才知這老爺是由進(jìn)士出身。又見(jiàn)他舉止安祥,言詞慷慨,心里說(shuō):“這人既如此通達(dá)諳練,豈有連個(gè)送禮的輕重過(guò)節(jié)兒,他也不明白的理?這分明看我是佐雜出身,他自己又是兩榜,輕慢我的意思,倒得先拿他一拿�！币蛴謩�(dòng)了個(gè)忌才之意,淡淡的問(wèn)了幾句話(huà),就起身讓走送出來(lái)了。那安老爺也只道新官見(jiàn)面之常,不過(guò)如此,也不在意。從此就在淮安地方候補(bǔ)聽(tīng)差,除了三八上院,朔望行香,倒也落得安閑事。安老爺本是個(gè)雅量,遇著那些同寅宴會(huì),卻也去走走,但是一有了歌兒舞女,再遇見(jiàn)打牌搖攤,可就弄不來(lái)了。久之,那些同寅也覺(jué)得他一人向隅,滿(mǎn)座不歡,漸漸的就有些聲氣不通起來(lái)。這又不在話(huà)下。

卻說(shuō)河臺(tái)一日接得邳州稟報(bào),稟稱(chēng)邳州管河州判病故出缺。這缺本是個(gè)工段最簡(jiǎn)的冷靜地方。又恰巧輪到安老爺署事到班,便下札懸牌,委了安老爺前往署事。安老爺接了委牌,稟辭出來(lái),又到府里稟辭�；窗哺�見(jiàn)面先談了幾句官話(huà),便問(wèn):“吾兄,你講定了幕中的朋友了沒(méi)有?”安老爺說(shuō):“卑職到此不久,人地生疏,正要和大人討人呢!”知府說(shuō):“很好!那前任請(qǐng)的朋友錢(qián)公,就很妥當(dāng),你就請(qǐng)他蟬聯(lián)下去罷。”說(shuō)著,從靴掖兒里掏出一個(gè)名條。安老爺連忙的接過(guò)來(lái),見(jiàn)上面寫(xiě)著“錢(qián)如甫”三個(gè)字,當(dāng)下收了。這天便是山陽(yáng)縣請(qǐng)吃晚飯,飲酒中間,安老爺也請(qǐng)教了一番到工如何辦事的話(huà)。那首縣便說(shuō):“辦工首在得人,兄弟這里卻有一個(gè)千妥萬(wàn)當(dāng)?shù)娜?他從前就在邳州衙門(mén),如今兄弟這里人浮于事,實(shí)在用不開(kāi)。二哥,你帶了他去,大可助你一臂之力�！闭f(shuō)著,便叫了那人來(lái)叩見(jiàn)。安老爺一看,見(jiàn)那人生得大鼻子,高顴骨,一雙鼠眼,幾根黃須,看去就不象個(gè)安分之徒,因是首縣薦的,便先問(wèn)了問(wèn)他的姓名。那人回稱(chēng)姓霍名叫士端。那首縣便道:“明日就到安大老爺公館伺候去罷�！蹦侨酥x了一謝,便退下去,一時(shí)酒散。老爺次日便拜客辭行,帶了,家眷奔邳州而來(lái),在路無(wú)話(huà)。到了那里,自有一班的書(shū)吏衙役迎接,并那到任堂規(guī),以至同城官員,如何接風(fēng)宴會(huì),都不必?zé)┈崱?/p>

安老爺?shù)饺魏?所喜工輕政簡(jiǎn),公事無(wú)多,老夫妻二人,就照平日在家一般的過(guò)起勤儉日子來(lái)。心中只是記掛著公子,所喜接得幾封家信,知道家中安靜,公子照常讀書(shū),也就無(wú)可惦念了。一日,安老爺接著邳州直河巡檢的稟報(bào),報(bào)稱(chēng):沿河碎石坦坡一段,被水沖刷,土岸塌陷,稟請(qǐng)興修。安老爺接了稟帖,親自帶了工書(shū)人等,到工查看,不過(guò)有十來(lái)丈工程,偶因木樁脫落,以致碎石倒塌散漫,卻都不曾沖去,盡可撈用。那土工也塌陷得無(wú)多,自己雖不懂,看了去大約也不過(guò)百十金的事�；貋�(lái)便吩咐該房‘書(shū)役辦稿,就在歲修銀兩項(xiàng)下,動(dòng)支趕辦。

次日房里送進(jìn)稿來(lái),先送師爺點(diǎn)定,簽押呈上老爺標(biāo)畫(huà)。見(jiàn)那稿倒也核辦得明白,只那工段的丈尺,購(gòu)料的堆垛,錢(qián)糧的多少,卻空著沒(méi)填,旁邊粘著一個(gè)小小紅簽兒,上寫(xiě)著“請(qǐng)內(nèi)批”三個(gè)字,那核辦的師爺也不曾填寫(xiě)。老爺當(dāng)下叫簽押說(shuō):“你去問(wèn)問(wèn)師爺,這數(shù)目怎么沒(méi)填寫(xiě)?想是漏了。”少停簽押回稱(chēng)說(shuō):“問(wèn)過(guò)師爺,師爺說(shuō)候老爺把錢(qián)糧數(shù)目批定,再核料物丈尺。向來(lái)是這等辦的。”老爺說(shuō):“這怎么講?難道我自己會(huì)銷(xiāo)算不成?你大約沒(méi)聽(tīng)清楚,等我自己?jiǎn)柸チT�！闭f(shuō)著,便起身來(lái)到書(shū)房。那師爺聽(tīng)得東家過(guò)來(lái)了,連忙換上了帽子,作揖迎接,腳底下可還是兩只鞋。送茶讓座已畢,老爺就問(wèn)起這句話(huà)來(lái),只見(jiàn)那師爺咬文嚼字的說(shuō)道:“規(guī)矩是這等的,要東家批定了,報(bào)多少錢(qián)糧,晚生才好照著那錢(qián)糧的數(shù)目,核算工料的�！崩蠣斦f(shuō):“那丈尺是勘明白了。既有了丈尺,自然是核著丈尺算工料,照著工料算錢(qián)糧。怎么倒先定錢(qián)糧數(shù)目呢?況且叫我批定,又怎樣個(gè)約略核計(jì)多少呢?譬如就照前日現(xiàn)勘的丈尺,據(jù)先生你看,應(yīng)用多少錢(qián)糧?”那師爺說(shuō):“要照現(xiàn)勘的丈尺,.多也不過(guò)百十金罷了�！崩蠣斦f(shuō):“可又來(lái)!就著這數(shù)目據(jù)實(shí)報(bào)出去就是了�！蹦菐煚斶B連搖頭說(shuō):“這是作不來(lái)的!”老爺便問(wèn):“這又怎么講呢?”那師爺?shù)?“承東家不棄,請(qǐng)晚生在這衙門(mén)幫辦公事,可不敢不傾心吐膽的奉告。我們這些河工衙門(mén),這‘據(jù)實(shí)\’兩個(gè)字,用不著,行不去的哪!即如東家從北京到此,盤(pán)費(fèi)日用,府上衙門(mén),內(nèi)外上下,那一處不是用錢(qián)的;況且京中各當(dāng)?shù)来罄?和本省的層層上司,以至同寅相好,都要應(yīng)酬的,倒也不容易。這也在東家自己,晚生也不敢冒昧多說(shuō)。但是就我們這衙門(mén)講,晚生是有也可,沒(méi)有也可,倒也不計(jì)較。戶(hù)、這內(nèi)面門(mén)印跟班,以至廚子火夫,外面六房三班,以至散役,邵一個(gè)不是指望著開(kāi)個(gè)口子,弄些工程吃飯的?此猶其小焉者也。再加那工程一出來(lái),府里要費(fèi),道里要費(fèi),到了院費(fèi),更是個(gè)大家;這以后委員勘工要費(fèi),收工要費(fèi),以至將來(lái)的科費(fèi)部費(fèi),層層疊疊,那里不要若干的錢(qián)?東家是位高明不過(guò)的,請(qǐng)想想:可是“據(jù)實(shí)’兩個(gè)字行得去的?”老爺聽(tīng)了這話(huà),心下一想:“要是這樣的頑法,這豈不是拿著國(guó)家有用的帑項(xiàng)錢(qián)糧,來(lái)供大家的養(yǎng)家肥己,胡作非為么?這我可就有點(diǎn)子弄不來(lái)了!”因向那師爺說(shuō)道:“據(jù)先生你講起來(lái),這外費(fèi)是設(shè)法的了。至于我家的家人,斷乎不必,我的這層更不消提起。”那師爺見(jiàn)不是路,果然不愿意。但是三分匠人,七分主人,無(wú)法只得含含糊糊的,核了二三百金的錢(qián)糧,報(bào)了出去。從此衙門(mén)內(nèi)外人人抱怨,不說(shuō)老爺清廉,倒道老爺呆氣。都盼老爺高升,說(shuō):“再要作下去,個(gè)家可就都扎上口袋嘴兒了�！鼻也徽f(shuō)眾人的七言八語(yǔ)。

卻說(shuō)一日忽然院上發(fā)下了一角公文,老爺拆開(kāi)一看,原來(lái)是自己調(diào)署了高堰外河通判。老爺看畢,正在心里納悶說(shuō):“我到這里不久,又調(diào)署了高堰,這是何意?”早見(jiàn)那長(zhǎng)隨霍士端正匆匆的走上來(lái)道喜說(shuō):“這實(shí)在是件想不到的事!這缺要算一個(gè)美缺,差不多的求也求不到手。如今調(diào)署了老爺,這是上頭看承得老爺重;再不然,就是老爺京里的有甚么硬人情兒到了。這番調(diào)動(dòng),老爺可必得象棋象樣答上頭的情才使得呢!”老爺便說(shuō):“我也不過(guò)是盡心竭力,事事從實(shí),慎重皇上家的錢(qián)糧,愛(ài)惜小民的性命;就是答了上司的情了,難道還有個(gè)別的甚么的法子不成?”霍士端說(shuō):“這個(gè)全不在此。只這眼前便有一個(gè)機(jī)會(huì),小的正要回老爺。這下月便是河臺(tái)的正壽,可不知老爺打算怎么樣個(gè)行法?”老爺?shù)?“那早巳辦妥當(dāng)了,我上次在淮安首縣,就說(shuō)過(guò)每人備銀五十兩公辦壽屏壽禮,我已經(jīng)交給首縣了�！被羰慷诵Φ�:“難道老爺打算這樣就完了不成?”老爺說(shuō):“依你還要怎樣呢?”霍士端回說(shuō):“小的可敢說(shuō)怎么樣呢?不過(guò)是老爺待小的恩重,見(jiàn)不到就罷了;既見(jiàn)到了,要不拿出血心來(lái)提補(bǔ)老爺,那小的就喪盡天良了。就小的知道的說(shuō):那淮徐道是綢緞紗羅;淮揚(yáng)道辦的秀氣,是四方硯臺(tái),外面看看是一色的紫檀匣子,盛著端石硯臺(tái),里面卻用赤金鑲成,再為漆罩了一層,這份禮可就不菲;淮海道是一串珍珠手串,八兩遼參;河庫(kù)道辦的更巧,是專(zhuān)人到大人原籍,置一頃地,把莊頭佃戶(hù),兌給本宅的少爺,卻把契紙裝了一個(gè)小匣兒,帶到院上當(dāng)面送的。就是那二十四廳,也各有各的路數(shù),各有各的巧妙。老爺如今就這五十兩公分,如何下得去?何況老爺現(xiàn)在調(diào)署這樣一個(gè)美缺呢!”老爺說(shuō):“這可就罷了我了!慢說(shuō)我沒(méi)有這樣家當(dāng),便有,我也不肯這樣作法�！被羰慷苏f(shuō):“這事,老爺有甚么不肯的?這是有去有來(lái)的買(mǎi)賣(mài),不過(guò)拿國(guó)家?guī)炖镥X(qián),搗庫(kù)里的眼,弄的好巧了,還是個(gè)對(duì)合子的利兒呢!不然的時(shí)候,可惜這樣的好缺,只怕咱們站不穩(wěn)�！崩蠣斅�(tīng)到這里,便說(shuō):“你不必多講了,去吧去吧�！蹦腔羰慷丝催@光景,料是說(shuō)不進(jìn)去,便訕訕的退了下來(lái),另作他自己的打算去了。

話(huà)休絮煩,安老爺自從接了調(diào)署的札文,便一面打發(fā)家眷,到高堰通判衙門(mén)任所;自己一面打點(diǎn)上院謝委,就便拜河臺(tái)的大壽。不日到了淮安,正遇河臺(tái)壽期將近,預(yù)先擺酒唱戲,公請(qǐng)那些個(gè)河員。眾人的禮物,都是你賭我賽,不亞如那些臨潼斗寶一般。獨(dú)安老爺除了五十兩公分之外,就是磕了三個(gè)頭,吃了一碗面,便匆匆的謝委稟辭,上任而去。不到一日,即到了新任,只見(jiàn)那人煙輻輳,地道繁華;便是衙門(mén)的氣概,吏役的整齊,也與那冷清清的邳州小衙門(mén)不同。更兼工段綿長(zhǎng),錢(qián)糧浩大,公事紛繁,一連幾日接交代,點(diǎn)垛料,核庫(kù)冊(cè),又加上安頓家眷,把個(gè)安老爺忙得茶飯無(wú)心,坐臥不定,這才料理清楚。列公!你道那河臺(tái),既是和安老爺那等不合式,安老爺又是個(gè)古板的人,在他跟前沒(méi)有一毫的趨奉,此外又不曾有個(gè)致意托情的,他忽然把安老爺調(diào)子這樣一個(gè)美缺,到底是個(gè)甚么意思?列公有所不知,這從中有個(gè)原故,那高堰外河地方,正是高家堰的下游受水的地方。這前任的通判官兒,又是個(gè)精明鬼兒,他見(jiàn)上次高家堰開(kāi)了口子之后,雖然趕緊的合了龍,這下游一帶的工程,都是偷工減料作的,斷靠不住。他好容易挨過(guò)了三月桃汛,吃是吃飽了,擄是擄夠了,算沒(méi)他的事了,想著趁這個(gè)當(dāng)兒躲一躲,另找個(gè)把穩(wěn)道兒走走;因此謀了一個(gè)留省銷(xiāo)算的差使,倒讓出缺來(lái),給別人署事。那河臺(tái)本是河工上的一個(gè)蟲(chóng)兒,他有甚么不懂的?只是收了人家的厚禮,不能不應(yīng),看了看這個(gè)立刻出亂子的地方,若另委別人,誰(shuí)也都給過(guò)三千二千,一千八百的,怎好意思呢?沒(méi)法兒可就想起安老爺來(lái)了。偏看了看收禮的帳,輕重不等,大家都格外有些盡心,獨(dú)安老爺只有壽屏上一個(gè)空名字,他已是十分著惱;又見(jiàn)這安老爺?shù)牟徘橐?jiàn)識(shí),遠(yuǎn)出自己之上,可就用著他當(dāng)日說(shuō)的那個(gè)“拿他一拿”的主意了。想著如此,把他一調(diào),既壓一壓外邊口舌。他果然經(jīng)歷伏汛,保得無(wú)事,倒好保他一保,不怕他不格外盡心;倘然他辦不來(lái),索性把他參了,他也沒(méi)的可說(shuō),因此上才有這番調(diào)署。

那安老爺睡著夢(mèng)也算不到此!不想皇天不佑好心人,偏是安老爺?shù)饺沃��?正是春盡夏初漲水的時(shí)候。那洪澤湖連日連夜?jié)q水,高家堰口子,又沖開(kāi)一百余丈,那水直奔了高家堰外河上游而來(lái),不但兩岸沖刷,連那民間的田園房屋,都沖得東倒西歪,七零八落。那安插難民,自有一班兒地方官料理,這段大工,正是安老爺?shù)呢?zé)成,一面集夫購(gòu)料,一面通稟,動(dòng)帑興修。那院上批將下來(lái),批的是:“高堰下游工段,經(jīng)前任河員修理完固,歷盡桃汛無(wú)虞,該署員到任,正應(yīng)先事預(yù)防,設(shè)法保護(hù)。乃偶遇水勢(shì)稍漲,即至漫決沖刷,實(shí)屬辦理不善,著先行摘去頂戴,限一月修復(fù),無(wú)得草率偷減,大工未便。”安老爺接著看了,便笑了一笑,向太太說(shuō)道:“這是外官必有之事。況這窮通榮厚的關(guān)頭,我還看得清楚,太太也不必介意;倒是這國(guó)帑民命,是要緊的�！闭f(shuō)著,傳出話(huà)去,即日上工。就駐在工上,會(huì)同營(yíng)員,督率那些吏役兵丁工夫,認(rèn)真的修作起來(lái)。大家見(jiàn)老爺事事與人同甘同苦,眾情踴躍,也仗著夫齊料足,果然在一月限內(nèi),便修筑得完工。雖說(shuō)不能處處工歸實(shí)用,比起那前任并各廳的工程,也就算加倍的工堅(jiān)料實(shí),大不相同了。一面完工,一面通報(bào)上去,察請(qǐng)派員查收。

你道巧不巧?正應(yīng)了俗語(yǔ)說(shuō)的:“屋漏更遭連夜雨,船行又遇打頭風(fēng)”。偏偏從工完這日下雨起,一連傾盆價(jià)的,下了半個(gè)月的大雨,又加著四川、湖北一帶江水暴漲,那水勢(shì)建瓴而下,沿河陡漲七八九尺丈余水勢(shì)不等。那查收的委員,又是和安老爺不大聯(lián)絡(luò)的,約估著那查費(fèi)也未必出手,便不肯刻日到工查收。這個(gè)當(dāng)兒越耗,雨越不住,水勢(shì)越加漲。又從別人的下段工上,開(kāi)了個(gè)小口子,那水直串到本工的上泊岸里,刷成了浪窩子,把個(gè)不曾奉憲查收的新工,排山也似價(jià)坍了下來(lái)。安老爺急得目瞪口呆,只得連夜稟報(bào)。那河臺(tái)一見(jiàn)大怒,便批道:“甫作新工,尚未驗(yàn)收,遽致倒塌,其為草率偷減可知。仰即候參!”一面委員摘印接署,一面委員提安老爺?shù)交窗埠驅(qū)�。那委員取出文書(shū),給安老爺看,見(jiàn)那奏稿上參的是革職拿問(wèn),帶罪賠修。安老爺?shù)捻斪?本是摘的去了,國(guó)家的王法不敢不領(lǐng),立刻就是兩個(gè)官役看了起來(lái)。幸而安老爺是個(gè)讀書(shū)明理閱歷通達(dá)的人,毫無(wú)一點(diǎn)怨天尤人光景,但說(shuō):“鄰省水漲,洪澤湖倒灌上段,口岸沖決,我可有甚么法子呢?斷不敢說(shuō)冤枉,總是我安學(xué)海無(wú)學(xué)無(wú)能,木通庶務(wù),讀書(shū)一場(chǎng),落得這步田地,辜負(fù)天恩祖德,再無(wú)可說(shuō)了�！敝皇前蔡�太哪里經(jīng)過(guò)這些事情,只嚇得她體似篩糠,淚流滿(mǎn)面。老爺說(shuō):“太太,事已至此,怕也無(wú)益,哭也無(wú)用。我走后,你急急的也到淮安找?guī)组g房屋住下,再慢慢的商量個(gè)道理�！�

話(huà)休絮煩。那安老爺同了委員起程,太太也在那衙門(mén)住不下了,便連夜的帶著行李,拖泥帶水的,也奔淮安而來(lái)。安老爺?shù)交赐兜?本沒(méi)有甚么可問(wèn)的情節(jié),便交在山陽(yáng)縣衙門(mén)收管,追取賠修銀兩。還虧那山陽(yáng)縣因他是個(gè)清官,又是官犯,不曾下在監(jiān)里,就安頓在監(jiān)門(mén)里一個(gè)土地祠居住。那太太到了淮安,還那里找什么公館去,暫且在東關(guān)飯店安身。那時(shí)幕友是走了,長(zhǎng)隨是散了,便有幾個(gè)孤身跟班的,養(yǎng)活不成,也薦出去了;只剩下程代弼,?一程相公??并晉升、梁材、戴勤、隨緣兒幾個(gè)家人,并幾個(gè)仆婦丫鬟,無(wú)處可去

可憐安老爺從上午冬里出任外官,算到如今,不過(guò)半年光景,便作了一場(chǎng)黃粱大夢(mèng)。這正是:

世上茫茫如大海,人生何處不風(fēng)波?

要知那安老爺夫妻此后怎的個(gè)歸著?下回書(shū)交代。