第一回 隱西山閉門(mén)課驥子 捷南宮垂老占龍頭

《兒女英雄傳》的大意,都在“緣起首回”交代明白,不再重?cái)�。這部書(shū)究竟傳的是些甚么事?一班甚么人?出在那朝那代?列公壓靜,聽(tīng)說(shuō)書(shū)的慢慢道來(lái)。

這部書(shū)近不說(shuō)殘?zhí)莆宕?遠(yuǎn)不講漢魏六朝,就是我朝大清康熙末年、雍正初年的一樁公案。我們清朝的制度不比前代,龍飛東海,建都燕京,萬(wàn)水朝宗,一統(tǒng)天下。就這座京城地面,聚會(huì)著天下無(wú)數(shù)的人才。真?zhèn)�是冠蓋飛揚(yáng),車馬輻輳。與國(guó)同休的先數(shù)近支遠(yuǎn)派的宗室覺(jué)羅,再就是隨龍進(jìn)關(guān)的滿洲、蒙古、漢軍八旗,內(nèi)務(wù)府三旗,連上那十七省的文武大小漢官,何止千門(mén)萬(wàn)戶!說(shuō)不盡的“九天閶闔開(kāi)宮殿,萬(wàn)國(guó)衣冠拜冕旒!”這都不在話下。

如今單講那正黃旗漢軍有一家人家,這家姓安,是個(gè)漢軍世族舊家。這位安老爺本是弟兄兩個(gè),大哥早年去世,止剩他一人,雙名學(xué)海,表字水心,人都稱他安二老爺。論他的祖上,也曾跟著太汗老佛爺征過(guò)高麗,平過(guò)察哈爾,仗著汗馬功勞上頭掙了一個(gè)世職,進(jìn)關(guān)以后,累代相傳,京官、外任都作過(guò)。到了這安二老爺身上,世職襲次完結(jié),便靠著讀書(shū)上進(jìn)。所喜他天性高明,又肯留心學(xué)業(yè),因此上見(jiàn)識(shí)廣有,學(xué)問(wèn)超群,二十歲上就進(jìn)學(xué)中舉。怎奈他“文齊福不至”,會(huì)試了幾次,任賃是篇篇錦繡,字字珠璣,會(huì)不上一名進(jìn)士,到了四十歲開(kāi)外,還依然是個(gè)老孝廉。儒人佟氏,也是漢軍世家的一位閨秀,性情賢慧,相貌端莊,針黹女工不用講,就那操持家務(wù),支應(yīng)門(mén)庭,真算得起安老爺?shù)囊晃毁t內(nèi)助。只是他家人丁不旺,安老爺夫妻二位子息又遲,儒人以前生過(guò)幾胎,都不曾存下,直到三十以后,才得了一位公子。

這公子生得天庭飽滿,地格方圓,伶俐聰明,粉妝玉琢,安老爺、佟儒人十分疼愛(ài)。因他生得白凈,乳名兒就叫作玉格,單名一個(gè)驥字,表字千里,別號(hào)龍媒,也不過(guò)望他將來(lái)如“天馬云龍,高飛遠(yuǎn)到”的意思。小的時(shí)候,關(guān)煞、花苗都過(guò),交了五歲,安老爺就教他認(rèn)字號(hào)兒,寫(xiě)順朱兒。十三歲上就把《四書(shū)》、《五經(jīng)》念完,開(kāi)筆作文章、作詩(shī),都粗粗的通順。安老爺自是歡喜。過(guò)了兩年,正逢科考,就給他送了名字。接著院考,竟中了個(gè)本旗批首。安老爺、安太太的喜歡自不必說(shuō),連日忙著叫他去拜老師,會(huì)同案,夸官拜客。諸事已畢,就埋頭作起舉業(yè)的工夫來(lái)。

那時(shí)候公子的身量也漸漸的長(zhǎng)成,出落得目秀眉清,溫文儒雅。只因養(yǎng)活得尊貴,還是乳母丫鬟圍隨著服侍。慢說(shuō)外頭的戲館、飯莊、東西兩廟不肯教他混跑,就連自己的大門(mén),也從不曾無(wú)故的出去站站望望。偶然到親戚一家兒走走,也是里頭嬤嬤媽、外頭嬤嬤爹的跟著。因此上把個(gè)小爺養(yǎng)活得十分靦腆:聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)句外話,他都不懂;再見(jiàn)人舉動(dòng)野調(diào)些,言談粗魯些,他便有氣,說(shuō)是下流沒(méi)出息;就連見(jiàn)個(gè)外來(lái)的生眼些的婦女,也就會(huì)臊的小臉通紅,竟比個(gè)女孩兒還來(lái)得尊重。

那安老爺家的日子,雖比不得在先老輩手里的寬裕,也還有祖遺的幾處房莊,幾戶家人。雖然安老爺不善經(jīng)理家計(jì),仗著這位太太的操持,也還可以勉強(qiáng)安穩(wěn)度日。他家的舊宅子本在后門(mén)東不壓橋的地方,原是祖上蒙恩賞的賜第,內(nèi)外也有百十間房子。自從安老爺?shù)睦咸珷斒掷?因晚年好靜,更兼家里人口稀少,住不了許多房間,又不肯輕棄祖業(yè),倒把房子讓給遠(yuǎn)房幾家族人來(lái)住,留了兩戶家人隨同看守,為的是房子既不空落,那些窮苦本家人等也得省些房租,他自家卻搬到墳園上去居住。他家這墳園又與別家不同,就在靠近西山一帶,這地方叫作雙鳳村。相傳說(shuō),從前有人見(jiàn)兩只彩鳳落在這地方山頭上,百鳥(niǎo)圍隨,因此上得了這個(gè)村名。這地原是安家的老圈地,到了安老爺?shù)睦咸珷斒掷?就在這地里踹了一塊吉地,作了墳園,蓋了陰陽(yáng)兩宅。又在東南上蓋了一座小小莊子,雖然算不得大園庭,那亭臺(tái)樓閣樹(shù)木山石,卻也點(diǎn)綴結(jié)構(gòu)得幽雅不俗。附近又有幾座名山大剎,圍著莊子都是自己的田園,佃戶承種交租。

那安老爺?shù)睦咸珷?a href="/remen/linzhong.html" class="keylink" target="_blank">臨終遺言,曾囑咐安老爺說(shuō):“我平生在此養(yǎng)靜,一片心神都在這個(gè)地方,將來(lái)我百年以后,不但墳園立在這里,連祠堂也要立在這里。一則,我們的宗祠里本來(lái)沒(méi)有地方了;二則,這園子北面、土山以后、界墻以前,正有一塊空地,你就在這地方正中給我蓋起三間小小祠堂,立主供奉。你們既可以就近照應(yīng),便是將來(lái)的子孫,有命作官固好,不然守著這點(diǎn)地方,也還可以耕種讀書(shū),不至凍餓�！�

后來(lái)安老爺便謹(jǐn)遵父命,一一的照辦。此是前話不提。

傳到安老爺手里,這位老爺天性本就恬淡,更兼功名蹭蹬,未免有些意懶心灰,就守定了這座莊園,課子讀書(shū),自己也理理舊業(yè)。又有幾家親友子弟,因他的學(xué)問(wèn)高深,都送文章請(qǐng)他批評(píng)改正,一天卻也沒(méi)些空閑。偶然閑來(lái),不過(guò)飲酒看花,消遣歲月,等閑不肯進(jìn)城。

安太太又是個(gè)勤儉當(dāng)家的人,每日帶了仆婦侍婢料理針線,調(diào)停米鹽。公子更是早晚用功,指望一舉成名,不干外事。外頭自有幾個(gè)老成家人支應(yīng)門(mén)戶。又有公子的一個(gè)嬤嬤爹,這人姓華名忠,年紀(jì)五十歲光景,一生耿直,赤膽忠心,不但在公子身上十分盡心,就連安老爺?shù)囊粦?yīng)大小家事,但是交給他的,他無(wú)不盡心竭力,一草一木都不肯糟塌,真算得“奶公子里的一個(gè)圣人”。

因此,老爺、太太待他格外加恩,不肯當(dāng)一個(gè)尋常奶公子看待。這安老爺家,通共算起來(lái),內(nèi)外上下也有三二十口人,雖然算不得簪纓門(mén)第、鐘鼎人家,卻倒過(guò)得親親熱熱,安安靜靜,與人無(wú)患,與世無(wú)爭(zhēng),也算得個(gè)人生樂(lè)境了。

這年正適會(huì)試大比之年。新年下,安老爺、安太太把家中年事一過(guò),便帶了公子進(jìn)城。

拜過(guò)宗祠,到至親本家?guī)滋幇萃�了拜�?仍舊回家。匆匆的過(guò)了燈節(jié),那太太便將安老爺下場(chǎng)的考藍(lán)、號(hào)簾、裝吃食的口袋盒子、衣帽等物打點(diǎn)出來(lái)。

安老爺一見(jiàn),便問(wèn)說(shuō):“太太,你此時(shí)忙著打點(diǎn)這些東西作甚么?”

太太說(shuō):“這離三月里也快了,拿出來(lái)看看,該洗的縫的添的置的,早些收拾停當(dāng)了,省得臨時(shí)忙亂。”

那安老爺拈著幾根小胡子兒含笑說(shuō):“太太,你難道還指望我去會(huì)試不成?你算,我自二十歲上中舉,如今將及五十歲,考也考了三十年了,頭發(fā)都考白了,‘功名有福,文字無(wú)緣’,也可以不必再作此癡想。況你我如今有了玉格這個(gè)孩子,看去還可以望他成人,倒不如留我這點(diǎn)精神心血,用在他身上,把他成就起來(lái),倒是正理。太太,你道如何?”

太太還沒(méi)及答話,公子正在那里檢點(diǎn)那些考具的東西,聽(tīng)見(jiàn)老爺?shù)脑?便過(guò)來(lái)規(guī)規(guī)矩矩、漫條斯理的說(shuō)道:“這話還得請(qǐng)父親斟酌。要論父親的品行學(xué)業(yè),慢道中一個(gè)進(jìn)士,就便進(jìn)那座翰林院,坐那間內(nèi)閣大堂,也不是甚么難事。但是功名遲早,自有一定。天生應(yīng)吃的苦,也要吃的。就算父親無(wú)意功名,也要把這進(jìn)士中了,才算得作完了讀書(shū)的一件大事�！�

安老爺聽(tīng)了,笑了一笑,說(shuō)道:“孩子話!”那太太便在旁說(shuō)道:“老爺,玉格這話很是,我也是這個(gè)意思。這些話我心里也有,就是不能像他說(shuō)的這么文謅謅的。老爺竟是依他的話,打起高興來(lái)。管他呢,中了,好極了;就算是不中,再白辛苦這一蕩也不要緊,也是嘗過(guò)的滋味兒罷咧!”

列公,這科甲功名的一途,與異路功名卻是大不相同。這是件合天下人較學(xué)問(wèn)見(jiàn)經(jīng)濟(jì)的勾當(dāng),從古至今,也不知牢籠了多少英雄,埋沒(méi)了多少才學(xué)。所以這些人寧可考到老,不得這個(gè)“中”字,此心不死。安老爺用了半生的心血,難道果真就肯半途而廢不成?原是見(jiàn)了這些考具,一時(shí)的牢騷話。

及至聽(tīng)見(jiàn)公子小小年紀(jì)說(shuō)了這一番大道理,心中暗暗歡喜,又恐怕小人兒高興,只得笑著說(shuō)是“小孩子話”。及至太太又加上一番相勸,不覺(jué)得就鼓起高興來(lái),說(shuō)道:“既如此,就依你們娘兒們的話,左右是家里白坐著,再走這一蕩就是了�！�

說(shuō)著,看看到了三月初間,太太把老爺?shù)囊旅�、鋪蓋、吃食等件打點(diǎn)清楚,公子也忙著揀筆墨,洗硯臺(tái),包草稿紙。諸事停當(dāng),這安老爺便坐車進(jìn)城,也不租小寓,就在自己家里住下。這房子雖說(shuō)有幾家本家住著,正所兒沒(méi)占,原備安老爺、太太、公子有事進(jìn)城住的,平日自有留下的家人看守。這家人們知道老爺回家,前幾天就收拾鋪設(shè),掃地焚香的預(yù)備停妥。

到了三月初六日,太太打發(fā)公子帶了隨使家丁,跟隨老爺進(jìn)城。進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng),又按著日子打發(fā)家人接送,預(yù)備酒飯,打點(diǎn)吃食。公子也來(lái)請(qǐng)安問(wèn)候,都不必細(xì)說(shuō)。

三場(chǎng)已畢,這老爺出了場(chǎng)也不回家,從場(chǎng)門(mén)口坐上車,便一直的回莊園來(lái)。太太、公子接著,問(wèn)好請(qǐng)安,預(yù)備酒飯,問(wèn)了一番場(chǎng)里光景。一時(shí)飯罷,公子收撿筆硯,便在卷袋里找那三場(chǎng)的文章草稿。尋了半日,只尋不著,便來(lái)問(wèn)安老爺說(shuō):“文章稿子放在那里了?等我把頭場(chǎng)的詩(shī)文抄出來(lái),好預(yù)備著親友們要看�！卑怖蠣斦f(shuō):“我三場(chǎng)都沒(méi)存稿子,這些事情也實(shí)在作膩了。便有人要看,也不過(guò)加上幾個(gè)密圈,寫(xiě)上幾句通套批語(yǔ),贊揚(yáng)一番說(shuō):‘這次必要高中了!’究竟到了出榜,還是個(gè)依然故我,也無(wú)味的很,所以我今年沒(méi)存稿子。不但不必抄給人看,連你也不必看。這一出場(chǎng),我就算中了�！闭f(shuō)畢,拈須而笑。公子聽(tīng)了無(wú)法,只得罷了。

日月迅速,轉(zhuǎn)眼就是四月。到了放榜的頭一天晚上,這太太弄了幾樣果子酒菜,預(yù)備老爺候榜,好聽(tīng)那高中的喜信。

安老爺坐下,就笑著說(shuō)道:“這大概是等榜的意思了。聽(tīng)我告訴你們:外頭只知道是明日出榜,其實(shí)場(chǎng)里今日早半天就拆彌封,填起榜來(lái)了。規(guī)矩是拆一名,唱一名,填一名。就有那班會(huì)想錢(qián)的人,從門(mén)縫兒里傳出信來(lái),外頭報(bào)喜的接著分頭去報(bào)。如今到了這時(shí)候不見(jiàn)動(dòng)靜,大約早報(bào)完了,不必再等。你們既弄了這些吃的,我樂(lè)得吃個(gè)河落海干睡覺(jué)。”說(shuō)完,吃了幾杯悶酒,又說(shuō)了會(huì)閑話,真?zhèn)�就倒頭酣呼大睡。

那太太同公子并內(nèi)外家人不肯就睡,還在那里左盼右盼,看看等到亮鐘[亮鐘:意指天將亮的時(shí)分。古時(shí)天將亮?xí)r打五更鐘。]以后無(wú)信,大家也覺(jué)得是無(wú)望了,又乏又困,興致索然,只得打點(diǎn)要睡。上房將然關(guān)了房門(mén),忽聽(tīng)得大門(mén)打得山響,一片人聲,報(bào)說(shuō):“頭二三報(bào),報(bào)安老爺中了第三名進(jìn)士!”

列公,你道安老爺既中得這樣高,為甚么直到此時(shí)才報(bào)?

原來(lái)填榜的規(guī)矩,從第六名填起,前五名叫作“五魁”,直等把榜填完,就是半夜的光景了,然后倒填五魁。到了填五魁的時(shí)候,那場(chǎng)里辦場(chǎng)的委員,以至?xí)�吏、衙役、廚子、火夫,都許買幾斤蠟燭,用釘子釘?shù)拇竽颈P(pán)插著,托在手里,輪流圍繞,照耀如同白晝,叫作“鬧五魁”。那點(diǎn)過(guò)的蠟燭,拿出來(lái)送人,還算一件取吉利的人情禮物。因此上填到安老爺?shù)拿��?已是四更天的光景。那報(bào)喜的誰(shuí)不想這個(gè)五魁的頭報(bào),一得了信,便隨著起早下圓明園的車馬,從西直門(mén)連夜飛奔而來(lái),所以到這里天還沒(méi)亮。

閑話休提。這太太因等不見(jiàn)喜信,正在卸妝要睡,聽(tīng)得外面喧嚷,忙叫人開(kāi)了房門(mén),出去打聽(tīng)。那門(mén)上的家人早把報(bào)條接了進(jìn)來(lái),給老爺、太太、公子叩喜。這一番吵吵,安老爺也醒了,連忙披衣起來(lái),公子呈上報(bào)條看了,滿心歡喜。

一時(shí)想起來(lái),自己半生辛苦,黃卷青燈,直到須發(fā)蒼然,才了得這樁心愿,不覺(jué)喜極生悲,倒落了幾點(diǎn)淚。太太也覺(jué)心中頗有所感,忍淚含笑勸解說(shuō):“老爺,這正該喜歡,怎么倒傷起心來(lái)呢?”定了一會(huì),大家才喜逐顏開(kāi),滿臉堆下笑來(lái)。

公子便去打點(diǎn)寫(xiě)手本、拜帖職名,以及拜見(jiàn)老師的贄見(jiàn)、門(mén)包、封套。家人們?cè)谕膺呴_(kāi)發(fā)喜錢(qián)。緊接著就有內(nèi)城各家親友看了榜先遣人來(lái)道喜,把位安太太忙得頭臉也不曾好生梳洗得。正是“人逢喜事精神爽”,乏也忘了,困也沒(méi)了,忙忙的帶著丫鬟仆婦,一面打點(diǎn)帽子衣服,又去平兌銀兩,找紅氈,拿拜匣。所喜都是自己平日勤謹(jǐn)?shù)暮锰?一件一件的預(yù)先弄妥,還不費(fèi)事。安老爺看著太太忙得連袋煙也沒(méi)工夫吃,便說(shuō)道:“太太不必忙,今日沒(méi)事,有一天的工夫呢。我后半天進(jìn)城不遲,歇歇再收拾罷!”說(shuō)著,自己梳洗已畢,忙穿好了衣服,先設(shè)了香案,在天地前上香磕頭,又到佛堂、祠堂行過(guò)了禮,然后內(nèi)外家人都來(lái)叩喜。這些情節(jié),都不必細(xì)講。

安老爺一面料理了些自己隨手用的東西,便催著早些吃飯。吃飯中間,公子便說(shuō):“父親雖然多辛苦了幾次,如今卻高高的中了個(gè)第三,可謂‘上天不負(fù)苦心,文章自有定論’,將來(lái)殿試,那一甲一名也不敢必,也中個(gè)第三就好了!”安老爺笑說(shuō):“這又是孩子話了,那一甲三名的狀元、榜眼、探花,咱們旗人是沒(méi)分的。也不是旗人必不配點(diǎn)那狀元、榜眼、探花。本朝的定例,覺(jué)得旗人可以吃錢(qián)糧,可以考翻譯,可以挑侍衛(wèi),宦途比漢人寬些,所以把這一甲三名留給天下的讀書(shū)人,大家巴結(jié)去。這是本朝珍重名器、培直人材的意思。況且‘探花\’兩個(gè)字,你可知道他怎么講?那狀元,自然要選一個(gè)才貌品學(xué)四項(xiàng)兼?zhèn)涞?不用講了;就是探花,也須得個(gè)美少年去配他,為的是瓊林宴的這一天,叫他去折取杏花,大家簪在頭上,作一段瓊林佳話。這是唐代的故事。你看我雖然下至于老邁不堪,也是望五的人了,世上那有這樣白頭蹀躞的探花?豈不被杏花笑人!果然那樣,那不叫作‘探花\’,倒叫作‘笑話兒\’了!”

公子道:“便不得探花,翰林也是穩(wěn)的�！崩蠣斦f(shuō):“那又不然。在常情論,那名心重的,自然想點(diǎn)個(gè)翰林院的庶常;利心重的,自然想作個(gè)榜下知縣;有才氣的,自然想用分部主事;到了中書(shū),就不大有人想了;歸班更不必講。我的見(jiàn)識(shí)卻與人不同:我第一怕的是知縣,不拿出天良來(lái)作,我心里過(guò)不去;拿出天良來(lái)作,世路上行不去——那一條路兒可斷斷走不得!至于那入金馬、登玉堂,是少年朋友的事業(yè),我過(guò)了景了。就便用個(gè)部屬,作呢還作得來(lái),但是這個(gè)年紀(jì),還靴桶兒里掖著一把子稿,滿道四處去找堂官,也就露著無(wú)趣。我倒想用個(gè)冰冷的中書(shū),三年分內(nèi)外用——難道我還就外用不成?——那時(shí)一紙呈兒,掛冠林下,倒是一樁樂(lè)事。不然,索性歸了班,十年后才選得著。且不問(wèn)這十年后如何,就這十年里,我便課子讀書(shū),成就出一個(gè)兒子來(lái),也算不虛度此生了!”公子自是不敢答言。安太太聽(tīng)了,說(shuō)道:“老爺也忒慮得遠(yuǎn)。我只說(shuō)萬(wàn)事都是盡人事,聽(tīng)天命,自有個(gè)一定�！崩蠣斦f(shuō):“太太這話卻倒不錯(cuò)�！�

說(shuō)話間,一時(shí)吃罷了飯,便有幾家拜從看文章的門(mén)生學(xué)生趕來(lái)道喜。人來(lái)人往,應(yīng)酬了一番,那天就不早了,安老爺才得進(jìn)城。到了住宅,早有部里長(zhǎng)班送信,告知老爺中在第幾房,并房師的官銜、姓名、科分、住處。從次日起,便去拜房師,拜座師,認(rèn)前輩,會(huì)同年,會(huì)同門(mén),公請(qǐng)老師,赴老師請(qǐng),刻齒錄,刻朱卷。那房師、座師見(jiàn)了都說(shuō):“一見(jiàn)你這本卷子,便知為老手宿儒,晚成大器,如今果然�？梢�(jiàn)文有定評(píng)�！闭f(shuō)著,十分嘆贊。

這安老爺一連忙了數(shù)日,不曾得閑,直等謝恩領(lǐng)宴諸事完畢,才得略略安靜。五十歲的老頭兒,也得伏案埋頭作起楷來(lái)。

轉(zhuǎn)眼覆試朝考已過(guò),緊接著殿試。那老爺?shù)牟呶碾m比不得董仲舒的《天人三策》,卻頗頗的有些經(jīng)濟(jì)議論,與那抄策料填對(duì)句的不同。那些同年見(jiàn)了,都道:“定入高選�！痹跄卫蠣斒莻�(gè)走方步的人,凡那些送字樣子、送詩(shī)篇兒這些門(mén)路,都不曉得去作。自己又年屆五旬,那殿試卷子作的雖然議論恢宏,寫(xiě)的卻不能精神飽滿,因此上點(diǎn)了一個(gè)三甲。及至引見(jiàn),到了老爺這排,奏完履歷,圣人往下一看,見(jiàn)他正是服官政的年紀(jì),臉上一團(tuán)正氣,胸中自然是一片至誠(chéng)。這要作一個(gè)地方官,斷無(wú)不愛(ài)惜民命的理,就在排單里“安學(xué)�！比齻�(gè)字頭上,點(diǎn)了一個(gè)朱點(diǎn),用了榜下知縣。

少時(shí)引見(jiàn)一散,傳下這旨意來(lái)。安老爺一聽(tīng),心里說(shuō)道:“完了!正是我怕走的一條路,恰恰的走到這條路上來(lái)!”登時(shí)倒抽了一口氣,涼了半截。心里的那番懊惱,不但后悔此番不該會(huì)試,一直悔到當(dāng)年不該讀書(shū),在人群兒里險(xiǎn)些兒不曾哭了出來(lái)。便有一班少年新進(jìn)湊來(lái)攜手作賀。有的說(shuō):“班生此去,何異登仙!”又有的說(shuō):“當(dāng)年是‘擁書(shū)權(quán)拜小諸侯\’,而今真?zhèn)�‘百里侯\’矣!”又有一班外行朋友說(shuō)是:“這榜下即用是‘老虎班\’,一到就補(bǔ)好缺的。”又有的說(shuō):“‘在京的和尚,出外的官’,這就得了!”一面就答訕著薦幕友,薦長(zhǎng)隨。落后還是幾位老師認(rèn)真關(guān)切,走來(lái)問(wèn)道:“外用了?不必介意。文章、政事都是報(bào)國(guó),況這宦途如海,那有一定的?且回去歇歇再談罷�！边@老爺也只得一一的應(yīng)酬一番。又有那些拜從看文章的門(mén)生,跟著送引見(jiàn),見(jiàn)老爺走了這途,轉(zhuǎn)覺(jué)得依依不舍。安老爺從上頭下來(lái),應(yīng)酬了大家?guī)拙?回到下處,吃了點(diǎn)東西,向應(yīng)到的幾處勉強(qiáng)轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn),便回莊園上來(lái)。

那時(shí)早有報(bào)子報(bào)知,家人們聽(tīng)見(jiàn)老爺?shù)昧送馊?個(gè)個(gè)喜出望外。只有太太合公子見(jiàn)老爺進(jìn)門(mén)來(lái)愁盾不展,面帶憂容,便知是因?yàn)橥庥玫脑�故。一時(shí)且不好安慰,倒提著精神談了些沒(méi)要緊的閑話。老爺也強(qiáng)為歡笑,說(shuō):“鬧了這許多天了,實(shí)在也乏了,且讓我歇一歇兒,慢慢的再計(jì)議罷�！�

誰(shuí)想有了年紀(jì)的人,外面受了這一向的辛苦勞碌,心里又加上這一番的煩惱憂思,次日便覺(jué)得有些鼻塞聲重,胸悶頭暈,懨懨的就成了一個(gè)外感內(nèi)傷的病。安太太急急的請(qǐng)醫(yī)調(diào)治,好容易出了汗,寒熱往來(lái),又轉(zhuǎn)了瘧疾;瘧疾才止,又得了秋后痢疾。無(wú)法,只得在吏部遞了呈子,告假養(yǎng)病。每日價(jià)醫(yī)不離門(mén),藥不離口,把個(gè)安太太急得燒子時(shí)香,吃白齋,求簽許愿,鬧得寢食不安。連公子的學(xué)業(yè)功課,也因侍奉湯藥漸漸的荒廢下來(lái)。直到秋盡冬初,安老爺才得病退身安,起居如舊。依安老爺?shù)男睦?早就打了個(gè)再不出山的主意了,怎奈那些關(guān)切一邊的師友親戚骨肉,都以天恩祖德報(bào)國(guó)勤民的大義勸勉,老爺又是位循規(guī)蹈矩聽(tīng)天任命不肯茍且的人,只得呈報(bào)銷假投供�？汕�,正遇著南河高家堰一帶黃河決口,俗語(yǔ)說(shuō):“倒了高家堰,淮揚(yáng)不見(jiàn)面。”這一個(gè)水災(zāi),也不知傷了多少民田民命!地方大吏飛章入奏請(qǐng)帑,并請(qǐng)揀發(fā)知縣十二員到工差遣委用。這一下子,又把這老爺打在候補(bǔ)候選的里頭挑上了。

列公,安老爺這樣一個(gè)有經(jīng)濟(jì)有學(xué)問(wèn)的人,難道連一個(gè)知縣作不來(lái)?何至于就愁病交加到這步田地!有個(gè)原故。只因這老爺?shù)奶煨蕴竦?見(jiàn)識(shí)高明,廣讀詩(shī)書(shū),閱盡世態(tài)。見(jiàn)世上那些州縣官兒,不知感化民風(fēng),不知愛(ài)惜民命,講得是走動(dòng)聲氣,好弄銀錢(qián),巴結(jié)上司,好謀升轉(zhuǎn)。甚么叫錢(qián)谷刑名,一概委之幕友、官親、家丁、書(shū)吏,不去過(guò)問(wèn),且圖一個(gè)旗鑼扇傘的豪華,酒肉牌攤的樂(lè)事。就使有等稍知自愛(ài)的,又苦于眾人皆醉,不容一人獨(dú)醒,得了百姓的心,又不能合上司的式,動(dòng)輒不是給他加上個(gè)“難膺民社”,就是給他加上個(gè)“不甚相宜”,輕輕的就端掉了,依然有始無(wú)終,求榮反辱。

因此上自己一中進(jìn)士,就把這知縣看作了一個(gè)畏途。如今索性挑了個(gè)河工,這河工更是個(gè)有名的虛報(bào)工段、侵冒錢(qián)糧、逢迎奔走、吃喝攪擾的地方,比地方官尤其難作。自己一想,可見(jiàn)宦海無(wú)定,食路有方,天命早已安排在那里了,倒不如聽(tīng)命由天的闖著作去,或者就這條路上立起一番事業(yè),上不負(fù)國(guó)恩,下不負(fù)所學(xué),也不見(jiàn)得。老爺存了這個(gè)念頭,倒打起精神,次第的過(guò)堂引見(jiàn),拜客辭行,一切瑣屑事情都已完畢,才回到莊園。

略歇息了歇息,便有那些家人回說(shuō):欽限緊急,請(qǐng)示商量怎的起行。那些家人也有說(shuō)該坐長(zhǎng)船的,也有說(shuō)該走旱路的,也有說(shuō)行李另走的,也有說(shuō)家眷同行的。安老爺說(shuō):“你們大家且不必議論紛紛,我早有了一個(gè)牢不可破的主見(jiàn)在此�！边@正是:

得意人迷失意事,一番歡喜一番愁。

要知那安老爺此番起行赴官怎的個(gè)主見(jiàn),下回書(shū)交代。